在臨冬城主堡所有的房間裏就屬凱特琳的臥室最是悶熱以至於當時鮮少有生火取暖的必要。城堡立基於天然的溫泉之上蒸騰熱水如同人體內的血液般流貫高牆寢室將寒意驅出石材大廳使玻璃花園充滿濕氣與暖意讓土壤不致結凍。十幾個較小的露天庭院中溫泉日夜蒸騰。夏日裏這或許無足輕重但到了冬季卻往往是生與死的差別。
凱特琳喜歡把洗澡水弄得滾燙炙熱、蒸汽四溢而她選擇的居室四周牆壁摸起來也一向很溫暖。隻因這種溫暖能勾起她對於奔流城的迴憶讓她想起那段在豔陽底下與萊莎和艾德慕嘻鬧奔逐的日子隻是奈德始終無法忍受這種熱度。他總告訴她史塔克家族的人生來就要與冰天雪地為伍而她也總會笑答：倘若真是這樣那麽他們的城堡真是蓋錯了地方。
所以當他們完事之後奈德便翻過身從她床上爬起來如以前千百次一樣走過房間拉開厚重的織錦帷幕把高處的窄窗一扇扇推開讓夜裏的寒意灌進臥房。
他靜靜佇立窗邊全身赤裸手無長物獨向漫天的幽暗長空冷風在他身邊穿梭唿嘯。凱特琳拉過溫暖的毛皮蓋到下巴默默地看著丈夫覺得他看起來似乎變得瘦小又脆弱仿佛突然之間又成了那個自己十五年前在奔流城聖堂托付一生的年輕人。她的下體仍然因為剛才他劇烈的動作而疼痛但這是一種感覺美好的疼痛她可以感覺到他的種子在自己體內。她祈禱種子能開花結果。生完瑞肯已是三年前的事了她年紀還輕可以再為他添個兒子。
”我拒絕他就是。”他邊說邊轉身麵向她眼神陰霾不開語調充滿疑慮。
凱特琳從床上坐起來：”不行你不能拒絕。”
”我的責任在這裏、在北方我無意接任勞勃的相一職。”
”他才不懂這些他現在是國王了國王可不能當常人看待。倘若你拒絕了他他定會納悶其原因隨後遲早會懷疑你是否包藏二心。你難道看不出拒絕之後可能為我們帶來的危險嗎？”
奈德搖搖頭：”勞勃絕不會做出對我或我家人不利的事。他愛我更勝親兄弟假如我拒絕他會暴跳如雷罵不絕口但一個星期之後我們便會對這件事嗤之以鼻。他這個人我清楚！”
”你清楚的是過去的他”她答道”現在的國王對你來言已經成了陌生人。”凱特琳想起倒臥雪地的那頭冰原狼想起喉嚨裏深插的鹿角。她得想辦法讓他認清事實。”大人國王的自尊是他的一切勞勃不遠千裏來看望你為你帶來如此至高無上的榮譽你說什麽也不能斷然拒絕這等於當眾摔他一個耳光呀。”
”榮譽？”奈德苦澀地笑道。
”在他眼裏沒有更高的榮譽了。”她迴答。
”在你眼裏呢？”
”在我眼裏也一樣！”她叱道突然間生氣起來。他為什麽就不懂呢？”他願意讓自己的長子迎娶珊莎還有什麽能比這更光榮？珊莎有朝一日說不定會成為王後她的孩子們將統治北起絕境長城南及多恩峻嶺的遼闊土地這難道不好麽？”
”老天凱特琳珊莎才十一歲”奈德說”而喬佛裏……喬佛裏他……”
她忙接口：”他是當今王太子鐵王座的繼承人。我父親將我許配給你哥哥布蘭登的時候我也不過十二歲。”
這話引起了奈德嘴角苦澀的牽動”布蘭登是啊布蘭登知道怎麽做他做什麽都充滿自信成竹在胸。你和臨冬城本來都該是布蘭登的。他是個當相和作王後父親的料。我可從沒說過要喝這杯苦酒。”
”也許你沒有”凱特琳說”但布蘭登早已不在人世酒杯也已經傳到你手中不管喜不喜歡你都非喝不可。”
奈德再度轉身返迴暗夜之中。.tw[]他站在原地望著屋外的黑暗或許在凝視月光星辰或許在瞭望城上哨兵。
見他受了傷凱特琳緩和下來。依照習俗艾德·史塔克代替布蘭登娶了她然而他過世兄長的陰影仍舊夾在兩人之間就像另一個女人的陰影一個他不願說出名字卻為他生下私生子的女人。
她正準備起身走到他身旁敲門聲卻突然傳來在這樣的時刻顯得尤為刺耳出乎意料。奈德迴身皺眉道：”是誰？”
戴斯蒙的聲音從門外傳來：”老爺魯溫學士在外麵說有急事求見。”
”你有沒跟他講我交代不準任何人打擾？”
”有的老爺不過他堅持要見您一麵。”
”好罷讓他進來。”
奈德走到衣櫥前披上一件厚重的長袍。凱特琳這才突然驚覺到屋裏的寒意她在床上坐起身子把毛毯拉到下巴。”我們是不是該把窗子關起來？”她建議。
