圖巴文正走向滅亡，這一過程充滿了宇宙的孤獨與遼遠。
它始終未曾健康過，僅僅隻是科學家們在浩瀚星海中尋找已知答案的一次冒險嚐試。那些沉浸於研究的科學家們，把它親切地稱作“避難所”，甚至在統一科學委員會的官方記錄中，也將其冠以此名。
這顆星球承載著古老先驅者的遺跡，它們沉默卻見證著星球的每次顫動。盡管其核心已滅，地震仍不時發生，而新生的大氣層與生態係統掩蓋了這些自然的痕跡。科學家們對這裏的生態係統格外著迷，因為在經曆了百萬年的灰燼彌漫與大氣沸騰後，生命以他們熟悉的形式重新出現。
文明的延續需要幾樣東西，圖巴文所環繞的星球恰好能提供這些。然而，一顆彗星的撞擊改變了一切。
通常情況下，這不會對圖巴文造成太大麻煩。畢竟，盡管同行可能認為他們是瘋子，它是一個科學家社區的事實並不會改變。但是由於預算不足，飛船並沒有完全修複，當彗星撞擊時，它摧毀了采礦製造單元和唯一可用的飛船——連同在上麵工作的五名科學家一起。
當彗星撞擊行星產生的等離子體衝擊波開始在大氣中擴散時，圖巴文的死亡之旅已然開始。
科學家們驚恐地目睹著他們一直研究的生態係統死亡，即便他們還沒有找到任何新的答案，仍在充滿希望的進行研究，但現在這一切卻被一個含有甲烷、二氧化碳、氨、一氧化碳、氫和氧的彗星毀滅了。
銀河通訊係統不再工作。地熱發電站停止向上方傳輸電力，並且彗星撞擊時摧毀了太陽能陣列。
沒有什麽比這更糟糕了，這意味著沒人能聽到剩下的科學家的唿救。
麵對著如此絕境，不少人選擇在孤獨中安靜地結束自己的生命。以此希望自己的死亡能使內生態係統為其他人多維持一段時間。
每一頓錯過的食物是一場戰鬥。每一次氣喘籲籲是一次小規模衝突。每一次幹渴的吞咽都是一次劍擊。
但那些能堅持下去的人仍然堅持著。
他們盡責地記錄下他們所經曆的一切，盡管這種死亡科學並未為老問題提供任何答案。
但他們已經做好了迎接死亡的準備，這是不可避免的。畢竟，生命最終的歸宿都是走向死亡。
圖巴文正在走向終結，當它消亡時，他們也將隨之滅亡。
沙坎知道這一點，他像知道自己的死亡之歌一樣清楚這一點，他曾在自己的房間裏私下吟唱過。他知道這一點，就像他熟悉自己的吠叫囊發出的聲音一樣。他知道這一點，就像他記住伴侶在美麗的阿爾加薩星上留下的尾部鱗片圖案一樣。
然而，他相信科學總能帶來希望。這就是為什麽他現在正連接到跳躍信標上，並試圖修複它。通信陣列被摧毀時，他們曾發送一個信號，自那以後它不斷重複著同樣的信號。
三個短衝，三個長衝。
一次又一次。
入站緩衝區沒有反應。他可以用激光照射它，他可以向它發出脈衝信號。但沒有任何應答。
三個短衝，三個長衝。
一次又一次地傳送到跳躍空間。
更糟糕的是，它甚至沒有對準文明世界。它指向了先驅者戰爭的大虛空深處。
三個短衝，三個長衝。
就在沙坎準備從圖巴文的係統斷開連接時，他看到了生的希望。
一道奇異的閃光。高能粒子從空無一物的太空中飄散而來。在他仍能訪問的傳感器陣列上，它看起來就像有人在虛空中放煙花。
沙坎正注視著它，就在那時，它發生了變化。
空間突然……變成了……藍色。就在閃光的中心。它對傳感器陣列來說變成了白色，然後又變迴黑色。
