“艦長，我發現掃描器上有個不尋常的信號。”三級掃描技師卡瑪瓦爾的話打破了指揮室的寧靜。這話引得四十名艦橋成員全都轉向那位年輕的恩卡爾，目光中帶著難以置信，仿佛他突然失去了理智。
“在這片區域？這個遠離外環邊緣文明的荒蕪星係裏出現了信號？”霍爾卡思艦長驚訝地問道，同時後方的眼睛快速眨動著。“到底發現了什麽？”
技術員重新核對了他的掃描器。“這似乎是一種存在於實體空間的信標，它正在向跳躍空間傳輸信號。”
一級艦橋執行官萊德馬爾豎起他的頭冠，以此來穩住艦橋上的人員。他走到前麵，低頭仔細地用他那兩隻最前方的眼睛審視著掃描器——這種視角在古時用來仔細觀察即將食用的植物。
“的確如此，艦長，我們的年輕中尉沒說錯，那是一種特殊的信標。”萊德馬爾邊說邊輕輕聳動他那結實的肩膀，以試圖舒緩緊張帶來的不適。他接著對霍爾卡思艦長說：“我們的使命是探索這片區域，所以我認為我們應該去調查一下，看看是什麽東西在從實空間向跳躍空間發送信號。”
“考慮到一個能夠傳送到跳躍空間的信標是個新現象，我也覺得我們應該進行調查，”二級科學官奧爾穆克提議道。此外，他的上司，一級科學官瑞克特克也表示同意。這樣的迴應既安全又恰當，不會對他的職位構成任何風險。
“好吧。”霍爾卡思艦長答道。他對奇怪的事物總是持謹慎態度。這些奇異之物對所有種族而言都曾帶來過危險。但正如科學官們和執行官所提醒的，偵察船“未知空間探索者”的任務畢竟是去探索未知。於是他轉向四位舵手說道：“把飛船帶迴實空間，我們去看看這個信標究竟是什麽。”
“全員注意，準備進入實空間，”二級船員聯絡官克魯卡通過艦船的廣播係統發出指令。
霍爾卡思艦長係緊了他的安全帶，並進行了一次吞咽動作，這能確保他的食道關閉，以防萬一跳躍空間的震動導致他的四個胃之一出現不適反應。
“我們現在離目標還有多遠？”霍爾卡思艦長在他和艦橋上的其他成員從跳躍帶來的暈眩感中恢複之後詢問道。
“大約九個太陽單位遠。”卡瑪瓦爾迴答道。“目前我隻偵測到了那個信標的大體情況，信標所在的位置有一個較大的物質集中，這很可能是由於某種能將信號發送到跳躍空間的技術造成的。”
“信標好像設在一片廣闊的暗物質陰影之中。”瑞克特克邊說邊從屏幕上抬起頭，屏幕上顯示的是三級科學官員的數據。“把信標放在這樣一個地方真是不尋常。或許這是他們用來警告其他人的方式，因為這裏對他們來說意味著某種危險？”
“這是個合理的推理，把它記入調查日誌。”執行官萊德馬爾說道，並解開了他的安全帶，好讓自己能站起來。他不喜歡被束縛在一個位置上，因為這意味著他將無法自由活動。他依次眨了眨自己的六隻眼睛，然後環顧整個艦橋說道：“我們開始探索吧。”
“把我們引導得更近一些，但要保持戒備。”霍爾卡思艦長指示道，這讓執行官點頭表示同意。“繼續進行掃描，一旦有任何變化立刻報告給我。”
時間慢慢地過去，偵察船穩穩地接近著信標。在它們距離信標還有不到十分之一太陽單位的時候，科學與掃描部門的官員們開始了他們的工作。
“信號現在出現了，我檢測到了微弱的能量信號，除了信標和一些可能的輔助設備外，沒別的了。”二級掃描技師胡尼拉說道，並稍微往椅背上倚靠。“在大部分頻段上它都很容易被探測到，幾乎就像是建造者故意要讓它被發現一樣。我現在把它呈現出來。”
霍爾卡思艦長點了點頭。“在大屏幕上展示出來。”
執行官凝視著屏幕補充道：“調整到可視光波頻段，展示出來。”