奈德心不在焉地點點頭魯溫學士已經被帶進來了。
學士是個瘦小的人一身灰色。他的眼睛是灰色但眼神敏銳少有東西能逃過他的注意；歲月給他殘留的頭也是灰的；他的長袍是灰色羊毛織成的鑲滾著白色絨邊正是史塔克家的色彩。寬大的袖子裏藏有許許多多的口袋魯溫總是忙不迭地把東西放進袖子不時能從裏麵拿出書、信箋、古怪的法器、孩子們的玩具等等。想到魯溫師傅袖子裏放了那麽多東西凱特琳很驚訝他的手還能活動。
學士直等到身後的門關上之後方才開口：”老爺”他對奈德說”請原諒我打擾你們休息有人留給我一封信。”
奈德麵帶慍色地問：”有人留給你一封信？誰留的？今天有信使來過？我如何不知情？”
”老爺不是信使帶來的。有人趁我打盹時把一個雕工精巧的木盒放在我觀星室的書桌上。我的仆人說沒看到人進出但想來一定是跟國王一道的人留下的我們沒有其他從南方來的訪客。”
”你說是個木盒子？”凱特琳問。
”裏麵裝了個精美的透鏡專用於觀星看來應該是密爾的做工。密爾產的透鏡可稱舉世無雙。”
奈德又皺起眉頭凱特琳知道他對這類瑣事一向毫無耐性。”透鏡？”他說”這與我有何關係？”
”當時我也抱著相同的疑問”魯溫師傅道”顯然這裏麵暗藏玄機。”
躲在厚重毛皮下的凱特琳顫抖著說：”透鏡的用途是看清真相。”
”沒錯。”學士摸了摸象征自己身份的項圈那是一串用許多片不同金屬打造而成的沉重項鏈。
凱特琳隻覺一股恐懼從心底升起。”那究竟想讓我們看清什麽呢？”
”這正是問題所在。”魯溫學士從衣袖裏取出一封卷得密密實實的信箋。”於是我把整個木盒分解開來在假的盒底找到真正的信。不過這封信不是給我的。”
奈德伸出手：”那就交給我罷。”
魯溫學士沒有反應。”老爺很抱歉可信也不是給您的。上麵清楚寫著隻能讓凱特琳夫人拆看。我可以把信送過去嗎？”
凱特琳點點頭沒有答話。魯溫把信放在她床邊的矮桌上信封乃是用一滴藍色蠟油封箋。魯溫鞠了個躬準備告退。
”留下來。”奈德語氣沉重地命令他看看凱特琳。”夫人怎麽了？你在抖。”
”我害怕啊。”她坦承。她伸出顫抖的雙手拿起信封皮毛從她身上滑落她完全忘記了自己赤裸的身體。隻見藍色封蠟上印有艾林家族的新月獵鷹家徽。”是萊莎寫的信”凱特琳看著她丈夫說”隻怕不會是什麽好消息。”她告訴他”奈德這封信裏蘊藏著無盡的哀傷我感覺得出來。（..tw無彈窗廣告）”
奈德雙眉深鎖臉色轉陰。”拆開。”
凱特琳揭開封印。
她的眼神掃過內文起初看不出所以隨後才猛然醒悟：”萊莎行事謹慎不肯冒險。我們年幼時明了一種秘密語言隻有我和她懂。”
”那你能否讀出信上的內容？”
”能。”凱特琳表示。
”告訴我們。”
”我想我還是先告退為好。”魯溫學士道。
”不”凱特琳說”我們需要你的意見。”她掀開毛皮翻身下床走到房間的另一頭。午夜的冷氣寒徹心肺淒冷有如墳墓。
魯溫學士見狀立刻別過頭去連奈德都被她突如其來的舉動給嚇住。”你要做什麽？”他問。
”生火。”凱特琳告訴他。她從衣櫃裏找出一件睡袍披上之後在早已冷卻的火爐前蹲了下來。
”魯溫師傅……”奈德開口。
”我每一個孩子都是魯溫師傅接生的”凱特琳道”現在可不是講究虛偽禮數的時候。”說完她把信紙塞進甫燃的火中然後將幾根粗木堆在上麵。
奈德走過房間挽著她的胳膊把她扶起。他的手緊握她不放臉離她隻有幾寸。”夫人快告訴我！信裏麵究竟寫了些什麽？”
凱特琳在他的逼問下渾身僵直。”那是封警告信”她輕聲道”如果我們夠聰明聽得進去的話。”
他的眼神在她臉上搜索。”請說下去。”
”萊莎說瓊恩·艾林乃是被人謀害。”
他的手指握得更緊。”被誰謀害？”
”蘭尼斯特家。”她告訴他說”當今的王後。”
奈德鬆開手她的臂膀上留下了鮮明的深紅指印。”老天”他粗聲低語”你妹妹傷心過度她根本不知道自己在說些什麽。”
