飛雪客棧外。
中年掌櫃與青衫少年劍客並肩而立。
“是錯覺麽？可我明明看到······難道都是假的？”李子衿自言自語，微微皺眉，看著身前那位自己從來看不透的柴老爺。
少年迴想起剛才在房間內聞到的血腥味，看見的喬宏邈人頭，那副鮮血淋漓的模樣猶然在目。
可是，錦盒中的人頭怎麽就忽然變成了西瓜？
喬宏邈到底死沒死？童寺他們又為何會如此突然的出現在飛雪客棧？
如果喬宏邈真的已經死了，那麽自己算是洗脫嫌疑了嗎？
那位鄭國的財神爺，麵帶微笑，問那少年道：“什麽是真的，什麽又是假的？”
李子衿不明所以，抬起頭來，望向那人。
中年掌櫃不再看著身旁少年，而是將那隻錦盒緩緩蓋上，抬頭望向雲層之中，喃喃道：“眼睛看見的，未必就是真的，經曆過的事，也可能全是你的臆想。人生在世，如白駒過隙，大夢一場。你我又何必拘泥於孰真孰假？不妨‘得過且過’呀。”
看那中年掌櫃似乎不打算將那隻錦盒還給自己了，李子衿又在湊近，多瞧了一眼，的確隻是一顆西瓜。
此時此刻，未能理解柴老爺言外之意的少年劍客，若有所思，最後朝那位中年掌櫃抱拳，告辭一聲，轉頭迴到客棧。
在目送李子衿離去之後，那位其實是鄭國財神爺的中年掌櫃悄無聲息地收起了覆蓋在錦盒之上的靈力。
在障眼法失效以後，一股血腥味重新彌漫在錦盒中。
柴老爺以指尖微微抬起手中錦盒蓋子，露出一條縫隙。
縫隙之內，頭顱而已。
————
半個時辰之前。
在李子衿前腳剛離開折花樓之時，那位飛雪客棧的掌櫃從十八樓天字房中驀然消失，旋即出現在十九層樓的一位俊美男子身後。
“坊主好興致？”柴老爺笑問那人。
“其實，在折花樓中，我更喜歡被稱為樓主。”俊美男子頭也不迴，憑欄遠眺，仿佛可以看見那個青衫少年劍客正以鬼魅般的速度飛簷走壁，踩踏無數房屋，往飛雪客棧飛速趕迴。
飛雪客棧的掌櫃走到那位折花樓樓主身旁，與他一同望向遠處，目力同樣可以落在李子衿身上。
中年掌櫃感慨道：“世人總說登高望遠，果真不假。”
身旁那人搖頭笑道：“柴老爺豈不知高處不勝寒？”
“如你我這般人，也能算得上身在高處？”那位中年掌櫃嗤笑一聲，“看來你這折花樓的樓主，果真是常年混跡於女子之中，連目光也跟著變得短淺起來了。扶搖之大，蒼穹之高，又豈是你我可以想象的？偏居一隅，不曾親眼見過廣闊天地的人，便猶如井底之蛙，坐井觀天。”
沈修永笑容恬淡，想起曾有幸近觀一位女子劍仙舞劍，想起那位女子劍仙的脾氣，他還以顏色道：“柴老爺這話，可是對扶搖女子有偏見？不知道柴老爺有沒有聽過那句‘千種道法，萬般修行，吾隻一劍’啊？”
這位鄭國財神廟裏有金身的財神老爺瞬間吃癟，沈修永口中的那句話，出自一位名為雲夢的女子劍仙。
那位女子劍仙，喜好以紗掩麵，天底下就沒有哪位男子見到過她的真容。
雲夢的劍術也是極高的，曾經暫時代替守陵人胭脂，坐鎮一座壓勝之物，擁有跟扶搖四大守陵人極其接近的修為，境界自然不必多說。
至少，遠非他區區一介財神可以相提並論的。
人間神靈，雖貴為神靈，通天之路卻絲毫不必煉氣士要輕鬆容易。
位於靈氣稀薄的鴻鵠州，如鄭國這般藩屬小國中的財神爺便更是如此。
百仙譜之上，名號在冊又如何？
麵對劍可通神的山巔劍仙們，哪怕是他柴老爺，也要低頭讓路。
雖然沈修永拿女子劍仙來和折花樓這種風月場所的“脂粉女子”們相提並論，有混淆視聽的嫌疑，屬於強詞奪理，詭辯之道。
可是柴老爺依舊不打算跟對方繼續各抒己見，爭論下去，此番“登高望遠”，他便是要看看這沈修永，到底意欲何為？
先送自己一份禮，又說送李子衿一份禮。
送財童子，怕也不是這麽當的。
天底下，難道真有免費的午餐？
“我很好奇，沈坊主是什麽人？到底想做什麽？”中年掌櫃斜瞥身旁那位俊美男子一眼，好奇問道。
聽到這話，沈修永啞然失笑，“我是誰，從哪來，到哪去，這是三個令沈某困惑已久疑問。很可惜，就連我自己迄今為止都沒有找到正確的答案。如果以後找到了，沈某會通知柴老爺一聲的。隻是······這世上，真的存在‘正確答案’嗎？”
中年掌櫃看著距離飛雪客棧越來越近的那個身影，沉聲道：“沈坊主就莫要拐彎抹角打機鋒了。柴某隻想知道，你想對李子衿，還有飛雪客棧，做什麽？”
“做朋友。”那位俊美男子想都沒想，直接給出答案。