它呈現出一片漆黑，沒有任何光亮。能夠察覺到它的唯一方法是通過它在恆星前投射的陰影。
“展示一個掃描圖像，但要注意強度要低，我們還不確定我們的掃描信號是否會被他們的係統視為威脅。”三級科學官員指示道。
掃描技術員們忙碌起來，低能量的激光和雷達發出微弱的閃光，開始在信標區域掃描。
一開始並沒有什麽異常，但就在掃描進行到一半時，信標突然發出了光亮。
望著眼前的場景，霍爾卡思艦長不禁想到了一種水生捕食動物。那是一個有著十二條觸手的超大型橢圓形物體。信標發出的光線似乎是專門用來照亮這個結構的。
“那個信標真大，”卡瑪瓦爾驚訝地說道。“我檢測到了更強的能量信號。”
“它似乎正在激活。”執行官萊德馬爾思索著說。他轉向船員聯絡官。“啟動二級警戒狀態。我們得祈禱這不是什麽敵對設備。”
對霍爾卡思而言，這一幕顯得異常生動而令人不安。那些觸手開始活動，不再向下懸垂，而是慢慢地調整位置，好似在底部形成了一圈裙邊。
“試著與它通訊，”執行官向三級通信官員下達指令。
霍爾卡思檢視了艦船的戰備狀態顯示。他們裝備了武器——探索廣闊未知領域就需要這樣的準備——所有係統都處於就緒狀態，至少保持著80%的工作效能。
“我們得到了迴應，但不是通用語。”通訊官報告說。
“科學部門的人呢？”執行官詢問。
“它似乎隻使用兩個數字，而不是六個數字，”二級科學官員匯報。“等一下，它改變了。現在它好像在使用十個數字，通過兩位數字的方式表達……它又改變了，變成了十六進製。”
一級科學官員抬起頭說：“我認為這是自動的通訊嚐試。”
霍爾卡思凝視著那個圖像。它依舊給人一種隱隱約約帶有惡意的感覺。
它無疑讓他聯想到了一種水中捕食者，而且它潛藏在暗物質的陰影中，仿佛正在某種方式上攝取能量，這讓他不禁感到一絲寒意。
“那就讓我們的全能翻譯器來處理它的信息吧，”執行官說道，遂即轉身離開。接著，他閉上了最後麵和最前麵的眼睛，顯然是對那個物體已經不再感興趣。
“艦長，依據我的掃描結果，我認為這個信標大約存在了兩百個太陽年。它在星係間的這片黑暗中已經漂浮了很長一段時間，”二級掃描官員報告說。
“它可能是一個遺棄的物體？”
執行官自言自語，發出輕輕的嗡嗡聲。“我不這麽認為。”
霍爾卡思艦長輕輕點頭，將這些信息添加到他的顯示屏上。
執行官走向一級科學官員。“我們對它的組成成分有什麽了解嗎？”
科學官員搖了搖頭，嘴邊的觸須隨之晃動。
“沒有，執行官。我們知道它存在是一個客觀事實，但根據掃描結果來看，我們還是不能準確的知道它的材料構成。” 艦橋的顯示屏突然閃爍了幾次，引起了艦長的注意。
盡管沒人提及此事，他還是將這一情況記錄在他的屏幕上。同時，他命令三級維護官員檢查艦橋的係統，並稍微靠後坐了坐。
“慢慢靠近。我要弄清楚這個東西究竟是什麽。”艦長下令。執行官不滿地扭動著他的觸須，但未發出任何聲音。
那個不尋常的信標，它的八個觸須從側麵伸出，通過其自身的發光，可以看出它是由鉻構成，並且觸須上飾有紅白相間的標記。
就在技術官員想要進一步分析的時候，顯示屏再次閃爍，與此同時，所有人的數據屏也出現了相同的情況。
“維護部，怎麽迴事？”執行官追問道。
“看來船上的電腦係統啟動了全麵的自檢程序。”二級維護官員向執行官報告。
“這是誰下的命令？”執行官繼續追問，同時他的後方眼睛張開，凝視著霍爾卡思艦長良久。
