鄭美人忽然想起來小時候仗著自己是太子表妹可沒少欺負其他伴讀，笑容就快掛不住了，忙道：“葉姐姐好記性，當初一眾伴讀裏，葉姐姐的才學是我們當中最好的。”
馮美人也恭維道：“當日大選，衍王妃亦是我們當中最出色的！”
衍王妃：“不敢當，你的琴聲也是驚豔了我許久的！”
馮美人一愣，她分明記得自己當日還沒來得及展示就被先帝製止了，衍王妃恐怕隻是知道她上報的是琴，卻忘了她並不曾在殿上演奏的事，可見衍王妃對她的誇讚也就是這麽客套一說罷了，她忙道：“王妃娘娘謬讚了！”
出了章梧殿後，合歡和衍王妃去關雎殿說話，花藥從背後遠遠望見這二人走在了一起，她心裏很不快活，對紅兒道：“本來都是奴婢出身，她卻搖身一變成了太傅府的二小姐。”
紅兒環顧左右，忿忿應和道：“誰知道她這身份是真的還是假的，陛下一向偏寵她，太傅又是陛下的老師，陛下若為她開口，太傅自是無有不應的！”
她們二人還不知道，就在她們說這些話的時候，蘇美人和黎兒也走到了她們身後，蘇美人和黎兒駐足看著花藥主仆，直到她們走遠，黎兒才壓低聲音道：“奴婢聽說合婕妤自小遺落在外，是被教坊司嬤嬤當舞女養大的，去年才剛剛認迴去！”
蘇美人：“你怎可隨意打探別人私隱？”
黎兒：“主子，咱們現在可是在宮裏，知己知彼方能百戰不殆啊！”
蘇美人生氣道：“你說的這些道理我不懂，總之以後別再這樣了！”
關雎殿內，合歡同衍王妃閑話家常了一會兒後，見衍王臉色忽然凝重了起來，命人退下後才試探著問道：“長姐可是有話要說？”
衍王妃：“有句話我本不該說的，但你是我妹妹，我想來想去還是該提醒你。”
合歡：“長姐請說！”
衍王妃：“實在是這事涉及朝政，禮法曰後宮不得幹政，你知曉後心裏有數，莫與旁人提起。陛下昨個漏夜召見了我家王爺和大司農，我家王爺連夜便隨大司農往南方去了。”
合歡：“大司農，他是主管財政買賣收支的，可是國庫出問題了？”
衍王妃點了點頭：“我同你是一樣的猜想。”
合歡：“聽聞先帝去世時國庫結餘並不多，先帝葬禮、登基大典、遷宮、養軍、選妃……這一年來光是大頭支出就接連花出去好幾筆，此次行宮避暑想來定是讓陛下為難了！”
衍王妃：“我將這事說與你，就是怕你萬一不清楚情況誤觸了陛下的逆鱗就不好了。”
合歡：“我明白了，多謝長姐告知！”
衍王妃走後不久，小鄭子就從外麵急匆匆迴來稟報道：“主子，楚才人被禁足了！”
合歡：“發生了什麽？”
小鄭子：“陛下從章梧殿出來迴紫寧殿，恰巧碰上楚才人在花叢間跳舞。”
合歡：“就因為她在花叢跳舞？”
小鄭子：“可不止呢，陛下原本並未動怒，不料走近後卻發現她為了騰出地方跳舞，竟將好些花都從根部折斷了，還穿了一身金線滿繡的舞衣！”
合歡了然：“隻是她一個才人，何來那樣多的金線去繡舞衣？”
小鄭子：“奴才聽小景子說，上個月他去領份例，少府說那個月進貢的金線多出來幾打，皇後娘娘的意思是，美人位份之上的既然都已經有了，那多出來的便破例分與兩位才人吧，可偏多出來的是單數，於是楚才人身邊的徽兒和趙才人身邊的芳兒就吵起來了，一個說她主子新做的舞衣要用金線繡才好看，一個則說她主子夜裏常不能寐，需用多一些的金線來安枕，總之誰也不讓著誰！”
銀兒不屑道：“奴婢隻聽說過用玉安枕的，金線安枕奴婢還是頭一迴聽說！”
小鄭子：“可不是，不過後來趙才人終究沒能爭得過楚才人。”
合歡：“按照入宮的資曆應是以趙才人為先，然而楚才人生得貌美，又是剛侍寢晉封過的新人，少府自是不敢得罪，趙才人向來無寵，少府便輕看了幾分，這個結果並不令人感到意外。”
小鄭子：“這事連皇後娘娘都被連累了，陛下叫人傳話給皇後娘娘說後宮用度不宜超越份例！”