他的笑容足夠真誠，可是他的眼神太過深邃，那是一種很難讓人輕易相信的眼神，宣示著擁有這樣深邃眼神的家夥，擁有著跟眼神同樣深邃的心機和城府。
哪怕是這樣的人，真心實意想要跟他人做朋友，想必他人也不會輕易信任。
比如······此時此刻的柴老爺。
柴老爺攤開手掌，掌心憑空出現一隻斂財杯，他將手挪到那俊美男子身旁。
“柴老爺這是什麽意思？”沈修永滿臉牲畜無害的模樣，微微歪頭。
“跟沈坊主這樣的人做朋友，會很累，柴某可能做不太來。”中年掌櫃言下之意，是要歸還這份對於自己來說難能可貴的贈禮了。
“連斂財杯都不要？”沈修永沒有解釋什麽，反而一直試探這位鄭國財神爺的底線。
中年掌櫃淡然笑道：“君子愛財，取之有道。”
他不相信沈修永，更不想跟此人“同流合汙”。
中年掌櫃身為金淮書鋪那位老人的朋友，已經無可避免地站在了李子衿那一邊。
而身旁同為折花樓樓主和考榆坊坊主沈修永，如果真要對李子衿下手，柴老爺絕對不可能坐視不管。
站在這樣敏感的立場之下，這位鄭國財神爺不可以收下這份禮物。
這可不同於那頭笑麵虎童寺登門提問，送給自己香火箔。
手上這隻斂財杯，較之那枚香火箔，可要燙手多了。
事已至此，便由不得沈修永不將事實全盤托出了。
他輕輕推開柴老爺的手，解釋道：“沈某與李子衿，是友非敵。於飛雪客棧和金淮書鋪，同樣如此。我送給他的東西，的確是一份禮物。”
柴老爺問道：“什麽樣的禮物？”
沈修永笑答：“一顆人頭。”
“誰的人頭？”中年掌櫃的臉色有些難看。
“緝拿衙追兇使，鄭國兵部尚書之子，喬宏邈的人頭。”言語之間，沈修永鎮定自若，仿佛隻是除掉了一個無關緊要的鄉野村夫，而非是一位兵部尚書的少爺一般。
“那你這也算是禮物？一份把你口中的‘朋友’推到火坑裏，好讓他被半個鄭國追殺的禮物？”柴老爺心思急轉，已經在考慮要如何送李子衿出城了。
喬府那邊，在金淮城有不少耳目，地網煉氣士和武夫，也在那位小喬大人赴任緝拿司追兇使以後，陸陸續續潛入金淮城，偽裝身份，伺機而動。
那位折花樓的樓主，看見身旁的柴老爺臉色陰沉，捧腹大笑道：“我當柴老爺多麽心思縝密呢，看來哪怕是做了這麽多年的掌櫃，一樣馬虎得很嘛！”
而那位飛雪客棧的掌櫃，已經說不出半句話來，隻是死死盯著身旁的俊美男子，希望從他的眼睛裏，找尋自己想要的答案。
看著神情如此嚴肅的鄭國財神爺，沈修永稍稍克製了幾分，細細解釋道：“沈某雖不算什麽高瞻遠矚之輩，做事也遠未及滴水不漏的水平，可也知道，何謂‘有始有終’，喬宏邈被刺殺一案，已有兇手，稍晚些，便會被捕。李子衿定然平安無事，請柴老爺放寬心。”
柴老爺將信將疑，又問道：“你如此有把握，確定喬府那邊不會懷疑到李子衿頭上？畢竟他初來乍到之時，在花間集跟喬宏邈有過過節，當時在場可有不少人親眼目睹。”
那位俊美男子點頭道：“怎麽可能不被懷疑？李子衿肯定會被懷疑。而且······我事先還特意差人通知了那頭笑麵虎一聲，喊他帶人去飛雪客棧抓兇手，看樣子，童寺他們應該快到了吧？”
不等柴老爺發問，沈修永自己便接著說道：“柴老爺急什麽？先聽我把話說完。想要徹底撇開一個人的嫌疑，首先不能夠一味的逃避，否則豈不是此地無銀三百兩？第一時間就要讓李子衿出現在童寺和地網修士們眼前，親眼看看他手上的那份禮物······此時否決，方可消除喬府一半的疑慮。待晚些時候，我事先安排好的人，會‘意外’被緝拿衙的官兵抓住，再‘無意之間’說漏嘴，透露一些關於自己刺殺喬宏邈的蛛絲馬跡，然後被嚴刑拷打一番，讓自己被逼供的過程曲折離奇一些。最後‘無可奈何之下’親口承認自己殺害喬宏邈的事實，再透露自己藏匿喬宏邈人頭的地點。人證物證俱在，案件流程完整，天衣無縫，水落石出。此時此刻，方能消除喬府另一半的疑慮，擺脫李子衿所有的嫌疑。”
聽到這裏，飛雪客棧的中年掌櫃才算是徹底緩了一口氣，心中卸下一顆巨石。隨後，他以看待怪物般的眼神望向身邊那位折花樓的樓主，覺得工於心計到如此地步的人，夜裏真的能睡得著覺嗎？
他們腦子裏，到底裝的都是什麽？
除了算計之外，還有沒有一點正常人的喜怒哀樂？
饒是這位鄭國財神廟裏有金身的財神爺，都不得不感慨一句，人心複雜至極，須臾之間，就將一座喬府玩弄於鼓掌。
