“皇上,您說土豆每畝產量能有兩千多斤?”


    “是的,如果不是朕親眼目睹,朕也不敢相信。”


    在乾清宮中,弘治召集內閣閣老及戶部官員商議國事。


    西山收獲的兩千多斤土豆,全都保留下來再次育芽種植,並擴大溫室麵積。


    等明年春天再次豐收後,就可以適時大規模推廣了。


    大臣們半信半疑,世上竟有如此高產的作物?


    等到西山再次收獲土豆時,他們一定要親自去看看,到時候就能辨別真假了。


    “這土豆竟然有增強體質的效果,朕食用兩次後,感覺身體比以前更健壯了。”


    朝臣們都覺得弘治皇帝有些誇大土豆的功效,按照他的說法,土豆不僅是糧食,幾乎成了神奇的靈丹妙藥。盡管如此,弘治的精神麵貌確實體現出明顯的改善。然而,不論土豆多麽優良,全國範圍的推廣還得等到明年。目前的困境是,朝廷再次陷入了財政危機。


    今年的冬季異常寒冷,連綿的大雪導致許多房屋受損,原本糧食產量就不足,現在又出現了大量流民,各地紛紛向朝廷上奏,請求救濟災民。此刻,眾臣本應討論如何應對這場雪災,但他們並未商議,而是齊刷刷地看著弘治。


    弘治察覺到眾人的眼神,心中疑惑:這是什麽意思?又要動用皇家私庫的錢嗎?


    弘治直言,皇家私庫同樣沒有餘裕。但大臣們依舊望向弘治,既然私庫沒錢,那麽太子應該有錢吧。弘治無言以對,對他們的厚顏感到無奈。大臣們低下頭,雖然覺得不好意思,但別無選擇,救災刻不容緩。


    弘治思考片刻,決定傳喚太子。朱厚照到來後,了解到情況,問道:“還缺多少?”


    韓文有些尷尬地迴答:“殿下,還缺四十萬兩,這些資金將用於救助災民以及明年為他們重建家園。”


    “你們……唉!算了,我會讓穀大用給你們送去。”


    朱厚照望著這些大臣,感到失望,想說的話終究沒有說出口。他們都知道道理,卻不去實踐。朝廷每隔一段時間就會麵臨財政困境,稅製改革迫在眉睫。然而,他們不敢輕易嚐試。


    朱元璋英明神武,驅逐了異族,恢複了漢人的江山。但他並不擅長經濟管理。他建立的稅收製度存在諸多問題,這可能與他貧窮的出身有關,不願對百姓征收重稅,因此稅率設定得很低。根據朱元璋的計算,按照這套稅製運行,明朝一年的稅收正好等於一年的財政支出。但這僅限於理想狀況。


    通常情況下,朝廷還會有一些非正常開支,如軍事行動、賑災、大型工程等。一旦遇到這些情況,朝廷的財政就會吃緊。實際上,大明朝並不貧窮,窮困的是朝廷。若要增加稅收,勢必觸動某些人的利益,比如朱元璋規定有功名者可以免交一定數量田地的稅,功名越高,免稅額度越大。


    然而,擁有功名的人常常隱瞞田產數量,實際免稅的田地遠超規定。隨著有功名的人增多,隱瞞的田產也隨之增加,尤其到了明朝晚期,這種情況更加嚴重。理論上,百姓每年都會開墾新土地,但實際上能征收到稅的土地卻越來越少。如今,誰敢去清查土地,誰就是與天下讀書人作對。


    全家到時候都不知道會怎麽結束生命。


    還有商業稅的問題,如今能經營大規模生意的人,要麽自家就有在朝為官的,要麽依附於大官僚。現在提出征收商稅,必定會遭到強烈的反對。


    朱厚照明白,和他們爭論無濟於事,自己的財富再豐厚也隻是數字,總不能坐視百姓受苦。既然有能力幫助,那就伸出援手吧。畢竟,他是太子。


    朱厚照感到十分疲憊。


    錢進來上次在迴城的馬車上一路跪著,直到晚上心跳仍然砰砰作響。度過恐懼的階段後,他又興奮起來。他即將與皇上聯姻,女兒將成為太子妃,未來還會成為皇後,他自己也將成為國丈。


    然而,錢夢竹的話給他潑了一盆冷水。他們家屬於商人戶籍,按規矩是沒資格與皇家聯姻的。錢進來又開始惶恐不安,他的國丈夢想是不是剛起步就要破滅?


    沒料到兩天後,一個姓錢的光祿寺八品監事來找他攀親。那人年紀比他還大,非常恭敬地表示,想當他的叔叔還是爺爺,任他選擇。錢進來當時愣住了,哪來的這個親戚?


    錢敏知雖然不清楚焦芳為何讓他攀這個親戚,但焦芳告訴他,如果認不清這個親戚,就提前退休吧。錢進來後來才明白,這是皇上派來解決他身份問題的人,頓時心中有了底。


    朱大哥,不對,應該是皇上考慮得真周到啊。


    這一天,


    朱厚照來到錢記店鋪。


    錢進來見到店內還有顧客,不確定是否該行跪禮。以前不知朱厚照的身份就算了,但現在知道了。


    不過,朱厚照肯定不希望他暴露自己太子的身份。


    朱厚照看出錢進來的猶豫,便說:“錢叔,你忙你的,不用管我,夢竹呢?”


    錢進來笑容滿麵地點頭哈腰迴答:“夢竹在後堂。”


    朱厚照歎了口氣,身份暴露後果然不同了。不知錢夢竹的心態是否會有變化。

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