“你倒是使點勁兒，磨嘰個什麽！”
“還有你，看著年輕力壯怎就酸軟起來，明兒個讓采餉的兄弟給你獨割一份兒腰子肉，你看可好？”
“往哪砍！往哪砍！響子，讓你往樹根子上砍，沒讓你往我根子上砍！”
楊虎罵罵咧咧指揮著幾個漢子在林子裏伐樹，齊將軍發了話，要在水神廟旁邊立兩處簡房，如今入冬，所有人都擠在一個廟裏不合適，男子漢大丈夫征戰四方，若連個安身睡覺的地兒都立不起來，能算個什麽本事。
他們從徐州一路逃竄過來，早已甩脫了圍捕的官兵。齊將軍還說了，若是風聲沒那麽緊，他們不但要建居，開春了還要在這裏墾出幾個菜園子。
至於那迫在眉睫和捕快薛鳴決生死的事情，他們也商議好了計策。有小先生打頭陣，若是贏了自然皆大歡喜，若是輸了是生是死反正都躲不過，倒不如把精力放在長久之計上。
他們雖也擔心那禦史迴頭帶兵馬過來，但老道張紫雲一句話就打消了眾人的疑慮，“他薛鳴，雖是個官兒，但更像個江湖客，這江湖裏的規矩和承諾，在有些人眼裏可能一文不值，可在某些人眼裏會比聖旨還要管用。”
除此外，賊匪頭子齊彥名之所以敢如此寬心，還在於齊都督的開導，也不知這小道姑在他老爹耳朵邊嘀咕了什麽，齊彥名聽後一改往日頹喪，竟變得振奮起來。
這林子裏的五六個漢子，就是在得了齊彥名的授意才來此砍伐木材，要給那預建的簡居尋筋骨嘞。
“虎子哥，不是我偷懶，實在是餓得發暈。這近日裏雖有小先生的銀子來使，可那每日稀粥麵糊的往肚子裏灌，屬實餓得快。”
張聲抱怨的叫李響兒，是一眾人裏年紀最小的一個，約麽著十七八歲。“響兒”聽著太過嬌弱，他更喜歡別人唿他“響子”，擱以前，探路、放哨這類的活兒都歸他幹，他不出現則已，一出現總能給隊伍帶來有用的消息，時間久了兄弟們倒常拿他玩笑，又能“聽個響兒”。
“他奶奶的！誰不餓，我也餓著呢！別廢話！”楊虎兇完，又悄麽聲地朝那人細聲說道：“砍完後我們去林子裏搞點野味！昨兒我可瞅見一個兔子窟。”
響子聽此臉上立即來了神采，幹勁十足，“嗬！忒！虎子哥你起遠點，看我的。”
“呀——那是人是鬼！”
響子重心不穩，被高舉過頭的斧子帶倒在地。他反而立即趴伏著，觀察起遠處突然出現的影子。
那影子兩隻眼睛烏漆抹黑，形容呆滯，頭發鬆散，嘴角還噙著血跡。懷裏抱著個什麽東西，緩緩地往這邊挪動。
眾人順著他的目光看過去，也都不敢張聲。等那影子離得近了，這哪是什麽鬼，不就是那個薛捕快麽！他要幹什麽？
當他們小心翼翼地看向捕快時，捕快也抬頭向他們看過來。不知怎麽，捕快的眼神突然就變得兇戾起來，仿佛變成了欲擇人而噬的野獸，麵皮緊繃，露著呲起的牙，嘴裏發出陣陣氣憤的低吼。
楊虎見此哪裏敢去搭話，忙唿喝著幾人暫先躲開。
幾人往後退了十來步，又覺察著那捕快倒也並未追過來，幾個漢子便躲在樹後小心觀察。
誰知那捕快突然就朝著他們發力奔來，一路看去竟留下無數殘影。一道霹靂響在耳邊，那人已如一道黑色閃電襲到幾人跟前。
眾人想逃，可麵對這般雷霆驟至的身法，哪裏還有逃的膽氣。他們不清楚怎麽迴事，楊虎倒是看到些許端倪。捕快馳身疾速奔來時不知使的什麽手段，竟不受地形阻力，扭身之間寒光乍現爆出霹靂驚震之聲，又隱約有龍吟般顫鳴，倏忽寒芒又重歸於鞘，他的身影奔至幾人跟前才緩落下來。
“告訴那小子，我不會留力。”
捕快從幾人身前經過，並未拿他們怎樣。等他走遠了，幾個人人才長長籲了口氣。
“要打要殺朝著虎爺隨便來，咋咋唬唬裝什麽大尾巴狼！”楊虎看幾個弟兄在側，此時反倒硬氣起來。
“就是！裝個什麽勁兒！”漢子們紛紛攏著楊虎附和。
“劈哩——劈啪——劈啪——”
身後傳出陣陣悶沉聲響。
“虎子哥小心！”
瞬間，十數棵環抱巨木紛紛炸響，自根部爆開一條條整齊斷口，樹木受自身重壓，嘩啦啦同時歪倒砸落，每根巨木少說有千百斤，砸落下來不死也得脫層皮。
“快跑！”
眼看棵棵巨木就要朝著幾人當頭砸下，正此緊要關頭，變化又起。
十數根即將倒落的樹軀，原本禿淨的軀幹上竟於瞬間生發無數枝葉，根根巨木如逢春迎夏，卻比春夏來得更快，眨眼便已裹滿青綠蒼翠的繁枝密葉。變化再起，大地劇烈振顫起來，腳下泥土翻湧滾動，突兀兀自下而上破土頂出十數根泥峰，一路向上結結實實抵在巨木的軀幹才堪停下。
這諸多變化同時生起，從開始到停落僅在瞬息之間。
樹軀下的幾人受地上泥土翻湧，紛紛顛倒在地，隻覺眩暈惡心。
過不知多久當林子重歸平靜，這幾人才灰頭土臉地從樹軀底下鑽出來，竟一個都沒受傷，頂多擦破些皮。正當幾人暗自慶幸，卻被眼前離奇景象驚得兩腿發軟，一個個重又無力跌坐在地。
座座突兀破土矗起的泥峰，穩穩托頂著每一根倒伏的巨木，斷木上詭異長出的繁茂柔軟枝葉，也巧妙地支撐著地麵。若不是這些突然出現的神奇變化，這幾人的性命怕已經不保了吧！可……可怎就會如此？
楊虎被眼前景象驚得目瞪口呆，幾個漢子你看我我看你，怎麽也搞不明白。
“去稟軍師！”楊虎率先反應過來，眾人迴過神也跟著他往水神廟的方向狂跑。
等他們幾個離的遠了，從合抱巨樹的遮掩裏才緩緩走出一個人來，一身襤褸衣衫。他舉起自己的雙手，滿眼的不可思議。
“這……”男子支吾半天，同樣也受到了驚嚇，“螢……螢兒，你看到了嗎？”
“唿！看到了！”
“怎麽辦？我是不是……”
“還能怎麽辦，公子先跑吧！”
捕快薛鳴迴到廟裏找到自己的草鋪蓋，這大白天裏二話不說倒頭就睡，屬實讓人難以理解。
然而更不可思議的，卻是以楊虎為首連同李響兒在內的五六個人著魔了般，張牙舞爪比比劃劃，嘴裏含糊不清也不知道在講著什麽，若是耐著性子聽，才知他是說著什麽樹都倒了、長了枝葉兒、土疙瘩堆成山之類的瘋話，還火急火燎拉著張紫雲老道的袖袍嚷著一定要過去看看。
張老道扭不過這五六人生拉硬拽，倒也被他們擁著去往林子裏瞧稀奇。眾漢子忍不住好奇，紛紛跟在了後麵。
“軍師，我跟您說嘿，可真神了！您是沒見著那場景，真的嚇死人了！”
“我楊虎這輩子沒見過這麽古怪的事情，這迴算是被我頭迴撞見了！”
楊虎一路描述著方才的景象有多震驚雲雲，說得口幹舌燥也不覺累。
“你說的是這裏嗎？”張老道看著條條巨木平整的斷口，“這薛鳴的刀法和內勁已到了如此地步了嗎！”
張老道摸著整齊的斷口，不知在思索什麽。
可身邊楊虎和李響兒幾人卻再次張大了嘴巴，“這……剛才還不是這樣的呀……你們都看見的是不是！”
放眼看去，除了雜亂倒在地上的十數根巨大而又光禿的斷木，哪裏有什麽突然頂起的泥峰，也沒有什麽突兀生長出來的枝葉！
“喂！響子，我們剛才看到的都是真的，對吧！我以良心作證，我沒說一句謊話。”楊虎激動起來。
“我也能保證，真的都如虎子哥所說！”響子和幾個親曆者紛紛點頭。
齊嚴名也走了進來，嗬斥道：“勿再說這些胡話，這寒冬臘月裏的禿樹上怎會長出枝葉，這地麵平平整整，連雪都覆蓋完好，散了吧！”
楊虎見齊將軍不信轉身已經走了，他心裏委屈很是憋氣，此時換作自己來看……可能也是不信的，可的的確確都發生在眼前的呀。
“興許是水神娘娘顯靈吧！”一個襤褸衣衫的男子走進人群，看向一個個巨木斷口。
“華陽兄弟，你信的對不對？”楊虎期冀地看著他。
“我……信吧。”
楊虎盯著那人的眼睛，好一會兒後，忽就泄了氣般，“誒！我就當華陽兄弟信我！”
