在一個北風颼颼的寒冷清晨卡史塔克家族從卡霍城帶著三百騎兵和近兩千步兵抵達了臨冬城。兵士的槍尖在蒼白的目光中眨著眼睛。有個士卒走在隊伍前方敲著一個比他人還大的鼓“咚咚咚”擊打出緩慢而沉厚的行軍節奏。
布蘭待在外城牆上一座守衛塔裏坐在阿多肩頭正用魯溫學士的青銅望遠鏡觀察漸漸走近的軍隊。瑞卡德伯爵親自領軍他的兒子哈利昂、艾德和托倫騎馬與之並肩而行他們頭頂飛揚著以漆黑夜色為底、白色日芒為徽的旗幟。老奶媽說他們體內流有史塔克族人的血液可以追溯到數百年前然而在布蘭看來這些人實在不像史塔克家後代他們個個生得人高馬大神情剽悍臉上長著粗粗的胡子長過肩披風則是用熊、海豹和狼的皮做成。
他知道這是最後一批軍隊。其他領主已先後率兵抵達。布蘭滿心期盼能和他們一道騎馬出城去看看避冬市鎮的屋宇人滿為患、擠得水泄不通的模樣；看看每天早上市集廣場上的摩肩接踵；看看巷道印滿車轍馬蹄的景況。可羅柏不準他離開城堡。“我們沒有多餘的人手保護你。”哥哥向他解釋。
“我會帶夏天一起去啊。”布蘭辯解。
“布蘭別跟我孩子氣”羅柏說“你自己很清楚。前兩天波頓大人的手下才在煙柴酒館殺了賽文伯爵一位部屬。我若是讓你身處險境母親大人不把我皮剝了才怪。”說這話的時候他用的是“羅柏城主”的語氣布蘭知道沒有迴旋餘地。
其實他心裏明白這一定是因為之前狼林裏那件事。如今迴想起來他依然會作噩夢。他像個嬰兒一般無助換做小瑞肯大概也不會比他更無力。說不定他還比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他們。為此他深感羞恥。他隻比羅柏小幾歲；假如哥哥已近成年那他也相去不遠。照說他應該能保衛自己才對。
若是一年前在事情生以前就算必須爬牆他也會去探訪市鎮。那些日子裏他可以奔跑樓梯不假他人之力上下小馬還可以揮舞木劍將托曼王子打倒在地。如今他隻有拿魯溫師傅的透鏡管觀望的份。老學士把所有的旗幟家徽都教給了他：葛洛佛家族紅底銀色的鋼甲拳套旗莫爾蒙伯爵夫人的大黑熊旗飛揚於恐怖堡領主盧斯·波頓隊伍前方的剝皮人旗霍伍德家族的駝鹿旗賽文家族的戰斧旗陶哈家族的參天三哨兵樹旗以及安伯家族那嚇人的碎鏈咆哮巨人旗。
短短時日裏北境諸侯們紛紛帶著兒子、騎士和部屬前來臨冬城聚餐他把他們的容貌也都記住了。即便城堡大廳也無法同時容納所有人於是羅柏依次分開宴請主要封臣。布蘭通常坐在哥哥右邊的榮譽高位可總有些領主眼神怪異地看著他仿佛在質疑這麽個乳臭未幹的小孩兒有何資格坐他們上位更何況他還是個殘廢。
“之前到了多少人？”卡史塔克伯爵和他的兒子們騎馬穿過外牆城門時布蘭問魯溫學士。
“約莫一萬兩千人吧。”
“有多少騎士呢？”
“非常少。”老師傅話中有些不耐煩“要成為騎士你必須先在聖堂裏守夜接受修士用七種聖油的塗抹宣讀誓言後方能得到祝福。在我們北方多數人信奉舊神少有貴族歸化七神所以並不冊封騎士……然而這些領主和他們的兒子、部下不論武藝、忠誠還是榮譽感可一點也不輸他人。人的價值並非以爵士這個頭銜來衡量我已經告訴過你幾百遍了。”
“可是”布蘭說“到底有幾個騎士嘛？”
魯溫學士歎了口氣。“三四百罷……但騎馬配槍的普通戰士總共約有三千。”
“卡史塔克大人是最後來的”布蘭若有所思地說“羅柏今晚會宴請他。”
“毫無疑問。”
“還有多久……他們才會出？”
“他得盡快動身否則就走不了了。”魯溫師傅道“避冬市鎮裏已經人滿為患而這支軍隊若是再待久一點會把附近地區的存糧吃得一幹二淨。更何況國王大道沿途還有荒塚地的騎士澤地人曼德勒伯爵和佛林特伯爵等著加入呢。戰火已在三河流域蔓延開來你哥哥有很長一段路要走。”
“我知道。”布蘭說。他把青銅鏡管還給老學士一邊注意到魯溫腦頂的頭愈稀少以至於粉紅的頭皮若隱若現。這樣從上俯視他感覺有些古怪自己向來都是抬頭仰望他的。話說迴來一旦坐上阿多的肩頭無論是看誰都成了俯視。“我不想看了。阿多帶我迴城去。”
“阿多。”阿多說。
魯溫師傅把鏡管藏進袖子。“布蘭你哥哥現在沒空見你他得去迎接卡史塔克大人父子一行。”
“我不會打擾羅柏我要去神木林。”他把手放在阿多的肩上。“阿多。”
塔樓內部的大理石牆上有一連串鑿出的把手可作攀爬的樓梯。阿多一邊哼著不成調的小曲一邊慢慢地爬下去。布蘭坐在他背後的柳條籃子裏晃蕩不停。籃子是魯溫學士特別製作的他從婦女撿拾柴火所用的背籃中得到靈感在此基礎上割出兩個洞讓腳伸出多加幾條皮帶以分散布蘭的重量完成了這個作品。這當然比不上騎乘小舞的感覺但小舞有很多地方沒法去況且比起被阿多像個嬰兒似的抱來抱去這樣起碼不會讓布蘭覺得那麽丟臉。阿多似乎也挺喜歡這個設計雖然阿多到底在想些什麽誰也說不準。.tw[]惟一麻煩的是進出門阿多有時會忘記背上還有個小布蘭這種進門方式可真讓他疼痛難忘。
近兩周來由於人馬進出頻繁羅柏下令將內外城牆的閘門全都升起兩者之間的吊橋也放下即使入夜也不例外。布蘭從守衛塔出來時一列長長的重裝槍騎兵縱隊正穿越護城河他們是卡史塔克家的部隊正跟隨主子進入城堡。這群人頭戴黑色的半罩鐵盔身披有著白色日芒圖案的黑羊毛披風。阿多快步走在旁邊自顧自地笑靴子咚咚咚踩著木頭吊橋。騎兵神情怪異地看著他們經過布蘭還聽見有人粗聲大笑但他拒絕自己心緒被擾亂。“別人會看著你”當他們頭一次把柳條籃綁上阿多後背時魯溫師傅就警告過他：“他們不但會看會議論紛紛有些人還會嘲笑你。”讓他們嘲笑去罷布蘭心想。如果他待在臥房就沒有人能嘲笑但他不願一輩子都在床上度過。
從閘門下經過時布蘭將兩根手指伸進口中吹起口哨。夏天立刻從廣場彼端輕步跑來。刹時馬兒紛紛翻起白眼驚恐地嘶聲嗚叫卡史塔克家的槍騎兵不得不努力維持平衡。有一匹戰馬尖叫著抬起前蹄騎在上麵的武士高聲咒罵好容易才沒摔下去。非經天長日久的習慣馬匹通常一聞到冰原狼的味道就會害怕得狂直等夏天走遠它們才沒事。“去神木林。”布蘭提醒阿多。
