作為最後一個學期,白獅鷲學院的學生們將不再收到隱藏的成績單。他們將根據成績進行排名,讓王國裏的每個人都知道他們的表現。


    國王取消第三次考試的法令讓許多年輕人感到絕望。


    合作突然失去了價值,額外加分變得比白金還要珍貴,朋友之間互相傾軋,兄弟姐妹之間也爭得不可開交。


    在最後兩周的時間裏,每個人都竭盡全力爭取盡可能多的分數,哪怕隻是提高一個排名都值得為此付出努力。課堂和走廊變成了戰場,遵循著進攻就是最好的防禦原則。


    實踐課上,破壞同學的努力被提升為一種藝術形式,無論何時,任何獨自行動的學生都注定會遭到攻擊。


    利特幾乎對這些瑣碎麻煩視而不見。在進行治療師專業早間巡視時,他的唯一同伴是組內的成員。


    魔法晶體課程中,法爾格教授展現出了令人恐懼的敏銳洞察力和無情的性格。她以其人之道還治其人之身。


    一旦她明白發生了什麽,任何沒有正當理由而不專心研究寶石的學生都會被扣除一些分數。有幾位學生嚐試了一次協同攻擊。


    一人向教授求助以分散其注意力,另一人則用幾乎看不見的風刃在對方切割過程的關鍵時刻晃動對手的手。


    結果兩人雙雙被抓現行,各自被扣掉了20分,並將這40分補償給了受害者。


    在鍛造大師課程中,無人敢對利特出手。


    他一直是老師眼中的寵兒,但自從訪問坦納什家族後,萬尼米爾教授對他讚不絕口,關注有加,以至於謠言四起,稱兩人有染。


    公眾並不知道的是,萬尼米爾教授是林喬斯內部圈子的一員,所以她了解抗魔力毒素的存在,也曾是其中的受害者。像她的許多同事一樣,她曾誤以為自己身體狀況不佳是巴爾科爾襲擊的後果。


    她因失去多位朋友而悲痛不已,亡靈毒液的長期影響讓她的心情更加低落。


    萬尼米爾在個人和職業上都遭受了損失,最近的作品大多隻能評為劣等品。


    經過淨化,她的魔法能力和鍛造技藝恢複如初。


    萬尼米爾深知這一切都要歸功於利特。感激之情與找出那些給她帶來痛苦的人的願望交織在一起,即使是對最寵愛的學生投來嚴厲的目光,也能讓她毫不留情地扣除分數。


    課間休息時,事情變得更加針鋒相對。


    大家都知道利特沒有罪證球,於是許多人出於絕望和憤怒決定冒險一試。


    40處幹淨利落的骨折,24處粉碎性骨折,12例腦震蕩,7例肺部穿孔,以及數個破裂的脾髒,迫使林喬斯提前公布排名。


    令校長極為不滿的是,利特早已不再手下留情,因此他的襲擊者每天都把學院醫院的病房擠得滿滿當當。


    無論是教授還是醫療人員,在得知患者是如何受傷之後,治療師們隻會穩定傷者的病情,然後給他們最低優先級,強迫他們在床上躺上幾乎一整天,才給予敷衍的治療。


    足以讓他們出院,卻不足以讓他們在日常活動中表現出色。光明魔法部門自掃門前雪,而且相當記仇。


    學期結束前一周,利特被召喚到校長辦公室,弗裏亞和尤裏亞爾也一同前往。他們三人都不清楚發生了什麽。


    走進門時,他們發現大法師迪魯斯和厄納斯夫婦正在等待他們,林喬斯也在場。


    校長揮手變出三張新椅子。


    尤裏亞爾和弗裏亞坐在父母身邊,而利特獨自一人。他對此十分不滿。


    “林喬斯,這太不合適了。”厄納斯夫人說,


    “利特法師的父母在哪裏?他們不應該也在場嗎?我不知道你為什麽要求我們出席,但很容易猜測肯定是非常重要的事。”


    利特和大法師迪魯斯同時點頭。


    “確實如此。”林喬斯解釋道,


    “你們來到這裏的原因是要讓你們的孩子收斂行為。”


