盛大的魁地奇杯在星期一晚上舉行，十萬多世界各地的巫師都奔赴向一片從前荒無人煙的沼澤地，為了不使太多奇怪的人塞滿麻瓜交通，從比賽開始前兩星期就陸陸續續有人過來駐紮。
f國巫師本來也是要經曆這樣的顛沛的，不過布斯巴頓兩院聯合開展的飛艇項目已經進入尾聲，也經曆了幾輪成功的測試，所以在他們簽了份免責協議後就可以免費享受一步到位的飛艇直達會場。
為了起表率作用，身為投資人的霍爾特家族和一眾搶到票的布斯巴頓師生坐上了第一趟飛艇，並且對所有布斯巴頓人的食宿做了統一安排，吃住免費外，還給他們都送了一筆可申請的旅遊津貼，普通學生3加隆、優秀學生6加隆、研究員（含預備）15加隆，把校董的存在感和聲望刷的足足的。
然而推廣項目和提高聲望隻能說順帶，霍爾特家族提前到場的一大理由是布置好接下來可供裏德爾小姐集會的場地，不過在這點上，霍爾特父子都還有所疑慮。
因為實在是沒必要，萬聖節晚會上就基本談攏了跨國的合作方案，現在傳統行業被他們用一種不生不死的狀態擠的死死的，完全沒有需要集聚商討的事，聲望上麵的話，裏德爾小姐並不像一個靠排場來展示威望的人。
“已經星期天了，安妮，裏德爾小姐有和你迴複麽？”霍爾特家花紋繁複的帳篷內，吉爾利斯·霍爾特坐在客廳的扶手椅上邊翻開一時興起訂的預言家日報邊向另一邊坐著喝紅茶的安妮卡搭話，說話間他那雙藍眼睛朝父親和羅奇爾叔叔在的書房瞥了一眼，“我們已經和所有人接洽好了，隨時可以開始集會。”
“她明早到，”安妮卡·羅奇爾刷了一下放在一旁的銀信，目前隻有她和父親的銀信有權限和黛拉通信，“裏德爾小姐暫時沒有更多指示—”
正說著，銀信上黛拉的名字閃了一下，安妮卡下意識地皺起眉，她和吉爾利斯對視一眼，點開消息後讀了起來：
“我的到來時間不變，但是集會今晚七點開始，下午五點前伊戈爾·卡卡洛夫會將集會的主角介紹給你們，鑒於這位主角的要求，現在我不能告知他的準確姓名，不過可以特別給你透露一點消息，安妮，這是一位姓裏德爾的人。
原諒我的臨時安排和突然通知，安妮，也希望你能替我向一直盡心操辦集會的霍爾特家表示誠摯的感謝，期待明天和你們的相見。”
“又一位裏德爾？”心裏升起疑慮的同時，吉爾利斯心裏的一塊石頭也猛然落下，和他們猜測的一樣，集會的目的是同步f國和d國那邊的信息差，不過這次的信息差是一個人。
從單開一場集會的程度來看，這還是個相當重要的人。
“真奇怪，之前一點風聲都沒有。”安妮卡眉毛擰起，本就算不上陽光的臉更顯陰沉。
“是啊，太突然了，”吉爾利斯的思緒飄到了萬聖節的那個晚上，想著那天特萊沃嘴裏的‘裏德爾家’和那條派頭十足的大蛇，心裏隱隱有了猜測，“可能對裏德爾小姐來說也很突然。”
“不管怎樣，”安妮卡站了起來，她甩頭示意吉爾利斯去書房，“我們現在該去敲定細節了。”
“走吧。”吉爾利斯放下報紙，也站起來，他聳聳肩，在敲門後跟著安妮卡一前一後進入了書房。
在他們的會談進行了有兩三個小時後，同一間帳篷裏的瑪麗亞·霍爾特——從前的瑪麗亞·羅奇爾才悠悠轉醒，她昨天和同學們玩到了半夜，就算醒了也還是很困，隻不過身體已經到了一個睡不著的點，於是她懶懶地打著哈欠起床收拾起了自己。
等瑪麗亞坐到客廳裏時，牆上的鍾表已經指向十一點，她看著隨手放在扶手椅上的報紙和桌上冷掉的紅茶，又揉揉有點餓的肚子，決定再挨一會兒餓，她想和家人們一起吃午餐。
又過了半小時，書房裏的四個人終於出來了，安妮卡看著扶手椅上百無聊賴把報紙左翻右翻的瑪麗亞，笑著走過去，親昵地抱住姐姐，“在等我們吃午飯嘛？”
“對呀。”姐妹倆逗趣起來，達格·羅奇爾微笑地看著麵前不管情況如何變化都友愛的女兒們，麥爾丹·霍爾特的臉上也掛著微笑，但他一雙藍眼睛正挑剔地看著瑪麗亞身上樸素優雅的裙子。
瑪麗亞這次帶的衣服是父子倆掌過眼的，因為黛拉·裏德爾是位女性，他們不能讓自己這邊的女孩在著裝上主次不分，所以瑪麗亞準備的衣服都比較簡約，不過今晚的神秘主角，可是一位舉足輕重的男士呢.......