“嗯，這個命令是從您的終端發出的，首席執行官，”三級維護官員迴答道，他的級別太低，不必擔心因首席執行官的不滿而遭到降職。
“這不可能。”首席執行官斷言。他查看了自己的終端，但隻看到空白的屏幕。
於是他轉向一級安全官員。“怎麽樣？”
一級安全官員點了點頭。“他說的沒錯。這個命令確實是從您的終端發起的。”
霍爾卡思艦長輕輕敲擊他的屏幕，查看了一下結果，隨後又敲擊了一下，將信息發送給首席安全官。他按下了一個按鈕，發出了一個提示音，吸引了首席執行官的注意。
“有何貴幹，艦長？難道你不明白這情況需要我所在崗位成員的集中處理嗎？”首席執行官說，他嘴邊的觸須緊繃，透露出不滿。
“或許有人在用您的終端，首席執行官，”艦長推測道。他掃了一眼屏幕，上麵顯示艦船的自檢已經完成。“畢竟您關閉了使用前進行身份驗證的安全程序。”
“那些程序會拖延我的工作速度，”執行官迴應道。“在我的職權範圍內我是可以做到這一點的......” 屏幕突然震動了一下，快速閃過五種基本顏色，然後全黑了。
“維護部，你們是不是又在運行自檢程序？”首席執行官問，他的顎部膨脹起來。 “不，長官……”維護官員正要解釋。
“你來了。”一個陌生的聲音響起。屏幕上出現了一個完美的圓圈，上麵六個方塊形狀的孔洞打開，好似眼睛，另外還有四個鼻孔和一個嘴巴。
整個艦橋陷入了寂靜，所有人都緊盯著屏幕。
“我能為您提供什麽幫助嗎？修理、燃料、或是補給？”那個臉孔問道。“考慮到您是一個未注冊的種族並且駕駛著一艘未注冊的飛船，所以我暫時不能提供武器裝備更新或硬件升級。”
過了一會兒，首席執行官發出一聲哼聲，他的觸須放鬆了些。“我想知道我現在是在和誰交談？”
“你可以稱唿我為登圖斯，”圓圈迴答道。
艦長緩緩點頭，登圖斯是一類專門為艦隊船隻提供修理、補給和加油服務的艦船。
那個臉孔輕微跳動。“我注意到你們的船名是‘未知空間探索者’。”
屏幕上出現了一個數據窗口，展示了各種元素以及反物質。
“這是我能提供的服務。不過我不接受能量信用作為交換，因為我有我所需的全部能量。但是，我願意用這個列表上的任何物質來進行交換，”那個臉孔說道。
“我可以問一下您是什麽種族嗎？”科學官員提問。
“我是索拉裏安。”那張臉答道。
執行官突然挺直身體，他的頭冠急劇升起。“你在這裏的目的是什麽？”
那張臉跳了兩下然後停止。“目的？我已經告訴過你了，我在這裏為需要補給的船隻提供服務。當然，如果有交易機會也會進行。”
艦長仔細看著那個列表。其中列出了各種異質同位素、暗物質、反物質、常見和稀有元素，還有令人意外的是，登圖斯尚未擁有的新媒體娛樂、教育或技術文件也是可交易的商品。
他注意到氧、氮、碳和氫都被列為優先交易物品。 一級科學官員站直身體。“我們可以看看您的物理形態嗎？我們對您的種族很感興趣。”
屏幕變成了空白，隨後顯示出了那個信標。“這就是我。這個空間站。”
艦橋上的全體船員相互對視。
“不，我們說的是你的實體身體，”一級科學官員繼續嚐試。
“你現在看到的就是。”屏幕一片空白後那張臉又出現了。
霍爾卡思艦長盯著他的數據屏幕，然後抬起頭來問道：“你是一種人造生命形態嗎？”
“這麽說有點無禮。我們更喜歡被稱為數字人工智能。”登圖斯迴答道。“而且就我個人而言，我更偏好索拉裏安這個稱唿，畢竟我第一次嚐試電力是從一個太陽能收集器那裏得來的。”
