第十二章
紀二娘子好手段，拿捏住謝藺的親子，讓一個小孩為她鞍前馬後，跑腿賣命。
謝藺不耐煩教外人，偏偏謝如琢對紀蘭芷的印象又十分的好。
按照孩子的話，紀姨母生得好看，又是菩薩心腸，父親身為文官之最，愛民如子，怎能對一個弱女子存有偏見呢？
更何況，謝藺不教紀蘭芷，卻不會不教謝如琢吧？
謝如琢願意為紀蘭芷遮掩，隻說是自己想學這些算題。
謝藺的七寸被拿捏，沒辦法將親子拒之門外。
可是，每晚謝藺看著強忍困意、眼眶含淚的兒子，又十分心疼。
他恨不得罵句“蠢崽”，但話到嘴邊，又成了一聲歎息。
謝藺摸了摸兒子的頭。
這些日子，小孩的笑臉的確多了。
姑且就當是報答紀二娘子吧。
白天的時候，謝藺對兒子說：“往後她若有難解的題，你盡管圈出篇章，遞到書房來。我下值若有空，自會批注好解題思路，放書房留著給你。”
聞言，謝如琢大喜過望。
他終於不必熬夜旁聽課程，能睡幾天好覺了。
謝如琢伸出稚嫩的小手翻動書袋，費勁兒地拿出一本本算術冊子。
謝藺壓住兒子手背，又說：“你不要告訴紀二娘子，這些是我親自為她備下的解題方案。”
謝如琢困惑：“為何？”
謝藺抿唇，沒有多說。
他怕這個女人會小人得誌，誤以為謝藺對她有意，默許她私底下暗通款曲。
謝藺絕無他想。
他隻是看在兒子的麵上，多關照紀二娘子幾迴。盼著紀蘭芷懸崖勒馬，及時收手，千萬不要再得寸進尺，蓄意接近謝藺了。
他們沒結果的。
然而，紀蘭芷多敏銳的一個女子。
她接過謝如琢送來的課本，看著那一張張記錄於宣紙上的解題過程，忽然福至心靈。
她察覺到不對勁的地方。
謝藺這次的迴信行雲流水，全篇內容幾乎一氣嗬成。但言語間，再沒有先前對待謝如琢那般的溫情小意，也沒有用“謹記”、“留心”、“多加思索”這些告誡兒子的慈愛詞匯。
隔著那鐵畫銀鉤的楷書，紀蘭芷都能聯想到謝藺必擺著一張臭臉，冷冰冰地處置她這個外人，甚至還可能帶點厭惡和嫌棄。
紀蘭芷拍了拍臉。
看來這位光風霽月的元輔大人，果真對她沒有一星半點兒的綺思啊。
他這是故意用冷淡態度來斥退她！
紀蘭芷心裏沒有半點不平，更沒有挫敗。
她隻是有點納悶……她好像還沒有見過謝藺，也沒有同他暗送秋波吧？既如此，這個郎君究竟是有多狂妄，篤定所有女子，包括她在內，都會愛慕他呢？他難道是什麽貌若潘安的美男子嗎？！
紀蘭芷不是什麽好人，謝藺越是擺出一副拒人於千裏之外的冷淡模樣，紀蘭芷越要迎難而上，故意惡心人。
於是，紀蘭芷不僅僅圈出更多一知半解的算題，還故意在冊子裏夾了一張看似情深義重的金箔信箋。
為了“展現”紀蘭芷對謝藺的愛慕之心，她特地取了幾兩丁香末、白茅根、細柳粉碾成香片，用以熏信箋。
待香煙浸入紙肌，紀蘭芷又取狼毫筆，在紙上寫寫畫畫。
“多謝元輔大人這些日子的解惑與教導，小女子經過你的一番指點，真是茅塞頓開，學業堪稱突飛猛進。隻是你我無緣相見，唯有紙上寥寥幾句神往結交，實在遺憾。既是以文會友，那麽小女子也以文道謝。二娘在這裏請您吃雞湯燉筍脯、腐乳醉蝦、連魚豆腐、鴨糊塗……聊表心意。”
紀蘭芷第一次做這種上不得台麵的小動作，交信的時候，她還有點戰戰兢兢的。
