“好吧，早上好，我親愛的學生們。曼諾哈爾教授真的很高興再次見到你們。”曼諾哈爾相應地調整了他的問候語。
“別像瘋子一樣用第三人稱說話，對學院和你的學生表示點尊重！”林喬斯校長斥責道。
他原本希望強迫這位散漫的教授積極參與治療師課程，以此讓他學會承擔責任。然而他的計劃從一開始就適得其反。
“你為什麽這麽生氣？我剛得到蛇發女妖的爪子，你知道這有多難弄到手！而且是的，我可能確實忘記了時間，但我找到了治愈普裏克辛的方法。這難道不算什麽嗎？”曼諾哈爾憤慨地反駁。
全班同學都驚訝得倒吸一口冷氣。普裏克辛是一種先天性退行性疾病，甚至比蒂斯塔年輕時所患的病更嚴重。它會影響神經係統，使其隨著時間逐漸崩潰。
這種疾病需要持續治療以減緩病情進展和緩解症狀。幾十年來一直被視為死刑判決，而現在卻有了永久性的治療方法。
“當然算數，這也是你現在能站在這裏而不是被綁在辦公桌前的唯一原因！”
曼諾哈爾無視了林喬斯的話，繼續他的演講：“你們已經學到了成為合格四年級治療師所需的大部分知識。你們現在還欠缺的是實地經驗。在第三學期，將不再有課程教學。
學院會把你們派往急需有能力治療師的地方，盡管你們現在還不具備足夠的資格，但你們必須去做。”
“曼諾哈爾！”林喬斯咆哮起來。
“我是說，你們會被分成小組派往不同的地方，就像真正的專業人士那樣。你們將以學院的名義為王國的福祉做出貢獻。你們的表現將影響你們的成績，並且會影響到學院的聲望和名聲。你們的成功就是我的成功，你們的失敗就是林喬斯的失敗。大家都知道我從不失敗。”
林喬斯懊惱地用手捂住臉龐，殺意在他身上一秒秒變得更加強烈。
“因為某種我無法理解的原因，我們的校長對我很生氣……”
“因為你消失了將近三個月！”
“……所以我被迫照看最無能的那組。”
“最後一次警告！”林喬斯的手危險地靠近曼諾哈爾的喉嚨。
“我是說，我會監督那些技能尚待打磨的學生的工作。其他所有小組都不會有指導老師。請記住，這次機會對你們所有人來說都是極大的榮譽。
你們有機會在畢業之前就讓自己的名字遠揚，結識王國中的重要人物，並幫助需要幫助的人。
同時，由於你們的不稱職，很可能還會導致某人喪命，給我親愛的朋友馬斯一個絕佳的理由將你們逐出學院，從而減輕我那堆成山的文書工作。”
“我才不會做那樣的事情！”馬斯也瞬移到了課堂上。
“還有，這和我給你寫的演講稿完全不同！你應該鼓勵他們在麵對失敗時堅持下去，告訴他們治療師失去病人或誤診是很正常的事！”
還沒等他開始爭辯，馬斯教授就接過話頭：
“記住，除非涉及醫學領域的事情，否則永遠不要聽他說任何話。從今天起，即使每天隻有幾個小時，你們都將承擔起與學院授權治療師相同的角色和責任。
你們之所以被分成小組，是為了彼此之間形成生命線。永遠不要害怕尋求幫助或承認錯誤。如果你們今年及明年能夠順利畢業，無數人的生命將會掌握在你們手中。
這是一個沉重的責任，並非每個人都能勝任。堅強的精神、智慧和才華是最基本的要求，才能成為一名優秀的治療師。
去吧，讓我們為你們感到驕傲。”
馬斯教授的助手給每個小組分發了一份患者名單，要求他們在課結束前照顧好這些病人。每個名字都對應一家醫院以及如何從最近的城市法師協會分支到達那裏的指示。
利特所在小組位於頂尖梯隊，所以他們的名單上隻有敏感的名字。大多數病人並未住院，而是需要上門服務。馬斯教授親自與他們進行了交談。
“我建議你們始終一起行動。我對你們每個人都充滿信心，但這些人地位顯赫。他敲了敲名單。
“最好不要讓他們失望或冒犯。奎拉，你在對待病人時還是過於溫順，所以我任命你為團隊負責人。”奎拉臉色蒼白，本能地躲在弗裏亞身後。