這樣的人，想要救一個人很簡單。
可是這樣的人，當他想要害一個人的時候，又會有多可怕。
沈修永看著終於不再咄咄逼人的財神爺，轉頭繼續望向遠方，伸出一根手指，指著一個方向，說了句耐人尋味的言語：“柴老爺，你看，那就是鄭國京城的方向，遠嗎？”
那位飛雪客棧的掌櫃忽然想起一事，來不及迴答身旁那人的問題，身形一閃而逝，瞬間消失在折花樓頂層之上，去往飛雪客棧之外，在剛剛趕到客棧門口的童寺和一眾地網修士之中，柴老爺與那位青衫少年劍客並肩而立，笑著讓李子衿打開錦盒，給童寺他們瞧瞧。
而獨自留在折花樓上，喜好憑欄遠眺的俊美男子，獨處之時，終於可以不必流露出已經練習過千百次的虛偽笑容，而是麵無表情，自問自答了一句。
“還不夠遠。”
————
緝拿衙牢房之中。
那頭綿裏藏針笑麵虎，正在閉目養神。
童寺心中煩悶至極。
此前已經飛劍傳信鄭國京城，稟告兵部尚書大人，他的愛子已經身亡。
眼下，尚且還不知道喬高澹那邊會是怎樣的反應。喬宏邈身亡，金淮城中所有的地網煉氣士、武夫，包括京城派來的那些暗中保護喬宏邈的死士諜子，都有責任。
甚至就連他童寺，也絕對脫不了幹係。
那麽一個活生生的人，就在所有人眼皮子底下，被人暗中給割了頭。
這對於緝拿衙，對於地網，對於童寺，對於喬府來說，都是莫大的恥辱。是一輩子都抹不去的黑點，會被世人當做茶餘飯後的談資，被仇敵視作捧腹開懷的笑柄。
一開始，童寺還以為，兇手會是飛雪客棧那位青衫少年劍客，畢竟這段日子裏，明麵上跟喬宏邈有過衝突的人，就隻有他一人。
然而，暗中得到的消息，說那李子衿就是兇手的情報，竟然出了差錯。
童寺帶地網修士去往飛雪客棧，打算抓李子衿個現行時，不曾想卻鬧出個烏龍。
當時線索中斷，這頭笑麵虎焦急萬分，怕京城那邊降罰，怕喬高澹遷怒於自己，更怕自己以後再也得不到那位兵部尚書大人的重用，不能再手握大權，替玲瓏城掌握鄭國半座廟堂的情報。
可踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，就在童寺一籌莫展至極，緝拿衙那邊，說是捉到了個形跡可疑的家夥，被官兵們攔住問話，說漏了嘴，據說好像跟喬宏邈的死有關。當時緝拿衙的官兵們想要捉拿他，卻不敵那賊人，隻因賊人竟然是難得一見的六境劍修！實力強勁。
好在童寺帶領一眾地網修士，從飛雪客棧離開的途中正好碰見那一幕，數十位地網修士聯手，才將一位六境劍修製服。
如今那賊人給抓迴緝拿衙牢房中來，被嚴刑逼供。
從境界修為來看，那人煉神境劍修的實力，的確有機會神不知鬼不覺地，瞞住整座緝拿衙，包括金淮城中，喬府安插的暗哨，偷偷潛入喬宏邈臥房中，將其斬殺。
可是，動機是什麽？
此人與喬宏邈，或者說是喬府，有什麽生死大仇，需要他以身犯險，不死不休？
眼下那人被嚴刑逼供了半天，始終不招，口口聲聲說緝拿衙他們抓錯人了，自己是冤枉的。
但是緝拿衙的官兵的的確確記得那人之前曾說漏了嘴，而且身上又有血跡，還出沒在緝拿衙附近，實在讓人很難不懷疑他。
一位緝拿衙的官兵手握長鞭，長鞭之上血跡累累，他滿頭大汗地走出關押那名劍修的牢房，來到笑麵虎童寺身前，搖頭歎息道：“稟告童管家，那賊子骨頭硬，死活都不招，問他之前衣裳和佩劍上的血跡是哪裏來的，又為何會出沒在緝拿衙周圍，他也答不上來。會不會，真是咱們抓錯人了？”
童寺冷哼一聲，“哪有犯人，會一上來就承認自己是兇手的？佩劍和衣衫都有新鮮血跡，又那麽巧合地出現在緝拿衙附近，不是賊人是什麽？繼續給我打，打到招供為止。務必要給上麵一個交代。”
那位緝拿衙的官兵麵露難色，隻是也不敢忤逆這頭笑麵虎的命令，隻能是握著長鞭走迴牢房。
一柄傳信飛劍驀然降臨緝拿衙，透過窗戶的縫隙飛速飛入緝拿衙牢房之中，最終懸停在笑麵虎童寺身前。
他驀然起身，神色緊張地從飛劍上取下那封信，雙手微微顫抖。
童寺認得這柄傳信飛劍，是那位兵部尚書大人，喬高澹的專屬傳信飛劍，喬高澹向來隻會在傳遞極其重要的信息時，才會用上這柄飛劍。
饒是這頭笑麵虎，在打開信件之前，也不由地咽了口唾沫。
鄭國人人都說自己狠辣，手段殘忍，殊不知那位喬大人，才是真真正正的“鐵石心腸”。
喬高澹的刑罰手段，折磨人的法子，層出不窮，落到他手裏，那才是不死也得脫層皮。
