第十八章
紀蘭芷不傻。
她隻是隨性而起，和謝藺說了兩句話，但見元輔一直沒什麽反應，目光也清淩淩的，極其冷淡，她便不敢再多說了。
紀蘭芷也是要臉的小娘子，何必自討苦吃！
她正欲走，這時，遠處忽然傳來一陣甲胄劍器相擊的脆響。
是徐昭策馬狂奔而來。
徐昭飛身下馬，一襲武袍被風撕扯，獵獵作響。少年郎劍眉星目，走路極快，發尾甩在臉上，黏在汗濕的鬢邊，看上去既狼狽又可愛。
徐昭三步並作兩步靠近紀蘭芷，認真地問：“二娘子，你沒事吧？”
方才巡視時，徐昭偶然聽到宴席裏起了一場動靜。他想到紀蘭芷在草場吃宴，生怕那些武夫動手六親不認，殃及池魚，傷到小娘子。
徐昭心急不已，急忙騎馬趕來。
幸好，眼前的小娘子依舊衣裙飄逸，眉眼清麗。
紀蘭芷完好無損。
徐昭大大鬆一口氣。
紀蘭芷看到徐昭喘得上氣不接下氣，覺得有點好笑。
她感激徐昭的看顧，特地從袖子裏抽出一條帕子，遞過去：“擦擦汗，徐將軍。我沒事，難為你記掛二娘，還特地跑來護我。”
“小事一樁！”徐昭靦腆地撓了撓頭，接過手帕，胡亂擦了一下臉。
徐昭擦汗的動作大方，沒有半點私收手帕的窘迫與曖昧。可他的坦蕩，落到謝藺眼中，又成了一種不雅的行徑，好好一張蘭花綢帕，被武夫揉成皺巴巴一團，不能再用，堪稱牛嚼牡丹。
謝藺漠然掃了一眼，又收迴視線，“兩位慢談，本官先行一步。”
謝藺告辭，轉身離開。
相熟的郎君與娘子相談甚歡，顯得謝藺格格不入，他不欲在此地礙眼。
可謝藺剛走出兩步，不知為何，他心有所感地迴頭。
那一襲肖似亡妻的倩影仍在笑談。
月夜草場，四處都是灼灼的篝火。
火光忽明忽暗，照出佳人的姣好容顏。
紀蘭芷的笑容是真心的。
她和徐昭確實關係匪淺，絕非逢場作戲。
明明是孀婦，對待外男的態度卻這般親密……如此放浪的女子，絕非枝枝。
是謝藺認錯了。
謝藺了然，這一次他毫無留戀地轉身。
沒有再迴頭。
-
夜深了，吃醉了的郎君娘子們紛紛迴營帳休息，養精蓄銳。
明日還有乾寧帝設下的騎射比賽，諸位世家郎君除了想拿下皇帝給的彩頭，更多的還是想在帝王麵前露臉，留個印象，以待君王的破格提拔。
他們沒有謝藺這種寒門庶族的科考誌氣，蒙受父輩的官蔭和皇帝的寵幸，在內廷禁軍衙門裏當差，做個天子近臣倒也不錯。
夜深了，徐昭送紀蘭芷迴帳篷。
盛氏看到一雙登對的小兒女了聯袂迴來，臉上笑意盈盈。
“徐將軍，有勞你送二娘迴營。”
徐昭不敢托大，當即迴答：“區區小事，談何道謝，夫人言重了。”
徐昭懂禮數，夜已深沉，他不好在婦人的營帳裏逗留，不論盛氏如何婉勸他留下喝一盞暖身的奶茶，徐昭都擺手拒絕。
等送走了少年郎，盛氏又打趣紀蘭芷：“為娘瞧著，這位小將軍待你倒很上心。”
紀蘭芷在母親麵前慣愛裝傻扮癡，她得意地撒嬌：“就憑女兒的花容月貌，待我不上心的男子，倒是世上罕見吧？”
“枝枝真是不知羞！”盛氏笑捶她一下。