紫凝殿內，皇上擰著眉頭批完了小山似的奏折，半晌後抬起頭來靜坐著閉目養神，間隙對傅公公說道：“各地都在喊窮，不知道衍王他們去江南如何了？”
傅公公：“陛下，江南路遠，他們現下還沒到呢！”
皇上：“國庫空虛，偏朕還要裝出一副大手大腳的樣子來給那些虎視眈眈的敵國看，隻因一旦叫他們發現我們缺銀子，那戰事必起，打仗打到最後打的就是銀錢，如今這樣的處境，朕心裏不安呐！”
傅公公：“恕奴才直言，其實民間許多富商手裏是有錢的，隻是咱們不好叫他們平白將銀兩交給國庫。”
皇上：“這事朕也想過，國庫空虛，然先帝時期已經禁了海岸通商，銀子自然是流向了民間，但富商也是百姓，他們也是憑經營所得，朕沒有理由行強取豪奪之舉。”
說話間門外宮人來報：“陛下，合婕妤在殿外求見！”
皇上眉頭稍稍展開了些：“讓合婕妤進來！”
不一會兒，合歡邁著輕快的步子進入殿內，見皇上臉色不佳調笑道：“楚才人已經知錯了，陛下就笑一笑吧！”
皇上終於露出一絲苦澀的笑意：“你是自己來的嗎，身邊怎麽不帶伺候的人？”
合歡：“臣妾有要緊事想同陛下說，便將他們留在殿外了。”說完又笑著看了眼傅公公，傅公公接收到了她眼神裏意味深長的暗示，於是很識趣地退了出去。
皇上：“說吧，什麽話連小傅子也聽不得？”
合歡不緊不慢地步上案前台階，輕提裙擺往他懷裏一坐，摟著他的脖子媚眼如絲地看著他。
皇上心裏微動，身體依然冷靜：“朕現下國事煩心，遂心如止水，莫要試圖勾引朕白日宣淫。”
合歡：“臣妾就是想問問陛下，是不是為銀子發愁呢？”
皇上一愣：“卿卿如何得知？”
合歡：“看楚才人的事便猜出來了！”
皇上：“真是聰慧！”
合歡：“臣妾說這些算是幹政嗎？”
皇上哭笑不得：“所以你方才親朕是為了抵消後麵要說的話所犯的錯？”
合歡粲然一笑，又親了一口：“嘿嘿！”
見皇上沒說什麽，她又道：“銀子嘛，其實也可以算是生意上的事，臣妾不問朝政相關，隻與陛下探討生意可行？”
馮美人也恭維道：“當日大選，衍王妃亦是我們當中最出色的！”
衍王妃：“不敢當，你的琴聲也是驚豔了我許久的！”
馮美人一愣，她分明記得自己當日還沒來得及展示就被先帝製止了，衍王妃恐怕隻是知道她上報的是琴，卻忘了她並不曾在殿上演奏的事，可見衍王妃對她的誇讚也就是這麽客套一說罷了，她忙道：“王妃娘娘謬讚了！”
出了章梧殿後，合歡和衍王妃去關雎殿說話，花藥從背後遠遠望見這二人走在了一起，她心裏很不快活，對紅兒道：“本來都是奴婢出身，她卻搖身一變成了太傅府的二小姐。”
紅兒環顧左右，忿忿應和道：“誰知道她這身份是真的還是假的，陛下一向偏寵她，太傅又是陛下的老師，陛下若為她開口，太傅自是無有不應的！”
她們二人還不知道，就在她們說這些話的時候，蘇美人和黎兒也走到了她們身後，蘇美人和黎兒駐足看著花藥主仆，直到她們走遠，黎兒才壓低聲音道：“奴婢聽說合婕妤自小遺落在外，是被教坊司嬤嬤當舞女養大的，去年才剛剛認迴去！”
蘇美人：“你怎可隨意打探別人私隱？”
黎兒：“主子，咱們現在可是在宮裏，知己知彼方能百戰不殆啊！”
蘇美人生氣道：“你說的這些道理我不懂，總之以後別再這樣了！”
關雎殿內，合歡同衍王妃閑話家常了一會兒後，見衍王臉色忽然凝重了起來，命人退下後才試探著問道：“長姐可是有話要說？”
衍王妃：“有句話我本不該說的，但你是我妹妹，我想來想去還是該提醒你。”
合歡：“長姐請說！”
衍王妃：“實在是這事涉及朝政，禮法曰後宮不得幹政，你知曉後心裏有數，莫與旁人提起。陛下昨個漏夜召見了我家王爺和大司農，我家王爺連夜便隨大司農往南方去了。”
合歡：“大司農，他是主管財政買賣收支的，可是國庫出問題了？”
衍王妃點了點頭：“我同你是一樣的猜想。”