與之相比，自己那點手段，真談不上心狠手辣。
童寺顫顫巍巍地展開信件，信上隻有寥寥兩字而已，卻已經讓他冷汗直流。
“三日”
童寺知道，喬高澹這個三日，既是說給他三日捉拿兇手的期限。
也是······給他童寺三日活命的期限。
眼下，這頭笑麵虎絲毫不懷疑，如若自己三日之內未能將兇手繩之以法的話，那麽在三日之後等待著自己的，一定會是個死。
而且在死之前，他會經曆慘無人道的酷刑。
會很痛啊。
念及於此，由不得半點耽擱了。
“等等！”童寺忽然開口，朝正在往牢房中走去的那位緝拿衙官兵喊道。
那位手握長鞭，已經抽打了六境劍修好幾個時辰，中途鮮少停下休息的官兵迴過頭來，一頭霧水地望向童寺，疑惑道：“大人？”
童寺手握信紙，臉色陰沉至極，緩緩走入牢房，眼神冰冷得不像一個人，輕聲道：“你辛苦了，去休息吧。”
那位官兵如獲赦令，終於可以休息了，他感激不已，朝童寺連連道謝，趕緊走出牢房，在即將離開時，那位緝拿衙的官兵忽然迴過頭來，問道：“對了，童管家，需不需要我把它留下？”
童寺瞥了眼他手中的長鞭，那眼神，仿佛看待小孩子的玩具一般，他微笑著搖頭道：“不必了，我有······更好的刑具。”
那位童管家雖然在笑，可是看在官兵眼裏，卻絲毫感覺不到溫暖，反而是脊背發涼，令人毛骨悚然，他趕緊告辭離去，遠離這個是非之地，怕待會自己看到的情景，讓他把昨天的飯菜都給吐了出來。畢竟這頭綿裏藏針笑麵虎的名號，人盡皆知。
在那位官兵走後，童寺輕輕關上牢門，身形略微停頓了片刻，緩緩走向牢房中用以照明的火盞，火盞之中，有一根鐵烙。
童寺將手中的信件扔進火焰之中。
那個六境劍修，被鐵鏈捆住了手腳，身上盡是被鞭子抽打的傷痕，血跡累累。
他看著麵帶微笑緩緩朝自己走來的童寺，苦苦哀求道：“大人，求求你放過我吧，我真的不是兇手。”
童寺沒有理會他的哀求，隻是自顧自從衣袖中拿出一粒藥丸，對那劍修說道：“這個你應該認識？”
已經遍體鱗傷的劍修看著那頭笑麵虎手中的龜髓丹，點頭如實迴答道：“認得認得，這是龜髓丹，有提神醒腦，止疼化瘀之效，極為珍貴，價值不菲。”
“不錯，能夠服用這樣一粒靈丹妙藥，也算是你的福分了，來，張嘴。”童寺笑眯著眼，喂那劍修服下龜髓丹。
那名劍修服下龜髓丹，立即就感到身上傷痕帶來的疼痛減弱了大半，唿吸也變得平緩，大腦又恢複了清醒，而不是先前迷迷糊糊的狀態，便感激道：“我好多了，多謝大人賜藥，大人明察，我真是冤枉的，緝拿衙真的抓錯人了。”
“噓······”童寺笑著搖了搖頭，“你想多了，龜髓丹不是用來幫你止痛的。”
那名劍修的笑容瞬間凝固，心中有種不祥的預感。
童寺向前一步，湊近那劍修，在他耳邊輕聲說道：“是為了幫你提神，免得你待會直接昏死過去了。”
那人臉色慘白，深知不妙。
童寺從腰間取下一隻小盒子，微笑道：“其實，我很喜歡綿裏藏針笑麵虎這個稱號，很適合我，很實事求是。初入喬府之日，尚書大人就教會了我用針，那年我才八歲，已經懂得怎樣下針，可以讓人發出如野獸般的嘶吼聲。”
伴隨著他的言語，那隻小盒子被驀然打開，展露出其中二十多根長短不一，粗細不一，品秩不一，顏色各異的針。
劍修的冷汗已經滑落臉頰，開始不斷搖頭。
笑麵虎童寺自顧自說道：“後來我發現，用針讓人發出慘叫，不如用針讓人‘沉默’來得巧妙。所以我學會了更高級的下針技巧，可以紮在各種玄之又玄的竅穴之中，讓人求生不得，求死不能。最重要的，是他們已經無法發出任何慘叫，就猶如泥牛入海，掀不起半點波瀾。他們一開始哭天喊地，最後卻會疼得連發出聲音的力氣都沒有了，這種滋味很難跟你形容······沒關係，很快你就會明白。”
童寺在小盒子中揀選了一番，最後挑選出一根他較為滿意的細針，走到火盞上，將針尖插入火焰之中，笑道：“你一定等不及了吧，稍等，我馬上就好。”
火光搖曳中，那人手握細針，驀然迴首，“對了，你有沒有聽過······十指連心？”
這一日。
緝拿衙牢房中的慘叫聲，綿延至後半夜才逐漸衰退，擾得附近一條街的人家都難以入眠。
隻是，那些聲音，最終都歸於黑暗，這些聲音，鮮少能於黑暗之處，照見光明。
天亮前，劍修嘴皮微動，在累壞了的童寺耳邊，用盡全身力氣擠出兩個幾乎不成聲的字。