”她當然知道”凱特琳道”萊莎本人是很衝動但這封信乃是經過精密策劃小心隱藏的。她一定很清楚信若是落入他人手裏她必死無疑可見這絕非空穴來風否則她不會甘冒這麽大的風險。”凱特琳注視著她的丈夫”這下我們真的別無選擇你非當勞勃的相不可你得親自南下去查個水落石出。”
她立即明白奈德已然下了個截然相反的結論。”我知道的是南方是個充滿毒蛇猛獸的地方我還是避開為宜。”
魯溫撥了撥項鏈刮傷喉嚨皮膚的地方：”老爺禦前相握有大權足以查出艾林公爵的真正死因並將兇手繩之以法。就算情況不妙要保護艾林夫人和她的幼子卻也綽綽有餘。”
奈德無助地環視房間四周凱特琳的心也隨著他的視線飄移但她知道此刻還不能擁他入懷。為了她的子女著想她必須先打贏眼前這場仗。”你說你愛勞勃勝過親生兄弟你難道忍心眼看自家兄弟被蘭尼斯特家的人包圍嗎？”
”你們兩個都叫異鬼給抓去吧。”奈德喃喃咒道。他轉身背對他們兩人徑往窗邊走去。她沒有開口學士也一言不。他們默默地等待奈德向他摯愛的家園靜靜地道別當他終於從窗邊迴時他的聲音是如此疲憊而感傷眼角也微微濕潤”我父親一生之中隻去過南方一次就是響應國王的召喚。結果一去不返。”
”時局不同”魯溫師傅道”國王也不一樣。”
”是嗎？”奈德木然地應了一聲在火爐邊找了張椅子坐下。”凱特琳你留在臨冬城。”
他的話有如寒冰刺進她心口。”不要。”她突然害怕起來難道這是對她的懲罰？再也見不到他？再也得不到他的溫情擁抱？
”一定要。”奈德的語氣不容許任何辯駁。”我南下輔佐勞勃期間你必須代替我管理北方。無論如何臨冬城一定得有史塔克家的人坐鎮。羅柏已經十四歲很快就會長大成*人他得開始學習如何統禦而我沒法陪在他身邊教導他。你要讓他參與你的機要會議。在需要獨當一麵的時刻來臨前他必須做好萬全的準備。”
”諸神保佑讓您早日迴來。”魯溫學士囁嚅道。
”魯溫師傅我一直把你當成自己血親骨肉一般看待請不論事情大小都給我妻子意見並教導我的孩子必須了解的知識。別忘記凜冬將至。”
魯溫師傅沉重地點點頭屋裏又複歸寂靜直到凱特琳鼓起勇氣問了她最害怕聽到答案的問題：”其他孩子呢？”
奈德站起身擁她入懷捧著她的臉靠近自己說：”瑞肯年紀還小”他溫柔地說”他留在這裏跟你和羅柏作伴。其他孩子跟我一起南下。”
”這樣子我承受不了。”她顫抖著迴答。
”你必須忍耐。”他說：”珊莎要嫁給喬佛裏這已經是既成的事實我們絕不能留下讓他們懷疑忠誠的口實。艾莉亞也早該學學南方宮廷仕女的規矩和禮節再過幾年她也要準備出嫁了。”
珊莎在南方會成為一顆璀璨耀眼的明珠凱特琳心想而艾莉亞確實需要好好學點規矩。於是她很不情願地暫時拋開心中對兩個女兒的執著但是布蘭不能走布蘭一定要留下來。”好罷”她說”但是奈德看在你對我的愛的份上求求你讓布蘭留在臨冬城他才七歲呀。”
”當年我父親把我送去鷹巢城做養子時我也隻有八歲。”奈德道”羅德利克爵士說羅柏和喬佛裏王子處得不太好這可不是好現象。布蘭恰好可以成為兩家之間的橋梁他是個可愛的孩子笑容滿麵討人喜歡讓他和王子們一同長大自然而然地產生友誼就像當年我和勞勃一樣如此一來我們家族的地位也會更加安全穩固。”
凱特琳很清楚他說的是實話但她的痛苦卻並未因此而稍減。眼看著她就要失去他們全部：奈德、兩個女兒還有她最疼惜的心肝寶貝布蘭隻剩下羅柏和瑞肯。此刻的她已感寂寞臨冬城畢竟是個很大的地方啊。”那就別讓他靠牆太近”她勇敢地說”你知道布蘭最愛爬上爬下。”
奈德輕吻了她眼裏還未掉下的淚滴。”謝謝你我親愛的夫人”他悄聲道”我知道這很痛苦。”
”老爺瓊恩·雪諾該怎麽辦？”魯溫學士問。
一聽這名字凱特琳立刻全身僵硬。奈德察覺到她的怒意便抽身放開她。
凱特琳打小就知道貴族男子在外偷生私生子是常有的事因此她在新婚不久得知奈德在作戰途中與農家少女生了個私生子時絲毫不感意外。再怎麽說奈德有他男人的需求而他征戰的那一年隻和她婚後團聚數日便匆匆南下留她安然地待在後方父親的奔流城兩人分隔兩地。那時她的心思都放在繈褓中的羅柏身上甚少念及她幾乎不認識的丈夫。他在戎馬倥傯間自然不免尋求慰藉。而一旦他留下了種她也希望他至少能讓那孩子衣食無虞。
