感覺做了場噩夢,守禮腦袋昏沉沉的,仿佛置身湖底,四肢百骸給荇草團團纏住,守禮完全使不上勁,唯見漫無邊際的水波翻流湧動,一步步淹沒自己口鼻。


    “唿——唿——”


    守禮大口喘氣,聲音急促,兩隻小手瘋狂亂抓,終於抓到了一條結實有力的胳膊,守禮覺著有救了,驚恐萬分睜開眼來,卻發覺已躺在床上,眼門前圍著幾張稚嫩麵龐。


    “趙師兄,守禮醒了!”田虎趕緊報告。


    守禮滿腦門冷汗,剛喘勻氣,就聽橐橐的腳步聲逼近床畔,“菩薩真人保佑,可算是醒了!”


    聽聲音很熟悉,守禮微曲手臂,勉強撐起身子,隻見趙欽滿懷關切,端著冒熱氣的黑瓷碗坐到床邊。


    “你說說你,一個人瞎逛什麽,這迴好了,撞見不幹淨的東西了吧,平白嚇暈厥了!”


    守禮差不多反應過來了,料想是大家搭救他,於是心懷感恩道:“多謝師兄救命!”


    “還好發現得早,不然在濕漉漉的地上躺久了,浸了寒氣落了病,可怎麽好?”趙欽說著,又滿眼關切地看了守禮一眼,然後把黑瓷碗往守禮麵前送了送,語氣平和道:“這是我才熬的三白湯,你快喝了,去去濕氣,今晚好好睡一覺,不要胡思亂想!”


    守禮鄭重接過,隨意撥了兩下勺子,覺著溫度適宜,便連碗送到嘴邊,咕嘟咕嘟灌進喉嚨。


    童貫眼不錯盯著守禮,情緒低落,眉眼間有幾分關心,其他孩子全是好奇居多,尤其是田虎,目不轉睛盯著守禮,挪了挪屁股,靠近幾分,“守禮,你認識那溺死的小黃門?”


    三白湯的味道有點辛辣,守禮皺著眉放下碗。


    田虎見守禮不搭理他,還不死心,再度詢問,守禮無可奈何,又怕惹禍上身,隻得掩飾道:“大家一起進的宮,原先見過幾麵,沒怎麽說過話,隻是有印象,不太熟!”


    “唉,活生生一條命沒了,真是的,好端端的,怎麽想不開呀?”梁芳在旁邊惋惜道。


    馮寶開始胡亂揣測:“會不會是挨打挨罵了?聽說胡掌事冷心冷麵,很不好應付!”


    趙欽嫌煩,瞥了眾人一眼,告誡道:“這宮裏不為人知的事多了去了,該咱們知道的早晚會知道,不該咱們知道的,刨根問底,也打聽不來。好了,夜深了,你們也準備睡覺吧,等我走了,不要纏著守禮問東問西,他才醒,都不定迴過神沒有,讓他好好休息!”


    大家異口同聲:“知道了!”


    趙欽不放心,臨出門前,又摸了摸守禮額頭,然後又摸摸自己額頭,兩下比較,覺著無異,才端了碗出去。


    田虎跳脫得很,一見趙欽關了門,急忙扔開被子,飛速跳到守禮身邊,用力把守禮搖醒,然後目不轉睛道:“欸,你先別睡,同我說說,我聽說屍體都泡腫了?”


    楊榮、梁芳怕鬼,噘著嘴抗議:“剛趙師兄還交代了,讓咱們不要打擾守禮,田虎你又不聽話!”


    “就你倆聽話,剛趙師兄還讓咱們睡覺呢,我看你倆也沒照辦啊!”田虎白了他倆一眼,反過來追問守禮:“聽說當時在場的就你一個人,究竟真的假的?你快與我說說,師傅怕我們見了害怕,沒敢讓我們跟著去,到底是沒看見屍體!”


    “泡腫了!”守禮迴憶著,不禁蹙眉。


    田虎一聽就來勁了,攥著守禮的胳膊還想問,可這時門敲響了,趙欽在外麵恫嚇道:“怎麽還不睡?夜深了,外麵黑黢黢的,誰要是不困的話,就到外麵罰站,明兒天亮了再迴屋!”