“我招。”
中年掌櫃與青衫少年劍客並肩而立。
“是錯覺麽？可我明明看到······難道都是假的？”李子衿自言自語，微微皺眉，看著身前那位自己從來看不透的柴老爺。
少年迴想起剛才在房間內聞到的血腥味，看見的喬宏邈人頭，那副鮮血淋漓的模樣猶然在目。
可是，錦盒中的人頭怎麽就忽然變成了西瓜？
喬宏邈到底死沒死？童寺他們又為何會如此突然的出現在飛雪客棧？
如果喬宏邈真的已經死了，那麽自己算是洗脫嫌疑了嗎？
那位鄭國的財神爺，麵帶微笑，問那少年道：“什麽是真的，什麽又是假的？”
李子衿不明所以，抬起頭來，望向那人。
中年掌櫃不再看著身旁少年，而是將那隻錦盒緩緩蓋上，抬頭望向雲層之中，喃喃道：“眼睛看見的，未必就是真的，經曆過的事，也可能全是你的臆想。人生在世，如白駒過隙，大夢一場。你我又何必拘泥於孰真孰假？不妨‘得過且過’呀。”
看那中年掌櫃似乎不打算將那隻錦盒還給自己了，李子衿又在湊近，多瞧了一眼，的確隻是一顆西瓜。
此時此刻，未能理解柴老爺言外之意的少年劍客，若有所思，最後朝那位中年掌櫃抱拳，告辭一聲，轉頭迴到客棧。
在目送李子衿離去之後，那位其實是鄭國財神爺的中年掌櫃悄無聲息地收起了覆蓋在錦盒之上的靈力。
在障眼法失效以後，一股血腥味重新彌漫在錦盒中。
柴老爺以指尖微微抬起手中錦盒蓋子，露出一條縫隙。
縫隙之內，頭顱而已。
————
半個時辰之前。
在李子衿前腳剛離開折花樓之時，那位飛雪客棧的掌櫃從十八樓天字房中驀然消失，旋即出現在十九層樓的一位俊美男子身後。
“坊主好興致？”柴老爺笑問那人。
“其實，在折花樓中，我更喜歡被稱為樓主。”俊美男子頭也不迴，憑欄遠眺，仿佛可以看見那個青衫少年劍客正以鬼魅般的速度飛簷走壁，踩踏無數房屋，往飛雪客棧飛速趕迴。
飛雪客棧的掌櫃走到那位折花樓樓主身旁，與他一同望向遠處，目力同樣可以落在李子衿身上。
中年掌櫃感慨道：“世人總說登高望遠，果真不假。”
身旁那人搖頭笑道：“柴老爺豈不知高處不勝寒？”
“如你我這般人，也能算得上身在高處？”那位中年掌櫃嗤笑一聲，“看來你這折花樓的樓主，果真是常年混跡於女子之中，連目光也跟著變得短淺起來了。扶搖之大，蒼穹之高，又豈是你我可以想象的？偏居一隅，不曾親眼見過廣闊天地的人，便猶如井底之蛙，坐井觀天。”
沈修永笑容恬淡，想起曾有幸近觀一位女子劍仙舞劍，想起那位女子劍仙的脾氣，他還以顏色道：“柴老爺這話，可是對扶搖女子有偏見？不知道柴老爺有沒有聽過那句‘千種道法，萬般修行，吾隻一劍’啊？”
這位鄭國財神廟裏有金身的財神老爺瞬間吃癟，沈修永口中的那句話，出自一位名為雲夢的女子劍仙。
那位女子劍仙，喜好以紗掩麵，天底下就沒有哪位男子見到過她的真容。
雲夢的劍術也是極高的，曾經暫時代替守陵人胭脂，坐鎮一座壓勝之物，擁有跟扶搖四大守陵人極其接近的修為，境界自然不必多說。
至少，遠非他區區一介財神可以相提並論的。
人間神靈，雖貴為神靈，通天之路卻絲毫不必煉氣士要輕鬆容易。
位於靈氣稀薄的鴻鵠州，如鄭國這般藩屬小國中的財神爺便更是如此。
百仙譜之上，名號在冊又如何？
麵對劍可通神的山巔劍仙們，哪怕是他柴老爺，也要低頭讓路。
雖然沈修永拿女子劍仙來和折花樓這種風月場所的“脂粉女子”們相提並論，有混淆視聽的嫌疑，屬於強詞奪理，詭辯之道。
可是柴老爺依舊不打算跟對方繼續各抒己見，爭論下去，此番“登高望遠”，他便是要看看這沈修永，到底意欲何為？
先送自己一份禮，又說送李子衿一份禮。
送財童子，怕也不是這麽當的。
天底下，難道真有免費的午餐？
“我很好奇，沈坊主是什麽人？到底想做什麽？”中年掌櫃斜瞥身旁那位俊美男子一眼，好奇問道。
聽到這話，沈修永啞然失笑，“我是誰，從哪來，到哪去，這是三個令沈某困惑已久疑問。很可惜，就連我自己迄今為止都沒有找到正確的答案。如果以後找到了，沈某會通知柴老爺一聲的。隻是······這世上，真的存在‘正確答案’嗎？”
中年掌櫃看著距離飛雪客棧越來越近的那個身影，沉聲道：“沈坊主就莫要拐彎抹角打機鋒了。柴某隻想知道，你想對李子衿，還有飛雪客棧，做什麽？”
“做朋友。”那位俊美男子想都沒想，直接給出答案。
