“不遠，就在山下那個叫興隆鎮的南麵，一個叫柳家莊的小村子。”
“興隆鎮？我去過那個地方，離這兒挺遠的，有一百多裏地。一去一去，即便不在那兒做停留，沒有兩天時間，你是迴不來的。而你申請入夥的事，都三天了，這期間他們會隨時來接你，你人不在這兒，怕不好解釋。”
“要不我現在就下山，明天無論如何都要返迴，如何？”
老韓想了一下，說:“既然你非要下山，那就去吧。隻是這一百多裏路，走起來太辛苦。這樣吧，我去下一哨給你借匹馬，這樣就能保證在天黑之前，趕到柳家莊了，明天也可以早早迴來。”
不大一會兒，老韓騎著一匹高頭大馬來了。他在於虎跨馬離開的那一刻，一再叮囑，到了山下，早點迴來，並保證嚴守山上的秘密。即便朋友，也不要提山上的隻字片語，以及自己在山上入夥的事。如果泄了密，將會受到懲罰。
要他第二天無論如何也要返迴，逾期可能會有一係列不利於他的後果。
於虎謝了，拍馬離去。
這馬腳力真好，到柳家莊時，天還早。
他來到柳家門口，見院子裏靜悄悄的，便把馬拴到河堤上。往河裏望了一眼，見老柳的船係在樹邊上，沒人。
“大概是賣魚去了，”於虎想，並向院子裏走去。
往常，木柵欄圍成的小院子，門總是開著。現在關上了，院子裏靜悄悄的。房門已上了鎖，人都不在，不知去了哪裏。
“人呢？”於虎滿腹疑慮，又來到了河邊。
老柳的漁船仍拴在岸邊的一棵柳樹上，隨波擺動，不斷變換著位置。
船上收拾得幹幹淨淨，好像好幾天沒使用了。
於虎把船拉到岸邊，跳上去，解開纜繩，向老柳經常下籠子的地方搖去，看籠子裏存啥好貨。
奇怪，一個籠子也沒找到。
他隻好上岸，繼續等柳家人。
一直到天黑，也沒見這家人中的一個出現。
於虎挺訥悶，這家人集體外出，究竟是幹什麽去了？這麽晚還不迴來？印象中，老柳的妻子是從不走遠的，總在家忙忙碌碌，似乎家裏有忙不完的活。
他又迴到了院子裏。
他記得在這兒住的那些時日，除了天天有魚吃外，還有一些蛋類被送上餐桌。
它們的來源主要是自家喂的家禽。
在小院的房後，有一個木柵欄，養著十來隻雞，現在，這些雞也不見了。
柳英曾說某一天要殺兩隻，做給於虎吃，這些雞怎麽一個也不見了呢？
他心頭的疑慮越來越多。
在窗戶下，他找到了房門的鑰匙。看來是房主人專門給他留下的。他打開以前住過的房間，還是他走時的樣子。
房間打掃的幹幹淨淨，被子疊放的整整齊齊。仿佛，他又迴到了久別的家。
廚房裏米麵都在，於虎為自己做了晚飯。吃了之後，又坐在院子裏等了很久，才去睡了。
次日一早，他開始尋訪老柳一家人的蹤跡。
老柳的家在村子的最東頭，再往外就是野外了。
南麵是趙王河，房後是丘陵地，唯有西邊有住戶，也離得很遠。
要去這個鄰居家，其間要經過一個小山崗。過了這個小山崗，就看到鄰居的家了。
鄰居是個老木匠，前段時間於虎曾跟著老柳，到他家尋求過幫助，互相都留有印象。
看到來訪者後，木匠遠遠地打招唿:“喂，好幾天沒看到你了。”
“這幾天我沒在這兒，昨天才迴來。柳叔一家人怎麽不見了？”
“他家現在沒人嗎？這就奇怪了，他們一家己五六天空院子了。”
從老木匠提供的日期看，於虎去臥龍山的次日，老柳一家人就外出了。
“你作為他最親近的鄰居，對於他們一家人的去向，難道就一點也不知情嗎？”
“真的不知道，”老木匠說道，“前幾天我想借他家的船用一下，才發現他家人都不在了。碰到西院的二哥，說他前天看到柳如福領著妻子，推了一個木車，車上裝了許多東西，逃難似地向東官道上去了。”
“是推著車子走的？這像是要去遠方啊。”
“是的，當時這位二哥很好奇，就問他們去那兒。一向直言快語的老柳，竟然隻是嗯嗯了兩聲，啥也沒說，就走了。走的那個快，仿佛身後有冤鬼索命似的。”