但他做的不隻如此史塔克家和別人不一樣奈德把他的私生子帶迴家來在眾人麵前叫他”兒子”.當戰爭終於結束凱特琳返迴臨冬城時瓊恩和他的奶媽已經在城裏住了下來。
這件事傷她很深奈德非但不肯說出孩子的母親連關係情形半個字也不跟她提。然而城堡裏沒有不透風的牆凱特琳很快就從她的侍女群中聽說了幾種揣測這些都是從跟隨她丈夫打仗的士兵嘴裏傳出來的。她們交頭接耳說著外號”拂曉神劍”的亞瑟·戴恩爵士說他是伊裏斯麾下禦林七鐵衛中武藝最高強的騎士但他們的年輕主子卻在一對一的決鬥中擊斃了他。她們還繪聲繪影地敘述事後奈德是如何地帶著亞瑟爵士的佩劍前往盛夏海岸的星墜城尋找亞瑟的妹妹。她們說亞夏拉·戴恩小姐皮膚白皙身材高挑一雙紫羅蘭色的眸子深邃而幽冷。她想了兩個星期才終於鼓起勇氣某天夜裏在床上向丈夫當麵問起。
然而那卻是兩人結婚多年以來奈德惟一嚇著她的一次。”永遠不要跟我問起瓊恩的事”他的口氣寒冷如冰”他是我的親生骨肉你隻需知道這點就夠了。現在夫人我要知道你是打哪兒聽來這名字的。”她向他保證以後不會再提起這件事於是便把消息來源告訴了他。翌日起城中一切謠言戛然而止臨冬城中從此再聽不到亞夏拉·戴恩這個名字。
無論瓊恩的生母是誰奈德對她鐵定是一往情深因為不管凱特琳說好說歹就是沒法說服他把孩子送走。這是她永遠不會原諒他的一件事。她已經學著全心全意去愛自己丈夫但她怎麽也無法對瓊恩產生感情。其實隻要別在她眼前出現奈德愛在外麵生多少私生子她都可以睜一隻眼閉一隻眼。然而瓊恩卻總是看得見摸得著怎麽看怎麽礙眼更糟的是他越長越像奈德竟比她生的幾個兒子都還要像父親。”瓊恩非走不可。”她迴答。
”他和羅柏感情很好”奈德說”我本來希望……”
”他絕不能留下來。”凱特琳打斷他”他是你兒子可不是我的我不會讓他留在這裏。”她知道自己這樣有些過分但她也是實話實說。奈德倘若真把他留在臨冬城對那孩子本身也無好處。
奈德看她的眼神裏充滿痛楚。”你也知道我不能帶他南下朝廷裏根本沒他容身之處。一個冠著私生子姓氏的孩子……你應該很清楚旁人會如何閑言閑語。他會被排擠。”
凱特琳再次武裝起自己對抗丈夫眼底無聲的訴求：”我聽說你的好朋友勞勃在外麵也生了不少私生子。”
”但一個也沒在宮廷裏出現過！”奈德怒道”那個蘭尼斯特家的女人很堅持這一點天殺的凱特琳你怎麽狠得下心這樣對他？他不過是個孩子罷了他——”
他正在氣頭上原本可能會說出更不堪入耳的話但魯溫學士卻適時插話：”我倒有個主意。您的弟弟班揚前幾天來找過我那孩子似乎對加入黑衫軍頗有興趣。”
奈德聽了大吃一驚：”他想加入守夜人？”
凱特琳沒說什麽就讓奈德自己理出一番頭緒罷現在她多說隻會惹他生氣。然而她卻高興得想親吻眼前這位老師傅呢！他所提出的這個建議正是最完美的解決方案。班揚·史塔克是個過誓的黑衣弟兄對他而言瓊恩等於是此生不可能有的兒子。日子久了那孩子自然而然也會跟著宣誓加入黑衣弟兄這樣一來他就不能養兒育女有朝一日來和凱特琳自己的孫子孫女搶奪臨冬城的繼承權了。
魯溫學士又說：”老爺加入長城守軍可是很高的榮譽。”
”而且即使是私生子在守夜人軍團裏也可能升到高位。”奈德思忖但他的語氣仍然有些困惑”可瓊恩年紀還這麽小倘若他是個成*人說要加入一切還好然而他隻是個十四歲的孩子……。”
”這確實是個困難的抉擇”魯溫師傅同意”但我們也身處艱難時刻他所走的這條路不會比您或夫人走的路更崎嶇坎坷。”
凱特琳又無可避免地想起她即將失去的三個孩子想要保持沉默太難了。
奈德轉過身去再次望向窗外他那長長的臉龐寧靜中若有所思。最後他歎口氣又迴過頭：”好罷”他對魯溫學士說”看來這是目前最好的辦法了。我會跟班揚談談。”