傳感器陣列上傳來了刺耳的聲音，聽起來像是亂語，但又帶有數學特征。
像是音樂？
一個信號觸及了圖巴文，輕輕地碰了一下。一次，兩次，三次。然後沙坎看到了它——一艘巨大的飛船。
形狀像一個略扁的蛋，或者一個種子，表麵布滿了水泡和凸起。它足夠大，以至於圖巴文可以被輕鬆地裝進去。它的引擎將其推向圖巴文，並不斷地發送信號。
我沒什麽可失去的，沙坎想。他打開了緩衝區，讓信號與圖巴文即將宕機的主機進行通信。他用了一秒鍾才意識到從對方飛船上傳輸過來的是什麽。
圖片，基礎數學，高級數學。
詞匯表？沙坎啟動了主機剩餘的邏輯單元，將能節省的所有液態氦都用上，讓它們處理數據。
在不到一個周期的十分之一時間內，那艘奇怪且不雅觀的飛船就已經接近了圖巴文一半的距離。兩個邏輯單元不出所料的報廢了，但所幸它們完成了任務。
沙坎將能夠與他們溝通。
向被遺忘者祈禱，沙坎打開了通訊頻道。
屏幕彈出，顯示了一個矮胖、幾乎看起來有些笨拙的無毛靈長類生物，坐在一張毛絨絨的躺椅上。彩帶和硬幣在他周圍紛紛落下，卡通動物在屏幕底部嬉戲。
“別擔心，馬克斯·約·恩金在這裏！”那個靈長類生物叫道。與此同時，所有卡通動物都跳起來尖叫。
“我收到了你的求救信號，夥計！我正在趕來！堅持住！三十分鍾後我就會到！”
麵對這種幹擾和非傳統的通信，沙坎有些顫抖，但他太虛弱以至於無法拒絕。他隻是開啟了自己的攝像頭，讓攝像機展示他的樣子。
“這裏的情況十分危急。”沙坎說道。
“哇喔！一隻蜥蜴人！”那個靈長類生物似乎很興奮，至少沙坎認為是興奮。很難判斷靈長類生物的情緒。
“初次見麵，寶貝！馬克斯·約·恩金得分啦！既然你是新顧客，不如玩玩老虎機，看看你能贏什麽！當然，由於你處於困境，你可以得到贏家輪盤，寶貝！馬克斯·約·恩金總是第一名，交易最棒！”
屏幕突然出現了三個轉盤覆蓋在“馬克斯”上方，底部有一個按鈕寫著“每次點擊都能贏！”
出於好奇、疲倦，還有坦白說為了分散注意力，沙坎按下了按鈕。轉盤旋轉，小卡通動物歡蹦亂跳，轉盤最終停在了三滴水上。
“你贏了！20升水！贏家贏家贏家！”
沙坎皺了皺眉頭。賭博？此時此刻？
然後他意識到，這隻是讓人從死亡中分心的手段。那個靈長類生物根本無法幫助他。在他所知的文明種族中隻有兩種靈長類生物，但很遺憾他們都不擅長駕駛偵察船。
不過很快，沙坎忘記了自己的沮喪，完全被賭博輪盤、小卡通、跳躍唱歌的卡通動物以及他持續不斷地贏得勝利所吸引。
突然，轉盤消失了，那個靈長類生物出現了。他戴著透明的麵罩，穿著一些閃閃發光、展示出彩虹色彩的布料或者說是盔甲，並且其手臂和腿部不斷滾動顯示著“馬克斯·百萬！注冊並保證的廢品商和貿易商！恩金廢品有限責任公司”字樣。
很明顯，它是一個直立行走的雙足生物。
“嘿，寶貝，你還好嗎？”那個名叫馬克斯的靈長類生物問。
“是的。我在這裏。”
“我的掃描器顯示你們大概還剩二十多人。哎喲，你們的站點本來能容納六十人。我為此表示哀悼，寶貝。根據法律，你有資格獲得喪親折扣，馬克斯會幫你搞定。嘿，呃，你們唿吸氧氣嗎？”馬克斯問。
“是的，我們唿吸氧氣。”沙坎迴答。
