在三國時期為曹魏世族，高平陵事變後掌握魏國政權。魏景元四年（263年），司馬昭滅蜀。鹹熙二年十二月丙寅（266年2月8日），司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪位即位為帝，國號晉，建都洛陽，史稱西晉。
280年，西晉滅孫吳而統一天下，但是和平穩定的局麵隻維持了短短的十一年（280年滅吳統一結束東漢末期和三國時期總共96年的大亂到291年八王之亂開始了長達298年的五胡十六國及以後的南北朝紛爭）。晉惠帝繼位後朝廷漸亂，領有軍權的諸王紛紛爭權，史稱八王之亂。晉朝元氣大傷後，內遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的局麵，大量百姓與世族開始南渡。
316年，西晉被匈奴建立的政權所滅亡，北方從此進入五胡十六國時期。時任丞相的琅琊王司馬睿受到王氏和朝中勳臣的一致擁戴，於公元317年三月在建鄴稱帝，改建鄴為建康，史稱東晉，據有中國南方的領土。漢地世族及平民陸續南遷，形成北方僑民和南方土著聚居的局麵。東晉初期，皇權衰落，朝廷大權主要由世族掌握，由於軍權外重內輕，朝廷控製力弱，不少方鎮心懷野心，先後發生了王敦之亂、蘇峻之亂及桓溫專政。雖然部分士族當權者有恢複之心，前後發動幾次北伐，但是朝廷擔心野心家借此擴張勢力，大多消極支持。平陵事變、司馬氏專權
司馬家族在東漢和三國時期就是顯赫的世家大族，如司馬朗、司馬懿及司馬孚等兄弟共八人，時人稱“八達”。其中司馬懿具有政治及軍事才略，在曹魏後期抵禦蜀漢北伐及平定遼東，成為了魏國重臣。
239年魏明帝去世，司馬懿與曹爽受遺共同輔政，但司馬懿被曹爽架空。
249年發生高平陵事變，司馬懿重奪政權，至此司馬氏開始專政。
在司馬懿去世後，其子司馬師及司馬昭逐漸鞏固司馬氏的勢力。此期間發生三次嚴重的內亂和割據戰爭，史稱淮南三叛，皆被平定
司馬昭為了建立赫赫軍功，統一中國，命鍾會、鄧艾及諸葛緒率軍伐蜀，蜀漢主將薑維阻敵於劍閣。最後鄧艾經陰平直襲涪城，進逼成都。劉禪見大勢已去而投降，蜀漢滅亡，史稱魏滅蜀之戰。之後鍾會、薑維意圖叛變，但被司馬昭立即平定。司馬昭勝利後稱晉王，但不久去世。其子司馬炎繼立後於266年建立晉朝，改元泰始，是為晉武帝，定都洛陽，史稱西晉。
晉武帝施行了一係列進步政策增強國力，發展生產。此時孫吳局勢混亂，吳帝孫皓不修內政又窮極奢侈，民心不附。
270年河西鮮卑領主禿發樹機能叛，次年匈奴劉猛也隨之出關。
272年司馬炎又派何楨招降李恪平定劉猛叛亂。
274年陸抗去世，275年司馬炎釋放奴婢替代士兵屯田，樹機能歸降，拓跋部沙漠汗出使晉朝，馬循平定鮮卑。為了防禦吳國，司馬炎派羊祜鎮守襄陽與吳將陸抗對峙，派王浚於益州大造船艦。
276年羊祜提議伐吳，遭群臣反對而作罷。
277年樹機能複叛，司馬駿帥文鴦等敗樹機能，降鮮卑二十萬。沙漠汗被鮮卑舊貴族殺害，衛瓘平定拓跋部內亂。
278年羊祜病故，臨終推薦杜預鎮守荊州。此時司馬炎派馬隆前往涼州平叛，禿發部眾殺樹機能降。