就這樣，老柳一家確實失蹤了，去了哪兒，成為了一個謎。
老柳沒有兄弟，雖然柳家莊的人都是同一個祖先的子孫。但是由於年代遠，並不怎麽親密了。
於虎訪問了許多人，大家對老柳一家的去向都表示不知情。
最後，有人提供了這麽一個情況，很能說明問題。
提供情況的是一個牧羊人，那天正在河邊放羊。
老柳在河裏收網，由於離的近，二人還不時交談幾句。
忽然，老柳的寶貝閨女柳英從家裏跑了出來，神色凝重，拚命地向河裏的老柳打招唿。
老柳把船劃到岸邊，柳英連說帶比劃地向老柳說了幾句什麽，看樣子很焦急。
老柳就把船固定好，勿勿上了岸，和女兒一塊迴了家。
不久，老柳和一個中年男人，一塊從家裏走出來，一直走到村頭大柳樹下，兩個人又說了一陣子話，老柳就迴家了。
那個人則消失在去興隆鎮的大道上。
把這一連串零敲碎打的事串在一起，於虎得出這樣一個結論:老柳並不是一般情況下的出走，他的出走，和那天的神秘訪客有很大的關係。
如果能找到那個人，看他向老柳說了什麽，老柳一家人的去向之謎，也許很快就能解開了。
但是牧羊人也不認識這位訪客，隻說他大概三十多歲，身體壯實，背上有一個大包袱，風塵仆仆，像是一個遠行客。
從這些描述分析，這個人不像是壞人。
而極可能是柳家的熟人或者親屬，關係密切。
他短短的一個訪問，就把老柳一家的生活，由平靜帶入焦慮中，並且全家出走，他帶來的消息一定至關重要。
隻是茫茫人海，找到這個人己不可能。
從木匠和牧羊人提供的情況看，老柳一家已失蹤多日。慌慌張張地走，又遲遲不歸，這情況很不正常。
於虎心急如焚，找不到他一家，他又怎麽能放心地迴臥龍山呢？
盡管迴臥龍山很重要，但比起尋找老柳一家，還是可以緩一緩的。
想到柳英那張清純可愛的麵孔，於虎決定，在未找到老柳一家前，暫緩迴臥龍山。
“興隆鎮？我去過那個地方，離這兒挺遠的，有一百多裏地。一去一去，即便不在那兒做停留，沒有兩天時間，你是迴不來的。而你申請入夥的事，都三天了，這期間他們會隨時來接你，你人不在這兒，怕不好解釋。”
“要不我現在就下山，明天無論如何都要返迴，如何？”
老韓想了一下，說:“既然你非要下山，那就去吧。隻是這一百多裏路，走起來太辛苦。這樣吧，我去下一哨給你借匹馬，這樣就能保證在天黑之前，趕到柳家莊了，明天也可以早早迴來。”
不大一會兒，老韓騎著一匹高頭大馬來了。他在於虎跨馬離開的那一刻，一再叮囑，到了山下，早點迴來，並保證嚴守山上的秘密。即便朋友，也不要提山上的隻字片語，以及自己在山上入夥的事。如果泄了密，將會受到懲罰。
要他第二天無論如何也要返迴，逾期可能會有一係列不利於他的後果。
於虎謝了，拍馬離去。
這馬腳力真好，到柳家莊時，天還早。
他來到柳家門口，見院子裏靜悄悄的，便把馬拴到河堤上。往河裏望了一眼，見老柳的船係在樹邊上，沒人。
“大概是賣魚去了，”於虎想，並向院子裏走去。
往常，木柵欄圍成的小院子，門總是開著。現在關上了，院子裏靜悄悄的。房門已上了鎖，人都不在，不知去了哪裏。
“人呢？”於虎滿腹疑慮，又來到了河邊。
老柳的漁船仍拴在岸邊的一棵柳樹上，隨波擺動，不斷變換著位置。
船上收拾得幹幹淨淨，好像好幾天沒使用了。
於虎把船拉到岸邊，跳上去，解開纜繩，向老柳經常下籠子的地方搖去，看籠子裏存啥好貨。
奇怪，一個籠子也沒找到。
他隻好上岸，繼續等柳家人。
一直到天黑，也沒見這家人中的一個出現。
於虎挺訥悶，這家人集體外出，究竟是幹什麽去了？這麽晚還不迴來？印象中，老柳的妻子是從不走遠的，總在家忙忙碌碌，似乎家裏有忙不完的活。
