車馬行駛整整一日，蕭牧與宋長卿一同來到了枯水縣。
枯水縣位於西北邊陲，遍地戈壁，黃沙漫天，此時正逢大旱，腳下踏著的，全是龜裂的黃土，沒有一點兒綠色。
與長安城的青山綠水，簡直就是天壤之別。
二人縱馬，行走在曠野之上，四麵八方的狂風吹得二人身上的衣服亂擺。
看出蕭牧被風沙嗆得唿吸困難，宋長卿尋出一塊帕子，給蕭牧係在臉上，笑道。
“這裏風沙是大，原先還有樹林擋著風沙，如今全枯死了，隻能任由風魔侵擾了。當時卑職剛來這裏的時候，也是適應了好一陣呢。殿下高貴，初來乍到這樣的地方，自然難以接受。”
蕭牧沒有說話，眼底卻是一片悵然。
這樣的地方，也能住人麽……
二人走了不知多久，才隱約看見了幾片土房。
村子裏幾乎沒有人，隻有幾隻野狗覓食。野狗大概是第一次見到馬，嚇得撒腿就跑。
蕭牧與宋長卿牽著馬走在破敗的村子中，皆是陋室空堂，充滿著死寂的氣氛。
“這裏怎麽沒有人？”
宋長卿苦笑道：“都餓死了，能活下來的，隻怕不足百人。一場天災，當真是斷子絕孫了。”
蕭牧鼻頭一酸，立時湧出淚水來，在眼窩裏打轉。
說話間，二人已經拐過一個巷子，正好撞見一個佝僂的老嫗領著幼孫在刨土。
蕭牧問道：“老人家，您刨這些土幹什麽？”
老嫗聽不懂蕭牧的官話，呆愣地看著蕭牧，本就因為饑餓而導致毫無神采的雙眸，此刻更加呆滯。
宋長卿：“老人家，您為啥刨這土嘛？”
“刨了觀音土，迴去摻和些水，煮煮吃咧。”
“觀音土？”
蕭牧一臉不敢置信，看向老嫗破盆裏的那些白色的土。
“這玩意兒能吃？”
老嫗沒說話，依舊用那把小鏟子刨著土。
宋長卿歎道：“饑荒年間，能有這些吃都不錯了。不過是苦苦挨著，晚死一天算一天吧。”
跟在老嫗旁邊的小男孩兒，灰頭土臉，破衣爛衫，瘦得如同一根麻杆般，好奇的目光一直打量著衣著華麗的蕭牧。
周圍一片單調的枯黃色，處處透著死寂，蕭牧一身蜀錦做的衣袍，外麵罩著灰鼠皮做的大氅，麵若冠玉，氣質不凡，在這裏顯得格格不入。
小男孩兒竟好似見著神仙一般，又好奇又害怕。
蕭牧的目光不斷躲閃，他不敢看小男孩兒的眼睛。
越看越難受，越看越愧疚。
宋長卿神情嚴肅，從馬上掛著的包袱裏摸出兩塊提前準備好的大餅，放到老嫗手裏。
“不要吃那個了。”
老嫗感激涕零，連連道謝。
宋長卿：“殿下，往前走吧。”
二人繼續往前走去，除了時不時竄出來的野狗，幾乎再沒看到一個生靈。
“前任知府在的時候，錯過了救災的最好時機，賑災糧沒撥下來，等到賑災糧撥下來的時候，已經都死的差不多了……”
“為了北方的戰事，你們也不敢上報啊。”
“王大人說，眼下能供應得起河西軍需的，也就隻有三秦一個省了，河西要是攻破，大周江山就會葬送，我們寧願勒緊褲腰帶過緊巴些，也要把北邊的軍防給弄結實。”
“這是王寧川說的話嗎？”
“是。”
蕭牧歎道：“你們這位王巡撫啊，實在矛盾，說他精明，比誰都精明，可偏偏一些在外人看來，無比愚蠢的事，他全做了。做官做到他這份兒上，已經算是不錯了。有些事，他也是迫不得已。”
他正說著話，突然被一條野狗的狂吠給嚇到了。
隻見兩條野狗正在將一個男人的屍體給開膛破肚，腸子都流到了外麵......
蕭牧瞪大了眼睛，登時一陣惡心，蹲在地上幹嘔。
宋長卿摸起兩塊石頭把野狗給趕跑，捧起一把土蓋住男人的內髒，才把蕭牧給攙扶起來。
“殿下不要緊吧？”
蕭牧眼裏還泛著淚花，胸中還是如翻江倒海一般。
“本王方才都沒看清，隻看見血血淋淋的一坨......”
