承明殿外,福貴公公見江焉闌淋雨而來,連忙撐傘去迎。


    “少將軍,皇上在寢宮裏等您多時了。”


    “有勞公公。”


    江焉闌將將跨進承明殿,突聞見一股帶著油香的臭味襲來,他蹙了蹙眉,聽身旁的福貴公公笑道:“少將軍, 皇上近來抱恙,突然愛吃起臭食來了,少將軍若是介意,老奴去給少將軍取一些鼻塞之藥來?”


    “不必了。”江焉闌略一頷首,獨自進了寢宮。


    不大的寢宮,十幾名護衛團團圍住內室,仁德帝正坐在雕龍刻鳳的圓案上用晚膳,見江焉闌站在門邊,招手讓人過去坐下。


    江焉闌走過去,並未坐下,目光落到席麵的菜肴上。


    仁德帝道:“怎麽,焉闌第一次見朕吃這些?朕近來覺得身子越來越乏,口中越來越淡,唯有吃這些重口的食物方能吃得下些,坐吧,你站著看朕吃飯,朕就吃不下了。”


    “是。”江焉闌坐在案邊,心中想的是若星從皇苑離開時告訴他的那些話,皇上是被人下了毒才會味覺錯位,但若星已經為皇上寫了調理的藥膳方子,按理說皇上的味覺已經好了,如今這樣,除非……是故意做戲給人看。


    仁德帝慢條斯理吃著桌上的菜肴,臉上滿是滿足的神情,邊吃邊以鬆弛的姿態問江焉闌:“這幾日,查抄珩王餘黨之事如何了?”


    “所參與藏匿西涼二皇子之事的餘黨,皆以捉拿自大理寺待審。”


    仁德帝拿起勺子,緩緩品了一口用藥膳煮的茭筍鮓湯,道:“焉闌啊,你還是太過年輕,心軟,朝中有那麽多與珩王營私的官員,如何都不抓去審一審?”


    江焉闌眸色微斂:“皇上,自朝中有爭儲之論以來,朝中官員早已是四方之勢,今日拔除一黨之根,唯有讓其餘三黨無以固本,微臣覺得,不如留一些股肱之臣,製衡以穩,方為正道。”


    仁德帝放下勺子,思慮了良久,點頭道:“嗯,坐山觀虎鬥,唯朕中心,焉闌,你說得很好,朕當有此意,還好有你在啊,不然這朝中,又有幾人站在朕這邊,為朕分憂呢。”


    仁德帝拍了拍江焉闌的肩膀,眼神溫厚,像是一個真正的長輩那般欣賞小輩,但江焉闌很清楚,帝王心術,又豈是常人能看透的。


    剛剛那一番話,不過是在試探他,是否站在哪一個皇子身後,如若他答錯一字,隻怕已走不出寢宮了。


    離開承明殿,一直跟著他的金麟禦衛上前跪下道:“少將軍,太子殿下有請。”


    江焉闌看向已然烏雲密布的夜色,頓了頓,對護衛道:“去點盞燈。”


    “是……”


    暖燈雖弱,卻能引路。


    太子殿下的寢宮並不遠,江焉闌進去時,護衛有些緊張道:“少將軍,小的在這此處等您,您……千萬不要太晚出來,夜路不好走。”


    江焉闌點點頭,轉身進去了。


    太子正於寢宮中飲酒作樂,宮中伶人奏樂如仙,跨入其中,若是一時不察,隻覺靡靡。


    “焉闌,來陪孤喝一杯罷。”


    江焉闌坐到半月案邊,接了酒,並沒有喝,太子見狀,瞧著他道:“焉闌,這些日子不見,怎麽和孤生分了,說說吧,父皇剛找你是何事?”


    “迴殿下,皇上詢問臣查抄珩王餘黨之事。”


    太子一挑眉,手指摩挲著杯盞,略帶深意道:“孤也正要問你此事,朝中還有許多珩王黨派之人,為何不抓?還有長寧的公主府,是不是太過安靜了些。”


    江焉闌微微低眉,沉聲道:“殿下,朝中餘黨捉拿之事,一切全由皇上定奪,皇上並未提起長寧公主之事。”


    太子嗤笑一聲:“焉闌,當年珩王害死江家滿門,可否在意過孩童和婦孺?”


    江焉闌默然。


    “今日若不斬草除根,他日就是我等取天下之路上的雜草,一樣是要清的。”太子忽而湊近了些許,在他耳邊低聲道,“你是孤手下最鋒利的一把劍,別讓孤失望,別錯走了你父親的老路。”


    江焉闌手中握著杯盞,遲遲沒有飲下。


    ……


    五月的榴花妖豔絢爛,綠楊掛著晶瑩的雨珠垂下,街市上艾香暗度,菖蒲酒香濃鬱醉人,街市一掃前幾日戒嚴的冷清,到處都是上街采買的行人,沿街攤販叫賣著桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾。


