陶善文一行人，出了汴京，又走了三四日的路程，已經到了直隸和江北的界限。
“過了前麵的關，就進了江北了吧？”
馬車裏，陶善文問向導官。
向導官：“再往南走，過了細竹關，就是江北地界了，再走兩三日，就到了麒麟城了。”
陶善文眸色一沉，突然道：“調轉馬頭，往西走，先到渡城，爬淮山，一樣可以進江北。”
馬車裏坐著唐熙，一臉疑惑地看著陶善文。
向導官：“大人，那至少要耽誤兩天的行程呢。”
“不要緊，照本官說的去做。”
向導官無法，隻得傳令掉轉馬頭，往西趕去。
陶善文看向唐熙，見他正有些疑惑地看著自己，嗬嗬笑道：“是不是覺得我有些南轅北轍了？”
唐熙抱著膀子，看著窗外，冷冷道：“你要怎麽走是你的事，我隻把你送到就夠了，保你平安就夠了。”
語氣並不親切，十分冰冷。
相處這麽多天，陶善文早就摸透這孩子的性子，刀子嘴，斧子心，孤傲非常，大抵是因為從小是孤兒的緣故，冷血多疑，眼裏除了收養他的蕭牧，隻怕再沒有一個好人。
可他那個主子，就是好人嗎？就沒幹過虧心事嗎？
他知道蕭牧把唐熙安排在自己身邊，不止是為了護自己周全，更多的是為了監視自己。
所以他的一舉一動，都必須給唐熙解釋清楚。
管你聽不聽，我得給你說清楚，鬼知道你那個多疑的主子怎麽想我！
“如今河道冰封，咱們要走，就隻能走旱路，這點蔡慈他們一定算到了，所以，就如三爺所言，咱們進江北一定不會順利，他們既然料定咱們會走旱路，就一定會在旱路設下埋伏，既然如此，咱們倒不如給他們來一個出其不意。”
“你是說，爬淮山？”
唐熙看著他，眉毛微微揚起，眼神顯然不太讚同這個方案。
“那得耽誤多少功夫。”
“耽誤功夫再多，也比丟了命要好。除非唐少俠還有什麽更好的法子。”
唐熙撇了撇嘴，他一個十八九歲的小夥子，又不曾出過遠門，能拿出什麽法子來。
“隨便你，讓你囫圇著迴到汴京，我就算交差了。”
說著，他取出帕子來，仔仔細細地擦著放在膝上的長劍。
這劍陶善文能看他一天擦幾十遍。
能讓他交心的，除了蕭牧，大概也就隻有這把劍了......
陶善文暗思，看著他，漸漸出了神。
突然唐熙一個抬眸，血絲密布的瞳孔透著十足的殺氣，讓陶善文心裏一顫，扭頭看向窗外。
......
事實證明，陶善文的選擇是對的。
蔡慈將注意都放在了北邊的邊境，根本沒想到陶善文會繞遠路，從西邊進了江北，所以陶善文一路走得很是順利，大約走了兩三日，行至到了渡城。
陶善文突然棄了馬車，與唐熙騎馬，喬裝成趕路之人，進了城中。
進了渡城，就是江北的地界了。
江北是大周的大省，素來繁華，渡城是三省的交界之地，是商賈雲集之地，必然更加繁華。
“‘千裏黃金堤，白銀作飛雲’，說的就是渡城之繁華。”
進城之前，陶善文還饒有興致地給唐熙介紹渡城。
進城之後，陶善文傻眼了。
今日才是正月十七，元宵剛剛過完而已，可城中並無絲毫過年遺留下來的歡樂氛圍，孤零零地，空蕩蕩地，商鋪們也都緊閉著，並沒有貼類似‘招財進寶’的春聯，大多數還都貼著‘歇業’的牌子。
街上幾乎沒有人，最多的是流浪的乞丐的身影。
看著眼前的荒涼，唐熙冷冷一笑。
“千裏黃金堤，白銀做飛雲？我看是‘千裏乞丐堆，愁苦滿天飛’哦！”
陶善文並沒有與他辯解，他整個人都震驚了。
他知道，造成眼前這副荒涼之景的，除了在江北邊境猖狂許久的馬匪，就隻有官府了。
官府和盜匪站成一隊，共同對付手無寸鐵的百姓。
後者用的是兵器，奪走百姓的生命和財產。
前者兵不血刃，卻比後者還要狠辣，還要貪婪。
他們能讓百姓生不如死。
陶善文臉色凝重，走到一位行乞的老嫗麵前，取出一塊幹糧放在她碗裏，道：“老太太，剛過完年，怎麽渡城這麽冷清啊？”
老嫗大口吃著幹糧，歎道：“都活不下去了啊......”