“你的職責是負責與家屬打交道，確保你的同事們獲得應有的尊重。如果沒有自信的態度，人們總會把你當作墊腳石。”
“利特，你在床邊的態度糟透了。你的任務是關注病人的心理福利，向他們解釋病因並必要時給予安撫。弗裏亞將是主要的治療者，尤裏亞爾則是診斷專家。你們兩人除了缺乏經驗之外沒有明顯弱點。如果有任何狀況發生，請立即聯係學院，我們會處理其餘的事。”
他拍了拍他們的背，然後走向另一個小組。尤裏亞爾迅速掃了一眼名單，麵帶憂慮地皺起了眉頭。
“情況比我想象的要糟糕得多。這些人大多傲慢又討厭。他們認為我家因為隻為王國貢獻‘僅僅’三代就被授予封號而不配。對不起奎拉，除非你能拿出最好的利特式態度，否則他們會把我們當作門墊來踩踏。我們快出發吧，我們有很多事要做，時間卻不多。”
***
盧卡特家族，大法師盧卡特的私人居所。
盧卡特，這次你又想怎麽樣？
“我需要你的幫助。這次你最好給我認真聽著。維蘭·迪魯斯已經快要找到我與哈托恩以及坎德利亞事件有關的證據了。”
“這跟我有什麽關係？”通訊護符那頭的聲音聽起來很不耐煩，就像一個老師在應付一個被寵壞的孩子。
“因為我一旦倒下，我會拉你一起陪葬。瘟疫爆發後，我的所有計劃都泡湯了。除了你不斷勒索我之外，我已經沒有理由繼續針對白獅鷲了。”
“沒有我的幫助，你的計劃不可能成功。如果他們抓到我現行，我保證我們會關在同一間牢房裏。”
“你膽敢威脅我，盧卡特？我隻要一句話就能讓人殺了你。”
“動手的話，你會落得同樣的下場。我又不傻，我已經確保萬一我出了什麽事，我們所有對話的錄音會被送到至少五十名皇家警衛手中。即使是你，也無法阻止所有人。”
對麵傳來一陣沉悶的破碎聲，像是什麽大而沉重的東西被摧毀了。
“你想怎麽樣？”
“我要的和上次一樣。除掉迪魯斯的兒子，我不在乎用什麽方式。”
“我怎麽知道我能相信你的話？”聲音中透著厭惡。
“你不能，但你要明白。因為瘟疫爆發，我已經準備離開王國，唯一的問題是迪魯斯緊盯著我，讓我耗時太久。我無法一次性轉移太多資產或資金，否則他就會察覺。”
“如果你幫我完成這最後一件事，我會永遠不再糾纏你，並且給你一切你需要的東西來達成你的目標。”
“你是個幸運的家夥，盧卡特。”聲音似乎平靜了下來。“尤裏亞爾·迪魯斯剛剛離開了學院。我知道接下來幾個小時內他會待在哪裏。”
“如果他在學院外麵，我可以自己處理。告訴我他的位置就行。”
“你失敗的天賦早已不再讓我覺得好笑，盧卡特。你連挖鼻孔都信不過。我會派出自己的人手。你專心打包東西吧。估計你連這個也會搞砸，但至少不會有人員傷亡。”
***
小組成員們的家訪進行得很順利。畢竟他們還是學生，馬斯教授不會讓他們承擔超出能力範圍的任務。挑戰並非治愈疾病，而是要學會在陌生環境中找路以及如何應對患者。
他們的第一站是維尼亞——一座圍繞小瀉湖建造的美麗城市。上城區呈新月形，因此每棟豪宅都能俯瞰大海。
水道將城市街區分隔開來，形成了可以乘船穿越或通過眾多石橋通行的運河。小組成員們幾乎就要到達指定地址，然而奎拉落在後麵，反複擺弄著頭發，一遍遍演練她能想到的所有開場白。
“如果她一直這樣魂不守舍，我們可沒法按時完成任務。”弗裏亞對自己即將做的事感到抱歉，但她實在受不了她最好的朋友總是這麽被動。
“利特，你看這座城市真是壯觀。”她揮手指向清澈湛藍的天空和瀉湖晶瑩剔透的水麵。
“隻有你喜歡潮濕和從天而降、像死神般的海鷗吧。”他避開路上鋪滿的鳥糞，沒好氣地迴答。“如果不是缺乏貢多拉，這座城市還真會讓人想起威尼斯。還有，在地球上鴿子糞便可沒這麽大，跟煎蛋似的。”他心裏嘀咕著。
盤旋在瀉湖上的鳥兒長得像海鷗，但體型卻接近鵜鶘大小。
“真遺憾，弗洛裏婭沒能欣賞到這樣的景色。”弗裏亞無視了他的評論，眼睛始終關注著奎拉的反應。