若是從前，紀蘭芷為了圖名圖利，千般手段都敢使上。偏偏這段時日和小郎君謝如琢相處，她發現謝如琢實在是個麵冷心熱的好孩子，她對於最起初“想借謝如琢親近他爹謝藺”的想法感到羞愧。
紀蘭芷想好了，即便她沒能拿下謝藺，和謝如琢處好關係也不錯。
小小年紀就聰慧的小郎君，來日前程不可估量。他又那麽記恩，來日把紀蘭芷當成幹娘來孝敬也很不錯。
咳咳咳，撈不著老爹，還不能撈個幹兒子麽？
思及至此，紀蘭芷望向謝如琢的目光，真可謂是慈祥溫柔了。
忽然被母愛籠罩的謝如琢，忍不住抖了一下肩膀，小聲問：“紀姨母，你怎麽了？是今日要問的題目實在太多嗎？”
他怕紀蘭芷不好意思叨擾謝藺，所以才膽戰心驚地送書冊。
紀蘭芷搖了搖頭，神秘兮兮地說：“我今日不止是送了題，還夾了一封信……”
紀蘭芷不想騙孩子了，她若是真有什麽引誘首輔的動作，還是教謝如琢早早知道的好，免得往後傷害彼此的情誼！
謝如琢並非蠢笨的孩子，他知道父親久未續弦，許多娘子都想親近父親。
甚至不惜通過討好他來接觸謝藺。
單單是幼學裏，謝如琢就收到過許多其他學生的家姐、姨母、姑母送來的吃食。
謝如琢不喜歡被人當成攀交父親的工具，任人利用。
大多時候，都是葉婉君替他擋下了這些用心不純的攻勢。
漸漸的，謝如琢便不和同窗們過多接觸，隻和葉婉君親近。
但他心知肚明，葉姨母待他嚴厲，不過是迎合父親，她在以父親的方式培養他，以為這樣便能得到謝藺的歡心。
葉婉君的歡喜笑顏，僅僅對父親展露。
葉婉君待他的心，其實也不純。
謝如琢什麽都知道。
謝如琢年僅六歲就要刻苦攻讀，他有時也會累。
已經有一個嚴苛的父親，他不想再有一個嚴苛的後娘了……
可是，謝如琢同紀蘭芷親近，他看著那張肖似母親的臉，被紀蘭芷捏臉、或是喂食，即便隻是聽她說說話，誇讚“琢哥兒”很乖，他心裏都很高興。
必須要一個後娘的話，謝如琢私心以為，紀蘭芷也沒什麽不好。
因此，小郎君隻是耳朵紅紅，小聲對紀蘭芷說：“如琢知道了。”
說完，他又忐忑不安地問一句：“無論發生什麽事，紀姨母都會喜歡琢哥兒嗎？”
謝如琢擔心紀蘭芷往後嫁到首輔府裏，萬一、萬一有了親子，她便不再疼愛他了。
他曾聽過學舍裏的孩子們哭訴，阿娘生了弟弟妹妹以後，許久沒有陪他們用膳了，他們沒有阿娘喂飯，空著肚子就來上學。
謝如琢不希望紀蘭芷也變成這樣。
小孩忽然問出這樣一句膽大的話，紀蘭芷不由抿唇一笑。
她沒領會謝如琢的意思，還當他是害怕。
倘若紀蘭芷勾搭不成，反被謝藺拒絕，兩個人關係勢同水火，屆時也會牽連到謝如琢。
謝如琢害怕被紀蘭芷討厭。
那真是多慮了！
紀蘭芷拍了拍小孩的腦袋，寬慰他：“當然了，如琢這麽乖巧可愛，紀姨母會一直都喜歡你！”
聽到這話，謝如琢笑逐顏開。
他重重點頭，把書冊抱到懷裏，藏得嚴絲合縫。
小郎君立下軍令狀，鄭重地說：“紀姨母放心，如琢必定幫你成事！”
謝如琢簡直不敢想，如果能每天和紀蘭芷坐馬車迴家，和她一路說說讀書的辛苦，再夜裏一塊兒吃飯，該有多麽幸福……那他就不必和紀鹿還有紀晏清共享紀姨母了，紀姨母將是他名正言順的娘親。
謝如琢的腳底都變得軟綿綿、輕飄飄的，心裏比喝了蜜還甜。
