透過紅堡深廣王座廳的狹窄高窗夕陽餘暉遍灑地麵為牆壁掛上暗紅色的條紋。龍頭曾經高懸於此如今石牆雖已為青綠和棕褐相襯、栩栩如生地描繪狩獵情景的掛毯織錦所覆蓋但在奈德眼中整個大廳依舊浸潤在一片血紅之中。
他高高坐在“征服者”伊耿寬大而古老的座位上。那是張鋼鐵鑄成滿是猙獰尖刺利角和詭異扭曲金屬的椅子它正如勞勃所警告的那般是張天殺的不舒服的椅子。眼下他的斷腿不住抽痛這種感覺更是無以複加。他身子底下的金屬每一小時都越顯堅硬布滿利齒般尖刺的椅背更教他無法倚靠。當年征服者伊耿命令手下鐵匠使用敵人投降時的棄械鎔鑄成一張大椅時曾說：“作國王的不能舒舒服服地坐著”。伊耿這傲慢的家夥該死奈德陰沉地想勞勃和他的打獵遊戲也該死。
“你能確定他們不是土匪毛賊？”坐在王座下方議事桌邊的瓦裏斯輕聲問。他身旁的派席爾大學士坐立難安小指頭則擺弄著一枝筆。列席的重臣隻有他們幾個。前幾天有人在禦林裏瞧見了一隻白公鹿藍禮大人和巴利斯坦爵士便陪伴國王前去打獵同行的還有喬佛裏王子、桑鐸·克裏岡、巴隆·史文以及半數廷臣。正因如此奈德才不得不暫代勞勃坐在鐵王座上處理國事。
好歹他還有椅子可坐。在王座廳裏除了王室家族和幾位重臣餘人都得畢恭畢敬地或站或跪。前來請願的人群聚大門邊騎士、貴族與仕女站在掛毯下平民百姓則在走廊上。全副武裝的衛兵肩披金色或灰色的披風威嚴挺立。
這群村民單膝下跪不論男女老少清一色衣著破爛滿身血汙臉上刻滿了恐懼。帶他們進來作證的三位騎士站在後麵。
“土匪？瓦裏斯大人”雷蒙·戴瑞爵士語透輕蔑。“哼說得好他們當然是土匪了。蘭尼斯特家的土匪。”
奈德感覺得到大廳裏的緊張氣氛在場人等不論出身高低均屏息豎耳傾聽。這也不是什麽新鮮事自凱特琳逮捕提利昂·蘭尼斯特之後西境便宛如一座柴火庫。奔流城與凱岩城均已召集封臣此刻兩軍正向金牙城下的山口聚集。爆流血衝突是遲早的事。現在惟一的問題是如何能將傷害減到最小。
滿眼憂傷若非臉上酒紅色的胎記本來還算英俊的卡列爾·凡斯爵士指著跪在地上的村民說：“艾德大人榭爾全村就隻剩這些人其他的都和溫德鎮、戲子灘的居民一樣通通死光了。”
“起來”奈德命令村民們。他向來不相信一個人跪著的時候所說的話。“你們通通都起來。”
榭爾的居民聽了紛紛掙紮著起身。一位老者要靠人攙扶才能站起另一個穿著血衣的女孩則維持跪姿怔怔地望著亞曆斯·奧克赫特爵士。他身穿禦林鐵衛的白袍白甲站在王座下方隨時準備誓死保衛國王……或者奈德猜測保衛國王的相。
“喬斯”雷蒙·戴瑞爵士對一位穿著釀酒師傅圍裙的光頭胖子說“快跟相大人說榭爾生了什麽事。”
喬斯點點頭。“啟稟國王陛下——”
“國王陛下他正在黑水灣對岸打獵”奈德一邊說一邊自忖一個人有沒有可能終生居住在距紅堡僅幾日騎程的地方卻仍舊對國王的相貌一無所知。奈德穿著白色的亞麻外衣胸前繡有史塔克家族的冰原狼紋章黑羊毛披風用象征職位的銀手徽章別在頸邊。黑白灰三色正是真理的三種可能。“我是國王之手即禦前相艾德·史塔克公爵。告訴我你是誰以及你對這些強盜所知的一切。”
“俺開了……以前俺開了……以前俺開了家酒館大人在榭爾就在石橋旁邊。(..tw)大家都說俺釀的麥酒是頸澤以南最好的大人請您見諒。可是大人現在全都沒了。他們進來喝飽以後又把剩下的倒掉然後放火燒了房子本來啊大人本來他們還打算要俺命可他們沒逮著。”
“他們放火把咱逼走”他旁邊的一個農夫說“大半夜裏從南方來把田啊房子啊通通給燒了誰要是敢上前阻攔就沒命。可是大人他們不是強盜因為他們根本不是來搶東西他們把我的乳牛宰了之後把屍體丟在那兒喂蒼蠅和烏鴉。”
“他們還把我徒弟活活踩死”一個有著鐵匠的肌肉頭上包了繃帶的矮胖男子說。看得出他特別換上最好的衣服上朝但那條褲子卻布滿補丁鬥篷也是風塵仆仆。“他們騎在馬上哈哈大笑追著他跑來跑去還拿槍戳他當成是在玩遊戲。那孩子就這樣跑啊慘叫個不停最後摔倒在地被塊頭最大那家夥一槍刺死。”