    利特已經不止一次證明了自己既可靠又低調。然而,他的父母由於在鄉下的簡單生活,可能不僅幫不上忙,反而會成為累贅。無意冒犯,利特。


    “沒關係。”他迴答道,同時試圖揣摩林喬斯的意圖。林喬斯似乎有些緊張,如果不是尷尬的話。利特感覺不到任何敵意或壞消息即將來臨,這讓他更加好奇。


    當前的情況要求保密。正如你們所知,排名即將公布。為了避免信息泄露,這次我要求教授們直接向我匯報成績。


    每位學生的成績已轉換為分數,並計入日常評估和考試結果中的額外加分。林喬斯分別遞給他們一張紙。


    紙上列出了按照積分值由低到高排列的學生名單。


    利特排名第一,積分為19,481分;弗裏亞位列第二,積分為10,276分;尤裏亞爾排在第三,積分為9,742分。弗洛裏婭和奎拉分別位於第十六位,積分為8,832分,以及第十四位,積分為9,156分。


    利特能感覺到周圍許多人的目光。吉爾尼、尤裏亞爾和弗裏亞麵帶笑容,而奧利安和大法師迪魯斯則因驚訝而嘴巴幾乎要碰到地板。


    “第二名也不差。”弗裏亞說,“不過我不明白為什麽利特的分數幾乎是我的兩倍。我知道他表現比我好,但差距有這麽大?這個排名是不是包括了他分享的那個法術?”


    “不……”林喬斯搖頭,“但它確實考慮到了他在瘟疫期間作為醫療人員的貢獻,以及……最近發生的事情。學生們的每一件英勇行為都會得到適當的獎勵。如果僅以學術成績計算,利特的分數將是12,235分。”


    弗裏亞感到一絲嫉妒破壞了她的喜悅,尤裏亞爾也有同感。他們曾希望分數差距是因為利特對王國和學院的服務而非技藝上的優勢。兩千分對於緊隨其後的其他得分來說是個巨大的鴻溝。


    “既然沒有人會知道,那也就無所謂了。”林喬斯一揮手,紙張化為了塵埃。“如果不是了解你們之間的良好關係,以及你們曾經共享過之前的分數,我也不會把這些展示給你們看。為了完成必須做的事情,我需要你們的合作。這是大約一小時後將公之於眾的排名。”


    林喬斯的辦公桌上投影出一個全息圖像,在房間中央顯示了排名。與之前相比,隻有兩個不同之處:利特和尤裏亞爾的分數被調換,前三名變成了:1)尤裏亞爾·迪魯斯:10,353分 2)弗裏亞·厄納斯:10,276分 3)來自盧蒂亞的利特:10,125分。


    “這是什麽意思?”尤裏亞爾和弗裏亞異口同聲地問道,而利特眼中燃燒著怒火,隨後才明白發生了什麽。


    “你這麽做是為了政治原因嗎?”利特問。


    “是的。”林喬斯點頭確認。“在獅鷲王國經曆了差點爆發內戰,毒瘤、腐敗和叛徒深深滲透進效忠王室的最忠誠機構內部,在巴爾科爾事件之後,我們不能再承受任何內部紛爭了。”


    “一個草根平民登上任何一個學院的第一名是前所未有的事情。這對任何校長來說都是個難題,更不用說我這樣一個本身就頗具爭議的人物了。這會引起一係列錯誤的問題和無盡的猜疑。”


    “人們會說這隻是女王貶低古老貴族家族、再次點燃起義烈焰的另一手把戲。這樣調整後,我們將強化女王的新政策。”


    “迪魯斯閣下的第一名會讓新魔法血統的人們歡欣鼓舞,而弗裏亞女士緊隨其後的第二名將讓貴族更容易接受你‘排在’第三名的位置。你們有什麽問題嗎?”


    在毒素被清除後,林喬斯恢複了實體和力量,但仍顯得極度疲憊。他雙眼深陷,無法掩飾內心的悲傷。


    “我從未真正喜歡過利特,但這簡直是胡扯。”林喬斯心想。


    “我當上校長是為了從內部改變現狀,而不是因為政治壓力剝奪學生應有的成就去取悅那些老頑固們。每次贏得一場戰役,卻發現自己輸掉了另外兩場。”


    “這意味著我會失去我的分數嗎?還有,第一或第二名有沒有獨享的獎賞,第三名拿不到?對利特而言,排名第三已經不利於他的計劃,他曾期望能處在前十名的較低位置。”


    “我越靠前,麻煩就會越多。我才不在乎是第三、第五甚至第二十名,隻要保留我的分數和獎賞就好。這是我獲取魔法裝備的唯一途徑。”


