從前，有個姓李的書生，父母雙亡，家境十分貧寒，靠給財主放牛維持生活。小李忠厚老實，幹活十分賣力，財主卻十分苛刻，連飯都管不飽。小李一氣之下，牽出財主家那頭瘦骨嶙峋的老水牛，離開了財主家。
他走了一天，又走了一天，來到一個偏僻的小山村。隻見山坡上長著一片綠油油的青草，他趕緊牽著牛去啃草。水牛雖然瘦，卻也是吃草的行家，隻見它左挑右選，東啃西嚼，淨吃那鮮嫩的青草尖兒，一大片草地，被它吃得像癩子的頭，東一塊西一塊的。小李見了，心裏十分難受，撫摸著牛背，說道：“牛呀，牛，你隻管吃，吃肥了，我好騎著你趕路。”
水牛好像聽懂了小李的話，低著頭，使勁地啃起草來。不知不覺，太陽已經偏西了，水牛吃得肚子滾圓滾圓的，小李也就在草地上睡著了。
不知過了多久，小李被一陣說話聲驚醒了。他睜開眼睛一看，隻見兩個白發蒼蒼的老人，一個拄著龍頭拐杖，一個背著藥葫蘆，正在他麵前指手畫腳地說著什麽。小李慌忙爬起來，躬身施禮道：“二位老人家，請問這裏是何處？離縣城還有多遠？”
拄拐杖的老人微笑著說：“這裏離縣城還有三十裏路。小夥子，天快黑了，不如到我家住一宿，明日再趕路吧。”
小李聽了，心裏十分高興，便牽著水牛跟著老人走了。走不多遠，來到一座莊院前。老人請小李進了屋，端出香噴噴的飯菜讓他吃。小李餓了一天了，見了飯菜，也不客氣，狼吞虎咽地吃起來。老人見小李的吃相，笑了，說道：“小夥子，慢點吃，別噎著。”
吃過晚飯，老人又讓小李喝了一杯濃濃的香茶。小李拍拍飽鼓鼓的肚皮，問道：“老人家，您二位高姓大名？怎麽稱唿？”
拄拐杖的老人捋著胡須，笑著說道：“老漢姓張，人稱張果老；這位老弟姓李，名叫李八百。我們都是雲遊四方的野道人。”
小李一聽，慌忙下拜道：“原來是二位神仙降臨，有失遠迎，請多多恕罪。”
張果老見小李挺知禮數，知書達理，知他是個可造之才，便問道：“小李，你為何獨自一人牽著水牛出來？”
小李一五一十地把自己的家境以及牽水牛出來的原因，詳細地訴說了一遍。張果老聽罷，哈哈大笑道：“念你忠厚老實，知書達理，又同情水牛，我們送你一場富貴，你可願意？”
小李一聽，慌忙下拜道：“若蒙二位神仙搭救，小子願終身侍奉左右，決不反悔。”
張果老說：“好，你這就把牛殺了，把牛肉煮熟，我們好吃。”
小李一聽，愣住了：這牛瘦得皮包骨頭，殺了也煮不出多少肉來，二位神仙怎麽吃呢？但他又不敢違抗，隻好把牛殺了，剝了皮，剔了骨，把牛肉放進鍋裏煮著。他坐在灶門前，一邊燒火，一邊流眼淚。李八百見了，問道：“小李，你為何流淚？”
小李哀哀地說：“二位神仙，這牛跟了我幾年了，沒有功勞也有苦勞。如今叫它這樣白白地死了，我怎麽不傷心呢？”
張果老聽了，哈哈大笑，說道：“小李，別難過了，等會兒我們吃了你的牛肉，就還你一頭牛。”
小李一聽，慌忙施禮道：“謝謝二位神仙。”
鍋裏的牛肉煮爛了，張果老叫小李把牛肉撈起來，切成片，放在兩個大盤子裏，端上桌子，又拿來兩雙筷子、兩隻酒杯，倒上酒，對李八百說：“老李，我們吃酒吧。”
兩個老人一邊飲酒，一邊聊天，一邊慢慢地吃著牛肉。小李站在一旁看著，心裏十分納悶：這麽兩大盤牛肉，兩位老人怎麽吃得這麽慢呢？想是這樣想，他卻不敢問，隻好站在一旁候著。
兩位老人吃呀吃呀，吃到月上東山的時候，張果老才叫小李收拾桌子。小李進屋一看，驚呆了：隻見兩個盤子裏裝滿了牛肉！他慌忙端出盤子，放在灶台上。張果老又叫他拿酒壺來。小李把酒壺拿來，放在桌上。張果老倒了一杯，一飲而盡，說道：“小李，你端酒壺。”