“怎麽樣，有把握嗎？”老道摸著斷口整齊的樹根，朝他笑著看來。
華陽撓撓頭，眯眼而笑：“今晚可還有酒？”
……
無名海岸，刀劍鏗然交錯。
“殺！”
“殺！”
弓箭斜插滿地，斷劍染血映著傍晚殘霞。油火沿著鐵槍木杆燃燒，明旗、盜旗攤爛在地，燃燒時冒著滾滾黑煙。數不清的大明軍勇、江湖義士、倭匪海盜的屍身或跪或倒在地，血流匯聚整片野灘如浪湧紅潮。
早在一個時辰前，收到倭匪登陸情報的大明軍士早早埋伏在海邊，要給這群燒殺劫掠的倭國匪人來一個痛擊。連月來倭匪燒殺搶掠了十數個沿海村寨，偶或某些城鎮都能看到他們劫掠的影子，官府久剿不下，黎明百姓驚懼不堪。
這一戰，集大明軍伍之精銳和數路江湖義士好手，結成精武陣營百餘名，定要將這一路區區數十人的倭匪全殲於此。
“報！倭匪已沉錨登上遊船！”
“報！匪寇遊船五具，每具攜刀兵十人！”
“報！遊船登岸，時正！可殺！”
為首的大明軍將現出狠戾之色，卻很年輕。
“聽我號令！放！”
“唰！唰！唰！”
箭雨向著匪寇登岸遊船破空鳴嘯而去，火焰點燃數隻遊船和幾名倭匪身軀。
箭矢建功，登岸倭匪紛亂起來。
“報！裏許外有三百餘蒙麵倭匪來襲！”
為首的軍士身軀猛震，不好！中計！然而戰鬥一觸即發，如離弦之箭不可挽迴，一鼓作氣再而衰三而竭，這個道理他是懂的，此時撤退後果更加不堪設想！
“兄弟們，今晚能活的，飲酒！一個頭顱一碗！”
“哈哈，好嘞！這酒我老劉喝定了！”
“誰都別和我搶！殺！”
“嘿！殺！”
喊殺震天，百餘兵士、豪俠向著剛剛登岸的海盜包圍衝殺過去！刀光劍影交錯，已陸續各有傷亡。有執刀之手被厲斬之下整齊斷落在地，有人被砍了半邊身軀就此癱死，也有人身軀經長槍貫穿軟倒跪下。
“這就是大明精銳？有些讓人失望呐！”為首的倭匪接連出手，已經砍殺多人在地。
“大言不慚！拿命來！”一道身影攜風雷之勢向倭匪首領攻殺而去，擋下了倭匪刀下即將被斬的同伴。
“鳳鳴，有點紮手，怕沒那麽簡單！”被救下的老劉有些不安。
年輕將領也看出來一些端倪，卻也未再多想，此時不宜分心。劍嘯之音再起，他抖起劍身向著匪首席卷而去。
兩道身影交纏激鬥數十迴合難分上下，那倭匪首領雖以雙手之姿持刀，卻毫不拘滯，或飄搖點觸殺機在藏，或勢大力沉詭招奇突，內勁剛猛攻勢悍勇。年輕將領倒也劍術精絕，招招不防，反以攻作守，內息鼓蕩勁力綿延不絕。二人見招拆招雖各有傷，但都兇勇無匹好似末路兇徒。
“想不到大明軍裏竟有你這種高手！”倭匪震開來勢洶湧的一擊。
“中原武林高手如雲，強我者比比皆是，對付你這等角色還不手到擒來！”軍士抹過臉上的血跡，朝他冷笑。
那倭匪首領越過他的身後看去，更是猖笑不已：“是嗎？你是說你的那些兄弟們嗎？怎麽死得也沒幾個了！”
年輕將領橫劍在胸做防，迴顧看去，百十餘軍武兵勇和江湖義士兄弟死傷過半，此時大多已負傷作戰，在後來的三百餘蒙麵倭匪的突襲下，已是以少打多局麵。
年輕將領不敢再纏鬥下去，狠狠看了一眼倭匪頭領，轉身攻進敵群。一進敵群，他反而壓力驟減如魚得水，劍尖撥挑之間敵喉碎裂，劍身顫鳴穿甲如入爛布，一招一式迅速收割敵匪性命，剩餘的四五十弟兄頓時少了許多壓力，再次振作殺敵。
“嗬！你殺我的人，你的人就不會死了麽？”匪首武士獰笑著襲向兵勇人群。
那些突然來襲的蒙麵倭匪不敵年輕將士鋒芒，經劍氣一震，麵上黑巾碎裂，連著性命也被收去。漢人？
年輕將士再次尋著蒙麵倭匪殺去，倭匪躺倒露出麵目，還是漢人？
再殺！
漢人！漢人！還是漢人！
年輕將士目眥盡裂，眼睛血紅。他想不明白，為什同為漢人，竟會手足相殘被這同族來害！更想不明白，這些漢人為何會勾結倭匪，打著倭人的名號燒殺搶掠惡事盡絕！
“為什麽！”
年輕將領陷入極度瘋狂，劍身厲斬之下甩出劍氣白虹，經身匪寇被劍氣橫掃斜劈瞬時四分五裂。
劍身“噗嗤”刺入一名蒙麵匪寇胸腹，蒙麵人口中所噴鮮血全都被擋在了黑色麵巾內。蒙麵人笑了，垂死之下卻猙獰無懼，“為什麽？嗬！還不是為了一口吃的？你為什麽……不去問問你的皇上！”
蒙麵賊匪倒下，已經死透。年輕將領臉上已經麻木，再沒了任何神色。他抖落掉劍身的血水，那些倒地不起的弟兄們，有他多年的軍伍袍澤，有他江湖上的摯友良朋，如今都死了嗬！
他仰頭去尋那個倭匪首領，眼前一幕讓他不由得驚吼而出，“老劉頭！”
刀身從那人身軀裏拉了出來，血槽往外湧出汩汩鮮紅，老劉頭倒地前頹神笑著朝他說道：“鳳鳴，這酒我怕是喝不上了嗬！不過，你……一定要替我喝呀！”
老劉頭說完，便已徹底絕了聲息。
倭匪首領猙獰而笑，“你殺我的人，我就殺你的人，如此才公平！”
殺到此時，放眼看能站著的，竟也就那匪首與他了。
潮湧如泣，殘陽似血。
年輕將士提劍而行，劍尖拖地。他手上顫抖，劍身顫鳴似在悲泣。他奔行而去，速度越來越快，他要斬下那顆頭顱！
劍身顫鳴聲中綻放著殘陽光華，年輕將領身形仿佛融到風裏，再現身已驟然臨於倭匪近身三尺。
“嘩嚓！”
刀劍交錯，內勁迸發。劍身鏗然斷裂，揚在空中半截劍尖上的殘陽光色，是這把劍最後的光華。
“你的劍，怎及我神刀！”倭匪刀身狠狠插入年輕將領腹部，麵色冷毅。
年輕將領打量著咫尺身處的敵人，想不到那倭匪竟也和自己一般年紀。
他猙獰笑道：“是嗎？”
匪首驚覺不妙，欲拔刀撤身遠離，誰知刀身傳來一股拉扯大力，竟被那將士用手死死攥住，縱使手掌割裂血流不止也渾然不覺。
半截劍身映著最後一抹兒殘陽光色揮揚而去。
頭顱飛揚！
……
不知過了多久，也不知身處何地。年輕的將士從虛弱中悠悠轉醒。
“你叫什麽？”
有人在身側清洗著沾滿血跡的繃帶，那些洗幹淨的布條被他隨手搭放在晾衣的竹竿上。
“薛鳳鳴。”年輕將士虛弱地看著自己身體，被刺穿的腹部傷口已被縫合，那把敵匪的用刀此時正躺在自己身側，“不知您是？”
“我麽，此時還是閑人一個，”那人又說道：“這把刀不錯，但和你的名字相克。”
“相克？”
“這把刀鑄造時，應該是用了什麽秘法，以潛龍血鑄靈，與你的“鳳”字天然相克，合該你有這一遭劫難，”他又說道：“你若想用這刀，可以試著把名子裏‘鳳’字拿掉。”
“前輩究竟是誰？”
“我是誰不重要，重要的是你接下來如何打算！”
薛鳳鳴低頭沉思，突然激動道：“前輩，我的那些兄弟可有……活的？”
“你是說海岸野灘上的那些人吧，都死了。”
年輕的將士瞬間神色黯然，眼中噙淚，久久以後才愴然道：“多謝前輩恩救！”
“我雖救了你，可你也不用謝我。相逢是緣，我指三條去路給你。”
薛鳳鳴抬頭看去。
“第一，你若想繼續和倭匪較勁，我可以薦你到元敬那裏，他受皇帝的意正招募私兵，日夜訓練就是為去打倭匪的。哦，別人稱他們為戚家軍，還挺威風。”
“第二，你如果有意，日後傷好了可以去京城，欽天監聽過吧？欽天監有個神機科，我在那裏或大或小是個官兒，你可以來找我，我可以給你謀個差事。正好，你師父也在京城，可以常陪你師父。”
“第三，你也可以繼續迴你的衛戍所當你百戶總旗，隻是兵部逐漸勢大，你們日後被一群文官牽著鼻子可能會受些委屈。不過經這一役，朝廷嘉獎不期而到，官府都在尋你下落，你的兵身興許會有什麽變數。”
薛鳳鳴驚道：“前輩怎知我師父？”
那人微笑看過來，“我說我是算的，你信不信？”