    “當然你不會失去任何分數!”林喬斯提高嗓門,對這種想法表示憤怒。


    “總分數保持不變,但隻有在這個房間裏的人才會知道真相。無論你需要用它們換取什麽,都將被視為王國對你服務的贈禮。至於獎賞,是沒有實物獎品的。第一名本身就是一種獎賞,伴隨著榮耀和名聲。”


    利特努力抑製住一聲冷笑。


    “我接受這個決定。”利特說。


    “我才不接受!”尤裏亞爾跳下椅子,原本因成就而生的自豪感正在迅速消退。


    “我想獲得第一名,但不是通過這種方式。這樣做既不公平也讓人覺得屈辱。我怎麽能在鏡子中看著自己,明知這一切隻是謊言呢?我拒絕做傀儡!如果弗裏亞想要第一名就給她,至少給利特第二名吧。”


    林喬斯深深地歎了口氣,然後迴答道:


    “年輕人,這不是請求。這是王室的命令。我不是在征求你的同意。如果不是考慮到你們知道各自的具體分數後很容易發現真相,我是不會告訴你們這些的。”


    “你們不知道我在隻利用本學期的分數調整成績時有多麽煞費苦心。學院裏有人泄露了所有的成績單,否則我會讓利特的排名更低一些,隻和他進行這場對話。”


    “厄納斯家族沒有異議。”奧利安實際上有很多話想說,但作為一名軍人,他知道命令應當服從而非討論。他轉向妻子,她得意地朝他眨了眨眼。


    “顯然她清楚小怪物是怎麽得到那麽多分數的。如果連跟我都不能討論,那肯定是件很重要的事。”


    大法師迪魯斯為兒子的行為感到尷尬。他能理解尤裏亞爾的憤怒,是他教會了兒子永遠不要走捷徑,隻能依靠辛勤的努力。


    然而,作為迪魯斯家族的繼承人,他必須學會如何在這種醜陋的政治遊戲中遊刃有餘。


    “迪魯斯家族也沒有異議。”維蘭·迪魯斯緊緊抓住尤裏亞爾的肩膀,阻止他說更多的話。


    “很好。”林喬斯迴應道。“恭喜你當之無愧地獲得了第二名,弗裏亞女士。盡管今年你經曆了很多,但在維度魔法和治療師課程中的卓越表現讓我們所有人都為你驕傲。”


    校長握了握她的手,他的話深深地刺痛了尤裏亞爾的心。


    “你是自曼諾哈爾入學以來我們所擁有的最出色的治療師。”林喬斯同樣握了握利特的手,並遞給他一枚潔白如玉的徽章,大小如同紐扣,形狀是一隻騰躍的白獅鷲,表麵刻著數字“四”。


    六大魔法學院各自專精於一種元素。我們學院專注於光係魔法。這枚徽章標誌著你是四年級治療師專業的佼佼者,是我們學院的瑰寶。


    沒有人能奪走你這樣的成就。我可以向你保證,明年的情況會有所不同。如果你再次取得第一名的成績,你將被允許保留它。


    利特點點頭,收好徽章並向林喬斯解釋他打算如何投資大部分積分。有一樣東西他覬覦已久,但僅憑正式排名,他還無法得到它。


    “別讓這個權宜之計破壞了你的榮耀時刻,年輕的迪魯斯。”校長最後握了握尤裏亞爾的手,遞給他一枚與利特收到的徽章相同形狀但由黃金製成的徽章,而非月長石。


    “你的真實成績超過了過去大多數排名第一的學生,這是值得驕傲的事。所有教授都對你讚不絕口,並期待你在未來大放異彩。”


    尤裏亞爾微笑著,但他緊握黃金徽章的手如此用力,如果不是因為它的保護性法術,恐怕徽章早已被捏成一團皺巴巴的金屬球。


    “和過去的學生成績相比,誰會在乎我的分數呢?這枚徽章毫無意義。如果沒有利特和奎拉私下輔導我,我是不可能拿到這樣的成績的。奎拉比我更應該得到這份榮譽,盡管她隻有一個專業,卻也獲得了極其驚人的分數。”


    尤裏亞爾的心仿佛碎成了片,他一直以來竭力抑製的所有不安此刻排山倒海般湧上心頭,以至於他能感到口袋裏鎮靜劑瓶的重量像火一樣透過衣物炙烤著他,猶如塞壬的歌聲誘惑著他。

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