麥爾丹給了兒子一個眼神，視線最後落到了瑪麗亞身上，吉爾利斯立刻會意，他微微一點頭，趁著法律上已經沒關係、利益上卻牢牢綁定的兩家人準備用餐的間隙，用銀信給助手發了盡快帶來新禮服和一整套新衣服的信息。
下午安妮卡跟著父親忙前忙後的時候，瑪麗亞被吉爾利斯帶去了專門為她新開的帳篷裏，裏麵擺滿了嶄新的禮服，化妝師和造型師也都準備好了。
“不是說不要盛裝打扮嘛，哥哥？”瑪麗亞眨眨天真單純的藍眼睛，疑惑地看向身旁的吉爾利斯。
“晚上裏德爾小姐不在，相反還會有另一位裏德爾先生前來，”吉爾利斯哄著瑪麗亞在梳妝鏡前坐下，他看著鏡子裏瑪麗亞的漂亮臉蛋，輕輕笑了一聲，“知道現在裏德爾有多矚目吧，小瑪麗，要是你能成為那位先生的女伴的話，你也能享受所有注視和羨慕了。”
“是嘛？”瑪麗亞顯然對吉爾利斯的話很感興趣，但一雙透亮的眼睛也很快皺起，“可我甚至都不知道那位先生的長相，哥哥。”
“我保證他會是位紳士。”即使吉爾利斯同樣一點不了解即將到來的裏德爾先生是什麽樣的人，他還是這樣安撫道，畢竟他隻需要知道那位裏德爾先生十分重要、眼下家裏又有合適的女孩就夠了。
安妮卡近四點的時候才知道姐姐正在這間帳篷裏做著集會前的打扮，立刻臉色陰沉地衝進來，一進來就喊道，“瑪麗！”
“有什麽急事嘛，安妮？”瑪麗亞沒有轉頭，她正做著頭發呢，隻轉著眼珠子透過鏡子看向妹妹。
“吉爾利斯讓你好好準備今晚的集會？”安妮卡冷靜下來，她看向一旁搭著的幾件大概是要選上的花哨禮服，眉心狠狠跳了幾下。
“吉爾利斯哥哥說會有一位裏德爾先生來，還說他是位紳士呢，”造型師的手離開頭發的時候，瑪麗亞轉頭看向妹妹，她期待又好奇地問，“這是真的麽？你了解那位裏德爾先生麽，安妮？”
“......”安妮卡隻感覺自己的臉壞了，一瞬間做不出任何表情，她看著姐姐臉上天真的神情，最終很勉強地扯出一個笑，“我們探討過，那大概會是裏德爾小姐的長輩，你知道裏德爾小姐的，我想今晚這位先生的長相不會差。”
安妮卡說，事到如今她隻能安撫起姐姐的情緒，以免懼怕的種子會讓姐姐在陰險的大蛇前失態，那樣反而對姐姐不好。
新來的裏德爾先生，隻要能突破思維，不把這位先生的身份框定在人身上，其實不難猜，因為黛拉從一開始就沒掩飾過瑪吉的不同尋常，萬聖節那場晚會裏更是派出這條蛇作為裏德爾家的代表——不不，那樣的話就不該叫派出了，綜合來看，瑪吉現在大概率也是他們的主子。
但是......