他想不到臨冬城也有人滿為患的時候。場子裏處處是刀斧碰撞、馬車轆轆和獵狗吠叫。兵器庫門大敞布蘭瞥見密肯站在鍛爐邊不停敲打鐵錘赤裸的胸膛上汗水淋漓。布蘭這輩子從沒見過這麽多陌生人即便是勞勃國王來拜訪父親時也比不上。
阿多低身穿過一道矮門布蘭努力克製住自己不要畏縮。他們沿著一條漫長而陰暗的走廊前進夏天腳步輕快地走在身邊不時抬眼看他眼睛好似兩團熊熊燃燒的液態黃金。布蘭好想摸摸它可他離地太遠手夠不到。
這段日子以來若說臨冬城成了一片混亂汪洋那神木林則是其中的寧靜之島。阿多穿過繁密的橡樹、鐵樹和哨兵樹來到心樹下靜止無波的水潭邊。他停在盤根錯節的魚梁木枝幹底口中哼著歌。布蘭伸手抓住頭頂的樹枝把自己拉出籃子也將他那雙軟弱無力的腳自柳籃的兩個洞裏拉出來。他在那兒掛了一會兒晃了幾下任暗紅的樹葉拂過臉龐然後阿多接住他把他放在池邊平坦的大石上。“我想獨處一下”他說“你去洗洗吧去溫泉。”
“阿多！”阿多踩著“咚咚”大步消失在樹叢中。在神木林的另一邊客房窗戶的正下方有一座天然的地底溫泉注滿了三個小池。池水日夜熱氣蒸騰池邊高牆爬滿青苔。阿多痛恨冷水若是叫他用肥皂更會像隻被踩到尾巴的山貓般拚死抵抗但要換成溫泉即便最滾燙的池子他也不在乎而且一泡動輒幾個小時。每當渾濁的綠水麵冒出氣泡他就大聲打嗝好像是在相互應和。
夏天舔舔池水在布蘭身邊坐下。他撓撓狼的下巴接下來的短短時間小男孩和冰原狼都覺得寧靜而安詳。布蘭向來很喜歡神木林在意外生前就很喜歡而近來他現自己越來越常來這裏。即便心樹也不再像以前那麽令他害怕。刻在慘白樹幹上的那對深邃紅眼依舊凝視著他然而他卻能從中尋得慰藉。這是諸神在看顧著他他這麽告訴自己；這是古老的諸神屬於史塔克家族、先民和森林之子的神是父親所信仰的神。在他們的注視下他覺得很有安全感而樹林裏深沉的寂靜更有助於他理清思緒。自墜樓以來布蘭經常陷入沉思：思索作夢和諸神對話。
“請不要讓羅柏離開”他輕聲禱告伸手撥弄冰冷的池水池麵激起漣漪。“請讓他留下來吧。如果他真的非走不可就讓他平安歸來和父親母親以及姐姐們一起迴家。還有請讓……請讓瑞肯懂事。”
得知羅柏即將率兵出征的那一天他的小弟弟便像冬天的暴風雪一樣了狂一會兒嚎啕大哭一會兒又大脾氣。他不肯吃飯整晚哭鬧尖叫連給他唱搖籃曲的老奶媽他也拳頭相向第二天更是跑得沒了蹤影。羅柏派出城裏大半的人手去找他最後才現他躲在地下墓窖還從某個死去國王的雕像手中抓了把生鏽鐵劍朝人們又揮又砍毛毛狗也流著口水從暗處衝出挑釁活像個綠眼睛的惡魔。那隻狼差不多跟瑞肯一樣狂亂；它不僅咬傷蓋奇的手還撕掉密肯一塊大腿肉。最後是羅柏帶著灰風親自出馬才把他們製服。現在法蘭把黑狼鎖在狗舍裏瑞肯沒了狼哭得更厲害了。
魯溫師傅建議羅柏留在臨冬城布蘭也向他哀求過不光為了自己更是為了瑞肯。但哥哥固執地搖搖頭：“我並不想走但我非走不可。”
這並非全然謊話。總得有人去防守頸澤協助徒利家族對付蘭尼斯特這點布蘭可以理解但不一定非要羅柏出馬啊。哥哥大可把指揮權交給哈爾·莫蘭或席恩·葛雷喬伊甚或他手下的封臣。魯溫學士也勸他這麽做可羅柏不肯聽。“父親大人絕不會派別人去送死自己卻像個膽小鬼似的躲在臨冬城的牆壘之後。”他這麽說完全是羅柏城主的口氣。
對布蘭來說如今的羅柏活像半個陌生人仿佛真正變成了一方之主雖然他還不到十六歲。[..tw超多好看小說]父親的封臣們注意到他的狀況許多人試圖用自己的方式來考驗他：盧斯·波頓口氣莽撞地要求讓他領軍；羅貝特·葛洛佛雖是說說笑笑但有著相同的目的；體格粗壯頭灰白像男人全身著盔甲的梅姬·莫爾蒙毫不客氣地說羅柏的年紀足以當她孫子沒資格對她頤指氣使……不過呢她倒剛巧有個孫女兒可以嫁給他；講話輕聲細語的賽文伯爵直接把女兒給帶來了她的相貌平庸胖嘟嘟的年約三十坐在她父親左手自始至終沒將視線從餐盤裏抬起過；友善的霍伍德伯爵沒有女兒但他帶了很多禮物今天送匹馬明天送一大塊鹿肉隔天又送一個漂亮的銀邊獵號而且完全不要迴報……除了希求從他祖父手中奪走的一小塊地某個山脊北部的狩獵權以及在白刃河修築水壩的權利等等。當然如果城主大人高興的話。
羅柏冷靜而有禮貌地一一應答漸漸收服了他們的心今天若換做父親大概也不過如此吧。
而當那個人稱“大瓊恩”身形和阿多一樣高卻足足壯他兩倍的安柏伯爵出言不遜聲稱假如要他走在霍伍德或賽文家部隊後麵他就立刻班師迴家時羅柏說歡迎他這麽做。“等收拾蘭尼斯特之後”他向對方保證一邊搔著灰風的耳背。“我們會立刻迴師北方把你從你家城堡裏抓出來當成背誓者吊死。”大瓊恩聽了破口大罵將一罐麥酒丟進火裏他吹胡子瞪眼地說羅柏不過是個青澀的毛頭小鬼八成連尿都是草綠色的。哈裏斯·莫蘭上前勸阻卻被他推倒在地接著他踢翻桌子拔出一把布蘭所知最大最醜的巨劍。他坐在兩邊長凳上的兒子、兄弟和部下們也紛紛一躍起身伸手握住武器。
然而羅柏不過輕輕說了一個字隻聽灰風一聲怒吼立時便咬掉安柏伯爵兩根手指把他摔得四腳朝天劍飛到三尺之外手上鮮血淋漓。“家父曾經教導我在宣誓效忠的領主麵前拔劍是惟一死罪。”羅柏說“但我相信您隻是想幫我切肉罷了。”布蘭看著大瓊恩掙紮起身吸吮那血紅一片的斷指五髒六腑絞成一團……出人意料接著這大個子竟然笑了。“你的肉”他大吼“還真***硬！”
不知為什麽從那之後大瓊恩便成了羅柏的左右手和最堅定的擁護者到處扯開嗓門對人說別看這位新城主年紀小他可是個貨真價實的史塔克傳人你們都***趕緊乖乖下跪不然瞧他不把你膝蓋剁掉。
