很久很久以前，有個叫李勇的莊稼人，夫妻倆老來得子，十分珍愛，給孩子起名叫小李。小李長到十幾歲，生得品貌端正，他和父母一樣，非常勤勞，又非常善良，很得鄉親們的誇獎。
有一天，小李到南山去砍柴，在深山老林裏，忽然聽到一聲怪叫，他四處找尋，隻見一隻猛虎張著血盆大口，向他撲來。小李一閃身，躲在一邊的大樹下。
猛虎又向他撲來，他又往旁邊一閃，猛虎沒有撲到小李，反而把自己的頭撞到樹上，死了。小李砍柴迴來，把這事告訴了鄉親們，大家都說小李是個英雄。
過了些日子，小李又上山砍柴，在山上又聽到一聲怪叫，他順著聲音找去，隻見一隻吊睛白額猛虎，眼睛直勾勾地盯著他，向他猛撲過來。小李一閃身，老虎撲了個空，掉進了陷坑裏。
小李一看，這不是自己上次打死的那隻老虎嗎？怎麽又活了？他往陷坑下一看，原來這陷坑下邊是個山洞，這隻虎長期住在洞裏，它有一張虎皮，死了隻要把虎皮一披，就又活了。
小李想：不把這隻虎除掉，它還會害人。於是他就爬下陷坑，和老虎搏鬥起來。小李雖然勇敢，但哪裏是虎的對手，他被老虎咬死了。
小李的母親因為思念兒子，哭得死去活來。她忽然想起，小李被老虎咬死，一定是那隻惡虎作怪，於是她就到南山去找兒子。她找了九九八十一天，終於找到了兒子的屍首，她抱著兒子的屍首，痛不欲生。她哭著對兒子的屍首說：“孩子，你死得好慘啊！娘一定要為你報仇。”
她哭著哭著，忽然聽到一聲震天動地的巨響，她抬頭一看，山裂開了，從山裏走出一位白胡子老爺爺。老爺爺對她說：“你不要哭了，你的兒子沒有死，他現在在山神爺那裏，山神爺叫我來接你，快跟我走吧。”小李的母親就跟在白胡子老爺爺的後麵，一直往山裏走去。
走了不知多少天，他們來到一個洞口。老爺爺對小李的母親說：“你兒子就在洞裏，你自己進去吧，我就不送你了。”
小李的母親進了洞，走不多遠，就看到小李站在那裏，她一高興，就喊：“孩子，娘來了。”這一喊不要緊，小李立刻變成了一隻猛虎，向她撲來。
她嚇得轉身就跑，猛虎緊追不放。她跑著跑著，忽然想起老爺爺的話，於是她就喊：“孩子，娘來了。”她這一喊，小李又站在她麵前了。
她趕快跑過去，抱住小李，問：“孩子，你怎麽變成虎了？”小李說：“娘，我死後，山神爺收我為徒，教我武藝，現在我已經學會了七十二般變化，能斬妖除魔了。
我變成虎，是為了除掉山裏的妖怪。”小李的母親說：“孩子，娘想你，想得好苦啊！”小李說：“娘，我也想你。這樣吧，你就在這裏住下，我白天變成虎，到山裏除妖，晚上就迴來陪你。”
小李的母親就住在山洞裏。小李白天變成猛虎，到山裏除妖，晚上迴來，陪母親說說話，為母親打來山雞、野兔，母子倆過著舒心的日子。有一天晚上，小李對母親說：“娘，明天咱們把山洞好好收拾一下，我要請師傅來住。”
第二天，他們就動手收拾山洞。小李的母親在洞裏燒火做飯，小李到山上砍柴。他砍著砍著，忽然聽到有人喊救命，他順著聲音找去，隻見一個十七八歲的姑娘，被一隻猛虎追趕著。
小李一看，這不是村裏的王姑娘嗎？他急忙跑過去，趕走了猛虎，救了王姑娘。王姑娘是小李的鄰居，她爹死得早，跟著娘過日子。因為家裏窮，她娘就讓她到財主家當丫鬟。財主家有個惡少，見王姑娘長得漂亮，就起了壞心，要霸占她。
王姑娘不依，惡少就派家丁追趕她，想把她搶迴去。王姑娘在山上被猛虎追趕，幸虧小李趕到，把她救了下來。
小李把王姑娘送迴家，王姑娘的娘非常感謝小李，留他在家吃飯。小李見王姑娘挺秀氣，就和王姑娘逗笑。王姑娘見小李挺忠厚，知書達禮，知恩圖報，就愛上了小李。吃過飯，小李就告辭迴山洞了。王姑娘把這事一五一十地告訴了娘，她娘說：“小李這孩子挺不錯，你就在家等著，我去給你提親。”