”我們什麽時候告訴瓊恩呢？”老師傅問。
”還不是時候我們要先做些準備距離啟程足足還有兩個星期就讓他盡情享受這段剩餘的時光吧。夏天很快就要結束童年的日子所剩無多。時機一到我會親自告訴他。”
凱特琳喜歡把洗澡水弄得滾燙炙熱、蒸汽四溢而她選擇的居室四周牆壁摸起來也一向很溫暖。隻因這種溫暖能勾起她對於奔流城的迴憶讓她想起那段在豔陽底下與萊莎和艾德慕嘻鬧奔逐的日子隻是奈德始終無法忍受這種熱度。他總告訴她史塔克家族的人生來就要與冰天雪地為伍而她也總會笑答：倘若真是這樣那麽他們的城堡真是蓋錯了地方。
所以當他們完事之後奈德便翻過身從她床上爬起來如以前千百次一樣走過房間拉開厚重的織錦帷幕把高處的窄窗一扇扇推開讓夜裏的寒意灌進臥房。
他靜靜佇立窗邊全身赤裸手無長物獨向漫天的幽暗長空冷風在他身邊穿梭唿嘯。凱特琳拉過溫暖的毛皮蓋到下巴默默地看著丈夫覺得他看起來似乎變得瘦小又脆弱仿佛突然之間又成了那個自己十五年前在奔流城聖堂托付一生的年輕人。她的下體仍然因為剛才他劇烈的動作而疼痛但這是一種感覺美好的疼痛她可以感覺到他的種子在自己體內。她祈禱種子能開花結果。生完瑞肯已是三年前的事了她年紀還輕可以再為他添個兒子。
”我拒絕他就是。”他邊說邊轉身麵向她眼神陰霾不開語調充滿疑慮。
凱特琳從床上坐起來：”不行你不能拒絕。”
”我的責任在這裏、在北方我無意接任勞勃的相一職。”
”他才不懂這些他現在是國王了國王可不能當常人看待。倘若你拒絕了他他定會納悶其原因隨後遲早會懷疑你是否包藏二心。你難道看不出拒絕之後可能為我們帶來的危險嗎？”
奈德搖搖頭：”勞勃絕不會做出對我或我家人不利的事。他愛我更勝親兄弟假如我拒絕他會暴跳如雷罵不絕口但一個星期之後我們便會對這件事嗤之以鼻。他這個人我清楚！”
”你清楚的是過去的他”她答道”現在的國王對你來言已經成了陌生人。”凱特琳想起倒臥雪地的那頭冰原狼想起喉嚨裏深插的鹿角。她得想辦法讓他認清事實。”大人國王的自尊是他的一切勞勃不遠千裏來看望你為你帶來如此至高無上的榮譽你說什麽也不能斷然拒絕這等於當眾摔他一個耳光呀。”
”榮譽？”奈德苦澀地笑道。
”在他眼裏沒有更高的榮譽了。”她迴答。
”在你眼裏呢？”
”在我眼裏也一樣！”她叱道突然間生氣起來。他為什麽就不懂呢？”他願意讓自己的長子迎娶珊莎還有什麽能比這更光榮？珊莎有朝一日說不定會成為王後她的孩子們將統治北起絕境長城南及多恩峻嶺的遼闊土地這難道不好麽？”
”老天凱特琳珊莎才十一歲”奈德說”而喬佛裏……喬佛裏他……”
她忙接口：”他是當今王太子鐵王座的繼承人。我父親將我許配給你哥哥布蘭登的時候我也不過十二歲。”
這話引起了奈德嘴角苦澀的牽動”布蘭登是啊布蘭登知道怎麽做他做什麽都充滿自信成竹在胸。你和臨冬城本來都該是布蘭登的。他是個當相和作王後父親的料。我可從沒說過要喝這杯苦酒。”
”也許你沒有”凱特琳說”但布蘭登早已不在人世酒杯也已經傳到你手中不管喜不喜歡你都非喝不可。”
奈德再度轉身返迴暗夜之中。.tw[]他站在原地望著屋外的黑暗或許在凝視月光星辰或許在瞭望城上哨兵。
見他受了傷凱特琳緩和下來。依照習俗艾德·史塔克代替布蘭登娶了她然而他過世兄長的陰影仍舊夾在兩人之間就像另一個女人的陰影一個他不願說出名字卻為他生下私生子的女人。
她正準備起身走到他身旁敲門聲卻突然傳來在這樣的時刻顯得尤為刺耳出乎意料。奈德迴身皺眉道：”是誰？”
戴斯蒙的聲音從門外傳來：”老爺魯溫學士在外麵說有急事求見。”
”你有沒跟他講我交代不準任何人打擾？”
”有的老爺不過他堅持要見您一麵。”
”好罷讓他進來。”
奈德走到衣櫥前披上一件厚重的長袍。凱特琳這才突然驚覺到屋裏的寒意她在床上坐起身子把毛毯拉到下巴。”我們是不是該把窗子關起來？”她建議。
奈德心不在焉地點點頭魯溫學士已經被帶進來了。