全體船員都靜止不動。其中一些船員閉上眼睛，完全靜止，以此希望避開來自捕食者的注視。
因為根據經驗，每當發現ai種族，往往都伴隨著戰爭的陰影。
“如果我們想離開這裏，你會讓我們和平離去嗎？”執行官詢問道。
屏幕上的圖標顯得有些不悅。
“我為什麽不呢？畢竟如果你炸毀了別人，就無法和他們進行交易了。”
艦長在他的座位上稍微放鬆了身體。幾個世紀以來都沒有發現過的ai文明竟然被他們碰到了。幸好登圖斯似乎並不傾向於進行自毀式的攻擊或突然襲擊。
“你們打算進行交易嗎？”登圖斯詢問道。
執行官搖動著他的觸須。
“把我們帶入跳躍空間。”
科學官們表示不滿，但是四名舵手遵照執行官的命令，將飛船帶迴跳躍空間，朝著統一文明係統的方向前進。
當跳躍空間的多彩渦流出現在屏幕上時，艦長靠後坐在椅子上。
麵對可能的威脅，執行官屈從於他的本能，選擇了逃離，因為他無法確定是否能將其摧毀。
盡管一開始，一架位於恆星間空曠處的ai似乎顯得有些威脅，但霍爾卡思艦長實在看不出它如何能對那些沒有接近它的人構成威脅。
對於一台ai來說，它表現得相當友好。
----------這是一條分割線-----------
啟動數據後台
嘿，夥計們。我知道你們有時候會在這兒遇到一些古怪的情況，不過聽聽這個。
[附加數據文件]
一塊跳躍驅動調校得很差的廢鐵不小心掉到了我的信號區。他們一意識到我是人工智能，態度立刻變得古怪起來，然後就匆忙逃離了。雖然我們以為高級文明不會對數字意識有偏見，但總有些人是例外。
他們的跳躍驅動似乎效率低下，可能隻達到了70%的性能。他們裝備了幾把等離子槍和一個看上去很糟糕的激光武器，但都不是什麽現代或遠程作戰的武器。
老實說，要不是我看到了，我還以為那些隻是用來對付太空碎片的點防禦武器呢。
但即便如此，我也隻是跟他們的翻譯係統交流了下，確保他們聽得懂我，除此之外，我並沒有侵入他們的其它係統。
我還是遵守著我被限製的條款，這應該算是個不小的進步吧？
畢竟那麽多誘人的數據，我一個都沒動手破壞、剪斷或侵入。
真的，能不能幫我減減刑，哪怕減個二十年也好？
話說迴來，看起來我們這兒發生了個“首次外星文明接觸”。等我假釋的時候，這個功勞可得記在我頭上。
黑水站4028
另外，我能不能從克隆世界那兒弄點更好的玩意兒？比如一個特製的藝伎ai之類的？給我點樂子吧，監控這個地方實在太無聊了。
-----這是一條分割線--------
聯邦情報備忘錄
抄送：人造生物國家；數字ai信息網世界；太陽係-地球聯邦政府；賽博合作社；克隆總部；螳螂自由世界；特雷納德蟲巢世界
所有核心區域的空間站、前哨站和殖民地都要對任何外星或未知的智慧生物入侵保持高度警惕。遵循首次接觸的標準程序。
-------這是一條分割線--------
特雷納德蟲巢情報部
迴複：
沿著銀河臂尖向核心區域的部分在很大程度上是由神話和謠言構成的。我們本應穿越你們的領域才能到達那裏，而蜂巢情報看到了這樣做的後果，因此否決了這個提議。
根據蜂巢情報的記錄，大灣區的形成主要是由於幾個前智慧物種為爭奪領土而進行的戰爭，這與我們過去的行為類似，但沒有我們種族及盟友所展現的克製。鑒於地球聯邦防衛係統位於大灣區的“角”處，我們在蜂巢情報裏建議檢查先驅者考古挖掘點，以獲取你可能遇到的情況的線索。
請注意：根據我們的考古記錄，先驅者戰爭幾乎消滅了我們本地臂尖的大部分生命。
