來訪的隊伍如同一條由金、銀和鋼鐵交融而成的璀璨河流浩浩蕩蕩湧進城堡大門。他們為數一共三百由引以為傲的封臣與騎士、誓言騎士1和自由騎手所組成。冰冷的北風拍打著他們頭頂高舉的十數麵金色旗幟上麵繡了象征拜拉席恩家族的寶冠雄鹿。
隊伍中有不少奈德熟悉的麵孔。一頭亮眼金的是詹姆?蘭尼斯特爵士臉帶燒傷的是桑鐸?克裏岡。他身旁的高大男孩一定是王儲而他們身後的那個畸形矮子則毫無疑問是“小惡魔”提利昂?蘭尼斯特了。
然而那個走在隊伍前列由兩名雪白披風禦林鐵衛隨侍左右的人在奈德眼裏竟像個陌生人……一直到對方翻身跳下戰馬出熟悉的洪鍾呐喊然後一把抱住他差點把他全身骨頭拆散他方才認出來者是誰。“奈德！啊見到你真好尤其是看到你那張凍得紫的臉。”國王仔仔細細地上下打量他一番然後朗聲笑道“你真是一點都沒變。”
要是奈德也能對他說同樣的話就好了。十五年前當他們並肩為王位而奮戰時這位風息堡公爵是個麵容修整幹淨眼神清澈讓懷春少女夢寐以求的精壯男子。他身高六尺五寸如巍然巨塔在眾人之中似鶴立雞群。當他身披戰甲頭戴雙叉鹿角巨盔則成了個名副其實的巨人。他的力氣也不輸巨人慣用的那柄鐵刺戰錘連奈德都隻能勉強舉起。在那些歲月裏皮革和血的氣味就如貴婦身上的香水和他如影隨形。
如今香水卻當真和他如影隨形了。他的腰圍也變得和身高同樣驚人。奈德上次見到國王始自九年前的巴隆?葛雷喬伊之亂。那時雄鹿與冰原狼的旗幟齊飛七國軍隊合力征討那自立為鐵群島之王的領主。勝利之夜兩人並肩站在葛雷喬伊家族陷落的堡壘大廳裏勞勃接受叛軍領的降書奈德則將其幼子席恩收為養子之後勞勃起碼胖了八石。如今雖有一團粗黑如鐵絲的胡子遮住他肥胖的雙下巴卻沒有東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。
但勞勃終究是奈德的國君而不僅僅是朋友所以他隻說：“陛下臨冬城聽候您差遣。”
此時其他人紛紛下馬城裏的馬夫過來照料馬匹。勞勃的王後瑟曦?蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進城裏。他們乘坐的輪宮乃是一輛巨大的雙層馬車以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成由四十匹駿馬共同拖拉因為太寬隻得停在城門外。奈德在雪地裏跪下親吻王後手上的戒指勞勃則像是擁抱自己失散已久的妹妹般地擁抱了凱特琳。接著孩子們被帶上前來彼此正式介紹過後得到雙方家長的讚許。
正式的見麵禮儀剛結束國王便說：“艾德帶我到你們家墓窖去我要聊表敬意。”
奈德就愛他這點都過了這麽多年他依舊對她念念不忘。他叫人拿來提燈。一切都盡在不言之中。王後開口反對她說大家打清早起就在趕路這時人人又冷又倦應該先稍事休息要看死人也用不著這麽急。她話說到這裏隻見勞勃冷冷地盯著她她的孿生弟弟詹姆靜靜地握住她的手她也就沒再說下去。
於是奈德和他幾乎快不認得的國王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄所以奈德打著燈走在前麵。“我原本都快以為我們永遠也到不了臨冬城了”勞勃邊下樓邊抱怨“南方住久了成天聽人說我的七大王國如何如何很容易就忘記你的領地和其他六國加起來一樣大。”
“陛下相信您這趟旅途一定很愉快吧？”
勞勃哼了一聲“一路上到處都是沼澤、樹林和田野過了頸澤後連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這麽廣袤無邊的冷野荒蕪你的子民都躲哪兒去了？”
“多半是害羞不敢出來吧。”奈德打趣道他感覺得到一股寒意自地窖席卷而上有如幽深地底的冰冷氣息。“在北方國王可不是天天都見得著的。(..tw)”
勞勃又哼了一聲“我看是躲在厚厚的積雪底下去了吧！奈德都什麽時候了你們這兒還冰天雪地！”國王邊下樓邊伸手扶著牆壁穩住身子。
“晚夏降雪在北方是稀鬆平常的事情”奈德說“希望沒給您帶來什麽困擾夏末的雪通常都不大。”
“這叫做不大？異鬼才相信！”勞勃罵道“那等到冬天你們這要冷成什麽樣子？我光想想就渾身抖。”
“北方的冬天很冷很苦”奈德承認“但史塔克家族會熬過去的這麽多年來我們不是一直都熬過來了嗎？”
