餘秀笑道:“好人喜歡京城的富饒繁華,難道賊人就不喜歡?京城黎民百萬戶,大大小小的武林門派,加起來不下一百個,更別提那些來京城遊曆的、求學的、跑官的。這麽多高手聚在一起,能不亂嗎?”


    蕭麥略作沉思:“請教餘兄,這麽多江湖人士,朝廷是怎麽管理的?”


    “怎麽統治百姓,就這麽管理江湖。整個江湖的武林人士,加起來肯定比朝廷要多,但天然就團結不到一塊兒。朝廷隻要保障,自己的實力,遠超任何一個江湖勢力,管理他們就不難。”


    “江湖中人犯法,朝廷會怎麽處置?”


    “蕭少俠問的是武林高手吧?”


    武林高手,不一定是江湖中人;同理,江湖中人,也不一定是武林高手。


    “不論京師或地方,主政當地的官署、衙門,都有高手坐鎮,對付尋常的習武之人,綽綽有餘。至於那些不尋常的——”餘秀伸出大拇指和小拇指,說道,“則由六大衙門整治。”


    蕭麥頓時來了興致:“六大衙門?願聞其詳。”


    “邊走邊說。”


    餘秀、蕭麥跨上坐騎,走在隊伍的最前麵,聊起了那六個名為衙門,實為歸朝廷統轄的超級武林宗門。


    其一,捕門。“一神、四校、十指揮”,外加上千名錦衣捕快,是朝廷用以維護江湖秩序最重要的力量。隻要不法之舉東窗事發,罪名上了通緝榜,那無論是邪道魁首還是正道宗師,捕門高手都會像瘋狗一樣,一咬到底,不死不休。


    其二,將門。全名“護國將軍府”,掌握著名為“將道”的修煉法門,源源不斷地培養出名為“將種”的異類高手。將種身材龐巨,力大無窮,不畏疼痛,還擅長馬上作戰。每當捕門遇到實在無法處理的敵人,將門就會出動大軍,馬踏江湖。


    其三,內監。全名“內十二監”,由皇帝最信任的大太監統轄,負責保衛皇家安全。監內弟子,多為自幼修持童子功的宦官,戰力相當剽悍。


    其四,不良府。皇帝專門設立,用以刺探武林情報的間諜機構,首領號稱“不良帥”,麾下數萬不良人,遍布整個江湖。


    其五,談忘司。比不良府更加神秘,據說是由一群奇人異士組成,職責是對付神鬼妖魔。


    其六,黑龍寺。又名“國師衙門”,是供奉曆代國師的寺廟,寺內豢養了大批的武林高手,不受任何律法節製,隻聽皇帝命令。


    蕭麥是個優秀的傾聽者,等餘秀把話說完,才問道:“談忘司和黑龍寺的畫風,怎麽跟前邊四個不太一樣。”


    餘秀解釋道:“捕門、將門、內監和不良府,權勢太大,朝廷就設立了條條框框來製衡,但製衡多了,陛下用起來就不順手,所以就另設了談忘司和黑龍寺,這種隻為皇家幹活的衙門。”


    “哦,明白了。自古以來皆如此,所有為方便皇帝執掌大權的部門,最後都會變成臃腫的累贅,反過來製衡皇權。”蕭麥一邊評論,一邊在心裏種下了對談忘司和黑龍寺不友善的種子。


    縱觀曆史,這種隻對皇帝負責,又掌握生殺予奪之權的衙門,基本上沒有正麵角色。


    因為這種衙門,乃皇帝滿足獨裁與貪欲的工具,從根子上就是壞的,經常作惡多端,偶爾壞心辦好事。


    不過,偌大江湖,沒個正兒八經的反派,豈不是太無聊了?


    江湖有戾火教,朝廷有談忘司,這才叫般配。


    時間在不知不覺中流逝,轉眼日薄西山。


    連走了幾個時辰的路,眾人都甚為疲憊,想要盡快找到落腳點休憩。


    可站在馬背上,餘秀所看到的,都是一望無際的野地,起伏不定的荒山。


    落寞的官道,夾在低緩的山穀中間,兩側皆是比人還高的野草,路中間除了送親隊伍,一個路人都沒有。


    “走錯路了嗎?”


    餘秀喊來方鏢頭,一起研究手裏的地圖。


    方鏢頭一邊看看地圖,一邊看看四周:“不對啊,這條路我走過好多遍,沒錯的。”


    餘秀也做出分析:“從這裏到京城,隻有一條官道,不可能走錯路。可怎麽不見落腳之地?”


    蕭麥上前詢問:“發生什麽事了?”


    方鏢頭道:“路上本該有的驛站,不見了。”


    “驛站怎可能無緣無故消失?”蕭麥猜測,“莫不是還沒到?”


    方鏢頭斬釘截鐵地說道:“蕭少俠有所不知,鏢局的每條路線都精打細算,這個時候早該到了。”


    “那我們還在官道上嗎?”


    餘秀踩了一下地麵:“這就是官道。”


    公家修的路叫官道,百姓修的路叫野道。


    原則上,前者寬闊,後者狹窄;前者平整,後者坑窪;前者堅實,後者鬆軟。


    哪怕是廢棄已久的官道,也不是野道能比擬的。


    假設有人能私設官道,夷平驛館,那麽他所掌握的力量,將超乎想象地強大。


    蕭麥預感到危險,神經也緊繃起來:“事出反常,必有妖。”


    方鏢頭以為蕭麥說的是真的“妖”,頓時倒抽一口涼氣:“我覺得更像鬼打牆。”走南闖北,見多識廣之人,未必就不迷信。


    蕭麥倒沒把靈異事件一棒子打死,但也不想對此投入過多精力:“除非神鬼妖魔直接貼臉,否則一切案件均視為人在搗鬼。”


    餘秀默默點頭,蕭麥的觀點,與捕門不謀而合。


    捕神曾經說過:“大家夥兒給麵子,喚我一聲‘捕神’,可我知道自己是人不是神,也根本不信什麽神。兒郎們都記好了,捕門的卷宗裏,不準給我神神叨叨!”


    蕭麥這種敬鬼神而遠之的態度,是捕門明麵上最為推崇的。


    方鏢頭則堅持以為:“裝神弄鬼,能在幾天時間內,就修出一條假官道?眼神再怎麽不好使,也該分得清新路、老路啊?”


    蕭麥則說道:“戾火能把人變成樹,修一條假路又有何難?”


    “啊?”方鏢頭愣了一下,然後眉頭一皺,“這不難嗎?”


    餘秀說道:“不必爭執,繼續趕路,盡早離開這個是非之地。”


    “好。”方鏢頭撥馬調頭去通知眾人,想來明白人都看得出眼下風頭不對,所以不會有怨言。


    蕭麥思來想去,舉棋不定的神色,逐漸堅定下來。


    “餘兄,有句話,不知當不當問?”


    “嗬嗬。”餘秀苦笑,“通常這麽問的時候,就是明知不該問,又特別想知道。”


    “嗯,我想知道秦掌旗與張小姐的來曆。”

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