然而當天夜裏大廳的爐火漸熄之後哥哥卻一臉蒼白地來到布蘭臥房渾身抖。“我以為他會把我給殺了”羅柏坦承“你看他推倒哈爾的樣子嗎？好像當他是瑞肯！諸神在上真是嚇死我了。大瓊恩還不是最麻煩的他隻是嗓門最大而已。盧斯大人他一句話也不說就這麽看著我結果我滿腦子想的都是他恐怖堡裏那個房間聽說波頓家族的人把敵人的皮剝下來掛在那兒。”
“那隻是老奶媽的故事”布蘭說一絲懷疑卻爬進了他的嗓音。“對吧？”
“我不知道。”哥哥虛弱地搖搖頭。“賽文大人打算帶他女兒一道南下說要為他煮飯。可席恩卻肯定某天夜裏我一定會現這女孩躺進我的睡鋪。我好希望……我好希望父親也在……”
布蘭、瑞肯和羅柏城主總算在這件事上達成一致：他們都希望父親還在身邊。但艾德公爵畢竟身在千裏之外身陷囹圄或許成了亡命奔逃的通緝犯甚至已經死去。真相究竟如何沒有人能確定每個旅人所說的版本都不一樣而且一個比一個可怕：父親手下衛士的頭被插在槍尖掛在紅堡城牆上腐爛啦；勞勃國王死在父親手中啦；拜拉席恩家的軍隊圍攻君臨啦；艾德公爵和國王的壞弟弟藍禮一同逃往南方啦；艾莉亞和珊莎都被獵狗所殺啦；母親殺了小惡魔提利昂把他的屍體掛在奔流城城牆上啦；或者是泰溫·蘭尼斯特公爵率兵往鷹巢城進沿途燒殺擄掠之類。有個渾身酒味的說書人甚至宣稱雷加·坦格利安已經死而複生正在龍石島上號召千古英雄準備奪迴他父王的寶座呢。
所以後來當渡鴉帶著由珊莎手書蓋了父親印章的信件抵達時殘酷的事實似乎也不再那麽令人驚訝。布蘭永遠忘不了羅柏讀著姐姐來信時臉上的表情。“她說父親和國王的兩個弟弟密謀篡位”他念道“勞勃國王已死母親和我應火前往紅堡向喬佛裏宣誓效忠。她說我們必須保證忠貞不貳等她嫁給喬佛裏她會請求他饒父親一命。”他用力握拳把珊莎的信捏得稀爛。“她隻字未提艾莉亞的情形沒有一個字都沒有！真是該死！這女孩到底怎麽迴事？”
布蘭的心涼了半截。“她沒了小狼。”他虛弱地說憶起那天父親手下四名衛士從南方歸來帶迴淑女的遺骸還沒走過吊橋夏天、灰風和毛毛狗便開始了淒楚的長嚎。在堡的陰影下有座古老的墓園其中的墓碑上爬滿了蒼白的地衣從前的冬境之王便是在此安葬他們忠誠的部屬。他們在這裏葬了淑女她的兄弟不安地在墳墓間來迴走動。她前往南方歸來卻隻剩骨骸。
他們的祖父老瑞卡德公爵也曾前往南方去的還有父親的哥哥布蘭登以及公爵手下兩百名精銳武士結果無人歸來。父親也去了南方他帶著艾莉亞和珊莎喬裏、胡倫、胖湯姆和其他人後來母親和羅德利克爵士亦跟著去了他們至今也都沒迴來。而今羅柏也要去況且目的並非前往君臨宣誓效忠而是手握利劍殺到奔流城去。假如父親大人真的身在獄中此舉等於是宣判了他的死刑。布蘭害怕得不知如何是好。
“如果羅柏非去不可請您們務必看顧他”在遠古諸神透過心樹紅眼睛的注視之下布蘭向他們祈求。“也請您們看顧他的部下看顧哈爾、昆特他們以及安柏大人、莫爾蒙夫人和其他諸侯。還有還有席恩罷。請幫助他們打敗蘭尼斯特家的軍隊救出父親把他帶迴家。”
一陣微風拂過神木林有如深沉的歎息紅葉沙沙作響彼此竊竊私語。夏天露出利齒。“小子你聽見他們的迴答了嗎？”一個聲音問。
布蘭抬起頭現歐莎站在水池對麵正好在一棵古老的橡樹底下樹葉遮住了她的臉。即使戴著手銬腳鐐這名野人依舊敏捷如貓。夏天繞過池子朝她嗅了嗅。高個女人不禁一縮。
“夏天過來。”布蘭喚道。冰原狼聞了最後一下轉身跑迴。布蘭伸手抱住它。“你在這裏做什麽？”自她在狼林被俘之後布蘭便沒再見過她但他知道她被派去廚房工作。
“他們也是我的神”歐莎道“在長城之外他們是惟一的真神。”她逐漸長長的棕色短和著那件樸素的棕色粗布衣使她看起來比較像個女人。至於她的盔甲和皮革背心早在被捕時就被拿走了。“蓋奇時常會放我來這兒禱告當我有需要的時候；而我也會讓他掀起我的裙子辦事當他有需要的時候。對我來說這沒什麽我還挺喜歡他手上的麵粉味更何況他比史帝夫溫柔多了。”她有些不自在地鞠了個躬。“我不打擾了還有些罐子要涮呢。”
“不留下來。”布蘭命令她。“你剛才說能聽見神說話告訴我那是什麽意思。”
歐莎端詳著他。“你向他們祈求而他們正在迴答。豎起耳朵仔細傾聽你就會聽到。”
布蘭豎耳傾聽。“不過是風聲”聽了一會兒後他不太確定地說“還有葉子響動。”
“你以為這風是誰送來的？當然是天上諸神啊。”她在池對麵坐下來身上的鎖鏈一陣輕響。密肯打造了一副腳鐐用沉重的鐵鏈相連扣住她兩邊腳踝；她能小步走路但絕對跑不了也沒辦法爬牆或騎馬。“小子他們看到了你也聽到了你說的話。樹葉的聲音就是他們的迴答。”
“他們在說什麽？”
“他們很哀傷。你的城主哥哥要去的地方他們無法幫他。舊神在南方沒有力量那兒的魚梁木早在幾千年前就被砍伐一空。沒有眼睛他們該如何看顧你哥哥呢？”
布蘭沒想到這層。於是他害怕起來若是連天上諸神都無法幫助哥哥那還有何希望？或許是歐莎聽錯了。他歪著頭想要親自再聽聽看這迴他聽出了風中的哀傷但僅此而已。
沙沙聲漸大混雜著模糊的腳步和低沉的哼歌渾身赤裸的阿多大步從林子裏跑出來麵帶微笑。“阿多！”
“他一定是聽到了我們的聲音”布蘭說“阿多你忘記穿衣服囉。”
“阿多！”阿多同意。他從頭到腳滴著水在冷空氣裏冒煙。他渾身長滿褐色體毛厚厚的活像一層皮又長又大的命根子垂掛在兩腳之間。
歐莎似笑非笑地看了他一眼。“這可真是個大塊頭啊”她道“我敢說他體內有巨人的血統。”
“魯溫師傅說世界上已經沒有巨人了他們都死了和森林之子一樣。剩下的隻是他們的骨頭埋在地底農夫犁田的時候常會翻到。”
“你叫魯溫師傅到長城外麵去瞧瞧”歐莎說：“他會看到巨人不然巨人也會找上他。我老哥就殺死過一個她身高十尺這還算是矮的。據說他們可以長到十二尺或十三尺性情兇猛渾身體毛還生著尖牙齒。女巨人和她們的丈夫一樣長有胡子讓人難以辨認。女巨人也會找人類男子當情人巨人的血統就是這樣流傳出來的。相反女方則做不到男巨人體型太大被他們強暴的女孩子還沒懷孕就先被扯裂了。”她對他嘿嘿一笑。“小子我看你不明白我在說什麽對吧？”