跪在地上的女孩伸長脖子抬頭看著高高在上的奈德。“陛下他們還殺了我娘。然後他們……他們……”她的話音漸弱仿佛忘了原本要說些什麽自顧自地啼哭了起來。
雷蒙·戴瑞爵士接過話茬：“溫德鎮的居民躲進莊園可房子乃是木製入侵者便將其鋪上稻草把他們活活燒死在裏麵。有些人開門衝出火場逃走他們便用弓箭射殺連懷抱奶娃的女人也不放過。”
“哎喲真是可怕”瓦裏斯喃喃道“怎麽會有人如此殘忍呢？”
“他們本來也要這麽對付俺們幸好榭爾的莊園是石頭做的”喬斯道“有人想用煙把俺們薰出來可那大塊頭說河上遊比較有收獲就奔戲子灘去了。”
奈德身體前傾手指觸碰到冰冷的金屬。他每根指頭間都是一柄刀刃尖端是彎曲的利劍有如爪子般從王座的扶手向外伸展。雖然曆經了三個世紀其中有些刃葉依舊鋒利逼人。對粗心大意的人來說鐵王座稱得上機關密布。歌謠裏唱著當初花了一千把劍經過黑死神貝勒裏恩的烈焰加熱熔解方才鑄成王座。敲敲打打前後總共花了五十九天最後的成品就是如今這座邊緣如剃刀般鋒利無處不是倒鉤和糾結的駝背黑怪物。這張椅子可以殺人倘若傳說屬實還真的殺過。
艾德·史塔克並不想坐上來但如今他高踞於此而下麵的人民前來請求他主持正義。“你們有何證據指明這些是蘭尼斯特家族的人？”他問同時努力壓抑怒氣。“他們穿了紅披風或打著獅子旗嗎？”
“即便蘭尼斯特的人也不至於蠢到這種地步。”馬柯·派柏爵士斥道。他是個脾氣暴躁、有如好鬥雄雞的年輕人。雖然在奈德看來他曆練太淺又太過血氣方剛但他卻是凱特琳的弟弟艾德慕·徒利的好友。
“大人他們個個騎著駿馬身披鎧甲”卡列爾爵士冷靜地迴答“手中持有精鋼長槍和寶劍還有用來屠殺村民的戰斧。”他伸手指指這群衣衫襤褸的幸存者中的一人。“你對就是你說出來沒關係把你跟我說的話都告訴相大人。”
老人低下頭。“關於他們騎的馬”他說“他們騎的是戰馬。我在維倫老爵士的馬房裏做過很多年看得出其中差異。他們騎的馬沒有一匹是犁過田的我敢以天上諸神之名誓。”
“騎好馬的土匪”小指頭表示意見“或許馬是他們剛從別處搶來的。”
“這群強盜一共有多少人？”奈德問。
“最起碼一百個。”喬斯迴答而在同時那位包著繃帶的鐵匠也開了口“五十個。”他後麵的老太婆則說“好幾百人啊大人根本就是一支軍隊。”
“好太太我相信您說得很正確。”艾德公爵告訴她“你們說他們沒打旗幟那他們穿的盔甲呢？你們有沒有誰注意到上麵的花紋或裝飾或者是盾牌和頭盔上的家徽？”
釀酒師傅喬斯搖搖頭。“大人有的話那敢情好可他們穿的盔甲樣式都很普通隻有……隻有那領頭的他雖然穿得和其他人一樣可您絕不會把他和別人弄混。大人這家夥塊頭可真大俺敢打賭那些斷言巨人已死的人沒見過這家夥。他塊頭大得跟頭牛似的講起話來聲音響得像山石迸裂。”
“一定是‘魔山’！”馬柯爵士大聲說“這還用問？一定是格雷果·克裏岡幹的好事。”
奈德聽見窗戶下方和大廳遠端竊竊私語聲此起彼落不安的說話聲也從外麵的走廊傳來。在場眾人不論貧富貴賤都清楚倘若馬柯爵士所言得到證實代表著什麽：格雷果·克裏岡爵士正是泰溫·蘭尼斯特公爵的封臣。
他審視著村民驚恐的臉孔也難怪他們如此害怕他們起初必定以為自己被拖來這裏要在國王麵前指控泰溫大人為滿手血腥的屠夫——而國王本人正是泰溫的女婿。他很懷疑那幾位騎士有沒有給他們選擇的餘地。
派席爾大學士從議事桌邊沉重地站起身象征職位的項鏈不住碰撞。“馬柯爵士沒有對您不敬的意思但我們無法就此認定那強盜便是格雷果爵士。國內的大塊頭大有人在。”
“但有人跟魔山一樣嗎？”卡列爾爵士道“我可從沒見過。”