“即使是對我來說，這也是第一次看到大海。我覺得維尼亞真的很浪漫。周末的時候，你為什麽不帶她來這裏呢？我相信她會喜歡的。”
“我會考慮一下。”他說。“也許太浪漫了點。再說我沒時間搞這些亂七八糟的事！”他實際心裏想的是：“如果我能在這周末之前學會瞬移魔法，保持訓練進度，而且對那些箱子再無重大突破的話，我可能會考慮這個可能性。”
“你真是無可救藥！”索盧斯憤怒不已。“早上你還抱怨你們倆之間缺乏浪漫，現在就打算把她當作第二，不，第四順位的選擇了嗎？”
“你應該為她騰出時間，而不是隻拿她來填補空白！”索盧斯補充道。
聽到他們的談話後，奎拉眼中燃燒起怒火。她加快步伐走到前麵，從尤裏亞爾手中奪過名單查看地址，然後用力敲響門環，震得整扇門都在顫抖。
一名身著黑白製服的管家，讓利特聯想到雪茄的味道，突然不悅地打開門，皺起鼻子、上唇卷曲，仿佛有人給他送來了垃圾。
“有何貴幹？”他對眼前的小組毫不掩飾自己的鄙視。
“早上好，先生。”奎拉的聲音甜得像未熟的檸檬。“我們是白獅鷲學院的治療師，請帶我們去見病人。”
“前門是給客人的，你們繞到後麵的服務入口。”管家試圖關門，但被奎拉製止了。
“你叫什麽名字？”她低聲道。
“您說什麽？”
“我要你的名字，以便我向林喬斯校長報告為什麽我們未能治療你的主人時，他可以解釋為什麽並且誰應該為科雅家族失去與學院特權掛鉤負責。我肯定你的主人會好好獎賞你的。”她的眼睛眯成一道充滿魔力的細縫。管家嚇得臉色蒼白，激怒一位法師已經夠糟糕了，但如果他的行為損害了家族利益，能保住一條命就算走運了。
“非常抱歉，女法師大人。”管家結結巴巴地說，“請原諒這位老糊塗。您和您的尊貴同事們是我們最尊貴的客人。”他一見到她進門，立刻半跪開門。
“帶路。”奎拉厲聲道。
那天之後，不止一位敢於對他們不敬的管家，變得不敢直視她的目光，甚至在與奎拉交談時都會先行鞠躬。
“別像瘋子一樣用第三人稱說話，對學院和你的學生表示點尊重！”林喬斯校長斥責道。
他原本希望強迫這位散漫的教授積極參與治療師課程，以此讓他學會承擔責任。然而他的計劃從一開始就適得其反。
“你為什麽這麽生氣？我剛得到蛇發女妖的爪子，你知道這有多難弄到手！而且是的，我可能確實忘記了時間，但我找到了治愈普裏克辛的方法。這難道不算什麽嗎？”曼諾哈爾憤慨地反駁。
全班同學都驚訝得倒吸一口冷氣。普裏克辛是一種先天性退行性疾病，甚至比蒂斯塔年輕時所患的病更嚴重。它會影響神經係統，使其隨著時間逐漸崩潰。
這種疾病需要持續治療以減緩病情進展和緩解症狀。幾十年來一直被視為死刑判決，而現在卻有了永久性的治療方法。
“當然算數，這也是你現在能站在這裏而不是被綁在辦公桌前的唯一原因！”
曼諾哈爾無視了林喬斯的話，繼續他的演講：“你們已經學到了成為合格四年級治療師所需的大部分知識。你們現在還欠缺的是實地經驗。在第三學期，將不再有課程教學。
學院會把你們派往急需有能力治療師的地方，盡管你們現在還不具備足夠的資格，但你們必須去做。”
“曼諾哈爾！”林喬斯咆哮起來。
“我是說，你們會被分成小組派往不同的地方，就像真正的專業人士那樣。你們將以學院的名義為王國的福祉做出貢獻。你們的表現將影響你們的成績，並且會影響到學院的聲望和名聲。你們的成功就是我的成功，你們的失敗就是林喬斯的失敗。大家都知道我從不失敗。”
林喬斯懊惱地用手捂住臉龐，殺意在他身上一秒秒變得更加強烈。
“因為某種我無法理解的原因，我們的校長對我很生氣……”
“因為你消失了將近三個月！”
“……所以我被迫照看最無能的那組。”
“最後一次警告！”林喬斯的手危險地靠近曼諾哈爾的喉嚨。