“此間事已了，我們有緣再見。”
話音一落，那人將卷起的衣襟放了下來，拍打拍打身上衣袖，就出門去了。
“對了，我姓神，名機，欽天監神機科是由著我的名字設立的。”
薛鳳鳴趕緊去看那人容貌，年若四十，可再仔細去看，那人麵容已經背轉離去，隻給他留下一個紋著星月的素白長衫遠去背影。
“神機。”薛鳳鳴悄悄記下這個名字，他又看了看身邊的長刀，刀身奇特，“薛……鳴？”
那長刀忽然顫動起來，發出著奇異的振響，像鶴嘯，更像龍鳴。他趕緊攥住刀柄，那刀身鳴嘯之音才瞬間安靜下來，“以後，你跟我了。”
從此江湖上少了一個劍俠，卻多了一個名為薛鳴的刀客。聖旨下來，刀客受到嘉獎，除賞賜銀錢幾許還免除了他兵丁的身份，封賜“補賊禦史”稱號，為四大捕賊禦史之一，轉司淮揚賊匪剿捕。
隻是這個禦史和別個有所不同，更像個走江湖的俠客，他的人很冷，他的刀更狂，死於他刀下的倭寇賊匪不計其數。而那些真正的倭匪，自看到他手裏的那把刀時，就已膽寒不戰而退。
他有時也會獨自一人在無數墳塋之間喝悶酒，一碗給自己，一碗給諸墳。
“來，喝！”
“這碗是我的，你們不是要來和我搶嗎！”
“喝呀！你們倒是喝呀！”
……
水神廟裏，捕快薛鳴不知夢到了什麽，不時囈語。
“這大白天裏，他咋迴事？要不要……”王麻子又做了個手背過喉的手勢。
楊虎撇了他一眼，沒好氣道：“你他娘的能不能有點道義！你聽過‘江湖’兩個字嗎？”
王麻子被譏諷也隻好收了妄動念頭，沒辦法，誰讓他不是那楊虎對手。
“嘿，虎子哥，你快來！又有個稀奇！”門外遠遠傳來李響兒欣喜的叫喚聲。
楊虎轉頭看過去，他手裏拎著個什麽東西，離得近了，才分辨出來竟是一條……魚？
“響子，哪裏來的魚？”楊虎疑惑問他。
“虎子哥，你快跟我來，我帶你去看一個奇景！”響子興奮地將魚掛在一邊，在門外朝他示意。
跟著響子的引導，他們二人一路穿過一片片林子，在一處河岸邊停下。
“響子，到底有什麽稀罕事？”
“你看！”
楊虎順著他的指引往河裏看去，經這幾個夜凍，河麵已結了一層薄冰。那冰低下隱約有一群烏漆麻黑的影子在遊動。
“那是什麽？”楊虎眯著眼仔細去看。
可沒一會兒，他突然就跪倒下來，口中不斷唿著：“水神娘娘！難道真是水神娘娘顯靈？”
原來，他看到了這輩子的第二個奇景。
薄薄冰麵上有個窟窿，那水底的魚不知為何都聚集在冰窟窿底下，爭相著往外冒頭換氣。
“唰！”
一條碩長魚身從窟窿裏一躍而起，“啪嘰”拍在冰麵上。
正當楊虎尋思著怎麽把那魚從冰麵上撈過來時，“唰”的一聲，又一條大魚從窟窿裏竄了出來，倒是嚇了他一跳。
緊接著，第三條、第四條接連往外飛竄出來，竟還是向著他們二人的近身方向。
“咦！要是再多一點，我們的口糧就可以換魚肉了呀！”楊虎興奮不已。
隨他聲起，群魚仿佛聽了指令，竟紛紛快速遊動。當他以為那魚群就此要散了時，誰知那冰麵下黑壓壓的魚兒像是炸了窩一般，竟爭先般朝著冰窟窿往外飛竄，一直落到河邊才停了翻騰。
大略看去，肥碩的魚身成堆湧出，已有四五百條不止。
楊虎臉上的笑容已經被震驚取代，瞪大眼睛看著這一幕，緊張激動得說不出話。
“夠了！夠了！水神娘娘，夠了！”他跪在地上朝著冰麵“砰砰”磕頭！
隨他話音落，再抬頭去看，那冰窟窿裏的魚群果然沒再向上翻湧，冰麵下黑壓壓的影子不一會兒就消失了個無影無蹤。
他激動的流出淚來，“響子，跪下！來給水神娘娘磕頭！”
夕陽西下，兩個漢子在冰麵拉出長長影子，一高一低，一低一高。
自次日後，楊虎便成為這水神廟裏水神娘娘的第一擁護者，廟裏打掃的活全被他一人攬了去，別人若是想幫手，他反倒還惱起來。
給水神娘娘敲鑿神像的夥計，天天被他煩個不行，隔一兩個時辰被他催問：“鑿到哪了？累不累？”
就連夜晚睡覺，那夥計都被他悄麽麽拉出來一起撒尿，撒完尿不算完還說著要一起去散心，誰知他卻隨手塞過來一柄精致小鐵錘，“我們一邊散心，你一邊敲，省得冷！”
“幹你娘個虎崽子！有完沒完！”
據說水神像立起後，就連這第一柱敬香都被他搶了去，惹得齊嚴名一陣惱火。
……
在楊虎咋咋唿唿的吆喝下，所有人力都往返於水神廟和河岸之間，或拖或拽著滿滿的魚獲。
廟外的牆壁上用竹篾別滿了肥魚，那魚肉的香味經篝火一烤飄散滿堂。
當夜，紛紛揚揚的雪花再次飄落下來，對於廟裏的這群饑餓久了的漢子們來說，終於能飽腹，這些魚獲得來的太及時了。
當大家都朝著水神廟的裏的殘缺神像說著客氣感謝話時，隻有華陽和張老道看向了牆壁邊斜倚著的老太婆，她含著笑朝二人致意。
烤熟魚肉的香味飄逸在廟裏的每一處角落，眾人無不口齒生津，這香氣同樣也牽動了倒頭睡在地上的捕快。
“喔！好燙，熟了熟了！來來來！別客氣，吃完還有。”楊虎熱情招唿著大家，顯得格外仗義，“這這這！有花椒和鹽巴，抹上去一點更香！”
薛鳴尋著香味湊到篝火叢邊，他也好奇哪裏來這麽多魚。可看他們個個吃得越香，自己便越覺得餓，肚子不爭氣“咕咕”叫了起來。
他看無人注意到他，而那攏在篝火叢邊的烤魚還好些個，便襯著大家的笑，悄悄伸手摸了過去。
伸到半空，卻突然被一人用手攔下，錯愕間抬頭去看，竟是那楊虎。可他也不說話，隻是陪著大家一起吃魚說笑。捕快無奈，隻好把手又縮了迴去。
這一幕看在齊玥眼裏，隻覺好笑。就連張老道都忍不住揉了揉眼睛。
“諸位兄弟，酒來啦！”
李響兒拎著兩壇子黃酒風塵仆仆迴到廟裏，這一來一迴從鎮子到廟裏往返少說得有四十裏路，竟被他提勁一氣往返，小半日工夫就迴來了。還好還好，時間剛剛好。
“來來來！華陽兄弟，喝！”
“老婆婆，你也吃，還有！”
“響子快來，剛烤好的一條，給你給你！”
在楊虎的張羅下，一條條烤熟的河魚被他分散出去，眼瞅著篝火邊就剩最後一條。捕快坐不住了，再次將手伸了出去。
可還未觸及，又被那楊虎擋住。
“嘶！你……”捕快瞅著他氣的說不出話來，直想一刀砍了他。
然而那楊虎楞勁兒一上來，任他氣惱，就是不理。
捕快呲牙，半天才朝他吞吞吐吐著幾個字：“好兄弟，白天的事的忘了吧，我就當我啥也沒說。”
楊虎才重新看向他，“當真？”
“我對天發誓！絕對當真！”捕快說著就兩指並攏指天。
楊虎突然就換了一副臉，笑嗬嗬親自將那最後一串烤魚遞到他手上，還親自倒滿一大碗酒朝他推去，“來，薛禦史！以後都是兄弟，喝！”
篝火圍子裏瞬間歡聲笑語起來，而隻有捕快薛鳴歎了口氣，“唉！食人的嘴短，誠不欺我！”
“啥短不短的，來喝！”
酒過三巡，眾人皆已微醺。不知誰借著酒哼起了歌兒，卻立馬被眾人打斷，吵吵著難聽難聽，實在難聽！
這時女都督齊玥隔著篝火叢，突然看向了對麵的男子，神采奕奕很是期待。
“咋的，華陽兄弟懂曲兒？別客氣，來來來，來兩句！”楊虎順著齊玥的目光打趣。
“來來來！來來來！”
“來一個！”
經楊虎一攛掇，眾人紛紛起哄。
再看那被攏起來的華陽，連連舉手求饒，怕是再起哄下去就要被趕跑了。
大家也不好讓他難堪，便又各自笑著飲酒，隻是沒了剛才的哄鬧，反而顯得清冷起來。
卻在這時，一個沙啞滄桑的聲音響了起來，聲音高亢渾然無我。仔細聽去卻是那：
大潮碎玉岸，
殘陽照連灘。
山水一程，
江湖路漫。
笑蒼天，
誰說恩情短，
此去經年，
夢難殘。
清風歎，
薄酒煩，
笑飲一杯愛恨離別生死淡。