“我知道啦。”布蘭堅持。他知道交配是怎麽迴事：他看過場子上的狗交配也見過公馬騎母馬但談論這方麵的事令他不太舒服。他望向阿多。“阿多去把你的衣服拿來”他說：“去把衣服穿上。”
“阿多。”他循原路走迴彎身穿過一根低垂的樹枝。
他塊頭真的好大呀布蘭目送他離去心裏想著。“長城外真的有巨人嗎？”他有些遲疑地問歐莎。
“小少爺不隻巨人還有比巨人更可怕的東西。你哥哥盤問我的時候我就是這麽跟他和你家老學士以及那成天笑嘻嘻的葛雷喬伊說的。冷風已然吹起人們若是離開爐火就一去不返……就算迴得來也已經不是人了。他們變成屍鬼生了藍眼睛和冷冰冰的黑手。你以為我和史帝夫、哈莉以及其他那幾個蠢蛋為啥逃到南方？曼斯這固執幼稚的老小子自以為勇敢想要對付他們好像白鬼跟遊騎兵沒兩樣可他懂什麽？他再怎麽自稱‘塞外之王’說穿了還不是隻影子塔上飛下來的臭烏鴉？他根本沒嚐過冬天的滋味。我告訴你小子我是在那兒出生的跟我老媽我老媽的老媽以及她祖上好幾代一樣我們是天生的‘自由民’冬天什麽樣子我們可是記得一清二楚。”歐莎站起身腳上的鐵鏈喀啦作響。“我試著告訴你那城主老哥就昨天我還在場子上見著他。‘史塔克大人’我叫他客氣得可以可他正眼都不瞧我一眼而那滿身汗臭的笨牛大瓊恩·安柏手一揮就把我推開。既然這樣那就算啦我就乖乖閉上嘴巴戴著鐵鏈。不願傾聽的人自然什麽也聽不到。”
“跟我說吧。我說的話羅柏會聽我知道他會聽。”
“真的嗎？那好。大人您就這麽跟他說：你走錯了方向應該帶兵去北方。北方不是南方你聽懂了沒？”
布蘭點點頭。“我會告訴他的。”
然而當晚在大廳用餐時羅柏卻不在場。他在書房裏用餐和瑞卡德伯爵、大瓊恩以及其他諸侯共商大計為即將來臨的長征做最後策劃。於是布蘭隻好扮演主人的角色代替他坐在餐桌席歡迎卡史塔克伯爵的兒子和部下。阿多背著布蘭走進大廳時他們都已就座。阿多在高位旁蹲下兩名仆人把他從籃子裏抱出。布蘭覺得整個大廳頓時安靜下來每一雙陌生的眼睛都盯著他看。“諸位大人”哈裏斯·莫蘭朗聲宣布“臨冬城的布蘭登·史塔克到。”
“歡迎各位來到我們的火爐邊”布蘭生硬地說“讓我們共享佳肴美酒象征友誼長存。”
卡史塔克伯爵的大兒子哈利昂·卡史塔克鞠了個躬他的弟弟們也依次行禮可當他們坐下後在一片酒杯碰撞聲中他卻聽見那兩個小兒子低聲交談。“……寧願死也不要這樣苟延殘喘。”名叫艾德的那個說而另一個叫托倫的則說那男孩大概不隻身體殘廢心裏也是殘廢膽子太小不敢自殺。
殘廢布蘭握著餐刀心中苦澀地想這就是現在的他？殘廢的布蘭？“我也不想殘廢啊”他語氣激烈地對坐在右手邊的魯溫學士低語“我想當騎士。”
“有人稱我的組織為‘心靈的騎士’”魯溫迴答“布蘭你一旦用心起來是個聰明絕頂的孩子。你可曾考慮戴上學士的項鏈？學海無涯你想學什麽都可以。”
“我想學魔法。”布蘭告訴他“我夢裏那隻烏鴉向我保證我可以飛。”
魯溫學士歎了口氣。“我可以教你曆史、醫術和藥草知識；可以教你如何與烏鴉溝通、如何修築城堡；可以教你水手是如何借助星辰製定航向；可以教你如何計算曆法、觀測季節。在舊鎮的學城裏他們還可以教你一千種其他功夫。但是布蘭沒有人能教你魔法。”
“森林之子可以”布蘭說“森林之子一定可以。”這讓他想起早先時在神木林裏答應歐莎的事於是他把她所說的話一五一十告訴了魯溫師傅。
老學士很有禮貌地聽完。“我認為這個女野人可以教老奶媽說故事。”布蘭講完之後他靜靜地說“你堅持的話我可以再去跟她談談不過我認為你最好別拿這些荒唐話去煩你哥哥。他要操心的事情已經夠多沒時間理會什麽巨人和林子裏的死者。布蘭囚禁你父親的是蘭尼斯特而非森林之子啊。”他輕拍布蘭手臂。“孩子仔細想想我說的話吧。”
兩天後當晨光染紅強風吹拂的天邊薄雲之際布蘭被捆在小舞背上在城門樓下的廣場與哥哥道別。
“如今你就是臨冬城主”羅柏告訴他。哥哥騎著一匹長毛的灰駿馬盾牌懸掛在旁邊：木造盾牌外鑲鐵片灰白相間上麵刻畫了咆哮的冰原狼頭。他身穿漂白的皮革背心外罩灰色鎖子甲腰際掛著長劍和匕肩披絨毛滾邊的披風。“你必須暫代我職如同我暫代父親的位置一樣直到我們迴家。”
“我知道。”布蘭可憐兮兮地迴答。他從未感覺如此孤單寂寞又如此害怕。他根本不知道城主該怎麽當。
“聽從魯溫師傅的意見並好好照顧瑞肯。告訴他等戰事結束我就立刻迴家。”
瑞肯拒絕下樓他紅著眼睛倔強地躲在樓上臥房裏。“不要！”當布蘭問他要不要跟羅柏說再見時他大聲尖叫“不要說再見！”
“我跟他說過了”布蘭道“可他說大家都沒迴來。”
“他不能永遠當個小孩子。他是史塔克家族的人已經快滿四歲了。”羅柏歎道“嗯母親就快迴來了我也會把父親帶迴來我向你保證。”
說完他調轉馬頭快步跑開。灰風身形矯健地跟了上去跑在戰馬旁邊。哈裏斯·莫蘭走在最前領頭穿過城門高舉史塔克家族的灰白旗幟旌旗在風中飄動。席恩·葛雷喬伊和大瓊恩走在羅柏兩側騎士們則成兩列縱隊緊隨在後鋼鐵槍尖在日光下閃閃亮。
他不安地想起歐莎所說的話他走錯方向了。一時之間他竟想縱馬追上高聲警告但羅柏很快消失在閘門之外時機轉瞬即逝。
城牆之外響起陣陣歡唿布蘭知道這是步兵和鎮民在夾道歡送羅柏歡送史塔克大人歡送跨騎駿馬的臨冬城主他的披風在風中飄動灰風奔馳於身畔。他突然想到他們永遠也不會這樣為他歡唿心裏不禁隱隱作痛。父兄不在時他或許能暫任臨冬城主但他依舊是“殘廢的布蘭”連自己下馬都做不到除非是摔下去。
當遠處的歡唿聲逐漸平息終歸寂靜廣場上的部隊都離開之後臨冬城仿佛遭人遺棄了無生氣。布蘭環顧周遭留下來的老弱婦孺……還有阿多。高個馬僮臉上有種失落和害怕的神情。“阿多？”他哀傷地說。