“相信在場也沒人見過。”雷蒙爵士憤怒地說“跟他站在一起連他弟弟都像隻小狗。在座諸君請睜開您們的眼睛吧難道你們還需要親眼見到他的印章蓋上屍體才肯相信嗎？這一定是格雷果不會錯的。”
“然則格雷果爵士何必去打家劫舍？”派席爾問“靠著他的封君老爺他不但坐擁堅固堡壘還有自己的良田領地此人可是個塗抹聖油經過正式冊封的騎士啊。”
“這家夥是個虛偽的騎士！”馬柯爵士道“他是泰溫大人的瘋狗。”
“相大人”派席爾語氣僵硬地說“還請您提醒這位‘正直’的騎士先生泰溫·蘭尼斯特大人是我們王後陛下的父親。”
“謝謝您派席爾大學士”奈德道“您若不提起隻怕我們都忘了。”
從高高的王座上他看到大廳盡頭有人溜出去。兔子就這麽跑走了他心想……不應該說是貪戀王後奶酪的耗子吧。他瞥見茉丹修女帶著珊莎站在走廊上頓時火冒三丈：這不是小女孩該來的地方。但修女事先也不可能料想到今天的會議內容並非繁冗的日常雜務——聆聽百姓請願調解村鎮間紛爭以及判定土地界石劃分等等。
下方的議事桌邊培提爾·貝裏席終於玩膩了他的羽毛筆傾身向前道：“馬柯爵士卡列爾爵士雷蒙爵士——可否容我問個問題？這幾個村子都是由你們所管轄與保護請問屠殺生當時諸位又在何地呢？”
卡列爾·凡斯爵士迴答：“當時我與家父都在金牙城下的山口馬柯爵士也是。當這些暴行傳到艾德慕·徒利耳中時他囑咐我們率領小隊人馬前來搜索幸存者然後帶他們覲見國王。”
雷蒙·戴瑞爵士言道：“艾德慕爵士早已讓我率領我的兵力趕到奔流城。我接獲消息時正在城外隔河紮營等候進一步命令。等我趕迴封地克裏岡和他的走狗已經渡過紅叉河迴蘭尼斯特家的丘陵地去了。”
小指頭若有所思地撫弄他的尖胡子。“爵士先生倘若他們再度來襲呢？”
“他們要是有膽再來我們就用他們的血澆灌被他們燒掉的田地。”馬柯·派柏爵士憤怒地說。
“艾德慕爵士已派兵駐防距離邊境一日騎程內所有村鎮與莊園。”卡列爾爵士解釋“若還有人來犯可不會像這次那麽好過了。”
這很可能正是泰溫公爵的目的奈德心裏明白借此壓榨奔流城的力量誘使那小夥子分散兵力。他小舅子年紀尚輕英勇有餘睿智卻不足。他會竭盡全力守住每一寸土地保護每一個依附他名下的男女老少。精明老練如泰溫·蘭尼斯特自當很清楚這點。
“既然你們的田產和房舍都安全了”培提爾伯爵道“那還上朝來做什麽？”
“三河流域的領主以國王之名維持境內和平”雷蒙·戴瑞說“蘭尼斯特的人破壞了和平。我們要求血債血償我們要為榭爾村、溫德鎮和戲子灘的百姓討個公道。”
“艾德慕同意我們以牙還牙用相同的手段對付格雷果·克裏岡”馬柯爵士宣布“但霍斯特老爵爺命令我們先得到國王的允許再出擊。”
感謝天上諸神還好有霍斯特大人在。與其說泰溫·蘭尼斯特是頭獅子不如說他是隻狐狸。假如當真是他派格雷果爵士去殺人放火——奈德對此毫無疑問——他一定會特意囑咐格雷果小心翼翼夜晚行動不張旗幟扮成普通強盜。倘若奔流城反擊瑟曦和她父親便能堅稱破壞和平的是徒利家族而非蘭尼斯特。到時候勞勃會相信哪一邊隻有諸神才知道。
派席爾大學士又站起來。“相大人。如果這幾位好村民堅信格雷果爵士背棄了他神聖的誓言轉而**擄掠請讓他們去見他的封君大人向他去抱怨。這些罪行與王室無關他們應當請求泰溫大人主持正義。”
“這些當然與國王有關”奈德告訴他“不論東西南北我們均以勞勃之名行事。”
“和國王有關”派席爾大學士說“此話有理那麽我們該等國王迴來再行商——”
“國王此刻正在河對岸打獵可能好幾天都不會迴來。”艾德公爵說“勞勃要我暫代他處理國事用他的耳朵傾聽用他的聲音說話而我將謹遵其意……但我同意應該要知會他。”他在壁氈下看到一張熟悉的臉孔。“羅拔爵士。”
羅拔·羅伊斯爵士前跨一步鞠躬道：“大人您有何吩咐？”
“令尊與國王陛下一道外出狩獵”奈德說“可否請你將今日之事通報他們？”
“大人我這就去辦。”
“那我們是不是這就可找格雷果爵士報一箭之仇？”馬柯·派柏詢問攝政。