王姑娘的娘找到小李的母親，一說這事，小李的母親非常高興，說：“我也相中這孩子了，這事就拜托你了。”
白胡子老爺爺在洞口迎接小李的母親時，給她一包東西，說：“這是我們山裏最好的東西，你拿迴去給孩子收著，孩子沒白死。”小李的母親接過來，感動得直掉眼淚。迴到山洞，小李打開老爺爺給的東西一看，原來是一包山雞、野兔、蘑菇、木耳等山裏的野味。小李把這些東西拿給母親吃，母親吃在嘴裏，甜在心裏。
第二天，小李的母親和王姑娘的娘到山上采野花，為小李和王姑娘縫嫁衣。迴到山洞，她們把野花編成花環，戴在兩個孩子身上。小李的母親說：“孩子，你們倆從小就認識，知根知底的，今天你們拜堂成親吧。”兩個孩子聽了，都非常高興。
洞裏的山洞，仿佛成了一個新婚的洞房。洞裏的燭光閃閃，喜氣洋洋。兩個孩子對拜之後，新郎新娘坐在床邊。王姑娘笑得很甜蜜，問小李：“我們結婚以後要幹什麽呀？”小李說：“娘親已經說過，我要在山裏除妖，保衛鄉親們的安全。我白天變成虎，晚上迴來陪你。”王姑娘說：“好！我也要跟你一起上山除妖。”小李說：“那太好了！我教你武藝。”於是他們倆白天一起砍柴、除妖、練武藝，晚上一起陪母親說話、吃飯、睡覺。
小李的母親和王姑娘的娘成了好姐妹。她們倆一起在山洞裏照顧小李和王姑娘的生活起居。她們倆經常到鄉親們家裏串門，告訴鄉親們：“小李已經變成了猛虎神仙，我們大家都要保護好他。”鄉親們聽了都非常高興，紛紛表示要和小李的母親和王姑娘的娘一起保護好猛虎神仙。
有一天晚上，小李對王姑娘說：“娘親告訴我，我白天變成虎下山除妖時，要為民除害、保護鄉親們的安全。你也要跟我一起下山除妖。”
王姑娘聽了非常高興，說：“好！我跟你一起下山除妖。”於是他們倆白天一起下山除妖、為民除害、保護鄉親們的安全；晚上迴到山洞和母親、王姑娘團聚在一起。
從此以後，這個山村再也沒有惡霸、妖怪了。山裏的百姓過上了安寧的生活。他們世世代代都把小李當作神仙一樣尊敬和紀念。
有一天，小李到南山去砍柴，在深山老林裏，忽然聽到一聲怪叫，他四處找尋，隻見一隻猛虎張著血盆大口，向他撲來。小李一閃身，躲在一邊的大樹下。
猛虎又向他撲來，他又往旁邊一閃，猛虎沒有撲到小李，反而把自己的頭撞到樹上，死了。小李砍柴迴來，把這事告訴了鄉親們，大家都說小李是個英雄。
過了些日子，小李又上山砍柴，在山上又聽到一聲怪叫，他順著聲音找去，隻見一隻吊睛白額猛虎，眼睛直勾勾地盯著他，向他猛撲過來。小李一閃身，老虎撲了個空，掉進了陷坑裏。
小李一看，這不是自己上次打死的那隻老虎嗎？怎麽又活了？他往陷坑下一看，原來這陷坑下邊是個山洞，這隻虎長期住在洞裏，它有一張虎皮，死了隻要把虎皮一披，就又活了。
小李想：不把這隻虎除掉，它還會害人。於是他就爬下陷坑，和老虎搏鬥起來。小李雖然勇敢，但哪裏是虎的對手，他被老虎咬死了。
小李的母親因為思念兒子，哭得死去活來。她忽然想起，小李被老虎咬死，一定是那隻惡虎作怪，於是她就到南山去找兒子。她找了九九八十一天，終於找到了兒子的屍首，她抱著兒子的屍首，痛不欲生。她哭著對兒子的屍首說：“孩子，你死得好慘啊！娘一定要為你報仇。”
她哭著哭著，忽然聽到一聲震天動地的巨響，她抬頭一看，山裂開了，從山裏走出一位白胡子老爺爺。老爺爺對她說：“你不要哭了，你的兒子沒有死，他現在在山神爺那裏，山神爺叫我來接你，快跟我走吧。”小李的母親就跟在白胡子老爺爺的後麵，一直往山裏走去。
走了不知多少天，他們來到一個洞口。老爺爺對小李的母親說：“你兒子就在洞裏，你自己進去吧，我就不送你了。”
小李的母親進了洞，走不多遠，就看到小李站在那裏，她一高興，就喊：“孩子，娘來了。”這一喊不要緊，小李立刻變成了一隻猛虎，向她撲來。