“阿多。”布蘭附和心裏卻不知道那是什麽意思。
布蘭待在外城牆上一座守衛塔裏坐在阿多肩頭正用魯溫學士的青銅望遠鏡觀察漸漸走近的軍隊。瑞卡德伯爵親自領軍他的兒子哈利昂、艾德和托倫騎馬與之並肩而行他們頭頂飛揚著以漆黑夜色為底、白色日芒為徽的旗幟。老奶媽說他們體內流有史塔克族人的血液可以追溯到數百年前然而在布蘭看來這些人實在不像史塔克家後代他們個個生得人高馬大神情剽悍臉上長著粗粗的胡子長過肩披風則是用熊、海豹和狼的皮做成。
他知道這是最後一批軍隊。其他領主已先後率兵抵達。布蘭滿心期盼能和他們一道騎馬出城去看看避冬市鎮的屋宇人滿為患、擠得水泄不通的模樣；看看每天早上市集廣場上的摩肩接踵；看看巷道印滿車轍馬蹄的景況。可羅柏不準他離開城堡。“我們沒有多餘的人手保護你。”哥哥向他解釋。
“我會帶夏天一起去啊。”布蘭辯解。
“布蘭別跟我孩子氣”羅柏說“你自己很清楚。前兩天波頓大人的手下才在煙柴酒館殺了賽文伯爵一位部屬。我若是讓你身處險境母親大人不把我皮剝了才怪。”說這話的時候他用的是“羅柏城主”的語氣布蘭知道沒有迴旋餘地。
其實他心裏明白這一定是因為之前狼林裏那件事。如今迴想起來他依然會作噩夢。他像個嬰兒一般無助換做小瑞肯大概也不會比他更無力。說不定他還比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他們。為此他深感羞恥。他隻比羅柏小幾歲；假如哥哥已近成年那他也相去不遠。照說他應該能保衛自己才對。
若是一年前在事情生以前就算必須爬牆他也會去探訪市鎮。那些日子裏他可以奔跑樓梯不假他人之力上下小馬還可以揮舞木劍將托曼王子打倒在地。如今他隻有拿魯溫師傅的透鏡管觀望的份。老學士把所有的旗幟家徽都教給了他：葛洛佛家族紅底銀色的鋼甲拳套旗莫爾蒙伯爵夫人的大黑熊旗飛揚於恐怖堡領主盧斯·波頓隊伍前方的剝皮人旗霍伍德家族的駝鹿旗賽文家族的戰斧旗陶哈家族的參天三哨兵樹旗以及安伯家族那嚇人的碎鏈咆哮巨人旗。
短短時日裏北境諸侯們紛紛帶著兒子、騎士和部屬前來臨冬城聚餐他把他們的容貌也都記住了。即便城堡大廳也無法同時容納所有人於是羅柏依次分開宴請主要封臣。布蘭通常坐在哥哥右邊的榮譽高位可總有些領主眼神怪異地看著他仿佛在質疑這麽個乳臭未幹的小孩兒有何資格坐他們上位更何況他還是個殘廢。
“之前到了多少人？”卡史塔克伯爵和他的兒子們騎馬穿過外牆城門時布蘭問魯溫學士。
“約莫一萬兩千人吧。”
“有多少騎士呢？”
“非常少。”老師傅話中有些不耐煩“要成為騎士你必須先在聖堂裏守夜接受修士用七種聖油的塗抹宣讀誓言後方能得到祝福。在我們北方多數人信奉舊神少有貴族歸化七神所以並不冊封騎士……然而這些領主和他們的兒子、部下不論武藝、忠誠還是榮譽感可一點也不輸他人。人的價值並非以爵士這個頭銜來衡量我已經告訴過你幾百遍了。”
“可是”布蘭說“到底有幾個騎士嘛？”
魯溫學士歎了口氣。“三四百罷……但騎馬配槍的普通戰士總共約有三千。”
“卡史塔克大人是最後來的”布蘭若有所思地說“羅柏今晚會宴請他。”
“毫無疑問。”
“還有多久……他們才會出？”
“他得盡快動身否則就走不了了。”魯溫師傅道“避冬市鎮裏已經人滿為患而這支軍隊若是再待久一點會把附近地區的存糧吃得一幹二淨。更何況國王大道沿途還有荒塚地的騎士澤地人曼德勒伯爵和佛林特伯爵等著加入呢。戰火已在三河流域蔓延開來你哥哥有很長一段路要走。”
“我知道。”布蘭說。他把青銅鏡管還給老學士一邊注意到魯溫腦頂的頭愈稀少以至於粉紅的頭皮若隱若現。這樣從上俯視他感覺有些古怪自己向來都是抬頭仰望他的。話說迴來一旦坐上阿多的肩頭無論是看誰都成了俯視。“我不想看了。阿多帶我迴城去。”
“阿多。”阿多說。
魯溫師傅把鏡管藏進袖子。“布蘭你哥哥現在沒空見你他得去迎接卡史塔克大人父子一行。”
“我不會打擾羅柏我要去神木林。”他把手放在阿多的肩上。“阿多。”
塔樓內部的大理石牆上有一連串鑿出的把手可作攀爬的樓梯。阿多一邊哼著不成調的小曲一邊慢慢地爬下去。布蘭坐在他背後的柳條籃子裏晃蕩不停。籃子是魯溫學士特別製作的他從婦女撿拾柴火所用的背籃中得到靈感在此基礎上割出兩個洞讓腳伸出多加幾條皮帶以分散布蘭的重量完成了這個作品。這當然比不上騎乘小舞的感覺但小舞有很多地方沒法去況且比起被阿多像個嬰兒似的抱來抱去這樣起碼不會讓布蘭覺得那麽丟臉。阿多似乎也挺喜歡這個設計雖然阿多到底在想些什麽誰也說不準。.tw[]惟一麻煩的是進出門阿多有時會忘記背上還有個小布蘭這種進門方式可真讓他疼痛難忘。
近兩周來由於人馬進出頻繁羅柏下令將內外城牆的閘門全都升起兩者之間的吊橋也放下即使入夜也不例外。布蘭從守衛塔出來時一列長長的重裝槍騎兵縱隊正穿越護城河他們是卡史塔克家的部隊正跟隨主子進入城堡。這群人頭戴黑色的半罩鐵盔身披有著白色日芒圖案的黑羊毛披風。阿多快步走在旁邊自顧自地笑靴子咚咚咚踩著木頭吊橋。騎兵神情怪異地看著他們經過布蘭還聽見有人粗聲大笑但他拒絕自己心緒被擾亂。“別人會看著你”當他們頭一次把柳條籃綁上阿多後背時魯溫師傅就警告過他：“他們不但會看會議論紛紛有些人還會嘲笑你。”讓他們嘲笑去罷布蘭心想。如果他待在臥房就沒有人能嘲笑但他不願一輩子都在床上度過。
從閘門下經過時布蘭將兩根手指伸進口中吹起口哨。夏天立刻從廣場彼端輕步跑來。刹時馬兒紛紛翻起白眼驚恐地嘶聲嗚叫卡史塔克家的槍騎兵不得不努力維持平衡。有一匹戰馬尖叫著抬起前蹄騎在上麵的武士高聲咒罵好容易才沒摔下去。非經天長日久的習慣馬匹通常一聞到冰原狼的味道就會害怕得狂直等夏天走遠它們才沒事。“去神木林。”布蘭提醒阿多。