“你真該來南方看看”勞勃對他說：“趁夏天還沒結束好好見識一下。高庭的原野放眼望去盡是金黃玫瑰。水果甜熟到會在你口中爆開有甜瓜、蜜桃還有火梅我保證你絕對沒嚐過這麽甜美的東西。你待會兒就知道了我這次給你捎了點過來。就算在風息堡當熱風吹起天氣熱得你幾乎無法動彈。奈德你真該看看南方市鎮的模樣！遍地繁花市集裏的食物車載鬥量；夏季的葡萄酒不但好喝而且便宜得不像話光聞聞市場裏的酒味都會醉。人人都豐衣足食喝得醉醺醺吃得肥嘟嘟。”他咧嘴笑道又用手拍了拍自己的啤酒肚。“奈德還有南方的女孩子啊！”他的眼裏煥著光芒高聲叫道“我敢跟你保證隻要天一熱女人的矜持就全不見了。她們會直接光著身子在城堡附近的河裏裸泳。就算上了街也是熱得穿不住毛衣皮衣所以有錢的就穿絲織短袖窮一點就穿棉質的。不過隻要一流汗衣服貼著皮膚根本就和脫光光沒兩樣。”國王開心地笑著。
勞勃?拜拉席恩向來是個物欲旺盛很懂享受的人。這一點他沒有變但是奈德沒法不注意國王為聲色娛樂所付出的代價。當他們抵達樓梯底端進入墓窖的深沉黑暗時勞勃已經氣喘籲籲唿吸困難在燈光照映下麵紅耳赤了。
“陛下請進”奈德恭謹地說然後將燈籠繞了個半圓。黑影鬼祟潛動搖曳的火光照上腳底的石板左右顯現出兩兩成對的花崗岩柱一直延展到遠處的黑暗。曆代逝者端坐石柱間的石製寶座上背向牆壁身後靠著存放遺體的石棺。“她在最後麵就在父親和布蘭登旁邊。”
他領路在前穿梭於石柱間的過道勞勃被地底的陰寒凍得直打哆嗦默然無語地跟隨其後。墓窖裏總是冷的他們走在史塔克家族曆代的死者之間足音迴響在偌大的陵墓裏。曆代臨冬城領主注視著他們緊閉石棺上的雕像刻有他們生前的容貌巨大的咆哮冰原狼石雕則蜷縮腳下。他們並列而坐用再也看不見的眼睛注視著永寂的黑暗。生者的走動仿佛驚動了他們牆壁上輪換著竄動的黑影。
根據傳統凡是曾為臨冬城之主的石像膝上都要放置一把鐵製長劍以確保這些含恨的複仇怨靈被封印在陵墓裏不致到陽間肆虐。其中最古老的早已鏽蝕殆盡原本放置寶劍的地方如今隻剩紅褐鐵鏽。奈德不禁捫心自問這是否意味著那些幽魂如今可以恣意興擾城堡？早先的臨冬城主堅毅剛強一如他們腳底下的土地在龍王尚未渡海來犯的日子裏他們不向任何人低頭自封為北境之王。
奈德停下腳步舉起油燈陵墓仍然持續向前延伸沒入黑暗然而之後的都是空位沒有封上有如等待死者的黑洞等待著他和他的子女。奈德想到這裏就不舒服：“在這兒。”他對國王說。
勞勃靜靜地點頭跪了下來低頭行禮。
眼前共有三個並肩排列的石棺奈德的父親瑞卡德?史塔克有張嚴峻的長臉當年的雕刻師父把他的神韻掌握得很好他莊嚴地坐定石指緊緊握住膝上橫躺的寶劍然而當年傾國的劍都救不了他。在他兩旁較小的石棺裏則是他的子女。
布蘭登死時不過二十他就在和奔流城的凱特琳?徒利成婚前不久被“瘋王”伊裏斯?坦格利安二世殘忍地絞死。他父親被迫全程目睹愛子慘死的經過。其實布蘭登才是臨冬城真正的繼承人他既是長子又是天生的領袖。
萊安娜香消玉殞那時年方十六還是個童心未泯的女孩。奈德全心全意地疼愛著這個妹妹勞勃對她的愛猶有過之。她原本是要當他新娘的。
“她比這漂亮多了。”一陣沉默之後國王開口。他的眼光仍眷戀在萊安娜臉上不忍離去仿佛這樣可以將她喚迴人世。最後他終於站起身步履卻因肥胖而顯得有些不穩。“媽的奈德真有必要把她葬在這種地方麽？”他的聲音因為憶起的悲痛而嘶啞起來“她不該與陰暗為伍……”
“她是臨冬城史塔克家族的人”奈德平靜地說“她屬於這裏。”
“她應該安葬在風景優美的山丘上墳上種棵果樹頭頂有陽光白雲與她為伴有風霜雨露為她沐浴。”
“她臨終前我就在她身邊”奈德提醒國王“她隻想迴家長眠在布蘭登和父親身邊。”他至今還偶爾能聽得見她死前的囈語。答應我她在那個彌漫血腥和玫瑰馨香的房間裏朝他喊奈德答應我。遲遲不退的高燒吸走了她全部的力量當時的她氣若遊絲。但當他保證將信守諾言時妹妹眼裏的恐懼頓時一掃而空。奈德記得她最後的微笑還有她如何緊抓他的手隨後離開人世玫瑰花瓣自她掌心傾流而出沉暗而無生氣。在那之後生了什麽他全都不記得。當人們找到他時他仍然緊緊抱著她了無生氣的軀體哀慟得難以言語。據說最後是那個矮小的澤地人霍蘭?黎德將她的手自他手中抽開奈德自己一片茫然。“我一有機會就會帶花來看她”他說“萊安娜她……一直很喜歡花。”
國王摸了摸她的臉頰手指溫柔地滑過粗礪的岩石表麵好似在愛撫活生生的戀人。“我誓殺雷加為她報仇。”
“你已經殺了他。”奈德提醒他。
