烏爾莫克環視著聚集在一起的機甲大戰機甲駕駛員們，他們都深深地喝著興奮劑酒，然後放下杯子。他能看出他們的擔憂、焦慮和恐懼。他簡短地思考了一下他們的感受，然後在心裏聳了聳肩，開始處理眼前的事務。
“有大量先驅者機器正向我們靠近。而且它們都裝備了重型短程導彈，連機器人步兵也一樣。”他對他們說。
“那麽他們就會像機甲大戰機甲對付運輸機甲一樣撕碎我們。”沃克斯托低聲說。
“如果我們像之前那樣衝進去，那確實會這樣，”烏爾莫克說。“你們都看了我發給你們的記錄了嗎？”
他們都點了點頭。
“你們看出我們哪裏做錯了嗎？”烏爾莫克問。
“我們是不是把競技場機甲帶進了軍事戰鬥？”蘇斯克斯托猜測道。
烏爾莫克點了點頭。“我讓我們用競技場機甲參加了戰爭。我們大多數武器都是經過修改、調整和校準，僅僅適用於競技場，而不是真正的戰場。另外，我們的一些武器仍然是低功率的，技工們正在修複它們，讓其恢複到原始標準。”
“地球人本應該警告我們！也應該更好地保護我們。”伊克斯納特雷說。
“可能吧。”烏爾莫克同意。他指向揚聲器說道：“塔克，告訴我們我們需要學習什麽，才能像地球人那樣作戰。”
揚聲器震動了一秒鍾。
“好的，老板。你們需要學習無線電通信程序、機動和開火陣型、武器射程、有效地使用戰鬥機器人、如何使用可變彈藥、軍銜結構、任務規劃、如何使用衛星和偵察無人機、急救知識、如何製定戰爭計劃、後勤支援、如何唿叫近距空中支援和炮兵支援、如何……”
“夠了，塔克，”烏爾莫克打斷道，看到他的一半駕駛員已經顯得迷茫和困惑。“地球人訓練一名機甲大戰駕駛員需要多長時間？”
“訓練一名戰機駕駛員需要將近一年的時間，而那是在教他們基礎知識的一年之後，”塔克補充道。“這還不包括模擬器、虛擬現實和增強虛擬現實的時間。然後戰機駕駛員會被派到危險環境中進行基本戰鬥操作，持續兩到三年。”
“比我們現在擁有的時間要長得多。”烏爾莫克說。“毫無疑問，我們每個人都表現得非常出色。我們都很勇敢，都有高超的技巧，但我們犯了一個錯誤。”
“那是什麽錯誤？”克萊米基特問。
“我們沒有聽從或與戰鬥機器人進行溝通。”烏爾莫克說。“我的戰鬥機器人曾經告訴我開啟戰鬥屏幕，不斷詢問我的戰爭計劃，告訴我開啟電子戰設備，卻無法理解我們在做什麽。”
“那就讓他們駕駛機甲大戰機甲，”蘇斯克斯托說，“他可以用我的。”
“事情不是這樣的，老板，”塔克說，蘇斯克斯托看著揚聲器。“我可以控製反應堆、調整戰鬥屏幕、管理通訊、幫助瞄準、在你指示時開火，保持你的電子戰設備處於最佳狀態，但老實說，如果你讓我駕駛機甲，我會摔倒，畢竟我沒有腿。”
烏爾莫克點頭，說道：“他從未有過實體，所以他不懂如何移動。他處理的是我們不會本能做的事情，因為那些是他的本能。他沒有我們用於站立和保持平衡的所有神經連線。”
蘇斯克斯托重新坐下，顯得有些釋然。
“但為什麽地球政府沒有阻止我們？”伊克斯納特雷問。“他們一定知道我們會被屠殺。政府的職責是保護我們的安全。”
“因為他們不是我們的父母，”烏爾莫克說道。當所有人都困惑地看著他時，他做了個類似於聳肩的動作。“我研究了地球聯邦的法律法規。我可以用一句話簡單概括那些在統一暴政下長大的我們。”