    若星今日和景樂宮的掌櫃說好了,送一批新口味的角黍去,專門供應給景樂宮出售。


    好在這次姑母帶著其餘四司的學徒一道從揚州搬過來了,晨時廚司的姑娘們說說笑笑間,八種口味的角黍就包出來了,這次若星做了甜口和鹹口兩種不同的方子,四種放楊梅、槐花蜜、以及牛乳提煉出來的牛乳酪,還有一種是將芋頭蒸熟後,拌了牛乳酪做餡,每一種都香甜可口,另外四種包了鹵豬肉和炙羊肉,以及炙烤過的瑤柱、拌過的蛤蜊,鹹香流油。


    等這些角黍拿到景樂宮後放入甑中蒸熟,保管十裏飄香。


    景樂宮掌櫃的一向信任若星的廚技,便是問都不問,每種就要了一百個,每個進貨價格為五十文。


    將貨物送去景樂宮後,若星陪著顧泱泱也送了一批酒去雲中仙閣,春芽此前與窯廠談成生意,做撥霞供的鍋爐,這幾日又將在將軍府的歸途宴上用過的夜光玲瓏羽改良後推了出去,每個玲瓏羽的杯盞都藏有不用的畫作,倒入溫熱的佳釀即可顯現廬山真麵目,這杯盞一推出,各大酒樓都購進不少,頗受歡迎。


    若星迴程時,在馬車上瞧見葉舜的香衣坊推出艾草香衣,這會兒忙得腳不沾地,她去送了掛在店鋪門口的艾草和祈福的柳條,臨走時,葉舜匆匆忙忙出來吼了一聲:“晚上一定要等我迴去吃過節飯啊,我帶炙羊肉迴家!”


    若星笑了笑,遙遙望著東相街去往皇宮的盡頭處,心中不由擔憂姑母說的局勢動蕩之事,江焉闌這麽久沒消息,莫非是被扣在了宮中……


    一路心不在焉迴到玲瓏四司,她下了馬車,隻見對麵的靈動坊依舊朱門緊閉,像是沒有人住一樣。


    顧泱泱將佛道艾和楊柳條掛在門環上,門樓的石獅子處支了小案,點了香燭,若星迴宅子裏取了食盒出來,到小案上放上今晨做的角黍、五色的糯米團、茶水和菖蒲酒,這些是用來供奉神明祈福平安的。


    綁好艾草,若星迴身拉住若星的手:“快點迴去,我等不及要讓你們嚐嚐我新釀的菖蒲酒了!”


    話音剛落,石獅子後的林子裏忽然走出來一人,道:“可否讓我也嚐嚐?”


    顧泱泱嚇了一跳,定睛一看,才看到麵前這個有些萎靡的少年郎,竟是小公爺,魏念雲!


    魏念雲慘然一笑:“怎麽了,我現在這副模樣,是不是不歡迎……”


    若星上前一步道:“怎麽會,當然歡迎小公爺來我們四司過端午,我們宅子裏今日特別熱鬧呢。”


    魏念雲苦笑道:“不用再叫我小公爺了,今日我無處可去,想著玲瓏四司最是有趣熱鬧,走著走著,就來到這兒了,不過我如今是罪臣之子,不知,會不會冒犯……”


    顧泱泱笑道:“怎麽會,我爹也是罪臣啊,那我們豈不是罪臣之子和罪臣之女,天造地設的一對啦!”


    魏念雲愣愣瞧著她這般明朗的笑顏,頓時一掃心中烏雲,重重“嗯”了一聲,露出笑意來。


    若星忽然間感覺自己頭頂像點了盞燈,亮得有些不合時宜,於是咳了咳,當先跨進了門:“再晚就趕不上開席啦。”


    魏念雲與顧泱泱相視一笑,跟著進了宅子。


    今日宅子裏有玲瓏四司新來的學徒姑娘們,院子裏擺了五六桌席案,姑母正在教姑娘們擺香糖果子。


    魏念雲見那麽多姑娘,還有些拘束,宋娘子看到這沒見過的郎君,又是好一番打量,見魏念雲不是什麽嬌氣的少爺,瞧見苦力活就幹,這才露出幾分滿意的眼神來。


    “香料小吃,冬葵和黃葵俱不能少,雨兒把艾草紮的草人拿到院子裏,今夜要驅祟避邪的。”


    “是,姑母!”


    張有眼睡醒了,懶洋洋坐在輪椅上訓人:“唉,不許偷吃,罰月錢了……”