“我是說，我會監督那些技能尚待打磨的學生的工作。其他所有小組都不會有指導老師。請記住，這次機會對你們所有人來說都是極大的榮譽。
你們有機會在畢業之前就讓自己的名字遠揚，結識王國中的重要人物，並幫助需要幫助的人。
同時，由於你們的不稱職，很可能還會導致某人喪命，給我親愛的朋友馬斯一個絕佳的理由將你們逐出學院，從而減輕我那堆成山的文書工作。”
“我才不會做那樣的事情！”馬斯也瞬移到了課堂上。
“還有，這和我給你寫的演講稿完全不同！你應該鼓勵他們在麵對失敗時堅持下去，告訴他們治療師失去病人或誤診是很正常的事！”
還沒等他開始爭辯，馬斯教授就接過話頭：
“記住，除非涉及醫學領域的事情，否則永遠不要聽他說任何話。從今天起，即使每天隻有幾個小時，你們都將承擔起與學院授權治療師相同的角色和責任。
你們之所以被分成小組，是為了彼此之間形成生命線。永遠不要害怕尋求幫助或承認錯誤。如果你們今年及明年能夠順利畢業，無數人的生命將會掌握在你們手中。
這是一個沉重的責任，並非每個人都能勝任。堅強的精神、智慧和才華是最基本的要求，才能成為一名優秀的治療師。
去吧，讓我們為你們感到驕傲。”
馬斯教授的助手給每個小組分發了一份患者名單，要求他們在課結束前照顧好這些病人。每個名字都對應一家醫院以及如何從最近的城市法師協會分支到達那裏的指示。
利特所在小組位於頂尖梯隊，所以他們的名單上隻有敏感的名字。大多數病人並未住院，而是需要上門服務。馬斯教授親自與他們進行了交談。
“我建議你們始終一起行動。我對你們每個人都充滿信心，但這些人地位顯赫。他敲了敲名單。
“最好不要讓他們失望或冒犯。奎拉，你在對待病人時還是過於溫順，所以我任命你為團隊負責人。”奎拉臉色蒼白，本能地躲在弗裏亞身後。
“你的職責是負責與家屬打交道，確保你的同事們獲得應有的尊重。如果沒有自信的態度，人們總會把你當作墊腳石。”
“利特，你在床邊的態度糟透了。你的任務是關注病人的心理福利，向他們解釋病因並必要時給予安撫。弗裏亞將是主要的治療者，尤裏亞爾則是診斷專家。你們兩人除了缺乏經驗之外沒有明顯弱點。如果有任何狀況發生，請立即聯係學院，我們會處理其餘的事。”
他拍了拍他們的背，然後走向另一個小組。尤裏亞爾迅速掃了一眼名單，麵帶憂慮地皺起了眉頭。
“情況比我想象的要糟糕得多。這些人大多傲慢又討厭。他們認為我家因為隻為王國貢獻‘僅僅’三代就被授予封號而不配。對不起奎拉，除非你能拿出最好的利特式態度，否則他們會把我們當作門墊來踩踏。我們快出發吧，我們有很多事要做，時間卻不多。”
***
盧卡特家族，大法師盧卡特的私人居所。
盧卡特，這次你又想怎麽樣？
“我需要你的幫助。這次你最好給我認真聽著。維蘭·迪魯斯已經快要找到我與哈托恩以及坎德利亞事件有關的證據了。”
“這跟我有什麽關係？”通訊護符那頭的聲音聽起來很不耐煩，就像一個老師在應付一個被寵壞的孩子。
“因為我一旦倒下，我會拉你一起陪葬。瘟疫爆發後，我的所有計劃都泡湯了。除了你不斷勒索我之外，我已經沒有理由繼續針對白獅鷲了。”
“沒有我的幫助，你的計劃不可能成功。如果他們抓到我現行，我保證我們會關在同一間牢房裏。”
“你膽敢威脅我，盧卡特？我隻要一句話就能讓人殺了你。”
“動手的話，你會落得同樣的下場。我又不傻，我已經確保萬一我出了什麽事，我們所有對話的錄音會被送到至少五十名皇家警衛手中。即使是你，也無法阻止所有人。”
對麵傳來一陣沉悶的破碎聲，像是什麽大而沉重的東西被摧毀了。
“你想怎麽樣？”
“我要的和上次一樣。除掉迪魯斯的兒子，我不在乎用什麽方式。”
“我怎麽知道我能相信你的話？”聲音中透著厭惡。
