一把銳利且極具威懾力的機甲逐漸成形。處刑者及其兩份複製品散發出微妙的生命收割之光暈。作為最近距離接觸這些新設計機甲的人，張誌豪甚至有種感覺，這些處刑者相互間增強了彼此的存在感。由於這種相互增強的效果，他對所謂的x因素有了新的認識。
“這就是x因素的真實體現嗎？”張誌豪暗自思索，不敢大聲說出這番話。他懷疑自己無意間揭開了x因素秘密的一層麵紗，“如果不是一直留意這個問題，我可能會把這種感覺歸咎於情緒波動。”
然而，這種不確定性仍在困擾著他。沒有機會開啟係統查看其評價，他無法確定自己在這方麵取得了多少進展。張誌豪早已習慣了係統所提供的可靠精準的反饋意見。
“如果我製造一整隊相同的機甲，結果會怎樣？它們聯合起來的氣勢會有多強大呢？”
這樣的編隊帶來了前所未有的統一性。張誌豪尚不清楚機甲編隊對駕駛員的心理影響有多大，但他猜測他們的協同作戰程度達到了新的高度。
他打算以後再做這方麵的實驗。現在，距離規定的十小時截止時間僅剩幾分鍾，張誌豪進行了最後的檢查，然後放行了他的機甲。他在第三輪的任務至此結束，接下來要把接力棒交給他的駕駛員。
設計完畢後，他走進了人少了很多的等候室，尋找熟悉的麵孔。柳慧婷正站在一旁，傾聽著解說員們對新機甲的熱情評論。
“你的設計怎麽樣？有信心嗎？”
她轉過眼來看他，仿佛是在問銀河是不是很大一樣：“五萬多名機甲設計師中，隻有我們二十四人闖進了決賽。你覺得我們中有誰會有信心不足的理由嗎？”
“你說得對。”張誌豪遲疑了一下說，“我對你能進決賽挺意外的。咱們在同一所學校就讀，我從未見過你學習過能讓你技能提升到這種程度的東西。”
“我也同樣好奇你為何突然進步這麽大。”柳慧婷迴應道，“在你的背景中幾乎找不到任何能說明你能與利馬爾理工大學的畢業生匹敵的線索。這個地方可是星區內機甲設計的聖殿之一，你的崛起真是令所有人困惑不解。”
兩人達成默契，不再深入探究各自突飛猛進的原因。張誌豪毫不懷疑柳慧婷隱藏著一些秘密，或許不像係統那樣戲劇性，但仍然不能公之於眾。
“哎呀，我看平民們聚在一起談論他們有多麽喜歡在泥潭裏打滾。”尖銳的聲音從一側傳來。
張誌豪認出了走近的人：“庫巴先生，很高興見到你。我正準備告訴我的朋友，你的機甲會在第一擊就被擊垮呢。”
“好大的口氣，可惜你永遠都做不到。”庫巴輕蔑地嗤笑一聲，“我不明白利馬爾科技學院為什麽會讓你們這些三流貨色參加比賽。像你們這樣的設計師竟然還把上一代機甲當作現代設計！”
“僅僅因為我們沒有弗萊迪聯邦那麽多資源，就認為我們落後是錯誤的。你們可能會發現我們在精神和動力方麵並不遜色。”
還沒等庫巴反駁，穆念慈從背後靠近，把手搭在他的肩膀上：“沒必要在這裏丟臉，庫巴。讓機甲來證明你的實力吧。”
“穆念慈說得沒錯，一直都是。”庫巴哼了一聲，轉身離開，“我的品牌標誌機甲會輕易地把他的玩具砸成廢鐵。”
穆念慈向張誌豪抱歉地聳了聳肩，然後領著庫巴去了等候室的另一邊。雖然張誌豪並不需要別人解圍，但他很感激她的關心。
“你和穆念慈之間有什麽事嗎？”
“沒，沒什麽。我們隻是在資格賽第三輪組隊了一次而已。”
“原來如此。”
當解說員停止對機甲的滔滔不絕時，對決終於開始。十二場一對一的對決同時在準備好的競技場上演。
他的處刑者與庫巴的品牌標誌機甲之間的較量在一個隨機生成的沼澤環境中進行。淺水池環繞著大小適中的泥丘。
要在這種複雜地形中行動的機甲必須擔心不穩固的立足點。速度較快的機甲由於限定了最高行駛速度，反而處於劣勢。