合歡：“聽聞先帝去世時國庫結餘並不多，先帝葬禮、登基大典、遷宮、養軍、選妃……這一年來光是大頭支出就接連花出去好幾筆，此次行宮避暑想來定是讓陛下為難了！”
衍王妃：“我將這事說與你，就是怕你萬一不清楚情況誤觸了陛下的逆鱗就不好了。”
合歡：“我明白了，多謝長姐告知！”
衍王妃走後不久，小鄭子就從外麵急匆匆迴來稟報道：“主子，楚才人被禁足了！”
合歡：“發生了什麽？”
小鄭子：“陛下從章梧殿出來迴紫寧殿，恰巧碰上楚才人在花叢間跳舞。”
合歡：“就因為她在花叢跳舞？”
小鄭子：“可不止呢，陛下原本並未動怒，不料走近後卻發現她為了騰出地方跳舞，竟將好些花都從根部折斷了，還穿了一身金線滿繡的舞衣！”
合歡了然：“隻是她一個才人，何來那樣多的金線去繡舞衣？”
小鄭子：“奴才聽小景子說，上個月他去領份例，少府說那個月進貢的金線多出來幾打，皇後娘娘的意思是，美人位份之上的既然都已經有了，那多出來的便破例分與兩位才人吧，可偏多出來的是單數，於是楚才人身邊的徽兒和趙才人身邊的芳兒就吵起來了，一個說她主子新做的舞衣要用金線繡才好看，一個則說她主子夜裏常不能寐，需用多一些的金線來安枕，總之誰也不讓著誰！”
銀兒不屑道：“奴婢隻聽說過用玉安枕的，金線安枕奴婢還是頭一迴聽說！”
小鄭子：“可不是，不過後來趙才人終究沒能爭得過楚才人。”
合歡：“按照入宮的資曆應是以趙才人為先，然而楚才人生得貌美，又是剛侍寢晉封過的新人，少府自是不敢得罪，趙才人向來無寵，少府便輕看了幾分，這個結果並不令人感到意外。”
小鄭子：“這事連皇後娘娘都被連累了，陛下叫人傳話給皇後娘娘說後宮用度不宜超越份例！”
紫凝殿內，皇上擰著眉頭批完了小山似的奏折，半晌後抬起頭來靜坐著閉目養神，間隙對傅公公說道：“各地都在喊窮，不知道衍王他們去江南如何了？”
傅公公：“陛下，江南路遠，他們現下還沒到呢！”
皇上：“國庫空虛，偏朕還要裝出一副大手大腳的樣子來給那些虎視眈眈的敵國看，隻因一旦叫他們發現我們缺銀子，那戰事必起，打仗打到最後打的就是銀錢，如今這樣的處境，朕心裏不安呐！”
傅公公：“恕奴才直言，其實民間許多富商手裏是有錢的，隻是咱們不好叫他們平白將銀兩交給國庫。”
皇上：“這事朕也想過，國庫空虛，然先帝時期已經禁了海岸通商，銀子自然是流向了民間，但富商也是百姓，他們也是憑經營所得，朕沒有理由行強取豪奪之舉。”
說話間門外宮人來報：“陛下，合婕妤在殿外求見！”
皇上眉頭稍稍展開了些：“讓合婕妤進來！”
不一會兒，合歡邁著輕快的步子進入殿內，見皇上臉色不佳調笑道：“楚才人已經知錯了，陛下就笑一笑吧！”
皇上終於露出一絲苦澀的笑意：“你是自己來的嗎，身邊怎麽不帶伺候的人？”
合歡：“臣妾有要緊事想同陛下說，便將他們留在殿外了。”說完又笑著看了眼傅公公，傅公公接收到了她眼神裏意味深長的暗示，於是很識趣地退了出去。
皇上：“說吧，什麽話連小傅子也聽不得？”
合歡不緊不慢地步上案前台階，輕提裙擺往他懷裏一坐，摟著他的脖子媚眼如絲地看著他。
皇上心裏微動，身體依然冷靜：“朕現下國事煩心，遂心如止水，莫要試圖勾引朕白日宣淫。”
合歡：“臣妾就是想問問陛下，是不是為銀子發愁呢？”
皇上一愣：“卿卿如何得知？”
合歡：“看楚才人的事便猜出來了！”
皇上：“真是聰慧！”
合歡：“臣妾說這些算是幹政嗎？”
皇上哭笑不得：“所以你方才親朕是為了抵消後麵要說的話所犯的錯？”
合歡粲然一笑，又親了一口：“嘿嘿！”
見皇上沒說什麽，她又道：“銀子嘛，其實也可以算是生意上的事，臣妾不問朝政相關，隻與陛下探討生意可行？”