楊廷鑒感覺腦袋裏有些亂,因為他根本沒想到這些。


    在他看來,這就是錦衣衛以辦案為由,大肆打壓讀書人。


    什麽取之於民用之於民,怎麽還扯到天下百姓了?


    事已至此,若現在輕易退縮,以後讀書人的處境隻會更加艱難。


    楊廷鑒把心一橫,說道:“讀書人才是天下的根基,是國家的未來與希望所在。自古以來,科舉取士,選拔賢能,皆是為了治國安邦,使國家昌盛,百姓安居樂業。而今,朝廷若以辦案之名,行打壓讀書人之實,試問,誰還願意寒窗苦讀,以求科舉高中?誰還願意步入仕途,為國效力?”


    “臣近日聽聞,已有不少大家世族因對朝廷此舉心生不滿,悄然從京城搬離,更有許多讀書人,心灰意冷之下,或轉投陝西李自成麾下,或遠赴關外,尋求多爾袞的庇護。此等情形,若不及時遏製,任由其發展,恐怕我大明的讀書人之心將盡失,國家棟梁之才將日漸凋零。”


    “若任由事態發展下去,屆時國將不國,何以談興邦安民?臣懇請陛下,三思而後行,莫讓一時的短視,毀了我大明數百年的基業!”


    此言一出,現場頓時安靜下來,針落可聞。


    楊廷鑒替讀書人說話,眾人自然是支持的,可是,他也太大膽了!


    直接說大明要完,還是當著皇帝麵,這不是找死嗎?


    沒想到,朱由檢聽完後,臉色卻沒有絲毫盛怒之意。


    “卿家所言,實有不妥,世事複雜,不可一概而論。那些因風聞而跑的世家與讀書人,跑就跑了,倘若他們真的心懷坦蕩,為何不敢直麵朝廷的調查?這種行事不端,心中有鬼之輩,即便留在朝中也是禍害。”


    “朝廷科舉取士,選拔賢能,其初衷本善,然世事多變,人心難測。便以卿家為例,卿家高中狀元,正欲施展抱負,卻有人以權勢、利益相誘,要你違背朝廷法度,或是做出有違良心之事,你該如何抉擇?”


    楊廷鑒深吸一口氣,堅定地說道:“臣自幼讀聖賢書,深知忠義二字。若真有此日,臣定不會為了一己私利,而違背心中的道義,辜負陛下與百姓的期望。”


    朱由檢聞言,點了點頭,讚許道:“很好,卿家有此決心,朕心甚慰。然而,這世間之事,往往並非黑白分明。有人堅守原則,就有人願意為了利益而妥協。若有其他新科進士,麵對同樣的誘惑,選擇了妥協,不僅得到了豐厚的報酬,還能借此順利晉升,而你,因堅守道義,反被排擠打壓,你心中可會覺得不公?”


    楊廷鑒聞言,眉頭緊鎖,陷入沉思。


    不知為何,好像……事情有些不對勁?


    這世間確有不公,若人人都因畏懼強權而放棄原則,那大明的未來何在?


    這就更不對了,自己和眾生員不是來抗議的嗎?


    怎麽變成和崇禎皇帝一條戰線了?


    楊廷鑒猛然抬頭,目光與朱由檢深邃的眼眸交匯,似乎明白了一些事情。


    這些天來,錦衣衛大肆抓捕官員和讀書人,而自己是讀書人,就自然而然地代入進被迫害的角色當中,卻忘記這些人被抓,是因為他們是朝廷的蛀蟲。


    自己隻看到他們被抓,卻忘了他們因何被抓。


    “陛下……臣,臣似乎有所領悟。”


    朱由檢微微一笑,說道:“這天下確實需要讀書人,可是,不需要蛀蟲。”


    楊廷鑒聞言,心中豁然開朗,說道:“陛下所言極是,是臣短視了。不過,臣還是擔心,此舉會不會誤傷無辜,讓那些真正有心為國效力的讀書人寒了心?”


    “你要記住一句話,不做虧心事,不怕半夜鬼敲門!”


    楊廷鑒重重點了點頭,又說道:“今日有幸聽陛下解惑,臣不勝榮幸!”


    朱由檢見狀,便說道:“如今話已經說開了,該做什麽做什麽,散了吧!”


    說完之後,在眾護衛的簇擁下,轉身迴宮。


    東安門前一片沉寂,許久之後,榜眼宋之繩走上前。


    “楊兄,快走!”


    楊廷鑒不解道:“宋兄何故如此焦急?”


    宋之繩壓低聲音說道:“你剛剛做了什麽?”


    “我……我跟陛下講道理,這才發現,其實是我們做錯了……”


    “哎呀!”


    宋之繩四下看了看,神色焦急地說道:“你惹了大事,快走!”


    楊廷鑒這才發現,眾學子看自己的眼神很奇怪,充滿敵意。


    他以為大家跟自己一樣有疑惑,便說道:“諸位同僚,陛下懲治奸惡,並不是針對讀書人,我們還是……”


    “楊廷鑒,你這個小人!”


    話說一半,突然被人打斷。


    楊廷鑒循聲看去,原來是和自己同期的探花郎陳名夏。


    “陳名夏,你為何罵人?”


    “罵的就是你!”


    陳名夏麵帶怒容,語氣中充滿不屑:“大家夥推舉你主事,是看中你的風骨,以為你能為天下讀書人的清白發聲。結果呢?你竟然幫著朝廷的鷹犬說話,為他們開脫!你的良心何在?”


    楊廷鑒聞言,神色平靜,解釋道:“陳兄誤會了。錦衣衛所做之事,乃是清除朝廷的蛀蟲。這些被抓的人,並非無辜,而是涉及貪腐,按律辦事,何來迫害一說?”


    “哼,說得好聽!”


    陳名夏冷笑一聲,說道:“你以為這樣就能洗脫你諂媚朝廷的嫌疑嗎?楊廷鑒,我今天才看清你的嘴臉,原來你是個為了個人前程,不惜背叛同窗、背叛讀書人的諂媚小人!”


    “我楊廷鑒一生光明磊落,行事但求無愧天地、無愧於心。我今日之舉,並非為了個人前程,而是為了大明江山社稷,為了天下蒼生。若人人都如你所言,隻知意氣用事,置事實於不顧,那麽大明的未來何在?”


    “我呸!”


    陳名夏啐了一口,然後說道:“同僚們,我們不能妥協,陛下放任鷹犬行兇,遲早要輪到我們頭上,大家各自散去,將此事大肆宣揚,倘若引起全天下學子不滿,陛下必然會有所忌憚,我們不能妥協,必須抗爭!”


    “說得對,我們要抗爭!”


    “我們書院有三十名舉人,都是嫉惡如仇之輩,倘若聯名上書,朝廷定不會坐視不理。”


    “我老家在東林,我這就迴去,告之眾學子!”


    眾人情緒非常激動,互相交談著,紛紛散去。

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