    一番話嚇得田虎縮迴了頭,老老實實躺到自己床位,胡亂蓋上被子,蒙頭大睡。


    一夜無話。次日,食堂才散了早膳,皇後娘娘座下的大長秋就出其不意地駕到了。馮子敬穿著便衣,倉促之下,已來不及更衣,慌慌張張召集眾人,前去迎接。


    “大長秋這一向少見,倒消瘦了不少!”馮子敬帶著笑寒暄了一句,舉止十分得體。


    大長秋會心一笑,甕聲甕氣道:“這一程手頭公務冗雜,前有平陽公主及笄、後有惠嬪進位,昨兒又太子入朝,這不嘛,皇後娘娘有賞,特命我往內廷各所打賞!”


    馮子敬仔細聽完,連忙道:“太子器宇軒昂,德才兼備,全賴皇後娘娘教導有方,我等是沐天恩了!”


    “你這嘴越發伶俐了,喏,這是太後娘娘的恩賞!”大長秋說著,又遞出一紫袋。


    馮子敬掃了一眼,覺著分量不輕,不由心虛道:“都說無功不受祿,太後娘娘這賞錢......”


    “咱們倆私底下說啊,萬不可聲張。太後娘娘不是一直患眼疾嘛,禦藥院的幾位奉禦過於謹慎,每每斟酌用藥,盡選些溫良的藥,結果時間一長,太後娘娘的眼疾反倒加重了,太後娘娘不堪其擾,又嫌幾位奉禦不稱心,索性昭告天下,選舉民間杏林高手,這不,司馬尚書千尋萬訪,年初舉薦了一位彭醫婦,真華佗在世,妙手迴春,隻是拿人參補托,施以針灸,短短一季不到,太後娘娘就目翳全消,痊愈如初了!”大長秋悠悠說著,強行把紫色錢袋塞入馮子敬手裏,“你甭客氣了,往後還有的賞呢!”


    馮子敬含笑接下,道:“今年四方太平,宮裏宮外喜事連連,隻怕太後娘娘慶壽的日子早定下了吧?”


    “倒是沒最終定!昨兒,陛下和皇後娘娘去長信宮請安,還聊起太後娘娘的壽辰,太後娘娘推說自己上了年歲,不喜歡大轟大嗡。言下之意,便是不願隆重操辦。皇後娘娘察覺了太後心意,便在一邊附和,說客歲地方多災多難,若是勞師動眾操辦,恐怕惹民非議,倒不如一家子骨肉聚一聚便罷了,可陛下純孝,非要詔諭天下,恩澤四方,反惹得太後娘娘不愉快。皇後娘娘居中斡旋,好難得說服太後娘娘領了陛下的孝心,母子倆又在壽誕的日子上頭爭起來!”


    “這有什麽好爭的?”馮子敬不解道,“左右太後娘娘生辰是哪一日,就哪一日操辦是了!”


    大長秋緊隨其後道:“誰說不是呢?可好巧不巧,太後娘娘的生辰趕在中秋前日,按太後娘娘的意思,宮中年年舉辦中秋夜宴,既然自己的生辰和中秋挨近,那便好事成雙,索性一起辦了輕便,也不致鋪張浪費,勞民傷財,可陛下不願意了,非說湊在一起,委屈了太後娘娘,必得分開操辦才顯重視!”


    “這可真是令人犯難!”馮子敬搖著頭說,“太後娘娘和陛下的考量都有些道理!”


    大長秋無可奈何地歎了口氣,借口時辰不早了,還要去其他所送恩賞,匆匆道別了。


    送走大長秋,馮子敬先給趙欽等下派任務,然後便把新人聚到花房,教授藝牡丹之法。


    牡丹,花色豔麗,姿態瀟灑,古來有玉笑珠香、國色天香之譽,後宮嬪妃多喜之。其種植不難,曆朝曆代皆有技法,常見花色無非紅、白二色,但花房曆代鑽研,已研究出十幾種雜色,尤以黃綠、肉紅、深紅、銀紅為上品,而純黃牡丹世所罕見,最為珍貴,有‘百兩金’之名,寓意一百兩黃金才能換一株黃牡丹。


    馮子敬怡然自樂,閑閑坐在講義堂上首,打發人擺了幾盆牡丹在櫻木翹頭案,然後逐一介紹牡丹品種,又發給守禮等每人一本《牡丹譜》,講解牡丹的生長周期及每個時段常見的蟲病害,隨後又教栽培之術,最後還象征性地教了幾篇詠牡丹詩。


    守禮聽得頭頭是道,隻恨自己沒多出一個腦袋,記不住這許多一晃而過的知識點。


    馮子敬歇了一刻,準許大家出去方便,然後點了人數,又繼續講牡丹變色之法。


    比如,要讓牡丹花色為蔚藍色,可在牡丹出芽時,以藍鼎水灌溉花根;再比如,想把白牡丹變成紫牡丹,可以紫草汁淋灑牡丹花苞;再比如,想把白牡丹變成雜色牡丹,可用毛筆蘸白礬水在花瓣上描一遍,以騰黃、銀粉、朱砂調色,再用清礬水過一遍,如是操作,可保花色數月不落。


