流民多,自然還是住在城鎮裏安全一些。翁曉曉等人晚出門早投宿,一路躲過了不少的劫難。


    “這才半年,怎麽就變成了這個樣子?”看到曾經住過的客棧,如今麵目全非,春霞忍不住嘀咕起來。


    “唉,世道不好,好些人逃了出去,也有不少逃難過來的,都亂套了!”


    貪官汙吏遭人唾棄,庸吏碌碌無為更是為禍不淺。閑置起來的土地怎麽就不能安置人呢!還不是很多官吏不作為。


    “你們晚上睡覺警醒些,我們人少,根本照看不過來。”掌櫃的提醒道。


    餓肚子的人多,治安自然好不了,好歹這裏有門有窗,總比野外好些,住肯定還是要住下的。


    “那給我們一間大屋子吧,再準備些幹糧,明天帶著。”


    “沒問題,麻煩幾位先付下住店的錢跟飯錢,一共三兩銀子。”


    “就這稀湯寡水,硬餅子,要三兩?”平安沉聲問道。


    掌櫃的苦笑,“這位爺,您別惱,現在的物價一天一個樣,有錢都不一定買的來糧食呢。等哪天做不下去,咱也隻能去投軍了,好歹還有口吃的。”


    這都快靠近京城了,情形怎麽反倒越來越差!


    翁曉曉心情越發沉重,若隻是天災,明年恢複了生產,還能挨過去,可這場人禍好久能結束呢?


    “鎮上老弱多,難道青壯都參軍去了?”


    “我認識的幾個都去了,不到萬不得已,誰願意走那條路,有今天沒明日的。”


    “都是派往了西北?”翁曉曉追問道。


    掌櫃的看看外麵,壓低了聲音,“聽說老侯爺要頂不住了,這也不怪他老人家,一把年歲了還在衝鋒陷陣,哎,都不容易。”收了錢,歎著氣往後麵走去。


    “主子,您別擔心,不會......”平安想安慰一下翁曉曉,可是到嘴的話實在說不出來了。


    翁曉曉搖搖頭,“都吃飯吧,晚上你們兩個還得輪流休息。”


    平安、順遂臉色沉重地點點頭,百姓間的流言不會是空穴來風,西北可能真的不大好。


    ......


    十月初,楊朔接到了論功行賞的聖旨,同時還接到了兵部的命令,說已經在安排調兵的諸多事宜,等接替的將軍到位,便允許楊朔帶兵離開。


    話雖然說的委婉,但是意思明確,必須等交接過後才能離開。


    這一等,便又是半個多月,在楊朔快耗盡耐心的時候,終於等到了接替之人,已故武威將軍幼子葉凱旋。


    都是相熟之人,葉家父子又死在了西北,葉凱旋對於楊朔出兵那是鼎力支持,二人交談一番過後,留下副將楚良辦理交接事宜,楊朔他自己便親領大軍開拔了。


    不斷有消息傳來,也掌握著西北戰事的進展,但楊朔依舊心急如焚。


    為了趕時間,他親自率領伍仟騎兵做先鋒,副將張謙領大軍墊後。隻是出發才兩天,便遇上了風雪天氣,即便是輕騎,也受到了不小的阻礙。


    ......


    定北侯楊程安親領中軍進攻拓王的主城肅州,十五萬大軍圍而不攻,想慢慢消耗拓王的補給,等城內物資告罄,人困馬乏的時候再進攻。


    左右兩路兵馬同時圍困另外兩座城,切斷了拓王三座城之間的聯係。


    在以為能輕鬆拿下那兩座小城的時候,卻突然冒出了大股的黑騎兵,拓王的王牌部隊從天而降,誰也不知道這股兵馬是從哪裏冒出來的,瞬間扭轉了戰場的局麵。


    楊程安收到戰報的時候,身子不由得地抖了起來,太過出乎意料的順利,果然不是好事。立刻下令,收攏殘部,合兵一處。


    眼下隻能孤注一擲、全力進攻肅州城了,再拖下去隻能腹背受敵。


    可圍困容易,攻城難。


    楊程安把僅有的幾門紅衣大炮全拉了過來,集中火力炮轟東門。


    “爹,前方來報,黒騎兵並未前來救援肅州,又消失無蹤影了。”


    楊程安身子打了個晃,讓楊兆琛又重複了一遍。


    虛虛實實,這兵法用的比他高明啊。


    不救肅州,是覺得肅州固若金湯,還是另有他圖?


    “不好,要壞事!”楊程安急得說不出話來,用手指給兒子一個地方。


    輿圖上涼州所在的位置。


    “爹,你是說,黑騎會去襲擊涼州?”楊兆琛抓抓頭發,“不能吧,涼州守軍可是有六萬呢,黑騎連一萬都沒有。”


    以一敵十,並不是做不到。


    楊程安也不多做解釋,提筆寫了封短信,蠟封過後交給了近身侍衛。


    “楊朔開拔了?”


    “算算日子,差不多了吧。”


    “這小子可以啊,他來了,我們這邊就有了勝算。”楊兆琛很是興奮。


    楊程安看兒子一眼,又坐迴去接著寫奏表了。


    ......


    五天後,楊朔在路上收到了祖父送來的急件,要他務必先趕去救援涼州,並囑咐,拓王用兵神出鬼沒,要他千萬不能輕敵。


    老侯爺猜到了拓王的意圖,但他此刻分兵乏術,若是分兵去救援涼州,他手裏剩下的二十萬大軍定會被拓王前後夾擊,一步步蠶食掉。


    他最好的選擇便是在肅州困住拓王主力,與之力拚,才有一絲勝算。


    那涼州隻能寄希望於自身的防衛和楊朔的救援了。


    怎麽辦?


    楊朔看完信件,皺緊了眉頭。


    涼州城是自古以來的軍事重地,此城若破,關西七衛和整個陝西布政司都將落入拓王之手。涼州過去便是一馬平川的河套地區,再無天險可以據守,拓王大軍長驅直下,那麽京城危矣!


    可祖父那裏又能撐多久呢?


    楊朔不敢想。


    但片刻後,楊朔便下達了出兵涼州的命令,不僅是給自己的前鋒部隊,還有後麵的大軍。


    孰輕孰重,明擺著的事情,涼州不容有失。


    隻是於他個人情感而言,這是個極痛苦的選擇。


    救涼州沒得選,那隻有快馬加鞭,先解決涼州之危,再趕赴肅州。

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