第102章 騙子、土匪與繼承者
小馬寶莉：是！公主！ 作者：飛出老人院 投票推薦 加入書簽 留言反饋
油嘴滑舌兄弟正經曆著他們做夢也不敢想的一年，以至於他們每天睡起覺來的第一件事，就是狠狠咬一下舌頭，看看自己是不是在做夢。
是啊，任誰能想到兩個騙子可以因為一起功敗垂成的詐騙案而被上位者看中，榮登高位呢？又有誰能想到，一向以諧律守則著稱的小馬利亞會找兩個騙子來當國家高級官員呢？
但這件事就是這樣發生了，無論它有多荒謬，這就是既定事實——兩個實實在在的詐騙慣犯分別成為了小馬利亞的工業部長和宣傳部長。
不過話說迴來，這也許也不能算是巧合，畢竟，小馬利亞這一屆的官員的確是有點兒古怪，讓我們照著名單看一看——象征民主傳統的議長由大貴族擔任；需要有極高信譽才能承擔的國家銀行行長是一頭小氣鬼獅鷲，而且還長於偷稅漏稅；甚至那個需要由最可靠者才能擔任的行政秘書廳廳長職位，居然交給了一個外星人。
盡管他們的工作的確做的很好，但這樣的任命……或多或少有些令馬摸不著頭腦。
好吧，其他官員的事情我們以後再說，我們還是先說說我們那才華橫溢的工業部長和伶牙俐齒的宣傳部長吧。
在過去的六個月裏，油嘴滑舌兄弟一直在適應自己的新身份，而且他們也想做一點事情來洗刷自己“騙子”的名聲——畢竟如果想成為一個大騙子，就要先有一個誠實的名聲——這兩個因素結合在一起，就導致他們不由自主地開始關注於一些小的官民合作工程，這些項目體量小、見效快，而且比較有宣傳噱頭，如果做的足夠出色，在當地能帶動一定的經濟效應，連帶著對油嘴滑舌兄弟的名聲也會有一定的改善，如果再加上後期的宣傳，那收益就更高了。
油嘴滑舌兄弟是這樣想的，也是這樣做的，截止到今年八月，他們已經完成了很多筆這樣的單子，都取得了不小的成功，然而其中一個卻出了問題，那就是奔馬溪的罐頭工廠。
這座罐頭工廠就坐落在野馬牧場以北七裏格的一處河灘台地上，距離他們曾犯下一起詐騙案的特利華鎮隻有八點三裏格，油嘴滑舌兄弟希望能為特利華鎮創造一些就業崗位，同時可以消費一些奔馬溪生產的特殊經濟作物，這樣一來，兩個地方同時得到了發展，他們在當地的名聲也能好聽一點。
油嘴滑舌兄弟計劃的是很好，但是現實往往不會跟著計劃走，就在前幾天，野馬牧場的擁有者紅椒蘋果莫名其妙地失蹤了，這就導致整個奔馬溪的農作物生產突然陷入了混亂，而眼下還有不到兩個月的時間就是辣椒收獲的季節了，如果這一批辣椒不能及時供應給罐頭工廠，那這座傾注了油嘴滑舌兄弟心血的工廠就得停工一年等來年的辣椒供應了。
當然，他們也考慮過犧牲罐頭食品的風味而改用從別處購買辣椒的解決方案，但當他們把這件事報告給花花短褲議長的時候，議長先生卻顯得非常惱火。
“你們在兩座鎮子之間建一座工廠，雇了一個鎮子的小馬，卻不買另一座鎮子的辣椒，還是在他們麵臨巨大困難的當口？你們是不想自己名聲好了？還是說想挑起這兩個鎮子的矛盾？”花花短褲議長恨鐵不成鋼地批評道。
聽聞此言，油嘴滑舌兄弟再也不敢怠慢了，他們一處理完蹄裏的工作，就直接坐上火車，親自前往奔馬溪，想趕緊解決這個問題——
“紅椒蘋果，蘋果、蘋果，又是蘋果”，滑舌向他的弟弟抱怨，他把報表扔到桌子上，然後摘下眼鏡，“我們怎麽老是栽在蘋果家的蹄上？他們好像到處都是，不是在揭穿我們的騙局，就是在幹擾我們的計劃。難不成種植業沒了他們不行？”
“唉，大家族，可怕的大家族，可怕的門閥”，油嘴癱在火車包廂的靠椅上，臉上還蓋著報紙，看上去今天的頭版頭條是“警惕！木精狼襲擊小馬事件！”，“我跟你打包票，老哥，任何一匹從事農業的小馬，總能拐彎抹角地找出一個蘋果家的親戚。”
“對極了，一定是這樣。”滑舌應和道。
“狄斯馬斯在上啊，希望他多失蹤幾年，我們就不用再應付一個蘋果了。”油嘴向那位騙子、小偷和強盜的守護馬祈禱，祈望不要再和蘋果家打交道了。
然而他的想法注定要落空了，因為他不僅即將見到另一位蘋果家的小馬，而且這位小馬還和他打過交道，甚至還在交鋒中打敗過他們兩個。
而且甚至此刻正和他們坐在同一輛火車上。
是的，我們的老朋友，小馬鎮的蘋果傑克，她此刻正和她的幾個朋友一起坐在油嘴滑舌兄弟鄰接的車廂裏，正打算去奔馬溪處理一下她紅椒叔公失蹤後的事情呢。
哦，等一下，我算算……紅椒蘋果是……蘋果傑克的祖母的母親的大哥……那蘋果傑克應該管他叫“曾舅公”才對。
好吧，總而言之，在紅椒蘋果莫名其妙地失蹤之後，當地的小馬們寫了一封信寄到了小馬鎮，要求蘋果家幫忙處理一下這裏的問題，看看能不能重新組織起野馬牧場的農業生產，於是，蘋果傑克就被史密斯婆婆踢出來處理這爛攤子了。
盡管並沒有親自見過紅椒曾舅公，但受到史密斯婆婆的影響，蘋果傑克對這位未曾謀麵的遠親有著不小的偏見——史密斯婆婆一提起她的這位大舅舅，臉上的褶子就會先哆嗦一下，然後用鼻子重重地“哼”一聲，順帶著頭也會點一下，緊接著，她就會用“你們可聽好了，千萬不要像我那個離經叛道的舅舅一樣”作為開場白，開始悉數紅椒蘋果的“罪過”。