“哦，太好了。氮氣會讓我的耳朵發癢，而氨氣聞起來就像放屁一樣，額，你應該理解我的意思，寶貝。無論如何，我可以進來嗎？你得邀請我才行，”馬克斯說。
“是的，你可以進入我們的站點。但它已經嚴重損壞，所以請小心點，”沙坎警告道。
“嘿，我得接入你們的醫療計算機。你們可能需要食物、飲料，還有修複你們的大氣。我是說，別介意，我的大蜥蜴朋友，但你看起來像被貓是抓過的屁股，”馬克斯說。
沙坎設置計算機允許馬克斯的計算機進行集成，本來還想指揮一下操作流程，但沒想到這個靈長類生物非常熟練地就完成了相關操作，這讓他感到十分驚訝。
“好了，夥計。我看到了你們需要的東西。哇，你們遭遇了嚴重的損害。好吧，目前還有九個不同種族，每個種族都有不同的飲食需求。嗯，幸運的是，我準備得很充分。我馬上帶著一些維修機器人過來，我們會幫你們修好的，”馬克斯說。他做了一個舉拳的動作。“馬克斯最快！”
沙坎隻是虛弱地點了點頭。
不到一個周期後，計算機報告艙口有輕微撞擊，馬克斯的聲音通過對講機傳來。
“嘿，蜥蜴夥計，我和格倫德爾們給你們帶了一些食物。我得看看你們的設備才能修理，”馬克斯說。“我可以進來嗎？”
“可以，”沙坎說，站起身。“我會在艙口迎接你。”
沙坎對“格倫德爾”是什麽很好奇。他緩慢而僵硬地走向艙口，由於缺乏食物，他的關節疼痛且僵硬。他的尾巴現在瘦骨嶙峋，隻有骨頭和肌腱，沒有脂肪儲存，這讓他有些羞愧地看著自己鱗片的暗淡。
當空氣閘循環開啟時，沙坎驚訝地看到一條長塑料管將兩艘飛船連接起來。馬克斯站在大約十幾個機器人前麵，每個機器人都攜帶著箱子。馬克斯的裝甲不斷切換著圖案、可愛的卡通動物和反複出現的文字。
“我是馬克斯·約·恩金，也叫馬克斯·百萬，隨時為您效勞！”那個靈長類生物說，並露出牙齒。
沙坎隻是虛弱地點了點頭，示意這個人類跟著他。
“好了，小夥子們，就像我告訴你們的那樣去做。檢查那些損壞的東西，看看我們有哪些配件可以替換，看看需要更換什麽。我們得修理船體上的那些罐子，補充大氣，幫助這些人。”馬克斯對機器人們說。並挪到一邊讓它們通過。
沙坎注意到所有的機器人都被塗成了鮮豔的顏色，兩側畫有卡通圖案，它們都發出愉快的音樂調調。其中一些他從自己的童年就認識。
“是的，我用了你們那邊的調子。不知道《快樂》對你們來說是不是聽起來像帝國死亡進行曲什麽的。我應該沒有搞砸你們的聽覺範圍，對吧？”馬克斯問道。
沙坎搖了搖頭，身體有些下垂。
“哇，別這樣，我們的冠軍。來，喝點馬克斯的免費飲料。記得別再說廢品商吝嗇就好。”馬克斯遞給沙坎一個帶吸管的擠壓瓶。
沙坎緊張地將吸管放入嘴中，擠壓瓶子。
這會讓他死得更快嗎？
液體甜美，充滿了沙坎在長期饑餓中失去的營養和其他元素。他貪婪地再擠兩次，第三次擠壓時失望地發現瓶子空了。
馬克斯一隻手按在耳朵上，傾聽著。他看著沙坎，後者在體內充滿了電解質後感覺好多了。
“你有麻煩了，夥計。但根據聯邦法律，任何發送求救信號的研究站或民用飛船都必須得到適當幫助，”馬克斯認真地說。“你需要幫助嗎？”
沙坎點頭表示肯定。
“那我就當你同意了。好了，金屬頭們，開始工作，幫幫這些人，”馬克斯說。他低頭看了看。“讓我們找個舒服的地方坐下，等金屬頭們工作。你可以領取你的獎勵，然後我們再談交易。”