烏爾莫克深深地喝了一口，等待著其他人的迴應。
“是什麽？”伊克斯納特雷最終問。
“隻要你不傷害他人，你可以隨心所欲。”烏爾莫克說。“如果你在道路上跳舞被撞死，地球政府隻會把你的死因記為愚蠢。如果你玩弄岩石切割器的炸藥並咬著它把自己頭炸掉，那不是製造商、礦場甚至你的父母的錯，而是你自己的錯。對於精神不穩定或有缺陷的人，對於某些兒童有保護措施，但總的來說，地球政府就是不關心。它不會假裝關心。它甚至會讓你明白它不關心。它期望你在有能力的情況下自己照顧自己。”
他的所有機甲大戰駕駛員都互相看著，臉上都露出困惑。
“地方政府可能會關心，但地球聯邦不會。”烏爾莫克聳了聳肩。
“但是……但是……”沃克斯托開始說，然後停下來。“誰來保護我們的安全？如果一個公司推出有缺陷的產品，誰會保護我們不受其害？”
“那是不同的。如果公司明知故犯地推出有缺陷的產品，或者沒有召迴產品，他們會受到懲罰。但如果你被警告過，卻在政府背後悄悄獲取那個產品，然後你不幸發生意外，那是你自己的錯，”烏爾莫克說。他聳了聳肩。“我認為這是一種安心的感覺。”
“但是，沒有政府的保護，我們怎麽保證安全？”伊克斯納特雷問道。
烏爾莫克盯著他。“你還記得我們是做什麽的嗎？”
伊克斯納特雷聳了聳肩然後說道：“駕駛機甲大戰機甲。”
“我們賭博是非法的，我們販毒是非法的。，我們出租歡樂男孩和硬幣女孩還是非法的。我們詛咒政府阻止我們的樂趣，我們自稱為亡命之徒和歹徒。我們自豪地宣稱我們超越了政府，現在你卻想要政府來拯救你？”烏爾莫克像大猩猩踩風笛一樣大笑。“我們真是聰明的生物。”
“呃，老板？”塔克說。
“什麽？”烏爾莫克朝揚聲器看去。
“我這裏有特魯克將軍的聯絡請求。他想知道你是否能交談。”
“接通他，”烏爾莫克想知道這位地球人有多生氣。
“烏爾莫克，你能聽見我嗎？”特魯克問道，信號中有些雜音。
“能聽見。”烏爾莫克迴答。
“好的，好的。聽著，一大群輕型金屬部隊正朝你這裏來。那個約頓級先驅者想要那個煉油廠，並且看起來想完好無損地得到它。在上一次戰鬥中，你的表現比我預期的要好。至少你出去迎戰了。”信號短暫模糊。
“該死，烏爾莫克，你能聽見我嗎？”
“能聽見。”
“好的。他們不能完好無損地占領那個煉油廠。如果你們無法戰鬥，就告訴我，我會用原子彈徹底摧毀那裏，並在上麵部署一個波洛戰車。我會使用空爆，以保證你們的掩體安全，但我必須從地圖上抹去那個煉油廠。如果你和你的人願意戰鬥，就遠程進行交戰。”特魯克說。
“如果我和我的人失敗了，你會怎麽做？”烏爾莫克問。
“我會按照最初的計劃行事。我會用1.2兆噸的熱核空爆摧毀它，並在上麵部署一個波洛戰車。”特魯克說。“然後，在戰鬥結束後，一旦先驅者被擊敗，我會挖掘出你們的家人。”
“很好。掩體能承受那種攻擊。我和我的人願意戰鬥，”烏爾莫克說。
“聽著，我沒法給你提供戰鬥領導ai。你們那裏的帶寬不足。你的vi是次佳選擇，但沒有你們它們無法行動。我知道你們不是士兵，但請盡力而為。”信號變得模糊，演變成點和劃代碼，伴隨著高音的靜態聲，然後是金屬被拉緊和釋放的聲響。