“隻殺了一次。”勞勃滿腹酸楚地說。
兩個死敵當年在三河交匯處的沙洲淺灘上碰麵熾烈的戰火在四周蔓延。勞勃手持他的鐵刺戰錘頭戴鹿角巨盔；坦格利安王子則全身黑甲胸鎧上用紅寶石鑲成象征家族紋章的三頭巨龍在烈日照耀下有若熊熊烈火。兩人鏖戰不休三叉戟河的河水在戰馬鐵蹄下染成血紅直到最後勞勃的戰錘擊碎了對手鎧甲上的三頭龍穿過鎧甲下的軀體。奈德趕到現場時雷加已經倒臥河中氣絕身亡；雙方士兵在水裏爭搶從他鎧甲上掉落的紅寶石激起翻飛水花。
“每晚在夢中我都要殺他一次。”勞勃道“就算再殺他個一千遍他還是死有餘辜。”
奈德不知道該說什麽才好。又一陣沉默後他說：“陛下我們該迴去了王後正等著呢。”
“王後王後就算異鬼抓走她又如何？”勞勃尖酸地喃喃道但他還是腳步蹣跚沉重地朝來時的方向走去。“還有你要敢再叫我一聲陛下我一定把你梟示眾。咱們之間可不隻是君臣關係而已。”
“我不敢忘。”奈德靜靜地迴答。眼看國王沒有答話他便問“跟我說說瓊恩的事。”
勞勃搖搖頭：“我這輩子沒看過一個人病情惡化得那麽迅。為了慶祝我兒子的命名日我們舉辦了一場比武競技當天見了他你一定會認為他健康得能長命百歲。但兩個星期之後他就死了得的病像把烈火活活把他給燃盡。”勞勃在一根石柱邊停下來正好站在一個死去已久的史塔克族人麵前。“我好敬愛那個老人啊。”
“我們都一樣。”奈德停了一會兒“凱特琳很為她妹妹擔心萊莎還好嗎？”
勞勃的嘴角苦澀地扭了扭“坦白說一點也不好。”他頓了頓“奈德我認為瓊恩的死把那個女人給逼瘋了。她已經帶著兒子逃迴了鷹巢城。我是不希望她這麽做的我本來打算把他過繼給凱岩城的泰溫?蘭尼斯特。瓊恩既沒有兄弟又隻有這麽一個兒子我怎麽能讓個女人家獨自撫養他長大呢？”
奈德寧可把孩子交給毒蛇撫養也不願意交給泰溫公爵但他沒說出口。有些舊傷永難愈合隻需簡短幾字就會再汩汩流血。“她剛失去丈夫”他小心翼翼地說“或許做母親的害怕再失去兒子吧況且那孩子年紀還小。”
“六歲成天病懨懨這種人是新任鷹巢城公爵諸神饒了我罷。”國王咒罵“泰溫公爵以前從沒收過養子萊莎應該覺得光榮才對。蘭尼斯特家族曆史悠久勢力又大可她竟然連考慮都不肯考慮也沒得到我準許就趁著月黑風高不聲不響離開了。瑟曦差點沒氣炸。”他深深地歎了口氣“你知道嗎？那孩子的名是照著我取的叫勞勃?艾林。我誓要保護他怎麽能讓他母親就這樣把他偷偷帶走呢？”
“不如讓我來收養他你意下如何？”奈德說“萊莎應該會同意。她年輕時和凱特琳很親她來這兒也會比較有家的感覺。”
“我的老友啊你是個好人。”國王迴答“隻可惜為時已晚。泰溫公爵既然同意收養如果又把那孩子轉到別的地方對他是種侮辱。”
“我關心的是我外甥的幸福而不在乎蘭尼斯特家族高興不高興。”奈德表示。
“那是因為你晚上不用陪蘭尼斯特家的女人睡覺”勞勃放聲大笑笑聲在墓窖裏迴蕩在拱形屋頂上反射那笑容是濃密黑虯髯裏的一條白線。“嗬奈德”他說“你還是老樣子太嚴肅了。”他伸出巨大的手臂環住奈德的肩膀“我本想過幾天再跟你談這件事但你既然提起就現在說罷。來我們走。”
他們朝墓窖的出口走去穿梭於石柱之間兩旁的史塔克死者空洞的眼神仿佛正跟隨他們的腳步。國王依舊摟著奈德：“你一定想不透隔了這麽多年為什麽現在我才到臨冬城來。”
奈德確有幾個可能的猜測但他沒說出來。“我看想來和我作伴？”他故作輕鬆地說“不然就是絕境長城的緣故。陛下您一定要去看看在城牆上親自走一遭再和守軍談談。守夜人部隊如今已沒有過去的盛況班揚說……”
“相信我很快就有機會當麵和你弟弟聊聊”勞勃道“至於絕境長城已經在那兒多久了？八千多年了罷再撐個幾天應該沒問題。我有更要緊的事要跟你說如今時局緊張我需要信得過的得力助手就像瓊恩?艾林那樣的人。他既是鷹巢城公爵又是東境守護和禦前相要找到合適的替代人選可不容易。”
“他兒子……”奈德開口。
“他的兒子會繼承鷹巢城公爵爵位以及麾下領地所有稅賦。”勞勃打斷他“就這樣了。”
奈德大吃一驚錯愕地停下腳步轉身麵對國王脫口便道：“艾林家族世代擔任東境守護這是個世襲的職位啊。”
“等他長大成*人我再考慮要不要交還給他。”勞勃說“然而我先要打算的是今年和往後的幾年。奈德六歲的小男孩沒法統率軍隊。”
“這頭銜在承平時期不過是個榮譽職就讓那孩子保留這個稱號吧。就算不為了他為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親這也是應該的。”