沙坎幾乎不敢相信他真的會得到他在遊戲中“贏得”的獎品。他原以為馬克斯隻是用那個來分散他的注意力。
然而，馬克斯坐了下來，在桌上放置了一個全息投影儀。
“你運氣真好，沙卡坎，老馬克斯剛從塔寧豪瑟門的奧爾特雲那裏打撈了一艘舊奧斯汀級超級無畏艦。如果你是像馬克斯這樣的廢品商，可以選擇去那裏碰碰運氣，那裏有很多東西可以打撈，”馬克斯咧著嘴笑著說。“我會免費幫你修好這裏，但裏麵的廢品歸我。然後我們可以進行一些認真的交易。”
八個周期後，馬克斯從他的飛船上給沙坎發信息。沙坎已經了解到這個靈長類生物是來自太陽係的地球人，他從躺椅上愉快地揮手。沙坎發現馬克斯的人民和其他人一樣，有些人像馬克斯一樣熱情洋溢，也有些人像沙坎自己一樣謹慎。
他們自稱為純種人類。
“和你交易很愉快，沙奇。我會在大約兩百個你的周期後迴來，帶來更多的東西交易，著聽起來很不錯，不是嗎？”馬克斯說道。
他的裝甲是銀色的，上麵有小卡通人類孩子追逐對方並用鈍器相互毆打。
馬克斯認為這是一種另類的喜劇。
“聽起來不錯。”沙坎說道。
“那迴頭見，我的蜥蜴兄弟！”那個人類迴答道。
然後他的船隻伴隨著叮當聲和煙花的噴射消失了。
一位名叫胡萊瓦爾的基夫亞人鳥類科學家探頭進了房間。“他走了嗎？”她問。
沙坎點了點頭。那個靈長類生物讓站點上其餘的科學家們都感到不安，所以他們在馬克斯的“格倫德爾”機器人修理站點的整個時間裏都躲在自己的房間裏。
“哦，那很好。我們會聯係統一科學委員會，讓他們派人來帶我們迴家，”胡萊瓦爾啁啾著說。“如果還有人想要研究這個被摧毀的世界，就讓他們去吧。反正我是迫不及待地想要迴家了，並且我想我可能再也做科學家了。”
這位鳥類科學家走出房間，拍動著她的羽毛。
但沙坎並沒有在意。
他打開了一個數據文件，開始打字。
“人類馬克斯和他神奇的廢品秀”
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沙坎的科學論文討論了統一探索委員會和統一科學委員會正在尋找答案的新問題。這引起了極大的關注，但記錄的視頻訪談無法被否認。
這為索拉利亞人認識到了另一個種族——地球人。還有另一個稱唿：“純種人類”。
太陽係被揭示為一個位於“那個方向”的恆星係統，朝向銀河臂尖的尖端。深入先驅者區域。
六個種族。各有不同。
來自同一個係統。
統一委員會感到不安。
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聯邦情報備忘錄
發現了由損壞的跳躍空間信標發出的求救信號。且由於其使用了通用求救代碼。按照廢品商守則，我對其提供了援助。用第一次人造戰爭時期的地球聯邦設備（見usn加爾各答號，目的地：塔寧豪瑟門戰役）替換了未知外星智慧生物的設備，以獲取損壞和“過時”的外星科技。複製了主機的全部內容，並對種族進行了采訪。
“統一文明種族”包括十六個外星智慧物種。
即將返迴太陽係奧爾特雲的外發站。
期待完整簡報。