“我正在試圖重新連接他，”塔克說。
“去你的機甲大戰機甲那裏，我很快就會到達，我們會盡力作戰。”烏爾莫克說。
其他的機甲大戰駕駛員點頭，人群逐漸散開，一個個離開。
“……能聽見嗎？烏爾莫克，你聽見了嗎？”特魯克的聲音重新傳來。
“能聽見。”烏爾莫克說。
“聽著，我不知道你的政府告訴你們什麽，但這是個全員上陣的情況。如果由我來決定，我會讓第八步兵給你們工廠的工人分發步槍，讓其他平民卷繃帶和裝填彈匣。我們的計劃預計有十二個巨人級目標。但整個星係遭遇了五十多個巨人級先驅者的襲擊，我們仍未與你們的政府和公司力量聯動。你們的政府拒絕讓我們在地麵部署彈藥，所以我們一直在全力運轉納米鍛造機和創造引擎，直到冷卻液溢出。我們沒有更多的重型金屬來支持，我已經發出了包括白癡和平民不規則軍在內的援助請求。”特魯克說。“如果我知道事情會這樣發展，我會不顧一切提前與你們聯動，盡管你們的政府說他們能應對任何跨越邊界區的威脅。”
“明白了，”烏爾莫克說。地球人已經按照他們的戰爭計劃擲出了骰子，但結果顯然不盡如人意。
“盡你所能，烏爾莫克。你把每一個先驅者轉化為廢鐵都是對我們的幫助。情況就是這麽嚴峻，”特魯克說。“通話結束。”
“再見，”烏爾莫克說著，站了起來。他喝完了剩下的興奮劑酒，走出洞穴，眨巴著眼睛適應外麵的陽光。地球人估計出了差錯。“塔克，讓“榮耀”做好準備，馬上進行戰鬥行動。”
“好的，老板。”塔克迴答。“老板，你覺得情況真的那麽糟糕嗎？”
“他不會對我撒謊。對他來說，那麽做沒有任何利益或優勢，”烏爾莫克迴答。
“你認為他真的會使用原子武器嗎？”塔克問。
“如果是我，我會這麽做。”
“有大量先驅者機器正向我們靠近。而且它們都裝備了重型短程導彈，連機器人步兵也一樣。”他對他們說。
“那麽他們就會像機甲大戰機甲對付運輸機甲一樣撕碎我們。”沃克斯托低聲說。
“如果我們像之前那樣衝進去，那確實會這樣，”烏爾莫克說。“你們都看了我發給你們的記錄了嗎？”
他們都點了點頭。
“你們看出我們哪裏做錯了嗎？”烏爾莫克問。
“我們是不是把競技場機甲帶進了軍事戰鬥？”蘇斯克斯托猜測道。
烏爾莫克點了點頭。“我讓我們用競技場機甲參加了戰爭。我們大多數武器都是經過修改、調整和校準，僅僅適用於競技場，而不是真正的戰場。另外，我們的一些武器仍然是低功率的，技工們正在修複它們，讓其恢複到原始標準。”
“地球人本應該警告我們！也應該更好地保護我們。”伊克斯納特雷說。
“可能吧。”烏爾莫克同意。他指向揚聲器說道：“塔克，告訴我們我們需要學習什麽，才能像地球人那樣作戰。”
揚聲器震動了一秒鍾。
“好的，老板。你們需要學習無線電通信程序、機動和開火陣型、武器射程、有效地使用戰鬥機器人、如何使用可變彈藥、軍銜結構、任務規劃、如何使用衛星和偵察無人機、急救知識、如何製定戰爭計劃、後勤支援、如何唿叫近距空中支援和炮兵支援、如何……”
“夠了，塔克，”烏爾莫克打斷道，看到他的一半駕駛員已經顯得迷茫和困惑。“地球人訓練一名機甲大戰駕駛員需要多長時間？”