“報仇？”奈德說“我以為我們談的是主持正義。到克裏岡的封地放火殺人並不會恢複王國境內的和平隻能稍稍彌補你受損的自尊。”憤怒的年輕騎士還來不及反駁他便轉開視線對那群村民說“榭爾的居民們我無法歸還你們的家園和你們的作物更不能將死者複生。但或許我能以我們的國王勞勃之名還你們一個遲來的公道。”
大廳裏的每一隻眼睛都注視著他凝神等待。奈德緩緩地掙紮著站起來兩手全力撐住王座斷腿撕心裂肺地劇痛。他盡一切所能不去注意疼痛此刻千萬不能在他們麵前顯示虛弱。“先民認為判人死刑者應該親自操刀我們在北境依舊保留了這個傳統。我本不願由他人代為執行……但看來我別無選擇。”他指指自己的斷腿。
“艾德大人！”從大廳西側傳來一聲喊叫一名俊美的年輕男孩勇敢地向前走來。年僅十六的洛拉斯·提利爾爵士脫去鎧甲後愈顯得年輕。他身穿淺藍色絲衣係著朵朵金玫瑰連綴而成的腰帶。金玫瑰是他家族的紋章。“我懇求您讓我有幸代您出戰。把這個任務交給我吧大人我誓不會教您失望。”
小指頭輕笑。“洛拉斯爵士如果我們單隻派您去對付格雷果爵士他八成會把您的頭送迴來順便塞顆李子在您那張漂亮的嘴裏。魔山可不會乖乖地看在正義的份上束手就擒。”
“我不怕格雷果·克裏岡。”洛拉斯爵士驕傲地說。
奈德緩緩坐迴伊耿那張畸形王座的冷硬鐵板上他的視線沿著牆壁一張接一張臉孔地搜索。“貝裏大人”他喊“密爾的索羅斯葛拉登爵士羅沙大人。”被點到名字的人紛紛站到前麵。“請你們各帶二十名士兵將我的命令送到格雷果的城堡。我將派出自己的二十名侍衛與你們同行。貝裏·唐德利恩大人此次任務由您指揮因為您的爵祿最高。”
金紅頭的年輕伯爵鞠躬道：“艾德大人悉聽尊命。”
奈德提高音量讓王座大廳裏所有的人都能聽見。“以安達爾人、洛伊拿人和先民的國王七國的統治者暨全境守護者拜拉席恩家族的勞勃一世之名我史塔克家族的艾德公爵身為其國王之手在此命令你們即刻高舉國王的旗幟全渡過三叉戟河的紅叉支流進入西境依照國王律法製裁虛偽的騎士格雷果·克裏岡以及所有與他合謀的共犯。我在此宣告從今以後褫奪其一切官階與職銜收迴其一切封地、賦稅和房產並明令處之以死刑。願天上諸神憐憫他的靈魂。”
餘音漸落之後百花騎士神情困惑地問：“艾德大人那我該做什麽？”
奈德低頭看著他。居高臨下洛拉斯·提利爾看起來就和羅柏一樣年輕。“洛拉斯爵士沒有人懷疑您的勇武然而我們今天談的是律法和正義你要的卻是報仇雪恨。”他轉向貝裏伯爵說“明天天亮就出這事最好盡快處理。”語畢他舉起手。“今天的請願到此為止。”
埃林和波瑟爬上陡峻狹窄的鐵台階攙扶他下去。步下階梯時奈德感覺得出洛拉斯·提利爾慍怒的瞪視然而等他迴到地麵那男孩已經走了。
鐵王座下方瓦裏斯正忙著收拾議事桌上散亂的文件。小指頭和派席爾國師已先行離去。“大人您的膽子可比我大多了。”太監輕聲說。
“瓦裏斯大人此話怎講？”奈德唐突地問。他的斷腿隱隱抽痛此刻他沒有心情玩文字遊戲。
“換做是我坐上麵我大概會派洛拉斯爵士去。瞧他那副躍躍欲試的模樣……再說要與蘭尼斯特為敵還有什麽能比拉攏提利爾家族更要緊呢？”
“洛拉斯爵士還年輕”奈德道“我敢說他很快就會忘記這次失意。”
“那伊林爵士呢？”太監輕撫他搽過粉的肥胖臉頰。“再怎麽說他到底是國王的執法官哪叫別人去做他份內之事……可能會被解讀成惡意侮辱喲。”
“我並無冒犯之意。”老實說奈德並不信任那位啞巴騎士但歸根到底或許隻是肇因於他對劊子手的嫌惡罷。“容我提醒您派恩家族世代是蘭尼斯特臣屬。我認為選擇並未對泰溫大人宣誓效忠的人前去比較妥當。”
“您的作法毫無疑問非常謹慎”瓦裏斯道“隻是我碰巧看見伊林爵士站在大廳後麵張大那雙蒼白的眼睛瞪著我們我必須承認他看起來委實不怎麽高興雖然我們這位沉默寡言的騎士先生心裏究竟在想些什麽原本就不易猜測。我也希望他很快就會忘記這次失意。他可是熱愛著他的工作啊……”
