幾位皇子共同來向皇帝請安，明槍暗箭，一句話就交鋒好幾個來迴。
老皇帝看了會兒戲，便將他們統統打發出去，打開奏折批閱折子。
四皇子周紹自幼受寵，大著膽子留下，乖巧地湊到皇帝身邊，端茶研墨，殷勤備至。
皇帝一連批了十幾份奏折，抬手，茶盞便立即到了手邊，他吃了兩口茶潤潤嗓子，這才抬頭看殷勤小意的四兒子，似笑非笑問：
“怎麽做起太監的活兒來了？”
周紹忙為皇帝捶肩，陪笑道：“父皇，兒臣有事稟奏。”
“說。”
“今日是老鎮國公的七十大壽，您與他君臣多年。”
“所以呢？”
周紹鼓起勇氣試探：“不如賞些什麽？”
老皇帝沉吟片刻，問：“你是為了他家的那顆掌上明珠來求朕？”
周紹的小拳頭捶得更快了：“兒臣近日進學，正學到十八年前的西北大戰，十分敬佩老國公的驍勇善戰。
現今他老人家老驥伏櫪，雖兒孫不成器，但老國公卻沒什麽大錯。”
皇帝撂了折子，淡淡道：“子不教，父之過。身為鎮國公，家宅不寧，子孫不成器，便是他最大的過錯。
不過，人生七十古來稀，滿朝裏也沒幾個如他年紀這般大的老臣，當賞還是要賞的。”
隨後皇帝賜下聖旨，命周紹帶著聖旨去施家給老國公賀壽。
周紹喜出望外，想來父皇仍是看重施家的，他與施明珠的親事便有了幾分把握。
在皇帝麵前尚能忍得住，出了宮門，他便一下喜笑顏開。
皇帝搖了搖頭，朝後靠坐，將單獨放置一旁，一摞二十多封的奏折打開一封。
老太監有眼色的上前，為皇帝揉捏太陽穴，緩解頭疾。
皇帝翻看了五六份，悵然長歎：“秦順，你猜猜，這二十多封折子，是彈劾誰的？”
老太監秦順惶恐道：“皇上恕罪，奴才怎敢亂猜政事，想必是個大人物。”
“是啊，是個大人物，還是個老家夥。”皇帝輕諷一笑，食指點點奏折，“正是參的四皇子讚不絕口的施振雷！還有他的兩個好兒子，施繼冕和施繼征。”
秦順嚇得噗通跪在一側。
皇帝起身，在殿內四處走動，秦順爬起來，躬腰上前扶住他的手。
“依朕看，施繼征這些年在邊關兢兢業業，施繼冕倒也無大錯，老國公還是會養兒子的，隻是他的兒子們不會養孩子。
封州水患，哄抬糧價，怕是他那孫子自作主張。老國公和老太太提攜都提攜不動，孫子裏，沒一個成器的。欸，當真可惜了！”
秦順不敢接話。
誰知皇帝是真惋惜，還是真滿意。
看來，皇帝壓了彈劾的折子，留中不發，是給老國公留了最後一點顏麵，隻等著老國公七十大壽結束，便要處理彈劾折子。
*
周紹正是春風得意馬蹄疾，迫不及待去見心上人。
半路遇到五弟周緒，周紹忍下不快，謙和地問：“為兄正要去施家宣旨，五弟攔下我，可有要事？”
周紹忍耐周緒，也不過是拉攏他，為自己增添幾分勢力，即便拉攏不了，也能與周緒和平相處，不至於讓周緒敵對他。
周緒的生母溫氏，原本是官家千金，家族落敗成了浣衣宮婢。
皇帝醉酒，寵幸了低賤的浣衣婢，顏麵盡失，偏這浣衣婢生得極為貌美，他忍不住又惦記寵幸幾迴，直到沒了興趣，便將她丟棄一旁，連個名分也沒給。
誰知，溫氏運氣好，懷上龍嗣，先封了淑女，平安生下周緒後，又升了才人，於周緒五歲上，死在宮廷傾軋裏。
周緒生母卑微，他自個兒也打小不受寵，磕磕絆絆長到十三歲，終於憑一篇文章入了皇帝的眼。
皇帝才記起有這個曾經視為恥辱的兒子。
有兒子的嬪妃們立即使計，汙蔑周緒與宮女有染。
後宮的嬪妃、宮女、女官，都是皇帝的女人，周緒相當於給老爹戴了綠帽。
皇帝大怒，罵他色欲熏心，隨便封了個郡王，便將他遠遠打發到貧寒之地就藩，一忘就忘了七八年，也沒記起來給五子娶妃。
因做五十壽辰，四皇子周紹的親事提上日程，皇帝方記起與周紹年紀相當的周緒來。
