嶺南府城,氣勢恢宏的大堂內,劉隱端坐於主位,麵色沉穩而不失威嚴。他麵前的案幾上擺放著一封信,信中詳細描述了葉長歌近期在嶺南的動向,包括他整頓村寨、擊退山匪、與南方商會合作,以及試探海上勢力的種種舉動。


    “此子不凡。”劉隱輕聲說道,眉宇間多了一絲興趣。


    旁邊的一名謀士站起身來,拱手說道:“主公,葉長歌雖然來嶺南不久,但行事頗有章法。他善於收攬人心,既得民眾擁護,又能與商會聯手,可謂步步為營,頗有氣度。隻是,此人不願輕易歸附,恐怕很難掌控。”


    劉隱微微一笑,眼中透著自信:“嶺南雖大,但終究是我的地盤。他的確有能力,但這樣的人若不為我所用,隻會成為威脅。傳信下去,請他入府,我要親自見見這個年輕人。”


    謀士點頭應諾,隨即退下。


    兩日後,葉長歌正在村寨中指揮村民修整道路,一名身著府城官服的信使快馬而至。他在葉長歌麵前翻身下馬,遞上了一封貼著紅印的請帖。


    “葉公子,嶺南府主劉大人請您入府一敘。”信使的語氣十分恭敬,顯然已事先得知葉長歌的名聲。


    葉長歌接過請帖,打開一看,上麵書寫著簡潔有力的文字:


    “嶺南多變,英雄輩出。久聞葉公子賢名,盼能一敘,共謀大事。”


    落款為“劉隱親書”。


    葉長歌將請帖放下,微微沉思。顧清霜和蘇錦瑟恰好趕來,看到信使,蘇錦瑟輕聲問道:“長歌,劉隱請你入府,可有什麽打算?”


    “他這邀請,既是試探,也是警告。”葉長歌眼中閃過一絲精光,“但我終究是在嶺南發展,早晚要與他打交道。既然他親自相邀,推辭反而會顯得有鬼。”


    顧清霜點頭表示讚同:“沒錯,劉隱畢竟是嶺南的掌權者,此時去見他,既能表達尊重,也能趁機摸清他的態度。”


    蘇錦瑟則皺眉說道:“劉隱行事向來心機深沉,你要小心,他這番邀請,未必沒有圈套。”


    葉長歌笑了笑,安撫道:“放心,他若真心相邀,我自然不會錯過合作的機會;若他有別的意圖,我也不會束手就擒。”


    說罷,葉長歌略作準備,帶著幾名得力手下出發,前往嶺南府城。


    葉長歌一行人在日落時分抵達府城,劉隱早已安排人迎接。府城的守衛森嚴,城門外的高牆上刻滿了刀劍痕跡,顯示著這裏經曆過的風雨。


    “葉公子,這邊請。”接待的管家是一位白發老者,舉止得體,但透著一絲刻意的審視。


    葉長歌跟隨管家走進府邸,環顧四周,發現劉隱的府邸設計十分巧妙:既有嶺南特色的通風廊道,也有嚴密的防衛布局,甚至連庭院中的花草擺設都極為考究。


    “看來,這位嶺南之主不僅深諳權謀,連生活品位也頗為講究。”葉長歌暗自評價。


    很快,他們被引入一間寬敞的議事大廳。劉隱正坐在主位上,身旁還有幾位幕僚,看樣子早已在此等候。


    “葉公子,久仰大名。”劉隱站起身來,微笑著向葉長歌拱手,“你能來,實在是令本官倍感榮幸。”


    葉長歌見狀,立刻還禮:“劉大人謬讚了,長歌不過是一介草民,得聞大人召見,不敢不來。”


    兩人寒暄幾句後落座,劉隱直截了當地說道:“葉公子,最近你的名字在嶺南可是響亮得很。整頓村寨、擊退山匪、與商會合作,還試探海上勢力。不得不說,你的手腕讓人驚歎。”


    葉長歌淡然一笑:“嶺南風起雲湧,長歌不過是盡力而為,能保一方平安已是僥幸。”


    劉隱點點頭,語氣轉為鄭重:“嶺南雖大,但民生艱難,豪強割據,外有強敵窺伺,內有匪患不止。我身為嶺南一州之主,深感力不從心。所以,才迫切需要像葉公子這樣的人才。”


    “劉大人抬愛了。”葉長歌話雖謙虛,但語氣不卑不亢,顯然沒有被劉隱的恭維打動。


    劉隱見狀,心中暗讚葉長歌的沉穩,隨後切入正題:“葉公子,你的能力我很清楚。我可以給你一個機會,直接歸入我的麾下。我將撥給你五百精兵,外加嶺南三鎮的糧賦協助。如何?”