國王聽了不大高興把手從奈德肩膀上抽了迴來：“瓊恩鞠躬盡瘁是他職責所在他本來就該對他的君王效忠。奈德我不是忘恩負義的人這點你應該最清楚。但那孩子可不是他父親一個稚齡幼兒絕對治理不了東方。”他的語氣緩和下來“不說這些了我有更要緊的事跟你商量而且這次我不準你跟我爭辯。”勞勃緊握住奈德的手肘“奈德我有事需要你幫忙。”
“陛下我永遠任您差遣。”
他雖然很擔心國王的下一步卻不得不這麽說。
勞勃好像根本就沒聽他說話隻自顧自地續道：“想想我們一起在鷹巢城度過的那幾年……媽的好一段快樂時光！奈德我希望你能再次陪在我身邊我希望你能南下到君臨與我共商國事不要一個人躲在世界的盡頭毫無用武之地。”勞勃望向遠處的昏暗突然像個史塔克族人般憂鬱地說：“我向你誓坐在鐵王座上管理國政比奪取王位要難上千倍。法律仲裁是件累煞人的事清算國庫更麻煩。還有那些沒完沒了的平民百姓我成天坐在那該死的鐵椅子上聽他們怨東怨西聽得我腦筋麻木屁股酸痛。每個人一開口就是要錢不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的家夥偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪裏去。我身邊都是些白癡和馬屁精奈德這真會把人逼瘋的。他們要麽稀裏糊塗要麽故意說謊。有時候我睡覺還真希望咱們當年在三叉戟河吃了敗仗。啊我不是說真吃了敗仗隻是……”
“我了解。”奈德輕輕地說。
勞勃看著他：“老朋友我想也隻有你能夠了解。”他麵帶微笑“艾德?史塔克大人我將任命你為國王之手即禦前相。”
奈德單膝跪下。他並不意外除了這個原因勞勃還會為了什麽千裏迢迢北上呢？禦前相是七大王國中一人之下萬人之上的顯赫要職他將代表國王號施令、運用權威、統禦三軍、執掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突事件他甚至會坐上鐵王座直接統治國家。勞勃等於是將王國交到他手中。
而這卻是他最最不想要的。
“陛下”他說“恐怕我的能力不足以勝任此等要職。”
勞勃高興地出一聲佯裝不耐的咕噥“我要真為你著想早讓你退休啦。我是打算讓你來治理國家帶兵打仗而我自己呢？痛痛快快地吃喝玩樂嫖個過癮。”他拍拍肚皮嘿嘿笑道：“你知道那句形容國王和相的諺語吧？”
奈德當然知道。“國王做夢”他說“相築夢。”
“有個跟我上床的漁家女孩告訴我他們中下階層的百姓有個更妙的比喻：國王吃席相拉屎。”
此話一出他仰頭狂笑迴音響徹黑暗四麵八方的臨冬城死者卻似乎很不以為然地冷眼旁觀。當笑聲終止奈德仍然單膝跪地眼睛上揚。“媽的奈德”國王抱怨“你好歹也跟我一起笑一笑？”
“有人說這裏的冬天太冷人若是笑了聲音會凍結在喉嚨裏直到把人活活噎死。”奈德平靜地說“或許這就是為什麽我們史塔克家人甚少有幽默感。”
“跟我一起到南方去我一定讓你再露笑顏。”國王向他保證“你既然幫我得到了這張該死的鐵椅子就該幫我保住它吧。我們注定是要並肩治理國家的。倘若萊安娜還活著我們現在就該是連姻手足名副其實的兄弟了。嗬嗬好在現在也不遲我有個兒子你有個女兒我家小喬和你的珊莎會把兩家結合在一起就好像當年的萊安娜和我。”
這個提議卻真嚇了奈德一跳：“可珊莎才十一歲。”
勞勃不耐煩地揮揮手：“已經大到可以訂婚啦結婚等過幾年再說。”國王微笑“你這渾球還不快站起來說好。”
“陛下這是至高無上的榮耀與喜樂。”奈德迴答接著他露出遲疑“可也太讓我措手不及能否給我點時間考慮？我要告訴我妻子……”
“好好當然沒問題去跟凱特琳說罷好好想清楚。”國王伸出手拍了拍奈德的手然後把他拉起來。“別教我等太久就是你也知道我沒什麽耐性。”
一時之間艾德?史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼畢竟寒冷的北國才是真正屬於他的故鄉。他看看四周石像吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得出身旁曆代先祖的目光他知道他們正側耳傾聽他知道凜冬將至。