“哎呀，誰讓我是阿娘養大的，脾性自然和阿娘相像。”
紀蘭芷一邊躲，一邊心想：哦，倒有個例外！那個拒人千裏之外的謝相公，任她怎麽討好都親近不得呢。
今晚，紀蘭芷沒有迴自己的帳篷。她像個還在閨中的小姑娘，挨著盛氏睡的。
盛氏心裏歡喜。
半夜醒來，盛氏看了一眼睡得安穩的紀蘭芷，目光柔和。她唯恐山風大，還把兔毛氈毯拉高一些，護住紀蘭芷落在外麵的手，生怕女兒踢被子，著涼受凍。
第二天，獵賽開始。
紀侯爺忙著一些公事上的應酬，兩天都沒空來和妻女閑聊，帳中隻剩下紀蘭芷和盛氏。
紀蘭芷作為年輕的小娘子，自然要參加群山走獵的比賽。而盛氏不通弓馬，她不湊打獵的熱鬧，情願留在帳中，同其他年邁的世家貴夫人一起吃酒、打葉子牌，聊些官圈裏的閑事。
紀蘭芷為了方便騎馬，特地換一身窄袖翻領的牡丹寶相花紋胡服，請梳頭手藝好的宮人幫她梳了個雙環髻。
她的發髻上不簪任何珠花首飾，烏蓬蓬的發尾隻係了兩條錦葵紅的絲絛，刮風時，發帶迎風高揚，橙袍搖曳，很是明豔耀眼。
紀蘭芷臉上的蚊咬小包已經好得差不多了，今日隻隨便挑一條珠鏈薄紗遮臉，也為防風之用。
畢竟山中風大，聖台山又包含了七座高聳山峰，林野千裏，山中遊獵一天，難免皮膚幹裂。
紀蘭芷收拾妥當，牽起膘肥體壯的棗紅駿馬，揚長而去。
今日，擅長走獵的世家子女早早朝深山放出獵犬，吩咐鷹奴，輔助狩獵。
紀蘭芷出門較晚，原野上幾乎沒什麽人影了。
紀蘭芷半點不慌，她背著弓馬，騎著健馬，一路噠噠噠往深山奔去。
她想好了，今日騎馬出行，不過走個過場，是她露臉的大好機會。
不過紀蘭芷沒有那麽強的好勝心，待會兒隨意獵兩隻小兔保住麵子，不至於空手而歸就行。
然而，紀蘭芷一進入山林，座下的馬駒便不知為何煩躁起來。
紀蘭芷有點著急，隻能撫摸馬鬃，耐心安撫健馬。
“是不是餓了呀？我有甜果子，你吃嗎？”
說完，紀蘭芷從布袋裏摸出香甜可口的小果子，小心翼翼遞過去。
隻可惜，駿馬並不領情，一口都不吃。
紀蘭芷犯起難。
她正要下馬，卻聽到一陣穿透力極強的琴聲，穿雲裂石，湧入密林。
不知是不是琴聲作祟，健馬的病情更重了，不止揚鬃尥蹶子，甚至還會口涎落地、噴鼻喘氣。
馬駒加快朝前奔跑的速度，風聲唿嘯湧來，冷風吹到紀蘭芷的臉上，像是一把把淬了冰的刀子，悄無聲息卷走兩條縛發的紅綢。
紀蘭芷來不及去撿，一頭墨發已如泉湧般散開，張牙舞爪，如群魔亂舞。
她心道不好，生怕頭發纏上枝椏，連帶著自己也跌馬受傷。
紀蘭芷心神不寧，但她迷失在深山老林裏，求救無門。
健馬還在疾馳。
紀蘭芷一籌莫展，隻能屏息凝神，努力伏低身子，屈就坐騎，避免待會兒不慎撞上草木，害她失足落馬。
小娘子六神無主。一邊緊攥韁繩，一邊低聲祈禱，盼望神佛開眼，能讓她的馬兒不再發狂。
-
劍峰高聳，懸崖峭壁。
山頂的青石台上，葉婉君撫琴靜坐。