“是嘛？如果是位帥氣的先生就再好不過了。”瑪麗亞憧憬地說，她緊接著邀請道，“要陪我一起選禮服嘛，安妮？”
“不了，馬上我就要去接待來的最晚的那群d國人了，”安妮卡搖搖頭，說著她走到選好的幾件禮服旁，表情嚴肅地撇下一件亮眼的紅色禮服，“不過別挑太亮的顏色，瑪麗，以你雪白的皮膚當然能穿這些，不過那位先生——”
“不太喜歡是麽？”瑪麗亞立刻會意，她急切地問，“吉爾利斯哥哥都沒告訴我！裏德爾先生還喜歡什麽樣的，安妮？”
“我了解地也不多，你覺得平常的樣子就足夠好了。”安妮卡說。
“平常的樣子？！你太不懂舞會了，安妮！”瑪麗亞有些大唿小叫起來，突然對自己的妝容和發型很不滿意，立刻讓旁邊的人給她重新收拾。
安妮卡看著陷入兵荒馬亂的瑪麗亞，微微歎口氣，簡單和姐姐道別後步伐沉重地往外走，一出帳篷，就聽見不知何時等在外麵的吉爾利斯給她的一聲招唿，“走啊，小安妮。”
安妮卡的火氣一下上來了，她把吉爾利斯拽離姐姐的帳篷，低聲質問他，“為什麽還要這樣安排瑪麗亞？！難道我上午沒跟你們講那條——”安妮卡的語氣猛然落了下去，她咬牙切齒地繼續說，“我明明講了在m國的那些事。”
“那幾樁沒頭沒尾的命案？”吉爾利斯無所謂地說，“你上午不也說了，你沒有直接證據，隻是你覺得那些事跟瑪吉那條蛇有關。”
“什麽叫（那條蛇）——”安妮卡咽下後半句話，明白吉爾利斯是打算跟她玩更換概念的把戲，“是，我沒有證據把那些不成人形的屍體歸咎於蛇身上，但你真的現在就要讓瑪麗亞去那樣有目的性地露麵嘛？”
說著，安妮卡又惡狠狠地補充道，“我跟你們共享信息，不是為了方便你把我姐姐賣掉的！”
“賣？你怎麽能這麽說呢，安妮，”吉爾利斯極不理解似地睜大眼睛，“你看見了，小瑪麗很期待的。”
安妮卡不說話了，她喉嚨滾滾，一雙黑眼睛睜得大大的，她瞪著還在微笑的吉爾利斯，冷哼一聲轉頭走了。
“等等我呀，安妮，”吉爾利斯慢悠悠地說，“總歸是要一起招待客人的，霍爾特家不也拿足夠的誠意去換那些信息了麽？”
迴應他的是又一聲冷哼。
f國巫師本來也是要經曆這樣的顛沛的，不過布斯巴頓兩院聯合開展的飛艇項目已經進入尾聲，也經曆了幾輪成功的測試，所以在他們簽了份免責協議後就可以免費享受一步到位的飛艇直達會場。
為了起表率作用，身為投資人的霍爾特家族和一眾搶到票的布斯巴頓師生坐上了第一趟飛艇，並且對所有布斯巴頓人的食宿做了統一安排，吃住免費外，還給他們都送了一筆可申請的旅遊津貼，普通學生3加隆、優秀學生6加隆、研究員（含預備）15加隆，把校董的存在感和聲望刷的足足的。
然而推廣項目和提高聲望隻能說順帶，霍爾特家族提前到場的一大理由是布置好接下來可供裏德爾小姐集會的場地，不過在這點上，霍爾特父子都還有所疑慮。
因為實在是沒必要，萬聖節晚會上就基本談攏了跨國的合作方案，現在傳統行業被他們用一種不生不死的狀態擠的死死的，完全沒有需要集聚商討的事，聲望上麵的話，裏德爾小姐並不像一個靠排場來展示威望的人。
“已經星期天了，安妮，裏德爾小姐有和你迴複麽？”霍爾特家花紋繁複的帳篷內，吉爾利斯·霍爾特坐在客廳的扶手椅上邊翻開一時興起訂的預言家日報邊向另一邊坐著喝紅茶的安妮卡搭話，說話間他那雙藍眼睛朝父親和羅奇爾叔叔在的書房瞥了一眼，“我們已經和所有人接洽好了，隨時可以開始集會。”
“她明早到，”安妮卡·羅奇爾刷了一下放在一旁的銀信，目前隻有她和父親的銀信有權限和黛拉通信，“裏德爾小姐暫時沒有更多指示—”