他高高坐在“征服者”伊耿寬大而古老的座位上。那是張鋼鐵鑄成滿是猙獰尖刺利角和詭異扭曲金屬的椅子它正如勞勃所警告的那般是張天殺的不舒服的椅子。眼下他的斷腿不住抽痛這種感覺更是無以複加。他身子底下的金屬每一小時都越顯堅硬布滿利齒般尖刺的椅背更教他無法倚靠。當年征服者伊耿命令手下鐵匠使用敵人投降時的棄械鎔鑄成一張大椅時曾說：“作國王的不能舒舒服服地坐著”。伊耿這傲慢的家夥該死奈德陰沉地想勞勃和他的打獵遊戲也該死。
“你能確定他們不是土匪毛賊？”坐在王座下方議事桌邊的瓦裏斯輕聲問。他身旁的派席爾大學士坐立難安小指頭則擺弄著一枝筆。列席的重臣隻有他們幾個。前幾天有人在禦林裏瞧見了一隻白公鹿藍禮大人和巴利斯坦爵士便陪伴國王前去打獵同行的還有喬佛裏王子、桑鐸·克裏岡、巴隆·史文以及半數廷臣。正因如此奈德才不得不暫代勞勃坐在鐵王座上處理國事。
好歹他還有椅子可坐。在王座廳裏除了王室家族和幾位重臣餘人都得畢恭畢敬地或站或跪。前來請願的人群聚大門邊騎士、貴族與仕女站在掛毯下平民百姓則在走廊上。全副武裝的衛兵肩披金色或灰色的披風威嚴挺立。
這群村民單膝下跪不論男女老少清一色衣著破爛滿身血汙臉上刻滿了恐懼。帶他們進來作證的三位騎士站在後麵。
“土匪？瓦裏斯大人”雷蒙·戴瑞爵士語透輕蔑。“哼說得好他們當然是土匪了。蘭尼斯特家的土匪。”
奈德感覺得到大廳裏的緊張氣氛在場人等不論出身高低均屏息豎耳傾聽。這也不是什麽新鮮事自凱特琳逮捕提利昂·蘭尼斯特之後西境便宛如一座柴火庫。奔流城與凱岩城均已召集封臣此刻兩軍正向金牙城下的山口聚集。爆流血衝突是遲早的事。現在惟一的問題是如何能將傷害減到最小。
滿眼憂傷若非臉上酒紅色的胎記本來還算英俊的卡列爾·凡斯爵士指著跪在地上的村民說：“艾德大人榭爾全村就隻剩這些人其他的都和溫德鎮、戲子灘的居民一樣通通死光了。”
“起來”奈德命令村民們。他向來不相信一個人跪著的時候所說的話。“你們通通都起來。”
榭爾的居民聽了紛紛掙紮著起身。一位老者要靠人攙扶才能站起另一個穿著血衣的女孩則維持跪姿怔怔地望著亞曆斯·奧克赫特爵士。他身穿禦林鐵衛的白袍白甲站在王座下方隨時準備誓死保衛國王……或者奈德猜測保衛國王的相。
“喬斯”雷蒙·戴瑞爵士對一位穿著釀酒師傅圍裙的光頭胖子說“快跟相大人說榭爾生了什麽事。”
喬斯點點頭。“啟稟國王陛下——”
“國王陛下他正在黑水灣對岸打獵”奈德一邊說一邊自忖一個人有沒有可能終生居住在距紅堡僅幾日騎程的地方卻仍舊對國王的相貌一無所知。奈德穿著白色的亞麻外衣胸前繡有史塔克家族的冰原狼紋章黑羊毛披風用象征職位的銀手徽章別在頸邊。黑白灰三色正是真理的三種可能。“我是國王之手即禦前相艾德·史塔克公爵。告訴我你是誰以及你對這些強盜所知的一切。”
“俺開了……以前俺開了……以前俺開了家酒館大人在榭爾就在石橋旁邊。(..tw)大家都說俺釀的麥酒是頸澤以南最好的大人請您見諒。可是大人現在全都沒了。他們進來喝飽以後又把剩下的倒掉然後放火燒了房子本來啊大人本來他們還打算要俺命可他們沒逮著。”
“他們放火把咱逼走”他旁邊的一個農夫說“大半夜裏從南方來把田啊房子啊通通給燒了誰要是敢上前阻攔就沒命。可是大人他們不是強盜因為他們根本不是來搶東西他們把我的乳牛宰了之後把屍體丟在那兒喂蒼蠅和烏鴉。”
“他們還把我徒弟活活踩死”一個有著鐵匠的肌肉頭上包了繃帶的矮胖男子說。看得出他特別換上最好的衣服上朝但那條褲子卻布滿補丁鬥篷也是風塵仆仆。“他們騎在馬上哈哈大笑追著他跑來跑去還拿槍戳他當成是在玩遊戲。那孩子就這樣跑啊慘叫個不停最後摔倒在地被塊頭最大那家夥一槍刺死。”