歌聲淒涼悲愴，卻別有一番瀟灑快意在其間，篝火旁的眾人被歌聲振動，不由得擊打著刀劍金屬之背，以鏗然鳴響與那歌聲相和。再聽去，聲音愈加高遠，卻是那：
恨天晚，
一江孤影，
輕鴻飛去了照水兩厭。
紅塵散，
刀劍也斷，
江湖不老期期盼盼。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈……
唱到此處，無人不被那歌聲牽扯心神。華陽心裏感歎，“好一個刀劍江湖，山長路漫！好一個江湖不老，期期盼盼！”情到此處，已是情難自禁，張起聲和著調，隨那歌聲再次嘹亮唱起。
風月夜裏，獨老廟裏篝火光明歌聲遠。
不知過了多久，魚吃完，酒飲盡，歌聲斷。廟裏除了篝火“劈裏啪啦”外，沒有一個人再張聲說話。
火光映在每個人的臉上，閃閃爍爍。有人緊張，有人輕鬆。
薛鳴看著對麵那個身影，不由得暢快笑了起來。笑了一會兒，笑聲忽又收斂，一個縱身翻出了廟門，向著野外林子裏奔去。
華陽這才慢慢起身，從篝火叢裏扒拉出來一個燃著火星子的燒火棍，三尺來長。掂量了一下，勉強趁手。
正當他要往外走，卻被所有人攔了下來，目光無不關切，無聲勝卻有聲。張老道看向他，同樣投來關切目光。華陽向迎著他的目光笑了一下，示意大家不用擔心。
接下來的一幕，倒是讓楊虎驚掉了下巴，他看到了這輩子裏的第三件奇事。
在十數漢子的目睹下，在楊虎親眼注視下，眼前那個襤褸衣衫的男子突兀消失在眼前，就連他手上的燒火棍都消失不見。
十數漢子再難抑製內心激動，迎著夜裏風雪，向野林子尋去，等終於看到二人身影時，他們已經迎麵相向立在林間風雪裏。
“金鐵寒涼，還是我來吧！”華陽率先張聲。
隨他聲落，手裏燒火棒舉起照亮一雙眼眸。
“唿——”
他用力一吹，棒子頂飛散出無數明亮的火星，億萬星火被無形力量束引，如天上銀河束攏一線，繞著二人以火焰長龍之姿旋轉落地，燃起地上幹草堪堪三丈方圓。
“捕盜禦史，薛鳴。佩刀，鳴龍。”
“大明儒生，吳華陽。呃……使棒，燒火棒！”
薛鳴知他身懷奇門方術，不敢掉以輕心，心想以敏捷身法快速占取先機才有優勢。
狹長刀身翻動，刀鞘向著對方激射而去。捕快腳下猛踩，以刀鞘障眼，寒刀鳴嘯緊隨其後。
刀鞘及身，那人身形竟融於風雪，隻留下一道影子被刀鞘貫透而過，緊隨其後的長刀失了目標，刀鋒不停速度反增，瞬間朝著身後斜劈而下。
“薛禦史盡管施為！”
一刀劈空，捕快尋著耳中細微動靜極速橫斬，一條條白芒從刀身飛出，將三丈火線內所有可躲閃處全都籠罩在內，白芒“噗簌”深切入地，所遇樹木紛紛炸裂。
“不可能！”先機已失，他雖不明白對方是何手段躲過自己攻勢，心裏反而更加激動。
內息運轉全身，內勁激蕩，三丈方圓內一切風吹草動都逃不出他的感知。
耳朵顫動，他瞬間抬刀攔於頭頂，一根漆黑柴棒裹攜星火濃煙當頭棒下，火星震蕩飄散，微弱光亮裏，他看到那人在笑。
內勁激迸，一觸之下來襲之人被震蕩倒飛，時機再現，刀身緊跟而至。
“斬！”
一道寒光瞬間將空中身形一劈兩段。
“小先生！”齊玥驚唿出來，捂嘴不敢相信！
“你娘的薛鳴！你下死手啊！”楊虎急切不已，恨不得上前跟他拚命，卻被張老道含笑攔下。
薛鳴一刀得逞，卻並未放輕鬆，反而更加凝重，剛才那刀上感覺不對，憑他砍殺經驗，不該是這個手感，倒像是砍在木柴上。
果然，隨他目光看去，地上的兩截哪裏是那人屍身，分明是兩截斷木而已。
天上雪花簌簌落下，薛鳴突然想到了什麽，手上長刀挽動，刀身鳴嘯卷起天空與地上飛雪，風雪越卷越快，在三丈圈內形成一道龍卷。他立於龍卷之中，但凡被卷進來的枯枝頑石，都被這道龍卷切成粉塵。那龍卷不是別的，正是他以長刀振發的無數氣勁刀罡。
無拘境，借天時地利為已所用。他想憑此刀罡所凝龍卷旋風將周身三丈全都攪爛，自然不怕他藏身不出。
隻是……一點星火光芒悄然卷進，嘯鳴聲裏火光瞬間點燃整條龍卷，三丈圈內，竟如一條鑽地火龍被牢牢困縛掙脫不出。
圍觀之人猛然後退，這眼前景象著實震撼。隻是從始至今，他們都不曾看到小先生身形何在，也看不清他到底是如何出手的。
刀身被火焰旋轉灼燒已微微發紅，在勁風中如有悲鳴。
火龍卷中的薛鳴被灼烤難忍，猛一振刀身，刀罡畫圓朝四周激射而去，龍卷火焰被瞬間振散。
當所有焰火都掉落在地，竟如無數流星墜地，點亮點點明光。迴身看去，那個鬼魅般的身影仍然站在三丈圈內，不急不喘，定定站立朝他笑著。
“你是人是鬼？”薛鳴看著他惱火不已，事情發展不該反著來麽！
“我自然是人。”華陽笑道。
薛鳴冷靜下來，遇到這樣一個對手，著實開了自己的眼界，對方並未怎麽攻來，竟令自己產生一種深深的無力感，一刀刀下去都若砍在了不著力的空氣裏。
兩人各立圈的一頭，他不甘心，再次以風雷勢提刀席卷而去。
這次華陽未再閃躲，反而運轉真靈之氣，手揮燒火棒與那寒刀對碰而去。
薛鳴刀身終於傳來凝實著力觸感，他再次振奮，疾速模糊的身影橫劈豎斬，牽動條條光華閃爍。二人身形在三丈圈內翻轉騰挪，條條刀罡與燒火木棒相激，震蕩出金鐵之聲。
薛鳴手上微微有些顫抖，如此怪的對手，他是第一次遇到。
二人身形交錯而過，各自停手。捕快胸腔起伏，已有些失力。而華陽此時也有些氣喘籲籲，打架這種事，他不擅長呀。
捕快提刀，抖了個刀花。正當華陽做好準備應對他再次施展的手段，那捕快竟……後退了一步。
一步之差，已是圈內圈外的差別。
“不打了不打了！他娘的！算你贏了！”捕快撿起落地刀鞘，將長刀重新受於鞘裏，可他又不甘心，“不過你能告訴我，你使得都是些什麽招嗎？”
華陽不知該從何迴答，隻能撓頭朝他傻笑。
捕快看他並不想說，也隻好作罷，算了，誰能沒一點秘密呢！自己不也還有殺招沒使出的麽。
“贏了？”楊虎不敢相信般看著那二人，當捕快主動走出圈子時，差點不敢相信。
“好像是贏了！”
一瞬間，人群裏爆發出震耳欲聾的歡唿聲！在這大雪夜裏，紛紛激動不已。
捕快迴轉身看向那群人，也笑了起來。他朝著張老道張紫雲抱拳道：“張前輩，咋樣！滿意吧？”
老道也笑了，“有你師父當年風采！”
說完二人都哈哈笑了起來。
老道又朝他說道：“鳴小子，你這刀的用法不對，十層威力，僅被你使出一層不到，不該如此的。”
薛鳴尷尬起來：“這不是還在磨合嘛！張前輩您就奚落我了！”
“好了，我走了。你們不要惹事兒啊！惹事兒……算了算了，有張前輩在，你們也難成事兒！”
“說什麽呢你個死小子！”
捕快薛鳴揮著手扭頭告別而去。
“薛禦史，你要去哪？”華陽看著那個乘風雪歸去的背影。
“聽說京城裏有個欽天監，我去看看，能不能謀個差事。”
那個身影一腳一個雪窩，慢慢走遠。
“大潮碎玉岸，殘陽照連灘。”
捕快身後，有歌聲突然響起，聲音高亢。
“山水一程，江湖路漫。笑蒼天，誰說恩情短，此去又經年，夢難殘。”
一聲起，而數聲隨，縱使那些不會唱的，都使盡力氣去哼。聲音遠遠傳出，寂寥天地變得喧鬧起來。
那捕快迴過頭看了看，聽了聽，突就酣暢大笑起來，再此邁步離去時，繼而也接著身後的歌聲唱了起來。
“清風歎，薄酒煩，笑飲一杯愛恨離別生死淡。”
“恨天晚，一江孤影，輕鴻飛去了照水兩厭。”
“紅塵散，刀劍也斷，江湖不老期期盼盼。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