此次招周緒入京，一是看看這個兒子是否有長進，二是順便給他指婚。
兒子娶了媳婦，便算他完成父親該盡的義務，日後便可眼不見為淨，免得叫他記起自個兒曾經寵幸過一個卑賤的浣衣婢。
周緒留在宮裏的眼線，早早便告知他，今日老四打算請旨去施家發賞，於是早早等在去施家的必經之路上。
他上前一步，恭敬地施禮道：“見過四皇兄！皇兄知道，我許多年沒迴過京城了，四處逛逛，京城真是大變樣，比我離京時愈發繁華，滿眼望去，皆是陌生。
晌午正不知去哪兒用膳呢，既四皇兄要去施家宣旨，不如帶我去蹭一頓？我走在路上便聽說，老國公七十大壽，鎮國公府好不熱鬧。”
周紹心想，多帶個皇子去，越發彰顯父皇給施家的體麵，外麵那些關於施家的流言蜚語也會少傳些。
而且，周緒的身份不顯眼，父皇不會介意的。
正巧借他的身份一用。
於是，周紹一笑，態度親熱兩分道：“這有什麽？你是皇子，施家請都請不去的，你去了，施家定會將你視為座上賓，這是給他們體麵。”
周緒翻身上馬，吩咐身後的五六個扈從：“有四皇兄照顧我，你們不必跟來。”
周紹無語。
這個五弟是有多窮啊，身上的錦緞料子不是宮裏的禦緞就罷了，連給扈從一人配一匹馬都配不起。
周紹又記起來，老五已及弱冠，不可留宿宮中，宮外又沒有王府，他迴京的這兩日住在何處？
母族早已落敗，流放的流放，為奴的為奴，他又不像個能買得起京城宅子的人。
難不成，一個堂堂皇子去住客棧？
迴頭查查，若老五果真住客棧，那皇族可就貽笑大方了。
周紹沒有多想，喝了一聲，便打馬朝施家而去。
周緒深深地看了他的背影一眼，騎著自己的老馬緊跟而上。
施家的客人正感歎來客不如想象中多，施家六公子當年娶媳婦都比今天的客人多呢，有人正暗地裏嘲笑，便聽有仆從敲鑼，風風火火跑進來高聲喊：
“聖旨到！成王駕到！端王駕到！”
老皇帝看了會兒戲，便將他們統統打發出去，打開奏折批閱折子。
四皇子周紹自幼受寵，大著膽子留下，乖巧地湊到皇帝身邊，端茶研墨，殷勤備至。
皇帝一連批了十幾份奏折，抬手，茶盞便立即到了手邊，他吃了兩口茶潤潤嗓子，這才抬頭看殷勤小意的四兒子，似笑非笑問：
“怎麽做起太監的活兒來了？”
周紹忙為皇帝捶肩，陪笑道：“父皇，兒臣有事稟奏。”
“說。”
“今日是老鎮國公的七十大壽，您與他君臣多年。”
“所以呢？”
周紹鼓起勇氣試探：“不如賞些什麽？”
老皇帝沉吟片刻，問：“你是為了他家的那顆掌上明珠來求朕？”
周紹的小拳頭捶得更快了：“兒臣近日進學，正學到十八年前的西北大戰，十分敬佩老國公的驍勇善戰。
現今他老人家老驥伏櫪，雖兒孫不成器，但老國公卻沒什麽大錯。”
皇帝撂了折子，淡淡道：“子不教，父之過。身為鎮國公，家宅不寧，子孫不成器，便是他最大的過錯。
不過，人生七十古來稀，滿朝裏也沒幾個如他年紀這般大的老臣，當賞還是要賞的。”
隨後皇帝賜下聖旨，命周紹帶著聖旨去施家給老國公賀壽。
周紹喜出望外，想來父皇仍是看重施家的，他與施明珠的親事便有了幾分把握。
在皇帝麵前尚能忍得住，出了宮門，他便一下喜笑顏開。
皇帝搖了搖頭，朝後靠坐，將單獨放置一旁，一摞二十多封的奏折打開一封。
老太監有眼色的上前，為皇帝揉捏太陽穴，緩解頭疾。
皇帝翻看了五六份，悵然長歎：“秦順，你猜猜，這二十多封折子，是彈劾誰的？”
老太監秦順惶恐道：“皇上恕罪，奴才怎敢亂猜政事，想必是個大人物。”
“是啊，是個大人物，還是個老家夥。”皇帝輕諷一笑，食指點點奏折，“正是參的四皇子讚不絕口的施振雷！還有他的兩個好兒子，施繼冕和施繼征。”