    果真大千世界,無奇不有,守禮心裏一邊感歎,一邊認真往腦子裏記,時間越發如流水了。


    很快到了正午,趙欽、杜陵等人紛紛迴來,鬼鬼祟祟地趴在窗戶外麵,偷聽馮子敬授課。


    馮子敬眼尖,揶揄道:“猴崽子,好的不學,學人家聽牆角!”窗外馬上有笑聲。馮子敬淡淡一笑,吆喝道:“別縮頭縮腦的了,這是自己地盤,光明正大進來迴話!”


    趙欽、杜陵等人笑哈哈的,勾肩搭背繞到正門,一掀湘妃竹簾,先後走入堂內。


    杜陵心情很愉悅,三步並兩步到馮子敬跟前,樂顛顛道:“師傅在教他們藝牡丹啊?”


    “嗯,大的不中用,還不抓緊培養小的?長此以往,咱花房豈非後繼無人了?”馮子敬隨意看了個玩笑,見杜陵垂下了腦袋,便笑著道:“差事辦得如何了?”


    “差不多都辦妥了,隻餘甘露殿和千秋殿的木芙蓉和薔薇還沒修剪,午後還得過去一趟!”趙欽隨口道。


    馮子敬唔了一聲,滿意地點點頭,“倒是還算上心!罷了,絮絮叨叨半晌兒了,這會子口幹舌燥,我先迴屋喝杯茶,你和杜陵先安排午飯吧,記得加一道紅燒魚,許久未嚐了,怪饞的!”


    難得馮子敬不嚴肅,屋子裏頓時發出笑浪,馮子敬滿不在乎,兀自起身往後院去了。


    大家說說笑笑的去了廚房,揎拳捋袖地活動開來,劈柴的劈柴,搬送的搬送,燒火的燒火,刷鍋的刷鍋,洗碗的洗碗,切菜的切菜,趙欽、劉昺兩個掌勺,廚房一下熱鬧起來。


    吃完午飯,田虎叫喚頭皮癢,楊榮、梁芳也說癢得很。趙欽一一看了,果然三人頭發裏生了跳虱。


    趙欽又好笑又無奈,當即打發人拿桃葉煮了一鍋開水,然後在廚房門口擺開陣仗,將大家統統喊去,輪流洗發。杜陵熱心腸,又拿花露兌了皂角,用力給大家搓洗,然後分批衝洗泡沫。


    田虎淘氣,揩了一手泡沫,故意抹在曹方眼皮。曹方睜不開眼,氣不打一處來,反潑了他一身水。田虎看他睚眥必報,討不到便宜,目光一轉,見楊榮正在搓頭發,便往楊榮頭上抹了一把。楊榮忌著師兄在場,不想惹事,懶得搭理,田虎也忌諱,倒也罷了。


    午後,陽光熾熱,院子裏一絲風也沒有,十幾個孩子披頭散發,排成排坐在廊下,靜等頭發曬幹。


    田虎閑不住,甩了甩頭發,率先提議道:“反正下午沒啥事,不如,咱們玩捉迷藏吧!”


    “好啊好啊!”童貫呆呆的,第一個出腔道。


    “好是好,去哪藏呢?宮裏到處都有人管,稍有不慎,就要挨罰!”梁芳心有戚戚。


    田虎大咧咧道:“咱們就在花房附近,隻要沒出自己地盤,旁人肯定懶得插手!”


    “嗯!”


    守禮覺著是這個理,讚可點頭。


    曹方一邊盤頭發,一邊瞥了童貫一眼,道:“我下午還有事,就不陪你們玩了!”


    “嘿,你這一陣忙叨叨的,一天到晚不見你人影,你到底跑哪兒去了?是不是瞞著我們做壞事了?田虎快言快語,“你小心著點吧,可別捅婁子,連累我們!”


    曹方聽他說話硬撅撅的,很紮耳朵,不禁心生憎惡,白了田虎一眼,鬱憤道:“管我作甚?”


    “我才懶得管你,左右是背人沒好事、好事不背人!”田虎哼了一聲,一揚胳膊,招唿道:“走,咱們玩捉迷藏去,大家都不理他,等師傅問起來,咱們也不幫他遮掩!”說罷,揚長而去,留下眾人大眼瞪小眼。

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