她垂頭，看到紀蘭芷衣裙淩亂、發髻鬆散，而健馬狂奔不止，直往斷崖奔去……她不再用江湖絕技《亂馬陣》擾弄胡馬，權當放紀蘭芷一條生路。
怎料，葉婉君剛要起身，一把凜冽的長刃便猝不及防，淩空砍來。
葉婉君眼睛一花，隻看到一瞬銀光。
她嚇得魂飛魄散，連忙側身躲閃。
可那刀勢還是沒停。
鋒銳的長劍破風而來，隻削下她幾縷烏發，最終砍毀的，卻是那一把封雪琴！
葉婉君心痛地嘶喊一聲，朝斷琴撲去。
再迴頭，她迎上了罪魁禍首那一雙冷寒的鳳眼。
竟是她的師兄謝藺！
葉婉君的惡行被心上人盡收眼底，她的脊背頓時沁滿冷汗。
“師、師兄，你聽我解釋……”
謝藺沒有理會她蒼白的借口，那一把長劍未曾入鞘，明銳的劍尖平移，直指向葉婉君鼻端。
葉婉君從未看過這麽淡漠的師兄，她嚇得肝膽懼寒，不由潸然淚下，哀泣：“封雪琴是師兄贈我的，師兄怎可、怎可將它毀於一旦。”
謝藺漠然道：“當初我贈你封雪琴，無非是盼你學琴靜心。它既成了害人之物，那便不能留存於世。”
葉婉君的眼淚滾落，她像是不敢相信謝藺的絕情，怔怔地說：“師兄製琴那日，琴音剛起，大雪休止，我在一旁看著，心生雅趣，起了‘封雪’二字。師兄見我喜歡，將琴轉贈於我。師兄護我多年，身旁從不曾有其他親近的女眷，我亦等了師兄多年，如今、如今你難道要告訴我，這一切都是假的嗎？師兄，你並非如此無情之人啊。”
謝藺默然，想起舊事。
他之所以與葉家親近，無非是當年會試時，謝藺的試卷被主考官有心換給世家門生，討好上峰。
謝藺名落孫山，無緣殿試，心中不忿。
他擂登聞鼓，咬牙受杖刑，求見天顏。
佞臣發覺謝藺已覺察舞弊一事，也知他的骨頭硬，暗道不妙，謀後真兇正要滅口，幸有葉祭酒作保，府上收留謝藺，他這才有命踏入金鑾殿。
葉祭酒曾與謝藺過幾次私交，深知此子才高八鬥，必定榜上有名。
而那一年的甲子狀元，明明是世家朱門富養出的公子哥，卻能寫出關心民瘼的質樸文章，實在匪夷所思。
葉祭酒看過那篇文章，其筆端不算錦繡，但貴在篤誌赤心，憂國如家，其中引經據典所用案例，若非民間貧子，絕無可能感同身受。
葉祭酒了然，他決定力保謝藺清白。
乾寧帝賣葉祭酒一個麵子，當庭出題考驗謝藺。
凡是所問，謝藺均對答如流，至此天家告破這一樁舞弊案，流放涉案官員三族，將狀元榮耀還歸謝藺之身。
誰都知道，乾寧帝早就想伺機處置這些盤根錯節的門閥幹係，誅滅一手遮天的世家，清掃廟堂積弊。
如此機會，他又怎會放過？
是年，乾寧帝推行了爭議許久的科舉新政，頒布糊名彌封考製。天子有心抬舉庶族寒門，削弱世家門閥。而這件事，也成了謝藺開罪高門的伊始，他往後的宦海朝堂之路，注定舉步維艱。
葉祭酒百年清正家風，向來孤直清貴，不與門閥結黨。他雖為純臣，人卻不迂腐糊塗，他借用謝藺的事，向乾寧帝投誠，今後成了天子近臣。
謝藺也願意賣葉祭酒一個好，成全一段佳話。