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它始終未曾健康過，僅僅隻是科學家們在浩瀚星海中尋找已知答案的一次冒險嚐試。那些沉浸於研究的科學家們，把它親切地稱作“避難所”，甚至在統一科學委員會的官方記錄中，也將其冠以此名。
這顆星球承載著古老先驅者的遺跡，它們沉默卻見證著星球的每次顫動。盡管其核心已滅，地震仍不時發生，而新生的大氣層與生態係統掩蓋了這些自然的痕跡。科學家們對這裏的生態係統格外著迷，因為在經曆了百萬年的灰燼彌漫與大氣沸騰後，生命以他們熟悉的形式重新出現。
文明的延續需要幾樣東西，圖巴文所環繞的星球恰好能提供這些。然而，一顆彗星的撞擊改變了一切。
通常情況下，這不會對圖巴文造成太大麻煩。畢竟，盡管同行可能認為他們是瘋子，它是一個科學家社區的事實並不會改變。但是由於預算不足，飛船並沒有完全修複，當彗星撞擊時，它摧毀了采礦製造單元和唯一可用的飛船——連同在上麵工作的五名科學家一起。
當彗星撞擊行星產生的等離子體衝擊波開始在大氣中擴散時，圖巴文的死亡之旅已然開始。
科學家們驚恐地目睹著他們一直研究的生態係統死亡，即便他們還沒有找到任何新的答案，仍在充滿希望的進行研究，但現在這一切卻被一個含有甲烷、二氧化碳、氨、一氧化碳、氫和氧的彗星毀滅了。
銀河通訊係統不再工作。地熱發電站停止向上方傳輸電力，並且彗星撞擊時摧毀了太陽能陣列。
沒有什麽比這更糟糕了，這意味著沒人能聽到剩下的科學家的唿救。
麵對著如此絕境，不少人選擇在孤獨中安靜地結束自己的生命。以此希望自己的死亡能使內生態係統為其他人多維持一段時間。
每一頓錯過的食物是一場戰鬥。每一次氣喘籲籲是一次小規模衝突。每一次幹渴的吞咽都是一次劍擊。
但那些能堅持下去的人仍然堅持著。
他們盡責地記錄下他們所經曆的一切，盡管這種死亡科學並未為老問題提供任何答案。
但他們已經做好了迎接死亡的準備，這是不可避免的。畢竟，生命最終的歸宿都是走向死亡。
圖巴文正在走向終結，當它消亡時，他們也將隨之滅亡。
沙坎知道這一點，他像知道自己的死亡之歌一樣清楚這一點，他曾在自己的房間裏私下吟唱過。他知道這一點，就像他熟悉自己的吠叫囊發出的聲音一樣。他知道這一點，就像他記住伴侶在美麗的阿爾加薩星上留下的尾部鱗片圖案一樣。
然而，他相信科學總能帶來希望。這就是為什麽他現在正連接到跳躍信標上，並試圖修複它。通信陣列被摧毀時，他們曾發送一個信號，自那以後它不斷重複著同樣的信號。
三個短衝，三個長衝。
一次又一次。
入站緩衝區沒有反應。他可以用激光照射它，他可以向它發出脈衝信號。但沒有任何應答。
三個短衝，三個長衝。
一次又一次地傳送到跳躍空間。
更糟糕的是，它甚至沒有對準文明世界。它指向了先驅者戰爭的大虛空深處。
三個短衝，三個長衝。
就在沙坎準備從圖巴文的係統斷開連接時，他看到了生的希望。
一道奇異的閃光。高能粒子從空無一物的太空中飄散而來。在他仍能訪問的傳感器陣列上，它看起來就像有人在虛空中放煙花。
沙坎正注視著它，就在那時，它發生了變化。
空間突然……變成了……藍色。就在閃光的中心。它對傳感器陣列來說變成了白色，然後又變迴黑色。