“訓練一名戰機駕駛員需要將近一年的時間，而那是在教他們基礎知識的一年之後，”塔克補充道。“這還不包括模擬器、虛擬現實和增強虛擬現實的時間。然後戰機駕駛員會被派到危險環境中進行基本戰鬥操作，持續兩到三年。”
“比我們現在擁有的時間要長得多。”烏爾莫克說。“毫無疑問，我們每個人都表現得非常出色。我們都很勇敢，都有高超的技巧，但我們犯了一個錯誤。”
“那是什麽錯誤？”克萊米基特問。
“我們沒有聽從或與戰鬥機器人進行溝通。”烏爾莫克說。“我的戰鬥機器人曾經告訴我開啟戰鬥屏幕，不斷詢問我的戰爭計劃，告訴我開啟電子戰設備，卻無法理解我們在做什麽。”
“那就讓他們駕駛機甲大戰機甲，”蘇斯克斯托說，“他可以用我的。”
“事情不是這樣的，老板，”塔克說，蘇斯克斯托看著揚聲器。“我可以控製反應堆、調整戰鬥屏幕、管理通訊、幫助瞄準、在你指示時開火，保持你的電子戰設備處於最佳狀態，但老實說，如果你讓我駕駛機甲，我會摔倒，畢竟我沒有腿。”
烏爾莫克點頭，說道：“他從未有過實體，所以他不懂如何移動。他處理的是我們不會本能做的事情，因為那些是他的本能。他沒有我們用於站立和保持平衡的所有神經連線。”
蘇斯克斯托重新坐下，顯得有些釋然。
“但為什麽地球政府沒有阻止我們？”伊克斯納特雷問。“他們一定知道我們會被屠殺。政府的職責是保護我們的安全。”
“因為他們不是我們的父母，”烏爾莫克說道。當所有人都困惑地看著他時，他做了個類似於聳肩的動作。“我研究了地球聯邦的法律法規。我可以用一句話簡單概括那些在統一暴政下長大的我們。”
烏爾莫克深深地喝了一口，等待著其他人的迴應。
“是什麽？”伊克斯納特雷最終問。
“隻要你不傷害他人，你可以隨心所欲。”烏爾莫克說。“如果你在道路上跳舞被撞死，地球政府隻會把你的死因記為愚蠢。如果你玩弄岩石切割器的炸藥並咬著它把自己頭炸掉，那不是製造商、礦場甚至你的父母的錯，而是你自己的錯。對於精神不穩定或有缺陷的人，對於某些兒童有保護措施，但總的來說，地球政府就是不關心。它不會假裝關心。它甚至會讓你明白它不關心。它期望你在有能力的情況下自己照顧自己。”
他的所有機甲大戰駕駛員都互相看著，臉上都露出困惑。
“地方政府可能會關心，但地球聯邦不會。”烏爾莫克聳了聳肩。
“但是……但是……”沃克斯托開始說，然後停下來。“誰來保護我們的安全？如果一個公司推出有缺陷的產品，誰會保護我們不受其害？”
“那是不同的。如果公司明知故犯地推出有缺陷的產品，或者沒有召迴產品，他們會受到懲罰。但如果你被警告過，卻在政府背後悄悄獲取那個產品，然後你不幸發生意外，那是你自己的錯，”烏爾莫克說。他聳了聳肩。“我認為這是一種安心的感覺。”
“但是，沒有政府的保護，我們怎麽保證安全？”伊克斯納特雷問道。
烏爾莫克盯著他。“你還記得我們是做什麽的嗎？”
伊克斯納特雷聳了聳肩然後說道：“駕駛機甲大戰機甲。”
“我們賭博是非法的，我們販毒是非法的。，我們出租歡樂男孩和硬幣女孩還是非法的。我們詛咒政府阻止我們的樂趣，我們自稱為亡命之徒和歹徒。我們自豪地宣稱我們超越了政府，現在你卻想要政府來拯救你？”烏爾莫克像大猩猩踩風笛一樣大笑。“我們真是聰明的生物。”
“呃，老板？”塔克說。