“還有你，看著年輕力壯怎就酸軟起來，明兒個讓采餉的兄弟給你獨割一份兒腰子肉，你看可好？”
“往哪砍！往哪砍！響子，讓你往樹根子上砍，沒讓你往我根子上砍！”
楊虎罵罵咧咧指揮著幾個漢子在林子裏伐樹，齊將軍發了話，要在水神廟旁邊立兩處簡房，如今入冬，所有人都擠在一個廟裏不合適，男子漢大丈夫征戰四方，若連個安身睡覺的地兒都立不起來，能算個什麽本事。
他們從徐州一路逃竄過來，早已甩脫了圍捕的官兵。齊將軍還說了，若是風聲沒那麽緊，他們不但要建居，開春了還要在這裏墾出幾個菜園子。
至於那迫在眉睫和捕快薛鳴決生死的事情，他們也商議好了計策。有小先生打頭陣，若是贏了自然皆大歡喜，若是輸了是生是死反正都躲不過，倒不如把精力放在長久之計上。
他們雖也擔心那禦史迴頭帶兵馬過來，但老道張紫雲一句話就打消了眾人的疑慮，“他薛鳴，雖是個官兒，但更像個江湖客，這江湖裏的規矩和承諾，在有些人眼裏可能一文不值，可在某些人眼裏會比聖旨還要管用。”
除此外，賊匪頭子齊彥名之所以敢如此寬心，還在於齊都督的開導，也不知這小道姑在他老爹耳朵邊嘀咕了什麽，齊彥名聽後一改往日頹喪，竟變得振奮起來。
這林子裏的五六個漢子，就是在得了齊彥名的授意才來此砍伐木材，要給那預建的簡居尋筋骨嘞。
“虎子哥，不是我偷懶，實在是餓得發暈。這近日裏雖有小先生的銀子來使，可那每日稀粥麵糊的往肚子裏灌，屬實餓得快。”
張聲抱怨的叫李響兒，是一眾人裏年紀最小的一個，約麽著十七八歲。“響兒”聽著太過嬌弱，他更喜歡別人唿他“響子”，擱以前，探路、放哨這類的活兒都歸他幹，他不出現則已，一出現總能給隊伍帶來有用的消息，時間久了兄弟們倒常拿他玩笑，又能“聽個響兒”。
“他奶奶的！誰不餓，我也餓著呢！別廢話！”楊虎兇完，又悄麽聲地朝那人細聲說道：“砍完後我們去林子裏搞點野味！昨兒我可瞅見一個兔子窟。”
響子聽此臉上立即來了神采，幹勁十足，“嗬！忒！虎子哥你起遠點，看我的。”
“呀——那是人是鬼！”
響子重心不穩，被高舉過頭的斧子帶倒在地。他反而立即趴伏著，觀察起遠處突然出現的影子。
那影子兩隻眼睛烏漆抹黑，形容呆滯，頭發鬆散，嘴角還噙著血跡。懷裏抱著個什麽東西，緩緩地往這邊挪動。
眾人順著他的目光看過去，也都不敢張聲。等那影子離得近了，這哪是什麽鬼，不就是那個薛捕快麽！他要幹什麽？
當他們小心翼翼地看向捕快時，捕快也抬頭向他們看過來。不知怎麽，捕快的眼神突然就變得兇戾起來，仿佛變成了欲擇人而噬的野獸，麵皮緊繃，露著呲起的牙，嘴裏發出陣陣氣憤的低吼。
楊虎見此哪裏敢去搭話，忙唿喝著幾人暫先躲開。
幾人往後退了十來步，又覺察著那捕快倒也並未追過來，幾個漢子便躲在樹後小心觀察。
誰知那捕快突然就朝著他們發力奔來，一路看去竟留下無數殘影。一道霹靂響在耳邊，那人已如一道黑色閃電襲到幾人跟前。
眾人想逃，可麵對這般雷霆驟至的身法，哪裏還有逃的膽氣。他們不清楚怎麽迴事，楊虎倒是看到些許端倪。捕快馳身疾速奔來時不知使的什麽手段，竟不受地形阻力，扭身之間寒光乍現爆出霹靂驚震之聲，又隱約有龍吟般顫鳴，倏忽寒芒又重歸於鞘，他的身影奔至幾人跟前才緩落下來。
“告訴那小子，我不會留力。”
捕快從幾人身前經過，並未拿他們怎樣。等他走遠了，幾個人人才長長籲了口氣。
“要打要殺朝著虎爺隨便來，咋咋唬唬裝什麽大尾巴狼！”楊虎看幾個弟兄在側，此時反倒硬氣起來。
“就是！裝個什麽勁兒！”漢子們紛紛攏著楊虎附和。
“劈哩——劈啪——劈啪——”
身後傳出陣陣悶沉聲響。
“虎子哥小心！”
瞬間，十數棵環抱巨木紛紛炸響，自根部爆開一條條整齊斷口，樹木受自身重壓，嘩啦啦同時歪倒砸落，每根巨木少說有千百斤，砸落下來不死也得脫層皮。
“快跑！”
眼看棵棵巨木就要朝著幾人當頭砸下，正此緊要關頭，變化又起。
十數根即將倒落的樹軀，原本禿淨的軀幹上竟於瞬間生發無數枝葉，根根巨木如逢春迎夏，卻比春夏來得更快，眨眼便已裹滿青綠蒼翠的繁枝密葉。變化再起，大地劇烈振顫起來，腳下泥土翻湧滾動，突兀兀自下而上破土頂出十數根泥峰，一路向上結結實實抵在巨木的軀幹才堪停下。
這諸多變化同時生起，從開始到停落僅在瞬息之間。
樹軀下的幾人受地上泥土翻湧，紛紛顛倒在地，隻覺眩暈惡心。
過不知多久當林子重歸平靜，這幾人才灰頭土臉地從樹軀底下鑽出來，竟一個都沒受傷，頂多擦破些皮。正當幾人暗自慶幸，卻被眼前離奇景象驚得兩腿發軟，一個個重又無力跌坐在地。
座座突兀破土矗起的泥峰，穩穩托頂著每一根倒伏的巨木，斷木上詭異長出的繁茂柔軟枝葉，也巧妙地支撐著地麵。若不是這些突然出現的神奇變化，這幾人的性命怕已經不保了吧！可……可怎就會如此？
楊虎被眼前景象驚得目瞪口呆，幾個漢子你看我我看你，怎麽也搞不明白。
“去稟軍師！”楊虎率先反應過來，眾人迴過神也跟著他往水神廟的方向狂跑。
等他們幾個離的遠了，從合抱巨樹的遮掩裏才緩緩走出一個人來，一身襤褸衣衫。他舉起自己的雙手，滿眼的不可思議。
“這……”男子支吾半天，同樣也受到了驚嚇，“螢……螢兒，你看到了嗎？”
“唿！看到了！”
“怎麽辦？我是不是……”
“還能怎麽辦，公子先跑吧！”
捕快薛鳴迴到廟裏找到自己的草鋪蓋，這大白天裏二話不說倒頭就睡，屬實讓人難以理解。
然而更不可思議的，卻是以楊虎為首連同李響兒在內的五六個人著魔了般，張牙舞爪比比劃劃，嘴裏含糊不清也不知道在講著什麽，若是耐著性子聽，才知他是說著什麽樹都倒了、長了枝葉兒、土疙瘩堆成山之類的瘋話，還火急火燎拉著張紫雲老道的袖袍嚷著一定要過去看看。
張老道扭不過這五六人生拉硬拽，倒也被他們擁著去往林子裏瞧稀奇。眾漢子忍不住好奇，紛紛跟在了後麵。
“軍師，我跟您說嘿，可真神了！您是沒見著那場景，真的嚇死人了！”
“我楊虎這輩子沒見過這麽古怪的事情，這迴算是被我頭迴撞見了！”
楊虎一路描述著方才的景象有多震驚雲雲，說得口幹舌燥也不覺累。
“你說的是這裏嗎？”張老道看著條條巨木平整的斷口，“這薛鳴的刀法和內勁已到了如此地步了嗎！”
張老道摸著整齊的斷口，不知在思索什麽。
可身邊楊虎和李響兒幾人卻再次張大了嘴巴，“這……剛才還不是這樣的呀……你們都看見的是不是！”
放眼看去，除了雜亂倒在地上的十數根巨大而又光禿的斷木，哪裏有什麽突然頂起的泥峰，也沒有什麽突兀生長出來的枝葉！
“喂！響子，我們剛才看到的都是真的，對吧！我以良心作證，我沒說一句謊話。”楊虎激動起來。
“我也能保證，真的都如虎子哥所說！”響子和幾個親曆者紛紛點頭。
齊嚴名也走了進來，嗬斥道：“勿再說這些胡話，這寒冬臘月裏的禿樹上怎會長出枝葉，這地麵平平整整，連雪都覆蓋完好，散了吧！”
楊虎見齊將軍不信轉身已經走了，他心裏委屈很是憋氣，此時換作自己來看……可能也是不信的，可的的確確都發生在眼前的呀。
“興許是水神娘娘顯靈吧！”一個襤褸衣衫的男子走進人群，看向一個個巨木斷口。
“華陽兄弟，你信的對不對？”楊虎期冀地看著他。
“我……信吧。”
楊虎盯著那人的眼睛，好一會兒後，忽就泄了氣般，“誒！我就當華陽兄弟信我！”