279年西北之亂始平，王浚、杜預上書司馬炎，認為是伐吳的時候了，賈充、荀勖等認為西北未定而反對。最後司馬炎決定於該年12月進攻吳國，史稱晉滅吳之戰。他以賈充為大都督，上遊王浚、唐彬軍、中遊杜預、胡奮、王戎軍、下遊王渾、司馬胄軍多路並進。於280年逼近建業，孫皓見大勢已去而投降，孫吳滅亡，西晉統一天下，三國時期結束。建立後，曹魏時期壓抑的世族在司馬懿及陳群羽翼下抬頭，當時出名的世族有琅玡王祥、滎陽鄭衝、陳國何曾、臨淮陳騫、潁川荀顗、荀勳、河東衛瓘、河東斐秀、太原王渾、泰山羊祜、河內山濤、京兆杜預、太原郭奕、清河崔琰、範陽盧欽等。曹魏時期的清談，到晉代時許多士大夫紛紛效仿，形成一批置身功名利祿又求出世隱遁的士大夫。
朝政方麵，晉朝在曆史上首先建立了門下省，三省製度完善，並且在277年創建了國子學。由於諸臣在“平吳”與“立嗣”等議題上發生爭執，使得黨派形成。以侍中任愷為首張華、庾純、溫顒、向秀、和嶠等一派，與尚書令賈充為首楊珧、王恂、華廙等為一派相對立，在立嗣上諸臣爭執更劇。當時太子司馬衷昏庸無能，武帝之弟齊王司馬攸較仁孝慧敏。司馬駿、衛瓘、和嶠等主張廢衷立攸，但遭楊皇後和賈充、荀勖等人反對。最終晉武帝仍然不能舍子立弟，遣返司馬攸迴其封國，齊王憂病而死。
汝南王司馬亮督豫州、楚王司馬瑋督荊州。統一後，為避免兵是避免權臣專政及地方，顯示天下太平。《晉書》山濤傳：大郡
軍事方麵，西晉立國後，武帝分封諸王，於277年遣諸王就國，其中一些都督諸州軍事。如汝南王司馬亮督豫州、楚王司馬瑋督荊
383年，前秦出動舉國之師，意圖滅亡東晉。麵對亡國之禍，東晉君臣一心，憑借淝水之戰奠定勝局。謝玄等將領乘勝追擊，成功的收複大批失土，致使前秦滅亡，引發了北方軍事和政治格局的變化。然而，東晉後期又發生孝武帝兄弟朋黨相爭及桓溫之子桓玄作亂。平民負擔沉重，爆發了孫恩盧循起義。譙縱在蜀地自立。最後劉裕崛起，平定諸亂，憑借軍事力量奪得帝位，進入了南北朝
280年，西晉滅孫吳而統一天下，但是和平穩定的局麵隻維持了短短的十一年（280年滅吳統一結束東漢末期和三國時期總共96年的大亂到291年八王之亂開始了長達298年的五胡十六國及以後的南北朝紛爭）。晉惠帝繼位後朝廷漸亂，領有軍權的諸王紛紛爭權，史稱八王之亂。晉朝元氣大傷後，內遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的局麵，大量百姓與世族開始南渡。
316年，西晉被匈奴建立的政權所滅亡，北方從此進入五胡十六國時期。時任丞相的琅琊王司馬睿受到王氏和朝中勳臣的一致擁戴，於公元317年三月在建鄴稱帝，改建鄴為建康，史稱東晉，據有中國南方的領土。漢地世族及平民陸續南遷，形成北方僑民和南方土著聚居的局麵。東晉初期，皇權衰落，朝廷大權主要由世族掌握，由於軍權外重內輕，朝廷控製力弱，不少方鎮心懷野心，先後發生了王敦之亂、蘇峻之亂及桓溫專政。雖然部分士族當權者有恢複之心，前後發動幾次北伐，但是朝廷擔心野心家借此擴張勢力，大多消極支持。平陵事變、司馬氏專權
司馬家族在東漢和三國時期就是顯赫的世家大族，如司馬朗、司馬懿及司馬孚等兄弟共八人，時人稱“八達”。其中司馬懿具有政治及軍事才略，在曹魏後期抵禦蜀漢北伐及平定遼東，成為了魏國重臣。
239年魏明帝去世，司馬懿與曹爽受遺共同輔政，但司馬懿被曹爽架空。
249年發生高平陵事變，司馬懿重奪政權，至此司馬氏開始專政。