從此之後，他在外與葉老先生，均以師徒相稱。
而謝藺對葉婉君一忍再忍，無非顧念師恩。
一把舊琴罷了，葉婉君喜歡，謝藺便任由她收下，並不與晚輩爭搶。
可是，他的漠然，竟讓葉婉君誤以為是縱容。
何其可笑。
時至今日，葉婉君挾恩圖報，私下傷人，犯了謝藺的大忌。
他不會再忍。
謝藺沒有應葉婉君的話，他撩起長袍，揮劍斬下。
一截衣袍落地，輕飄如羽毛。
葉婉君瞠目結舌，淚已哭幹，“師、師兄，婉君錯了，你再給婉君一次機會……”
“今日你我割袍斷義，師恩盡絕，我並非你師兄，你也不必自稱師妹。”謝藺收劍入鞘，目光銳寒，“從今往後，煩請葉小娘子自珍自愛，休要糾纏於我。”
謝藺舍下葉婉君離去。
他縱身上馬，遠眺紀蘭芷消失的方向，策馬追去。
若非進山的時候，謝藺胯.下健馬也受《亂馬曲》的影響，險些失魂，他並不會注意到葉婉君的小動作。
這件事因他而起，傷及無辜。謝藺恩怨分明，自然要護紀蘭芷周全，將功抵過。
隻是，他方才清理門戶，耽擱一瞬，不知紀二娘子是否福大命大，尚且安然無恙。
-
荒山野嶺，霧靄濃重。
紀蘭芷的馬受到驚嚇，猶如離弦之箭，還在不停地瘋跑。
紀蘭芷被顛累了，她甚至開始考慮，是就此跌下馬摔斷幾根骨頭容易活命，還是和馬兒一起跳崖勝算更大。
就在紀蘭芷絕望的時刻，她忽然聽到另一道狂烈的馬蹄聲。
紀蘭芷迴頭望去。
霞光彌散處，一道高大的身影陡然出現。
青袍棗馬，劍眉鳳目。飛揚的發尾四散如瀑，勾勒出刀裁似的頜骨。
男人鶴骨鬆姿，漸行漸近，即便紀蘭芷逆著風，也看清了他的臉。
紀蘭芷瞠目結舌。
來的人，怎麽會是謝藺？
男人冷漠如常，隻是靠近瘋馬的時候，朝紀蘭芷遞來一隻手。
如雪勝玉的長指，橫在紀蘭芷麵前。
小娘子看到了來之不易的生機，在這一刻她才鼻尖酸酸，想起要哭。
紀蘭芷強忍住搖搖欲墜的眼淚，沒有露怯。
紀蘭芷鬆開韁繩，攀上那一節健碩的手臂，即便她知道謝藺的脾氣多壞，但眼下她也隻能選擇相信他。
很快，紀蘭芷整個人被一股強硬臂力掀起。
男人寬大的手掌，死死掐在她的纖細腰肢上，隔著輕薄的一層衣袍，溫度滾燙。
紀蘭芷被他撈到懷裏，困上馬背。
“抱穩。”
一道清冷的男子聲音，自她頭頂，幽幽傳來。
紀蘭芷略微思忖，決定盡釋前嫌。
於是，一雙柔弱無骨的手，輕輕環抱上郎君精壯的腰。
謝藺肩背一僵，皺眉不語。
有沒有可能，他是命她環住馬脖，防止自身跌落，並非喚紀蘭芷抱他？
可謝藺垂眸，不著痕跡地睥了一眼懷中的小姑娘。
紀蘭芷瑟瑟發抖，不願抬頭，她受了極大驚嚇，整張臉都埋在他的胸口，依偎他身前。
偶有一點涼意劃過胸膛，那是女孩兒不經意間滾落的眼淚。
謝藺輕抿唇角，無計可施。
最終，他沒有出言嗬斥，默許紀蘭芷無禮的冒犯。
紀蘭芷不傻。
她隻是隨性而起，和謝藺說了兩句話，但見元輔一直沒什麽反應，目光也清淩淩的，極其冷淡，她便不敢再多說了。