正說著，銀信上黛拉的名字閃了一下，安妮卡下意識地皺起眉，她和吉爾利斯對視一眼，點開消息後讀了起來：
“我的到來時間不變，但是集會今晚七點開始，下午五點前伊戈爾·卡卡洛夫會將集會的主角介紹給你們，鑒於這位主角的要求，現在我不能告知他的準確姓名，不過可以特別給你透露一點消息，安妮，這是一位姓裏德爾的人。
原諒我的臨時安排和突然通知，安妮，也希望你能替我向一直盡心操辦集會的霍爾特家表示誠摯的感謝，期待明天和你們的相見。”
“又一位裏德爾？”心裏升起疑慮的同時，吉爾利斯心裏的一塊石頭也猛然落下，和他們猜測的一樣，集會的目的是同步f國和d國那邊的信息差，不過這次的信息差是一個人。
從單開一場集會的程度來看，這還是個相當重要的人。
“真奇怪，之前一點風聲都沒有。”安妮卡眉毛擰起，本就算不上陽光的臉更顯陰沉。
“是啊，太突然了，”吉爾利斯的思緒飄到了萬聖節的那個晚上，想著那天特萊沃嘴裏的‘裏德爾家’和那條派頭十足的大蛇，心裏隱隱有了猜測，“可能對裏德爾小姐來說也很突然。”
“不管怎樣，”安妮卡站了起來，她甩頭示意吉爾利斯去書房，“我們現在該去敲定細節了。”
“走吧。”吉爾利斯放下報紙，也站起來，他聳聳肩，在敲門後跟著安妮卡一前一後進入了書房。
在他們的會談進行了有兩三個小時後，同一間帳篷裏的瑪麗亞·霍爾特——從前的瑪麗亞·羅奇爾才悠悠轉醒，她昨天和同學們玩到了半夜，就算醒了也還是很困，隻不過身體已經到了一個睡不著的點，於是她懶懶地打著哈欠起床收拾起了自己。
等瑪麗亞坐到客廳裏時，牆上的鍾表已經指向十一點，她看著隨手放在扶手椅上的報紙和桌上冷掉的紅茶，又揉揉有點餓的肚子，決定再挨一會兒餓，她想和家人們一起吃午餐。
又過了半小時，書房裏的四個人終於出來了，安妮卡看著扶手椅上百無聊賴把報紙左翻右翻的瑪麗亞，笑著走過去，親昵地抱住姐姐，“在等我們吃午飯嘛？”
“對呀。”姐妹倆逗趣起來，達格·羅奇爾微笑地看著麵前不管情況如何變化都友愛的女兒們，麥爾丹·霍爾特的臉上也掛著微笑，但他一雙藍眼睛正挑剔地看著瑪麗亞身上樸素優雅的裙子。
瑪麗亞這次帶的衣服是父子倆掌過眼的，因為黛拉·裏德爾是位女性，他們不能讓自己這邊的女孩在著裝上主次不分，所以瑪麗亞準備的衣服都比較簡約，不過今晚的神秘主角，可是一位舉足輕重的男士呢.......
麥爾丹給了兒子一個眼神，視線最後落到了瑪麗亞身上，吉爾利斯立刻會意，他微微一點頭，趁著法律上已經沒關係、利益上卻牢牢綁定的兩家人準備用餐的間隙，用銀信給助手發了盡快帶來新禮服和一整套新衣服的信息。
下午安妮卡跟著父親忙前忙後的時候，瑪麗亞被吉爾利斯帶去了專門為她新開的帳篷裏，裏麵擺滿了嶄新的禮服，化妝師和造型師也都準備好了。
“不是說不要盛裝打扮嘛，哥哥？”瑪麗亞眨眨天真單純的藍眼睛，疑惑地看向身旁的吉爾利斯。
“晚上裏德爾小姐不在，相反還會有另一位裏德爾先生前來，”吉爾利斯哄著瑪麗亞在梳妝鏡前坐下，他看著鏡子裏瑪麗亞的漂亮臉蛋，輕輕笑了一聲，“知道現在裏德爾有多矚目吧，小瑪麗，要是你能成為那位先生的女伴的話，你也能享受所有注視和羨慕了。”
“是嘛？”瑪麗亞顯然對吉爾利斯的話很感興趣，但一雙透亮的眼睛也很快皺起，“可我甚至都不知道那位先生的長相，哥哥。”
“我保證他會是位紳士。”即使吉爾利斯同樣一點不了解即將到來的裏德爾先生是什麽樣的人，他還是這樣安撫道，畢竟他隻需要知道那位裏德爾先生十分重要、眼下家裏又有合適的女孩就夠了。