相反，水源豐富為依賴熱能的機甲提供了理想的環境。水是良好的熱導體，依靠激光炮這類能量密集型武器的機甲可以在連續射擊時不用擔心炮管過熱融化。
恰好，庫巴的機甲運用了大量的激光武器。或許是他意識到了喬毅學員對於近戰武器的偏好，庫巴設計了一款以遠程優勢為主的機甲。他的努力造就了一台裝備火力十足的中型機甲。
“這家夥真是個火力至上主義者啊。”張誌豪揉揉眼睛評論道，他沒想到庫巴會設計出這樣的機型，“用火炮替代手臂是個非常冒險的選擇。”
柳慧婷饒有興趣地分析著設計：“他的機甲明顯不適合抵抗持有近戰武器的對手。省去重量並優化係統以實現全遠程配置是有道理的。這就是前線型號的設計思路。看得出來庫巴正在為加入機甲軍團做準備。”
庫巴設計的這款炮兵機甲，放棄了傳統的人形機械臂，取而代之的是兩門碩大且沉重的激光炮。這兩門筆直且看上去陰森森的炮管能夠旋轉並瞄準寬廣範圍內的多個角度。
不僅如此，他的品牌標誌機甲雙肩還裝備了兩門較小的激光炮管。它們設計得更為纖細輕巧，相比於那兩門龐大笨重的主炮，更便於追蹤快速移動的目標。
鑒於品牌標誌機甲配備了四門極為能耗巨大的激光武器，這台機器還搭載了一些用於緩解驚人能量消耗的附件裝置。機甲背部背著一個奇特的背包模塊，顯然這是庫巴從零開始專門打造的。
張誌豪推測這個背包模塊內可能集成了能源電池和散熱器，目的就是為了延長品牌標誌機甲的持續戰鬥能力。而濕潤多水的沼澤環境更是為這位炮兵機甲增添了額外的優勢。駕駛員鄺麗莎已經開始微笑了，她在熟悉這台機甲的同時也充分利用周圍的豐富水源。
至於喬毅，則獨自花費了不少時間與他的新座駕——處刑者相處。張誌豪設計的處刑者與之前的劍舞者截然不同，喬毅必須熟記新機甲的特點，並製定一套能充分發揮其優勢的新戰術方案。
“這才像迴事嘛。”喬毅一邊駕駛著處刑者揮舞起那把沉甸甸的大劍練習了幾下有力的斬擊，一邊點評道，“比起劍舞者，我覺得它更有分量。雖然速度稍慢些，但我還是能駕馭得了的。”
處刑者雖在靈活性上有所犧牲，卻在力量上得到了顯著補償。對普通駕駛員來說，額外的重量可能是負擔，但一位真正的劍士卻懂得利用這些特性為自己創造優勢。
簡短的練習結束後，喬毅信心滿滿地出發了。他的處刑者步履蹣跚地穿越泥濘地帶，機械腳踏進髒汙土壤中就像胖子跳入泳池，泥漿四處飛濺，金屬足底深深陷入泥土之中。每當機甲抬起腳步時，都會發出吸吮聲，仿佛泥土不舍得與愛人分離。
“真惡心。”喬毅啐了一口，笨拙地操控機甲在沼澤地前進，“希望不用爬遍每個角落才能找到對手。”
進入前24強的每位選手都是不可小覷的對手。喬毅與其他駕駛員一起簡要研究了對陣表，知道此刻麵對的是鄺麗莎。作為一名頂尖飛行員，鄺麗莎憑借精準的射擊技巧在學校裏嶄露頭角，在座艙內外都能準確擊中目標，甚至多次代表學校參加各類比賽。
“如果我還在駕駛劍舞者的話，這場仗靠躲避可贏不了。處刑者這額外的裝甲在對抗像鄺麗莎這樣的神射手時更有用。”
他的策略很簡單，一旦發現鄺麗莎的機甲位置，就立刻盡量將所有動力轉移到飛行係統，直接逼近對方，無需采取花哨的規避動作。他必須盡快結束戰鬥，防止鄺麗莎發揮遠距離作戰的優勢。
傳感器捕捉到信號，鄺麗莎的機甲找到了一處深水池，炮兵機甲的下半身完全浸在水中。周圍大量的水域接觸有助於機甲轉移積累的熱量。
而品牌標誌機甲則早一步發現了處刑者。作為一台專為中遠距離戰鬥設計的機甲，其傳感器和瞄準係統得到了高度重視。庫巴親自調整了瞄準係統的編程，充分利用了硬件的所有升級優勢。