傳感器陣列上傳來了刺耳的聲音，聽起來像是亂語，但又帶有數學特征。
像是音樂？
一個信號觸及了圖巴文，輕輕地碰了一下。一次，兩次，三次。然後沙坎看到了它——一艘巨大的飛船。
形狀像一個略扁的蛋，或者一個種子，表麵布滿了水泡和凸起。它足夠大，以至於圖巴文可以被輕鬆地裝進去。它的引擎將其推向圖巴文，並不斷地發送信號。
我沒什麽可失去的，沙坎想。他打開了緩衝區，讓信號與圖巴文即將宕機的主機進行通信。他用了一秒鍾才意識到從對方飛船上傳輸過來的是什麽。
圖片，基礎數學，高級數學。
詞匯表？沙坎啟動了主機剩餘的邏輯單元，將能節省的所有液態氦都用上，讓它們處理數據。
在不到一個周期的十分之一時間內，那艘奇怪且不雅觀的飛船就已經接近了圖巴文一半的距離。兩個邏輯單元不出所料的報廢了，但所幸它們完成了任務。
沙坎將能夠與他們溝通。
向被遺忘者祈禱，沙坎打開了通訊頻道。
屏幕彈出，顯示了一個矮胖、幾乎看起來有些笨拙的無毛靈長類生物，坐在一張毛絨絨的躺椅上。彩帶和硬幣在他周圍紛紛落下，卡通動物在屏幕底部嬉戲。
“別擔心，馬克斯·約·恩金在這裏！”那個靈長類生物叫道。與此同時，所有卡通動物都跳起來尖叫。
“我收到了你的求救信號，夥計！我正在趕來！堅持住！三十分鍾後我就會到！”
麵對這種幹擾和非傳統的通信，沙坎有些顫抖，但他太虛弱以至於無法拒絕。他隻是開啟了自己的攝像頭，讓攝像機展示他的樣子。
“這裏的情況十分危急。”沙坎說道。
“哇喔！一隻蜥蜴人！”那個靈長類生物似乎很興奮，至少沙坎認為是興奮。很難判斷靈長類生物的情緒。
“初次見麵，寶貝！馬克斯·約·恩金得分啦！既然你是新顧客，不如玩玩老虎機，看看你能贏什麽！當然，由於你處於困境，你可以得到贏家輪盤，寶貝！馬克斯·約·恩金總是第一名，交易最棒！”
屏幕突然出現了三個轉盤覆蓋在“馬克斯”上方，底部有一個按鈕寫著“每次點擊都能贏！”
出於好奇、疲倦，還有坦白說為了分散注意力，沙坎按下了按鈕。轉盤旋轉，小卡通動物歡蹦亂跳，轉盤最終停在了三滴水上。
“你贏了！20升水！贏家贏家贏家！”
沙坎皺了皺眉頭。賭博？此時此刻？
然後他意識到，這隻是讓人從死亡中分心的手段。那個靈長類生物根本無法幫助他。在他所知的文明種族中隻有兩種靈長類生物，但很遺憾他們都不擅長駕駛偵察船。
不過很快，沙坎忘記了自己的沮喪，完全被賭博輪盤、小卡通、跳躍唱歌的卡通動物以及他持續不斷地贏得勝利所吸引。
突然，轉盤消失了，那個靈長類生物出現了。他戴著透明的麵罩，穿著一些閃閃發光、展示出彩虹色彩的布料或者說是盔甲，並且其手臂和腿部不斷滾動顯示著“馬克斯·百萬！注冊並保證的廢品商和貿易商！恩金廢品有限責任公司”字樣。
很明顯，它是一個直立行走的雙足生物。
“嘿，寶貝，你還好嗎？”那個名叫馬克斯的靈長類生物問。
“是的。我在這裏。”
“我的掃描器顯示你們大概還剩二十多人。哎喲，你們的站點本來能容納六十人。我為此表示哀悼，寶貝。根據法律，你有資格獲得喪親折扣，馬克斯會幫你搞定。嘿，呃，你們唿吸氧氣嗎？”馬克斯問。
“是的，我們唿吸氧氣。”沙坎迴答。
