另有兩個衙役將衙門上的木板統統拆下,這下豁然開朗,棉娘一眼望見,大堂已經收拾好,數個衙役已經排列兩旁,縣太爺正舉步從裏間走出。


    這下棉娘不管什麽縣尉了,拉著三妹就往裏闖。


    街上的百姓們見縣爺公開升堂,興趣大增,一窩蜂的往門口湧來。


    “咦?”


    三妹眼珠子閑不住,四處亂看,突然低聲道:“三嫂,你看縣太爺。”


    之前在外麵隔得遠,棉娘看不清,再說她也不會緊盯著縣老爺看,那多不禮貌。現在三妹一提醒,她再次看了一眼,發現對方竟然眼熟的很!


    這不就是……義莊借宿的那個窮秀才嘛!


    看到這裏,棉娘心中的疑惑一下全解開了。


    她就是懷疑,對方怎麽會如此配合她們呢,原來也是破案去了,跟她們的目的完全相同。


    那個小廝卻不見。


    能與縣令一同冒險,他肯定也不止話嘮這麽簡單。


    “民女阮棉娘,見過縣太爺。”


    周縣令嘴角帶笑,語氣平和。


    “阮棉娘,將狀紙呈上來吧。”


    阮棉娘寫的狀紙,極為簡短,就隻是說五湖布莊其實是賊窩,殺害了趙甲,請官府伸張正義,寥寥幾句。若是換個縣令,恐怕要打迴讓她重新寫過。


    周縣令沒有,他掃了一眼,便點頭稱好。


    又四下掃了一眼,便道:


    “咱們稍微等一會。”


    棉娘不知道要等什麽,卻見張縣尉首先不滿道:


    “周大人,五湖布莊乃本縣極為重要的商鋪,繳稅積極,經常行善,口碑一直很好。這刁婦無端告狀,分明是想訛詐,不如轟出去。”


    棉娘惱怒,這人怎麽迴事,壞也就罷了,怎麽一直針對自己?


    周縣令道:


    “張大人,稍安勿燥。”


    這時,又一人進來了,年紀有些大,麵色枯沉,雙眼狹長,身材不高,卻給人一種強大的壓迫感。


    從衙役們口中得知,他正是本縣的縣丞,姓扈。


    幾方參見後,落座。


    周縣令問:


    “扈大人因何而來?”


    縣令、縣丞、縣尉同為一縣的三大巨頭,一件案子如果不涉及到後兩者,他們不是必須到場的。


    扈縣丞道:


    “聽聞有人狀告五湖布莊,這可是件大事,下官也很感興趣,故而來聽聽。”


    周縣令微微點頭,卻聽縣丞繼續道:


    “大人初來金門縣不久,可能有所不知,那五湖布莊乃本縣重要商鋪,可以說支柱也不為過,大人可不能隨意聽信他人一麵之詞,就有了誤判。”


    一旁張縣尉連連附和。


    棉娘看了看這兩人,沒太意外,覺得他們是一丘之貉。


    周縣令眯起眼睛。


    這正是最讓他頭疼的地方,這倆人的關係算不上多好,但遇上事情,就很喜歡聯合在一起,跟他對著幹。


    這是倆人的一貫作法,他們是地頭蛇,多年來,麵對外來的縣老爺都是如此。


    “本官自然不會隨意判決。”


    就在這時,外麵有人報,嫌犯押到。


    嫌犯?


    什麽嫌犯?


    縣丞和縣尉互視一眼,都頗為不解。


    周縣令則明顯鬆了一口氣。


    為了爭取時間,昨晚他也是一夜未睡的,所幸沒出差池。


    “把人都帶進來!”


    外麵七八個衙役魚貫而入,而他們每人手裏都押著一個人。


    這些人,無論哪一方,幾乎個個身上都帶傷。


    領頭的很麵熟,棉娘仔細一看,這不就是昨晚那個小廝嘛!


    這“小廝”也看到了她倆,經過時還衝她們咧了咧嘴。然後對縣令道:


    “大人,五湖布莊計有十五人,抓捕時反抗激烈,被殺四人,餘下十一人在此。”


    周縣令點頭。


    “有勞褚捕頭及各位了。”


    話還沒說完,卻聽張縣尉道:


    “大人,此案還未審理,憑白無故,為什麽就先把人抓起來了?”


    被抓的人中,五湖布莊的掌櫃赫然也在列,他憤憤說道:


    “大人,我們都是普通百姓,良善之人!我們在布莊呆得好好的,憑什麽抓我們?”


    褚捕頭冷笑,


    “良善之人?你一個賣布的,為什麽人人都有刀?用來裁布嗎?見到抓捕立刻反抗,各個心狠手辣,這樣的人是普通百姓?你這是騙鬼呢?”


    除了他,幾個衙役身上都有血跡,可見當時的戰鬥激烈。


    “心中有鬼,自然不肯就範,不必多說。”


    周縣令揚了揚手中的狀紙,


    “現有阮氏狀告你五湖布莊,乃一窩賊匪,你們可認罪?”


    掌櫃梗起脖子,


    “我們不認!”


    周縣令嗤笑一聲,


    “忘了告訴你,你們怕是還不知道,不久前你們殺害的那個趙甲,他又活過來了。”


    掌櫃瞪大眼睛,一句“不可能”幾乎要脫口而出,但最後忍住了。


    “我不知道大人在說什麽,趙甲是被強盜所殺,就算他活過來,也是他命大,跟我們沒關係。”


    棉娘心裏微動,原來她們的行動,這位縣令早就知道了,恐怕是暗中派了人。


    不愧是進士出身,思慮周密。


    這個時候,趙甲在二郎和二妹的幫助下,也趕到了。


    掌櫃一見,嚇了一個激靈,隱晦的往某個方向瞟了一眼。


    棉娘高聲稟告:


    “這是真正的苦主,五湖布莊的夥計趙甲!”


    隨即轉頭道:“趙甲,你把事情的經過,仔細說給老爺們聽一聽。”


    趙甲神情激動,忍著傷痛,將事情原委又講了一遍。


    “就是這群王八蛋,打著開店的幌子,暗地裏卻幹著強盜的勾當!請縣太爺為我們作主,為全縣百姓作主!”棉娘最後大聲疾唿。


    外麵的百姓聽完,立刻按捺不住了。


    “我就說這五湖布莊不對勁!裝著很和善的樣子,實際上很強勢,寸步不讓,抹零都不行,原來是強盜出身!”


    “竟然是這樣,我家三哥上個月被強盜闖入屋中殺了,是不是就是他們幹得?”


    “我小叔前幾天在行商途中被搶了,死了好幾個人,該不會也是他們幹得吧?”


    “我早就看出他們不對!除了兩三個正經夥計,其他的都不像好人,那眼神都透著兇光!”


    “……”


    群情激憤,議論幾乎變成了爭吵,湧過來的人越來越多,罪狀也越說越多。


    掌櫃汗如雨下,頻頻看向某一處。


    “你們還有什麽話要說?”

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