他又迴到了院子裏。
他記得在這兒住的那些時日，除了天天有魚吃外，還有一些蛋類被送上餐桌。
它們的來源主要是自家喂的家禽。
在小院的房後，有一個木柵欄，養著十來隻雞，現在，這些雞也不見了。
柳英曾說某一天要殺兩隻，做給於虎吃，這些雞怎麽一個也不見了呢？
他心頭的疑慮越來越多。
在窗戶下，他找到了房門的鑰匙。看來是房主人專門給他留下的。他打開以前住過的房間，還是他走時的樣子。
房間打掃的幹幹淨淨，被子疊放的整整齊齊。仿佛，他又迴到了久別的家。
廚房裏米麵都在，於虎為自己做了晚飯。吃了之後，又坐在院子裏等了很久，才去睡了。
次日一早，他開始尋訪老柳一家人的蹤跡。
老柳的家在村子的最東頭，再往外就是野外了。
南麵是趙王河，房後是丘陵地，唯有西邊有住戶，也離得很遠。
要去這個鄰居家，其間要經過一個小山崗。過了這個小山崗，就看到鄰居的家了。
鄰居是個老木匠，前段時間於虎曾跟著老柳，到他家尋求過幫助，互相都留有印象。
看到來訪者後，木匠遠遠地打招唿:“喂，好幾天沒看到你了。”
“這幾天我沒在這兒，昨天才迴來。柳叔一家人怎麽不見了？”
“他家現在沒人嗎？這就奇怪了，他們一家己五六天空院子了。”
從老木匠提供的日期看，於虎去臥龍山的次日，老柳一家人就外出了。
“你作為他最親近的鄰居，對於他們一家人的去向，難道就一點也不知情嗎？”
“真的不知道，”老木匠說道，“前幾天我想借他家的船用一下，才發現他家人都不在了。碰到西院的二哥，說他前天看到柳如福領著妻子，推了一個木車，車上裝了許多東西，逃難似地向東官道上去了。”
“是推著車子走的？這像是要去遠方啊。”
“是的，當時這位二哥很好奇，就問他們去那兒。一向直言快語的老柳，竟然隻是嗯嗯了兩聲，啥也沒說，就走了。走的那個快，仿佛身後有冤鬼索命似的。”
就這樣，老柳一家確實失蹤了，去了哪兒，成為了一個謎。
老柳沒有兄弟，雖然柳家莊的人都是同一個祖先的子孫。但是由於年代遠，並不怎麽親密了。
於虎訪問了許多人，大家對老柳一家的去向都表示不知情。
最後，有人提供了這麽一個情況，很能說明問題。
提供情況的是一個牧羊人，那天正在河邊放羊。
老柳在河裏收網，由於離的近，二人還不時交談幾句。
忽然，老柳的寶貝閨女柳英從家裏跑了出來，神色凝重，拚命地向河裏的老柳打招唿。
老柳把船劃到岸邊，柳英連說帶比劃地向老柳說了幾句什麽，看樣子很焦急。
老柳就把船固定好，勿勿上了岸，和女兒一塊迴了家。
不久，老柳和一個中年男人，一塊從家裏走出來，一直走到村頭大柳樹下，兩個人又說了一陣子話，老柳就迴家了。
那個人則消失在去興隆鎮的大道上。
把這一連串零敲碎打的事串在一起，於虎得出這樣一個結論:老柳並不是一般情況下的出走，他的出走，和那天的神秘訪客有很大的關係。
如果能找到那個人，看他向老柳說了什麽，老柳一家人的去向之謎，也許很快就能解開了。
但是牧羊人也不認識這位訪客，隻說他大概三十多歲，身體壯實，背上有一個大包袱，風塵仆仆，像是一個遠行客。
從這些描述分析，這個人不像是壞人。
而極可能是柳家的熟人或者親屬，關係密切。
他短短的一個訪問，就把老柳一家的生活，由平靜帶入焦慮中，並且全家出走，他帶來的消息一定至關重要。
隻是茫茫人海，找到這個人己不可能。
從木匠和牧羊人提供的情況看，老柳一家已失蹤多日。慌慌張張地走，又遲遲不歸，這情況很不正常。
於虎心急如焚，找不到他一家，他又怎麽能放心地迴臥龍山呢？
盡管迴臥龍山很重要，但比起尋找老柳一家，還是可以緩一緩的。
想到柳英那張清純可愛的麵孔，於虎決定，在未找到老柳一家前，暫緩迴臥龍山。