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1誓言騎士：庇依在其他貴族門下的騎士下誓言為其效勞故稱誓言騎士。多半為有騎士稱號但無封地的小貴族。
隊伍中有不少奈德熟悉的麵孔。一頭亮眼金的是詹姆?蘭尼斯特爵士臉帶燒傷的是桑鐸?克裏岡。他身旁的高大男孩一定是王儲而他們身後的那個畸形矮子則毫無疑問是“小惡魔”提利昂?蘭尼斯特了。
然而那個走在隊伍前列由兩名雪白披風禦林鐵衛隨侍左右的人在奈德眼裏竟像個陌生人……一直到對方翻身跳下戰馬出熟悉的洪鍾呐喊然後一把抱住他差點把他全身骨頭拆散他方才認出來者是誰。“奈德！啊見到你真好尤其是看到你那張凍得紫的臉。”國王仔仔細細地上下打量他一番然後朗聲笑道“你真是一點都沒變。”
要是奈德也能對他說同樣的話就好了。十五年前當他們並肩為王位而奮戰時這位風息堡公爵是個麵容修整幹淨眼神清澈讓懷春少女夢寐以求的精壯男子。他身高六尺五寸如巍然巨塔在眾人之中似鶴立雞群。當他身披戰甲頭戴雙叉鹿角巨盔則成了個名副其實的巨人。他的力氣也不輸巨人慣用的那柄鐵刺戰錘連奈德都隻能勉強舉起。在那些歲月裏皮革和血的氣味就如貴婦身上的香水和他如影隨形。
如今香水卻當真和他如影隨形了。他的腰圍也變得和身高同樣驚人。奈德上次見到國王始自九年前的巴隆?葛雷喬伊之亂。那時雄鹿與冰原狼的旗幟齊飛七國軍隊合力征討那自立為鐵群島之王的領主。勝利之夜兩人並肩站在葛雷喬伊家族陷落的堡壘大廳裏勞勃接受叛軍領的降書奈德則將其幼子席恩收為養子之後勞勃起碼胖了八石。如今雖有一團粗黑如鐵絲的胡子遮住他肥胖的雙下巴卻沒有東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。
但勞勃終究是奈德的國君而不僅僅是朋友所以他隻說：“陛下臨冬城聽候您差遣。”
此時其他人紛紛下馬城裏的馬夫過來照料馬匹。勞勃的王後瑟曦?蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進城裏。他們乘坐的輪宮乃是一輛巨大的雙層馬車以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成由四十匹駿馬共同拖拉因為太寬隻得停在城門外。奈德在雪地裏跪下親吻王後手上的戒指勞勃則像是擁抱自己失散已久的妹妹般地擁抱了凱特琳。接著孩子們被帶上前來彼此正式介紹過後得到雙方家長的讚許。
正式的見麵禮儀剛結束國王便說：“艾德帶我到你們家墓窖去我要聊表敬意。”
奈德就愛他這點都過了這麽多年他依舊對她念念不忘。他叫人拿來提燈。一切都盡在不言之中。王後開口反對她說大家打清早起就在趕路這時人人又冷又倦應該先稍事休息要看死人也用不著這麽急。她話說到這裏隻見勞勃冷冷地盯著她她的孿生弟弟詹姆靜靜地握住她的手她也就沒再說下去。
於是奈德和他幾乎快不認得的國王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄所以奈德打著燈走在前麵。“我原本都快以為我們永遠也到不了臨冬城了”勞勃邊下樓邊抱怨“南方住久了成天聽人說我的七大王國如何如何很容易就忘記你的領地和其他六國加起來一樣大。”
“陛下相信您這趟旅途一定很愉快吧？”
勞勃哼了一聲“一路上到處都是沼澤、樹林和田野過了頸澤後連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這麽廣袤無邊的冷野荒蕪你的子民都躲哪兒去了？”
“多半是害羞不敢出來吧。”奈德打趣道他感覺得到一股寒意自地窖席卷而上有如幽深地底的冰冷氣息。“在北方國王可不是天天都見得著的。(..tw)”
勞勃又哼了一聲“我看是躲在厚厚的積雪底下去了吧！奈德都什麽時候了你們這兒還冰天雪地！”國王邊下樓邊伸手扶著牆壁穩住身子。
“晚夏降雪在北方是稀鬆平常的事情”奈德說“希望沒給您帶來什麽困擾夏末的雪通常都不大。”
“這叫做不大？異鬼才相信！”勞勃罵道“那等到冬天你們這要冷成什麽樣子？我光想想就渾身抖。”
“北方的冬天很冷很苦”奈德承認“但史塔克家族會熬過去的這麽多年來我們不是一直都熬過來了嗎？”