他想不到臨冬城也有人滿為患的時候。場子裏處處是刀斧碰撞、馬車轆轆和獵狗吠叫。兵器庫門大敞布蘭瞥見密肯站在鍛爐邊不停敲打鐵錘赤裸的胸膛上汗水淋漓。布蘭這輩子從沒見過這麽多陌生人即便是勞勃國王來拜訪父親時也比不上。
阿多低身穿過一道矮門布蘭努力克製住自己不要畏縮。他們沿著一條漫長而陰暗的走廊前進夏天腳步輕快地走在身邊不時抬眼看他眼睛好似兩團熊熊燃燒的液態黃金。布蘭好想摸摸它可他離地太遠手夠不到。
這段日子以來若說臨冬城成了一片混亂汪洋那神木林則是其中的寧靜之島。阿多穿過繁密的橡樹、鐵樹和哨兵樹來到心樹下靜止無波的水潭邊。他停在盤根錯節的魚梁木枝幹底口中哼著歌。布蘭伸手抓住頭頂的樹枝把自己拉出籃子也將他那雙軟弱無力的腳自柳籃的兩個洞裏拉出來。他在那兒掛了一會兒晃了幾下任暗紅的樹葉拂過臉龐然後阿多接住他把他放在池邊平坦的大石上。“我想獨處一下”他說“你去洗洗吧去溫泉。”
“阿多！”阿多踩著“咚咚”大步消失在樹叢中。在神木林的另一邊客房窗戶的正下方有一座天然的地底溫泉注滿了三個小池。池水日夜熱氣蒸騰池邊高牆爬滿青苔。阿多痛恨冷水若是叫他用肥皂更會像隻被踩到尾巴的山貓般拚死抵抗但要換成溫泉即便最滾燙的池子他也不在乎而且一泡動輒幾個小時。每當渾濁的綠水麵冒出氣泡他就大聲打嗝好像是在相互應和。
夏天舔舔池水在布蘭身邊坐下。他撓撓狼的下巴接下來的短短時間小男孩和冰原狼都覺得寧靜而安詳。布蘭向來很喜歡神木林在意外生前就很喜歡而近來他現自己越來越常來這裏。即便心樹也不再像以前那麽令他害怕。刻在慘白樹幹上的那對深邃紅眼依舊凝視著他然而他卻能從中尋得慰藉。這是諸神在看顧著他他這麽告訴自己；這是古老的諸神屬於史塔克家族、先民和森林之子的神是父親所信仰的神。在他們的注視下他覺得很有安全感而樹林裏深沉的寂靜更有助於他理清思緒。自墜樓以來布蘭經常陷入沉思：思索作夢和諸神對話。
“請不要讓羅柏離開”他輕聲禱告伸手撥弄冰冷的池水池麵激起漣漪。“請讓他留下來吧。如果他真的非走不可就讓他平安歸來和父親母親以及姐姐們一起迴家。還有請讓……請讓瑞肯懂事。”
得知羅柏即將率兵出征的那一天他的小弟弟便像冬天的暴風雪一樣了狂一會兒嚎啕大哭一會兒又大脾氣。他不肯吃飯整晚哭鬧尖叫連給他唱搖籃曲的老奶媽他也拳頭相向第二天更是跑得沒了蹤影。羅柏派出城裏大半的人手去找他最後才現他躲在地下墓窖還從某個死去國王的雕像手中抓了把生鏽鐵劍朝人們又揮又砍毛毛狗也流著口水從暗處衝出挑釁活像個綠眼睛的惡魔。那隻狼差不多跟瑞肯一樣狂亂；它不僅咬傷蓋奇的手還撕掉密肯一塊大腿肉。最後是羅柏帶著灰風親自出馬才把他們製服。現在法蘭把黑狼鎖在狗舍裏瑞肯沒了狼哭得更厲害了。
魯溫師傅建議羅柏留在臨冬城布蘭也向他哀求過不光為了自己更是為了瑞肯。但哥哥固執地搖搖頭：“我並不想走但我非走不可。”
這並非全然謊話。總得有人去防守頸澤協助徒利家族對付蘭尼斯特這點布蘭可以理解但不一定非要羅柏出馬啊。哥哥大可把指揮權交給哈爾·莫蘭或席恩·葛雷喬伊甚或他手下的封臣。魯溫學士也勸他這麽做可羅柏不肯聽。“父親大人絕不會派別人去送死自己卻像個膽小鬼似的躲在臨冬城的牆壘之後。”他這麽說完全是羅柏城主的口氣。
對布蘭來說如今的羅柏活像半個陌生人仿佛真正變成了一方之主雖然他還不到十六歲。[..tw超多好看小說]父親的封臣們注意到他的狀況許多人試圖用自己的方式來考驗他：盧斯·波頓口氣莽撞地要求讓他領軍；羅貝特·葛洛佛雖是說說笑笑但有著相同的目的；體格粗壯頭灰白像男人全身著盔甲的梅姬·莫爾蒙毫不客氣地說羅柏的年紀足以當她孫子沒資格對她頤指氣使……不過呢她倒剛巧有個孫女兒可以嫁給他；講話輕聲細語的賽文伯爵直接把女兒給帶來了她的相貌平庸胖嘟嘟的年約三十坐在她父親左手自始至終沒將視線從餐盤裏抬起過；友善的霍伍德伯爵沒有女兒但他帶了很多禮物今天送匹馬明天送一大塊鹿肉隔天又送一個漂亮的銀邊獵號而且完全不要迴報……除了希求從他祖父手中奪走的一小塊地某個山脊北部的狩獵權以及在白刃河修築水壩的權利等等。當然如果城主大人高興的話。
羅柏冷靜而有禮貌地一一應答漸漸收服了他們的心今天若換做父親大概也不過如此吧。
而當那個人稱“大瓊恩”身形和阿多一樣高卻足足壯他兩倍的安柏伯爵出言不遜聲稱假如要他走在霍伍德或賽文家部隊後麵他就立刻班師迴家時羅柏說歡迎他這麽做。“等收拾蘭尼斯特之後”他向對方保證一邊搔著灰風的耳背。“我們會立刻迴師北方把你從你家城堡裏抓出來當成背誓者吊死。”大瓊恩聽了破口大罵將一罐麥酒丟進火裏他吹胡子瞪眼地說羅柏不過是個青澀的毛頭小鬼八成連尿都是草綠色的。哈裏斯·莫蘭上前勸阻卻被他推倒在地接著他踢翻桌子拔出一把布蘭所知最大最醜的巨劍。他坐在兩邊長凳上的兒子、兄弟和部下們也紛紛一躍起身伸手握住武器。
然而羅柏不過輕輕說了一個字隻聽灰風一聲怒吼立時便咬掉安柏伯爵兩根手指把他摔得四腳朝天劍飛到三尺之外手上鮮血淋漓。“家父曾經教導我在宣誓效忠的領主麵前拔劍是惟一死罪。”羅柏說“但我相信您隻是想幫我切肉罷了。”布蘭看著大瓊恩掙紮起身吸吮那血紅一片的斷指五髒六腑絞成一團……出人意料接著這大個子竟然笑了。“你的肉”他大吼“還真***硬！”
不知為什麽從那之後大瓊恩便成了羅柏的左右手和最堅定的擁護者到處扯開嗓門對人說別看這位新城主年紀小他可是個貨真價實的史塔克傳人你們都***趕緊乖乖下跪不然瞧他不把你膝蓋剁掉。
然而當天夜裏大廳的爐火漸熄之後哥哥卻一臉蒼白地來到布蘭臥房渾身抖。“我以為他會把我給殺了”羅柏坦承“你看他推倒哈爾的樣子嗎？好像當他是瑞肯！諸神在上真是嚇死我了。大瓊恩還不是最麻煩的他隻是嗓門最大而已。盧斯大人他一句話也不說就這麽看著我結果我滿腦子想的都是他恐怖堡裏那個房間聽說波頓家族的人把敵人的皮剝下來掛在那兒。”