安妮卡近四點的時候才知道姐姐正在這間帳篷裏做著集會前的打扮，立刻臉色陰沉地衝進來，一進來就喊道，“瑪麗！”
“有什麽急事嘛，安妮？”瑪麗亞沒有轉頭，她正做著頭發呢，隻轉著眼珠子透過鏡子看向妹妹。
“吉爾利斯讓你好好準備今晚的集會？”安妮卡冷靜下來，她看向一旁搭著的幾件大概是要選上的花哨禮服，眉心狠狠跳了幾下。
“吉爾利斯哥哥說會有一位裏德爾先生來，還說他是位紳士呢，”造型師的手離開頭發的時候，瑪麗亞轉頭看向妹妹，她期待又好奇地問，“這是真的麽？你了解那位裏德爾先生麽，安妮？”
“......”安妮卡隻感覺自己的臉壞了，一瞬間做不出任何表情，她看著姐姐臉上天真的神情，最終很勉強地扯出一個笑，“我們探討過，那大概會是裏德爾小姐的長輩，你知道裏德爾小姐的，我想今晚這位先生的長相不會差。”
安妮卡說，事到如今她隻能安撫起姐姐的情緒，以免懼怕的種子會讓姐姐在陰險的大蛇前失態，那樣反而對姐姐不好。
新來的裏德爾先生，隻要能突破思維，不把這位先生的身份框定在人身上，其實不難猜，因為黛拉從一開始就沒掩飾過瑪吉的不同尋常，萬聖節那場晚會裏更是派出這條蛇作為裏德爾家的代表——不不，那樣的話就不該叫派出了，綜合來看，瑪吉現在大概率也是他們的主子。
但是......
“是嘛？如果是位帥氣的先生就再好不過了。”瑪麗亞憧憬地說，她緊接著邀請道，“要陪我一起選禮服嘛，安妮？”
“不了，馬上我就要去接待來的最晚的那群d國人了，”安妮卡搖搖頭，說著她走到選好的幾件禮服旁，表情嚴肅地撇下一件亮眼的紅色禮服，“不過別挑太亮的顏色，瑪麗，以你雪白的皮膚當然能穿這些，不過那位先生——”
“不太喜歡是麽？”瑪麗亞立刻會意，她急切地問，“吉爾利斯哥哥都沒告訴我！裏德爾先生還喜歡什麽樣的，安妮？”
“我了解地也不多，你覺得平常的樣子就足夠好了。”安妮卡說。
“平常的樣子？！你太不懂舞會了，安妮！”瑪麗亞有些大唿小叫起來，突然對自己的妝容和發型很不滿意，立刻讓旁邊的人給她重新收拾。
安妮卡看著陷入兵荒馬亂的瑪麗亞，微微歎口氣，簡單和姐姐道別後步伐沉重地往外走，一出帳篷，就聽見不知何時等在外麵的吉爾利斯給她的一聲招唿，“走啊，小安妮。”
安妮卡的火氣一下上來了，她把吉爾利斯拽離姐姐的帳篷，低聲質問他，“為什麽還要這樣安排瑪麗亞？！難道我上午沒跟你們講那條——”安妮卡的語氣猛然落了下去，她咬牙切齒地繼續說，“我明明講了在m國的那些事。”
“那幾樁沒頭沒尾的命案？”吉爾利斯無所謂地說，“你上午不也說了，你沒有直接證據，隻是你覺得那些事跟瑪吉那條蛇有關。”
“什麽叫（那條蛇）——”安妮卡咽下後半句話，明白吉爾利斯是打算跟她玩更換概念的把戲，“是，我沒有證據把那些不成人形的屍體歸咎於蛇身上，但你真的現在就要讓瑪麗亞去那樣有目的性地露麵嘛？”
說著，安妮卡又惡狠狠地補充道，“我跟你們共享信息，不是為了方便你把我姐姐賣掉的！”
“賣？你怎麽能這麽說呢，安妮，”吉爾利斯極不理解似地睜大眼睛，“你看見了，小瑪麗很期待的。”
安妮卡不說話了，她喉嚨滾滾，一雙黑眼睛睜得大大的，她瞪著還在微笑的吉爾利斯，冷哼一聲轉頭走了。
“等等我呀，安妮，”吉爾利斯慢悠悠地說，“總歸是要一起招待客人的，霍爾特家不也拿足夠的誠意去換那些信息了麽？”
迴應他的是又一聲冷哼。