跪在地上的女孩伸長脖子抬頭看著高高在上的奈德。“陛下他們還殺了我娘。然後他們……他們……”她的話音漸弱仿佛忘了原本要說些什麽自顧自地啼哭了起來。
雷蒙·戴瑞爵士接過話茬：“溫德鎮的居民躲進莊園可房子乃是木製入侵者便將其鋪上稻草把他們活活燒死在裏麵。有些人開門衝出火場逃走他們便用弓箭射殺連懷抱奶娃的女人也不放過。”
“哎喲真是可怕”瓦裏斯喃喃道“怎麽會有人如此殘忍呢？”
“他們本來也要這麽對付俺們幸好榭爾的莊園是石頭做的”喬斯道“有人想用煙把俺們薰出來可那大塊頭說河上遊比較有收獲就奔戲子灘去了。”
奈德身體前傾手指觸碰到冰冷的金屬。他每根指頭間都是一柄刀刃尖端是彎曲的利劍有如爪子般從王座的扶手向外伸展。雖然曆經了三個世紀其中有些刃葉依舊鋒利逼人。對粗心大意的人來說鐵王座稱得上機關密布。歌謠裏唱著當初花了一千把劍經過黑死神貝勒裏恩的烈焰加熱熔解方才鑄成王座。敲敲打打前後總共花了五十九天最後的成品就是如今這座邊緣如剃刀般鋒利無處不是倒鉤和糾結的駝背黑怪物。這張椅子可以殺人倘若傳說屬實還真的殺過。
艾德·史塔克並不想坐上來但如今他高踞於此而下麵的人民前來請求他主持正義。“你們有何證據指明這些是蘭尼斯特家族的人？”他問同時努力壓抑怒氣。“他們穿了紅披風或打著獅子旗嗎？”
“即便蘭尼斯特的人也不至於蠢到這種地步。”馬柯·派柏爵士斥道。他是個脾氣暴躁、有如好鬥雄雞的年輕人。雖然在奈德看來他曆練太淺又太過血氣方剛但他卻是凱特琳的弟弟艾德慕·徒利的好友。
“大人他們個個騎著駿馬身披鎧甲”卡列爾爵士冷靜地迴答“手中持有精鋼長槍和寶劍還有用來屠殺村民的戰斧。”他伸手指指這群衣衫襤褸的幸存者中的一人。“你對就是你說出來沒關係把你跟我說的話都告訴相大人。”
老人低下頭。“關於他們騎的馬”他說“他們騎的是戰馬。我在維倫老爵士的馬房裏做過很多年看得出其中差異。他們騎的馬沒有一匹是犁過田的我敢以天上諸神之名誓。”
“騎好馬的土匪”小指頭表示意見“或許馬是他們剛從別處搶來的。”
“這群強盜一共有多少人？”奈德問。
“最起碼一百個。”喬斯迴答而在同時那位包著繃帶的鐵匠也開了口“五十個。”他後麵的老太婆則說“好幾百人啊大人根本就是一支軍隊。”
“好太太我相信您說得很正確。”艾德公爵告訴她“你們說他們沒打旗幟那他們穿的盔甲呢？你們有沒有誰注意到上麵的花紋或裝飾或者是盾牌和頭盔上的家徽？”
釀酒師傅喬斯搖搖頭。“大人有的話那敢情好可他們穿的盔甲樣式都很普通隻有……隻有那領頭的他雖然穿得和其他人一樣可您絕不會把他和別人弄混。大人這家夥塊頭可真大俺敢打賭那些斷言巨人已死的人沒見過這家夥。他塊頭大得跟頭牛似的講起話來聲音響得像山石迸裂。”
“一定是‘魔山’！”馬柯爵士大聲說“這還用問？一定是格雷果·克裏岡幹的好事。”
奈德聽見窗戶下方和大廳遠端竊竊私語聲此起彼落不安的說話聲也從外麵的走廊傳來。在場眾人不論貧富貴賤都清楚倘若馬柯爵士所言得到證實代表著什麽：格雷果·克裏岡爵士正是泰溫·蘭尼斯特公爵的封臣。
他審視著村民驚恐的臉孔也難怪他們如此害怕他們起初必定以為自己被拖來這裏要在國王麵前指控泰溫大人為滿手血腥的屠夫——而國王本人正是泰溫的女婿。他很懷疑那幾位騎士有沒有給他們選擇的餘地。
派席爾大學士從議事桌邊沉重地站起身象征職位的項鏈不住碰撞。“馬柯爵士沒有對您不敬的意思但我們無法就此認定那強盜便是格雷果爵士。國內的大塊頭大有人在。”
“但有人跟魔山一樣嗎？”卡列爾爵士道“我可從沒見過。”
“相信在場也沒人見過。”雷蒙爵士憤怒地說“跟他站在一起連他弟弟都像隻小狗。在座諸君請睜開您們的眼睛吧難道你們還需要親眼見到他的印章蓋上屍體才肯相信嗎？這一定是格雷果不會錯的。”