建議：謹慎行事。
“在這片區域？這個遠離外環邊緣文明的荒蕪星係裏出現了信號？”霍爾卡思艦長驚訝地問道，同時後方的眼睛快速眨動著。“到底發現了什麽？”
技術員重新核對了他的掃描器。“這似乎是一種存在於實體空間的信標，它正在向跳躍空間傳輸信號。”
一級艦橋執行官萊德馬爾豎起他的頭冠，以此來穩住艦橋上的人員。他走到前麵，低頭仔細地用他那兩隻最前方的眼睛審視著掃描器——這種視角在古時用來仔細觀察即將食用的植物。
“的確如此，艦長，我們的年輕中尉沒說錯，那是一種特殊的信標。”萊德馬爾邊說邊輕輕聳動他那結實的肩膀，以試圖舒緩緊張帶來的不適。他接著對霍爾卡思艦長說：“我們的使命是探索這片區域，所以我認為我們應該去調查一下，看看是什麽東西在從實空間向跳躍空間發送信號。”
“考慮到一個能夠傳送到跳躍空間的信標是個新現象，我也覺得我們應該進行調查，”二級科學官奧爾穆克提議道。此外，他的上司，一級科學官瑞克特克也表示同意。這樣的迴應既安全又恰當，不會對他的職位構成任何風險。
“好吧。”霍爾卡思艦長答道。他對奇怪的事物總是持謹慎態度。這些奇異之物對所有種族而言都曾帶來過危險。但正如科學官們和執行官所提醒的，偵察船“未知空間探索者”的任務畢竟是去探索未知。於是他轉向四位舵手說道：“把飛船帶迴實空間，我們去看看這個信標究竟是什麽。”
“全員注意，準備進入實空間，”二級船員聯絡官克魯卡通過艦船的廣播係統發出指令。
霍爾卡思艦長係緊了他的安全帶，並進行了一次吞咽動作，這能確保他的食道關閉，以防萬一跳躍空間的震動導致他的四個胃之一出現不適反應。
“我們現在離目標還有多遠？”霍爾卡思艦長在他和艦橋上的其他成員從跳躍帶來的暈眩感中恢複之後詢問道。
“大約九個太陽單位遠。”卡瑪瓦爾迴答道。“目前我隻偵測到了那個信標的大體情況，信標所在的位置有一個較大的物質集中，這很可能是由於某種能將信號發送到跳躍空間的技術造成的。”
“信標好像設在一片廣闊的暗物質陰影之中。”瑞克特克邊說邊從屏幕上抬起頭，屏幕上顯示的是三級科學官員的數據。“把信標放在這樣一個地方真是不尋常。或許這是他們用來警告其他人的方式，因為這裏對他們來說意味著某種危險？”
“這是個合理的推理，把它記入調查日誌。”執行官萊德馬爾說道，並解開了他的安全帶，好讓自己能站起來。他不喜歡被束縛在一個位置上，因為這意味著他將無法自由活動。他依次眨了眨自己的六隻眼睛，然後環顧整個艦橋說道：“我們開始探索吧。”
“把我們引導得更近一些，但要保持戒備。”霍爾卡思艦長指示道，這讓執行官點頭表示同意。“繼續進行掃描，一旦有任何變化立刻報告給我。”
時間慢慢地過去，偵察船穩穩地接近著信標。在它們距離信標還有不到十分之一太陽單位的時候，科學與掃描部門的官員們開始了他們的工作。
“信號現在出現了，我檢測到了微弱的能量信號，除了信標和一些可能的輔助設備外，沒別的了。”二級掃描技師胡尼拉說道，並稍微往椅背上倚靠。“在大部分頻段上它都很容易被探測到，幾乎就像是建造者故意要讓它被發現一樣。我現在把它呈現出來。”
霍爾卡思艦長點了點頭。“在大屏幕上展示出來。”
執行官凝視著屏幕補充道：“調整到可視光波頻段，展示出來。”
它呈現出一片漆黑，沒有任何光亮。能夠察覺到它的唯一方法是通過它在恆星前投射的陰影。