比如什麽“嚐試把梨嫁接在蘋果樹上”啊，什麽“在蘋果田裏挖出大溝，然後到處放水”啊，什麽“喜歡上城裏雌駒，想要放棄土地跑進城裏生活”啊之類的，他的家馬為此沒少嘮叨他，結果呢？結果他一氣之下翻過院牆，離家出走了！
史密斯婆婆的奶奶為此非常生氣，她一度想要把紅椒蘋果從家譜裏劃去，不過又於心不忍，最後在和自己置氣一番後，終於是泄了氣，自那以後，她不允許家裏的任何小馬再提起紅椒蘋果，可她自己卻養成了在門墊底下放一把鑰匙的習慣，希望如果有朝一日她的大兒子迴家，能自己給自己開門，然而直到蘋果家分家，紅椒蘋果也再沒迴來過。
一恍神的功夫，數十年過去了，甚至史密斯婆婆的兒子都出生之後，小馬鎮的蘋果家突然收到了一封信，而那居然是紅椒蘋果寫來的，紅椒蘋果在信中向自己的家馬道歉，並聲稱自己這些年一直感覺虧欠大家，希望能做出一些補償。
眼見自己的大哥似乎稍稍正常一點了，史密斯婆婆的母親也不再為陳年舊事生氣，她很快寫了一封迴信，邀請紅椒蘋果來小馬鎮團聚，但出乎意料的是，紅椒蘋果拒絕了，他在新的一封信中提到自己這些年賺到了一些錢，並買下了一個落魄貴族的土地，計劃在南方的奔馬溪新建立一座“蘋果家農場”。
“我親愛的小妹，你知道我是個倔強的脾氣，我決心把我的農場運營起來，把它做好，我要帶著金子迴家，我一定要帶著金子迴家。”紅椒蘋果在信裏寫道。
接下來五六年的時間，南方陸陸續續有信寄來，大體上都是紅椒蘋果在討論他的“新蘋果家農場”，在討論未來的收成，看上去他正在一步步地踐行蘋果家族的命運，在小馬利亞各地開枝散葉，建立起一座座新的農場，讓蘋果樹長滿整個小馬利亞。
然而有一天，紅椒蘋果突然寄來了一封很特殊的信，他在信中聲稱自己即將進行一次環小馬利亞的旅行，給自己的農產品打開銷路，這期間可能沒法寫信了，但是等他完成這場旅行之後，他會邀請大家參觀他的農莊，再等下一次家族聚會，他就會帶著大箱大箱的金子去小馬鎮，作為這麽多年對妹妹虧欠的補償，同時也承諾會給自己多年未曾謀麵的小侄女（指史密斯婆婆）一份大禮。
在那之後的兩三年，小馬鎮的蘋果家再沒有收到過紅椒蘋果的信，隻是史密斯婆婆的媽媽會時不時拿出那最後一封信，再讀一遍，然後開心地叫道：“紅椒馬上就要迴家了！”連帶著她的爸爸也會偶爾在門響的時候說一句：“如果現在敲門的竟是紅椒，那該多麽令馬驚喜呀！”
再後來，有一次銀光淺灘舉辦了一場農業展，小馬鎮的蘋果家也去了，他們本來希望能把蘋果家的特產發酵蘋果汁買到遠一點的地方，結果卻在農業展上見到了一匹熟悉的小馬。
盡管已經過去多年，史密斯婆婆的媽媽已經忘記了自己的大哥長的什麽樣子，但可愛標記總不會變，於是她就認出了那個佝僂的、胡子拉碴的、背著個破筐賣辣椒的身影。
其實史密斯婆婆的媽媽完全沒有嫌棄窮親戚的意思，隻不過可能是隱藏在蘋果家血脈深處的“對誠實的潔癖”突然發揮了作用，她突然就對自己這個滿口謊言的哥哥厭惡起來，於是她頭也不迴地拉著全家馬迴了小馬鎮。
為了防止自己冤枉馬，史密斯婆婆的媽媽還四處打聽過，最後她得知，“奔馬溪”這個地方並不是在河邊，而是在一片沙漠戈壁的正中間，那種地方根本不可能種得出蘋果。
在那之後，史密斯婆婆的媽媽再也不看紅椒蘋果的信了，來一封就燒一封，幾年之後，紅椒蘋果也不再來信了，於是這兩家馬的聯係又中斷了——直到今天。
“啪”地一聲，瑞瑞合上她蹄中的那本《西南羅曼蒂克史》，突然間就有點兒犯了花癡，“希望這場旅行能像這本書裏一樣，平素，卻魅力非凡。哦！待會兒車停了之後，你們慢點兒拿行李，我要補個妝！”
與此同時，她旁邊的暮光閃閃正在自己的筆記本上寫寫畫畫，聽見瑞瑞剛才說的那些，她也應和道：“真不敢相信我們能有這樣的機會，一次去往狂野西部的旅行！說走就走！我要好好想想怎麽給塞拉斯蒂婭公主匯報！”
聽完她們的話，蘋果傑克把眼睛從一疊信後抬起來，“甜心兒，我們這次可不是來玩的，我們是來解決問題的！看看鎮民們的信，看樣子紅椒曾舅公在那邊捅了個大簍子！”
“什……什麽？”小蝶轉過頭來，她沒聽清剛才蘋果傑克說了什麽，她剛剛在和萍琪玩紙牌——要說玩牌，萍琪可是個危險的對蹄，因為隻要你不一直盯著她，她就能憑空摸出一些莫名其妙的牌來，比如三張小醜或者五張k什麽的，而事後數牌的時候你又找不出哪裏有問題了。
至於六匹小馬中的最後一位，雲寶黛西，她正靠在窗邊、倚著蘋果傑克唿唿大睡，而為了給她遮光，蘋果傑克還把自己的帽子摘下來扣在了她的臉上。
“你們看！我們到了！”萍琪突然跳了起來，她把臉使勁擠在玻璃上，兩隻大眼睛直勾勾地盯著外麵的路牌——
“‘歡迎光臨奔馬溪，野馬牧場距您半裏格’，他們給你的信上提到過農場的名字嗎？”小蝶念了一遍路牌，然後轉身問蘋果傑克。