“來來來，殿下，咱們繞路走吧。”
“不必了，繼續走吧，找前麵人家接個鋤頭，把人給埋了......就算給這村子裏的人口，積些陰德吧。”
“是。”
二人往前走去，走了好久才看見一戶有炊煙的人家。
門沒有關，二人徑自進去。
誰曾想，進門之後，映入眼前的那一幕，險些讓蕭牧暈了過去。
四個大人圍在一口沸騰的鍋前，把兩個才三四歲大的孩子給扔了進去！
“啊！”
兩個孩子撕心裂肺的慘叫。
僅僅一瞬的功夫，就沒有了聲音。
“我的兒啊！”
兩位母親，一個掙紮著要跳進鍋裏，一個已經暈了過去。
宋長卿也愣住了，突然一人緊緊撕扯著他的衣服。
隻見蕭牧臉色早就如同死人一樣的蒼白，渾身發軟，額頭上滿是大汗，再不抓住宋長卿，真的就要暈死在這裏。
他知道自己又要犯病了，趕緊對宋長卿道：“快走......”
“殿下身體不適麽？”
宋長卿害怕了，蕭牧要是出事，把他的頭殺一萬遍也不能抵罪啊。
他扶著蕭牧，一路走到僻靜的地方，將水壺給蕭牧。
蕭牧喝了一大口水，坐在一塊石頭上休息了好一會兒，臉上才逐漸有了些血色。
突然，他崩潰了，捂著臉，哇哇大哭。
“這哪是人過的日子啊......”
餓殍遍地，野狗爭相食用，災民淪落到吃野草，野草吃完了吃樹皮，樹皮吃完了吃黃土，黃土吃完了吃人......
蒼天！你開開眼吧！
“殿下，命中如此，誰也不能更改，但盡人事，無愧於心便好了，您千萬不要悲傷過度，傷了身子啊。”
“一個枯水縣就淒慘到這般，整個大周，一十三省，數萬萬黎民，但逢天災，皆走投無路，官府再不管，人間豈非就是煉獄......本王自信可以掌管整個國家，可連百姓碰到天災，是怎麽熬過來的都不知道......宋大人，你給本王好好的上了一課啊。”
宋長卿聽言，撲通一聲跪下，磕頭道。
“殿下此言，卑職萬萬擔當不起，是卑職無能，是災民飽受痛苦。殿下宅心仁厚，不忍蒼生受苦，卑職自當盡心竭力，絕不效仿前知府的老路。”
蕭牧看著遠處若隱若現的那具死屍，哽咽了一下，一股從來沒有的信念在他心中萌發。
“宋大人，本王懇請您出山相助本王。不為別的，就為了將來，我大周百姓，能不再同枯水縣百姓這般，易子而食，餓殍遍地，能夠讓他們衣食皆安，好嗎？”
宋長卿也動容了。
就為了堂堂皇親王陪自己一路迴來的辛苦，他也不能不報答這份知遇之恩。
他相信，蕭牧會是一位明主。
“女為悅己者容，士為知己者死。為圖殿下之誌，長卿願效犬馬之勞。”
枯水縣位於西北邊陲，遍地戈壁，黃沙漫天，此時正逢大旱，腳下踏著的，全是龜裂的黃土，沒有一點兒綠色。
與長安城的青山綠水，簡直就是天壤之別。
二人縱馬，行走在曠野之上，四麵八方的狂風吹得二人身上的衣服亂擺。
看出蕭牧被風沙嗆得唿吸困難，宋長卿尋出一塊帕子，給蕭牧係在臉上，笑道。
“這裏風沙是大，原先還有樹林擋著風沙，如今全枯死了，隻能任由風魔侵擾了。當時卑職剛來這裏的時候，也是適應了好一陣呢。殿下高貴，初來乍到這樣的地方，自然難以接受。”
蕭牧沒有說話，眼底卻是一片悵然。
這樣的地方，也能住人麽……
二人走了不知多久，才隱約看見了幾片土房。
村子裏幾乎沒有人，隻有幾隻野狗覓食。野狗大概是第一次見到馬，嚇得撒腿就跑。
蕭牧與宋長卿牽著馬走在破敗的村子中，皆是陋室空堂，充滿著死寂的氣氛。
“這裏怎麽沒有人？”
宋長卿苦笑道：“都餓死了，能活下來的，隻怕不足百人。一場天災，當真是斷子絕孫了。”
蕭牧鼻頭一酸，立時湧出淚水來，在眼窩裏打轉。
說話間，二人已經拐過一個巷子，正好撞見一個佝僂的老嫗領著幼孫在刨土。
蕭牧問道：“老人家，您刨這些土幹什麽？”
老嫗聽不懂蕭牧的官話，呆愣地看著蕭牧，本就因為饑餓而導致毫無神采的雙眸，此刻更加呆滯。
宋長卿：“老人家，您為啥刨這土嘛？”
“刨了觀音土，迴去摻和些水，煮煮吃咧。”
“觀音土？”
蕭牧一臉不敢置信，看向老嫗破盆裏的那些白色的土。
“這玩意兒能吃？”
老嫗沒說話，依舊用那把小鏟子刨著土。
宋長卿歎道：“饑荒年間，能有這些吃都不錯了。不過是苦苦挨著，晚死一天算一天吧。”