倒是紀蘭芷對上謝如琢堅定不移的眼神，英勇就義的架勢，她心裏納悶：“隻是送個信的事，應該也沒有那麽嚴重吧？難道謝藺是什麽洪水猛獸嗎？”
-
夜裏，紀蘭芷去陪盛氏用飯。
紀侯爺已經許久沒有來過盛氏的院子，就連從前定下的一月兩迴夫妻敦倫，如今也早早沒有遵循。
在其他仆婦眼裏，這是盛氏失寵的證據。
但對於盛氏來說，不必應付紀侯爺的寵幸，實在是一件好事。她不必每次承寵之後就開始膽戰心驚算日子，喝這個藥湯，吃那個藥膳，偶爾還要被老夫人玩笑似的刺上一句：“府上廚房養那麽多公雞可怎麽好，光打鳴也不下蛋啊！”
這種指桑罵槐的話簡直粗鄙，盛氏身居名門閨閣，自小詩書禮待，何時聽過此等市井髒話。她強顏歡笑，忍著眼淚不敢掉，每次迴房就哭一場。
後來，紀侯爺在盛氏這邊不能重振雄.風，太傷男子氣概。他存了氣，故意冷落盛氏、懲罰盛氏，偏偏嫡妻高傲，沒有低頭。
漸漸的，紀侯爺再不來主院了。
殊不知，紀侯爺一走，盛氏的心才算真正放到肚子裏。
她領會不了房事的快樂，比起伺候紀侯爺，盛氏更願意守著一畝三分地，掌自己的家，照看紀蘭芷。
小小的女孩兒仿佛是老天贈給她的親女，她對盛氏推心置腹，沒有一星半點兒對於主母的殷勤討好。
夜裏，盛氏常常看著紀蘭芷熟睡的臉出神，她忍不住低下頭，偷偷親一下小娘子的額頭。
這是她的女兒，是她一口飯一口湯，親自養大的。
盛氏並不是命犯孤煞的災星，她的命其實也很好。
……
如今，紀蘭芷全須全尾地迴到侯府，又坐在她的身邊，幫盛氏夾菜喂湯。
母女倆的飯碗都被彼此夾的菜堆滿了。
兩人相視一笑，倒是季嬤嬤十分無奈地道：“都這麽大歲數的人了，您倆還和孩子一樣愛鬧。夫人，二姑娘，快些用飯吧，湯都涼了。”
季嬤嬤是盛氏的陪房媽媽，小時候帶過盛氏，也在清瀾盛家的本家老夫人身邊曆練過幾年，很有威望。
這些年中饋掌家、嫁妝商鋪、凡是有不懂的地方，盛氏都會請教季嬤嬤。
正因有季嬤嬤在身邊幫忙操持，盛氏才不至於因不能生育而被老夫人拿捏掌家權。
隻可惜，巧婦難為無米之炊，侯府敗落，家底不豐。
老夫人又好麵子、愛擺闊氣，光是維持建康侯府昔日榮光便花去一大筆開銷。
老夫人心知肚明，長孫紀明衡讀書上實在平平，隻能靠一雙孫女高嫁，拉攏嶽家，幫扶侯府，不至於往後門庭凋敝。
盛氏慈愛地看著女兒，伸手捋去她險些喝進湯裏的鬢發。
看著女兒稚氣的一麵，盛氏噗嗤一笑。
紀蘭芷撒嬌：“阿娘又在笑話我什麽？”
盛氏搖了搖頭，想到紀蘭芷的苦楚，歎了一口氣：“都怪阿娘不中用，要你在外這般經營。”
她聽到那些說紀蘭芷一心攀附首輔，還拉攏其失恃長子的風言風語，心裏十分難受。
即便盛氏知道，那些長舌婦無非是羨慕紀蘭芷竟真的能和謝如琢打好關係，但她依舊不能釋懷。
好好的女孩家，誰願意被人損毀名聲，背地裏嚼舌根。
紀蘭芷看著盛氏滿心滿眼的心疼，她感到溫暖，小心依偎進母親的懷抱。
“阿娘，我一點都不在意。我是孀婦，本就沒有名聲可言。真要自保，我就該剃發做姑子去，成日裏青燈古佛相伴，如此才算保全名節。可我不願意啊，我就愛穿紅戴綠，就愛人前爭風頭，就愛顯擺，她們說便說吧，左右嘴不長我身上，我快活便是。”她抬頭，朝盛氏一笑，“何況，子非魚焉知魚之樂？阿娘，如今我還能待在你身邊盡孝，還能和您一起同桌吃飯，我心裏真的很高興。”