學士是個瘦小的人一身灰色。他的眼睛是灰色但眼神敏銳少有東西能逃過他的注意；歲月給他殘留的頭也是灰的；他的長袍是灰色羊毛織成的鑲滾著白色絨邊正是史塔克家的色彩。寬大的袖子裏藏有許許多多的口袋魯溫總是忙不迭地把東西放進袖子不時能從裏麵拿出書、信箋、古怪的法器、孩子們的玩具等等。想到魯溫師傅袖子裏放了那麽多東西凱特琳很驚訝他的手還能活動。
學士直等到身後的門關上之後方才開口：”老爺”他對奈德說”請原諒我打擾你們休息有人留給我一封信。”
奈德麵帶慍色地問：”有人留給你一封信？誰留的？今天有信使來過？我如何不知情？”
”老爺不是信使帶來的。有人趁我打盹時把一個雕工精巧的木盒放在我觀星室的書桌上。我的仆人說沒看到人進出但想來一定是跟國王一道的人留下的我們沒有其他從南方來的訪客。”
”你說是個木盒子？”凱特琳問。
”裏麵裝了個精美的透鏡專用於觀星看來應該是密爾的做工。密爾產的透鏡可稱舉世無雙。”
奈德又皺起眉頭凱特琳知道他對這類瑣事一向毫無耐性。”透鏡？”他說”這與我有何關係？”
”當時我也抱著相同的疑問”魯溫師傅道”顯然這裏麵暗藏玄機。”
躲在厚重毛皮下的凱特琳顫抖著說：”透鏡的用途是看清真相。”
”沒錯。”學士摸了摸象征自己身份的項圈那是一串用許多片不同金屬打造而成的沉重項鏈。
凱特琳隻覺一股恐懼從心底升起。”那究竟想讓我們看清什麽呢？”
”這正是問題所在。”魯溫學士從衣袖裏取出一封卷得密密實實的信箋。”於是我把整個木盒分解開來在假的盒底找到真正的信。不過這封信不是給我的。”
奈德伸出手：”那就交給我罷。”
魯溫學士沒有反應。”老爺很抱歉可信也不是給您的。上麵清楚寫著隻能讓凱特琳夫人拆看。我可以把信送過去嗎？”
凱特琳點點頭沒有答話。魯溫把信放在她床邊的矮桌上信封乃是用一滴藍色蠟油封箋。魯溫鞠了個躬準備告退。
”留下來。”奈德語氣沉重地命令他看看凱特琳。”夫人怎麽了？你在抖。”
”我害怕啊。”她坦承。她伸出顫抖的雙手拿起信封皮毛從她身上滑落她完全忘記了自己赤裸的身體。隻見藍色封蠟上印有艾林家族的新月獵鷹家徽。”是萊莎寫的信”凱特琳看著她丈夫說”隻怕不會是什麽好消息。”她告訴他”奈德這封信裏蘊藏著無盡的哀傷我感覺得出來。（..tw無彈窗廣告）”
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凱特琳揭開封印。
她的眼神掃過內文起初看不出所以隨後才猛然醒悟：”萊莎行事謹慎不肯冒險。我們年幼時明了一種秘密語言隻有我和她懂。”
”那你能否讀出信上的內容？”
”能。”凱特琳表示。
”告訴我們。”
”我想我還是先告退為好。”魯溫學士道。
”不”凱特琳說”我們需要你的意見。”她掀開毛皮翻身下床走到房間的另一頭。午夜的冷氣寒徹心肺淒冷有如墳墓。
魯溫學士見狀立刻別過頭去連奈德都被她突如其來的舉動給嚇住。”你要做什麽？”他問。
”生火。”凱特琳告訴他。她從衣櫃裏找出一件睡袍披上之後在早已冷卻的火爐前蹲了下來。
”魯溫師傅……”奈德開口。
”我每一個孩子都是魯溫師傅接生的”凱特琳道”現在可不是講究虛偽禮數的時候。”說完她把信紙塞進甫燃的火中然後將幾根粗木堆在上麵。
奈德走過房間挽著她的胳膊把她扶起。他的手緊握她不放臉離她隻有幾寸。”夫人快告訴我！信裏麵究竟寫了些什麽？”
凱特琳在他的逼問下渾身僵直。”那是封警告信”她輕聲道”如果我們夠聰明聽得進去的話。”
他的眼神在她臉上搜索。”請說下去。”
”萊莎說瓊恩·艾林乃是被人謀害。”
他的手指握得更緊。”被誰謀害？”
”蘭尼斯特家。”她告訴他說”當今的王後。”
奈德鬆開手她的臂膀上留下了鮮明的深紅指印。”老天”他粗聲低語”你妹妹傷心過度她根本不知道自己在說些什麽。”