第一波激光炮彈瞬間抵達處刑者，幾乎無需校準或試射，兩門激光炮即刻鎖定目標。雙倍衝擊伴隨著熾熱耀眼的閃光狠狠擊中中型機甲胸部，留下熔融的痕跡。若非裝甲經過壓縮處理，恐怕早就被高溫燒成渣滓了。
僅僅兩秒鍾後，第二波齊射接踵而至。如此高的射速極其危險，但鄺麗莎毫無顧忌地將機甲推向極限，特別是在僅需堅持一場比賽的情況下。
出於各種原因，兩位駕駛員都尋求迅速結束戰鬥。喬毅遵照計劃，命令機甲從惡劣的沼澤中升起，徑直朝品牌標誌機甲火箭般衝去。
“喬毅，你死定了！”鄺麗莎通過揚聲器大聲吼道，她的機甲再次準確命中目標，“這才是我擅長的戰場！快承認你輸了！”
“我能在你耗盡能量之前就把你的機甲剁碎！”
處刑者的飛行係統竭盡所能地運作，受限於其體積，機甲相當沉重，能做的有限。喬毅發現自己不得不承受比預想更多的攻擊。
即便品牌標誌機甲肩部搭載的小型激光炮也開始同步發射，模擬溫度在喬毅的駕駛艙內急劇上升。
與此同時，品牌標誌機甲將其腿部旋轉一百八十度，倒退著疾奔，全程保持精確打擊。炮兵機甲往往有類似的改良設計，但通常出現在較後期的型號上。庫巴肯定花了大量時間確保機甲在倒退中依然保持精準射擊。
兩對激光束以令人不安的準確性間歇性地撞擊喬毅的機甲，無論他如何操縱機甲閃避，最好的結果也隻是分散了受擊區域，避免集中部位被燒穿。目前看來奏效了，但正麵裝甲終究有限，不論是否經過壓縮。
處刑者交叉雙臂試圖遮擋脆弱的胸部，以免受到更多損傷。由於手臂裝甲較薄，短短十幾秒後，喬毅不得不放棄這種防禦方式，因為他還需要雙手握劍。
“距離太遠了，我撐不到接近她的時候。”喬毅滿臉掙紮地判斷，“激光太多了，距離太遠，鄺麗莎還不肯放鬆。”
品牌標誌機甲周圍的水麵開始沸騰，炮兵機甲正試圖排放盡可能多的熱量。機甲表麵熱得足以煎熟雞蛋，但不知怎的，過熱的機甲始終未達到係統失效的高溫點。雖然勉強承受住了當前產生的熱量，但這已足夠用來擊落處刑者。
挫敗感在喬毅心中湧動。“難道我的決賽之路就要這麽快結束了嗎？”
“這就是x因素的真實體現嗎？”張誌豪暗自思索，不敢大聲說出這番話。他懷疑自己無意間揭開了x因素秘密的一層麵紗，“如果不是一直留意這個問題，我可能會把這種感覺歸咎於情緒波動。”
然而，這種不確定性仍在困擾著他。沒有機會開啟係統查看其評價，他無法確定自己在這方麵取得了多少進展。張誌豪早已習慣了係統所提供的可靠精準的反饋意見。
“如果我製造一整隊相同的機甲，結果會怎樣？它們聯合起來的氣勢會有多強大呢？”
這樣的編隊帶來了前所未有的統一性。張誌豪尚不清楚機甲編隊對駕駛員的心理影響有多大，但他猜測他們的協同作戰程度達到了新的高度。
他打算以後再做這方麵的實驗。現在，距離規定的十小時截止時間僅剩幾分鍾，張誌豪進行了最後的檢查，然後放行了他的機甲。他在第三輪的任務至此結束，接下來要把接力棒交給他的駕駛員。
設計完畢後，他走進了人少了很多的等候室，尋找熟悉的麵孔。柳慧婷正站在一旁，傾聽著解說員們對新機甲的熱情評論。
“你的設計怎麽樣？有信心嗎？”
她轉過眼來看他，仿佛是在問銀河是不是很大一樣：“五萬多名機甲設計師中，隻有我們二十四人闖進了決賽。你覺得我們中有誰會有信心不足的理由嗎？”
“你說得對。”張誌豪遲疑了一下說，“我對你能進決賽挺意外的。咱們在同一所學校就讀，我從未見過你學習過能讓你技能提升到這種程度的東西。”
“我也同樣好奇你為何突然進步這麽大。”柳慧婷迴應道，“在你的背景中幾乎找不到任何能說明你能與利馬爾理工大學的畢業生匹敵的線索。這個地方可是星區內機甲設計的聖殿之一，你的崛起真是令所有人困惑不解。”