“你不能，但你要明白。因為瘟疫爆發，我已經準備離開王國，唯一的問題是迪魯斯緊盯著我，讓我耗時太久。我無法一次性轉移太多資產或資金，否則他就會察覺。”
“如果你幫我完成這最後一件事，我會永遠不再糾纏你，並且給你一切你需要的東西來達成你的目標。”
“你是個幸運的家夥，盧卡特。”聲音似乎平靜了下來。“尤裏亞爾·迪魯斯剛剛離開了學院。我知道接下來幾個小時內他會待在哪裏。”
“如果他在學院外麵，我可以自己處理。告訴我他的位置就行。”
“你失敗的天賦早已不再讓我覺得好笑，盧卡特。你連挖鼻孔都信不過。我會派出自己的人手。你專心打包東西吧。估計你連這個也會搞砸，但至少不會有人員傷亡。”
***
小組成員們的家訪進行得很順利。畢竟他們還是學生，馬斯教授不會讓他們承擔超出能力範圍的任務。挑戰並非治愈疾病，而是要學會在陌生環境中找路以及如何應對患者。
他們的第一站是維尼亞——一座圍繞小瀉湖建造的美麗城市。上城區呈新月形，因此每棟豪宅都能俯瞰大海。
水道將城市街區分隔開來，形成了可以乘船穿越或通過眾多石橋通行的運河。小組成員們幾乎就要到達指定地址，然而奎拉落在後麵，反複擺弄著頭發，一遍遍演練她能想到的所有開場白。
“如果她一直這樣魂不守舍，我們可沒法按時完成任務。”弗裏亞對自己即將做的事感到抱歉，但她實在受不了她最好的朋友總是這麽被動。
“利特，你看這座城市真是壯觀。”她揮手指向清澈湛藍的天空和瀉湖晶瑩剔透的水麵。
“隻有你喜歡潮濕和從天而降、像死神般的海鷗吧。”他避開路上鋪滿的鳥糞，沒好氣地迴答。“如果不是缺乏貢多拉，這座城市還真會讓人想起威尼斯。還有，在地球上鴿子糞便可沒這麽大，跟煎蛋似的。”他心裏嘀咕著。
盤旋在瀉湖上的鳥兒長得像海鷗，但體型卻接近鵜鶘大小。
“真遺憾，弗洛裏婭沒能欣賞到這樣的景色。”弗裏亞無視了他的評論，眼睛始終關注著奎拉的反應。
“即使是對我來說，這也是第一次看到大海。我覺得維尼亞真的很浪漫。周末的時候，你為什麽不帶她來這裏呢？我相信她會喜歡的。”
“我會考慮一下。”他說。“也許太浪漫了點。再說我沒時間搞這些亂七八糟的事！”他實際心裏想的是：“如果我能在這周末之前學會瞬移魔法，保持訓練進度，而且對那些箱子再無重大突破的話，我可能會考慮這個可能性。”
“你真是無可救藥！”索盧斯憤怒不已。“早上你還抱怨你們倆之間缺乏浪漫，現在就打算把她當作第二，不，第四順位的選擇了嗎？”
“你應該為她騰出時間，而不是隻拿她來填補空白！”索盧斯補充道。
聽到他們的談話後，奎拉眼中燃燒起怒火。她加快步伐走到前麵，從尤裏亞爾手中奪過名單查看地址，然後用力敲響門環，震得整扇門都在顫抖。
一名身著黑白製服的管家，讓利特聯想到雪茄的味道，突然不悅地打開門，皺起鼻子、上唇卷曲，仿佛有人給他送來了垃圾。
“有何貴幹？”他對眼前的小組毫不掩飾自己的鄙視。
“早上好，先生。”奎拉的聲音甜得像未熟的檸檬。“我們是白獅鷲學院的治療師，請帶我們去見病人。”
“前門是給客人的，你們繞到後麵的服務入口。”管家試圖關門，但被奎拉製止了。
“你叫什麽名字？”她低聲道。
“您說什麽？”
“我要你的名字，以便我向林喬斯校長報告為什麽我們未能治療你的主人時，他可以解釋為什麽並且誰應該為科雅家族失去與學院特權掛鉤負責。我肯定你的主人會好好獎賞你的。”她的眼睛眯成一道充滿魔力的細縫。管家嚇得臉色蒼白，激怒一位法師已經夠糟糕了，但如果他的行為損害了家族利益，能保住一條命就算走運了。
“非常抱歉，女法師大人。”管家結結巴巴地說，“請原諒這位老糊塗。您和您的尊貴同事們是我們最尊貴的客人。”他一見到她進門，立刻半跪開門。
“帶路。”奎拉厲聲道。
那天之後，不止一位敢於對他們不敬的管家，變得不敢直視她的目光，甚至在與奎拉交談時都會先行鞠躬。