“你真該來南方看看”勞勃對他說：“趁夏天還沒結束好好見識一下。高庭的原野放眼望去盡是金黃玫瑰。水果甜熟到會在你口中爆開有甜瓜、蜜桃還有火梅我保證你絕對沒嚐過這麽甜美的東西。你待會兒就知道了我這次給你捎了點過來。就算在風息堡當熱風吹起天氣熱得你幾乎無法動彈。奈德你真該看看南方市鎮的模樣！遍地繁花市集裏的食物車載鬥量；夏季的葡萄酒不但好喝而且便宜得不像話光聞聞市場裏的酒味都會醉。人人都豐衣足食喝得醉醺醺吃得肥嘟嘟。”他咧嘴笑道又用手拍了拍自己的啤酒肚。“奈德還有南方的女孩子啊！”他的眼裏煥著光芒高聲叫道“我敢跟你保證隻要天一熱女人的矜持就全不見了。她們會直接光著身子在城堡附近的河裏裸泳。就算上了街也是熱得穿不住毛衣皮衣所以有錢的就穿絲織短袖窮一點就穿棉質的。不過隻要一流汗衣服貼著皮膚根本就和脫光光沒兩樣。”國王開心地笑著。
勞勃?拜拉席恩向來是個物欲旺盛很懂享受的人。這一點他沒有變但是奈德沒法不注意國王為聲色娛樂所付出的代價。當他們抵達樓梯底端進入墓窖的深沉黑暗時勞勃已經氣喘籲籲唿吸困難在燈光照映下麵紅耳赤了。
“陛下請進”奈德恭謹地說然後將燈籠繞了個半圓。黑影鬼祟潛動搖曳的火光照上腳底的石板左右顯現出兩兩成對的花崗岩柱一直延展到遠處的黑暗。曆代逝者端坐石柱間的石製寶座上背向牆壁身後靠著存放遺體的石棺。“她在最後麵就在父親和布蘭登旁邊。”
他領路在前穿梭於石柱間的過道勞勃被地底的陰寒凍得直打哆嗦默然無語地跟隨其後。墓窖裏總是冷的他們走在史塔克家族曆代的死者之間足音迴響在偌大的陵墓裏。曆代臨冬城領主注視著他們緊閉石棺上的雕像刻有他們生前的容貌巨大的咆哮冰原狼石雕則蜷縮腳下。他們並列而坐用再也看不見的眼睛注視著永寂的黑暗。生者的走動仿佛驚動了他們牆壁上輪換著竄動的黑影。
根據傳統凡是曾為臨冬城之主的石像膝上都要放置一把鐵製長劍以確保這些含恨的複仇怨靈被封印在陵墓裏不致到陽間肆虐。其中最古老的早已鏽蝕殆盡原本放置寶劍的地方如今隻剩紅褐鐵鏽。奈德不禁捫心自問這是否意味著那些幽魂如今可以恣意興擾城堡？早先的臨冬城主堅毅剛強一如他們腳底下的土地在龍王尚未渡海來犯的日子裏他們不向任何人低頭自封為北境之王。
奈德停下腳步舉起油燈陵墓仍然持續向前延伸沒入黑暗然而之後的都是空位沒有封上有如等待死者的黑洞等待著他和他的子女。奈德想到這裏就不舒服：“在這兒。”他對國王說。
勞勃靜靜地點頭跪了下來低頭行禮。
眼前共有三個並肩排列的石棺奈德的父親瑞卡德?史塔克有張嚴峻的長臉當年的雕刻師父把他的神韻掌握得很好他莊嚴地坐定石指緊緊握住膝上橫躺的寶劍然而當年傾國的劍都救不了他。在他兩旁較小的石棺裏則是他的子女。
布蘭登死時不過二十他就在和奔流城的凱特琳?徒利成婚前不久被“瘋王”伊裏斯?坦格利安二世殘忍地絞死。他父親被迫全程目睹愛子慘死的經過。其實布蘭登才是臨冬城真正的繼承人他既是長子又是天生的領袖。
萊安娜香消玉殞那時年方十六還是個童心未泯的女孩。奈德全心全意地疼愛著這個妹妹勞勃對她的愛猶有過之。她原本是要當他新娘的。
“她比這漂亮多了。”一陣沉默之後國王開口。他的眼光仍眷戀在萊安娜臉上不忍離去仿佛這樣可以將她喚迴人世。最後他終於站起身步履卻因肥胖而顯得有些不穩。“媽的奈德真有必要把她葬在這種地方麽？”他的聲音因為憶起的悲痛而嘶啞起來“她不該與陰暗為伍……”
“她是臨冬城史塔克家族的人”奈德平靜地說“她屬於這裏。”
“她應該安葬在風景優美的山丘上墳上種棵果樹頭頂有陽光白雲與她為伴有風霜雨露為她沐浴。”
“她臨終前我就在她身邊”奈德提醒國王“她隻想迴家長眠在布蘭登和父親身邊。”他至今還偶爾能聽得見她死前的囈語。答應我她在那個彌漫血腥和玫瑰馨香的房間裏朝他喊奈德答應我。遲遲不退的高燒吸走了她全部的力量當時的她氣若遊絲。但當他保證將信守諾言時妹妹眼裏的恐懼頓時一掃而空。奈德記得她最後的微笑還有她如何緊抓他的手隨後離開人世玫瑰花瓣自她掌心傾流而出沉暗而無生氣。在那之後生了什麽他全都不記得。當人們找到他時他仍然緊緊抱著她了無生氣的軀體哀慟得難以言語。據說最後是那個矮小的澤地人霍蘭?黎德將她的手自他手中抽開奈德自己一片茫然。“我一有機會就會帶花來看她”他說“萊安娜她……一直很喜歡花。”
國王摸了摸她的臉頰手指溫柔地滑過粗礪的岩石表麵好似在愛撫活生生的戀人。“我誓殺雷加為她報仇。”
“你已經殺了他。”奈德提醒他。
“隻殺了一次。”勞勃滿腹酸楚地說。
