隨著夜幕降臨,羅貝裏奧修道院在深夜裏被一片混亂徹底顛覆。


    神父們遲來地向孩子們說明情況後,動員騎士們開始搜查森林。


    然而,一無所獲,失蹤的兩人沒有任何蹤跡。


    “又有人……”


    加內莎修女以困惑的表情看著聚集在庭院中的騎士們。


    森林中人員失蹤的事情發生在很久以前。


    雖然有傳言說是潛伏在森林中的怪物所為,但她並不相信這樣的事情。


    她原以為那隻是不幸的巧合,認為這種事情再也不會發生。


    但是,又一次有人失蹤了。


    而且這次是兩個孩子。


    她的目光轉向對麵站著的兩個人——艾麗卡和赫倫。


    他們尤其震驚,因為和湯姆一起,他們是修道院孩子們中關係最緊密的三個朋友。


    “對不起,艾麗卡。”


    赫倫眼中含淚,抽泣著說道。


    “我應該阻止湯姆的。我不該讓他獨自進入森林……我以為不會有事,沒有多想就放他一個人去了……”


    艾麗卡沒有迴應他充滿內疚的聲音。


    雖然她內心覺得自己應該安慰他,但因為她自己也處於極度的情緒壓力之下,無法開口說話。


    她的朋友湯姆失蹤了。


    從她聽到騎士們的對話中得知,目前還沒有發現任何線索。


    這就像以前那些失蹤的人一樣。


    他們也找不到哪怕是最小的線索,最終都未能找迴。


    她從未想過這樣的事情會以這種方式成為自己的現實。


    艾麗卡胸口湧動著一股沸騰的感覺,凝視著森林。


    騎士們似乎沒有繼續搜尋的打算,氣氛顯得有些消沉,似乎即將解散。


    她連忙走近他們。


    她對穆頓說話,他是對她稍微友好的一名騎士。


    “穆頓,為什麽不繼續搜尋了?”


    穆頓帶著悲傷的表情看著她,迴答說:


    “院長命令我們在天亮前暫停。如果我們搜得太用力,不知道會發生什麽。”


    在森林中失蹤的人中,也有騎士。


    即使是像他們這樣的戰士,森林也不是安全的地方。尤其是在這麽晚的時候。


    “很抱歉我們什麽也沒能找到。我祈禱你的朋友能平安歸來。如果那樣的話,一定是神的庇護。”


    穆頓說完這話,便與其他騎士一同散去。


    隻有少數騎士留下,守衛著森林的入口。


    艾麗卡心裏很想立即自己進入森林尋找湯姆,但當然,大人是不會允許的。


    艾麗卡隻是站在那裏,緊握拳頭。


    “……”


    遠處有個人正在觀看這一幕。


    是傑瑞爾,他在聽到騷動後晚些時候出來了。


    傑瑞爾靜靜地注視著她的背影,然後將視線轉移到走向他的人身上。


    那是院長迪霍德。


    迪霍德手裏拿著一盞燈走近傑瑞爾,表情陰鬱地說:


    “以前,修道院裏的人就這樣在森林中失蹤了。”


    “我明白了。最後找到了嗎?”


    “沒有,一點痕跡也沒有。森林裏有怪物的傳言,所以我沒想到這種事還會再發生。”


    迪霍德的表情因悲傷而扭曲。


    傑瑞爾看著他的表情,問道:


    “你有向其他教派求助嗎?”


    “是的,但是沒有線索,而且之後也沒有再發生類似的事情。”


    傑瑞爾點點頭,說:


    “我會親自搜索森林。”


    “什麽?但您不必為此勞神……”


    “兩個孩子失蹤了。時間拖得越久,找到他們就越困難。在這種時候,院長,沒有必要顧及麵子。”


    冰冷的話語讓院長的眼神一瞬間閃爍不定。


    但很快,他感動地表達了感謝。


    “非常感謝您,傑瑞爾閣下。那麽,請這麽做吧。請幫助兩個孩子平安歸來。”


    ......


    神父和修女們送孩子們迴去,不允許他們離開修道院大樓。


    艾麗卡透過窗戶向外看,窺視著庭院。


    她手裏拿著一盞用破布包裹著以遮光的燈籠。


    站在後麵的赫倫用顫抖的、充滿焦慮的聲音說道:


    “艾麗卡,現在進森林隻會危險。僅憑燈籠的光線,你什麽都看不清楚。”


    “……”


    “連傑瑞爾閣下本人都出去找了。所以,你就安靜地等待吧……”


    “赫倫,別吵了。你說夠了。迴你的房間去。”