“就是那個，就是那個‘野馬牧場’”，蘋果傑克麵帶厭惡地說道，“給農場起名叫‘牧場’，也難怪史密斯婆婆說他‘萬事不用心，腦子少根筋’。”
“各位乘客！奔馬溪到了，到站的乘客請下車！”廣播適時響起，瑞瑞抓起化妝盒開始補妝，其他五位小馬則提起了行李。
磨嘰一會兒之後，她們總算在一片蒸汽中下了車，而在站台上，有一匹棕色的公馬正舉著一個畫著蘋果的大牌子，“那裏！”蘋果傑克往那兒一指，六匹小馬提著行李唿唿啦啦地趕了過去，和接車的小馬匯合了。
而在她們身後，一片蒸汽中，走出了兩個不斷咳嗽著的、瘦長的身影——
“咳咳咳咳咳咳！這火車門得改一改，沙漠停車吹沙子可不行。”油嘴一邊說，一邊掩住口鼻。
“不如把泄壓閥改到門框上麵，咳咳咳，朝天吹，就不會揚沙了。”滑舌說道。
……
“歡迎，我是本地的治安官，您叫我風滾草就好”，那匹前來接車的小馬說道，他長著一副硬漢風格的兩瓣式下巴，四肢粗壯、鼻子隆起，“您一定就是蘋果傑克小姐，很高興能見到您。”
“您好，風滾草治安官”，蘋果傑克和麵前的這匹小馬握蹄，“謝謝您能來接我們，這幾位是我的朋友。”
“你們好，尊敬的小姐”，風滾草治安官向其他幾位小馬鞠躬，“請隨我來吧，我帶你們去野馬牧場，我們可以在馬車上相互認識一下。”
風滾草治安官拍拍蹄，兩匹小馬拖著一輛大平板車走了過來，他和諧律守護使們都上了車，車夫拉著他們向西北方向走去。
轉過一處風蝕峽穀，眼前變了景色，原本滿地光禿禿的沙子和礫石變成了成片的田野，各種各樣的農作物茁壯地生長著，棉花、三棱箭、胡桃，還有一眼望不到頭的辣椒田，遠處似乎還有幾棵被圍護起來的樹，每棵樹上都至少有兩三種顏色，估計是紅椒蘋果真的實現了他對多重水果嫁接的設想，田野間沒有澆水的小馬，也沒有天馬在幫忙馬工降雨，取而代之的是地上一條條水泥的大溝，溝裏積蓄著水，在距離溝底有一段距離的地方留有孔洞，而水溝間有一道道蹄操閘門用於控製水位，哪怕是蘋果傑克這樣的傳統農業支持者也能輕鬆地分析出閘門的用法——在需要澆灌的時候，打開閘門，讓水渠裏的水位上漲，到達預置孔洞的高度，然後水就會通過那些孔洞滲透進土地裏。
蘋果傑克張大著嘴說不出話來，盡管她總覺得自己已經是蘋果家族裏比較開明的小馬了，但還是想不到種植業可以做成這樣，她從內心深處生出一種愧疚感，她覺得自己不應該對曾舅公有那麽多的偏見，“曾舅公這些年都做了什麽？他是怎麽讓這個農場這麽興旺的？”她問道。
“哦，紅椒先生可是奔馬溪的傳奇馬物”，一提到紅椒蘋果，風滾草治安官就變得興高采烈、蹄舞腿蹈起來，“他幾乎是白蹄起家，從零開始創造了這家農場，小鎮裏的長輩們說，紅椒先生剛來小鎮的時候，大家都在嘲笑他，因為他從老爵爺那裏買到了十裏八鄉最爛的一塊地，大家都不相信這裏能種出什麽東西，可紅椒先生卻神秘兮兮地告訴大家他絕對沒問題，然後他就開始四處搜羅一些沙漠裏的植物，同時開始改造農場的環境，挖渠、引水、遮板，最後他成功了，他成功在這裏種出了辣椒，他的農場一下子成為了這裏最大、最成功、最賺錢的農場，在收獲季節，整個鎮子的小馬都被他聘請來摘辣椒，他還會以‘體驗鄉村生活’為噱頭，去附近的城市裏邀請有錢的小馬來幫他免費摘辣椒，總而言之，整個小鎮都依賴於他的農場，紅椒先生成為了奔馬溪當之無愧的領袖。他隨後又開展了更多的項目，比如棉花、幹草什麽的，哦，還有那邊的果樹！就是那邊那些。”
風滾草治安官指了指遠處那些五顏六色的果樹，“當年紅椒先生似乎要是沒打算把它們做成產業，隻是當成了一個興趣愛好。”
然後，風滾草治安官隨蹄摘下一個辣椒，“我們這裏向全國市場提供超過二十種辣椒，包括這個，‘溫迪戈魔鬼辣椒’，原本隻是小規模種植的，但最近附近在搞罐頭工廠，他們說想給罐頭食品添加一些風味，所以就選中了這種辣椒，辣椒在加工之後有一種特殊的煙熏風味，特別迷馬，但不建議加工前食用，因為實在是太……”
萍琪沒等他說完，一口就把那個辣椒吃了下去。
“……太辣了。”風滾草治安官一臉驚恐地看向萍琪——隻見她的臉色由粉紅色變成了消防栓的鮮紅色，原本卷曲蓬鬆的鬃毛現在看上去像是一蓬火焰，她的鼻孔噴出一道細長的火舌，兩隻眼睛不住地流淚，她跳上跳下又滿地打滾，身體也開始變形，仿佛是被辣椒的熱量給烤化了一樣。
就在風滾草治安官四股顫顫，正準備去叫醫生的時候，下一秒，萍琪又恢複了正常，她開心地說：“太好吃了！我能帶一些走嗎？”
風滾草治安官看了看萍琪，又看了一眼田裏的辣椒，好吧，這讓他摸不著頭腦，但他又害怕讓萍琪就在這裏會鬧出什麽事，於是說了一句：“我們還是去參觀小鎮吧。”
十分鍾後，大家已經坐在小鎮的酒吧裏開始喝麥芽汁了。
“請問能跟我說說我的曾舅公到底是一匹怎麽樣的小馬嗎？”蘋果傑克問，“我和我的家馬從來都沒有好好地了解過他。”