“怎麽說？”
“儂不是本地人吧？”
“不是的，我是京城來的，老太太，能跟我說說渡城究竟發生了什麽嗎？”
陶善文操著他的河西口音，盡量把話說清楚些，也盡量能聽懂老嫗的吳儂軟語。
“活不下去啊，上麵的大人們，著了魔一般，拚了命地往老百姓身上要錢啊，過不下去了呀......”
老嫗淚眼婆娑。
“門前種樹要交錢，往溝裏倒水要交錢，動土要交錢，過河坐船要交錢，做買賣的要交財神萬福稅和關公忠義稅，讀書的要捐錢給孔子修廟，做工的要交務工稅，擺地攤的要交太平稅......你隻要會喘氣兒，你就得給官府交錢！聽說啊，是朝廷裏捅出了大簍子，這才想法子從老百姓身上摳搜錢呢。這還沒完呢......”
陶善文驚唿道：“沒完？”
“沒完！前線打仗，湊不出錢糧來，又得逼著我們捐......你看看，錢都被那些當官的給搜刮走了，要是不捐，他們有的是法子讓你蹲大牢！我兒子就是在獄裏被他們活活打死的！這才半個月啊......家破人亡，妻離子散的，數不勝數啊......青天大老爺，你開開眼吧，老百姓真的活不下去啦！”
老嫗越說越悲痛，痛哭流涕。
她本來也是子孫滿堂的，被苛政害的家破人亡，兩鬢斑白了還要出門做乞丐。
陶善文鼻頭一酸，好言安慰了老嫗一番，可放眼望去，如老嫗這番的窮苦人，絕對不在少數。
他不忍心看下去了。
“蠹蟲橫行，黎民百姓誰渡......”
悠悠蒼天，何薄於子民哉，何不下一場大雨，將那些貪官汙吏天打雷劈......
陶善文攥緊了拳頭，目光變得堅毅。
他知道，有一場偌大的使命，正在等著自己去完成。
不是為了自己。
更不是不為了蕭牧。
而是他腳下這片土地上的億兆黎民。
他要為他們主持公道！
“過了前麵的關，就進了江北了吧？”
馬車裏，陶善文問向導官。
向導官：“再往南走，過了細竹關，就是江北地界了，再走兩三日，就到了麒麟城了。”
陶善文眸色一沉，突然道：“調轉馬頭，往西走，先到渡城，爬淮山，一樣可以進江北。”
馬車裏坐著唐熙，一臉疑惑地看著陶善文。
向導官：“大人，那至少要耽誤兩天的行程呢。”
“不要緊，照本官說的去做。”
向導官無法，隻得傳令掉轉馬頭，往西趕去。
陶善文看向唐熙，見他正有些疑惑地看著自己，嗬嗬笑道：“是不是覺得我有些南轅北轍了？”
唐熙抱著膀子，看著窗外，冷冷道：“你要怎麽走是你的事，我隻把你送到就夠了，保你平安就夠了。”
語氣並不親切，十分冰冷。
相處這麽多天，陶善文早就摸透這孩子的性子，刀子嘴，斧子心，孤傲非常，大抵是因為從小是孤兒的緣故，冷血多疑，眼裏除了收養他的蕭牧，隻怕再沒有一個好人。
可他那個主子，就是好人嗎？就沒幹過虧心事嗎？
他知道蕭牧把唐熙安排在自己身邊，不止是為了護自己周全，更多的是為了監視自己。
所以他的一舉一動，都必須給唐熙解釋清楚。
管你聽不聽，我得給你說清楚，鬼知道你那個多疑的主子怎麽想我！
