拓跋明玉上前問道：明月你怎麽了？
拓跋明月難得露出一點笑容道，阿姐我沒事。
拓跋明玉道：那就好，身體當緊，其它的事再說。
拓跋明月黯然道：唉！沒啥事了。好好的家業讓我敗光了，還能有啥事。你說我到時怎見父兄呀！
拓跋明玉道：好好的，說啥渾話？
拓跋明月道：阿姐是見到了，隻可惜怕見不到小妹了！不知小妹在哪裏，你我都比不上小妹呀！
拓跋明玉說：你照顧好身體，小妹還要你招唿呢。
拓跋明月道：我這身體，怕是撐不到招唿小妹那天了，隻是可惜，龍城一別，再沒見到小妹。
拓跋明玉道不會的不會的，不免有些傷感，落下淚來。
拓跋明月道：以後還得你和蘭若招唿一下戎，招唿一下起兒。我有事與先生商議，阿姐先出去一下。
拓跋明玉隻得抹著眼淚出去，掀起簾子的那瞬間，又看了看拓跋明月，看了看無風，直到無風點了點頭，這才出去。帳篷裏隻剩下二人，拓跋明月忽咳了起來，直咳的癱軟在椅。
有那麽一瞬間，無風覺的此時的拓跋明月多麽像當時的老夏帝，隻是拓跋明月顯的更虛弱，由內而外的弱，無論是哪方麵都比不得老夏帝呀，就連運氣都總是差了點。
拓跋明月受傷後，就沒有調養的時間，費聽、往利反，敗。夏聯軍圍而打，拓跋突圍，再敗。野律、細封降，最後雖然反擊絕殺，可哪次不得帶傷衝鋒陷陣。他是整個隊伍的主心骨，所有人都看著他呢，他倒下去了，士氣便垮了，隊伍就散了，仗也就敗了，可能再無翻身機會了。傷病剛好，局勢初定，好不容易緩過一口氣來，又遭遇瘟疫，身體又弱了一些。此時雖瘟疫解除，可最是老幼傷殘歿的時候，新冠不就是這樣嗎？解封後歿了一批老人，人口從峰值下滑。
等緩過勁來，拓跋明月抓緊問了一句：你見過她了嗎？
無風問：誰？
拓跋明月又好一陣咳。好些了又問：京城的人和你見過沒？避而不談剛才哪個問題。拉話到最後，無風發覺，咳不咳完全在拓跋明月掌握中。
拓跋明月半天又問：藏鋒把蘭皋城的情況給你說了沒？
無風道沒有。但不用說也知道大概情況。龍城一戰，最後關頭，野律、細封降，卻被殺戮一盡，拓跋部經此一戰，隻拓跋、頗超、米禽三部勝兵過半，米禽部本隻剩一小王子，本身也沒多少兵。而頗超部勝兵似乎略略勝過拓跋、米禽兩部，主事雖是拓跋，可在絕對實力麵前，頗超才是應該站在台前的那個人。羌部參狼和東女部保存了實力，參狼基本說了算，但又不得不顧忌頗超這個女婿身份，有些事原來還征求東女意見，後來幹脆征求頗超意見，頗超隱隱成了戎、羌的關鍵人物。
而此後的另一個關鍵人物便是米禽小王子，小王子總會長大。以前放在人堆裏不起眼——也可能是部族實力決定了隻能低調行事，但跟著無風學了一段時間後，迴來執掌部族，見過戎的起起落落，經過戰爭瘟疫重重洗禮，在其他四部沉淪的時候，米禽異軍突起，與頗超、拓跋起便成了日後戎的三足，穩穩地支撐著戎的延續發展。
拓跋明月咳著咳著無端生出悶氣來，極使勁地拍了拍椅子，猛地站起身，憋了口氣，直到臉紅脖子粗全身發抖才罷休。
無風說嫑急，有啥事以後再說。
拓跋明月說馬上要死了能不急麽，哪有個以後了。說完喝了口水，蜷了腿平躺在椅子上。一番動作，額上竟滲出細細汗珠。無風扶著躺下，就勢坐著在椅子旁。