    姑娘們頭上戴著新紮的艾草絨花,身上綁著襻膊,雖身穿荊釵布裙,卻鮮活美麗,推搡笑鬧著布置起院子來。


    雖然其餘兩位司長因有家室不能一同前來,但已經足夠讓這宅院裏如往常一般喧鬧有人氣了。


    若星腳步一頓,看著這一幕,隻覺得霎時像迴到了多載前,她們在玲瓏苑裏,每每過節,都要擺上許多席案,大家一起熱熱鬧鬧地從白日吃到晚上。


    不知怎麽,眼裏竟有些濕潤,這是,她曾好不容易才重新擁有,卻又失去的家。


    這一次,無論如何,她都要好好守住。


    她迴身看了看空蕩蕩的朱門,隻是卻不知心上那人,幾時才來。


    葉舜在開席前一刻帶著炙羊肉趕到了,給每個姑娘都帶了新的香包和衣衫,大方得很,人又長得英氣,瞬間得到了各司姑娘們的愛慕。


    姑母瞧見四司裏添了新姑娘,很是高興,給每個學徒都發了過節的銀錢,連魏念雲的都備了一份。


    柳雨今日包攬了宅子裏的帳設,順道給每個姑娘做了藤葵做的胭脂和彩繩百索,她握著菖蒲酒敬大家:“各位,今日酸話咱們就不多說了,有許多各司的姐姐妹妹都是新來的,但沒事,今後我們就是沒有親緣關係的家人了,到了玲瓏四司,都不要客氣,吃好喝好玩好,有銀子一起賺,有難一起當,姑母您說是不是?”


    “調皮。”宋娘子故作嚴肅,姑娘們都乖乖安靜下來。


    “今日是玲瓏四司人齊後,第一個端午佳節,姑母沒有別的願望,隻希望各司的孩子們,無論從前如何,都能把四司當成你們真正的家,往後的日子,互相扶持,互相陪伴。”


    四司的姑娘們,大多是宋娘子宋街上買的、救的,家中出事的孤女,如今聽到此處,都眼中泛著水光。


    說到最後,宋娘子笑道:“銀子呢,慢慢賺就是,最重要的是,以後一起團團圓圓的走過,這便是我們四司辦宴席的意義了。”


    大家一飲了菖蒲酒,莫名像結了義一樣,覺得這租來的宅院都有了家的實感。


    隻有若星,不斷張望著門外,宋娘子看出她的不安,特意拍了拍她的手背,輕聲安撫:“別擔心,姑母不會看錯人,你的小江將軍會趕來的。”


    若星默然喝了一口菖蒲酒,輕輕摩挲著手中的百索繩結和香包。


    端午宴席結束,江焉闌還是沒來。


    姑娘們吵著要去街市看龍舟和燈會,宋娘子允了,許了兩個護院跟隨姑娘們一起上街。


    柳雨和春芽見若星沒動,上前一左一右牽著她,道:“今日燈會盛大,星兒你要是不去就可惜了,若是少將軍來了就讓護院說一聲,反正我們就在東相街上,走不遠的。”


    若星頓了頓,目光從門口收迴,起身道:“我去。”


    街市燈會熱鬧,到處是賣角黍的挑貨郎,顧泱泱要吃吉祥果,魏念雲跑在最前頭去買,兩人一會兒就不見了。


    若星抬頭望著各色大羅神仙、角黍艾草樣式的竹燈從頭頂上穿梭而過,心思有些飄散。


    上了橋梁,身旁幾個小孩笑鬧著穿過,不小心重重撞了若星一下,眼見就要往橋柱子後倒去,若星倒吸一口涼氣——


    恍然間,細柳腰腹被一雙精壯的臂膀拖住了,若星抬眼,對上一雙瑩潤剔透的琥珀眸,倒映著她驚慌的模樣。


    江焉闌戴著金絲楠木麵具,身穿月白細布長衫,但終是壓不住溶溶月的氣度,惹來不少姑娘的目光。


    “你怎麽……”


    “對不起,我來晚了。”江焉闌將她扶穩,落在她腰腹的手卻沒有放下,順勢將頭壓到她的肩上,將人緊緊抱住了。


    良久後,感覺到若星沒動,江焉闌抬眸,看到若星眼底的水光,緊張道:“生氣了?”


    “我以為你在宮裏出不來了。”


    若星哽咽了一聲,這會兒才忍不住露出小女兒姿態,她隻是……以為他在宮裏出事了,不安了一整日,如今見到人,才覺得整個人迴魂了。


    “我答應過你,命是你的,怎麽會有事。”江焉闌失笑一聲,捧著小臉拿衣袖給她擦眼淚。


    擦完了,捏住那節伶仃白皙的手腕,趁她不注意,低頭給她綁上了一根百索繩。


    若星低頭一看,這繩子編得歪歪扭扭的,但還墜著兩粒蜜櫻寶石,是他先前戴在耳上那對。


    她忍不住笑了笑,拿出自己編的那條,雖沒有寶石,但花樣獨特,手藝精巧,花繩下墜著一隻可愛的小狼。


    “這麽巧,我也給你編了。”


    江焉闌眸光閃爍,忍不住再次上前抱住她。


    煙火如流螢盛放,燃亮夜色,橋下,顧泱泱和魏念雲買了一堆吃食,走一路掉一路,柳雨和春芽幾個姑娘正在點天燈祈福,不知在說些什麽,忽而笑著大聲道:“惟願天下平安,讓我們四司日日都有宴席辦!”


    惟願天下平安……


    江焉闌擁著若星,在她身後輕輕握住腕上的百索繩,他不會再讓這天下動蕩了,要讓她,日日過好日,日日有宴席。

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