“哦，太好了。氮氣會讓我的耳朵發癢，而氨氣聞起來就像放屁一樣，額，你應該理解我的意思，寶貝。無論如何，我可以進來嗎？你得邀請我才行，”馬克斯說。
“是的，你可以進入我們的站點。但它已經嚴重損壞，所以請小心點，”沙坎警告道。
“嘿，我得接入你們的醫療計算機。你們可能需要食物、飲料，還有修複你們的大氣。我是說，別介意，我的大蜥蜴朋友，但你看起來像被貓是抓過的屁股，”馬克斯說。
沙坎設置計算機允許馬克斯的計算機進行集成，本來還想指揮一下操作流程，但沒想到這個靈長類生物非常熟練地就完成了相關操作，這讓他感到十分驚訝。
“好了，夥計。我看到了你們需要的東西。哇，你們遭遇了嚴重的損害。好吧，目前還有九個不同種族，每個種族都有不同的飲食需求。嗯，幸運的是，我準備得很充分。我馬上帶著一些維修機器人過來，我們會幫你們修好的，”馬克斯說。他做了一個舉拳的動作。“馬克斯最快！”
沙坎隻是虛弱地點了點頭。
不到一個周期後，計算機報告艙口有輕微撞擊，馬克斯的聲音通過對講機傳來。
“嘿，蜥蜴夥計，我和格倫德爾們給你們帶了一些食物。我得看看你們的設備才能修理，”馬克斯說。“我可以進來嗎？”
“可以，”沙坎說，站起身。“我會在艙口迎接你。”
沙坎對“格倫德爾”是什麽很好奇。他緩慢而僵硬地走向艙口，由於缺乏食物，他的關節疼痛且僵硬。他的尾巴現在瘦骨嶙峋，隻有骨頭和肌腱，沒有脂肪儲存，這讓他有些羞愧地看著自己鱗片的暗淡。
當空氣閘循環開啟時，沙坎驚訝地看到一條長塑料管將兩艘飛船連接起來。馬克斯站在大約十幾個機器人前麵，每個機器人都攜帶著箱子。馬克斯的裝甲不斷切換著圖案、可愛的卡通動物和反複出現的文字。
“我是馬克斯·約·恩金，也叫馬克斯·百萬，隨時為您效勞！”那個靈長類生物說，並露出牙齒。
沙坎隻是虛弱地點了點頭，示意這個人類跟著他。
“好了，小夥子們，就像我告訴你們的那樣去做。檢查那些損壞的東西，看看我們有哪些配件可以替換，看看需要更換什麽。我們得修理船體上的那些罐子，補充大氣，幫助這些人。”馬克斯對機器人們說。並挪到一邊讓它們通過。
沙坎注意到所有的機器人都被塗成了鮮豔的顏色，兩側畫有卡通圖案，它們都發出愉快的音樂調調。其中一些他從自己的童年就認識。
“是的，我用了你們那邊的調子。不知道《快樂》對你們來說是不是聽起來像帝國死亡進行曲什麽的。我應該沒有搞砸你們的聽覺範圍，對吧？”馬克斯問道。
沙坎搖了搖頭，身體有些下垂。
“哇，別這樣，我們的冠軍。來，喝點馬克斯的免費飲料。記得別再說廢品商吝嗇就好。”馬克斯遞給沙坎一個帶吸管的擠壓瓶。
沙坎緊張地將吸管放入嘴中，擠壓瓶子。
這會讓他死得更快嗎？
液體甜美，充滿了沙坎在長期饑餓中失去的營養和其他元素。他貪婪地再擠兩次，第三次擠壓時失望地發現瓶子空了。
馬克斯一隻手按在耳朵上，傾聽著。他看著沙坎，後者在體內充滿了電解質後感覺好多了。
“你有麻煩了，夥計。但根據聯邦法律，任何發送求救信號的研究站或民用飛船都必須得到適當幫助，”馬克斯認真地說。“你需要幫助嗎？”
沙坎點頭表示肯定。
“那我就當你同意了。好了，金屬頭們，開始工作，幫幫這些人，”馬克斯說。他低頭看了看。“讓我們找個舒服的地方坐下，等金屬頭們工作。你可以領取你的獎勵，然後我們再談交易。”