兩人達成默契，不再深入探究各自突飛猛進的原因。張誌豪毫不懷疑柳慧婷隱藏著一些秘密，或許不像係統那樣戲劇性，但仍然不能公之於眾。
“哎呀，我看平民們聚在一起談論他們有多麽喜歡在泥潭裏打滾。”尖銳的聲音從一側傳來。
張誌豪認出了走近的人：“庫巴先生，很高興見到你。我正準備告訴我的朋友，你的機甲會在第一擊就被擊垮呢。”
“好大的口氣，可惜你永遠都做不到。”庫巴輕蔑地嗤笑一聲，“我不明白利馬爾科技學院為什麽會讓你們這些三流貨色參加比賽。像你們這樣的設計師竟然還把上一代機甲當作現代設計！”
“僅僅因為我們沒有弗萊迪聯邦那麽多資源，就認為我們落後是錯誤的。你們可能會發現我們在精神和動力方麵並不遜色。”
還沒等庫巴反駁，穆念慈從背後靠近，把手搭在他的肩膀上：“沒必要在這裏丟臉，庫巴。讓機甲來證明你的實力吧。”
“穆念慈說得沒錯，一直都是。”庫巴哼了一聲，轉身離開，“我的品牌標誌機甲會輕易地把他的玩具砸成廢鐵。”
穆念慈向張誌豪抱歉地聳了聳肩，然後領著庫巴去了等候室的另一邊。雖然張誌豪並不需要別人解圍，但他很感激她的關心。
“你和穆念慈之間有什麽事嗎？”
“沒，沒什麽。我們隻是在資格賽第三輪組隊了一次而已。”
“原來如此。”
當解說員停止對機甲的滔滔不絕時，對決終於開始。十二場一對一的對決同時在準備好的競技場上演。
他的處刑者與庫巴的品牌標誌機甲之間的較量在一個隨機生成的沼澤環境中進行。淺水池環繞著大小適中的泥丘。
要在這種複雜地形中行動的機甲必須擔心不穩固的立足點。速度較快的機甲由於限定了最高行駛速度，反而處於劣勢。
相反，水源豐富為依賴熱能的機甲提供了理想的環境。水是良好的熱導體，依靠激光炮這類能量密集型武器的機甲可以在連續射擊時不用擔心炮管過熱融化。
恰好，庫巴的機甲運用了大量的激光武器。或許是他意識到了喬毅學員對於近戰武器的偏好，庫巴設計了一款以遠程優勢為主的機甲。他的努力造就了一台裝備火力十足的中型機甲。
“這家夥真是個火力至上主義者啊。”張誌豪揉揉眼睛評論道，他沒想到庫巴會設計出這樣的機型，“用火炮替代手臂是個非常冒險的選擇。”
柳慧婷饒有興趣地分析著設計：“他的機甲明顯不適合抵抗持有近戰武器的對手。省去重量並優化係統以實現全遠程配置是有道理的。這就是前線型號的設計思路。看得出來庫巴正在為加入機甲軍團做準備。”
庫巴設計的這款炮兵機甲，放棄了傳統的人形機械臂，取而代之的是兩門碩大且沉重的激光炮。這兩門筆直且看上去陰森森的炮管能夠旋轉並瞄準寬廣範圍內的多個角度。
不僅如此，他的品牌標誌機甲雙肩還裝備了兩門較小的激光炮管。它們設計得更為纖細輕巧，相比於那兩門龐大笨重的主炮，更便於追蹤快速移動的目標。
鑒於品牌標誌機甲配備了四門極為能耗巨大的激光武器，這台機器還搭載了一些用於緩解驚人能量消耗的附件裝置。機甲背部背著一個奇特的背包模塊，顯然這是庫巴從零開始專門打造的。
張誌豪推測這個背包模塊內可能集成了能源電池和散熱器，目的就是為了延長品牌標誌機甲的持續戰鬥能力。而濕潤多水的沼澤環境更是為這位炮兵機甲增添了額外的優勢。駕駛員鄺麗莎已經開始微笑了，她在熟悉這台機甲的同時也充分利用周圍的豐富水源。
至於喬毅，則獨自花費了不少時間與他的新座駕——處刑者相處。張誌豪設計的處刑者與之前的劍舞者截然不同，喬毅必須熟記新機甲的特點，並製定一套能充分發揮其優勢的新戰術方案。
“這才像迴事嘛。”喬毅一邊駕駛著處刑者揮舞起那把沉甸甸的大劍練習了幾下有力的斬擊，一邊點評道，“比起劍舞者，我覺得它更有分量。雖然速度稍慢些，但我還是能駕馭得了的。”