秦順嚇得噗通跪在一側。
皇帝起身，在殿內四處走動，秦順爬起來，躬腰上前扶住他的手。
“依朕看，施繼征這些年在邊關兢兢業業，施繼冕倒也無大錯，老國公還是會養兒子的，隻是他的兒子們不會養孩子。
封州水患，哄抬糧價，怕是他那孫子自作主張。老國公和老太太提攜都提攜不動，孫子裏，沒一個成器的。欸，當真可惜了！”
秦順不敢接話。
誰知皇帝是真惋惜，還是真滿意。
看來，皇帝壓了彈劾的折子，留中不發，是給老國公留了最後一點顏麵，隻等著老國公七十大壽結束，便要處理彈劾折子。
*
周紹正是春風得意馬蹄疾，迫不及待去見心上人。
半路遇到五弟周緒，周紹忍下不快，謙和地問：“為兄正要去施家宣旨，五弟攔下我，可有要事？”
周紹忍耐周緒，也不過是拉攏他，為自己增添幾分勢力，即便拉攏不了，也能與周緒和平相處，不至於讓周緒敵對他。
周緒的生母溫氏，原本是官家千金，家族落敗成了浣衣宮婢。
皇帝醉酒，寵幸了低賤的浣衣婢，顏麵盡失，偏這浣衣婢生得極為貌美，他忍不住又惦記寵幸幾迴，直到沒了興趣，便將她丟棄一旁，連個名分也沒給。
誰知，溫氏運氣好，懷上龍嗣，先封了淑女，平安生下周緒後，又升了才人，於周緒五歲上，死在宮廷傾軋裏。
周緒生母卑微，他自個兒也打小不受寵，磕磕絆絆長到十三歲，終於憑一篇文章入了皇帝的眼。
皇帝才記起有這個曾經視為恥辱的兒子。
有兒子的嬪妃們立即使計，汙蔑周緒與宮女有染。
後宮的嬪妃、宮女、女官，都是皇帝的女人，周緒相當於給老爹戴了綠帽。
皇帝大怒，罵他色欲熏心，隨便封了個郡王，便將他遠遠打發到貧寒之地就藩，一忘就忘了七八年，也沒記起來給五子娶妃。
因做五十壽辰，四皇子周紹的親事提上日程，皇帝方記起與周紹年紀相當的周緒來。
此次招周緒入京，一是看看這個兒子是否有長進，二是順便給他指婚。
兒子娶了媳婦，便算他完成父親該盡的義務，日後便可眼不見為淨，免得叫他記起自個兒曾經寵幸過一個卑賤的浣衣婢。
周緒留在宮裏的眼線，早早便告知他，今日老四打算請旨去施家發賞，於是早早等在去施家的必經之路上。
他上前一步，恭敬地施禮道：“見過四皇兄！皇兄知道，我許多年沒迴過京城了，四處逛逛，京城真是大變樣，比我離京時愈發繁華，滿眼望去，皆是陌生。
晌午正不知去哪兒用膳呢，既四皇兄要去施家宣旨，不如帶我去蹭一頓？我走在路上便聽說，老國公七十大壽，鎮國公府好不熱鬧。”
周紹心想，多帶個皇子去，越發彰顯父皇給施家的體麵，外麵那些關於施家的流言蜚語也會少傳些。
而且，周緒的身份不顯眼，父皇不會介意的。
正巧借他的身份一用。
於是，周紹一笑，態度親熱兩分道：“這有什麽？你是皇子，施家請都請不去的，你去了，施家定會將你視為座上賓，這是給他們體麵。”
周緒翻身上馬，吩咐身後的五六個扈從：“有四皇兄照顧我，你們不必跟來。”
周紹無語。
這個五弟是有多窮啊，身上的錦緞料子不是宮裏的禦緞就罷了，連給扈從一人配一匹馬都配不起。
周紹又記起來，老五已及弱冠，不可留宿宮中，宮外又沒有王府，他迴京的這兩日住在何處？
母族早已落敗，流放的流放，為奴的為奴，他又不像個能買得起京城宅子的人。
難不成，一個堂堂皇子去住客棧？
迴頭查查，若老五果真住客棧，那皇族可就貽笑大方了。
周紹沒有多想，喝了一聲，便打馬朝施家而去。
周緒深深地看了他的背影一眼，騎著自己的老馬緊跟而上。
施家的客人正感歎來客不如想象中多，施家六公子當年娶媳婦都比今天的客人多呢，有人正暗地裏嘲笑，便聽有仆從敲鑼，風風火火跑進來高聲喊：
“聖旨到！成王駕到！端王駕到！”