“哦，紅椒先生是一匹相當嚴肅的小馬，不苟言笑，有時候我懷疑他是個苦修士，他既不喜歡煙，也不喜歡酒，很少有東西會讓他感興趣”，風滾草治安官說道，“但是小鎮裏的長輩說紅椒先生之前不是這樣的，他們說紅椒先生當年風趣又幽默，頭腦裏滿是各種各樣天馬行空般的想象，而且特別熱衷於參加各種各樣的活動，還會在自己的穀倉裏舉辦小型舞會，但是有一次他為了推銷辣椒而進行了一次為期三年的環小馬利亞旅行，然後一切就都變了。”
風滾草治安官喝了一口發酵麥芽汁，“他們說紅椒先生剛迴來的時候看上去簡直像個乞丐，但精神狀態還是很不錯的，可是在隨後的半年中，他肉眼可見地快速消沉下去，然後就變成了他後來的樣子，他也不再請別的小馬去他家裏做客了，農忙的時候才來鎮子上雇傭幫工。”
聽到這裏，蘋果傑克的心都快碎了，她終於知道了完整的故事，明白了紅椒曾舅公自至至終都一直家馬被誤解的一生，也意識到了這是一場可怕的家庭悲劇，抱著試試看的心態，她又問道：“那您知道我的曾舅公去哪裏了嗎？”
“我們聲稱他失蹤了。”風滾草治安官迴答。
“‘聲稱’他失蹤了？”瑞瑞意識到這個用詞的實際含義，“那麽實際上呢？不會是被幻型靈綁架了吧？”
風滾草治安官小心翼翼地看了一眼周圍，然後他做了個蹄勢，讓大家靠過來，接著，他小聲地解釋道：“上個星期，城裏來了一位老貴婦，指名道姓說要找紅椒先生，於是我就帶著她去找馬，結果見了麵才知道，那位老太太是紅椒先生年輕時的情馬，他們聊了半天，紅椒先生看上去很有些動感情的樣子，然後他就戴上假發毅然決然進城‘還俗’去了。”
聽到這裏，蘋果傑克鬆了一口氣，她還有機會挽迴她的家庭悲劇，但現在還不是擔心這件事的時候，她得先處理好野馬牧場的問題，於是她又問道：“請問除了我曾舅公之外，難道就沒有別的懂農業的小馬了嗎？為什麽沒有鎮民站出來暫時幫著管理呢？”
“因為那群牛匪”，治安官歎了口氣，“他們本來是紅椒先生雇傭來的運輸隊，但紅椒先生這麽一走，沒有誰能讓他們服氣，於是他們現在打起了農場的主意，他們想要搶占農場，所以隻要有小馬想去農場，就會被他們趕走。”
“那我們怎麽沒事？”
“他們也不是時時刻刻都能盯著農場的”，風滾草治安官解釋道，“有時候他們會讓一群山羊給他們放哨，自己則去躲清閑，然後他們……”這時，小酒館門口突然傳來了一陣嘈雜聲。
“你們看，這就來了不是？”風滾草治安官無可奈何地攤了攤蹄。
伴隨著“轟”的一聲，一個壯碩的身形強行擠進了酒館，把門洞擠成了一頭牛的形狀，然後那個家夥走到了他們桌邊。
“讓我們看看這是誰？哦！是我們尊敬的治安官閣下。”那頭牛陰陽怪氣地說道。
“長角！我說過你不許再來鎮子裏！”盡管個頭比這頭牛要小的多，但治安官還是鼓起勇氣，站起來和這頭牛對峙。
這時，越來越多的野牛走進了酒館，他們把治安官圍了起來，風滾草治安官緊張地吞咽了一口口水，在喉頭發出響亮的一聲“咕”。
“你們要幹什麽！”他喊道。
這時，長角摟起風滾草治安官，假裝親切地對他說，“哦，尊敬的治安官，我記得你是說過這句話，但是根據《小馬利亞公務員法》，你作為臨時治安官，是沒有權利限製公民自由的，所以你的禁令當然也無效。”
“他還懂法律？”蘋果傑克吃驚地問道。
“是的，背得比我還要熟。”風滾草治安官絕望地說道。
“那麽現在，治安官閣下，由於你的執法不公，所以我要對你進行一些合法的‘推搡’，你沒有意見吧？”然後，不等風滾草治安官說話，長角就把他像一張紙一樣團成一團，像保齡球一樣滾了出去，把目瞪口呆的六匹小馬都給撞翻了。
就在長角和他蹄下的其他公牛們哈哈大笑著準備離開時，蘋果傑克跳了起來，“你們這群不勞而獲的懦夫！你們隻敢用暴力嗎！”
“哦！不不不！這位小姐，我們可是守法公民，我們不敢用暴力的”，長角說道，“我們一言一行都恪守法律底線……反倒是您，如果您現在攻擊我們，或者您的朋友用魔法攻擊我們，那您才是違法。”
“小心……他以前是……律師……”風滾草治安官的聲音從一堆碎箱子底下傳來。
暮光閃閃和瑞瑞趕緊拉住蘋果傑克，讓她不要意氣用事，而雲寶、小蝶和萍琪趕緊把風滾草治安官從雜物底下拉出來。
長角和他的牛腿子就這樣離開了，蘋果傑克氣得肝兒顫，她轉過頭來大喊：“姑娘們！我們就這樣放任他們欺負小馬麽？我們就這樣束蹄束腿嗎？”
“阿傑（aj），你冷靜一下，我們才剛來，不清楚這裏到底是什麽情況”，暮光閃閃勸道，“如果真的像治安官先生說的那樣，讓他把我們拖進無休無止的法律訴訟裏，那反而是浪費了我們解決問題的時間、遂了他們的意！”
蘋果傑克聽到這裏，表情猙獰地深深吸了一口氣，她想要控製住情緒，但這真的很難，因為長角和他的匪幫明明是做著壞事，但卻能因為一些狡猾的原因而得到法律的庇護，而自己是來幫助小馬們的，卻被訟棍給威脅住了。
她從頭上摘下帽子，狠狠地扔到地上，“塞拉斯蒂婭在上啊！今天還能更壞一點嗎？”
然後她就聽見酒館外傳來了——“我的狄斯瑪斯啊！這家酒館是怎麽迴事？”，“不知道，也許咱們可以跟老板談談裝修的問題，再賺一筆。”