“怎麽樣，有把握嗎？”老道摸著斷口整齊的樹根，朝他笑著看來。
華陽撓撓頭，眯眼而笑：“今晚可還有酒？”
……
無名海岸，刀劍鏗然交錯。
“殺！”
“殺！”
弓箭斜插滿地，斷劍染血映著傍晚殘霞。油火沿著鐵槍木杆燃燒，明旗、盜旗攤爛在地，燃燒時冒著滾滾黑煙。數不清的大明軍勇、江湖義士、倭匪海盜的屍身或跪或倒在地，血流匯聚整片野灘如浪湧紅潮。
早在一個時辰前，收到倭匪登陸情報的大明軍士早早埋伏在海邊，要給這群燒殺劫掠的倭國匪人來一個痛擊。連月來倭匪燒殺搶掠了十數個沿海村寨，偶或某些城鎮都能看到他們劫掠的影子，官府久剿不下，黎明百姓驚懼不堪。
這一戰，集大明軍伍之精銳和數路江湖義士好手，結成精武陣營百餘名，定要將這一路區區數十人的倭匪全殲於此。
“報！倭匪已沉錨登上遊船！”
“報！匪寇遊船五具，每具攜刀兵十人！”
“報！遊船登岸，時正！可殺！”
為首的大明軍將現出狠戾之色，卻很年輕。
“聽我號令！放！”
“唰！唰！唰！”
箭雨向著匪寇登岸遊船破空鳴嘯而去，火焰點燃數隻遊船和幾名倭匪身軀。
箭矢建功，登岸倭匪紛亂起來。
“報！裏許外有三百餘蒙麵倭匪來襲！”
為首的軍士身軀猛震，不好！中計！然而戰鬥一觸即發，如離弦之箭不可挽迴，一鼓作氣再而衰三而竭，這個道理他是懂的，此時撤退後果更加不堪設想！
“兄弟們，今晚能活的，飲酒！一個頭顱一碗！”
“哈哈，好嘞！這酒我老劉喝定了！”
“誰都別和我搶！殺！”
“嘿！殺！”
喊殺震天，百餘兵士、豪俠向著剛剛登岸的海盜包圍衝殺過去！刀光劍影交錯，已陸續各有傷亡。有執刀之手被厲斬之下整齊斷落在地，有人被砍了半邊身軀就此癱死，也有人身軀經長槍貫穿軟倒跪下。
“這就是大明精銳？有些讓人失望呐！”為首的倭匪接連出手，已經砍殺多人在地。
“大言不慚！拿命來！”一道身影攜風雷之勢向倭匪首領攻殺而去，擋下了倭匪刀下即將被斬的同伴。
“鳳鳴，有點紮手，怕沒那麽簡單！”被救下的老劉有些不安。
年輕將領也看出來一些端倪，卻也未再多想，此時不宜分心。劍嘯之音再起，他抖起劍身向著匪首席卷而去。
兩道身影交纏激鬥數十迴合難分上下，那倭匪首領雖以雙手之姿持刀，卻毫不拘滯，或飄搖點觸殺機在藏，或勢大力沉詭招奇突，內勁剛猛攻勢悍勇。年輕將領倒也劍術精絕，招招不防，反以攻作守，內息鼓蕩勁力綿延不絕。二人見招拆招雖各有傷，但都兇勇無匹好似末路兇徒。
“想不到大明軍裏竟有你這種高手！”倭匪震開來勢洶湧的一擊。
“中原武林高手如雲，強我者比比皆是，對付你這等角色還不手到擒來！”軍士抹過臉上的血跡，朝他冷笑。
那倭匪首領越過他的身後看去，更是猖笑不已：“是嗎？你是說你的那些兄弟們嗎？怎麽死得也沒幾個了！”
年輕將領橫劍在胸做防，迴顧看去，百十餘軍武兵勇和江湖義士兄弟死傷過半，此時大多已負傷作戰，在後來的三百餘蒙麵倭匪的突襲下，已是以少打多局麵。
年輕將領不敢再纏鬥下去，狠狠看了一眼倭匪頭領，轉身攻進敵群。一進敵群，他反而壓力驟減如魚得水，劍尖撥挑之間敵喉碎裂，劍身顫鳴穿甲如入爛布，一招一式迅速收割敵匪性命，剩餘的四五十弟兄頓時少了許多壓力，再次振作殺敵。
“嗬！你殺我的人，你的人就不會死了麽？”匪首武士獰笑著襲向兵勇人群。
那些突然來襲的蒙麵倭匪不敵年輕將士鋒芒，經劍氣一震，麵上黑巾碎裂，連著性命也被收去。漢人？
年輕將士再次尋著蒙麵倭匪殺去，倭匪躺倒露出麵目，還是漢人？
再殺！
漢人！漢人！還是漢人！
年輕將士目眥盡裂，眼睛血紅。他想不明白，為什同為漢人，竟會手足相殘被這同族來害！更想不明白，這些漢人為何會勾結倭匪，打著倭人的名號燒殺搶掠惡事盡絕！
“為什麽！”
年輕將領陷入極度瘋狂，劍身厲斬之下甩出劍氣白虹，經身匪寇被劍氣橫掃斜劈瞬時四分五裂。
劍身“噗嗤”刺入一名蒙麵匪寇胸腹，蒙麵人口中所噴鮮血全都被擋在了黑色麵巾內。蒙麵人笑了，垂死之下卻猙獰無懼，“為什麽？嗬！還不是為了一口吃的？你為什麽……不去問問你的皇上！”
蒙麵賊匪倒下，已經死透。年輕將領臉上已經麻木，再沒了任何神色。他抖落掉劍身的血水，那些倒地不起的弟兄們，有他多年的軍伍袍澤，有他江湖上的摯友良朋，如今都死了嗬！
他仰頭去尋那個倭匪首領，眼前一幕讓他不由得驚吼而出，“老劉頭！”
刀身從那人身軀裏拉了出來，血槽往外湧出汩汩鮮紅，老劉頭倒地前頹神笑著朝他說道：“鳳鳴，這酒我怕是喝不上了嗬！不過，你……一定要替我喝呀！”
老劉頭說完，便已徹底絕了聲息。
倭匪首領猙獰而笑，“你殺我的人，我就殺你的人，如此才公平！”
殺到此時，放眼看能站著的，竟也就那匪首與他了。
潮湧如泣，殘陽似血。
年輕將士提劍而行，劍尖拖地。他手上顫抖，劍身顫鳴似在悲泣。他奔行而去，速度越來越快，他要斬下那顆頭顱！
劍身顫鳴聲中綻放著殘陽光華，年輕將領身形仿佛融到風裏，再現身已驟然臨於倭匪近身三尺。
“嘩嚓！”
刀劍交錯，內勁迸發。劍身鏗然斷裂，揚在空中半截劍尖上的殘陽光色，是這把劍最後的光華。
“你的劍，怎及我神刀！”倭匪刀身狠狠插入年輕將領腹部，麵色冷毅。
年輕將領打量著咫尺身處的敵人，想不到那倭匪竟也和自己一般年紀。
他猙獰笑道：“是嗎？”
匪首驚覺不妙，欲拔刀撤身遠離，誰知刀身傳來一股拉扯大力，竟被那將士用手死死攥住，縱使手掌割裂血流不止也渾然不覺。
半截劍身映著最後一抹兒殘陽光色揮揚而去。
頭顱飛揚！
……
不知過了多久，也不知身處何地。年輕的將士從虛弱中悠悠轉醒。
“你叫什麽？”
有人在身側清洗著沾滿血跡的繃帶，那些洗幹淨的布條被他隨手搭放在晾衣的竹竿上。
“薛鳳鳴。”年輕將士虛弱地看著自己身體，被刺穿的腹部傷口已被縫合，那把敵匪的用刀此時正躺在自己身側，“不知您是？”
“我麽，此時還是閑人一個，”那人又說道：“這把刀不錯，但和你的名字相克。”
“相克？”
“這把刀鑄造時，應該是用了什麽秘法，以潛龍血鑄靈，與你的“鳳”字天然相克，合該你有這一遭劫難，”他又說道：“你若想用這刀，可以試著把名子裏‘鳳’字拿掉。”
“前輩究竟是誰？”
“我是誰不重要，重要的是你接下來如何打算！”
薛鳳鳴低頭沉思，突然激動道：“前輩，我的那些兄弟可有……活的？”
“你是說海岸野灘上的那些人吧，都死了。”
年輕的將士瞬間神色黯然，眼中噙淚，久久以後才愴然道：“多謝前輩恩救！”
“我雖救了你，可你也不用謝我。相逢是緣，我指三條去路給你。”
薛鳳鳴抬頭看去。
“第一，你若想繼續和倭匪較勁，我可以薦你到元敬那裏，他受皇帝的意正招募私兵，日夜訓練就是為去打倭匪的。哦，別人稱他們為戚家軍，還挺威風。”
“第二，你如果有意，日後傷好了可以去京城，欽天監聽過吧？欽天監有個神機科，我在那裏或大或小是個官兒，你可以來找我，我可以給你謀個差事。正好，你師父也在京城，可以常陪你師父。”
“第三，你也可以繼續迴你的衛戍所當你百戶總旗，隻是兵部逐漸勢大，你們日後被一群文官牽著鼻子可能會受些委屈。不過經這一役，朝廷嘉獎不期而到，官府都在尋你下落，你的兵身興許會有什麽變數。”
薛鳳鳴驚道：“前輩怎知我師父？”
那人微笑看過來，“我說我是算的，你信不信？”