紀蘭芷也是要臉的小娘子，何必自討苦吃！
她正欲走，這時，遠處忽然傳來一陣甲胄劍器相擊的脆響。
是徐昭策馬狂奔而來。
徐昭飛身下馬，一襲武袍被風撕扯，獵獵作響。少年郎劍眉星目，走路極快，發尾甩在臉上，黏在汗濕的鬢邊，看上去既狼狽又可愛。
徐昭三步並作兩步靠近紀蘭芷，認真地問：“二娘子，你沒事吧？”
方才巡視時，徐昭偶然聽到宴席裏起了一場動靜。他想到紀蘭芷在草場吃宴，生怕那些武夫動手六親不認，殃及池魚，傷到小娘子。
徐昭心急不已，急忙騎馬趕來。
幸好，眼前的小娘子依舊衣裙飄逸，眉眼清麗。
紀蘭芷完好無損。
徐昭大大鬆一口氣。
紀蘭芷看到徐昭喘得上氣不接下氣，覺得有點好笑。
她感激徐昭的看顧，特地從袖子裏抽出一條帕子，遞過去：“擦擦汗，徐將軍。我沒事，難為你記掛二娘，還特地跑來護我。”
“小事一樁！”徐昭靦腆地撓了撓頭，接過手帕，胡亂擦了一下臉。
徐昭擦汗的動作大方，沒有半點私收手帕的窘迫與曖昧。可他的坦蕩，落到謝藺眼中，又成了一種不雅的行徑，好好一張蘭花綢帕，被武夫揉成皺巴巴一團，不能再用，堪稱牛嚼牡丹。
謝藺漠然掃了一眼，又收迴視線，“兩位慢談，本官先行一步。”
謝藺告辭，轉身離開。
相熟的郎君與娘子相談甚歡，顯得謝藺格格不入，他不欲在此地礙眼。
可謝藺剛走出兩步，不知為何，他心有所感地迴頭。
那一襲肖似亡妻的倩影仍在笑談。
月夜草場，四處都是灼灼的篝火。
火光忽明忽暗，照出佳人的姣好容顏。
紀蘭芷的笑容是真心的。
她和徐昭確實關係匪淺，絕非逢場作戲。
明明是孀婦，對待外男的態度卻這般親密……如此放浪的女子，絕非枝枝。
是謝藺認錯了。
謝藺了然，這一次他毫無留戀地轉身。
沒有再迴頭。
-
夜深了，吃醉了的郎君娘子們紛紛迴營帳休息，養精蓄銳。
明日還有乾寧帝設下的騎射比賽，諸位世家郎君除了想拿下皇帝給的彩頭，更多的還是想在帝王麵前露臉，留個印象，以待君王的破格提拔。
他們沒有謝藺這種寒門庶族的科考誌氣，蒙受父輩的官蔭和皇帝的寵幸，在內廷禁軍衙門裏當差，做個天子近臣倒也不錯。
夜深了，徐昭送紀蘭芷迴帳篷。
盛氏看到一雙登對的小兒女了聯袂迴來，臉上笑意盈盈。
“徐將軍，有勞你送二娘迴營。”
徐昭不敢托大，當即迴答：“區區小事，談何道謝，夫人言重了。”
徐昭懂禮數，夜已深沉，他不好在婦人的營帳裏逗留，不論盛氏如何婉勸他留下喝一盞暖身的奶茶，徐昭都擺手拒絕。
等送走了少年郎，盛氏又打趣紀蘭芷：“為娘瞧著，這位小將軍待你倒很上心。”
紀蘭芷在母親麵前慣愛裝傻扮癡，她得意地撒嬌：“就憑女兒的花容月貌，待我不上心的男子，倒是世上罕見吧？”
“枝枝真是不知羞！”盛氏笑捶她一下。
“哎呀，誰讓我是阿娘養大的，脾性自然和阿娘相像。”
