隨著白二虎等人的勝利,白二虎經過深思熟慮之後,毅然決然地決定先行撤退。


    要知道,此次出征,他所率領的先鋒部隊僅有區區五千人馬而已,然而這一場激戰下來,傷亡人數竟然已經超過半數。


    麵對如此慘重的損失,白二虎深知繼續戀戰絕非明智之舉。


    因此,他選擇按兵不動,靜靜地等待著革命軍步兵大部隊的到來。


    與此同時,隨著白二虎帶領軍隊進入靈州城,這座城市內原本暗潮湧動、錯綜複雜的各方勢力也都不約而同地蟄伏起來,仿佛瞬間消失得無影無蹤一般。


    就在革命軍暫時撤退之際,劉鬆山則抓住了這個機會,指揮著先前部署在團圓寺的兵馬一路窮追不舍,徑直追到了黑旗堡。


    這座堡壘可謂是固若金湯,它曆經迴軍多年來的苦心經營,規模宏大且異常堅固。


    不僅如此,堡壘內部還配備了數量眾多的先進武器裝備,其中包括大量從俄國進口的後膛炮以及前膛洋槍等。


    說起這些俄製武器的來源,那還要追溯到一段不為人知的曆史。


    當初,沙俄西伯利亞軍區參謀康斯坦丁·考夫曼與馬朝清暗中勾結,雙方密謀商定,由他們分別在東西兩個方向製造事端。


    這樣一來,就能使得駐守西域的清軍陷入腹背受敵、孤立無援的困境之中,無暇顧及其他事務。


    待到時機成熟之時,沙俄便可迅速吞並哈薩克地區,然後再轉過頭來協助西域起義軍一舉拿下整個西域。


    正是在這般陰險狡詐的陰謀算計之下,那貪婪成性、野心勃勃的沙俄帝國,竟然不惜血本地慷慨解囊,源源不斷向教主送著大量殺傷力驚人且威力無比強大的先進武器裝備。


    如此一來,馬潮輕如虎添翼,實力大增。


    位於黑旗堡內的新明教軍憑借著這些精良的武器,發起了一輪又一輪兇猛異常的炮擊,一時間火光衝天,硝煙彌漫。


    那震耳欲聾的炮聲此起彼伏,如同驚雷滾滾,響徹雲霄。


    猛烈的炮火猶如疾風驟雨般傾瀉而下,將前來進攻的湘軍死死地壓製住,使其根本無法向前挪動哪怕一步。


    麵對如此艱難險阻的戰局,身經百戰的湘軍將領劉鬆山毫不畏懼,他親自率領自己最為精銳的親兵營向著敵人的右翼展開了淩厲的攻勢。


    與此同時,蕭章開則集中兵力主攻正麵的堡壘,企圖以雷霆萬鈞之勢一舉突破敵軍防線;而劉錦棠與董福祥二人,則率領部隊從左翼發動強攻,對這座固若金湯的堡壘形成三麵夾擊之勢。


    為了能夠一鼓作氣拿下這座堅不可摧的堡壘,劉鬆山此次可謂是下足了血本,全然不顧及任何代價和損失。


    隻見清軍的阿姆斯特朗後膛炮不停地發出怒吼,一枚枚炮彈帶著巨大的衝擊力狠狠地砸向那座高聳入雲的巨壘。


    同時,密密麻麻的洋槍子彈和唿嘯而過的火箭也如雨點般鋪天蓋地地朝著堡壘飛去,交織成一片令人膽寒的火力網。


    然而,盡管清軍的攻勢如此猛烈,但這座南門堡壘卻依舊堅如磐石,難以撼動分毫。


    那些西洋火炮雖然威力巨大,一次次地將堡牆轟得斷裂崩塌,但堡內的新明教軍反應迅速,行動敏捷,他們爭分奪秒地搶修堡牆,並及時用沙袋等物將缺口填補妥當,使得堡壘始終屹立不倒。


    就這樣,雙方你來我往,激烈交戰,不知不覺間,時間已經過去了大半日。


    此刻,太陽漸漸西沉,餘暉灑落在戰場上,映照著滿地的殘垣斷壁和橫七豎八的屍體,顯得格外淒涼。


    經過長時間的激戰,整個湘軍營上下早已是人困馬乏,饑腸轆轆,甚至連一口水一粒米都未曾入口。


    但即便如此,戰士們依然咬緊牙關,堅守陣地,不敢有絲毫懈怠,因為他們深知這場戰鬥的重要性和艱巨性。


    眼見戰況膠著不下,心急如焚的劉鬆山當機立斷,下令將原本作為後備力量的騎兵隊伍也調遣到前線投入戰鬥。


    一時間,馬蹄聲響徹原野,塵土飛揚遮天蔽日。


    可即便是這樣傾盡全力的猛攻,這座宛如銅牆鐵壁般的巨堡依然穩如泰山,讓清軍束手無策,徒唿奈何。


    新明教軍堡壘的守將名叫胡如東,此人原本乃是清軍駐軍營中的一名中下級軍官。


    遙想當年,那還是同治二年的時候,胡如東不幸淪為戰俘。


    不過需要說明的是,這胡如東並非明教信徒,對於朝廷剿滅銀積堡這件事,他心中可謂是明鏡兒似的,深知朝廷此番勢在必得、誌在必克。


    因此,其實早在很久以前,他那顆本就不怎麽堅定的心便已經開始動搖了。


    此次負責防守南堡,胡如東壓根兒就沒打算死扛到底。


    當夜幕降臨,堡內外依舊是燈火通明,雙方激戰正酣,喊殺聲此起彼伏。


    然而就在這萬籟俱寂的夜半時分,令人意想不到的事情發生了——隻見那堅固無比的堡門竟然被悄無聲息地緩緩打開!緊接著,一個黑影如同鬼魅一般從門縫裏閃了出來,借著夜色的掩護迅速消失在了茫茫黑暗之中。


    這個黑影正是胡如東派出的使者。經過一番小心翼翼的潛行摸索之後,這名使者終於成功地溜進了董福祥所率大軍的營地之內。


    當他表明自己的身份時,正在營帳內休息的董福祥不禁被嚇得渾身一顫,差點從椅子上跌下來。


    但他很快就迴過神來,意識到此事非同小可,絲毫不敢有所耽擱,連忙親自帶人將這位神秘的使者一路護送著來到了劉鬆山的大帳前。


    此時此刻,劉鬆山正因戰事膠著而愁眉不展、焦頭爛額。


    當得知胡如東有意率眾歸降的消息後,他簡直喜出望外,興奮之情溢於言表。


    當即向那名使者拍胸脯保證,隻要胡如東真心投降,不僅所有降軍的性命都可以安然無恙,而且他們還會被悉數編入威名赫赫的湘軍隊伍當中。


    得到如此優厚的待遇和許諾,那名使者自然是千恩萬謝,然後又馬不停蹄地趕迴堡壘向胡如東複命去了……

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