他的笑容足夠真誠，可是他的眼神太過深邃，那是一種很難讓人輕易相信的眼神，宣示著擁有這樣深邃眼神的家夥，擁有著跟眼神同樣深邃的心機和城府。
哪怕是這樣的人，真心實意想要跟他人做朋友，想必他人也不會輕易信任。
比如······此時此刻的柴老爺。
柴老爺攤開手掌，掌心憑空出現一隻斂財杯，他將手挪到那俊美男子身旁。
“柴老爺這是什麽意思？”沈修永滿臉牲畜無害的模樣，微微歪頭。
“跟沈坊主這樣的人做朋友，會很累，柴某可能做不太來。”中年掌櫃言下之意，是要歸還這份對於自己來說難能可貴的贈禮了。
“連斂財杯都不要？”沈修永沒有解釋什麽，反而一直試探這位鄭國財神爺的底線。
中年掌櫃淡然笑道：“君子愛財，取之有道。”
他不相信沈修永，更不想跟此人“同流合汙”。
中年掌櫃身為金淮書鋪那位老人的朋友，已經無可避免地站在了李子衿那一邊。
而身旁同為折花樓樓主和考榆坊坊主沈修永，如果真要對李子衿下手，柴老爺絕對不可能坐視不管。
站在這樣敏感的立場之下，這位鄭國財神爺不可以收下這份禮物。
這可不同於那頭笑麵虎童寺登門提問，送給自己香火箔。
手上這隻斂財杯，較之那枚香火箔，可要燙手多了。
事已至此，便由不得沈修永不將事實全盤托出了。
他輕輕推開柴老爺的手，解釋道：“沈某與李子衿，是友非敵。於飛雪客棧和金淮書鋪，同樣如此。我送給他的東西，的確是一份禮物。”
柴老爺問道：“什麽樣的禮物？”
沈修永笑答：“一顆人頭。”
“誰的人頭？”中年掌櫃的臉色有些難看。
“緝拿衙追兇使，鄭國兵部尚書之子，喬宏邈的人頭。”言語之間，沈修永鎮定自若，仿佛隻是除掉了一個無關緊要的鄉野村夫，而非是一位兵部尚書的少爺一般。
“那你這也算是禮物？一份把你口中的‘朋友’推到火坑裏，好讓他被半個鄭國追殺的禮物？”柴老爺心思急轉，已經在考慮要如何送李子衿出城了。
喬府那邊，在金淮城有不少耳目，地網煉氣士和武夫，也在那位小喬大人赴任緝拿司追兇使以後，陸陸續續潛入金淮城，偽裝身份，伺機而動。
那位折花樓的樓主，看見身旁的柴老爺臉色陰沉，捧腹大笑道：“我當柴老爺多麽心思縝密呢，看來哪怕是做了這麽多年的掌櫃，一樣馬虎得很嘛！”
而那位飛雪客棧的掌櫃，已經說不出半句話來，隻是死死盯著身旁的俊美男子，希望從他的眼睛裏，找尋自己想要的答案。
看著神情如此嚴肅的鄭國財神爺，沈修永稍稍克製了幾分，細細解釋道：“沈某雖不算什麽高瞻遠矚之輩，做事也遠未及滴水不漏的水平，可也知道，何謂‘有始有終’，喬宏邈被刺殺一案，已有兇手，稍晚些，便會被捕。李子衿定然平安無事，請柴老爺放寬心。”
柴老爺將信將疑，又問道：“你如此有把握，確定喬府那邊不會懷疑到李子衿頭上？畢竟他初來乍到之時，在花間集跟喬宏邈有過過節，當時在場可有不少人親眼目睹。”
那位俊美男子點頭道：“怎麽可能不被懷疑？李子衿肯定會被懷疑。而且······我事先還特意差人通知了那頭笑麵虎一聲，喊他帶人去飛雪客棧抓兇手，看樣子，童寺他們應該快到了吧？”
不等柴老爺發問，沈修永自己便接著說道：“柴老爺急什麽？先聽我把話說完。想要徹底撇開一個人的嫌疑，首先不能夠一味的逃避，否則豈不是此地無銀三百兩？第一時間就要讓李子衿出現在童寺和地網修士們眼前，親眼看看他手上的那份禮物······此時否決，方可消除喬府一半的疑慮。待晚些時候，我事先安排好的人，會‘意外’被緝拿衙的官兵抓住，再‘無意之間’說漏嘴，透露一些關於自己刺殺喬宏邈的蛛絲馬跡，然後被嚴刑拷打一番，讓自己被逼供的過程曲折離奇一些。最後‘無可奈何之下’親口承認自己殺害喬宏邈的事實，再透露自己藏匿喬宏邈人頭的地點。人證物證俱在，案件流程完整，天衣無縫，水落石出。此時此刻，方能消除喬府另一半的疑慮，擺脫李子衿所有的嫌疑。”
聽到這裏，飛雪客棧的中年掌櫃才算是徹底緩了一口氣，心中卸下一顆巨石。隨後，他以看待怪物般的眼神望向身邊那位折花樓的樓主，覺得工於心計到如此地步的人，夜裏真的能睡得著覺嗎？
他們腦子裏，到底裝的都是什麽？
除了算計之外，還有沒有一點正常人的喜怒哀樂？
饒是這位鄭國財神廟裏有金身的財神爺，都不得不感慨一句，人心複雜至極，須臾之間，就將一座喬府玩弄於鼓掌。
這樣的人，想要救一個人很簡單。