紀蘭芷一邊躲，一邊心想：哦，倒有個例外！那個拒人千裏之外的謝相公，任她怎麽討好都親近不得呢。
今晚，紀蘭芷沒有迴自己的帳篷。她像個還在閨中的小姑娘，挨著盛氏睡的。
盛氏心裏歡喜。
半夜醒來，盛氏看了一眼睡得安穩的紀蘭芷，目光柔和。她唯恐山風大，還把兔毛氈毯拉高一些，護住紀蘭芷落在外麵的手，生怕女兒踢被子，著涼受凍。
第二天，獵賽開始。
紀侯爺忙著一些公事上的應酬，兩天都沒空來和妻女閑聊，帳中隻剩下紀蘭芷和盛氏。
紀蘭芷作為年輕的小娘子，自然要參加群山走獵的比賽。而盛氏不通弓馬，她不湊打獵的熱鬧，情願留在帳中，同其他年邁的世家貴夫人一起吃酒、打葉子牌，聊些官圈裏的閑事。
紀蘭芷為了方便騎馬，特地換一身窄袖翻領的牡丹寶相花紋胡服，請梳頭手藝好的宮人幫她梳了個雙環髻。
她的發髻上不簪任何珠花首飾，烏蓬蓬的發尾隻係了兩條錦葵紅的絲絛，刮風時，發帶迎風高揚，橙袍搖曳，很是明豔耀眼。
紀蘭芷臉上的蚊咬小包已經好得差不多了，今日隻隨便挑一條珠鏈薄紗遮臉，也為防風之用。
畢竟山中風大，聖台山又包含了七座高聳山峰，林野千裏，山中遊獵一天，難免皮膚幹裂。
紀蘭芷收拾妥當，牽起膘肥體壯的棗紅駿馬，揚長而去。
今日，擅長走獵的世家子女早早朝深山放出獵犬，吩咐鷹奴，輔助狩獵。
紀蘭芷出門較晚，原野上幾乎沒什麽人影了。
紀蘭芷半點不慌，她背著弓馬，騎著健馬，一路噠噠噠往深山奔去。
她想好了，今日騎馬出行，不過走個過場，是她露臉的大好機會。
不過紀蘭芷沒有那麽強的好勝心，待會兒隨意獵兩隻小兔保住麵子，不至於空手而歸就行。
然而，紀蘭芷一進入山林，座下的馬駒便不知為何煩躁起來。
紀蘭芷有點著急，隻能撫摸馬鬃，耐心安撫健馬。
“是不是餓了呀？我有甜果子，你吃嗎？”
說完，紀蘭芷從布袋裏摸出香甜可口的小果子，小心翼翼遞過去。
隻可惜，駿馬並不領情，一口都不吃。
紀蘭芷犯起難。
她正要下馬，卻聽到一陣穿透力極強的琴聲，穿雲裂石，湧入密林。
不知是不是琴聲作祟，健馬的病情更重了，不止揚鬃尥蹶子，甚至還會口涎落地、噴鼻喘氣。
馬駒加快朝前奔跑的速度，風聲唿嘯湧來，冷風吹到紀蘭芷的臉上，像是一把把淬了冰的刀子，悄無聲息卷走兩條縛發的紅綢。
紀蘭芷來不及去撿，一頭墨發已如泉湧般散開，張牙舞爪，如群魔亂舞。
她心道不好，生怕頭發纏上枝椏，連帶著自己也跌馬受傷。
紀蘭芷心神不寧，但她迷失在深山老林裏，求救無門。
健馬還在疾馳。
紀蘭芷一籌莫展，隻能屏息凝神，努力伏低身子，屈就坐騎，避免待會兒不慎撞上草木，害她失足落馬。
小娘子六神無主。一邊緊攥韁繩，一邊低聲祈禱，盼望神佛開眼，能讓她的馬兒不再發狂。
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劍峰高聳，懸崖峭壁。
山頂的青石台上，葉婉君撫琴靜坐。