處刑者雖在靈活性上有所犧牲，卻在力量上得到了顯著補償。對普通駕駛員來說，額外的重量可能是負擔，但一位真正的劍士卻懂得利用這些特性為自己創造優勢。
簡短的練習結束後，喬毅信心滿滿地出發了。他的處刑者步履蹣跚地穿越泥濘地帶，機械腳踏進髒汙土壤中就像胖子跳入泳池，泥漿四處飛濺，金屬足底深深陷入泥土之中。每當機甲抬起腳步時，都會發出吸吮聲，仿佛泥土不舍得與愛人分離。
“真惡心。”喬毅啐了一口，笨拙地操控機甲在沼澤地前進，“希望不用爬遍每個角落才能找到對手。”
進入前24強的每位選手都是不可小覷的對手。喬毅與其他駕駛員一起簡要研究了對陣表，知道此刻麵對的是鄺麗莎。作為一名頂尖飛行員，鄺麗莎憑借精準的射擊技巧在學校裏嶄露頭角，在座艙內外都能準確擊中目標，甚至多次代表學校參加各類比賽。
“如果我還在駕駛劍舞者的話，這場仗靠躲避可贏不了。處刑者這額外的裝甲在對抗像鄺麗莎這樣的神射手時更有用。”
他的策略很簡單，一旦發現鄺麗莎的機甲位置，就立刻盡量將所有動力轉移到飛行係統，直接逼近對方，無需采取花哨的規避動作。他必須盡快結束戰鬥，防止鄺麗莎發揮遠距離作戰的優勢。
傳感器捕捉到信號，鄺麗莎的機甲找到了一處深水池，炮兵機甲的下半身完全浸在水中。周圍大量的水域接觸有助於機甲轉移積累的熱量。
而品牌標誌機甲則早一步發現了處刑者。作為一台專為中遠距離戰鬥設計的機甲，其傳感器和瞄準係統得到了高度重視。庫巴親自調整了瞄準係統的編程，充分利用了硬件的所有升級優勢。
第一波激光炮彈瞬間抵達處刑者，幾乎無需校準或試射，兩門激光炮即刻鎖定目標。雙倍衝擊伴隨著熾熱耀眼的閃光狠狠擊中中型機甲胸部，留下熔融的痕跡。若非裝甲經過壓縮處理，恐怕早就被高溫燒成渣滓了。
僅僅兩秒鍾後，第二波齊射接踵而至。如此高的射速極其危險，但鄺麗莎毫無顧忌地將機甲推向極限，特別是在僅需堅持一場比賽的情況下。
出於各種原因，兩位駕駛員都尋求迅速結束戰鬥。喬毅遵照計劃，命令機甲從惡劣的沼澤中升起，徑直朝品牌標誌機甲火箭般衝去。
“喬毅，你死定了！”鄺麗莎通過揚聲器大聲吼道，她的機甲再次準確命中目標，“這才是我擅長的戰場！快承認你輸了！”
“我能在你耗盡能量之前就把你的機甲剁碎！”
處刑者的飛行係統竭盡所能地運作，受限於其體積，機甲相當沉重，能做的有限。喬毅發現自己不得不承受比預想更多的攻擊。
即便品牌標誌機甲肩部搭載的小型激光炮也開始同步發射，模擬溫度在喬毅的駕駛艙內急劇上升。
與此同時，品牌標誌機甲將其腿部旋轉一百八十度，倒退著疾奔，全程保持精確打擊。炮兵機甲往往有類似的改良設計，但通常出現在較後期的型號上。庫巴肯定花了大量時間確保機甲在倒退中依然保持精準射擊。
兩對激光束以令人不安的準確性間歇性地撞擊喬毅的機甲，無論他如何操縱機甲閃避，最好的結果也隻是分散了受擊區域，避免集中部位被燒穿。目前看來奏效了，但正麵裝甲終究有限，不論是否經過壓縮。
處刑者交叉雙臂試圖遮擋脆弱的胸部，以免受到更多損傷。由於手臂裝甲較薄，短短十幾秒後，喬毅不得不放棄這種防禦方式，因為他還需要雙手握劍。
“距離太遠了，我撐不到接近她的時候。”喬毅滿臉掙紮地判斷，“激光太多了，距離太遠，鄺麗莎還不肯放鬆。”
品牌標誌機甲周圍的水麵開始沸騰，炮兵機甲正試圖排放盡可能多的熱量。機甲表麵熱得足以煎熟雞蛋，但不知怎的，過熱的機甲始終未達到係統失效的高溫點。雖然勉強承受住了當前產生的熱量，但這已足夠用來擊落處刑者。
挫敗感在喬毅心中湧動。“難道我的決賽之路就要這麽快結束了嗎？”