然後，兩個瘦長的身影走了進來。
是油嘴滑舌兄弟。
是啊，任誰能想到兩個騙子可以因為一起功敗垂成的詐騙案而被上位者看中，榮登高位呢？又有誰能想到，一向以諧律守則著稱的小馬利亞會找兩個騙子來當國家高級官員呢？
但這件事就是這樣發生了，無論它有多荒謬，這就是既定事實——兩個實實在在的詐騙慣犯分別成為了小馬利亞的工業部長和宣傳部長。
不過話說迴來，這也許也不能算是巧合，畢竟，小馬利亞這一屆的官員的確是有點兒古怪，讓我們照著名單看一看——象征民主傳統的議長由大貴族擔任；需要有極高信譽才能承擔的國家銀行行長是一頭小氣鬼獅鷲，而且還長於偷稅漏稅；甚至那個需要由最可靠者才能擔任的行政秘書廳廳長職位，居然交給了一個外星人。
盡管他們的工作的確做的很好，但這樣的任命……或多或少有些令馬摸不著頭腦。
好吧，其他官員的事情我們以後再說，我們還是先說說我們那才華橫溢的工業部長和伶牙俐齒的宣傳部長吧。
在過去的六個月裏，油嘴滑舌兄弟一直在適應自己的新身份，而且他們也想做一點事情來洗刷自己“騙子”的名聲——畢竟如果想成為一個大騙子，就要先有一個誠實的名聲——這兩個因素結合在一起，就導致他們不由自主地開始關注於一些小的官民合作工程，這些項目體量小、見效快，而且比較有宣傳噱頭，如果做的足夠出色，在當地能帶動一定的經濟效應，連帶著對油嘴滑舌兄弟的名聲也會有一定的改善，如果再加上後期的宣傳，那收益就更高了。
油嘴滑舌兄弟是這樣想的，也是這樣做的，截止到今年八月，他們已經完成了很多筆這樣的單子，都取得了不小的成功，然而其中一個卻出了問題，那就是奔馬溪的罐頭工廠。
這座罐頭工廠就坐落在野馬牧場以北七裏格的一處河灘台地上，距離他們曾犯下一起詐騙案的特利華鎮隻有八點三裏格，油嘴滑舌兄弟希望能為特利華鎮創造一些就業崗位，同時可以消費一些奔馬溪生產的特殊經濟作物，這樣一來，兩個地方同時得到了發展，他們在當地的名聲也能好聽一點。
油嘴滑舌兄弟計劃的是很好，但是現實往往不會跟著計劃走，就在前幾天，野馬牧場的擁有者紅椒蘋果莫名其妙地失蹤了，這就導致整個奔馬溪的農作物生產突然陷入了混亂，而眼下還有不到兩個月的時間就是辣椒收獲的季節了，如果這一批辣椒不能及時供應給罐頭工廠，那這座傾注了油嘴滑舌兄弟心血的工廠就得停工一年等來年的辣椒供應了。
當然，他們也考慮過犧牲罐頭食品的風味而改用從別處購買辣椒的解決方案，但當他們把這件事報告給花花短褲議長的時候，議長先生卻顯得非常惱火。
“你們在兩座鎮子之間建一座工廠，雇了一個鎮子的小馬，卻不買另一座鎮子的辣椒，還是在他們麵臨巨大困難的當口？你們是不想自己名聲好了？還是說想挑起這兩個鎮子的矛盾？”花花短褲議長恨鐵不成鋼地批評道。
聽聞此言，油嘴滑舌兄弟再也不敢怠慢了，他們一處理完蹄裏的工作，就直接坐上火車，親自前往奔馬溪，想趕緊解決這個問題——
“紅椒蘋果，蘋果、蘋果，又是蘋果”，滑舌向他的弟弟抱怨，他把報表扔到桌子上，然後摘下眼鏡，“我們怎麽老是栽在蘋果家的蹄上？他們好像到處都是，不是在揭穿我們的騙局，就是在幹擾我們的計劃。難不成種植業沒了他們不行？”
“唉，大家族，可怕的大家族，可怕的門閥”，油嘴癱在火車包廂的靠椅上，臉上還蓋著報紙，看上去今天的頭版頭條是“警惕！木精狼襲擊小馬事件！”，“我跟你打包票，老哥，任何一匹從事農業的小馬，總能拐彎抹角地找出一個蘋果家的親戚。”
“對極了，一定是這樣。”滑舌應和道。
“狄斯馬斯在上啊，希望他多失蹤幾年，我們就不用再應付一個蘋果了。”油嘴向那位騙子、小偷和強盜的守護馬祈禱，祈望不要再和蘋果家打交道了。
然而他的想法注定要落空了，因為他不僅即將見到另一位蘋果家的小馬，而且這位小馬還和他打過交道，甚至還在交鋒中打敗過他們兩個。
而且甚至此刻正和他們坐在同一輛火車上。
是的，我們的老朋友，小馬鎮的蘋果傑克，她此刻正和她的幾個朋友一起坐在油嘴滑舌兄弟鄰接的車廂裏，正打算去奔馬溪處理一下她紅椒叔公失蹤後的事情呢。
哦，等一下，我算算……紅椒蘋果是……蘋果傑克的祖母的母親的大哥……那蘋果傑克應該管他叫“曾舅公”才對。
好吧，總而言之，在紅椒蘋果莫名其妙地失蹤之後，當地的小馬們寫了一封信寄到了小馬鎮，要求蘋果家幫忙處理一下這裏的問題，看看能不能重新組織起野馬牧場的農業生產，於是，蘋果傑克就被史密斯婆婆踢出來處理這爛攤子了。
盡管並沒有親自見過紅椒曾舅公，但受到史密斯婆婆的影響，蘋果傑克對這位未曾謀麵的遠親有著不小的偏見——史密斯婆婆一提起她的這位大舅舅，臉上的褶子就會先哆嗦一下，然後用鼻子重重地“哼”一聲，順帶著頭也會點一下，緊接著，她就會用“你們可聽好了，千萬不要像我那個離經叛道的舅舅一樣”作為開場白，開始悉數紅椒蘋果的“罪過”。