可是這樣的人，當他想要害一個人的時候，又會有多可怕。
沈修永看著終於不再咄咄逼人的財神爺，轉頭繼續望向遠方，伸出一根手指，指著一個方向，說了句耐人尋味的言語：“柴老爺，你看，那就是鄭國京城的方向，遠嗎？”
那位飛雪客棧的掌櫃忽然想起一事，來不及迴答身旁那人的問題，身形一閃而逝，瞬間消失在折花樓頂層之上，去往飛雪客棧之外，在剛剛趕到客棧門口的童寺和一眾地網修士之中，柴老爺與那位青衫少年劍客並肩而立，笑著讓李子衿打開錦盒，給童寺他們瞧瞧。
而獨自留在折花樓上，喜好憑欄遠眺的俊美男子，獨處之時，終於可以不必流露出已經練習過千百次的虛偽笑容，而是麵無表情，自問自答了一句。
“還不夠遠。”
————
緝拿衙牢房之中。
那頭綿裏藏針笑麵虎，正在閉目養神。
童寺心中煩悶至極。
此前已經飛劍傳信鄭國京城，稟告兵部尚書大人，他的愛子已經身亡。
眼下，尚且還不知道喬高澹那邊會是怎樣的反應。喬宏邈身亡，金淮城中所有的地網煉氣士、武夫，包括京城派來的那些暗中保護喬宏邈的死士諜子，都有責任。
甚至就連他童寺，也絕對脫不了幹係。
那麽一個活生生的人，就在所有人眼皮子底下，被人暗中給割了頭。
這對於緝拿衙，對於地網，對於童寺，對於喬府來說，都是莫大的恥辱。是一輩子都抹不去的黑點，會被世人當做茶餘飯後的談資，被仇敵視作捧腹開懷的笑柄。
一開始，童寺還以為，兇手會是飛雪客棧那位青衫少年劍客，畢竟這段日子裏，明麵上跟喬宏邈有過衝突的人，就隻有他一人。
然而，暗中得到的消息，說那李子衿就是兇手的情報，竟然出了差錯。
童寺帶地網修士去往飛雪客棧，打算抓李子衿個現行時，不曾想卻鬧出個烏龍。
當時線索中斷，這頭笑麵虎焦急萬分，怕京城那邊降罰，怕喬高澹遷怒於自己，更怕自己以後再也得不到那位兵部尚書大人的重用，不能再手握大權，替玲瓏城掌握鄭國半座廟堂的情報。
可踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，就在童寺一籌莫展至極，緝拿衙那邊，說是捉到了個形跡可疑的家夥，被官兵們攔住問話，說漏了嘴，據說好像跟喬宏邈的死有關。當時緝拿衙的官兵們想要捉拿他，卻不敵那賊人，隻因賊人竟然是難得一見的六境劍修！實力強勁。
好在童寺帶領一眾地網修士，從飛雪客棧離開的途中正好碰見那一幕，數十位地網修士聯手，才將一位六境劍修製服。
如今那賊人給抓迴緝拿衙牢房中來，被嚴刑逼供。
從境界修為來看，那人煉神境劍修的實力，的確有機會神不知鬼不覺地，瞞住整座緝拿衙，包括金淮城中，喬府安插的暗哨，偷偷潛入喬宏邈臥房中，將其斬殺。
可是，動機是什麽？
此人與喬宏邈，或者說是喬府，有什麽生死大仇，需要他以身犯險，不死不休？
眼下那人被嚴刑逼供了半天，始終不招，口口聲聲說緝拿衙他們抓錯人了，自己是冤枉的。
但是緝拿衙的官兵的的確確記得那人之前曾說漏了嘴，而且身上又有血跡，還出沒在緝拿衙附近，實在讓人很難不懷疑他。
一位緝拿衙的官兵手握長鞭，長鞭之上血跡累累，他滿頭大汗地走出關押那名劍修的牢房，來到笑麵虎童寺身前，搖頭歎息道：“稟告童管家，那賊子骨頭硬，死活都不招，問他之前衣裳和佩劍上的血跡是哪裏來的，又為何會出沒在緝拿衙周圍，他也答不上來。會不會，真是咱們抓錯人了？”
童寺冷哼一聲，“哪有犯人，會一上來就承認自己是兇手的？佩劍和衣衫都有新鮮血跡，又那麽巧合地出現在緝拿衙附近，不是賊人是什麽？繼續給我打，打到招供為止。務必要給上麵一個交代。”
那位緝拿衙的官兵麵露難色，隻是也不敢忤逆這頭笑麵虎的命令，隻能是握著長鞭走迴牢房。
一柄傳信飛劍驀然降臨緝拿衙，透過窗戶的縫隙飛速飛入緝拿衙牢房之中，最終懸停在笑麵虎童寺身前。
他驀然起身，神色緊張地從飛劍上取下那封信，雙手微微顫抖。
童寺認得這柄傳信飛劍，是那位兵部尚書大人，喬高澹的專屬傳信飛劍，喬高澹向來隻會在傳遞極其重要的信息時，才會用上這柄飛劍。
饒是這頭笑麵虎，在打開信件之前，也不由地咽了口唾沫。
鄭國人人都說自己狠辣，手段殘忍，殊不知那位喬大人，才是真真正正的“鐵石心腸”。
喬高澹的刑罰手段，折磨人的法子，層出不窮，落到他手裏，那才是不死也得脫層皮。