“展示一個掃描圖像，但要注意強度要低，我們還不確定我們的掃描信號是否會被他們的係統視為威脅。”三級科學官員指示道。
掃描技術員們忙碌起來，低能量的激光和雷達發出微弱的閃光，開始在信標區域掃描。
一開始並沒有什麽異常，但就在掃描進行到一半時，信標突然發出了光亮。
望著眼前的場景，霍爾卡思艦長不禁想到了一種水生捕食動物。那是一個有著十二條觸手的超大型橢圓形物體。信標發出的光線似乎是專門用來照亮這個結構的。
“那個信標真大，”卡瑪瓦爾驚訝地說道。“我檢測到了更強的能量信號。”
“它似乎正在激活。”執行官萊德馬爾思索著說。他轉向船員聯絡官。“啟動二級警戒狀態。我們得祈禱這不是什麽敵對設備。”
對霍爾卡思而言，這一幕顯得異常生動而令人不安。那些觸手開始活動，不再向下懸垂，而是慢慢地調整位置，好似在底部形成了一圈裙邊。
“試著與它通訊，”執行官向三級通信官員下達指令。
霍爾卡思檢視了艦船的戰備狀態顯示。他們裝備了武器——探索廣闊未知領域就需要這樣的準備——所有係統都處於就緒狀態，至少保持著80%的工作效能。
“我們得到了迴應，但不是通用語。”通訊官報告說。
“科學部門的人呢？”執行官詢問。
“它似乎隻使用兩個數字，而不是六個數字，”二級科學官員匯報。“等一下，它改變了。現在它好像在使用十個數字，通過兩位數字的方式表達……它又改變了，變成了十六進製。”
一級科學官員抬起頭說：“我認為這是自動的通訊嚐試。”
霍爾卡思凝視著那個圖像。它依舊給人一種隱隱約約帶有惡意的感覺。
它無疑讓他聯想到了一種水中捕食者，而且它潛藏在暗物質的陰影中，仿佛正在某種方式上攝取能量，這讓他不禁感到一絲寒意。
“那就讓我們的全能翻譯器來處理它的信息吧，”執行官說道，遂即轉身離開。接著，他閉上了最後麵和最前麵的眼睛，顯然是對那個物體已經不再感興趣。
“艦長，依據我的掃描結果，我認為這個信標大約存在了兩百個太陽年。它在星係間的這片黑暗中已經漂浮了很長一段時間，”二級掃描官員報告說。
“它可能是一個遺棄的物體？”
執行官自言自語，發出輕輕的嗡嗡聲。“我不這麽認為。”
霍爾卡思艦長輕輕點頭，將這些信息添加到他的顯示屏上。
執行官走向一級科學官員。“我們對它的組成成分有什麽了解嗎？”
科學官員搖了搖頭，嘴邊的觸須隨之晃動。
“沒有，執行官。我們知道它存在是一個客觀事實，但根據掃描結果來看，我們還是不能準確的知道它的材料構成。” 艦橋的顯示屏突然閃爍了幾次，引起了艦長的注意。
盡管沒人提及此事，他還是將這一情況記錄在他的屏幕上。同時，他命令三級維護官員檢查艦橋的係統，並稍微靠後坐了坐。
“慢慢靠近。我要弄清楚這個東西究竟是什麽。”艦長下令。執行官不滿地扭動著他的觸須，但未發出任何聲音。
那個不尋常的信標，它的八個觸須從側麵伸出，通過其自身的發光，可以看出它是由鉻構成，並且觸須上飾有紅白相間的標記。
就在技術官員想要進一步分析的時候，顯示屏再次閃爍，與此同時，所有人的數據屏也出現了相同的情況。
“維護部，怎麽迴事？”執行官追問道。
“看來船上的電腦係統啟動了全麵的自檢程序。”二級維護官員向執行官報告。
“這是誰下的命令？”執行官繼續追問，同時他的後方眼睛張開，凝視著霍爾卡思艦長良久。
“嗯，這個命令是從您的終端發出的，首席執行官，”三級維護官員迴答道，他的級別太低，不必擔心因首席執行官的不滿而遭到降職。