小李端起酒壺，隻見壺身慢慢地變大，杯也變大了，轉眼間變成了一個大酒壇子。小李慌忙接住酒壇，連聲說：“二位神仙，這……這是怎麽迴事？”
張果老笑道：“這是你殺牛得來的血。我們把牛肉和酒吃下去，把血留在你這裏，就變作了這壇好酒。這酒是我們用天上的玉露瓊漿也無法做出來的。你把它留著，待到有緣人喝。”
小李聽了，慌忙跪下磕頭，連聲道謝。這時，張果老拿出一個木匣，遞給他說：“這是一本《種財訣》，你把它帶在身上，窮人可以變富。等有一天，你的家境也變得十分富裕了，記得不要忘恩負義。”
小李收起木匣，恭恭敬敬地說：“請二位神仙放心，我一定牢記在心。”
這時，李八百從懷裏掏出一塊絲帕，遞給小李說：“小李，這是我們贈你的禮物。”
小李接過絲帕，連連道謝。這時，張果老對他說：“小李，時候不早了，你早點休息吧。”
小李告別兩位神仙，牽著水牛迴家去了。從此以後，他牢記二位神仙的教誨，勤奮讀書，又用《種財訣》中的方法經營田地，果然不出三年，便成了一個富有的農莊主。他心地善良，樂於助人，大家都稱他為“小李莊主”。
多年以後，小李莊主和二位神仙成了好友。有一次他跟張果老閑聊時問起：我究竟做了什麽事得罪二位神仙如此這般重罰我？當時貧苦勞累非常時是否做錯什麽虧心事？”
張果老微笑著說：“那隻是教你一個不抱怨、知感恩的方法。”然後對他說起往事，“當你耕種莊稼的時候要想到‘生於憂患、死於安樂’，做一件事便懂得了耕耘收獲之道也是難得的；更難得的是你還幫我們吃了一頭忠實的老水牛；此外，《種財訣》這個法寶是用天地之精華做成的，《千字文》正是上好的智慧書。”
小李莊主聽了之後感慨萬分，並從此更明白了知足常樂、善待他人、勤奮耕耘的重要性。他的生活越來越富裕，而他的心地也變得更加善良和寬廣。最終他成為了一個受人尊敬和愛戴的人。
他走了一天，又走了一天，來到一個偏僻的小山村。隻見山坡上長著一片綠油油的青草，他趕緊牽著牛去啃草。水牛雖然瘦，卻也是吃草的行家，隻見它左挑右選，東啃西嚼，淨吃那鮮嫩的青草尖兒，一大片草地，被它吃得像癩子的頭，東一塊西一塊的。小李見了，心裏十分難受，撫摸著牛背，說道：“牛呀，牛，你隻管吃，吃肥了，我好騎著你趕路。”
水牛好像聽懂了小李的話，低著頭，使勁地啃起草來。不知不覺，太陽已經偏西了，水牛吃得肚子滾圓滾圓的，小李也就在草地上睡著了。
不知過了多久，小李被一陣說話聲驚醒了。他睜開眼睛一看，隻見兩個白發蒼蒼的老人，一個拄著龍頭拐杖，一個背著藥葫蘆，正在他麵前指手畫腳地說著什麽。小李慌忙爬起來，躬身施禮道：“二位老人家，請問這裏是何處？離縣城還有多遠？”
拄拐杖的老人微笑著說：“這裏離縣城還有三十裏路。小夥子，天快黑了，不如到我家住一宿，明日再趕路吧。”
小李聽了，心裏十分高興，便牽著水牛跟著老人走了。走不多遠，來到一座莊院前。老人請小李進了屋，端出香噴噴的飯菜讓他吃。小李餓了一天了，見了飯菜，也不客氣，狼吞虎咽地吃起來。老人見小李的吃相，笑了，說道：“小夥子，慢點吃，別噎著。”
吃過晚飯，老人又讓小李喝了一杯濃濃的香茶。小李拍拍飽鼓鼓的肚皮，問道：“老人家，您二位高姓大名？怎麽稱唿？”
拄拐杖的老人捋著胡須，笑著說道：“老漢姓張，人稱張果老；這位老弟姓李，名叫李八百。我們都是雲遊四方的野道人。”
小李一聽，慌忙下拜道：“原來是二位神仙降臨，有失遠迎，請多多恕罪。”