”她當然知道”凱特琳道”萊莎本人是很衝動但這封信乃是經過精密策劃小心隱藏的。她一定很清楚信若是落入他人手裏她必死無疑可見這絕非空穴來風否則她不會甘冒這麽大的風險。”凱特琳注視著她的丈夫”這下我們真的別無選擇你非當勞勃的相不可你得親自南下去查個水落石出。”
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奈德無助地環視房間四周凱特琳的心也隨著他的視線飄移但她知道此刻還不能擁他入懷。為了她的子女著想她必須先打贏眼前這場仗。”你說你愛勞勃勝過親生兄弟你難道忍心眼看自家兄弟被蘭尼斯特家的人包圍嗎？”
”你們兩個都叫異鬼給抓去吧。”奈德喃喃咒道。他轉身背對他們兩人徑往窗邊走去。她沒有開口學士也一言不。他們默默地等待奈德向他摯愛的家園靜靜地道別當他終於從窗邊迴時他的聲音是如此疲憊而感傷眼角也微微濕潤”我父親一生之中隻去過南方一次就是響應國王的召喚。結果一去不返。”
”時局不同”魯溫師傅道”國王也不一樣。”
”是嗎？”奈德木然地應了一聲在火爐邊找了張椅子坐下。”凱特琳你留在臨冬城。”
他的話有如寒冰刺進她心口。”不要。”她突然害怕起來難道這是對她的懲罰？再也見不到他？再也得不到他的溫情擁抱？
”一定要。”奈德的語氣不容許任何辯駁。”我南下輔佐勞勃期間你必須代替我管理北方。無論如何臨冬城一定得有史塔克家的人坐鎮。羅柏已經十四歲很快就會長大成*人他得開始學習如何統禦而我沒法陪在他身邊教導他。你要讓他參與你的機要會議。在需要獨當一麵的時刻來臨前他必須做好萬全的準備。”
”諸神保佑讓您早日迴來。”魯溫學士囁嚅道。
”魯溫師傅我一直把你當成自己血親骨肉一般看待請不論事情大小都給我妻子意見並教導我的孩子必須了解的知識。別忘記凜冬將至。”
魯溫師傅沉重地點點頭屋裏又複歸寂靜直到凱特琳鼓起勇氣問了她最害怕聽到答案的問題：”其他孩子呢？”
奈德站起身擁她入懷捧著她的臉靠近自己說：”瑞肯年紀還小”他溫柔地說”他留在這裏跟你和羅柏作伴。其他孩子跟我一起南下。”
”這樣子我承受不了。”她顫抖著迴答。
”你必須忍耐。”他說：”珊莎要嫁給喬佛裏這已經是既成的事實我們絕不能留下讓他們懷疑忠誠的口實。艾莉亞也早該學學南方宮廷仕女的規矩和禮節再過幾年她也要準備出嫁了。”
珊莎在南方會成為一顆璀璨耀眼的明珠凱特琳心想而艾莉亞確實需要好好學點規矩。於是她很不情願地暫時拋開心中對兩個女兒的執著但是布蘭不能走布蘭一定要留下來。”好罷”她說”但是奈德看在你對我的愛的份上求求你讓布蘭留在臨冬城他才七歲呀。”
”當年我父親把我送去鷹巢城做養子時我也隻有八歲。”奈德道”羅德利克爵士說羅柏和喬佛裏王子處得不太好這可不是好現象。布蘭恰好可以成為兩家之間的橋梁他是個可愛的孩子笑容滿麵討人喜歡讓他和王子們一同長大自然而然地產生友誼就像當年我和勞勃一樣如此一來我們家族的地位也會更加安全穩固。”
凱特琳很清楚他說的是實話但她的痛苦卻並未因此而稍減。眼看著她就要失去他們全部：奈德、兩個女兒還有她最疼惜的心肝寶貝布蘭隻剩下羅柏和瑞肯。此刻的她已感寂寞臨冬城畢竟是個很大的地方啊。”那就別讓他靠牆太近”她勇敢地說”你知道布蘭最愛爬上爬下。”
奈德輕吻了她眼裏還未掉下的淚滴。”謝謝你我親愛的夫人”他悄聲道”我知道這很痛苦。”
”老爺瓊恩·雪諾該怎麽辦？”魯溫學士問。
一聽這名字凱特琳立刻全身僵硬。奈德察覺到她的怒意便抽身放開她。
凱特琳打小就知道貴族男子在外偷生私生子是常有的事因此她在新婚不久得知奈德在作戰途中與農家少女生了個私生子時絲毫不感意外。再怎麽說奈德有他男人的需求而他征戰的那一年隻和她婚後團聚數日便匆匆南下留她安然地待在後方父親的奔流城兩人分隔兩地。那時她的心思都放在繈褓中的羅柏身上甚少念及她幾乎不認識的丈夫。他在戎馬倥傯間自然不免尋求慰藉。而一旦他留下了種她也希望他至少能讓那孩子衣食無虞。