兩個死敵當年在三河交匯處的沙洲淺灘上碰麵熾烈的戰火在四周蔓延。勞勃手持他的鐵刺戰錘頭戴鹿角巨盔；坦格利安王子則全身黑甲胸鎧上用紅寶石鑲成象征家族紋章的三頭巨龍在烈日照耀下有若熊熊烈火。兩人鏖戰不休三叉戟河的河水在戰馬鐵蹄下染成血紅直到最後勞勃的戰錘擊碎了對手鎧甲上的三頭龍穿過鎧甲下的軀體。奈德趕到現場時雷加已經倒臥河中氣絕身亡；雙方士兵在水裏爭搶從他鎧甲上掉落的紅寶石激起翻飛水花。
“每晚在夢中我都要殺他一次。”勞勃道“就算再殺他個一千遍他還是死有餘辜。”
奈德不知道該說什麽才好。又一陣沉默後他說：“陛下我們該迴去了王後正等著呢。”
“王後王後就算異鬼抓走她又如何？”勞勃尖酸地喃喃道但他還是腳步蹣跚沉重地朝來時的方向走去。“還有你要敢再叫我一聲陛下我一定把你梟示眾。咱們之間可不隻是君臣關係而已。”
“我不敢忘。”奈德靜靜地迴答。眼看國王沒有答話他便問“跟我說說瓊恩的事。”
勞勃搖搖頭：“我這輩子沒看過一個人病情惡化得那麽迅。為了慶祝我兒子的命名日我們舉辦了一場比武競技當天見了他你一定會認為他健康得能長命百歲。但兩個星期之後他就死了得的病像把烈火活活把他給燃盡。”勞勃在一根石柱邊停下來正好站在一個死去已久的史塔克族人麵前。“我好敬愛那個老人啊。”
“我們都一樣。”奈德停了一會兒“凱特琳很為她妹妹擔心萊莎還好嗎？”
勞勃的嘴角苦澀地扭了扭“坦白說一點也不好。”他頓了頓“奈德我認為瓊恩的死把那個女人給逼瘋了。她已經帶著兒子逃迴了鷹巢城。我是不希望她這麽做的我本來打算把他過繼給凱岩城的泰溫?蘭尼斯特。瓊恩既沒有兄弟又隻有這麽一個兒子我怎麽能讓個女人家獨自撫養他長大呢？”
奈德寧可把孩子交給毒蛇撫養也不願意交給泰溫公爵但他沒說出口。有些舊傷永難愈合隻需簡短幾字就會再汩汩流血。“她剛失去丈夫”他小心翼翼地說“或許做母親的害怕再失去兒子吧況且那孩子年紀還小。”
“六歲成天病懨懨這種人是新任鷹巢城公爵諸神饒了我罷。”國王咒罵“泰溫公爵以前從沒收過養子萊莎應該覺得光榮才對。蘭尼斯特家族曆史悠久勢力又大可她竟然連考慮都不肯考慮也沒得到我準許就趁著月黑風高不聲不響離開了。瑟曦差點沒氣炸。”他深深地歎了口氣“你知道嗎？那孩子的名是照著我取的叫勞勃?艾林。我誓要保護他怎麽能讓他母親就這樣把他偷偷帶走呢？”
“不如讓我來收養他你意下如何？”奈德說“萊莎應該會同意。她年輕時和凱特琳很親她來這兒也會比較有家的感覺。”
“我的老友啊你是個好人。”國王迴答“隻可惜為時已晚。泰溫公爵既然同意收養如果又把那孩子轉到別的地方對他是種侮辱。”
“我關心的是我外甥的幸福而不在乎蘭尼斯特家族高興不高興。”奈德表示。
“那是因為你晚上不用陪蘭尼斯特家的女人睡覺”勞勃放聲大笑笑聲在墓窖裏迴蕩在拱形屋頂上反射那笑容是濃密黑虯髯裏的一條白線。“嗬奈德”他說“你還是老樣子太嚴肅了。”他伸出巨大的手臂環住奈德的肩膀“我本想過幾天再跟你談這件事但你既然提起就現在說罷。來我們走。”
他們朝墓窖的出口走去穿梭於石柱之間兩旁的史塔克死者空洞的眼神仿佛正跟隨他們的腳步。國王依舊摟著奈德：“你一定想不透隔了這麽多年為什麽現在我才到臨冬城來。”
奈德確有幾個可能的猜測但他沒說出來。“我看想來和我作伴？”他故作輕鬆地說“不然就是絕境長城的緣故。陛下您一定要去看看在城牆上親自走一遭再和守軍談談。守夜人部隊如今已沒有過去的盛況班揚說……”
“相信我很快就有機會當麵和你弟弟聊聊”勞勃道“至於絕境長城已經在那兒多久了？八千多年了罷再撐個幾天應該沒問題。我有更要緊的事要跟你說如今時局緊張我需要信得過的得力助手就像瓊恩?艾林那樣的人。他既是鷹巢城公爵又是東境守護和禦前相要找到合適的替代人選可不容易。”
“他兒子……”奈德開口。
“他的兒子會繼承鷹巢城公爵爵位以及麾下領地所有稅賦。”勞勃打斷他“就這樣了。”
奈德大吃一驚錯愕地停下腳步轉身麵對國王脫口便道：“艾林家族世代擔任東境守護這是個世襲的職位啊。”
“等他長大成*人我再考慮要不要交還給他。”勞勃說“然而我先要打算的是今年和往後的幾年。奈德六歲的小男孩沒法統率軍隊。”
“這頭銜在承平時期不過是個榮譽職就讓那孩子保留這個稱號吧。就算不為了他為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親這也是應該的。”