盛氏早已眼淚漣漣，她笑了聲：“瞧我，這麽大年紀還愛哭。我的兒歡喜便好，不必管那些醃臢話，阿娘這輩子為了名聲，被困在這座宅子裏了，阿娘不希望你也被困住。”
盛氏拍著紀蘭芷的脊背，一下又一下，聲音溫柔。
“枝枝，做你喜歡的事去吧。”
“你要飛出院子，飛得高高的、遠遠的，你要活得灑脫自在，別再步我後塵。”
這是長者的寄願。
看著紀蘭芷隨心所欲生活，仿佛盛氏也有了一段明媚光鮮的人生。
紀蘭芷聽得心裏難受，百般不落忍。
她含住眼淚，輕輕迴答：“母親，我會的。”
-
三天後。
謝藺終於忙好了工部累積的公務。
他想到紀蘭芷考試在即，百忙之中打開兒子放在書房裏的幾本算學書。
一張信箋落下，他不禁有點受驚。
信紙上的花香馥鬱，不過頃刻間，香味充盈整間書房，覆蓋了原本熏的鬆木雅香。
女子的氣息太濃烈了，謝藺的眉頭微皺，很是不悅。
單憑這一紙私相授受的熏香信箋，女子對他的傾慕，濃到幾乎都要噴湧而出了。
果然，這位紀二娘子按捺不住，露出馬腳了。
謝藺心累，按了下額穴。
早知如此，他不該給她近身的機會。
謝藺無奈地審閱“情書”，看看放浪不羈的紀蘭芷究竟有多少葷話可說。
然而，信箋上並沒有任何剖白心跡的柔情蜜語。
一整張紙上，密密麻麻寫滿了各式各樣的菜方子。
原來是紀二娘子以筆墨，特地請謝藺吃了頓飯。
謝藺一時語塞：“……”
紀二娘子究竟在扮蠢還是真蠢？
不過謝藺沒有迴信，他不會迴應女子無聊的把戲。
謝藺一如往常給紀蘭芷解題，沒有留一星半點兒多餘的閑話。
幸好，紀蘭芷見好就收，沒有第二次的冒犯。
時間漸漸過去半個月，謝藺對於忙完公務還要應付這位“好學”的紀二娘子的事，幾乎習以為常。
然而近來幾日，謝藺還是覺出古怪的地方。
隻因他發現，紀二娘子圈出的問題，竟是謝藺半個月前已經解答過的題目。
由此可見，此女愚不可及，甚至是邊學邊忘！
謝藺從未教過這麽愚鈍的學生，也對紀蘭芷的蠢笨感到厭煩。
他甚至不能忍受紀蘭芷通過這種臨時抱佛腳的行為，考進幼學，教導那些國家未來的棟梁之材。
說嚴重一點，紀蘭芷這是存了禍國殃民的歹心。
於是，謝藺第一次給這位紀二娘子迴信，寫了一句與解題無關的閑話。
“紀二娘子，倘若你連這些簡單的算學都學不明白，何不早早放棄考試？為何還要執迷不悟，一心入學當教諭先生？”
謝藺倒不是怕她誤入歧途，隻是擔心這位紀二娘子學術不精，往後誤人子弟，毀其人生。
特別是他的兒子，怎能在這種女人的手下受教導。
她也配！
幾天後，謝藺收到紀蘭芷的迴信。
紀蘭芷：“我喜歡孩子。”
小娘子的迴答言簡意賅，鏗鏘有力。話裏的意思模棱兩可，既是說“喜歡照看幼學孩子”這種公事，又像在說“她喜歡兒女繞膝兒孫滿堂”這樣的私事。
謝藺指骨輕顫，薄唇微抿。
這一次倒輪到他沉默了。
謝藺簡直不能忍受，他竟如此沒有分寸，和一個喪夫的孀婦討論這種私密話題……太欠妥當了。
也可以說，紀二娘子一點都不蠢。
她巧舌如簧，連謝藺這種胸有丘壑的老官吏，都能被她擺上一道！
紀二娘子好手段，拿捏住謝藺的親子，讓一個小孩為她鞍前馬後，跑腿賣命。
