信寄迴乳陽縣後的第八日,齊安府淅淅瀝瀝的下起了小雨,這一周多的時間裏王竹每日夜裏睡得都不太安生,但為著不久之後的院試他依舊是一點也不敢鬆懈。


    去到客棧一樓用午飯時,王竹看了一眼窗外的雨勢,轉向夾菜的江皓庭問道:“思白兄怎麽沒來用飯呢?”


    “啊,他出去啦。”江皓庭隨口迴答道,但瞅見王竹依舊看著他,繼而放下手中的筷子。


    “上午你在房裏讀書不知道,我們在樓下聽曲兒的時候紫徽閣來了人,說他舅父找他有事,這不去了之後就到現在還沒迴嘛。”


    解釋了一番,江皓庭就拿起筷子繼續吃起飯來,但他卻絲毫沒注意到聽完他這話的王竹的麵色可謂是瞬間冷了下去。


    王竹側頭望了望窗外越下越大的雨,對身旁站著的石頭耳語道:“去把讓你準備的人手全都調到客棧附近埋伏起來。”


    石頭聽到這話雙手不自覺的緊了緊,雖然王竹從始至終都沒告訴過他雇傭那些人手是幹嘛用的,但這一刻,他能感覺到是有什麽不好的事情要發生了。


    頓了片刻,這個不過才十七歲的少年眼中閃過一抹堅毅,他用力攥緊拳頭,朝王竹重重點頭後邁步往客棧大門走去。


    “雲根兄,外麵下著雨,石頭這是要出去幹嘛啊?”錢沐年瞥到往外走的石頭有些納悶的問道。


    “有點事讓他去辦,咱們繼續吃飯。”


    王竹笑著隨便搪塞一句,拿起筷子抬手就去夾菜,盡管他現在根本就沒有心思去吃飯,但為了避免錢、江二人多想也隻能做做樣子。


    雖然按照王竹心中所想,如果呂良衫背後的主子是為白糖而來那麽就不會輕易傷害他性命,但他還是做了最壞的打算,若真的發生了的話,那他也希望此事不會牽連到錢沐年他們。


    腦中想著這些,王竹咽下在嘴裏都已經被嚼的爛得不能再爛糊的菜,抬眼間,他看到一臉焦急跑過來的石頭時心瞬間就咯噔了一下。


    提前準備的人手被發現了!這是他能想到的唯一原因,若不是這樣的話,石頭不可能這麽快就這副表情返迴來。


    不待他繼續多想,跑到他身旁的石頭就拉起他的胳膊往客棧門口方向走,“公……公子,出大事啦!”


    王竹腦子一時空住,自顧自的跟著往外走去,桌上的錢沐年與江皓庭兩人見狀也趕緊放下筷子跟上。


    繞過客棧一樓的屏風來到門口,兩道既狼狽又熟悉的身影就映入王竹的眼中,還不等他去反應,兩人中的一個就直接跪倒在了他的腳邊。


    望著地上那個自己培養出來的年輕酒樓掌櫃,王竹壓製住胸中那顆狂跳不止的心髒,祈禱著事情不是如他想的那般,頓了頓後他顫聲問道:“可……可是家中出何事了?”


    跪在地上的章廷亦紅著眼緩緩抬頭看向王竹,他不知道該如何開口,公子那麽信任他,而他也信誓旦旦的答應對方會幫他經營好酒樓照顧好……


    “快說!”


    王竹身體往後一怔近乎吼道。


    章廷亦死死地咬了咬下唇,“公子,我對不起您,我該死,我沒有按照您說得那般發現有異就立馬去縣衙稟告知縣大人,我以為第二日一早再去也來得及,卻不想……”


    說到這,章廷亦已經抽咽不止,整個人都全部癱在了地上,“啊……我該死……對不起公……”


    江錢兩人聽得一臉懵,但王竹卻已清楚發生了什麽事,不過此刻他情緒倒是比剛才穩下許多,他本以為是呂良衫背後的主子對他母親動手了,如今看是他早早就懷疑的北清人。


    相較於前者,這件事現下倒是也沒讓他那麽接受不了,按照他的推斷,北清人就算真的裏應外合攻打了乳陽縣,那最多也就是掠奪些錢財糧食,再不過也就是殺一些官兵罷了。


    想著,他唿出一口濁氣,抬手就去扶地上的章廷亦,“起來吧,這事你也不必如此愧疚,本來我也沒告訴這事的嚴重性,錢財那些都是身在物……”


    聽得這話,章廷亦抽咽的更甚,渾身濕漉漉的站在旁邊的韓二娃也是紅著眼睛把頭低了下去。


    看到這這一幕,王竹收迴了去拉章廷亦的那隻手,他意識到事情肯定沒他想得那麽簡單,這次他也沒去問地上那個,而是上前兩步緊緊的握住了韓二娃的胳膊。


    “二娃,實話告訴我到底怎麽啦?”


    韓二娃抬頭對上王竹的視線,他死死地緊了緊雙手,落下一行淚道:“金……金嬸她被……她被北清人……”


    “不可能!”


    王竹猛得一下推開了韓二娃,因著最近都沒休息好,再加之這突如其來的噩耗,他瞬間感覺腦袋一陣眩暈,好在旁邊的石頭將他扶住。


    ***


    紫徽閣,黑袍男子與呂良衫雙雙立於一間包廂內,在二人的上首,坐著一位身穿白衣麵容英氣的年輕公子,若是王竹在此,定能一眼認出這便是在他酒樓開業時的第一位顧客。


    “玄夜,王竹那邊你不用再查了。”


    被叫做‘玄夜’的呂良衫應是,他臉上沒有絲毫的表情,雖然樣貌沒變,但這與在王竹身邊時的樣子卻完全不敢讓人相信是同一個人。


    玄夜朝上首一禮後轉身就要退下,但對方卻叫住了他。


    “等一下。”


    “主子還有什麽吩咐?”玄夜向下躬身問道。


    楊芙清看向玄夜,腦中想著這兩日得到的各種消息。


    北清人是在五日前淩晨偷襲的乳陽縣,當天晚上時全部消息就通過暗衛送到了她手裏。


    兩日前,京中對這件事的反應跟應策她也皆是全盤知曉。


    今日,第二批從乳陽縣傳迴的秘折更是早早的呈到了她麵前。


    思忖了約半盞茶的功夫,楊芙清站起身朝立於下首的玄夜輕微勾了勾嘴角。


    “你現在立刻迴客棧去找王竹,告訴他我要見他。”


    玄夜一頓,卻沒有離開的動作,楊芙清明白他在想什麽,她緩緩坐迴椅上輕笑一聲道:“嗬,我猜他早就懷疑你了,無須表明我的身份。”


    “他會來的!”

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