    此時,艾麗卡正想著自己進入森林去尋找湯姆。


    騎士們說他們會等到天亮再繼續搜索,但等到夜晚過去,湯姆可能已經遭遇了未知的命運。


    雖然如赫倫所說,傑瑞爾親自進入了森林,但艾麗卡並不是那種無論結果如何都會無助等待的類型。


    赫倫帶著挫敗感看著艾麗卡,咽下了要說的話。


    出去的騎士們沒有發現湯姆的任何蹤跡。


    就算她獨自偷偷進入森林,也不可能找到什麽。


    但是赫倫知道,即便他試圖阻止,她也不會退縮。


    “好吧,我和你一起去。”


    艾麗卡對於湯姆的失蹤也感到內疚。


    赫倫同樣對現狀感到懊惱,也想自己進入森林找到朋友。


    “夠了。我自己去。”


    “隨便你。如果你還這樣堅持,我就去告訴別的神父。”


    艾麗卡怒視著赫倫。


    最終,兩人決定一起進入森林。


    從窗戶溜出建築的兩人躲在建築中,朝向森林的方向窺視。


    森林的入口處雖然有幾個聖騎士守著,但如果從別的方向進去,也沒什麽問題。


    沒有路並不代表就不能進入森林。


    於是,兩人悄悄轉身,踏入了森林。


    往森林深處走了一段距離後,艾麗卡解開了包在燈籠上的布。


    在森林裏麵,如果不是因為有燈籠,他們根本什麽都看不見。


    月光幾乎起不到幫助,即使有了燈籠,也隻能勉強看到前方幾步遠。


    “比想象中還要黑呢……”


    當然,無論是赫倫還是艾麗卡,從來沒有在如此漆黑的夜晚進入過森林。


    感覺像是步入了怪獸的大口,他們依靠微弱的視力摸索前行。


    赫倫咽了咽口水,問道:


    “接下來怎麽辦?”


    他是在問從哪裏開始尋找湯姆的蹤跡。


    艾麗卡迴答說:


    “我們要沿著森林裏的路徑找。”


    沒有其他辦法,這可能是最好的選擇。


    她毫不猶豫地繼續深入森林。


    赫倫跟在後麵,希望能在這片森林的某個地方遇到傑瑞爾。


    過了相當長的一段時間。


    艾麗卡睜大眼睛,在森林中四處遊蕩,尋找湯姆的蹤跡,無論是腳印還是其他什麽。


    但是,正如預料的那樣,他們一無所獲。


    連修道院的騎士隊伍從一開始就找不到任何線索,他們又怎麽可能找到呢?


    “哈……”


    最終,疲憊不堪的艾麗卡坐在原地,發出了一聲沮喪的歎息。


    赫倫也歎了口氣,說:


    “我們迴去吧。不能在森林裏亂逛到天亮。人們可能已經在擔心我們了。”


    艾麗卡隻是望著森林的另一邊,沒有迴應。


    赫倫以為她在生氣,便沒有再多說什麽。


    然而,並非如此。


    “喂,赫倫。”


    赫倫注意到她的聲音在顫抖。


    然後他順著她的視線望去,隱約能在黑暗中看到什麽東西。


    那是一條類似觸須的東西。


    像蛇一樣,那束觸須朝他們扭動過來,末端有一個小小的尖銳部分。


    艾麗卡和赫倫臉色蒼白,兩人都覺得這是個噩夢。


    “呃,呃……”


    艾麗卡恢複了鎮定,站了起來。


    她帶了一把劍,但她無意與這樣的怪物戰鬥。


    就在她轉身準備逃跑時,一條觸須像光束一樣伸出來,纏住了赫倫的腿。


    “啊!”


    赫倫尖叫著倒在地上掙紮。


    “赫倫!”


    艾麗卡瘋狂地對著抓住赫倫的觸須揮劍,但它堅硬如鋼,紋絲不動。


    另一條觸須伸出,纏住了艾麗卡的劍,將它奪走並折斷。


    觸須似乎對艾麗卡不感興趣,隻是一味地抓住赫倫不放。


    “我完了,艾麗卡,你快逃……!”赫倫驚恐地喊道。


    艾麗卡沒有理會他,撿起破碎的劍,像瘋子一樣狂亂地砍向觸須。


    這一次,觸須的表麵因為黑色血液的噴發而受損。


    觸須憤怒地咆哮著,用力推開艾麗卡。


    直接被觸須擊中的艾麗卡被拋向空中,翻滾著摔在地上。


    觸須繼續肆虐,纏住了赫倫的手臂和腿。


    艾麗卡勉強看著這一幕,臉色變得慘白。


    觸須似乎在撕扯赫倫。


    “住手……停下來!不要!”


    即將變成一場血腥的場麵。


    閃光!


    突然,一道明亮的白光瞬間照亮了森林。


    當視線恢複時,觸須在地麵無力地抽搐著,完全被擊敗,而赫倫安然無恙。


    “好險。你沒事吧?”


    艾麗卡呆呆地看著眼前的情景,然後轉頭望向手持劍走來的男子方向。


    那是傑瑞爾。

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