謝藺不耐煩教外人，偏偏謝如琢對紀蘭芷的印象又十分的好。
按照孩子的話，紀姨母生得好看，又是菩薩心腸，父親身為文官之最，愛民如子，怎能對一個弱女子存有偏見呢？
更何況，謝藺不教紀蘭芷，卻不會不教謝如琢吧？
謝如琢願意為紀蘭芷遮掩，隻說是自己想學這些算題。
謝藺的七寸被拿捏，沒辦法將親子拒之門外。
可是，每晚謝藺看著強忍困意、眼眶含淚的兒子，又十分心疼。
他恨不得罵句“蠢崽”，但話到嘴邊，又成了一聲歎息。
謝藺摸了摸兒子的頭。
這些日子，小孩的笑臉的確多了。
姑且就當是報答紀二娘子吧。
白天的時候，謝藺對兒子說：“往後她若有難解的題，你盡管圈出篇章，遞到書房來。我下值若有空，自會批注好解題思路，放書房留著給你。”
聞言，謝如琢大喜過望。
他終於不必熬夜旁聽課程，能睡幾天好覺了。
謝如琢伸出稚嫩的小手翻動書袋，費勁兒地拿出一本本算術冊子。
謝藺壓住兒子手背，又說：“你不要告訴紀二娘子，這些是我親自為她備下的解題方案。”
謝如琢困惑：“為何？”
謝藺抿唇，沒有多說。
他怕這個女人會小人得誌，誤以為謝藺對她有意，默許她私底下暗通款曲。
謝藺絕無他想。
他隻是看在兒子的麵上，多關照紀二娘子幾迴。盼著紀蘭芷懸崖勒馬，及時收手，千萬不要再得寸進尺，蓄意接近謝藺了。
他們沒結果的。
然而，紀蘭芷多敏銳的一個女子。
她接過謝如琢送來的課本，看著那一張張記錄於宣紙上的解題過程，忽然福至心靈。
她察覺到不對勁的地方。
謝藺這次的迴信行雲流水，全篇內容幾乎一氣嗬成。但言語間，再沒有先前對待謝如琢那般的溫情小意，也沒有用“謹記”、“留心”、“多加思索”這些告誡兒子的慈愛詞匯。
隔著那鐵畫銀鉤的楷書，紀蘭芷都能聯想到謝藺必擺著一張臭臉，冷冰冰地處置她這個外人，甚至還可能帶點厭惡和嫌棄。
紀蘭芷拍了拍臉。
看來這位光風霽月的元輔大人，果真對她沒有一星半點兒的綺思啊。
他這是故意用冷淡態度來斥退她！
紀蘭芷心裏沒有半點不平，更沒有挫敗。
她隻是有點納悶……她好像還沒有見過謝藺，也沒有同他暗送秋波吧？既如此，這個郎君究竟是有多狂妄，篤定所有女子，包括她在內，都會愛慕他呢？他難道是什麽貌若潘安的美男子嗎？！
紀蘭芷不是什麽好人，謝藺越是擺出一副拒人於千裏之外的冷淡模樣，紀蘭芷越要迎難而上，故意惡心人。
於是，紀蘭芷不僅僅圈出更多一知半解的算題，還故意在冊子裏夾了一張看似情深義重的金箔信箋。
為了“展現”紀蘭芷對謝藺的愛慕之心，她特地取了幾兩丁香末、白茅根、細柳粉碾成香片，用以熏信箋。
待香煙浸入紙肌，紀蘭芷又取狼毫筆，在紙上寫寫畫畫。
“多謝元輔大人這些日子的解惑與教導，小女子經過你的一番指點，真是茅塞頓開，學業堪稱突飛猛進。隻是你我無緣相見，唯有紙上寥寥幾句神往結交，實在遺憾。既是以文會友，那麽小女子也以文道謝。二娘在這裏請您吃雞湯燉筍脯、腐乳醉蝦、連魚豆腐、鴨糊塗……聊表心意。”
紀蘭芷第一次做這種上不得台麵的小動作，交信的時候，她還有點戰戰兢兢的。
若是從前，紀蘭芷為了圖名圖利，千般手段都敢使上。偏偏這段時日和小郎君謝如琢相處，她發現謝如琢實在是個麵冷心熱的好孩子，她對於最起初“想借謝如琢親近他爹謝藺”的想法感到羞愧。