“那隻是老奶媽的故事”布蘭說一絲懷疑卻爬進了他的嗓音。“對吧？”
“我不知道。”哥哥虛弱地搖搖頭。“賽文大人打算帶他女兒一道南下說要為他煮飯。可席恩卻肯定某天夜裏我一定會現這女孩躺進我的睡鋪。我好希望……我好希望父親也在……”
布蘭、瑞肯和羅柏城主總算在這件事上達成一致：他們都希望父親還在身邊。但艾德公爵畢竟身在千裏之外身陷囹圄或許成了亡命奔逃的通緝犯甚至已經死去。真相究竟如何沒有人能確定每個旅人所說的版本都不一樣而且一個比一個可怕：父親手下衛士的頭被插在槍尖掛在紅堡城牆上腐爛啦；勞勃國王死在父親手中啦；拜拉席恩家的軍隊圍攻君臨啦；艾德公爵和國王的壞弟弟藍禮一同逃往南方啦；艾莉亞和珊莎都被獵狗所殺啦；母親殺了小惡魔提利昂把他的屍體掛在奔流城城牆上啦；或者是泰溫·蘭尼斯特公爵率兵往鷹巢城進沿途燒殺擄掠之類。有個渾身酒味的說書人甚至宣稱雷加·坦格利安已經死而複生正在龍石島上號召千古英雄準備奪迴他父王的寶座呢。
所以後來當渡鴉帶著由珊莎手書蓋了父親印章的信件抵達時殘酷的事實似乎也不再那麽令人驚訝。布蘭永遠忘不了羅柏讀著姐姐來信時臉上的表情。“她說父親和國王的兩個弟弟密謀篡位”他念道“勞勃國王已死母親和我應火前往紅堡向喬佛裏宣誓效忠。她說我們必須保證忠貞不貳等她嫁給喬佛裏她會請求他饒父親一命。”他用力握拳把珊莎的信捏得稀爛。“她隻字未提艾莉亞的情形沒有一個字都沒有！真是該死！這女孩到底怎麽迴事？”
布蘭的心涼了半截。“她沒了小狼。”他虛弱地說憶起那天父親手下四名衛士從南方歸來帶迴淑女的遺骸還沒走過吊橋夏天、灰風和毛毛狗便開始了淒楚的長嚎。在堡的陰影下有座古老的墓園其中的墓碑上爬滿了蒼白的地衣從前的冬境之王便是在此安葬他們忠誠的部屬。他們在這裏葬了淑女她的兄弟不安地在墳墓間來迴走動。她前往南方歸來卻隻剩骨骸。
他們的祖父老瑞卡德公爵也曾前往南方去的還有父親的哥哥布蘭登以及公爵手下兩百名精銳武士結果無人歸來。父親也去了南方他帶著艾莉亞和珊莎喬裏、胡倫、胖湯姆和其他人後來母親和羅德利克爵士亦跟著去了他們至今也都沒迴來。而今羅柏也要去況且目的並非前往君臨宣誓效忠而是手握利劍殺到奔流城去。假如父親大人真的身在獄中此舉等於是宣判了他的死刑。布蘭害怕得不知如何是好。
“如果羅柏非去不可請您們務必看顧他”在遠古諸神透過心樹紅眼睛的注視之下布蘭向他們祈求。“也請您們看顧他的部下看顧哈爾、昆特他們以及安柏大人、莫爾蒙夫人和其他諸侯。還有還有席恩罷。請幫助他們打敗蘭尼斯特家的軍隊救出父親把他帶迴家。”
一陣微風拂過神木林有如深沉的歎息紅葉沙沙作響彼此竊竊私語。夏天露出利齒。“小子你聽見他們的迴答了嗎？”一個聲音問。
布蘭抬起頭現歐莎站在水池對麵正好在一棵古老的橡樹底下樹葉遮住了她的臉。即使戴著手銬腳鐐這名野人依舊敏捷如貓。夏天繞過池子朝她嗅了嗅。高個女人不禁一縮。
“夏天過來。”布蘭喚道。冰原狼聞了最後一下轉身跑迴。布蘭伸手抱住它。“你在這裏做什麽？”自她在狼林被俘之後布蘭便沒再見過她但他知道她被派去廚房工作。
“他們也是我的神”歐莎道“在長城之外他們是惟一的真神。”她逐漸長長的棕色短和著那件樸素的棕色粗布衣使她看起來比較像個女人。至於她的盔甲和皮革背心早在被捕時就被拿走了。“蓋奇時常會放我來這兒禱告當我有需要的時候；而我也會讓他掀起我的裙子辦事當他有需要的時候。對我來說這沒什麽我還挺喜歡他手上的麵粉味更何況他比史帝夫溫柔多了。”她有些不自在地鞠了個躬。“我不打擾了還有些罐子要涮呢。”
“不留下來。”布蘭命令她。“你剛才說能聽見神說話告訴我那是什麽意思。”
歐莎端詳著他。“你向他們祈求而他們正在迴答。豎起耳朵仔細傾聽你就會聽到。”
布蘭豎耳傾聽。“不過是風聲”聽了一會兒後他不太確定地說“還有葉子響動。”
“你以為這風是誰送來的？當然是天上諸神啊。”她在池對麵坐下來身上的鎖鏈一陣輕響。密肯打造了一副腳鐐用沉重的鐵鏈相連扣住她兩邊腳踝；她能小步走路但絕對跑不了也沒辦法爬牆或騎馬。“小子他們看到了你也聽到了你說的話。樹葉的聲音就是他們的迴答。”
“他們在說什麽？”
“他們很哀傷。你的城主哥哥要去的地方他們無法幫他。舊神在南方沒有力量那兒的魚梁木早在幾千年前就被砍伐一空。沒有眼睛他們該如何看顧你哥哥呢？”
布蘭沒想到這層。於是他害怕起來若是連天上諸神都無法幫助哥哥那還有何希望？或許是歐莎聽錯了。他歪著頭想要親自再聽聽看這迴他聽出了風中的哀傷但僅此而已。
沙沙聲漸大混雜著模糊的腳步和低沉的哼歌渾身赤裸的阿多大步從林子裏跑出來麵帶微笑。“阿多！”
“他一定是聽到了我們的聲音”布蘭說“阿多你忘記穿衣服囉。”
“阿多！”阿多同意。他從頭到腳滴著水在冷空氣裏冒煙。他渾身長滿褐色體毛厚厚的活像一層皮又長又大的命根子垂掛在兩腳之間。
歐莎似笑非笑地看了他一眼。“這可真是個大塊頭啊”她道“我敢說他體內有巨人的血統。”
“魯溫師傅說世界上已經沒有巨人了他們都死了和森林之子一樣。剩下的隻是他們的骨頭埋在地底農夫犁田的時候常會翻到。”
“你叫魯溫師傅到長城外麵去瞧瞧”歐莎說：“他會看到巨人不然巨人也會找上他。我老哥就殺死過一個她身高十尺這還算是矮的。據說他們可以長到十二尺或十三尺性情兇猛渾身體毛還生著尖牙齒。女巨人和她們的丈夫一樣長有胡子讓人難以辨認。女巨人也會找人類男子當情人巨人的血統就是這樣流傳出來的。相反女方則做不到男巨人體型太大被他們強暴的女孩子還沒懷孕就先被扯裂了。”她對他嘿嘿一笑。“小子我看你不明白我在說什麽對吧？”