拓跋明月閉著眼眯了片刻，忽睜開眼，那眼裏有光，竟似迴到初見無風的時候。慢慢道：老天不長眼呀，偏偏這時要我的命，留下這爛攤子，起兒該如何呀！戎民們該怎麽活呀！我這一生從未做過傷天害理的事，何曾虧待過老天，這天卻要這樣對我。我這一生從未幹過缺德事，坑害過任何人，費聽、往利竟然勾結外人反，野律、細封竟然在最後關頭降，我何曾虧待過他們呀！我今年才三十八呀，執掌戎近二十年，當初就是個爛攤子，是我一步步把戎拉向強盛，戎民原來吃不飽穿不暖，任人宰割任人欺負，現在你看，如果不要來這瘟疫，吃香的喝辣的，問婆姨住新窯，夏、羌、蕃、蒙誰敢小瞧，人老幾輩吧過過這麽好的光景，夢都沒夢過。你知道為部族我付出了多少，我沒了愛好，沒了生活，別人看見好像一族之長、部落首領，不知有多美氣，可誰知道我的難，誰知道我的苦，有誰看過我整日算盤怎樣把戎的日子過好，滿腦子都是怎樣不被夏羌蕃匈奴欺負，喝酒從沒暢快過，吃肉從不知道味——知道的時候早吃完了，常常整夜整夜睡不著，像孤魂野鬼一樣四處遊蕩，你見過這樣的首領嗎？六部首領想怎樣就怎樣，婆姨問了一個又一個，我呢，隻一個婆姨，還是匈奴逼著娶的，從來都沒有真正動過情，爬上去像死豬一樣，三兩下就完事，你上一頭豬能提起興趣怕也跟我一樣盡義務想早點完。依敏還是當時九曲之戰大勝大利後一時的高興。你說我虧不虧，我活的連馬都不如，馬還要精心撫養了，我誰管，盡是些算計我的。這次蘭皋之戰，加上瘟疫，戎一下子迴來到從前，甚至還不如從前，從前苦日子過慣了沒啥，現在過慣好日子了再過苦日子更苦。你讓我怎心甘！我死都不瞑目呀！
無風道：有些事盡力了就好，至於會是什麽結果，後麵的事隻能交給天了，我們左右不了，我們終究是凡人。你給戎做的夠多了，戎民是不會忘記的。
拓跋明月道：我要這些虛名幹啥了，我隻要戎還是原來的戎，自由自在，不用仰人鼻息。現在，能幫戎的隻有你了，起兒是你學生，藏鋒是你一手栽培起來的，長孫長平是你救的，北州孟都尉、頗超是你妻哥，花將軍也聽你的，戎、蘭皋這如何發展，隻是你一句話的事。
無風道：各部終究是要統一的，與其多次流血死更多人後統一，倒不如像現在一樣，現在的局麵難道不是最好的麽。破壞了好局麵，隻一種結局：就是壞的不能再壞的局麵。這不是你我能解決的，或者能擋住的。
拓跋明月道：我將死之人了，現在最放心不下的是起兒最信的過的隻有你和頗超了，頗超我安頓了。你……你看在起兒是你學生的份上，看在拓跋明玉的份上，在我走之後幫忙照看照看起兒、照看照看戎。畢竟戎有你的夏民、有你的妻兒。
無風道：起，我該教的都教了，靠牆娃娃長不大，你操的心多了。再說，這的事一了，我也是要迴去的。
拓跋明月道：離石、拓跋山都安排的如此之好，為什麽起兒就這麽難呢？你不為起兒考慮，你也要為阿塔娜考慮考慮吧……
無風道：這與阿塔娜有何相幹……
良久，拓跋明月道：活人難，活著更難。原來想人死了兩眼一閉，啥也不知道了，管他洪水滔天，多容易…可真正到了跟前，到了這一天，才知道哪有那麽容易，完全不是那迴事…這麽多事，怎能撂下不管了……真難呀！……你說，我們活著圖啥了，死了有啥意義了……你說盡義務吧，可我的義務還沒盡完了……我死後，不要把我的眼睛合上，我要看看究竟會怎樣……
無風道：是呀，盡義務了。既然老天讓你走，那就說明你義務盡完了。
拓跋明月道：你說人死了會不會轉個世，會不會再轉成人，我是不想轉人了，轉成馬、牛、羊都行，轉成月亮最好，哪有什麽生老病死、喜怒哀愁……你說，人死了，不管是到天上、到地下，會不會還要盡義務……