紀蘭芷想好了，即便她沒能拿下謝藺，和謝如琢處好關係也不錯。
小小年紀就聰慧的小郎君，來日前程不可估量。他又那麽記恩，來日把紀蘭芷當成幹娘來孝敬也很不錯。
咳咳咳，撈不著老爹，還不能撈個幹兒子麽？
思及至此，紀蘭芷望向謝如琢的目光，真可謂是慈祥溫柔了。
忽然被母愛籠罩的謝如琢，忍不住抖了一下肩膀，小聲問：“紀姨母，你怎麽了？是今日要問的題目實在太多嗎？”
他怕紀蘭芷不好意思叨擾謝藺，所以才膽戰心驚地送書冊。
紀蘭芷搖了搖頭，神秘兮兮地說：“我今日不止是送了題，還夾了一封信……”
紀蘭芷不想騙孩子了，她若是真有什麽引誘首輔的動作，還是教謝如琢早早知道的好，免得往後傷害彼此的情誼！
謝如琢並非蠢笨的孩子，他知道父親久未續弦，許多娘子都想親近父親。
甚至不惜通過討好他來接觸謝藺。
單單是幼學裏，謝如琢就收到過許多其他學生的家姐、姨母、姑母送來的吃食。
謝如琢不喜歡被人當成攀交父親的工具，任人利用。
大多時候，都是葉婉君替他擋下了這些用心不純的攻勢。
漸漸的，謝如琢便不和同窗們過多接觸，隻和葉婉君親近。
但他心知肚明，葉姨母待他嚴厲，不過是迎合父親，她在以父親的方式培養他，以為這樣便能得到謝藺的歡心。
葉婉君的歡喜笑顏，僅僅對父親展露。
葉婉君待他的心，其實也不純。
謝如琢什麽都知道。
謝如琢年僅六歲就要刻苦攻讀，他有時也會累。
已經有一個嚴苛的父親，他不想再有一個嚴苛的後娘了……
可是，謝如琢同紀蘭芷親近，他看著那張肖似母親的臉，被紀蘭芷捏臉、或是喂食，即便隻是聽她說說話，誇讚“琢哥兒”很乖，他心裏都很高興。
必須要一個後娘的話，謝如琢私心以為，紀蘭芷也沒什麽不好。
因此，小郎君隻是耳朵紅紅，小聲對紀蘭芷說：“如琢知道了。”
說完，他又忐忑不安地問一句：“無論發生什麽事，紀姨母都會喜歡琢哥兒嗎？”
謝如琢擔心紀蘭芷往後嫁到首輔府裏，萬一、萬一有了親子，她便不再疼愛他了。
他曾聽過學舍裏的孩子們哭訴，阿娘生了弟弟妹妹以後，許久沒有陪他們用膳了，他們沒有阿娘喂飯，空著肚子就來上學。
謝如琢不希望紀蘭芷也變成這樣。
小孩忽然問出這樣一句膽大的話，紀蘭芷不由抿唇一笑。
她沒領會謝如琢的意思，還當他是害怕。
倘若紀蘭芷勾搭不成，反被謝藺拒絕，兩個人關係勢同水火，屆時也會牽連到謝如琢。
謝如琢害怕被紀蘭芷討厭。
那真是多慮了！
紀蘭芷拍了拍小孩的腦袋，寬慰他：“當然了，如琢這麽乖巧可愛，紀姨母會一直都喜歡你！”
聽到這話，謝如琢笑逐顏開。
他重重點頭，把書冊抱到懷裏，藏得嚴絲合縫。
小郎君立下軍令狀，鄭重地說：“紀姨母放心，如琢必定幫你成事！”
謝如琢簡直不敢想，如果能每天和紀蘭芷坐馬車迴家，和她一路說說讀書的辛苦，再夜裏一塊兒吃飯，該有多麽幸福……那他就不必和紀鹿還有紀晏清共享紀姨母了，紀姨母將是他名正言順的娘親。
謝如琢的腳底都變得軟綿綿、輕飄飄的，心裏比喝了蜜還甜。
倒是紀蘭芷對上謝如琢堅定不移的眼神，英勇就義的架勢，她心裏納悶：“隻是送個信的事，應該也沒有那麽嚴重吧？難道謝藺是什麽洪水猛獸嗎？”
