秋意漸濃,梅雨季節已過,不複前些月的悶熱,侯太夫人的精神頭兒近日好了許多,不再需要倚靠在軟榻上閉目養神,已經可以起身在院中散步,觀賞花草。


    陪侯太夫人用過晚膳後,又閑聊了一些家常,得知鄭晴玉近些日子胎像平穩,侯太夫人便也沒什麽其他關切的事了。


    “唉,她也是個苦命人,和你一樣,一嫁進我們侯府就成了寡婦。你們要相互扶持,共同將這侯府支撐起來。她往日有些小姐脾氣,你就多包容包容她吧。”侯太夫人囑咐完,便感到一陣倦意襲來,又半靠在軟榻上。


    孫瑩見此情形,給齊凝心使了個眼色後,便先行告退了。


    齊凝心走上前去,幫侯太夫人扶額按摩,以助她寧神,順便與她談論起了管家的事宜。


    “母親,有件事我想與您商議,希望得到您的應允。”


    齊凝心原本還想委婉地與侯太夫人商量此事,可今晚來請安之前,她又去庫房查看了一番。庫房中那幾十個巨大的樟木箱子,早已有大半都空了。而剩下的那些金銀珠寶和貴重物品,即使她把算盤撥爛,精打細算,最多也隻能維持侯府目前的開銷兩三年而已。再這樣下去,恐怕整個侯府都要沒米下鍋了。


    畢竟是一家人,打斷骨頭還連著筋,一榮俱榮,一損俱損。


    齊凝心鼓起勇氣,索性將這幾日她與孫瑩盤算的事情,一五一十地向侯太夫人全盤托出,句句在理,字字懇切。


    侯太夫人聽完後,沉默了許久。


    老人家心裏清楚侯府的這些難處,此前,為了讓葉雲懷承襲爵位並擔任官職而上下打點的費用,以及與太師府聯姻的聘禮,這兩項開支就耗費了大半財力。再加上侯府裏裏外外的翻新,又花費了大半。


    他們家世代為將,個個都是上陣殺敵的能手,可若談到管理家事、謀求營生,那是毫無天賦可言。


    這就是她堅持要與太師府聯姻的原因,隻有穩住朝中的權勢關係,謀求建功立業,葉雲懷的事業才能有大好前程。


    而堅持要納鄭晴玉為妾,不僅因為她是自己的遠房侄女,更重要的是,鄭晴玉的母親是商賈之女。


    雖說士農工商,商人地位低微,但其財力卻是實打實的。她也是擔心哪天侯府出現財政虧空,到時候還能指望鄭晴玉能有個幫襯。


    然而,如今葉雲懷已經不在了,她又怎麽好意思打自己兒媳婦嫁妝的主意呢?


    她理解齊凝心的困境,沉思良久,終於站起身,緊握齊凝心的手說道:“好孩子,你就放心大膽地去做吧。”正所謂破而後立,反正如今的狀況也不會比現在更差了。


    獲得侯太夫人的準許後,齊凝心便開始大力推行改革。


    沒過幾天,就將幾個院落的管事婆子以及外頭院宅的管家和店鋪掌櫃都傳喚到了金玉苑。


    這是侯夫人當家以來,頭一次如此大張旗鼓地將裏裏外外的管事召集迴來見麵,眾人都在正廳等待傳喚。


    在一群管事中,餘媽也在。孫瑩和春桃已經有將近兩年沒見到餘媽了,三人見麵,格外歡喜,寒暄了好一會兒。


    裏屋中,齊凝心仔細翻閱著這幾天精心盤算的草稿。


    正廳裏的人已經等了一會兒,眾人都不知道這次被叫迴來是什麽事,不禁私下裏交頭接耳、議論紛紛。


    就連一向不諳世事的餘媽也好奇地向孫瑩打聽這次這麽大的陣仗是因為什麽事,孫瑩隻是笑著說,是好事,是好事。


    竹青走了進來,眾人頓時安靜了下來。


    一批又一批的人依次被傳喚進裏屋,氣氛變得更加緊張了。


    依照先內後外的順序,首先被傳進裏屋的是侯府內各院的管事婆子。


    這些人都是在侯府操持了十幾年的老人了,對侯府的事務可以說是了如指掌,遠比齊凝心更為熟悉。


    她們雖然表麵上對齊凝心一口一個“侯夫人”地叫著,但在心裏,隻認侯太夫人這個舊主子。她們根本沒把齊凝心放在眼裏,都認為齊凝心不過是一個剛嫁進家門的小女子,哪裏懂得什麽持家之道。要不是有她們這幾個老婆子幫襯著,這侯府早就亂套了。


    雖心裏不表,但婆子們還是畢恭畢敬禮數上周全,喚齊凝心為夫人,向其作福行禮。


    齊凝心也是笑容滿麵,賜座敬茶。不管怎樣,在這侯府中,她雖為主子,但也深知侯府上下都離不開下人們多年來的辛勤侍奉。該給的尊重和禮遇,她自然是一點都不會吝嗇。


    眾人不知道齊凝心這是要玩什麽把戲,都不敢輕易開口,隻等她先說話。


    齊凝心倒是表現得落落大方,端坐在台前,翻看著手中的冊子,毫不避諱地說道:“今天叫各位管事過來,也沒別的事。侯府最近這段時間發生的變故,想必不用我說,大家也都清楚。”


    這一開口,幾個婆子都低頭沉思起來,也不好說什麽。


    “侯府目前的狀況,我即使不說,各位也應該有所了解,以後的日子隻會越來越艱難。我仔細核算了這幾年各院的開支,日子不必過得緊巴巴的,但每一筆支出都要有憑有據。這是今年各院各項的開支預算。”


    竹青將各月的預算表分發給各位婆子,每個人拿到後都傻眼了。隻見宣紙上用橫豎表格詳細列出了:本年預算、每月支出、剩餘預算、支出憑據等信息。


    這些都是孫瑩這段時間陪著齊凝心閉門查賬盤點出來的滾動預算支出表,孫瑩製作了數十份模板,並陪著齊凝心填寫。齊凝心覺得這個報表非常好,一眼就能清楚地知道開銷出問題的地方。


    幾個婆子看得目瞪口呆,這上麵不僅詳細列出了各項預算和開支,還標明了超支和節約的原因,甚至特別標注了一些沒有交迴憑據抵債的開支,清晰明了。一些心中有鬼、難以解釋清楚的婆子,看著這張紙,額頭開始冒汗。

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