    大廳內瞬間安靜,所有人的目光都集中在葉長歌身上,等著他的迴應。


    葉長歌沒有立刻答應,而是微微一笑:“劉大人如此看重長歌,長歌自當感激。但嶺南局勢複雜,各方勢力交錯,若是稍有不慎,恐怕不但難以成事,還會生出更多禍端。”


    劉隱眉頭微挑,目光深邃:“葉公子直言無妨。”


    “劉大人,”葉長歌正色道,“長歌雖願為嶺南盡一份綿薄之力,但眼下時機未到。長歌的力量尚不足以承擔大人的重托,若貿然接受,不僅會辜負您的期望,也可能成為眾矢之的。”


    這番話滴水不漏,既表明了態度,又沒有完全拒絕。


    劉隱盯著葉長歌看了片刻,忽然大笑:“葉公子果然不同凡響!既然如此,我也不勉強。不過,本官有一個條件——無論未來如何,你都不能與本官為敵。”


    這話聽似輕描淡寫,實則暗含威脅。


    葉長歌迎著劉隱的目光,微微一笑:“劉大人胸懷天下,長歌怎會與您為敵?嶺南的安定才是我們共同的目標。”


    劉隱聽後滿意地點了點頭:“好!葉公子既然這樣說,那我們就以此為盟。未來,本官期待與你攜手共進!”


    兩人一番話鋒暗藏的較量,就此暫告一段落。


    與劉隱的會談結束後,葉長歌拒絕了劉隱挽留他過夜的提議,當晚便離開了府城。


    在迴程的路上,顧清霜問道:“長歌,你怎麽看劉隱?”


    葉長歌沉聲道:“此人城府極深。他這次招攬看似誠意滿滿,實則是在試探我的底線。他未必真心要合作,更可能是想讓我束手就擒。”


    蘇錦瑟則皺眉說道:“他最後的條件,恐怕才是最重要的。他不希望你與他為敵,但隻要你不完全歸附,他始終會視你為威脅。”


    葉長歌點點頭:“沒錯。所以,我們必須加快步伐,盡快壯大自己的力量。”


    眾人點頭應聲,馬車繼續行駛在嶺南的夜色中。


    葉長歌迴到村寨後的第一件事,就是召集顧清霜、蘇錦瑟,以及幾位得力助手商討對策。劉隱的邀請看似帶著善意,實則暗藏殺機,他必須盡快布局,增強自身實力,以應對未來可能的變局。


    夜深人靜,村寨的議事廳內燈火通明。葉長歌展開地圖,指著嶺南地區的幾處重要據點說道:“這次劉隱招攬我,表麵上是看中我的能力,實則是怕我壯大後威脅到他的統治。”


    顧清霜點頭,接過話茬:“他一方麵希望你能成為他的助力,幫他整頓嶺南局勢;另一方麵也在防備你,防止你成為第二個割據勢力。”


    蘇錦瑟則分析道:“但從另一個角度看,他的試探也表明,目前你的崛起已經引起他的重視,這對我們來說未必是壞事。如果能利用好這次談判留下的餘地,說不定還能爭取到一些支持。”


    葉長歌沉吟片刻,目光落在地圖的南部區域:“劉隱給我的條件看似豐厚,但我若接受,就等同於完全被他控製。而拒絕,則會激化他對我的戒心。所以,我們必須另辟蹊徑——既不正麵衝突,也不完全依附,而是尋找第三條路。”


    “第三條路?”眾人不解地看向他。


    葉長歌輕輕敲了敲桌麵:“嶺南局勢複雜,不僅僅是劉隱一家獨大。除了他的勢力,嶺南還有許多潛在的盟友和資源,比如海外的商路、海盜勢力,以及尚未被完全納入掌控的土著部落。”


    顧清霜聽罷眼前一亮:“你的意思是,我們可以通過發展這些外圍勢力,形成一種平衡,從而在劉隱的壓製下保有獨立性?”