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夜裏，紀蘭芷去陪盛氏用飯。
紀侯爺已經許久沒有來過盛氏的院子，就連從前定下的一月兩迴夫妻敦倫，如今也早早沒有遵循。
在其他仆婦眼裏，這是盛氏失寵的證據。
但對於盛氏來說，不必應付紀侯爺的寵幸，實在是一件好事。她不必每次承寵之後就開始膽戰心驚算日子，喝這個藥湯，吃那個藥膳，偶爾還要被老夫人玩笑似的刺上一句：“府上廚房養那麽多公雞可怎麽好，光打鳴也不下蛋啊！”
這種指桑罵槐的話簡直粗鄙，盛氏身居名門閨閣，自小詩書禮待，何時聽過此等市井髒話。她強顏歡笑，忍著眼淚不敢掉，每次迴房就哭一場。
後來，紀侯爺在盛氏這邊不能重振雄.風，太傷男子氣概。他存了氣，故意冷落盛氏、懲罰盛氏，偏偏嫡妻高傲，沒有低頭。
漸漸的，紀侯爺再不來主院了。
殊不知，紀侯爺一走，盛氏的心才算真正放到肚子裏。
她領會不了房事的快樂，比起伺候紀侯爺，盛氏更願意守著一畝三分地，掌自己的家，照看紀蘭芷。
小小的女孩兒仿佛是老天贈給她的親女，她對盛氏推心置腹，沒有一星半點兒對於主母的殷勤討好。
夜裏，盛氏常常看著紀蘭芷熟睡的臉出神，她忍不住低下頭，偷偷親一下小娘子的額頭。
這是她的女兒，是她一口飯一口湯，親自養大的。
盛氏並不是命犯孤煞的災星，她的命其實也很好。
……
如今，紀蘭芷全須全尾地迴到侯府，又坐在她的身邊，幫盛氏夾菜喂湯。
母女倆的飯碗都被彼此夾的菜堆滿了。
兩人相視一笑，倒是季嬤嬤十分無奈地道：“都這麽大歲數的人了，您倆還和孩子一樣愛鬧。夫人，二姑娘，快些用飯吧，湯都涼了。”
季嬤嬤是盛氏的陪房媽媽，小時候帶過盛氏，也在清瀾盛家的本家老夫人身邊曆練過幾年，很有威望。
這些年中饋掌家、嫁妝商鋪、凡是有不懂的地方，盛氏都會請教季嬤嬤。
正因有季嬤嬤在身邊幫忙操持，盛氏才不至於因不能生育而被老夫人拿捏掌家權。
隻可惜，巧婦難為無米之炊，侯府敗落，家底不豐。
老夫人又好麵子、愛擺闊氣，光是維持建康侯府昔日榮光便花去一大筆開銷。
老夫人心知肚明，長孫紀明衡讀書上實在平平，隻能靠一雙孫女高嫁，拉攏嶽家，幫扶侯府，不至於往後門庭凋敝。
盛氏慈愛地看著女兒，伸手捋去她險些喝進湯裏的鬢發。
看著女兒稚氣的一麵，盛氏噗嗤一笑。
紀蘭芷撒嬌：“阿娘又在笑話我什麽？”
盛氏搖了搖頭，想到紀蘭芷的苦楚，歎了一口氣：“都怪阿娘不中用，要你在外這般經營。”
她聽到那些說紀蘭芷一心攀附首輔，還拉攏其失恃長子的風言風語，心裏十分難受。
即便盛氏知道，那些長舌婦無非是羨慕紀蘭芷竟真的能和謝如琢打好關係，但她依舊不能釋懷。
好好的女孩家，誰願意被人損毀名聲，背地裏嚼舌根。
紀蘭芷看著盛氏滿心滿眼的心疼，她感到溫暖，小心依偎進母親的懷抱。
“阿娘，我一點都不在意。我是孀婦，本就沒有名聲可言。真要自保，我就該剃發做姑子去，成日裏青燈古佛相伴，如此才算保全名節。可我不願意啊，我就愛穿紅戴綠，就愛人前爭風頭，就愛顯擺，她們說便說吧，左右嘴不長我身上，我快活便是。”她抬頭，朝盛氏一笑，“何況，子非魚焉知魚之樂？阿娘，如今我還能待在你身邊盡孝，還能和您一起同桌吃飯，我心裏真的很高興。”