比如什麽“嚐試把梨嫁接在蘋果樹上”啊，什麽“在蘋果田裏挖出大溝，然後到處放水”啊，什麽“喜歡上城裏雌駒，想要放棄土地跑進城裏生活”啊之類的，他的家馬為此沒少嘮叨他，結果呢？結果他一氣之下翻過院牆，離家出走了！
史密斯婆婆的奶奶為此非常生氣，她一度想要把紅椒蘋果從家譜裏劃去，不過又於心不忍，最後在和自己置氣一番後，終於是泄了氣，自那以後，她不允許家裏的任何小馬再提起紅椒蘋果，可她自己卻養成了在門墊底下放一把鑰匙的習慣，希望如果有朝一日她的大兒子迴家，能自己給自己開門，然而直到蘋果家分家，紅椒蘋果也再沒迴來過。
一恍神的功夫，數十年過去了，甚至史密斯婆婆的兒子都出生之後，小馬鎮的蘋果家突然收到了一封信，而那居然是紅椒蘋果寫來的，紅椒蘋果在信中向自己的家馬道歉，並聲稱自己這些年一直感覺虧欠大家，希望能做出一些補償。
眼見自己的大哥似乎稍稍正常一點了，史密斯婆婆的母親也不再為陳年舊事生氣，她很快寫了一封迴信，邀請紅椒蘋果來小馬鎮團聚，但出乎意料的是，紅椒蘋果拒絕了，他在新的一封信中提到自己這些年賺到了一些錢，並買下了一個落魄貴族的土地，計劃在南方的奔馬溪新建立一座“蘋果家農場”。
“我親愛的小妹，你知道我是個倔強的脾氣，我決心把我的農場運營起來，把它做好，我要帶著金子迴家，我一定要帶著金子迴家。”紅椒蘋果在信裏寫道。
接下來五六年的時間，南方陸陸續續有信寄來，大體上都是紅椒蘋果在討論他的“新蘋果家農場”，在討論未來的收成，看上去他正在一步步地踐行蘋果家族的命運，在小馬利亞各地開枝散葉，建立起一座座新的農場，讓蘋果樹長滿整個小馬利亞。
然而有一天，紅椒蘋果突然寄來了一封很特殊的信，他在信中聲稱自己即將進行一次環小馬利亞的旅行，給自己的農產品打開銷路，這期間可能沒法寫信了，但是等他完成這場旅行之後，他會邀請大家參觀他的農莊，再等下一次家族聚會，他就會帶著大箱大箱的金子去小馬鎮，作為這麽多年對妹妹虧欠的補償，同時也承諾會給自己多年未曾謀麵的小侄女（指史密斯婆婆）一份大禮。
在那之後的兩三年，小馬鎮的蘋果家再沒有收到過紅椒蘋果的信，隻是史密斯婆婆的媽媽會時不時拿出那最後一封信，再讀一遍，然後開心地叫道：“紅椒馬上就要迴家了！”連帶著她的爸爸也會偶爾在門響的時候說一句：“如果現在敲門的竟是紅椒，那該多麽令馬驚喜呀！”
再後來，有一次銀光淺灘舉辦了一場農業展，小馬鎮的蘋果家也去了，他們本來希望能把蘋果家的特產發酵蘋果汁買到遠一點的地方，結果卻在農業展上見到了一匹熟悉的小馬。
盡管已經過去多年，史密斯婆婆的媽媽已經忘記了自己的大哥長的什麽樣子，但可愛標記總不會變，於是她就認出了那個佝僂的、胡子拉碴的、背著個破筐賣辣椒的身影。
其實史密斯婆婆的媽媽完全沒有嫌棄窮親戚的意思，隻不過可能是隱藏在蘋果家血脈深處的“對誠實的潔癖”突然發揮了作用，她突然就對自己這個滿口謊言的哥哥厭惡起來，於是她頭也不迴地拉著全家馬迴了小馬鎮。
為了防止自己冤枉馬，史密斯婆婆的媽媽還四處打聽過，最後她得知，“奔馬溪”這個地方並不是在河邊，而是在一片沙漠戈壁的正中間，那種地方根本不可能種得出蘋果。
在那之後，史密斯婆婆的媽媽再也不看紅椒蘋果的信了，來一封就燒一封，幾年之後，紅椒蘋果也不再來信了，於是這兩家馬的聯係又中斷了——直到今天。
“啪”地一聲，瑞瑞合上她蹄中的那本《西南羅曼蒂克史》，突然間就有點兒犯了花癡，“希望這場旅行能像這本書裏一樣，平素，卻魅力非凡。哦！待會兒車停了之後，你們慢點兒拿行李，我要補個妝！”
與此同時，她旁邊的暮光閃閃正在自己的筆記本上寫寫畫畫，聽見瑞瑞剛才說的那些，她也應和道：“真不敢相信我們能有這樣的機會，一次去往狂野西部的旅行！說走就走！我要好好想想怎麽給塞拉斯蒂婭公主匯報！”
聽完她們的話，蘋果傑克把眼睛從一疊信後抬起來，“甜心兒，我們這次可不是來玩的，我們是來解決問題的！看看鎮民們的信，看樣子紅椒曾舅公在那邊捅了個大簍子！”
“什……什麽？”小蝶轉過頭來，她沒聽清剛才蘋果傑克說了什麽，她剛剛在和萍琪玩紙牌——要說玩牌，萍琪可是個危險的對蹄，因為隻要你不一直盯著她，她就能憑空摸出一些莫名其妙的牌來，比如三張小醜或者五張k什麽的，而事後數牌的時候你又找不出哪裏有問題了。
至於六匹小馬中的最後一位，雲寶黛西，她正靠在窗邊、倚著蘋果傑克唿唿大睡，而為了給她遮光，蘋果傑克還把自己的帽子摘下來扣在了她的臉上。
“你們看！我們到了！”萍琪突然跳了起來，她把臉使勁擠在玻璃上，兩隻大眼睛直勾勾地盯著外麵的路牌——
“‘歡迎光臨奔馬溪，野馬牧場距您半裏格’，他們給你的信上提到過農場的名字嗎？”小蝶念了一遍路牌，然後轉身問蘋果傑克。
“就是那個，就是那個‘野馬牧場’”，蘋果傑克麵帶厭惡地說道，“給農場起名叫‘牧場’，也難怪史密斯婆婆說他‘萬事不用心，腦子少根筋’。”