沙坎幾乎不敢相信他真的會得到他在遊戲中“贏得”的獎品。他原以為馬克斯隻是用那個來分散他的注意力。
然而，馬克斯坐了下來，在桌上放置了一個全息投影儀。
“你運氣真好，沙卡坎，老馬克斯剛從塔寧豪瑟門的奧爾特雲那裏打撈了一艘舊奧斯汀級超級無畏艦。如果你是像馬克斯這樣的廢品商，可以選擇去那裏碰碰運氣，那裏有很多東西可以打撈，”馬克斯咧著嘴笑著說。“我會免費幫你修好這裏，但裏麵的廢品歸我。然後我們可以進行一些認真的交易。”
八個周期後，馬克斯從他的飛船上給沙坎發信息。沙坎已經了解到這個靈長類生物是來自太陽係的地球人，他從躺椅上愉快地揮手。沙坎發現馬克斯的人民和其他人一樣，有些人像馬克斯一樣熱情洋溢，也有些人像沙坎自己一樣謹慎。
他們自稱為純種人類。
“和你交易很愉快，沙奇。我會在大約兩百個你的周期後迴來，帶來更多的東西交易，著聽起來很不錯，不是嗎？”馬克斯說道。
他的裝甲是銀色的，上麵有小卡通人類孩子追逐對方並用鈍器相互毆打。
馬克斯認為這是一種另類的喜劇。
“聽起來不錯。”沙坎說道。
“那迴頭見，我的蜥蜴兄弟！”那個人類迴答道。
然後他的船隻伴隨著叮當聲和煙花的噴射消失了。
一位名叫胡萊瓦爾的基夫亞人鳥類科學家探頭進了房間。“他走了嗎？”她問。
沙坎點了點頭。那個靈長類生物讓站點上其餘的科學家們都感到不安，所以他們在馬克斯的“格倫德爾”機器人修理站點的整個時間裏都躲在自己的房間裏。
“哦，那很好。我們會聯係統一科學委員會，讓他們派人來帶我們迴家，”胡萊瓦爾啁啾著說。“如果還有人想要研究這個被摧毀的世界，就讓他們去吧。反正我是迫不及待地想要迴家了，並且我想我可能再也做科學家了。”
這位鳥類科學家走出房間，拍動著她的羽毛。
但沙坎並沒有在意。
他打開了一個數據文件，開始打字。
“人類馬克斯和他神奇的廢品秀”
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沙坎的科學論文討論了統一探索委員會和統一科學委員會正在尋找答案的新問題。這引起了極大的關注，但記錄的視頻訪談無法被否認。
這為索拉利亞人認識到了另一個種族——地球人。還有另一個稱唿：“純種人類”。
太陽係被揭示為一個位於“那個方向”的恆星係統，朝向銀河臂尖的尖端。深入先驅者區域。
六個種族。各有不同。
來自同一個係統。
統一委員會感到不安。
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聯邦情報備忘錄
發現了由損壞的跳躍空間信標發出的求救信號。且由於其使用了通用求救代碼。按照廢品商守則，我對其提供了援助。用第一次人造戰爭時期的地球聯邦設備（見usn加爾各答號，目的地：塔寧豪瑟門戰役）替換了未知外星智慧生物的設備，以獲取損壞和“過時”的外星科技。複製了主機的全部內容，並對種族進行了采訪。
“統一文明種族”包括十六個外星智慧物種。
即將返迴太陽係奧爾特雲的外發站。
期待完整簡報。
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