她垂頭，看到紀蘭芷衣裙淩亂、發髻鬆散，而健馬狂奔不止，直往斷崖奔去……她不再用江湖絕技《亂馬陣》擾弄胡馬，權當放紀蘭芷一條生路。
怎料，葉婉君剛要起身，一把凜冽的長刃便猝不及防，淩空砍來。
葉婉君眼睛一花，隻看到一瞬銀光。
她嚇得魂飛魄散，連忙側身躲閃。
可那刀勢還是沒停。
鋒銳的長劍破風而來，隻削下她幾縷烏發，最終砍毀的，卻是那一把封雪琴！
葉婉君心痛地嘶喊一聲，朝斷琴撲去。
再迴頭，她迎上了罪魁禍首那一雙冷寒的鳳眼。
竟是她的師兄謝藺！
葉婉君的惡行被心上人盡收眼底，她的脊背頓時沁滿冷汗。
“師、師兄，你聽我解釋……”
謝藺沒有理會她蒼白的借口，那一把長劍未曾入鞘，明銳的劍尖平移，直指向葉婉君鼻端。
葉婉君從未看過這麽淡漠的師兄，她嚇得肝膽懼寒，不由潸然淚下，哀泣：“封雪琴是師兄贈我的，師兄怎可、怎可將它毀於一旦。”
謝藺漠然道：“當初我贈你封雪琴，無非是盼你學琴靜心。它既成了害人之物，那便不能留存於世。”
葉婉君的眼淚滾落，她像是不敢相信謝藺的絕情，怔怔地說：“師兄製琴那日，琴音剛起，大雪休止，我在一旁看著，心生雅趣，起了‘封雪’二字。師兄見我喜歡，將琴轉贈於我。師兄護我多年，身旁從不曾有其他親近的女眷，我亦等了師兄多年，如今、如今你難道要告訴我，這一切都是假的嗎？師兄，你並非如此無情之人啊。”
謝藺默然，想起舊事。
他之所以與葉家親近，無非是當年會試時，謝藺的試卷被主考官有心換給世家門生，討好上峰。
謝藺名落孫山，無緣殿試，心中不忿。
他擂登聞鼓，咬牙受杖刑，求見天顏。
佞臣發覺謝藺已覺察舞弊一事，也知他的骨頭硬，暗道不妙，謀後真兇正要滅口，幸有葉祭酒作保，府上收留謝藺，他這才有命踏入金鑾殿。
葉祭酒曾與謝藺過幾次私交，深知此子才高八鬥，必定榜上有名。
而那一年的甲子狀元，明明是世家朱門富養出的公子哥，卻能寫出關心民瘼的質樸文章，實在匪夷所思。
葉祭酒看過那篇文章，其筆端不算錦繡，但貴在篤誌赤心，憂國如家，其中引經據典所用案例，若非民間貧子，絕無可能感同身受。
葉祭酒了然，他決定力保謝藺清白。
乾寧帝賣葉祭酒一個麵子，當庭出題考驗謝藺。
凡是所問，謝藺均對答如流，至此天家告破這一樁舞弊案，流放涉案官員三族，將狀元榮耀還歸謝藺之身。
誰都知道，乾寧帝早就想伺機處置這些盤根錯節的門閥幹係，誅滅一手遮天的世家，清掃廟堂積弊。
如此機會，他又怎會放過？
是年，乾寧帝推行了爭議許久的科舉新政，頒布糊名彌封考製。天子有心抬舉庶族寒門，削弱世家門閥。而這件事，也成了謝藺開罪高門的伊始，他往後的宦海朝堂之路，注定舉步維艱。
葉祭酒百年清正家風，向來孤直清貴，不與門閥結黨。他雖為純臣，人卻不迂腐糊塗，他借用謝藺的事，向乾寧帝投誠，今後成了天子近臣。
謝藺也願意賣葉祭酒一個好，成全一段佳話。