“此間事已了，我們有緣再見。”
話音一落，那人將卷起的衣襟放了下來，拍打拍打身上衣袖，就出門去了。
“對了，我姓神，名機，欽天監神機科是由著我的名字設立的。”
薛鳳鳴趕緊去看那人容貌，年若四十，可再仔細去看，那人麵容已經背轉離去，隻給他留下一個紋著星月的素白長衫遠去背影。
“神機。”薛鳳鳴悄悄記下這個名字，他又看了看身邊的長刀，刀身奇特，“薛……鳴？”
那長刀忽然顫動起來，發出著奇異的振響，像鶴嘯，更像龍鳴。他趕緊攥住刀柄，那刀身鳴嘯之音才瞬間安靜下來，“以後，你跟我了。”
從此江湖上少了一個劍俠，卻多了一個名為薛鳴的刀客。聖旨下來，刀客受到嘉獎，除賞賜銀錢幾許還免除了他兵丁的身份，封賜“補賊禦史”稱號，為四大捕賊禦史之一，轉司淮揚賊匪剿捕。
隻是這個禦史和別個有所不同，更像個走江湖的俠客，他的人很冷，他的刀更狂，死於他刀下的倭寇賊匪不計其數。而那些真正的倭匪，自看到他手裏的那把刀時，就已膽寒不戰而退。
他有時也會獨自一人在無數墳塋之間喝悶酒，一碗給自己，一碗給諸墳。
“來，喝！”
“這碗是我的，你們不是要來和我搶嗎！”
“喝呀！你們倒是喝呀！”
……
水神廟裏，捕快薛鳴不知夢到了什麽，不時囈語。
“這大白天裏，他咋迴事？要不要……”王麻子又做了個手背過喉的手勢。
楊虎撇了他一眼，沒好氣道：“你他娘的能不能有點道義！你聽過‘江湖’兩個字嗎？”
王麻子被譏諷也隻好收了妄動念頭，沒辦法，誰讓他不是那楊虎對手。
“嘿，虎子哥，你快來！又有個稀奇！”門外遠遠傳來李響兒欣喜的叫喚聲。
楊虎轉頭看過去，他手裏拎著個什麽東西，離得近了，才分辨出來竟是一條……魚？
“響子，哪裏來的魚？”楊虎疑惑問他。
“虎子哥，你快跟我來，我帶你去看一個奇景！”響子興奮地將魚掛在一邊，在門外朝他示意。
跟著響子的引導，他們二人一路穿過一片片林子，在一處河岸邊停下。
“響子，到底有什麽稀罕事？”
“你看！”
楊虎順著他的指引往河裏看去，經這幾個夜凍，河麵已結了一層薄冰。那冰低下隱約有一群烏漆麻黑的影子在遊動。
“那是什麽？”楊虎眯著眼仔細去看。
可沒一會兒，他突然就跪倒下來，口中不斷唿著：“水神娘娘！難道真是水神娘娘顯靈？”
原來，他看到了這輩子的第二個奇景。
薄薄冰麵上有個窟窿，那水底的魚不知為何都聚集在冰窟窿底下，爭相著往外冒頭換氣。
“唰！”
一條碩長魚身從窟窿裏一躍而起，“啪嘰”拍在冰麵上。
正當楊虎尋思著怎麽把那魚從冰麵上撈過來時，“唰”的一聲，又一條大魚從窟窿裏竄了出來，倒是嚇了他一跳。
緊接著，第三條、第四條接連往外飛竄出來，竟還是向著他們二人的近身方向。
“咦！要是再多一點，我們的口糧就可以換魚肉了呀！”楊虎興奮不已。
隨他聲起，群魚仿佛聽了指令，竟紛紛快速遊動。當他以為那魚群就此要散了時，誰知那冰麵下黑壓壓的魚兒像是炸了窩一般，竟爭先般朝著冰窟窿往外飛竄，一直落到河邊才停了翻騰。
大略看去，肥碩的魚身成堆湧出，已有四五百條不止。
楊虎臉上的笑容已經被震驚取代，瞪大眼睛看著這一幕，緊張激動得說不出話。
“夠了！夠了！水神娘娘，夠了！”他跪在地上朝著冰麵“砰砰”磕頭！
隨他話音落，再抬頭去看，那冰窟窿裏的魚群果然沒再向上翻湧，冰麵下黑壓壓的影子不一會兒就消失了個無影無蹤。
他激動的流出淚來，“響子，跪下！來給水神娘娘磕頭！”
夕陽西下，兩個漢子在冰麵拉出長長影子，一高一低，一低一高。
自次日後，楊虎便成為這水神廟裏水神娘娘的第一擁護者，廟裏打掃的活全被他一人攬了去，別人若是想幫手，他反倒還惱起來。
給水神娘娘敲鑿神像的夥計，天天被他煩個不行，隔一兩個時辰被他催問：“鑿到哪了？累不累？”
就連夜晚睡覺，那夥計都被他悄麽麽拉出來一起撒尿，撒完尿不算完還說著要一起去散心，誰知他卻隨手塞過來一柄精致小鐵錘，“我們一邊散心，你一邊敲，省得冷！”
“幹你娘個虎崽子！有完沒完！”
據說水神像立起後，就連這第一柱敬香都被他搶了去，惹得齊嚴名一陣惱火。
……
在楊虎咋咋唿唿的吆喝下，所有人力都往返於水神廟和河岸之間，或拖或拽著滿滿的魚獲。
廟外的牆壁上用竹篾別滿了肥魚，那魚肉的香味經篝火一烤飄散滿堂。
當夜，紛紛揚揚的雪花再次飄落下來，對於廟裏的這群饑餓久了的漢子們來說，終於能飽腹，這些魚獲得來的太及時了。
當大家都朝著水神廟的裏的殘缺神像說著客氣感謝話時，隻有華陽和張老道看向了牆壁邊斜倚著的老太婆，她含著笑朝二人致意。
烤熟魚肉的香味飄逸在廟裏的每一處角落，眾人無不口齒生津，這香氣同樣也牽動了倒頭睡在地上的捕快。
“喔！好燙，熟了熟了！來來來！別客氣，吃完還有。”楊虎熱情招唿著大家，顯得格外仗義，“這這這！有花椒和鹽巴，抹上去一點更香！”
薛鳴尋著香味湊到篝火叢邊，他也好奇哪裏來這麽多魚。可看他們個個吃得越香，自己便越覺得餓，肚子不爭氣“咕咕”叫了起來。
他看無人注意到他，而那攏在篝火叢邊的烤魚還好些個，便襯著大家的笑，悄悄伸手摸了過去。
伸到半空，卻突然被一人用手攔下，錯愕間抬頭去看，竟是那楊虎。可他也不說話，隻是陪著大家一起吃魚說笑。捕快無奈，隻好把手又縮了迴去。
這一幕看在齊玥眼裏，隻覺好笑。就連張老道都忍不住揉了揉眼睛。
“諸位兄弟，酒來啦！”
李響兒拎著兩壇子黃酒風塵仆仆迴到廟裏，這一來一迴從鎮子到廟裏往返少說得有四十裏路，竟被他提勁一氣往返，小半日工夫就迴來了。還好還好，時間剛剛好。
“來來來！華陽兄弟，喝！”
“老婆婆，你也吃，還有！”
“響子快來，剛烤好的一條，給你給你！”
在楊虎的張羅下，一條條烤熟的河魚被他分散出去，眼瞅著篝火邊就剩最後一條。捕快坐不住了，再次將手伸了出去。
可還未觸及，又被那楊虎擋住。
“嘶！你……”捕快瞅著他氣的說不出話來，直想一刀砍了他。
然而那楊虎楞勁兒一上來，任他氣惱，就是不理。
捕快呲牙，半天才朝他吞吞吐吐著幾個字：“好兄弟，白天的事的忘了吧，我就當我啥也沒說。”
楊虎才重新看向他，“當真？”
“我對天發誓！絕對當真！”捕快說著就兩指並攏指天。
楊虎突然就換了一副臉，笑嗬嗬親自將那最後一串烤魚遞到他手上，還親自倒滿一大碗酒朝他推去，“來，薛禦史！以後都是兄弟，喝！”
篝火圍子裏瞬間歡聲笑語起來，而隻有捕快薛鳴歎了口氣，“唉！食人的嘴短，誠不欺我！”
“啥短不短的，來喝！”
酒過三巡，眾人皆已微醺。不知誰借著酒哼起了歌兒，卻立馬被眾人打斷，吵吵著難聽難聽，實在難聽！
這時女都督齊玥隔著篝火叢，突然看向了對麵的男子，神采奕奕很是期待。
“咋的，華陽兄弟懂曲兒？別客氣，來來來，來兩句！”楊虎順著齊玥的目光打趣。
“來來來！來來來！”
“來一個！”
經楊虎一攛掇，眾人紛紛起哄。
再看那被攏起來的華陽，連連舉手求饒，怕是再起哄下去就要被趕跑了。
大家也不好讓他難堪，便又各自笑著飲酒，隻是沒了剛才的哄鬧，反而顯得清冷起來。
卻在這時，一個沙啞滄桑的聲音響了起來，聲音高亢渾然無我。仔細聽去卻是那：
大潮碎玉岸，
殘陽照連灘。
山水一程，
江湖路漫。
笑蒼天，
誰說恩情短，
此去經年，
夢難殘。
清風歎，