“然則格雷果爵士何必去打家劫舍？”派席爾問“靠著他的封君老爺他不但坐擁堅固堡壘還有自己的良田領地此人可是個塗抹聖油經過正式冊封的騎士啊。”
“這家夥是個虛偽的騎士！”馬柯爵士道“他是泰溫大人的瘋狗。”
“相大人”派席爾語氣僵硬地說“還請您提醒這位‘正直’的騎士先生泰溫·蘭尼斯特大人是我們王後陛下的父親。”
“謝謝您派席爾大學士”奈德道“您若不提起隻怕我們都忘了。”
從高高的王座上他看到大廳盡頭有人溜出去。兔子就這麽跑走了他心想……不應該說是貪戀王後奶酪的耗子吧。他瞥見茉丹修女帶著珊莎站在走廊上頓時火冒三丈：這不是小女孩該來的地方。但修女事先也不可能料想到今天的會議內容並非繁冗的日常雜務——聆聽百姓請願調解村鎮間紛爭以及判定土地界石劃分等等。
下方的議事桌邊培提爾·貝裏席終於玩膩了他的羽毛筆傾身向前道：“馬柯爵士卡列爾爵士雷蒙爵士——可否容我問個問題？這幾個村子都是由你們所管轄與保護請問屠殺生當時諸位又在何地呢？”
卡列爾·凡斯爵士迴答：“當時我與家父都在金牙城下的山口馬柯爵士也是。當這些暴行傳到艾德慕·徒利耳中時他囑咐我們率領小隊人馬前來搜索幸存者然後帶他們覲見國王。”
雷蒙·戴瑞爵士言道：“艾德慕爵士早已讓我率領我的兵力趕到奔流城。我接獲消息時正在城外隔河紮營等候進一步命令。等我趕迴封地克裏岡和他的走狗已經渡過紅叉河迴蘭尼斯特家的丘陵地去了。”
小指頭若有所思地撫弄他的尖胡子。“爵士先生倘若他們再度來襲呢？”
“他們要是有膽再來我們就用他們的血澆灌被他們燒掉的田地。”馬柯·派柏爵士憤怒地說。
“艾德慕爵士已派兵駐防距離邊境一日騎程內所有村鎮與莊園。”卡列爾爵士解釋“若還有人來犯可不會像這次那麽好過了。”
這很可能正是泰溫公爵的目的奈德心裏明白借此壓榨奔流城的力量誘使那小夥子分散兵力。他小舅子年紀尚輕英勇有餘睿智卻不足。他會竭盡全力守住每一寸土地保護每一個依附他名下的男女老少。精明老練如泰溫·蘭尼斯特自當很清楚這點。
“既然你們的田產和房舍都安全了”培提爾伯爵道“那還上朝來做什麽？”
“三河流域的領主以國王之名維持境內和平”雷蒙·戴瑞說“蘭尼斯特的人破壞了和平。我們要求血債血償我們要為榭爾村、溫德鎮和戲子灘的百姓討個公道。”
“艾德慕同意我們以牙還牙用相同的手段對付格雷果·克裏岡”馬柯爵士宣布“但霍斯特老爵爺命令我們先得到國王的允許再出擊。”
感謝天上諸神還好有霍斯特大人在。與其說泰溫·蘭尼斯特是頭獅子不如說他是隻狐狸。假如當真是他派格雷果爵士去殺人放火——奈德對此毫無疑問——他一定會特意囑咐格雷果小心翼翼夜晚行動不張旗幟扮成普通強盜。倘若奔流城反擊瑟曦和她父親便能堅稱破壞和平的是徒利家族而非蘭尼斯特。到時候勞勃會相信哪一邊隻有諸神才知道。
派席爾大學士又站起來。“相大人。如果這幾位好村民堅信格雷果爵士背棄了他神聖的誓言轉而**擄掠請讓他們去見他的封君大人向他去抱怨。這些罪行與王室無關他們應當請求泰溫大人主持正義。”
“這些當然與國王有關”奈德告訴他“不論東西南北我們均以勞勃之名行事。”
“和國王有關”派席爾大學士說“此話有理那麽我們該等國王迴來再行商——”
“國王此刻正在河對岸打獵可能好幾天都不會迴來。”艾德公爵說“勞勃要我暫代他處理國事用他的耳朵傾聽用他的聲音說話而我將謹遵其意……但我同意應該要知會他。”他在壁氈下看到一張熟悉的臉孔。“羅拔爵士。”
羅拔·羅伊斯爵士前跨一步鞠躬道：“大人您有何吩咐？”
“令尊與國王陛下一道外出狩獵”奈德說“可否請你將今日之事通報他們？”
“大人我這就去辦。”
“那我們是不是這就可找格雷果爵士報一箭之仇？”馬柯·派柏詢問攝政。