“什麽？”烏爾莫克朝揚聲器看去。
“我這裏有特魯克將軍的聯絡請求。他想知道你是否能交談。”
“接通他，”烏爾莫克想知道這位地球人有多生氣。
“烏爾莫克，你能聽見我嗎？”特魯克問道，信號中有些雜音。
“能聽見。”烏爾莫克迴答。
“好的，好的。聽著，一大群輕型金屬部隊正朝你這裏來。那個約頓級先驅者想要那個煉油廠，並且看起來想完好無損地得到它。在上一次戰鬥中，你的表現比我預期的要好。至少你出去迎戰了。”信號短暫模糊。
“該死，烏爾莫克，你能聽見我嗎？”
“能聽見。”
“好的。他們不能完好無損地占領那個煉油廠。如果你們無法戰鬥，就告訴我，我會用原子彈徹底摧毀那裏，並在上麵部署一個波洛戰車。我會使用空爆，以保證你們的掩體安全，但我必須從地圖上抹去那個煉油廠。如果你和你的人願意戰鬥，就遠程進行交戰。”特魯克說。
“如果我和我的人失敗了，你會怎麽做？”烏爾莫克問。
“我會按照最初的計劃行事。我會用1.2兆噸的熱核空爆摧毀它，並在上麵部署一個波洛戰車。”特魯克說。“然後，在戰鬥結束後，一旦先驅者被擊敗，我會挖掘出你們的家人。”
“很好。掩體能承受那種攻擊。我和我的人願意戰鬥，”烏爾莫克說。
“聽著，我沒法給你提供戰鬥領導ai。你們那裏的帶寬不足。你的vi是次佳選擇，但沒有你們它們無法行動。我知道你們不是士兵，但請盡力而為。”信號變得模糊，演變成點和劃代碼，伴隨著高音的靜態聲，然後是金屬被拉緊和釋放的聲響。
“我正在試圖重新連接他，”塔克說。
“去你的機甲大戰機甲那裏，我很快就會到達，我們會盡力作戰。”烏爾莫克說。
其他的機甲大戰駕駛員點頭，人群逐漸散開，一個個離開。
“……能聽見嗎？烏爾莫克，你聽見了嗎？”特魯克的聲音重新傳來。
“能聽見。”烏爾莫克說。
“聽著，我不知道你的政府告訴你們什麽，但這是個全員上陣的情況。如果由我來決定，我會讓第八步兵給你們工廠的工人分發步槍，讓其他平民卷繃帶和裝填彈匣。我們的計劃預計有十二個巨人級目標。但整個星係遭遇了五十多個巨人級先驅者的襲擊，我們仍未與你們的政府和公司力量聯動。你們的政府拒絕讓我們在地麵部署彈藥，所以我們一直在全力運轉納米鍛造機和創造引擎，直到冷卻液溢出。我們沒有更多的重型金屬來支持，我已經發出了包括白癡和平民不規則軍在內的援助請求。”特魯克說。“如果我知道事情會這樣發展，我會不顧一切提前與你們聯動，盡管你們的政府說他們能應對任何跨越邊界區的威脅。”
“明白了，”烏爾莫克說。地球人已經按照他們的戰爭計劃擲出了骰子，但結果顯然不盡如人意。
“盡你所能，烏爾莫克。你把每一個先驅者轉化為廢鐵都是對我們的幫助。情況就是這麽嚴峻，”特魯克說。“通話結束。”
“再見，”烏爾莫克說著，站了起來。他喝完了剩下的興奮劑酒，走出洞穴，眨巴著眼睛適應外麵的陽光。地球人估計出了差錯。“塔克，讓“榮耀”做好準備，馬上進行戰鬥行動。”
“好的，老板。”塔克迴答。“老板，你覺得情況真的那麽糟糕嗎？”
“他不會對我撒謊。對他來說，那麽做沒有任何利益或優勢，”烏爾莫克迴答。
“你認為他真的會使用原子武器嗎？”塔克問。
“如果是我，我會這麽做。”