曹化淳拿了一件秦代麒麟首,去見徐光啟。


    一番寒喧之後,曹化淳說道:\"前幾日皇上一時高興,賞了我一隻青銅麒麟首,我也不懂行,請閣老看看,能值多少錢?\"


    徐光啟拿在手中久久端詳,之後說道:\"這是好東西無疑!秦始皇本紀記載,這件青銅麒麟首是白起滅了魏國從大梁奪到的,後來又到了劉邦手裏。\"


    曹化淳笑了,說道:\"我家裏人口太多,很是拮據,洋人很喜歡這些東西,也肯出大價錢,徐閣老幫我賣了。\"


    徐光啟問道:\"曹大監想賣個什麽價錢?\"


    曹化淳道:\"當然是越多越好。\"


    徐光啟何等聰明,猜出是替皇上賣的。


    他將青銅麒麟首擺到書案最顯眼的地方。


    過了兩三天,有意大利傳教士霍華德來訪,看到了青銅麒麒首,立即被它的古樸大氣吸引住了,拿在手中反複賞玩,久久舍不得放下。


    徐光啟介紹道:\"這是從秦始皇傳到漢高祖,然後傳到太祖皇帝的。皇宮裏有一位大太監,名叫曹化淳,極得皇帝陛下寵愛,得到了這件稀世之寶。他想賣出去,換成白銀。\"


    霍華德酷愛收藏,秦始皇,漢高祖,太祖皇帝,這麽久遠的曆史一下子引起了他的興趣。


    他操著濃濃意大利味的中國話問道:\"次輔大,曹太監什麽價錢願意賣?\"


    徐光啟答道:\"當然是越多越好。\"


    霍華德:\"我出五萬兩白銀。\"


    徐光啟搖搖頭,\"太少了。\"


    一直加到十萬,徐光啟才說道:\"我替你問問曹大監,看他願意賣嗎。\"


    過了幾天,霍華德過來問,徐光啟答道:\"曹大監嫌棄錢太少,要我幫他拿到拍賣行拍賣,底價就是十萬,你可以去競拍。\"


    霍華德聳聳肩膀,\"十萬已經很高了。\"


    霍華德出了這麽高的價格,都買不下麒麟首,很快在北京的洋人圈中傳開了,紛紛跑到徐光啟家裏來看,弄得徐光啟不勝其煩。


    過了幾天,徐光啟去了隆興拍賣行,他是這裏的常客了。


    拍賣行的東家謝必坤趕忙迎到內廳好茶侍候。


    徐光啟呷了一口茶,從懷中摸出麒麟首。


    謝必坤一見,眼睛都直了,問道:\"閣老,莫非這就是失傳已久的麒麟首?\"


    徐光啟道:\"好眼光!這東西不是我的,是一位朋友托我幫他出手。\"


    謝必坤也不敢打聽徐次輔的朋友是誰,說道:\"不知閣老的朋友想賣個什麽價錢?\"


    徐光啟道:\"自然是越多越好。\"


    若是別的人說這樣的話,謝必坤盡可以不理會他,拍多少算多少,按一成比例分紅好了,沒人買就拉倒,但徐光啟這樣說,謝必坤卻不敢等閑視之。


    他問道:\"請問閣老,底價多少?\"


    徐光啟:\"二十萬!\"


    謝必坤有些為難,\"底價十萬比較合適,二十萬的話怕沒人接茬。\"


    徐光啟道:\"意大利人霍華德你知道吧?\"


    \"知道。\"


    徐光啟站起身來,\"他願意出十萬。\"


    謝必坤說道:\"閣老放心。小民盡力去辦。\"


    謝必坤使出渾身解數,大力宣傳。


    沒過多久,京師裏人人知道隆興拍賣行將要拍一件青銅麒麟首,是從秦始皇、漢高祖傳下來的,起拍價十萬兩白銀!


    京師裏人人想一睹這件寶物的風采。


    一個親王的年俸是一萬兩白銀,十萬兩白銀是一個親王十年的俸祿!


    蘇、鬆、常最肥沃最肥沃的土地,價格是十六兩每畝,十萬兩白銀可以在蘇、鬆、常買六千多畝地!