無風說不會了……我估計你會轉個狐狸，草原之狐……狡猾奸詐的那種，反正不是好東西……
倆人相視一笑，笑著笑著，拓跋明月又咳了起來，隻是那咳聲都低了許多。
……
帳外眾人大多時候，隻聽到拓跋明月咳嗽的聲音，停下來時，隻拓跋問一兩句，而無風大多時候不答，就那樣沉默著。人們不知道究竟談了些什麽，是拓跋明月迴顧他那38年人生，還是述說他不平凡的部落族長的一生，還是安頓後事，亦或是托孤……這事無風不說，世上再無人說清。但明眼人還是從後來拓跋起的事情上看出了端倪，還是看出拓跋明月——草原之狐的精明和遠慮，能在臨死前為兒子做這麽多著實不易，而且算無遺策、既長且遠。可以說臨終前下的這步棋棋高一著，連無風都不得不依著走。
太陽從東方升起，向西方墜落。帳內不知何時響起了拓跋明月的鼾聲，過了許久，無風掀簾而出。後來有人還原這次談話，便從無風掀簾手勁稍微大了點上，判斷兩人談的不愉快，無風有些惱了。
喬遠山、李唐、伊爾、卡爾等一眾迎了上來，無風卻看到不遠處圪蹴著抽漢煙的頗超。無風走到跟前問道：拓跋明月說有些事來不及說，讓問你，現在事情真成這麽個？
頗超吐出口煙道：你以為呢？
無風道：拓跋明月這隻老狐狸的如意算盤又打到我頭上了。
頗超又吐了口煙，周身更加煙霧繚繞，緩緩道：瘟疫期間蓋子還捂著，現在放開了，蓋子便捂不住了。換作你是夏帝，戎、羌是曆史上最終弱的時候，早些花將軍又掌控了蘭皋，現在守城的又是夏人，你會怎麽做？
無風道：哦，原來是這樣的。
頗超道：蘭皋現在最關鍵的人是你無風。對夏來說，你死了多好，順順地接手蘭皋。可你活過來了，你的一旅在蘭皋現在說了是算上的，那麽也意味著蘭皋屬於誰，就看誰現在能說了算呀！拓跋明月不拉攏你還會拉攏誰？
無風道：那也不至於事情會壞成他說的那樣？
頗超道：怎麽不會？即使不動武，難道夏不會派人過來兼管蘭皋？戎、羌有抗命的能力了？說不定會將婉兒娘娘的哥哥，現在是北州都尉派過來。婉兒在此被百姓稱為有娘娘，娘娘的哥哥來了，百姓自然很快認可。一旅覺的既然是你無風的“妻哥”，一家人也會很快就接受。夏就這樣不費吹灰之力把蘭皋納入版圖了。與其如此，不如你就地稱王，這是你稱王的最佳時期。
無風說沒想過。
頗超道：你不願意，那你拿什麽保護你身邊的人，那那麽多人不是白死了？以後還會因你而不想當死很多人的！你想過沒有，這些死的人都是因你不想當而害死的……
忽，一聲哭喊從帳中傳出，拓跋起、伊敏、拓跋明玉一眾的哭喊聲響起，帳簾不知被誰掀起，晃糊間，無風似看到座椅上，拓跋明月本垂下的頭顱抬了起來，那刀削的臉龐上兩眼似電看著他，薄薄的唇緊緊地抿了抿，又舒展開來。無風不由地向前跨了一大步，見頗超拿著煙杆一動不動地看著遠處，便再也邁不開步子了。
遠處，一匹馬急馳而來，馬上一女子紅衣似火，隨風飄動，拓跋明珠還是來晚一步。
無風沒聽到的是頗超的這句話：你不知道我們被吳謙抓去受的是什麽罪，生不如死呀……這難道不是你無風害的麽，你現在就想撒手不管？無風也沒看到頗超麵上那痛苦的表情。
拓跋明月死了，現在做什麽又能如何？無風想起拓跋明月的話：可能別人的生死你能置身事外，可你身邊的人你親近的人的生死你能置身事外了？我們不論別人自己人，我們隻論事內事外，你現在已身處事中，你能安然地置身事外？
不知不覺間，一小男孩拉了無風的手，靜靜站在那裏很久很多久。