薄酒煩，
笑飲一杯愛恨離別生死淡。
歌聲淒涼悲愴，卻別有一番瀟灑快意在其間，篝火旁的眾人被歌聲振動，不由得擊打著刀劍金屬之背，以鏗然鳴響與那歌聲相和。再聽去，聲音愈加高遠，卻是那：
恨天晚，
一江孤影，
輕鴻飛去了照水兩厭。
紅塵散，
刀劍也斷，
江湖不老期期盼盼。
哈哈哈哈哈哈哈哈哈……
唱到此處，無人不被那歌聲牽扯心神。華陽心裏感歎，“好一個刀劍江湖，山長路漫！好一個江湖不老，期期盼盼！”情到此處，已是情難自禁，張起聲和著調，隨那歌聲再次嘹亮唱起。
風月夜裏，獨老廟裏篝火光明歌聲遠。
不知過了多久，魚吃完，酒飲盡，歌聲斷。廟裏除了篝火“劈裏啪啦”外，沒有一個人再張聲說話。
火光映在每個人的臉上，閃閃爍爍。有人緊張，有人輕鬆。
薛鳴看著對麵那個身影，不由得暢快笑了起來。笑了一會兒，笑聲忽又收斂，一個縱身翻出了廟門，向著野外林子裏奔去。
華陽這才慢慢起身，從篝火叢裏扒拉出來一個燃著火星子的燒火棍，三尺來長。掂量了一下，勉強趁手。
正當他要往外走，卻被所有人攔了下來，目光無不關切，無聲勝卻有聲。張老道看向他，同樣投來關切目光。華陽向迎著他的目光笑了一下，示意大家不用擔心。
接下來的一幕，倒是讓楊虎驚掉了下巴，他看到了這輩子裏的第三件奇事。
在十數漢子的目睹下，在楊虎親眼注視下，眼前那個襤褸衣衫的男子突兀消失在眼前，就連他手上的燒火棍都消失不見。
十數漢子再難抑製內心激動，迎著夜裏風雪，向野林子尋去，等終於看到二人身影時，他們已經迎麵相向立在林間風雪裏。
“金鐵寒涼，還是我來吧！”華陽率先張聲。
隨他聲落，手裏燒火棒舉起照亮一雙眼眸。
“唿——”
他用力一吹，棒子頂飛散出無數明亮的火星，億萬星火被無形力量束引，如天上銀河束攏一線，繞著二人以火焰長龍之姿旋轉落地，燃起地上幹草堪堪三丈方圓。
“捕盜禦史，薛鳴。佩刀，鳴龍。”
“大明儒生，吳華陽。呃……使棒，燒火棒！”
薛鳴知他身懷奇門方術，不敢掉以輕心，心想以敏捷身法快速占取先機才有優勢。
狹長刀身翻動，刀鞘向著對方激射而去。捕快腳下猛踩，以刀鞘障眼，寒刀鳴嘯緊隨其後。
刀鞘及身，那人身形竟融於風雪，隻留下一道影子被刀鞘貫透而過，緊隨其後的長刀失了目標，刀鋒不停速度反增，瞬間朝著身後斜劈而下。
“薛禦史盡管施為！”
一刀劈空，捕快尋著耳中細微動靜極速橫斬，一條條白芒從刀身飛出，將三丈火線內所有可躲閃處全都籠罩在內，白芒“噗簌”深切入地，所遇樹木紛紛炸裂。
“不可能！”先機已失，他雖不明白對方是何手段躲過自己攻勢，心裏反而更加激動。
內息運轉全身，內勁激蕩，三丈方圓內一切風吹草動都逃不出他的感知。
耳朵顫動，他瞬間抬刀攔於頭頂，一根漆黑柴棒裹攜星火濃煙當頭棒下，火星震蕩飄散，微弱光亮裏，他看到那人在笑。
內勁激迸，一觸之下來襲之人被震蕩倒飛，時機再現，刀身緊跟而至。
“斬！”
一道寒光瞬間將空中身形一劈兩段。
“小先生！”齊玥驚唿出來，捂嘴不敢相信！
“你娘的薛鳴！你下死手啊！”楊虎急切不已，恨不得上前跟他拚命，卻被張老道含笑攔下。
薛鳴一刀得逞，卻並未放輕鬆，反而更加凝重，剛才那刀上感覺不對，憑他砍殺經驗，不該是這個手感，倒像是砍在木柴上。
果然，隨他目光看去，地上的兩截哪裏是那人屍身，分明是兩截斷木而已。
天上雪花簌簌落下，薛鳴突然想到了什麽，手上長刀挽動，刀身鳴嘯卷起天空與地上飛雪，風雪越卷越快，在三丈圈內形成一道龍卷。他立於龍卷之中，但凡被卷進來的枯枝頑石，都被這道龍卷切成粉塵。那龍卷不是別的，正是他以長刀振發的無數氣勁刀罡。
無拘境，借天時地利為已所用。他想憑此刀罡所凝龍卷旋風將周身三丈全都攪爛，自然不怕他藏身不出。
隻是……一點星火光芒悄然卷進，嘯鳴聲裏火光瞬間點燃整條龍卷，三丈圈內，竟如一條鑽地火龍被牢牢困縛掙脫不出。
圍觀之人猛然後退，這眼前景象著實震撼。隻是從始至今，他們都不曾看到小先生身形何在，也看不清他到底是如何出手的。
刀身被火焰旋轉灼燒已微微發紅，在勁風中如有悲鳴。
火龍卷中的薛鳴被灼烤難忍，猛一振刀身，刀罡畫圓朝四周激射而去，龍卷火焰被瞬間振散。
當所有焰火都掉落在地，竟如無數流星墜地，點亮點點明光。迴身看去，那個鬼魅般的身影仍然站在三丈圈內，不急不喘，定定站立朝他笑著。
“你是人是鬼？”薛鳴看著他惱火不已，事情發展不該反著來麽！
“我自然是人。”華陽笑道。
薛鳴冷靜下來，遇到這樣一個對手，著實開了自己的眼界，對方並未怎麽攻來，竟令自己產生一種深深的無力感，一刀刀下去都若砍在了不著力的空氣裏。
兩人各立圈的一頭，他不甘心，再次以風雷勢提刀席卷而去。
這次華陽未再閃躲，反而運轉真靈之氣，手揮燒火棒與那寒刀對碰而去。
薛鳴刀身終於傳來凝實著力觸感，他再次振奮，疾速模糊的身影橫劈豎斬，牽動條條光華閃爍。二人身形在三丈圈內翻轉騰挪，條條刀罡與燒火木棒相激，震蕩出金鐵之聲。
薛鳴手上微微有些顫抖，如此怪的對手，他是第一次遇到。
二人身形交錯而過，各自停手。捕快胸腔起伏，已有些失力。而華陽此時也有些氣喘籲籲，打架這種事，他不擅長呀。
捕快提刀，抖了個刀花。正當華陽做好準備應對他再次施展的手段，那捕快竟……後退了一步。
一步之差，已是圈內圈外的差別。
“不打了不打了！他娘的！算你贏了！”捕快撿起落地刀鞘，將長刀重新受於鞘裏，可他又不甘心，“不過你能告訴我，你使得都是些什麽招嗎？”
華陽不知該從何迴答，隻能撓頭朝他傻笑。
捕快看他並不想說，也隻好作罷，算了，誰能沒一點秘密呢！自己不也還有殺招沒使出的麽。
“贏了？”楊虎不敢相信般看著那二人，當捕快主動走出圈子時，差點不敢相信。
“好像是贏了！”
一瞬間，人群裏爆發出震耳欲聾的歡唿聲！在這大雪夜裏，紛紛激動不已。
捕快迴轉身看向那群人，也笑了起來。他朝著張老道張紫雲抱拳道：“張前輩，咋樣！滿意吧？”
老道也笑了，“有你師父當年風采！”
說完二人都哈哈笑了起來。
老道又朝他說道：“鳴小子，你這刀的用法不對，十層威力，僅被你使出一層不到，不該如此的。”
薛鳴尷尬起來：“這不是還在磨合嘛！張前輩您就奚落我了！”
“好了，我走了。你們不要惹事兒啊！惹事兒……算了算了，有張前輩在，你們也難成事兒！”
“說什麽呢你個死小子！”
捕快薛鳴揮著手扭頭告別而去。
“薛禦史，你要去哪？”華陽看著那個乘風雪歸去的背影。
“聽說京城裏有個欽天監，我去看看，能不能謀個差事。”
那個身影一腳一個雪窩，慢慢走遠。
“大潮碎玉岸，殘陽照連灘。”
捕快身後，有歌聲突然響起，聲音高亢。
“山水一程，江湖路漫。笑蒼天，誰說恩情短，此去又經年，夢難殘。”
一聲起，而數聲隨，縱使那些不會唱的，都使盡力氣去哼。聲音遠遠傳出，寂寥天地變得喧鬧起來。
那捕快迴過頭看了看，聽了聽，突就酣暢大笑起來，再此邁步離去時，繼而也接著身後的歌聲唱了起來。
“清風歎，薄酒煩，笑飲一杯愛恨離別生死淡。”
“恨天晚，一江孤影，輕鴻飛去了照水兩厭。”
“紅塵散，刀劍也斷，江湖不老期期盼盼。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”