國王聽了不大高興把手從奈德肩膀上抽了迴來：“瓊恩鞠躬盡瘁是他職責所在他本來就該對他的君王效忠。奈德我不是忘恩負義的人這點你應該最清楚。但那孩子可不是他父親一個稚齡幼兒絕對治理不了東方。”他的語氣緩和下來“不說這些了我有更要緊的事跟你商量而且這次我不準你跟我爭辯。”勞勃緊握住奈德的手肘“奈德我有事需要你幫忙。”
“陛下我永遠任您差遣。”
他雖然很擔心國王的下一步卻不得不這麽說。
勞勃好像根本就沒聽他說話隻自顧自地續道：“想想我們一起在鷹巢城度過的那幾年……媽的好一段快樂時光！奈德我希望你能再次陪在我身邊我希望你能南下到君臨與我共商國事不要一個人躲在世界的盡頭毫無用武之地。”勞勃望向遠處的昏暗突然像個史塔克族人般憂鬱地說：“我向你誓坐在鐵王座上管理國政比奪取王位要難上千倍。法律仲裁是件累煞人的事清算國庫更麻煩。還有那些沒完沒了的平民百姓我成天坐在那該死的鐵椅子上聽他們怨東怨西聽得我腦筋麻木屁股酸痛。每個人一開口就是要錢不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的家夥偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪裏去。我身邊都是些白癡和馬屁精奈德這真會把人逼瘋的。他們要麽稀裏糊塗要麽故意說謊。有時候我睡覺還真希望咱們當年在三叉戟河吃了敗仗。啊我不是說真吃了敗仗隻是……”
“我了解。”奈德輕輕地說。
勞勃看著他：“老朋友我想也隻有你能夠了解。”他麵帶微笑“艾德?史塔克大人我將任命你為國王之手即禦前相。”
奈德單膝跪下。他並不意外除了這個原因勞勃還會為了什麽千裏迢迢北上呢？禦前相是七大王國中一人之下萬人之上的顯赫要職他將代表國王號施令、運用權威、統禦三軍、執掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突事件他甚至會坐上鐵王座直接統治國家。勞勃等於是將王國交到他手中。
而這卻是他最最不想要的。
“陛下”他說“恐怕我的能力不足以勝任此等要職。”
勞勃高興地出一聲佯裝不耐的咕噥“我要真為你著想早讓你退休啦。我是打算讓你來治理國家帶兵打仗而我自己呢？痛痛快快地吃喝玩樂嫖個過癮。”他拍拍肚皮嘿嘿笑道：“你知道那句形容國王和相的諺語吧？”
奈德當然知道。“國王做夢”他說“相築夢。”
“有個跟我上床的漁家女孩告訴我他們中下階層的百姓有個更妙的比喻：國王吃席相拉屎。”
此話一出他仰頭狂笑迴音響徹黑暗四麵八方的臨冬城死者卻似乎很不以為然地冷眼旁觀。當笑聲終止奈德仍然單膝跪地眼睛上揚。“媽的奈德”國王抱怨“你好歹也跟我一起笑一笑？”
“有人說這裏的冬天太冷人若是笑了聲音會凍結在喉嚨裏直到把人活活噎死。”奈德平靜地說“或許這就是為什麽我們史塔克家人甚少有幽默感。”
“跟我一起到南方去我一定讓你再露笑顏。”國王向他保證“你既然幫我得到了這張該死的鐵椅子就該幫我保住它吧。我們注定是要並肩治理國家的。倘若萊安娜還活著我們現在就該是連姻手足名副其實的兄弟了。嗬嗬好在現在也不遲我有個兒子你有個女兒我家小喬和你的珊莎會把兩家結合在一起就好像當年的萊安娜和我。”
這個提議卻真嚇了奈德一跳：“可珊莎才十一歲。”
勞勃不耐煩地揮揮手：“已經大到可以訂婚啦結婚等過幾年再說。”國王微笑“你這渾球還不快站起來說好。”
“陛下這是至高無上的榮耀與喜樂。”奈德迴答接著他露出遲疑“可也太讓我措手不及能否給我點時間考慮？我要告訴我妻子……”
“好好當然沒問題去跟凱特琳說罷好好想清楚。”國王伸出手拍了拍奈德的手然後把他拉起來。“別教我等太久就是你也知道我沒什麽耐性。”
一時之間艾德?史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼畢竟寒冷的北國才是真正屬於他的故鄉。他看看四周石像吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得出身旁曆代先祖的目光他知道他們正側耳傾聽他知道凜冬將至。
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1誓言騎士：庇依在其他貴族門下的騎士下誓言為其效勞故稱誓言騎士。多半為有騎士稱號但無封地的小貴族。