從此之後，他在外與葉老先生，均以師徒相稱。
而謝藺對葉婉君一忍再忍，無非顧念師恩。
一把舊琴罷了，葉婉君喜歡，謝藺便任由她收下，並不與晚輩爭搶。
可是，他的漠然，竟讓葉婉君誤以為是縱容。
何其可笑。
時至今日，葉婉君挾恩圖報，私下傷人，犯了謝藺的大忌。
他不會再忍。
謝藺沒有應葉婉君的話，他撩起長袍，揮劍斬下。
一截衣袍落地，輕飄如羽毛。
葉婉君瞠目結舌，淚已哭幹，“師、師兄，婉君錯了，你再給婉君一次機會……”
“今日你我割袍斷義，師恩盡絕，我並非你師兄，你也不必自稱師妹。”謝藺收劍入鞘，目光銳寒，“從今往後，煩請葉小娘子自珍自愛，休要糾纏於我。”
謝藺舍下葉婉君離去。
他縱身上馬，遠眺紀蘭芷消失的方向，策馬追去。
若非進山的時候，謝藺胯.下健馬也受《亂馬曲》的影響，險些失魂，他並不會注意到葉婉君的小動作。
這件事因他而起，傷及無辜。謝藺恩怨分明，自然要護紀蘭芷周全，將功抵過。
隻是，他方才清理門戶，耽擱一瞬，不知紀二娘子是否福大命大，尚且安然無恙。
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荒山野嶺，霧靄濃重。
紀蘭芷的馬受到驚嚇，猶如離弦之箭，還在不停地瘋跑。
紀蘭芷被顛累了，她甚至開始考慮，是就此跌下馬摔斷幾根骨頭容易活命，還是和馬兒一起跳崖勝算更大。
就在紀蘭芷絕望的時刻，她忽然聽到另一道狂烈的馬蹄聲。
紀蘭芷迴頭望去。
霞光彌散處，一道高大的身影陡然出現。
青袍棗馬，劍眉鳳目。飛揚的發尾四散如瀑，勾勒出刀裁似的頜骨。
男人鶴骨鬆姿，漸行漸近，即便紀蘭芷逆著風，也看清了他的臉。
紀蘭芷瞠目結舌。
來的人，怎麽會是謝藺？
男人冷漠如常，隻是靠近瘋馬的時候，朝紀蘭芷遞來一隻手。
如雪勝玉的長指，橫在紀蘭芷麵前。
小娘子看到了來之不易的生機，在這一刻她才鼻尖酸酸，想起要哭。
紀蘭芷強忍住搖搖欲墜的眼淚，沒有露怯。
紀蘭芷鬆開韁繩，攀上那一節健碩的手臂，即便她知道謝藺的脾氣多壞，但眼下她也隻能選擇相信他。
很快，紀蘭芷整個人被一股強硬臂力掀起。
男人寬大的手掌，死死掐在她的纖細腰肢上，隔著輕薄的一層衣袍，溫度滾燙。
紀蘭芷被他撈到懷裏，困上馬背。
“抱穩。”
一道清冷的男子聲音，自她頭頂，幽幽傳來。
紀蘭芷略微思忖，決定盡釋前嫌。
於是，一雙柔弱無骨的手，輕輕環抱上郎君精壯的腰。
謝藺肩背一僵，皺眉不語。
有沒有可能，他是命她環住馬脖，防止自身跌落，並非喚紀蘭芷抱他？
可謝藺垂眸，不著痕跡地睥了一眼懷中的小姑娘。
紀蘭芷瑟瑟發抖，不願抬頭，她受了極大驚嚇，整張臉都埋在他的胸口，依偎他身前。
偶有一點涼意劃過胸膛，那是女孩兒不經意間滾落的眼淚。
謝藺輕抿唇角，無計可施。
最終，他沒有出言嗬斥，默許紀蘭芷無禮的冒犯。