    葉長歌點頭:“正是如此。隻要我們在嶺南這片土地上擁有足夠的話語權,就能在劉隱的掌控下爭取更多生存空間,甚至將來反客為主。”


    討論結束後,葉長歌迅速著手安排下一步計劃。他分為三個方麵展開行動:建立防禦力量、發展經濟基礎、擴展外部勢力。


    葉長歌首先召集了村寨中的青壯年,組建了一支精幹的地方武裝。他從擊退山匪的經驗中總結出一套實用的戰術,專門訓練村民如何利用地形和簡單武器進行有效防禦。


    “我們不求能打大仗,但求每一場小戰都不吃虧。”葉長歌站在操練場上,對眾人說道,“隻要我們能守住自己的家園,就沒有人能輕易動搖我們的根基。”


    在他的指導下,這支地方武裝迅速成形,雖然人數不多,但士氣高漲,作戰方式靈活多變,具備了初步的戰鬥力。


    與此同時,他與蘇錦瑟合作,進一步擴大貿易網絡。他們利用嶺南特有的藥材和糖料,與沿海地區的商會建立了穩定的供銷關係。蘇錦瑟甚至建議,將嶺南的特產以精加工的方式銷售到中原,獲取更高的利潤。


    “嶺南的糖料經過加工,可以製成精糖銷往北方,這在中原市場必定有很高的需求。”蘇錦瑟興奮地說道。


    葉長歌點頭:“那就由你負責組織工匠,我會提供人力和資金支持。另外,藥材方麵也要多開幾條渠道,特別是一些稀有的嶺南特產,我們可以重點推廣。”


    在加強內部建設的同時,葉長歌派出顧清霜與幾位可靠的助手,秘密聯係周邊的土著部落和部分海盜勢力。他們以互惠互利為條件,逐步建立了初步的合作關係。


    “嶺南的局勢不是靠單打獨鬥可以解決的,”葉長歌對顧清霜說道,“我們要用利益綁定這些勢力,讓他們成為我們的屏障和後盾。”


    顧清霜領命而去,很快傳迴消息,已有幾個小部落表示願意合作,而部分海盜頭目則表現出觀望態度,但未明確拒絕。


    就在葉長歌忙於內部建設時,一位不速之客的到來,給他帶來了意想不到的驚喜。


    “葉公子,我家主公派我送來一批物資,聊表心意。”一個身著華服的年輕人帶著十幾車糧草和武器,出現在村寨的入口。


    葉長歌仔細詢問後得知,這批物資是劉隱派人送來的。


    “看來,他是想通過這種方式,試探我的態度。”葉長歌輕笑,“既然他有這份心意,那我就照單全收。”


    蘇錦瑟則提出疑問:“他送來這些東西,會不會是另有所圖?”


    葉長歌搖頭:“劉隱城府雖深,但還不至於用這樣的手段設局。他這次送東西,恐怕是想通過我們近期的動向,判斷我們的態度是否有所鬆動。”


    “那你打算怎麽迴應他?”蘇錦瑟問道。


    “靜觀其變。”葉長歌語氣堅定,“我們現在的重點,還是在於發展自身實力。隻要我們足夠強大,他再多的試探和壓迫都無法撼動我們。”


    然而,就在葉長歌積極籌備時,一個不安的消息傳來。


    “葉公子,有人正在府城散播你的謠言,說你暗中勾結海盜,意圖割據嶺南!”一名探子急匆匆地跑進來,稟報道。


    葉長歌聞言眉頭緊鎖:“看來,有人不希望我與劉隱之間保持和平。”


    顧清霜分析道:“這種謠言,很可能是那些嶺南豪強聯合散播的。他們對你的崛起感到威脅,所以想借劉隱之手打壓你。”


    “是啊,劉隱現在正對你觀望,如果這謠言傳多了,他很可能會相信。”蘇錦瑟也憂心忡忡。


    葉長歌卻露出一絲冷笑:“既然他們想逼我表態,那我們就給他們一個驚喜。清霜,你即刻安排人手,將這些謠言的始作俑者查清楚;錦瑟,你通知商會那邊,擴大嶺南特產的供應量,讓所有人看到我們在做的是真正的正經買賣。”


    “那你呢?”兩人同時問道。


    “我會親自去見幾個部落的頭領,讓他們在關鍵時刻站出來,為我證明清白。”葉長歌的語氣中帶著不容置疑的自信,“這一戰,我們不僅要平息謠言,更要讓嶺南的所有人明白,我葉長歌不是可以隨便詆毀的人!”


    這一場針對葉長歌的謠言風波,正醞釀著一場更大的變局。而葉長歌的迴應,必將再次震動嶺南的局勢。

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