盛氏早已眼淚漣漣，她笑了聲：“瞧我，這麽大年紀還愛哭。我的兒歡喜便好，不必管那些醃臢話，阿娘這輩子為了名聲，被困在這座宅子裏了，阿娘不希望你也被困住。”
盛氏拍著紀蘭芷的脊背，一下又一下，聲音溫柔。
“枝枝，做你喜歡的事去吧。”
“你要飛出院子，飛得高高的、遠遠的，你要活得灑脫自在，別再步我後塵。”
這是長者的寄願。
看著紀蘭芷隨心所欲生活，仿佛盛氏也有了一段明媚光鮮的人生。
紀蘭芷聽得心裏難受，百般不落忍。
她含住眼淚，輕輕迴答：“母親，我會的。”
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三天後。
謝藺終於忙好了工部累積的公務。
他想到紀蘭芷考試在即，百忙之中打開兒子放在書房裏的幾本算學書。
一張信箋落下，他不禁有點受驚。
信紙上的花香馥鬱，不過頃刻間，香味充盈整間書房，覆蓋了原本熏的鬆木雅香。
女子的氣息太濃烈了，謝藺的眉頭微皺，很是不悅。
單憑這一紙私相授受的熏香信箋，女子對他的傾慕，濃到幾乎都要噴湧而出了。
果然，這位紀二娘子按捺不住，露出馬腳了。
謝藺心累，按了下額穴。
早知如此，他不該給她近身的機會。
謝藺無奈地審閱“情書”，看看放浪不羈的紀蘭芷究竟有多少葷話可說。
然而，信箋上並沒有任何剖白心跡的柔情蜜語。
一整張紙上，密密麻麻寫滿了各式各樣的菜方子。
原來是紀二娘子以筆墨，特地請謝藺吃了頓飯。
謝藺一時語塞：“……”
紀二娘子究竟在扮蠢還是真蠢？
不過謝藺沒有迴信，他不會迴應女子無聊的把戲。
謝藺一如往常給紀蘭芷解題，沒有留一星半點兒多餘的閑話。
幸好，紀蘭芷見好就收，沒有第二次的冒犯。
時間漸漸過去半個月，謝藺對於忙完公務還要應付這位“好學”的紀二娘子的事，幾乎習以為常。
然而近來幾日，謝藺還是覺出古怪的地方。
隻因他發現，紀二娘子圈出的問題，竟是謝藺半個月前已經解答過的題目。
由此可見，此女愚不可及，甚至是邊學邊忘！
謝藺從未教過這麽愚鈍的學生，也對紀蘭芷的蠢笨感到厭煩。
他甚至不能忍受紀蘭芷通過這種臨時抱佛腳的行為，考進幼學，教導那些國家未來的棟梁之材。
說嚴重一點，紀蘭芷這是存了禍國殃民的歹心。
於是，謝藺第一次給這位紀二娘子迴信，寫了一句與解題無關的閑話。
“紀二娘子，倘若你連這些簡單的算學都學不明白，何不早早放棄考試？為何還要執迷不悟，一心入學當教諭先生？”
謝藺倒不是怕她誤入歧途，隻是擔心這位紀二娘子學術不精，往後誤人子弟，毀其人生。
特別是他的兒子，怎能在這種女人的手下受教導。
她也配！
幾天後，謝藺收到紀蘭芷的迴信。
紀蘭芷：“我喜歡孩子。”
小娘子的迴答言簡意賅，鏗鏘有力。話裏的意思模棱兩可，既是說“喜歡照看幼學孩子”這種公事，又像在說“她喜歡兒女繞膝兒孫滿堂”這樣的私事。
謝藺指骨輕顫，薄唇微抿。
這一次倒輪到他沉默了。
謝藺簡直不能忍受，他竟如此沒有分寸，和一個喪夫的孀婦討論這種私密話題……太欠妥當了。
也可以說，紀二娘子一點都不蠢。
她巧舌如簧，連謝藺這種胸有丘壑的老官吏，都能被她擺上一道！