禮部尚書抵達驛館,他小心翼翼地向哈曼傳達了消息。


    “女帝陛下近日政務繁重,對貴使團的來臨卻給予極高的敬意。”


    尚書先是一番恭維,接著帶著緊張的心情道出關鍵。


    “陛下決定過幾日接見你們!''''


    “砰……”哈曼猛然掀翻了椅子。


    “這是在戲弄我們嗎?你們覺得我們的時間無窮無盡?”


    “難道你們以為我們潢國的陛下就沒有事務纏身?”


    哈曼怒不可遏,手指直戳尚書的鼻尖,大聲斥責。


    “何謂重視我們?”


    “讓我們在此空等,便是對我們的侮辱。”


    尚書愣住了,原先準備好的言辭此刻全無用武之地,隻能勉強搜刮剩餘的智謀。


    “請息怒,息怒!”


    “陛下以為你們難得來京城一趟,想讓你們多享受幾日這裏的風光。”


    “陛下也能借此幾日充分準備,實乃一舉兩得的良策。”


    想起使者團昨晚的豪飲盛宴,尚書認為這樣的解釋或許能暫時平息他們的不滿。


    “我們想做什麽,還需要受你指使嗎?”


    “難道這幾日的花費都要由你們承擔?”


    “否則,我們是在見帝前遊玩,還是之後遊玩,有何差別?”


    哈曼的意圖明確,就是要在禮部尚書身上撈點好處。


    一旦對方同意,所有費用由大武負擔,他就將狠狠咬下一口。


    禮部尚書陷入兩難,點頭不是,搖頭也不是。


    他不敢反駁哈曼,也不敢輕易答應,因為他不願自掏腰包。


    哈曼看穿了尚書的困境,他是個善於把握分寸的人,否則也不會被委任為使團官員。


    哈曼朗聲一笑,尚書驚訝地望向他。


    “我明白你是我們的朋友!”


    尚書聞言立刻堆起討好的笑容,哈曼接著說:


    “既然是朋友,我們自然不會吝嗇。若大武國承擔所有費用,我們也會給朋友行個方便。”


    “我們也想為朋友挑選些禮品,隻是這一路過來花費頗大,手頭有些拮據。”


    “若大武國能提供方便,我們就能……你懂的……”


    哈曼直言不諱。


    他告訴禮部尚書,自己得了好處,尚書想分一杯羹,他可以睜一隻眼閉一隻眼。


    他甚至可以與尚書合作,畢竟互利共贏才是上策。


    禮部尚書接待過的使團不計其數,卻從未有人如此明目張膽地提出這種要求。


    禮部尚書雖軟弱,卻非貪腐之輩,哈曼的提議讓他心中動搖。陪同使節團,既能撈取些錢財,也能令他在外的愛妾歡心。


    “我會竭盡全力,接待使節團的經費確有,隻是頗為有限。”


    尚書不明哈曼的胃口,故此謹慎迴應。


    “既然眾人都需備禮,銀兩自然是越多越好。”


    “實言相告,這些使節身份非凡,均是潢國顯赫貴族的親眷。”


    “與他們交好,你的利益不可估量!”


    哈曼所言非虛,除少數談判者,其餘皆是遊曆享樂而來。


    “靖王爺的妻弟也在其中。”


    “康王爺的遠房親戚也在!”


    “南宮大將軍寵妾的侄兒也在隊列中!”


    尚書聽聞這些名字,內心不禁忐忑。


    靖王乃潢國百姓敬畏之輩,性情乖張,常發動戰事,連皇上見他亦須敬讓三分。


    康王與皇上同母,兄弟情深,潢國繁榮強盛,康王功不可沒。他偏執地善待下屬,不容他人挑釁,尤其是親人,這也是皇上對他深信不疑的原因之一。康王從未有過背叛皇上的念頭,始終盡忠職守。


    康王的這一怪癖,對忠於他的人而言,是莫大的福祉。他們對康王感激涕零,視其為庇護者,也是深愛的對象。而對於冒犯康王親信之人,這卻是一種致命的怪癖。因任何觸怒康王者,下場都不會好。


    傳說中有次,康王因下屬得罪了他的管家,竟當眾處死了那位官員。一次,外國有使團來訪,使者在朝廷上不慎出言不遜,康王認為這是對皇上的侮辱,不惜與該國交惡,斬下使者首級,送迴其國,隨後率軍占領了該國三座城池。最終,該國隻能默默忍受,割讓三城以平康王之怒。


    南宮大將軍更是聲名遠播,潢國無人不知。多數戰爭皆由他率軍出征。當然,敢於挑釁南宮大將軍者,其所居之城及國民都將遭殃。百姓不僅要承受戰火洗劫,士兵們更是難逃一死。南宮大將軍有一嗜好,他對美色有著近乎瘋狂的癡迷,已納十八位妾室。


    南宮大將軍曾有機會擴充他的後宮,然而第十九位侍妾以其獨特魅力緊緊抓住了將軍的心。自此以後,將軍對這位十九房侍妾千依百順,她的親族也因此飛黃騰達。


    一旦有人膽敢冒犯十九房侍妾,即便是王侯貴族,將軍也會毫不退縮地與其對抗。因此,潢國上下流傳著一種諷刺的說法:寧願直麵南宮大將軍,也不願招惹十九房侍妾半分。


    連她家中的貓狗也得小心翼翼,一旦侍妾動怒,將軍的雷霆之怒隨之而來。


    禮部尚書萬萬未料到使團中竟有如此難纏的人物,他深知自己得罪不起。


    哈曼洞察尚書的憂慮,心中暗自得意。事實上,這一路上他也深受其擾,如今總算能將麻煩丟給大武國的人。


    “好了,快去百花樓預訂一桌宴席,稍後我要帶他們去那兒。”哈曼不待尚書迴應,便催促他速去安排。


    午後,哈曼帶領眾人來到百花樓,皆知此乃京師首屈一指的酒樓。昨日他們在此盡享美女服侍,今日仍有迴味無窮者。


    “快把小美找來!”


    “我要昨天那個媚娘和珍珍!”


    “我要……”


    潢國使團一踏入百花樓,便高聲嚷嚷。


    老板娘賽金花滿臉堆笑,扭動腰肢,“喲,各位爺來了啊!”


    “咱們這兒的姑娘個個出色,我給爺換個新鮮的。”


    “保證讓您滿意!”


    “哼……老子還需要你教?老子還需要你換口味?”


    “就是,我們玩女人的時候,你還穿著開襠褲呢!快把我們要的人叫來!”


    他們一心要找昨晚伺候他們的女子,這可讓賽金花頗為為難。滿城的權貴都會來百花樓飲酒作樂,此刻正是飯點,不少姑娘已被預訂。


    賽金花聽到他們喊出的名字,心裏清楚無法滿足他們,於是故意這樣說。


    “爺,我這就去,不過有幾個姑娘正忙,稍後我會讓她們過來!”


    賽金花強裝笑臉,打算先找幾位姑娘應付場麵,不料哈曼身旁閃出一人。


    他暴躁地抓住賽金花的衣領。


    “老妖婆,你不認識爺無所謂,但若敢得罪爺,那就是你瞎了眼!”


    “我不在乎那些姑娘在做什麽,我就坐在這兒,如果一會兒不見人,我們就自己去找!”

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