但他做的不隻如此史塔克家和別人不一樣奈德把他的私生子帶迴家來在眾人麵前叫他”兒子”.當戰爭終於結束凱特琳返迴臨冬城時瓊恩和他的奶媽已經在城裏住了下來。
這件事傷她很深奈德非但不肯說出孩子的母親連關係情形半個字也不跟她提。然而城堡裏沒有不透風的牆凱特琳很快就從她的侍女群中聽說了幾種揣測這些都是從跟隨她丈夫打仗的士兵嘴裏傳出來的。她們交頭接耳說著外號”拂曉神劍”的亞瑟·戴恩爵士說他是伊裏斯麾下禦林七鐵衛中武藝最高強的騎士但他們的年輕主子卻在一對一的決鬥中擊斃了他。她們還繪聲繪影地敘述事後奈德是如何地帶著亞瑟爵士的佩劍前往盛夏海岸的星墜城尋找亞瑟的妹妹。她們說亞夏拉·戴恩小姐皮膚白皙身材高挑一雙紫羅蘭色的眸子深邃而幽冷。她想了兩個星期才終於鼓起勇氣某天夜裏在床上向丈夫當麵問起。
然而那卻是兩人結婚多年以來奈德惟一嚇著她的一次。”永遠不要跟我問起瓊恩的事”他的口氣寒冷如冰”他是我的親生骨肉你隻需知道這點就夠了。現在夫人我要知道你是打哪兒聽來這名字的。”她向他保證以後不會再提起這件事於是便把消息來源告訴了他。翌日起城中一切謠言戛然而止臨冬城中從此再聽不到亞夏拉·戴恩這個名字。
無論瓊恩的生母是誰奈德對她鐵定是一往情深因為不管凱特琳說好說歹就是沒法說服他把孩子送走。這是她永遠不會原諒他的一件事。她已經學著全心全意去愛自己丈夫但她怎麽也無法對瓊恩產生感情。其實隻要別在她眼前出現奈德愛在外麵生多少私生子她都可以睜一隻眼閉一隻眼。然而瓊恩卻總是看得見摸得著怎麽看怎麽礙眼更糟的是他越長越像奈德竟比她生的幾個兒子都還要像父親。”瓊恩非走不可。”她迴答。
”他和羅柏感情很好”奈德說”我本來希望……”
”他絕不能留下來。”凱特琳打斷他”他是你兒子可不是我的我不會讓他留在這裏。”她知道自己這樣有些過分但她也是實話實說。奈德倘若真把他留在臨冬城對那孩子本身也無好處。
奈德看她的眼神裏充滿痛楚。”你也知道我不能帶他南下朝廷裏根本沒他容身之處。一個冠著私生子姓氏的孩子……你應該很清楚旁人會如何閑言閑語。他會被排擠。”
凱特琳再次武裝起自己對抗丈夫眼底無聲的訴求：”我聽說你的好朋友勞勃在外麵也生了不少私生子。”
”但一個也沒在宮廷裏出現過！”奈德怒道”那個蘭尼斯特家的女人很堅持這一點天殺的凱特琳你怎麽狠得下心這樣對他？他不過是個孩子罷了他——”
他正在氣頭上原本可能會說出更不堪入耳的話但魯溫學士卻適時插話：”我倒有個主意。您的弟弟班揚前幾天來找過我那孩子似乎對加入黑衫軍頗有興趣。”
奈德聽了大吃一驚：”他想加入守夜人？”
凱特琳沒說什麽就讓奈德自己理出一番頭緒罷現在她多說隻會惹他生氣。然而她卻高興得想親吻眼前這位老師傅呢！他所提出的這個建議正是最完美的解決方案。班揚·史塔克是個過誓的黑衣弟兄對他而言瓊恩等於是此生不可能有的兒子。日子久了那孩子自然而然也會跟著宣誓加入黑衣弟兄這樣一來他就不能養兒育女有朝一日來和凱特琳自己的孫子孫女搶奪臨冬城的繼承權了。
魯溫學士又說：”老爺加入長城守軍可是很高的榮譽。”
”而且即使是私生子在守夜人軍團裏也可能升到高位。”奈德思忖但他的語氣仍然有些困惑”可瓊恩年紀還這麽小倘若他是個成*人說要加入一切還好然而他隻是個十四歲的孩子……。”
”這確實是個困難的抉擇”魯溫師傅同意”但我們也身處艱難時刻他所走的這條路不會比您或夫人走的路更崎嶇坎坷。”
凱特琳又無可避免地想起她即將失去的三個孩子想要保持沉默太難了。
奈德轉過身去再次望向窗外他那長長的臉龐寧靜中若有所思。最後他歎口氣又迴過頭：”好罷”他對魯溫學士說”看來這是目前最好的辦法了。我會跟班揚談談。”
”我們什麽時候告訴瓊恩呢？”老師傅問。
”還不是時候我們要先做些準備距離啟程足足還有兩個星期就讓他盡情享受這段剩餘的時光吧。夏天很快就要結束童年的日子所剩無多。時機一到我會親自告訴他。”