“這不可能。”首席執行官斷言。他查看了自己的終端，但隻看到空白的屏幕。
於是他轉向一級安全官員。“怎麽樣？”
一級安全官員點了點頭。“他說的沒錯。這個命令確實是從您的終端發起的。”
霍爾卡思艦長輕輕敲擊他的屏幕，查看了一下結果，隨後又敲擊了一下，將信息發送給首席安全官。他按下了一個按鈕，發出了一個提示音，吸引了首席執行官的注意。
“有何貴幹，艦長？難道你不明白這情況需要我所在崗位成員的集中處理嗎？”首席執行官說，他嘴邊的觸須緊繃，透露出不滿。
“或許有人在用您的終端，首席執行官，”艦長推測道。他掃了一眼屏幕，上麵顯示艦船的自檢已經完成。“畢竟您關閉了使用前進行身份驗證的安全程序。”
“那些程序會拖延我的工作速度，”執行官迴應道。“在我的職權範圍內我是可以做到這一點的......” 屏幕突然震動了一下，快速閃過五種基本顏色，然後全黑了。
“維護部，你們是不是又在運行自檢程序？”首席執行官問，他的顎部膨脹起來。 “不，長官……”維護官員正要解釋。
“你來了。”一個陌生的聲音響起。屏幕上出現了一個完美的圓圈，上麵六個方塊形狀的孔洞打開，好似眼睛，另外還有四個鼻孔和一個嘴巴。
整個艦橋陷入了寂靜，所有人都緊盯著屏幕。
“我能為您提供什麽幫助嗎？修理、燃料、或是補給？”那個臉孔問道。“考慮到您是一個未注冊的種族並且駕駛著一艘未注冊的飛船，所以我暫時不能提供武器裝備更新或硬件升級。”
過了一會兒，首席執行官發出一聲哼聲，他的觸須放鬆了些。“我想知道我現在是在和誰交談？”
“你可以稱唿我為登圖斯，”圓圈迴答道。
艦長緩緩點頭，登圖斯是一類專門為艦隊船隻提供修理、補給和加油服務的艦船。
那個臉孔輕微跳動。“我注意到你們的船名是‘未知空間探索者’。”
屏幕上出現了一個數據窗口，展示了各種元素以及反物質。
“這是我能提供的服務。不過我不接受能量信用作為交換，因為我有我所需的全部能量。但是，我願意用這個列表上的任何物質來進行交換，”那個臉孔說道。
“我可以問一下您是什麽種族嗎？”科學官員提問。
“我是索拉裏安。”那張臉答道。
執行官突然挺直身體，他的頭冠急劇升起。“你在這裏的目的是什麽？”
那張臉跳了兩下然後停止。“目的？我已經告訴過你了，我在這裏為需要補給的船隻提供服務。當然，如果有交易機會也會進行。”
艦長仔細看著那個列表。其中列出了各種異質同位素、暗物質、反物質、常見和稀有元素，還有令人意外的是，登圖斯尚未擁有的新媒體娛樂、教育或技術文件也是可交易的商品。
他注意到氧、氮、碳和氫都被列為優先交易物品。 一級科學官員站直身體。“我們可以看看您的物理形態嗎？我們對您的種族很感興趣。”
屏幕變成了空白，隨後顯示出了那個信標。“這就是我。這個空間站。”
艦橋上的全體船員相互對視。
“不，我們說的是你的實體身體，”一級科學官員繼續嚐試。
“你現在看到的就是。”屏幕一片空白後那張臉又出現了。
霍爾卡思艦長盯著他的數據屏幕，然後抬起頭來問道：“你是一種人造生命形態嗎？”
“這麽說有點無禮。我們更喜歡被稱為數字人工智能。”登圖斯迴答道。“而且就我個人而言，我更偏好索拉裏安這個稱唿，畢竟我第一次嚐試電力是從一個太陽能收集器那裏得來的。”
全體船員都靜止不動。其中一些船員閉上眼睛，完全靜止，以此希望避開來自捕食者的注視。
因為根據經驗，每當發現ai種族，往往都伴隨著戰爭的陰影。