“我知道啦。”布蘭堅持。他知道交配是怎麽迴事：他看過場子上的狗交配也見過公馬騎母馬但談論這方麵的事令他不太舒服。他望向阿多。“阿多去把你的衣服拿來”他說：“去把衣服穿上。”
“阿多。”他循原路走迴彎身穿過一根低垂的樹枝。
他塊頭真的好大呀布蘭目送他離去心裏想著。“長城外真的有巨人嗎？”他有些遲疑地問歐莎。
“小少爺不隻巨人還有比巨人更可怕的東西。你哥哥盤問我的時候我就是這麽跟他和你家老學士以及那成天笑嘻嘻的葛雷喬伊說的。冷風已然吹起人們若是離開爐火就一去不返……就算迴得來也已經不是人了。他們變成屍鬼生了藍眼睛和冷冰冰的黑手。你以為我和史帝夫、哈莉以及其他那幾個蠢蛋為啥逃到南方？曼斯這固執幼稚的老小子自以為勇敢想要對付他們好像白鬼跟遊騎兵沒兩樣可他懂什麽？他再怎麽自稱‘塞外之王’說穿了還不是隻影子塔上飛下來的臭烏鴉？他根本沒嚐過冬天的滋味。我告訴你小子我是在那兒出生的跟我老媽我老媽的老媽以及她祖上好幾代一樣我們是天生的‘自由民’冬天什麽樣子我們可是記得一清二楚。”歐莎站起身腳上的鐵鏈喀啦作響。“我試著告訴你那城主老哥就昨天我還在場子上見著他。‘史塔克大人’我叫他客氣得可以可他正眼都不瞧我一眼而那滿身汗臭的笨牛大瓊恩·安柏手一揮就把我推開。既然這樣那就算啦我就乖乖閉上嘴巴戴著鐵鏈。不願傾聽的人自然什麽也聽不到。”
“跟我說吧。我說的話羅柏會聽我知道他會聽。”
“真的嗎？那好。大人您就這麽跟他說：你走錯了方向應該帶兵去北方。北方不是南方你聽懂了沒？”
布蘭點點頭。“我會告訴他的。”
然而當晚在大廳用餐時羅柏卻不在場。他在書房裏用餐和瑞卡德伯爵、大瓊恩以及其他諸侯共商大計為即將來臨的長征做最後策劃。於是布蘭隻好扮演主人的角色代替他坐在餐桌席歡迎卡史塔克伯爵的兒子和部下。阿多背著布蘭走進大廳時他們都已就座。阿多在高位旁蹲下兩名仆人把他從籃子裏抱出。布蘭覺得整個大廳頓時安靜下來每一雙陌生的眼睛都盯著他看。“諸位大人”哈裏斯·莫蘭朗聲宣布“臨冬城的布蘭登·史塔克到。”
“歡迎各位來到我們的火爐邊”布蘭生硬地說“讓我們共享佳肴美酒象征友誼長存。”
卡史塔克伯爵的大兒子哈利昂·卡史塔克鞠了個躬他的弟弟們也依次行禮可當他們坐下後在一片酒杯碰撞聲中他卻聽見那兩個小兒子低聲交談。“……寧願死也不要這樣苟延殘喘。”名叫艾德的那個說而另一個叫托倫的則說那男孩大概不隻身體殘廢心裏也是殘廢膽子太小不敢自殺。
殘廢布蘭握著餐刀心中苦澀地想這就是現在的他？殘廢的布蘭？“我也不想殘廢啊”他語氣激烈地對坐在右手邊的魯溫學士低語“我想當騎士。”
“有人稱我的組織為‘心靈的騎士’”魯溫迴答“布蘭你一旦用心起來是個聰明絕頂的孩子。你可曾考慮戴上學士的項鏈？學海無涯你想學什麽都可以。”
“我想學魔法。”布蘭告訴他“我夢裏那隻烏鴉向我保證我可以飛。”
魯溫學士歎了口氣。“我可以教你曆史、醫術和藥草知識；可以教你如何與烏鴉溝通、如何修築城堡；可以教你水手是如何借助星辰製定航向；可以教你如何計算曆法、觀測季節。在舊鎮的學城裏他們還可以教你一千種其他功夫。但是布蘭沒有人能教你魔法。”
“森林之子可以”布蘭說“森林之子一定可以。”這讓他想起早先時在神木林裏答應歐莎的事於是他把她所說的話一五一十告訴了魯溫師傅。
老學士很有禮貌地聽完。“我認為這個女野人可以教老奶媽說故事。”布蘭講完之後他靜靜地說“你堅持的話我可以再去跟她談談不過我認為你最好別拿這些荒唐話去煩你哥哥。他要操心的事情已經夠多沒時間理會什麽巨人和林子裏的死者。布蘭囚禁你父親的是蘭尼斯特而非森林之子啊。”他輕拍布蘭手臂。“孩子仔細想想我說的話吧。”
兩天後當晨光染紅強風吹拂的天邊薄雲之際布蘭被捆在小舞背上在城門樓下的廣場與哥哥道別。
“如今你就是臨冬城主”羅柏告訴他。哥哥騎著一匹長毛的灰駿馬盾牌懸掛在旁邊：木造盾牌外鑲鐵片灰白相間上麵刻畫了咆哮的冰原狼頭。他身穿漂白的皮革背心外罩灰色鎖子甲腰際掛著長劍和匕肩披絨毛滾邊的披風。“你必須暫代我職如同我暫代父親的位置一樣直到我們迴家。”
“我知道。”布蘭可憐兮兮地迴答。他從未感覺如此孤單寂寞又如此害怕。他根本不知道城主該怎麽當。
“聽從魯溫師傅的意見並好好照顧瑞肯。告訴他等戰事結束我就立刻迴家。”
瑞肯拒絕下樓他紅著眼睛倔強地躲在樓上臥房裏。“不要！”當布蘭問他要不要跟羅柏說再見時他大聲尖叫“不要說再見！”
“我跟他說過了”布蘭道“可他說大家都沒迴來。”
“他不能永遠當個小孩子。他是史塔克家族的人已經快滿四歲了。”羅柏歎道“嗯母親就快迴來了我也會把父親帶迴來我向你保證。”
說完他調轉馬頭快步跑開。灰風身形矯健地跟了上去跑在戰馬旁邊。哈裏斯·莫蘭走在最前領頭穿過城門高舉史塔克家族的灰白旗幟旌旗在風中飄動。席恩·葛雷喬伊和大瓊恩走在羅柏兩側騎士們則成兩列縱隊緊隨在後鋼鐵槍尖在日光下閃閃亮。
他不安地想起歐莎所說的話他走錯方向了。一時之間他竟想縱馬追上高聲警告但羅柏很快消失在閘門之外時機轉瞬即逝。
城牆之外響起陣陣歡唿布蘭知道這是步兵和鎮民在夾道歡送羅柏歡送史塔克大人歡送跨騎駿馬的臨冬城主他的披風在風中飄動灰風奔馳於身畔。他突然想到他們永遠也不會這樣為他歡唿心裏不禁隱隱作痛。父兄不在時他或許能暫任臨冬城主但他依舊是“殘廢的布蘭”連自己下馬都做不到除非是摔下去。
當遠處的歡唿聲逐漸平息終歸寂靜廣場上的部隊都離開之後臨冬城仿佛遭人遺棄了無生氣。布蘭環顧周遭留下來的老弱婦孺……還有阿多。高個馬僮臉上有種失落和害怕的神情。“阿多？”他哀傷地說。
“阿多。”布蘭附和心裏卻不知道那是什麽意思。