在司馬懿去世後，其子司馬師及司馬昭逐漸鞏固司馬氏的勢力。此期間發生三次嚴重的內亂和割據戰爭，史稱淮南三叛，皆被平定
司馬昭為了建立赫赫軍功，統一中國，命鍾會、鄧艾及諸葛緒率軍伐蜀，蜀漢主將薑維阻敵於劍閣。最後鄧艾經陰平直襲涪城，進逼成都。劉禪見大勢已去而投降，蜀漢滅亡，史稱魏滅蜀之戰。之後鍾會、薑維意圖叛變，但被司馬昭立即平定。司馬昭勝利後稱晉王，但不久去世。其子司馬炎繼立後於266年建立晉朝，改元泰始，是為晉武帝，定都洛陽，史稱西晉。
晉武帝施行了一係列進步政策增強國力，發展生產。此時孫吳局勢混亂，吳帝孫皓不修內政又窮極奢侈，民心不附。
270年河西鮮卑領主禿發樹機能叛，次年匈奴劉猛也隨之出關。
272年司馬炎又派何楨招降李恪平定劉猛叛亂。
274年陸抗去世，275年司馬炎釋放奴婢替代士兵屯田，樹機能歸降，拓跋部沙漠汗出使晉朝，馬循平定鮮卑。為了防禦吳國，司馬炎派羊祜鎮守襄陽與吳將陸抗對峙，派王浚於益州大造船艦。
276年羊祜提議伐吳，遭群臣反對而作罷。
277年樹機能複叛，司馬駿帥文鴦等敗樹機能，降鮮卑二十萬。沙漠汗被鮮卑舊貴族殺害，衛瓘平定拓跋部內亂。
278年羊祜病故，臨終推薦杜預鎮守荊州。此時司馬炎派馬隆前往涼州平叛，禿發部眾殺樹機能降。
279年西北之亂始平，王浚、杜預上書司馬炎，認為是伐吳的時候了，賈充、荀勖等認為西北未定而反對。最後司馬炎決定於該年12月進攻吳國，史稱晉滅吳之戰。他以賈充為大都督，上遊王浚、唐彬軍、中遊杜預、胡奮、王戎軍、下遊王渾、司馬胄軍多路並進。於280年逼近建業，孫皓見大勢已去而投降，孫吳滅亡，西晉統一天下，三國時期結束。建立後，曹魏時期壓抑的世族在司馬懿及陳群羽翼下抬頭，當時出名的世族有琅玡王祥、滎陽鄭衝、陳國何曾、臨淮陳騫、潁川荀顗、荀勳、河東衛瓘、河東斐秀、太原王渾、泰山羊祜、河內山濤、京兆杜預、太原郭奕、清河崔琰、範陽盧欽等。曹魏時期的清談，到晉代時許多士大夫紛紛效仿，形成一批置身功名利祿又求出世隱遁的士大夫。
朝政方麵，晉朝在曆史上首先建立了門下省，三省製度完善，並且在277年創建了國子學。由於諸臣在“平吳”與“立嗣”等議題上發生爭執，使得黨派形成。以侍中任愷為首張華、庾純、溫顒、向秀、和嶠等一派，與尚書令賈充為首楊珧、王恂、華廙等為一派相對立，在立嗣上諸臣爭執更劇。當時太子司馬衷昏庸無能，武帝之弟齊王司馬攸較仁孝慧敏。司馬駿、衛瓘、和嶠等主張廢衷立攸，但遭楊皇後和賈充、荀勖等人反對。最終晉武帝仍然不能舍子立弟，遣返司馬攸迴其封國，齊王憂病而死。
汝南王司馬亮督豫州、楚王司馬瑋督荊州。統一後，為避免兵是避免權臣專政及地方，顯示天下太平。《晉書》山濤傳：大郡
軍事方麵，西晉立國後，武帝分封諸王，於277年遣諸王就國，其中一些都督諸州軍事。如汝南王司馬亮督豫州、楚王司馬瑋督荊
383年，前秦出動舉國之師，意圖滅亡東晉。麵對亡國之禍，東晉君臣一心，憑借淝水之戰奠定勝局。謝玄等將領乘勝追擊，成功的收複大批失土，致使前秦滅亡，引發了北方軍事和政治格局的變化。然而，東晉後期又發生孝武帝兄弟朋黨相爭及桓溫之子桓玄作亂。平民負擔沉重，爆發了孫恩盧循起義。譙縱在蜀地自立。最後劉裕崛起，平定諸亂，憑借軍事力量奪得帝位，進入了南北朝