拓跋明月難得露出一點笑容道，阿姐我沒事。
拓跋明玉道：那就好，身體當緊，其它的事再說。
拓跋明月黯然道：唉！沒啥事了。好好的家業讓我敗光了，還能有啥事。你說我到時怎見父兄呀！
拓跋明玉道：好好的，說啥渾話？
拓跋明月道：阿姐是見到了，隻可惜怕見不到小妹了！不知小妹在哪裏，你我都比不上小妹呀！
拓跋明玉說：你照顧好身體，小妹還要你招唿呢。
拓跋明月道：我這身體，怕是撐不到招唿小妹那天了，隻是可惜，龍城一別，再沒見到小妹。
拓跋明玉道不會的不會的，不免有些傷感，落下淚來。
拓跋明月道：以後還得你和蘭若招唿一下戎，招唿一下起兒。我有事與先生商議，阿姐先出去一下。
拓跋明玉隻得抹著眼淚出去，掀起簾子的那瞬間，又看了看拓跋明月，看了看無風，直到無風點了點頭，這才出去。帳篷裏隻剩下二人，拓跋明月忽咳了起來，直咳的癱軟在椅。
有那麽一瞬間，無風覺的此時的拓跋明月多麽像當時的老夏帝，隻是拓跋明月顯的更虛弱，由內而外的弱，無論是哪方麵都比不得老夏帝呀，就連運氣都總是差了點。
拓跋明月受傷後，就沒有調養的時間，費聽、往利反，敗。夏聯軍圍而打，拓跋突圍，再敗。野律、細封降，最後雖然反擊絕殺，可哪次不得帶傷衝鋒陷陣。他是整個隊伍的主心骨，所有人都看著他呢，他倒下去了，士氣便垮了，隊伍就散了，仗也就敗了，可能再無翻身機會了。傷病剛好，局勢初定，好不容易緩過一口氣來，又遭遇瘟疫，身體又弱了一些。此時雖瘟疫解除，可最是老幼傷殘歿的時候，新冠不就是這樣嗎？解封後歿了一批老人，人口從峰值下滑。
等緩過勁來，拓跋明月抓緊問了一句：你見過她了嗎？
無風問：誰？
拓跋明月又好一陣咳。好些了又問：京城的人和你見過沒？避而不談剛才哪個問題。拉話到最後，無風發覺，咳不咳完全在拓跋明月掌握中。
拓跋明月半天又問：藏鋒把蘭皋城的情況給你說了沒？
無風道沒有。但不用說也知道大概情況。龍城一戰，最後關頭，野律、細封降，卻被殺戮一盡，拓跋部經此一戰，隻拓跋、頗超、米禽三部勝兵過半，米禽部本隻剩一小王子，本身也沒多少兵。而頗超部勝兵似乎略略勝過拓跋、米禽兩部，主事雖是拓跋，可在絕對實力麵前，頗超才是應該站在台前的那個人。羌部參狼和東女部保存了實力，參狼基本說了算，但又不得不顧忌頗超這個女婿身份，有些事原來還征求東女意見，後來幹脆征求頗超意見，頗超隱隱成了戎、羌的關鍵人物。
而此後的另一個關鍵人物便是米禽小王子，小王子總會長大。以前放在人堆裏不起眼——也可能是部族實力決定了隻能低調行事，但跟著無風學了一段時間後，迴來執掌部族，見過戎的起起落落，經過戰爭瘟疫重重洗禮，在其他四部沉淪的時候，米禽異軍突起，與頗超、拓跋起便成了日後戎的三足，穩穩地支撐著戎的延續發展。
拓跋明月咳著咳著無端生出悶氣來，極使勁地拍了拍椅子，猛地站起身，憋了口氣，直到臉紅脖子粗全身發抖才罷休。
無風說嫑急，有啥事以後再說。
拓跋明月說馬上要死了能不急麽，哪有個以後了。說完喝了口水，蜷了腿平躺在椅子上。一番動作，額上竟滲出細細汗珠。無風扶著躺下，就勢坐著在椅子旁。