張果老見小李挺知禮數，知書達理，知他是個可造之才，便問道：“小李，你為何獨自一人牽著水牛出來？”
小李一五一十地把自己的家境以及牽水牛出來的原因，詳細地訴說了一遍。張果老聽罷，哈哈大笑道：“念你忠厚老實，知書達理，又同情水牛，我們送你一場富貴，你可願意？”
小李一聽，慌忙下拜道：“若蒙二位神仙搭救，小子願終身侍奉左右，決不反悔。”
張果老說：“好，你這就把牛殺了，把牛肉煮熟，我們好吃。”
小李一聽，愣住了：這牛瘦得皮包骨頭，殺了也煮不出多少肉來，二位神仙怎麽吃呢？但他又不敢違抗，隻好把牛殺了，剝了皮，剔了骨，把牛肉放進鍋裏煮著。他坐在灶門前，一邊燒火，一邊流眼淚。李八百見了，問道：“小李，你為何流淚？”
小李哀哀地說：“二位神仙，這牛跟了我幾年了，沒有功勞也有苦勞。如今叫它這樣白白地死了，我怎麽不傷心呢？”
張果老聽了，哈哈大笑，說道：“小李，別難過了，等會兒我們吃了你的牛肉，就還你一頭牛。”
小李一聽，慌忙施禮道：“謝謝二位神仙。”
鍋裏的牛肉煮爛了，張果老叫小李把牛肉撈起來，切成片，放在兩個大盤子裏，端上桌子，又拿來兩雙筷子、兩隻酒杯，倒上酒，對李八百說：“老李，我們吃酒吧。”
兩個老人一邊飲酒，一邊聊天，一邊慢慢地吃著牛肉。小李站在一旁看著，心裏十分納悶：這麽兩大盤牛肉，兩位老人怎麽吃得這麽慢呢？想是這樣想，他卻不敢問，隻好站在一旁候著。
兩位老人吃呀吃呀，吃到月上東山的時候，張果老才叫小李收拾桌子。小李進屋一看，驚呆了：隻見兩個盤子裏裝滿了牛肉！他慌忙端出盤子，放在灶台上。張果老又叫他拿酒壺來。小李把酒壺拿來，放在桌上。張果老倒了一杯，一飲而盡，說道：“小李，你端酒壺。”
小李端起酒壺，隻見壺身慢慢地變大，杯也變大了，轉眼間變成了一個大酒壇子。小李慌忙接住酒壇，連聲說：“二位神仙，這……這是怎麽迴事？”
張果老笑道：“這是你殺牛得來的血。我們把牛肉和酒吃下去，把血留在你這裏，就變作了這壇好酒。這酒是我們用天上的玉露瓊漿也無法做出來的。你把它留著，待到有緣人喝。”
小李聽了，慌忙跪下磕頭，連聲道謝。這時，張果老拿出一個木匣，遞給他說：“這是一本《種財訣》，你把它帶在身上，窮人可以變富。等有一天，你的家境也變得十分富裕了，記得不要忘恩負義。”
小李收起木匣，恭恭敬敬地說：“請二位神仙放心，我一定牢記在心。”
這時，李八百從懷裏掏出一塊絲帕，遞給小李說：“小李，這是我們贈你的禮物。”
小李接過絲帕，連連道謝。這時，張果老對他說：“小李，時候不早了，你早點休息吧。”
小李告別兩位神仙，牽著水牛迴家去了。從此以後，他牢記二位神仙的教誨，勤奮讀書，又用《種財訣》中的方法經營田地，果然不出三年，便成了一個富有的農莊主。他心地善良，樂於助人，大家都稱他為“小李莊主”。
多年以後，小李莊主和二位神仙成了好友。有一次他跟張果老閑聊時問起：我究竟做了什麽事得罪二位神仙如此這般重罰我？當時貧苦勞累非常時是否做錯什麽虧心事？”
張果老微笑著說：“那隻是教你一個不抱怨、知感恩的方法。”然後對他說起往事，“當你耕種莊稼的時候要想到‘生於憂患、死於安樂’，做一件事便懂得了耕耘收獲之道也是難得的；更難得的是你還幫我們吃了一頭忠實的老水牛；此外，《種財訣》這個法寶是用天地之精華做成的，《千字文》正是上好的智慧書。”
小李莊主聽了之後感慨萬分，並從此更明白了知足常樂、善待他人、勤奮耕耘的重要性。他的生活越來越富裕，而他的心地也變得更加善良和寬廣。最終他成為了一個受人尊敬和愛戴的人。