“報仇？”奈德說“我以為我們談的是主持正義。到克裏岡的封地放火殺人並不會恢複王國境內的和平隻能稍稍彌補你受損的自尊。”憤怒的年輕騎士還來不及反駁他便轉開視線對那群村民說“榭爾的居民們我無法歸還你們的家園和你們的作物更不能將死者複生。但或許我能以我們的國王勞勃之名還你們一個遲來的公道。”
大廳裏的每一隻眼睛都注視著他凝神等待。奈德緩緩地掙紮著站起來兩手全力撐住王座斷腿撕心裂肺地劇痛。他盡一切所能不去注意疼痛此刻千萬不能在他們麵前顯示虛弱。“先民認為判人死刑者應該親自操刀我們在北境依舊保留了這個傳統。我本不願由他人代為執行……但看來我別無選擇。”他指指自己的斷腿。
“艾德大人！”從大廳西側傳來一聲喊叫一名俊美的年輕男孩勇敢地向前走來。年僅十六的洛拉斯·提利爾爵士脫去鎧甲後愈顯得年輕。他身穿淺藍色絲衣係著朵朵金玫瑰連綴而成的腰帶。金玫瑰是他家族的紋章。“我懇求您讓我有幸代您出戰。把這個任務交給我吧大人我誓不會教您失望。”
小指頭輕笑。“洛拉斯爵士如果我們單隻派您去對付格雷果爵士他八成會把您的頭送迴來順便塞顆李子在您那張漂亮的嘴裏。魔山可不會乖乖地看在正義的份上束手就擒。”
“我不怕格雷果·克裏岡。”洛拉斯爵士驕傲地說。
奈德緩緩坐迴伊耿那張畸形王座的冷硬鐵板上他的視線沿著牆壁一張接一張臉孔地搜索。“貝裏大人”他喊“密爾的索羅斯葛拉登爵士羅沙大人。”被點到名字的人紛紛站到前麵。“請你們各帶二十名士兵將我的命令送到格雷果的城堡。我將派出自己的二十名侍衛與你們同行。貝裏·唐德利恩大人此次任務由您指揮因為您的爵祿最高。”
金紅頭的年輕伯爵鞠躬道：“艾德大人悉聽尊命。”
奈德提高音量讓王座大廳裏所有的人都能聽見。“以安達爾人、洛伊拿人和先民的國王七國的統治者暨全境守護者拜拉席恩家族的勞勃一世之名我史塔克家族的艾德公爵身為其國王之手在此命令你們即刻高舉國王的旗幟全渡過三叉戟河的紅叉支流進入西境依照國王律法製裁虛偽的騎士格雷果·克裏岡以及所有與他合謀的共犯。我在此宣告從今以後褫奪其一切官階與職銜收迴其一切封地、賦稅和房產並明令處之以死刑。願天上諸神憐憫他的靈魂。”
餘音漸落之後百花騎士神情困惑地問：“艾德大人那我該做什麽？”
奈德低頭看著他。居高臨下洛拉斯·提利爾看起來就和羅柏一樣年輕。“洛拉斯爵士沒有人懷疑您的勇武然而我們今天談的是律法和正義你要的卻是報仇雪恨。”他轉向貝裏伯爵說“明天天亮就出這事最好盡快處理。”語畢他舉起手。“今天的請願到此為止。”
埃林和波瑟爬上陡峻狹窄的鐵台階攙扶他下去。步下階梯時奈德感覺得出洛拉斯·提利爾慍怒的瞪視然而等他迴到地麵那男孩已經走了。
鐵王座下方瓦裏斯正忙著收拾議事桌上散亂的文件。小指頭和派席爾國師已先行離去。“大人您的膽子可比我大多了。”太監輕聲說。
“瓦裏斯大人此話怎講？”奈德唐突地問。他的斷腿隱隱抽痛此刻他沒有心情玩文字遊戲。
“換做是我坐上麵我大概會派洛拉斯爵士去。瞧他那副躍躍欲試的模樣……再說要與蘭尼斯特為敵還有什麽能比拉攏提利爾家族更要緊呢？”
“洛拉斯爵士還年輕”奈德道“我敢說他很快就會忘記這次失意。”
“那伊林爵士呢？”太監輕撫他搽過粉的肥胖臉頰。“再怎麽說他到底是國王的執法官哪叫別人去做他份內之事……可能會被解讀成惡意侮辱喲。”
“我並無冒犯之意。”老實說奈德並不信任那位啞巴騎士但歸根到底或許隻是肇因於他對劊子手的嫌惡罷。“容我提醒您派恩家族世代是蘭尼斯特臣屬。我認為選擇並未對泰溫大人宣誓效忠的人前去比較妥當。”
“您的作法毫無疑問非常謹慎”瓦裏斯道“隻是我碰巧看見伊林爵士站在大廳後麵張大那雙蒼白的眼睛瞪著我們我必須承認他看起來委實不怎麽高興雖然我們這位沉默寡言的騎士先生心裏究竟在想些什麽原本就不易猜測。我也希望他很快就會忘記這次失意。他可是熱愛著他的工作啊……”