“如果我們想離開這裏，你會讓我們和平離去嗎？”執行官詢問道。
屏幕上的圖標顯得有些不悅。
“我為什麽不呢？畢竟如果你炸毀了別人，就無法和他們進行交易了。”
艦長在他的座位上稍微放鬆了身體。幾個世紀以來都沒有發現過的ai文明竟然被他們碰到了。幸好登圖斯似乎並不傾向於進行自毀式的攻擊或突然襲擊。
“你們打算進行交易嗎？”登圖斯詢問道。
執行官搖動著他的觸須。
“把我們帶入跳躍空間。”
科學官們表示不滿，但是四名舵手遵照執行官的命令，將飛船帶迴跳躍空間，朝著統一文明係統的方向前進。
當跳躍空間的多彩渦流出現在屏幕上時，艦長靠後坐在椅子上。
麵對可能的威脅，執行官屈從於他的本能，選擇了逃離，因為他無法確定是否能將其摧毀。
盡管一開始，一架位於恆星間空曠處的ai似乎顯得有些威脅，但霍爾卡思艦長實在看不出它如何能對那些沒有接近它的人構成威脅。
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嘿，夥計們。我知道你們有時候會在這兒遇到一些古怪的情況，不過聽聽這個。
[附加數據文件]
一塊跳躍驅動調校得很差的廢鐵不小心掉到了我的信號區。他們一意識到我是人工智能，態度立刻變得古怪起來，然後就匆忙逃離了。雖然我們以為高級文明不會對數字意識有偏見，但總有些人是例外。
他們的跳躍驅動似乎效率低下，可能隻達到了70%的性能。他們裝備了幾把等離子槍和一個看上去很糟糕的激光武器，但都不是什麽現代或遠程作戰的武器。
老實說，要不是我看到了，我還以為那些隻是用來對付太空碎片的點防禦武器呢。
但即便如此，我也隻是跟他們的翻譯係統交流了下，確保他們聽得懂我，除此之外，我並沒有侵入他們的其它係統。
我還是遵守著我被限製的條款，這應該算是個不小的進步吧？
畢竟那麽多誘人的數據，我一個都沒動手破壞、剪斷或侵入。
真的，能不能幫我減減刑，哪怕減個二十年也好？
話說迴來，看起來我們這兒發生了個“首次外星文明接觸”。等我假釋的時候，這個功勞可得記在我頭上。
黑水站4028
另外，我能不能從克隆世界那兒弄點更好的玩意兒？比如一個特製的藝伎ai之類的？給我點樂子吧，監控這個地方實在太無聊了。
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抄送：人造生物國家；數字ai信息網世界；太陽係-地球聯邦政府；賽博合作社；克隆總部；螳螂自由世界；特雷納德蟲巢世界
所有核心區域的空間站、前哨站和殖民地都要對任何外星或未知的智慧生物入侵保持高度警惕。遵循首次接觸的標準程序。
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特雷納德蟲巢情報部
迴複：
沿著銀河臂尖向核心區域的部分在很大程度上是由神話和謠言構成的。我們本應穿越你們的領域才能到達那裏，而蜂巢情報看到了這樣做的後果，因此否決了這個提議。
根據蜂巢情報的記錄，大灣區的形成主要是由於幾個前智慧物種為爭奪領土而進行的戰爭，這與我們過去的行為類似，但沒有我們種族及盟友所展現的克製。鑒於地球聯邦防衛係統位於大灣區的“角”處，我們在蜂巢情報裏建議檢查先驅者考古挖掘點，以獲取你可能遇到的情況的線索。
請注意：根據我們的考古記錄，先驅者戰爭幾乎消滅了我們本地臂尖的大部分生命。
建議：謹慎行事。