跟在老嫗旁邊的小男孩兒，灰頭土臉，破衣爛衫，瘦得如同一根麻杆般，好奇的目光一直打量著衣著華麗的蕭牧。
周圍一片單調的枯黃色，處處透著死寂，蕭牧一身蜀錦做的衣袍，外麵罩著灰鼠皮做的大氅，麵若冠玉，氣質不凡，在這裏顯得格格不入。
小男孩兒竟好似見著神仙一般，又好奇又害怕。
蕭牧的目光不斷躲閃，他不敢看小男孩兒的眼睛。
越看越難受，越看越愧疚。
宋長卿神情嚴肅，從馬上掛著的包袱裏摸出兩塊提前準備好的大餅，放到老嫗手裏。
“不要吃那個了。”
老嫗感激涕零，連連道謝。
宋長卿：“殿下，往前走吧。”
二人繼續往前走去，除了時不時竄出來的野狗，幾乎再沒看到一個生靈。
“前任知府在的時候，錯過了救災的最好時機，賑災糧沒撥下來，等到賑災糧撥下來的時候，已經都死的差不多了……”
“為了北方的戰事，你們也不敢上報啊。”
“王大人說，眼下能供應得起河西軍需的，也就隻有三秦一個省了，河西要是攻破，大周江山就會葬送，我們寧願勒緊褲腰帶過緊巴些，也要把北邊的軍防給弄結實。”
“這是王寧川說的話嗎？”
“是。”
蕭牧歎道：“你們這位王巡撫啊，實在矛盾，說他精明，比誰都精明，可偏偏一些在外人看來，無比愚蠢的事，他全做了。做官做到他這份兒上，已經算是不錯了。有些事，他也是迫不得已。”
他正說著話，突然被一條野狗的狂吠給嚇到了。
隻見兩條野狗正在將一個男人的屍體給開膛破肚，腸子都流到了外麵......
蕭牧瞪大了眼睛，登時一陣惡心，蹲在地上幹嘔。
宋長卿摸起兩塊石頭把野狗給趕跑，捧起一把土蓋住男人的內髒，才把蕭牧給攙扶起來。
“殿下不要緊吧？”
蕭牧眼裏還泛著淚花，胸中還是如翻江倒海一般。
“本王方才都沒看清，隻看見血血淋淋的一坨......”
“來來來，殿下，咱們繞路走吧。”
“不必了，繼續走吧，找前麵人家接個鋤頭，把人給埋了......就算給這村子裏的人口，積些陰德吧。”
“是。”
二人往前走去，走了好久才看見一戶有炊煙的人家。
門沒有關，二人徑自進去。
誰曾想，進門之後，映入眼前的那一幕，險些讓蕭牧暈了過去。
四個大人圍在一口沸騰的鍋前，把兩個才三四歲大的孩子給扔了進去！
“啊！”
兩個孩子撕心裂肺的慘叫。
僅僅一瞬的功夫，就沒有了聲音。
“我的兒啊！”
兩位母親，一個掙紮著要跳進鍋裏，一個已經暈了過去。
宋長卿也愣住了，突然一人緊緊撕扯著他的衣服。
隻見蕭牧臉色早就如同死人一樣的蒼白，渾身發軟，額頭上滿是大汗，再不抓住宋長卿，真的就要暈死在這裏。
他知道自己又要犯病了，趕緊對宋長卿道：“快走......”
“殿下身體不適麽？”
宋長卿害怕了，蕭牧要是出事，把他的頭殺一萬遍也不能抵罪啊。
他扶著蕭牧，一路走到僻靜的地方，將水壺給蕭牧。
蕭牧喝了一大口水，坐在一塊石頭上休息了好一會兒，臉上才逐漸有了些血色。
突然，他崩潰了，捂著臉，哇哇大哭。
“這哪是人過的日子啊......”
餓殍遍地，野狗爭相食用，災民淪落到吃野草，野草吃完了吃樹皮，樹皮吃完了吃黃土，黃土吃完了吃人......
蒼天！你開開眼吧！
“殿下，命中如此，誰也不能更改，但盡人事，無愧於心便好了，您千萬不要悲傷過度，傷了身子啊。”
“一個枯水縣就淒慘到這般，整個大周，一十三省，數萬萬黎民，但逢天災，皆走投無路，官府再不管，人間豈非就是煉獄......本王自信可以掌管整個國家，可連百姓碰到天災，是怎麽熬過來的都不知道......宋大人，你給本王好好的上了一課啊。”
宋長卿聽言，撲通一聲跪下，磕頭道。
“殿下此言，卑職萬萬擔當不起，是卑職無能，是災民飽受痛苦。殿下宅心仁厚，不忍蒼生受苦，卑職自當盡心竭力，絕不效仿前知府的老路。”
蕭牧看著遠處若隱若現的那具死屍，哽咽了一下，一股從來沒有的信念在他心中萌發。
“宋大人，本王懇請您出山相助本王。不為別的，就為了將來，我大周百姓，能不再同枯水縣百姓這般，易子而食，餓殍遍地，能夠讓他們衣食皆安，好嗎？”
宋長卿也動容了。
就為了堂堂皇親王陪自己一路迴來的辛苦，他也不能不報答這份知遇之恩。
他相信，蕭牧會是一位明主。
“女為悅己者容，士為知己者死。為圖殿下之誌，長卿願效犬馬之勞。”