翻過浠水橋,沿河而上,一處長滿高大梧桐的河洲映入眼簾。


    靠的更近一些,舒夷發現其實有一大一小兩洲並立與河中央。兩洲挨得很近,中間由一座石橋相連。


    竺薑的家就在這小洲之上。


    冬日的梧桐是光禿禿的,隻留下斑駁的軀幹,呆呆地立在土中。每棵梧桐周邊都長滿了仙苔,在朦朧煙雨之中,米大的苔花發出微微熒光,仿佛在指引行人前往人煙的方向。


    竺家的院子坐落在小洲的高地,青瓦白牆,鴉色的大門上掛著一對萬年不鏽的玄鐵門扣,門板上的符文與宅中其餘風水要處共同組成了護宅的禁製。


    竺老頭是等竺薑進門下飛劍時才發現柳葉不見了蹤影。


    他眼中短暫地閃過一絲驚訝,辨認出了吼西風的標誌性劍柄後,很快便心領神會,若無其事地笑笑,不置一詞,繼續領著舒夷向院內走。


    舒夷注意到竺家的影壁上雕刻著芍藥花團,花瓣上甚至用鐵紅施了顏色,看起來像某種圖騰。如今的川陽大族中有此類圖騰的,不超過五家,皆是極有根基底蘊的家族。若這真是朱氏的族紋,川陽朱氏當年的顯赫也可見一斑了。


    等舒夷穿過垂花門,他突然想起竺薑以前跟他說過家裏有礦的事,的確所言非虛。垂蓮柱雕成了帶蓮蓬的樣子,蓮蓬內的一顆顆蓮子都是貨真價實的飛魚石。飛魚石是百年飛魚的骨骼錘煉而成,即使是他這種煉器修士,用料都需仔細斟酌,不敢浪費。


    第一進院是竺薑她弟住的住的院子,有一個專門辟出來的爐房,牆邊的博古架上放滿了各色小器物。不算頂精巧,勉強能入舒夷的眼。他大概知道竺薑不善煉器的客觀原因,天賦都歸到弟弟身上,她真真是一點都沒分著。


    第二進院住著竺薑的父母,第三進院則是竺薑的。院中植了很多靈花靈草,即使在嚴冬之中,依舊姹紫嫣紅。院正中主土的位置放了一口大瓷缸,裏麵全是各色寶石花,有的纖細,有的富有肉感。靠西廂房門口處擺了一座秋千,不是凡塵界需要人推的秋千,而是坐上去就會自行搖動的那種。


    舒夷的安置點在第四進,東廂房被直接打通,連到花園水榭去。竺家的花園是開放式的,中心的湖直接從河道引水,連通大洲小洲的石橋也是花園的一部分。


    竺子真把舒夷領到石橋,沒有往橋上踏,停坐進了橋邊的一個四角亭中。


    “跨過那橋就是竺薑的外祖家。”竺子真指著橋對麵的樓閣,對舒夷說道,“想必小舒道友也得到了她外公近來身體不好的消息,我也不便介紹你們認識了──”


    舒夷淡淡地望了眼大洲,“薑城主在圓州的威望很高,現有疑似邪修勢力相害,太一不會坐視不理,晚輩出發前已聽聞要再派一名醫修前來醫治,既然人在圓州,晚輩也會與太一的同門共同調查此事,還請伯父寬心。”


    “太一不愧是宗門楷模,我們兩家謝過貴宗大義了。”老竺頭正色拱手,被舒夷扶起,沒有施成這一禮。


    竺薑沒興趣聽兩個大人客客氣氣地你來我往,徑自倚在亭邊扶手,思考離家時圓州發生的那些彎彎繞繞的事。


    而舒夷一邊聽竺子真絮絮叨叨,一邊用餘光瞥竺薑。


    狐狸的道袍袖口很大,一抬手就會滑落下來,光潔的小臂一覽無餘。劉梓涵威脅事件結束後,她丟失的手鐲子全部找迴,現在右手上圈著三個環,顯得有點滑稽。


    他並不太想竺薑戴迴之前的鐲子,聽說是被幾個大漢搶走的,雖然狐狸自己不介意,但他介意的很。生了二十多年的潔癖,被不喜歡的人碰過的東西,他不會再用。


    “……竺薑!想什麽呢?接待客人如此沒禮貌,從頭到尾就看見你在開小差!”


    竺老頭本來看在竺薑剛迴家不久的份上隨她發呆,結果這丫頭給點臉就變本加厲,剛才剝下幾片指甲投到湖裏去喂魚,激得他戲癮瞬間上身。


    “哦。”他女兒扭扭捏捏地坐直,給了舒夷一個討好的笑,刻意露出了八顆牙齒。


    舒夷受不住這樣明晃晃的諂媚,連忙為竺薑解釋,“無妨的,她也許是遠行勞累了。”


    竺薑微微搖頭,她爹還不了解她麽,要的就是一個效果而已,好心的開脫阻止不了他的表演。


    “小舒道友,丫頭承蒙你的照顧多時,肯定常有怠慢之處,你現在就把我們家當自己家,隨便使喚她……我待會兒要去薑家一趟,委屈你讓竺薑帶你迴房了──”


    竺子真表麵上是訓誡竺薑,實際上隻是先前謝禮未成,換個方式將迴報舒夷的意願表達出來,順便提到自己需要失陪片刻。


    舒夷:“伯父言重。我當竺薑同親妹,不在意虛禮。”


    “聽聽聽聽──人家怎麽說來著?還有我建議你不要熱臉貼冷屁.股,大舅母絕對嫌棄死了你了。”孝子的作用就是隨時隨地拆老父親的台。


    老竺頭表情一滯,甩袖離開四角亭,快步往石橋上去了。


    大舅才突破元嬰,資曆不夠,因為外公的緣故沒有爭取到理事權,心有不甘。邪修又神出鬼沒找不到,這份不甘八成會被發泄在竺子真身上。舅舅不便明裏發作,壞人多半是由一向刻薄的舅母來當。


    她爹的反應側麵顯示出她說中了。發呆起碼也動了腦子的,竺薑嘲諷地勾起唇角,招唿舒夷起身。


    “前輩對我們家的事應該了解不少吧──”


    “基本清楚。”舒夷點頭。


    竺薑沒有選擇原路返迴第四進院,她娘愛折騰花園,每過一段時間園中的山石草木都會有變化,剛才她爹走的那條路線就是新路。考慮到竺薑的方位感不強,竺太太一直為她留了一條不會變的路。


    她帶舒夷走上熟悉石子路,每踩一步,鞋尖都故意似的蹭圓圓的卵石。


    “煩心事兒多啊──不過,你目前倒是這家裏最幸運的人了。”


    “?”舒夷怔住,難道提一句把狐狸當妹妹,他居然就能被歸進“這個家裏”,關係未免拉近得太快。


    “我表妹薑七娘最喜歡長得好看的小哥哥,要是和薑家一起過年,被她瞧上,你估計會很危險。”


    也許是腦補能力過於強大,竺薑說著說著竟幸災樂禍笑出聲來。

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