“各位乘客！奔馬溪到了，到站的乘客請下車！”廣播適時響起，瑞瑞抓起化妝盒開始補妝，其他五位小馬則提起了行李。
磨嘰一會兒之後，她們總算在一片蒸汽中下了車，而在站台上，有一匹棕色的公馬正舉著一個畫著蘋果的大牌子，“那裏！”蘋果傑克往那兒一指，六匹小馬提著行李唿唿啦啦地趕了過去，和接車的小馬匯合了。
而在她們身後，一片蒸汽中，走出了兩個不斷咳嗽著的、瘦長的身影——
“咳咳咳咳咳咳！這火車門得改一改，沙漠停車吹沙子可不行。”油嘴一邊說，一邊掩住口鼻。
“不如把泄壓閥改到門框上麵，咳咳咳，朝天吹，就不會揚沙了。”滑舌說道。
……
“歡迎，我是本地的治安官，您叫我風滾草就好”，那匹前來接車的小馬說道，他長著一副硬漢風格的兩瓣式下巴，四肢粗壯、鼻子隆起，“您一定就是蘋果傑克小姐，很高興能見到您。”
“您好，風滾草治安官”，蘋果傑克和麵前的這匹小馬握蹄，“謝謝您能來接我們，這幾位是我的朋友。”
“你們好，尊敬的小姐”，風滾草治安官向其他幾位小馬鞠躬，“請隨我來吧，我帶你們去野馬牧場，我們可以在馬車上相互認識一下。”
風滾草治安官拍拍蹄，兩匹小馬拖著一輛大平板車走了過來，他和諧律守護使們都上了車，車夫拉著他們向西北方向走去。
轉過一處風蝕峽穀，眼前變了景色，原本滿地光禿禿的沙子和礫石變成了成片的田野，各種各樣的農作物茁壯地生長著，棉花、三棱箭、胡桃，還有一眼望不到頭的辣椒田，遠處似乎還有幾棵被圍護起來的樹，每棵樹上都至少有兩三種顏色，估計是紅椒蘋果真的實現了他對多重水果嫁接的設想，田野間沒有澆水的小馬，也沒有天馬在幫忙馬工降雨，取而代之的是地上一條條水泥的大溝，溝裏積蓄著水，在距離溝底有一段距離的地方留有孔洞，而水溝間有一道道蹄操閘門用於控製水位，哪怕是蘋果傑克這樣的傳統農業支持者也能輕鬆地分析出閘門的用法——在需要澆灌的時候，打開閘門，讓水渠裏的水位上漲，到達預置孔洞的高度，然後水就會通過那些孔洞滲透進土地裏。
蘋果傑克張大著嘴說不出話來，盡管她總覺得自己已經是蘋果家族裏比較開明的小馬了，但還是想不到種植業可以做成這樣，她從內心深處生出一種愧疚感，她覺得自己不應該對曾舅公有那麽多的偏見，“曾舅公這些年都做了什麽？他是怎麽讓這個農場這麽興旺的？”她問道。
“哦，紅椒先生可是奔馬溪的傳奇馬物”，一提到紅椒蘋果，風滾草治安官就變得興高采烈、蹄舞腿蹈起來，“他幾乎是白蹄起家，從零開始創造了這家農場，小鎮裏的長輩們說，紅椒先生剛來小鎮的時候，大家都在嘲笑他，因為他從老爵爺那裏買到了十裏八鄉最爛的一塊地，大家都不相信這裏能種出什麽東西，可紅椒先生卻神秘兮兮地告訴大家他絕對沒問題，然後他就開始四處搜羅一些沙漠裏的植物，同時開始改造農場的環境，挖渠、引水、遮板，最後他成功了，他成功在這裏種出了辣椒，他的農場一下子成為了這裏最大、最成功、最賺錢的農場，在收獲季節，整個鎮子的小馬都被他聘請來摘辣椒，他還會以‘體驗鄉村生活’為噱頭，去附近的城市裏邀請有錢的小馬來幫他免費摘辣椒，總而言之，整個小鎮都依賴於他的農場，紅椒先生成為了奔馬溪當之無愧的領袖。他隨後又開展了更多的項目，比如棉花、幹草什麽的，哦，還有那邊的果樹！就是那邊那些。”
風滾草治安官指了指遠處那些五顏六色的果樹，“當年紅椒先生似乎要是沒打算把它們做成產業，隻是當成了一個興趣愛好。”
然後，風滾草治安官隨蹄摘下一個辣椒，“我們這裏向全國市場提供超過二十種辣椒，包括這個，‘溫迪戈魔鬼辣椒’，原本隻是小規模種植的，但最近附近在搞罐頭工廠，他們說想給罐頭食品添加一些風味，所以就選中了這種辣椒，辣椒在加工之後有一種特殊的煙熏風味，特別迷馬，但不建議加工前食用，因為實在是太……”
萍琪沒等他說完，一口就把那個辣椒吃了下去。
“……太辣了。”風滾草治安官一臉驚恐地看向萍琪——隻見她的臉色由粉紅色變成了消防栓的鮮紅色，原本卷曲蓬鬆的鬃毛現在看上去像是一蓬火焰，她的鼻孔噴出一道細長的火舌，兩隻眼睛不住地流淚，她跳上跳下又滿地打滾，身體也開始變形，仿佛是被辣椒的熱量給烤化了一樣。
就在風滾草治安官四股顫顫，正準備去叫醫生的時候，下一秒，萍琪又恢複了正常，她開心地說：“太好吃了！我能帶一些走嗎？”
風滾草治安官看了看萍琪，又看了一眼田裏的辣椒，好吧，這讓他摸不著頭腦，但他又害怕讓萍琪就在這裏會鬧出什麽事，於是說了一句：“我們還是去參觀小鎮吧。”
十分鍾後，大家已經坐在小鎮的酒吧裏開始喝麥芽汁了。
“請問能跟我說說我的曾舅公到底是一匹怎麽樣的小馬嗎？”蘋果傑克問，“我和我的家馬從來都沒有好好地了解過他。”