與之相比，自己那點手段，真談不上心狠手辣。
童寺顫顫巍巍地展開信件，信上隻有寥寥兩字而已，卻已經讓他冷汗直流。
“三日”
童寺知道，喬高澹這個三日，既是說給他三日捉拿兇手的期限。
也是······給他童寺三日活命的期限。
眼下，這頭笑麵虎絲毫不懷疑，如若自己三日之內未能將兇手繩之以法的話，那麽在三日之後等待著自己的，一定會是個死。
而且在死之前，他會經曆慘無人道的酷刑。
會很痛啊。
念及於此，由不得半點耽擱了。
“等等！”童寺忽然開口，朝正在往牢房中走去的那位緝拿衙官兵喊道。
那位手握長鞭，已經抽打了六境劍修好幾個時辰，中途鮮少停下休息的官兵迴過頭來，一頭霧水地望向童寺，疑惑道：“大人？”
童寺手握信紙，臉色陰沉至極，緩緩走入牢房，眼神冰冷得不像一個人，輕聲道：“你辛苦了，去休息吧。”
那位官兵如獲赦令，終於可以休息了，他感激不已，朝童寺連連道謝，趕緊走出牢房，在即將離開時，那位緝拿衙的官兵忽然迴過頭來，問道：“對了，童管家，需不需要我把它留下？”
童寺瞥了眼他手中的長鞭，那眼神，仿佛看待小孩子的玩具一般，他微笑著搖頭道：“不必了，我有······更好的刑具。”
那位童管家雖然在笑，可是看在官兵眼裏，卻絲毫感覺不到溫暖，反而是脊背發涼，令人毛骨悚然，他趕緊告辭離去，遠離這個是非之地，怕待會自己看到的情景，讓他把昨天的飯菜都給吐了出來。畢竟這頭綿裏藏針笑麵虎的名號，人盡皆知。
在那位官兵走後，童寺輕輕關上牢門，身形略微停頓了片刻，緩緩走向牢房中用以照明的火盞，火盞之中，有一根鐵烙。
童寺將手中的信件扔進火焰之中。
那個六境劍修，被鐵鏈捆住了手腳，身上盡是被鞭子抽打的傷痕，血跡累累。
他看著麵帶微笑緩緩朝自己走來的童寺，苦苦哀求道：“大人，求求你放過我吧，我真的不是兇手。”
童寺沒有理會他的哀求，隻是自顧自從衣袖中拿出一粒藥丸，對那劍修說道：“這個你應該認識？”
已經遍體鱗傷的劍修看著那頭笑麵虎手中的龜髓丹，點頭如實迴答道：“認得認得，這是龜髓丹，有提神醒腦，止疼化瘀之效，極為珍貴，價值不菲。”
“不錯，能夠服用這樣一粒靈丹妙藥，也算是你的福分了，來，張嘴。”童寺笑眯著眼，喂那劍修服下龜髓丹。
那名劍修服下龜髓丹，立即就感到身上傷痕帶來的疼痛減弱了大半，唿吸也變得平緩，大腦又恢複了清醒，而不是先前迷迷糊糊的狀態，便感激道：“我好多了，多謝大人賜藥，大人明察，我真是冤枉的，緝拿衙真的抓錯人了。”
“噓······”童寺笑著搖了搖頭，“你想多了，龜髓丹不是用來幫你止痛的。”
那名劍修的笑容瞬間凝固，心中有種不祥的預感。
童寺向前一步，湊近那劍修，在他耳邊輕聲說道：“是為了幫你提神，免得你待會直接昏死過去了。”
那人臉色慘白，深知不妙。
童寺從腰間取下一隻小盒子，微笑道：“其實，我很喜歡綿裏藏針笑麵虎這個稱號，很適合我，很實事求是。初入喬府之日，尚書大人就教會了我用針，那年我才八歲，已經懂得怎樣下針，可以讓人發出如野獸般的嘶吼聲。”
伴隨著他的言語，那隻小盒子被驀然打開，展露出其中二十多根長短不一，粗細不一，品秩不一，顏色各異的針。
劍修的冷汗已經滑落臉頰，開始不斷搖頭。
笑麵虎童寺自顧自說道：“後來我發現，用針讓人發出慘叫，不如用針讓人‘沉默’來得巧妙。所以我學會了更高級的下針技巧，可以紮在各種玄之又玄的竅穴之中，讓人求生不得，求死不能。最重要的，是他們已經無法發出任何慘叫，就猶如泥牛入海，掀不起半點波瀾。他們一開始哭天喊地，最後卻會疼得連發出聲音的力氣都沒有了，這種滋味很難跟你形容······沒關係，很快你就會明白。”
童寺在小盒子中揀選了一番，最後挑選出一根他較為滿意的細針，走到火盞上，將針尖插入火焰之中，笑道：“你一定等不及了吧，稍等，我馬上就好。”
火光搖曳中，那人手握細針，驀然迴首，“對了，你有沒有聽過······十指連心？”
這一日。
緝拿衙牢房中的慘叫聲，綿延至後半夜才逐漸衰退，擾得附近一條街的人家都難以入眠。
隻是，那些聲音，最終都歸於黑暗，這些聲音，鮮少能於黑暗之處，照見光明。
天亮前，劍修嘴皮微動，在累壞了的童寺耳邊，用盡全身力氣擠出兩個幾乎不成聲的字。
“我招。”