拓跋明月閉著眼眯了片刻，忽睜開眼，那眼裏有光，竟似迴到初見無風的時候。慢慢道：老天不長眼呀，偏偏這時要我的命，留下這爛攤子，起兒該如何呀！戎民們該怎麽活呀！我這一生從未做過傷天害理的事，何曾虧待過老天，這天卻要這樣對我。我這一生從未幹過缺德事，坑害過任何人，費聽、往利竟然勾結外人反，野律、細封竟然在最後關頭降，我何曾虧待過他們呀！我今年才三十八呀，執掌戎近二十年，當初就是個爛攤子，是我一步步把戎拉向強盛，戎民原來吃不飽穿不暖，任人宰割任人欺負，現在你看，如果不要來這瘟疫，吃香的喝辣的，問婆姨住新窯，夏、羌、蕃、蒙誰敢小瞧，人老幾輩吧過過這麽好的光景，夢都沒夢過。你知道為部族我付出了多少，我沒了愛好，沒了生活，別人看見好像一族之長、部落首領，不知有多美氣，可誰知道我的難，誰知道我的苦，有誰看過我整日算盤怎樣把戎的日子過好，滿腦子都是怎樣不被夏羌蕃匈奴欺負，喝酒從沒暢快過，吃肉從不知道味——知道的時候早吃完了，常常整夜整夜睡不著，像孤魂野鬼一樣四處遊蕩，你見過這樣的首領嗎？六部首領想怎樣就怎樣，婆姨問了一個又一個，我呢，隻一個婆姨，還是匈奴逼著娶的，從來都沒有真正動過情，爬上去像死豬一樣，三兩下就完事，你上一頭豬能提起興趣怕也跟我一樣盡義務想早點完。依敏還是當時九曲之戰大勝大利後一時的高興。你說我虧不虧，我活的連馬都不如，馬還要精心撫養了，我誰管，盡是些算計我的。這次蘭皋之戰，加上瘟疫，戎一下子迴來到從前，甚至還不如從前，從前苦日子過慣了沒啥，現在過慣好日子了再過苦日子更苦。你讓我怎心甘！我死都不瞑目呀！
無風道：有些事盡力了就好，至於會是什麽結果，後麵的事隻能交給天了，我們左右不了，我們終究是凡人。你給戎做的夠多了，戎民是不會忘記的。
拓跋明月道：我要這些虛名幹啥了，我隻要戎還是原來的戎，自由自在，不用仰人鼻息。現在，能幫戎的隻有你了，起兒是你學生，藏鋒是你一手栽培起來的，長孫長平是你救的，北州孟都尉、頗超是你妻哥，花將軍也聽你的，戎、蘭皋這如何發展，隻是你一句話的事。
無風道：各部終究是要統一的，與其多次流血死更多人後統一，倒不如像現在一樣，現在的局麵難道不是最好的麽。破壞了好局麵，隻一種結局：就是壞的不能再壞的局麵。這不是你我能解決的，或者能擋住的。
拓跋明月道：我將死之人了，現在最放心不下的是起兒最信的過的隻有你和頗超了，頗超我安頓了。你……你看在起兒是你學生的份上，看在拓跋明玉的份上，在我走之後幫忙照看照看起兒、照看照看戎。畢竟戎有你的夏民、有你的妻兒。
無風道：起，我該教的都教了，靠牆娃娃長不大，你操的心多了。再說，這的事一了，我也是要迴去的。
拓跋明月道：離石、拓跋山都安排的如此之好，為什麽起兒就這麽難呢？你不為起兒考慮，你也要為阿塔娜考慮考慮吧……
無風道：這與阿塔娜有何相幹……
良久，拓跋明月道：活人難，活著更難。原來想人死了兩眼一閉，啥也不知道了，管他洪水滔天，多容易…可真正到了跟前，到了這一天，才知道哪有那麽容易，完全不是那迴事…這麽多事，怎能撂下不管了……真難呀！……你說，我們活著圖啥了，死了有啥意義了……你說盡義務吧，可我的義務還沒盡完了……我死後，不要把我的眼睛合上，我要看看究竟會怎樣……
無風道：是呀，盡義務了。既然老天讓你走，那就說明你義務盡完了。
拓跋明月道：你說人死了會不會轉個世，會不會再轉成人，我是不想轉人了，轉成馬、牛、羊都行，轉成月亮最好，哪有什麽生老病死、喜怒哀愁……你說，人死了，不管是到天上、到地下，會不會還要盡義務……