    到了拍賣會那天,隆興拍賣行前車水馬龍,上百個達官貴人富高巨賈得到了邀請,許多在洋人也來了,霍華德就在其中。


    所有的嘉賓到場後,先在宴會廳喝茶,吃點心,然後被引領到拍賣廳,坐在舒適的貂皮椅上,喝著甜絲絲的冰鎮蜜汁。


    最先拍賣的是一隻從緬甸國傳過來的翡翠手鐲,綠幽幽的十分搶眼,隻是上麵磕出了半粒黍米大一點點缺口,肉眼幾乎不可見。


    起拍價白銀八千兩,第一個搶拍的人出價八千二百兩,然後很快有人出價八千四百兩,第一個搶拍的人出價九千兩,又有人出價九千六百兩。


    第一個搶拍的人似乎誌在必得,出價一萬二千兩。


    就在第三次叫價已經結束,錘子即將落下的那一刻,霍華德站起來,叫道:


    \"我出一萬五千兩!\"


    那個人立即加價,″一萬八!\"


    霍華德:\"兩萬!\"


    那個人:\"兩萬二!\"


    霍華德:\"兩萬四!\"


    那個人:\"兩萬六!\"


    霍華德:\"三萬!\"


    那個人似乎很憤怒,額上青筋暴跳,聲音都在抖:\"三萬六!\"


    就在霍華德猶豫要不要再加價的空當,第三次叫價己經結束了,錘子嘭地一聲落下。


    謝必坤身著錦袍,笑吟吟走上台,衝台下的人拱了一圈手,說道:\"恭喜,恭喜,寶物有主了!\"


    霍華德臉漲得通紅,叫道:\"我還要加價!\"


    謝必坤滿臉堆笑,\"這位西洋朋友,敝國最講的是信義二字,錘子一旦落下,就是萬金不易。\"


    霍華德問:\"什麽叫萬金不易?\"


    謝必坤:\"就是給一萬兩黃金都改變不了結果。\"


    霍華德聳聳肩,無奈地坐下。


    謝必坤一招手,小夥計捧上來一個紫檀木盒子。謝必坤接過盒子,打開,小心翼翼地捧在手中,在台上展示了整整兩圈,說道:


    \"這尊青銅麒麟首是件稀世珍寶,距今己經一千九百年了,是周成王桐葉封弟時賜給弟弟唐叔虞的。


    後來晉國滅了唐國,得到了這尊青銅麒麟首,作為鎮國之寶藏了起來。


    三家分晉之後,落到趙國手中。秦王知道後,滅掉趙國,將青銅麒麟首占為己有。


    後來漢高祖劉邦起兵反秦,攻入鹹陽,第一件事是找傳國玉璽,第二件事便是找這件青銅麒麟首……\"


    謝必坤講得繪聲繪色,底下有人喊:


    \"少廢話!\"


    \"開拍!開拍!\"


    拍賣行最怕冷場,這些都是謝必坤請的托,專門活躍氣氛的。當底價叫出後,如果沒有人接招,他們就互相抬價,等到大魚咬鉤後,他們見機行事將價抬到最高,然後把最後一棒交給大魚,就算大功告成了。


    謝必坤對著托們拱手鞠躬,\"恕罪恕罪,我一見到好東西,話匣子就關不上了。\"


    \"起拍!\"


    \"周代青銅麒麟首!\"


    \"起拍價:白銀十萬兩!\"


    \"叫價一次!\"


    \"叫價二次!\"


    有人舉牌了:\"十萬一千兩!\"


    \"十萬一千兩,一次!\"


    \"十萬一千兩,二次!\"


    又有人舉牌:\"十萬三千兩!\"


    \"十萬五千兩!\"


    \"十一萬!\"


    \"十二萬!\"


    \"十三萬!\"


    \"十五萬!\"


    \"十七萬!\"


    \"十八萬!\"


    \"十八萬一次!\"


    \"十八萬二次!\"


    \"十八萬……\"


    謝必坤環顧四周,心裏失望極了,從頭到尾都是自己人在起哄,沒有一個人參與競價。


    徐光啟和曹化淳也坐在台下。


    就在他們以為這一單黃了時,終於有魚咬鉤了,一個西洋傻大個叫道:\"十九萬!\"


    謝必坤環顧了一遍台下,摸了摸鼻尖,這是給托發信號,這是最後一棒了,別加價了。


    \"十九萬一次!\"


    \"十九萬二次!\"


    \"十九萬三次!\"


    \"成交!\"


    \"恭喜!恭喜!\"


    西洋傻大個十分茫然。

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