“哦，紅椒先生是一匹相當嚴肅的小馬，不苟言笑，有時候我懷疑他是個苦修士，他既不喜歡煙，也不喜歡酒，很少有東西會讓他感興趣”，風滾草治安官說道，“但是小鎮裏的長輩說紅椒先生之前不是這樣的，他們說紅椒先生當年風趣又幽默，頭腦裏滿是各種各樣天馬行空般的想象，而且特別熱衷於參加各種各樣的活動，還會在自己的穀倉裏舉辦小型舞會，但是有一次他為了推銷辣椒而進行了一次為期三年的環小馬利亞旅行，然後一切就都變了。”
風滾草治安官喝了一口發酵麥芽汁，“他們說紅椒先生剛迴來的時候看上去簡直像個乞丐，但精神狀態還是很不錯的，可是在隨後的半年中，他肉眼可見地快速消沉下去，然後就變成了他後來的樣子，他也不再請別的小馬去他家裏做客了，農忙的時候才來鎮子上雇傭幫工。”
聽到這裏，蘋果傑克的心都快碎了，她終於知道了完整的故事，明白了紅椒曾舅公自至至終都一直家馬被誤解的一生，也意識到了這是一場可怕的家庭悲劇，抱著試試看的心態，她又問道：“那您知道我的曾舅公去哪裏了嗎？”
“我們聲稱他失蹤了。”風滾草治安官迴答。
“‘聲稱’他失蹤了？”瑞瑞意識到這個用詞的實際含義，“那麽實際上呢？不會是被幻型靈綁架了吧？”
風滾草治安官小心翼翼地看了一眼周圍，然後他做了個蹄勢，讓大家靠過來，接著，他小聲地解釋道：“上個星期，城裏來了一位老貴婦，指名道姓說要找紅椒先生，於是我就帶著她去找馬，結果見了麵才知道，那位老太太是紅椒先生年輕時的情馬，他們聊了半天，紅椒先生看上去很有些動感情的樣子，然後他就戴上假發毅然決然進城‘還俗’去了。”
聽到這裏，蘋果傑克鬆了一口氣，她還有機會挽迴她的家庭悲劇，但現在還不是擔心這件事的時候，她得先處理好野馬牧場的問題，於是她又問道：“請問除了我曾舅公之外，難道就沒有別的懂農業的小馬了嗎？為什麽沒有鎮民站出來暫時幫著管理呢？”
“因為那群牛匪”，治安官歎了口氣，“他們本來是紅椒先生雇傭來的運輸隊，但紅椒先生這麽一走，沒有誰能讓他們服氣，於是他們現在打起了農場的主意，他們想要搶占農場，所以隻要有小馬想去農場，就會被他們趕走。”
“那我們怎麽沒事？”
“他們也不是時時刻刻都能盯著農場的”，風滾草治安官解釋道，“有時候他們會讓一群山羊給他們放哨，自己則去躲清閑，然後他們……”這時，小酒館門口突然傳來了一陣嘈雜聲。
“你們看，這就來了不是？”風滾草治安官無可奈何地攤了攤蹄。
伴隨著“轟”的一聲，一個壯碩的身形強行擠進了酒館，把門洞擠成了一頭牛的形狀，然後那個家夥走到了他們桌邊。
“讓我們看看這是誰？哦！是我們尊敬的治安官閣下。”那頭牛陰陽怪氣地說道。
“長角！我說過你不許再來鎮子裏！”盡管個頭比這頭牛要小的多，但治安官還是鼓起勇氣，站起來和這頭牛對峙。
這時，越來越多的野牛走進了酒館，他們把治安官圍了起來，風滾草治安官緊張地吞咽了一口口水，在喉頭發出響亮的一聲“咕”。
“你們要幹什麽！”他喊道。
這時，長角摟起風滾草治安官，假裝親切地對他說，“哦，尊敬的治安官，我記得你是說過這句話，但是根據《小馬利亞公務員法》，你作為臨時治安官，是沒有權利限製公民自由的，所以你的禁令當然也無效。”
“他還懂法律？”蘋果傑克吃驚地問道。
“是的，背得比我還要熟。”風滾草治安官絕望地說道。
“那麽現在，治安官閣下，由於你的執法不公，所以我要對你進行一些合法的‘推搡’，你沒有意見吧？”然後，不等風滾草治安官說話，長角就把他像一張紙一樣團成一團，像保齡球一樣滾了出去，把目瞪口呆的六匹小馬都給撞翻了。
就在長角和他蹄下的其他公牛們哈哈大笑著準備離開時，蘋果傑克跳了起來，“你們這群不勞而獲的懦夫！你們隻敢用暴力嗎！”
“哦！不不不！這位小姐，我們可是守法公民，我們不敢用暴力的”，長角說道，“我們一言一行都恪守法律底線……反倒是您，如果您現在攻擊我們，或者您的朋友用魔法攻擊我們，那您才是違法。”
“小心……他以前是……律師……”風滾草治安官的聲音從一堆碎箱子底下傳來。
暮光閃閃和瑞瑞趕緊拉住蘋果傑克，讓她不要意氣用事，而雲寶、小蝶和萍琪趕緊把風滾草治安官從雜物底下拉出來。
長角和他的牛腿子就這樣離開了，蘋果傑克氣得肝兒顫，她轉過頭來大喊：“姑娘們！我們就這樣放任他們欺負小馬麽？我們就這樣束蹄束腿嗎？”
“阿傑（aj），你冷靜一下，我們才剛來，不清楚這裏到底是什麽情況”，暮光閃閃勸道，“如果真的像治安官先生說的那樣，讓他把我們拖進無休無止的法律訴訟裏，那反而是浪費了我們解決問題的時間、遂了他們的意！”
蘋果傑克聽到這裏，表情猙獰地深深吸了一口氣，她想要控製住情緒，但這真的很難，因為長角和他的匪幫明明是做著壞事，但卻能因為一些狡猾的原因而得到法律的庇護，而自己是來幫助小馬們的，卻被訟棍給威脅住了。
她從頭上摘下帽子，狠狠地扔到地上，“塞拉斯蒂婭在上啊！今天還能更壞一點嗎？”
然後她就聽見酒館外傳來了——“我的狄斯瑪斯啊！這家酒館是怎麽迴事？”，“不知道，也許咱們可以跟老板談談裝修的問題，再賺一筆。”
然後，兩個瘦長的身影走了進來。
是油嘴滑舌兄弟。