無風說不會了……我估計你會轉個狐狸，草原之狐……狡猾奸詐的那種，反正不是好東西……
倆人相視一笑，笑著笑著，拓跋明月又咳了起來，隻是那咳聲都低了許多。
……
帳外眾人大多時候，隻聽到拓跋明月咳嗽的聲音，停下來時，隻拓跋問一兩句，而無風大多時候不答，就那樣沉默著。人們不知道究竟談了些什麽，是拓跋明月迴顧他那38年人生，還是述說他不平凡的部落族長的一生，還是安頓後事，亦或是托孤……這事無風不說，世上再無人說清。但明眼人還是從後來拓跋起的事情上看出了端倪，還是看出拓跋明月——草原之狐的精明和遠慮，能在臨死前為兒子做這麽多著實不易，而且算無遺策、既長且遠。可以說臨終前下的這步棋棋高一著，連無風都不得不依著走。
太陽從東方升起，向西方墜落。帳內不知何時響起了拓跋明月的鼾聲，過了許久，無風掀簾而出。後來有人還原這次談話，便從無風掀簾手勁稍微大了點上，判斷兩人談的不愉快，無風有些惱了。
喬遠山、李唐、伊爾、卡爾等一眾迎了上來，無風卻看到不遠處圪蹴著抽漢煙的頗超。無風走到跟前問道：拓跋明月說有些事來不及說，讓問你，現在事情真成這麽個？
頗超吐出口煙道：你以為呢？
無風道：拓跋明月這隻老狐狸的如意算盤又打到我頭上了。
頗超又吐了口煙，周身更加煙霧繚繞，緩緩道：瘟疫期間蓋子還捂著，現在放開了，蓋子便捂不住了。換作你是夏帝，戎、羌是曆史上最終弱的時候，早些花將軍又掌控了蘭皋，現在守城的又是夏人，你會怎麽做？
無風道：哦，原來是這樣的。
頗超道：蘭皋現在最關鍵的人是你無風。對夏來說，你死了多好，順順地接手蘭皋。可你活過來了，你的一旅在蘭皋現在說了是算上的，那麽也意味著蘭皋屬於誰，就看誰現在能說了算呀！拓跋明月不拉攏你還會拉攏誰？
無風道：那也不至於事情會壞成他說的那樣？
頗超道：怎麽不會？即使不動武，難道夏不會派人過來兼管蘭皋？戎、羌有抗命的能力了？說不定會將婉兒娘娘的哥哥，現在是北州都尉派過來。婉兒在此被百姓稱為有娘娘，娘娘的哥哥來了，百姓自然很快認可。一旅覺的既然是你無風的“妻哥”，一家人也會很快就接受。夏就這樣不費吹灰之力把蘭皋納入版圖了。與其如此，不如你就地稱王，這是你稱王的最佳時期。
無風說沒想過。
頗超道：你不願意，那你拿什麽保護你身邊的人，那那麽多人不是白死了？以後還會因你而不想當死很多人的！你想過沒有，這些死的人都是因你不想當而害死的……
忽，一聲哭喊從帳中傳出，拓跋起、伊敏、拓跋明玉一眾的哭喊聲響起，帳簾不知被誰掀起，晃糊間，無風似看到座椅上，拓跋明月本垂下的頭顱抬了起來，那刀削的臉龐上兩眼似電看著他，薄薄的唇緊緊地抿了抿，又舒展開來。無風不由地向前跨了一大步，見頗超拿著煙杆一動不動地看著遠處，便再也邁不開步子了。
遠處，一匹馬急馳而來，馬上一女子紅衣似火，隨風飄動，拓跋明珠還是來晚一步。
無風沒聽到的是頗超的這句話：你不知道我們被吳謙抓去受的是什麽罪，生不如死呀……這難道不是你無風害的麽，你現在就想撒手不管？無風也沒看到頗超麵上那痛苦的表情。
拓跋明月死了，現在做什麽又能如何？無風想起拓跋明月的話：可能別人的生死你能置身事外，可你身邊的人你親近的人的生死你能置身事外了？我們不論別人自己人，我們隻論事內事外，你現在已身處事中，你能安然地置身事外？
不知不覺間，一小男孩拉了無風的手，靜靜站在那裏很久很多久。