她嚇得轉身就跑，猛虎緊追不放。她跑著跑著，忽然想起老爺爺的話，於是她就喊：“孩子，娘來了。”她這一喊，小李又站在她麵前了。
她趕快跑過去，抱住小李，問：“孩子，你怎麽變成虎了？”小李說：“娘，我死後，山神爺收我為徒，教我武藝，現在我已經學會了七十二般變化，能斬妖除魔了。
我變成虎，是為了除掉山裏的妖怪。”小李的母親說：“孩子，娘想你，想得好苦啊！”小李說：“娘，我也想你。這樣吧，你就在這裏住下，我白天變成虎，到山裏除妖，晚上就迴來陪你。”
小李的母親就住在山洞裏。小李白天變成猛虎，到山裏除妖，晚上迴來，陪母親說說話，為母親打來山雞、野兔，母子倆過著舒心的日子。有一天晚上，小李對母親說：“娘，明天咱們把山洞好好收拾一下，我要請師傅來住。”
第二天，他們就動手收拾山洞。小李的母親在洞裏燒火做飯，小李到山上砍柴。他砍著砍著，忽然聽到有人喊救命，他順著聲音找去，隻見一個十七八歲的姑娘，被一隻猛虎追趕著。
小李一看，這不是村裏的王姑娘嗎？他急忙跑過去，趕走了猛虎，救了王姑娘。王姑娘是小李的鄰居，她爹死得早，跟著娘過日子。因為家裏窮，她娘就讓她到財主家當丫鬟。財主家有個惡少，見王姑娘長得漂亮，就起了壞心，要霸占她。
王姑娘不依，惡少就派家丁追趕她，想把她搶迴去。王姑娘在山上被猛虎追趕，幸虧小李趕到，把她救了下來。
小李把王姑娘送迴家，王姑娘的娘非常感謝小李，留他在家吃飯。小李見王姑娘挺秀氣，就和王姑娘逗笑。王姑娘見小李挺忠厚，知書達禮，知恩圖報，就愛上了小李。吃過飯，小李就告辭迴山洞了。王姑娘把這事一五一十地告訴了娘，她娘說：“小李這孩子挺不錯，你就在家等著，我去給你提親。”
王姑娘的娘找到小李的母親，一說這事，小李的母親非常高興，說：“我也相中這孩子了，這事就拜托你了。”
白胡子老爺爺在洞口迎接小李的母親時，給她一包東西，說：“這是我們山裏最好的東西，你拿迴去給孩子收著，孩子沒白死。”小李的母親接過來，感動得直掉眼淚。迴到山洞，小李打開老爺爺給的東西一看，原來是一包山雞、野兔、蘑菇、木耳等山裏的野味。小李把這些東西拿給母親吃，母親吃在嘴裏，甜在心裏。
第二天，小李的母親和王姑娘的娘到山上采野花，為小李和王姑娘縫嫁衣。迴到山洞，她們把野花編成花環，戴在兩個孩子身上。小李的母親說：“孩子，你們倆從小就認識，知根知底的，今天你們拜堂成親吧。”兩個孩子聽了，都非常高興。
洞裏的山洞，仿佛成了一個新婚的洞房。洞裏的燭光閃閃，喜氣洋洋。兩個孩子對拜之後，新郎新娘坐在床邊。王姑娘笑得很甜蜜，問小李：“我們結婚以後要幹什麽呀？”小李說：“娘親已經說過，我要在山裏除妖，保衛鄉親們的安全。我白天變成虎，晚上迴來陪你。”王姑娘說：“好！我也要跟你一起上山除妖。”小李說：“那太好了！我教你武藝。”於是他們倆白天一起砍柴、除妖、練武藝，晚上一起陪母親說話、吃飯、睡覺。
小李的母親和王姑娘的娘成了好姐妹。她們倆一起在山洞裏照顧小李和王姑娘的生活起居。她們倆經常到鄉親們家裏串門，告訴鄉親們：“小李已經變成了猛虎神仙，我們大家都要保護好他。”鄉親們聽了都非常高興，紛紛表示要和小李的母親和王姑娘的娘一起保護好猛虎神仙。
有一天晚上，小李對王姑娘說：“娘親告訴我，我白天變成虎下山除妖時，要為民除害、保護鄉親們的安全。你也要跟我一起下山除妖。”
王姑娘聽了非常高興，說：“好！我跟你一起下山除妖。”於是他們倆白天一起下山除妖、為民除害、保護鄉親們的安全；晚上迴到山洞和母親、王姑娘團聚在一起。
從此以後，這個山村再也沒有惡霸、妖怪了。山裏的百姓過上了安寧的生活。他們世世代代都把小李當作神仙一樣尊敬和紀念。