“如今河道冰封，咱們要走，就隻能走旱路，這點蔡慈他們一定算到了，所以，就如三爺所言，咱們進江北一定不會順利，他們既然料定咱們會走旱路，就一定會在旱路設下埋伏，既然如此，咱們倒不如給他們來一個出其不意。”
“你是說，爬淮山？”
唐熙看著他，眉毛微微揚起，眼神顯然不太讚同這個方案。
“那得耽誤多少功夫。”
“耽誤功夫再多，也比丟了命要好。除非唐少俠還有什麽更好的法子。”
唐熙撇了撇嘴，他一個十八九歲的小夥子，又不曾出過遠門，能拿出什麽法子來。
“隨便你，讓你囫圇著迴到汴京，我就算交差了。”
說著，他取出帕子來，仔仔細細地擦著放在膝上的長劍。
這劍陶善文能看他一天擦幾十遍。
能讓他交心的，除了蕭牧，大概也就隻有這把劍了......
陶善文暗思，看著他，漸漸出了神。
突然唐熙一個抬眸，血絲密布的瞳孔透著十足的殺氣，讓陶善文心裏一顫，扭頭看向窗外。
......
事實證明，陶善文的選擇是對的。
蔡慈將注意都放在了北邊的邊境，根本沒想到陶善文會繞遠路，從西邊進了江北，所以陶善文一路走得很是順利，大約走了兩三日，行至到了渡城。
陶善文突然棄了馬車，與唐熙騎馬，喬裝成趕路之人，進了城中。
進了渡城，就是江北的地界了。
江北是大周的大省，素來繁華，渡城是三省的交界之地，是商賈雲集之地，必然更加繁華。
“‘千裏黃金堤，白銀作飛雲’，說的就是渡城之繁華。”
進城之前，陶善文還饒有興致地給唐熙介紹渡城。
進城之後，陶善文傻眼了。
今日才是正月十七，元宵剛剛過完而已，可城中並無絲毫過年遺留下來的歡樂氛圍，孤零零地，空蕩蕩地，商鋪們也都緊閉著，並沒有貼類似‘招財進寶’的春聯，大多數還都貼著‘歇業’的牌子。
街上幾乎沒有人，最多的是流浪的乞丐的身影。
看著眼前的荒涼，唐熙冷冷一笑。
“千裏黃金堤，白銀做飛雲？我看是‘千裏乞丐堆，愁苦滿天飛’哦！”
陶善文並沒有與他辯解，他整個人都震驚了。
他知道，造成眼前這副荒涼之景的，除了在江北邊境猖狂許久的馬匪，就隻有官府了。
官府和盜匪站成一隊，共同對付手無寸鐵的百姓。
後者用的是兵器，奪走百姓的生命和財產。
前者兵不血刃，卻比後者還要狠辣，還要貪婪。
他們能讓百姓生不如死。
陶善文臉色凝重，走到一位行乞的老嫗麵前，取出一塊幹糧放在她碗裏，道：“老太太，剛過完年，怎麽渡城這麽冷清啊？”
老嫗大口吃著幹糧，歎道：“都活不下去了啊......”
“怎麽說？”
“儂不是本地人吧？”
“不是的，我是京城來的，老太太，能跟我說說渡城究竟發生了什麽嗎？”
陶善文操著他的河西口音，盡量把話說清楚些，也盡量能聽懂老嫗的吳儂軟語。
“活不下去啊，上麵的大人們，著了魔一般，拚了命地往老百姓身上要錢啊，過不下去了呀......”
老嫗淚眼婆娑。
“門前種樹要交錢，往溝裏倒水要交錢，動土要交錢，過河坐船要交錢，做買賣的要交財神萬福稅和關公忠義稅，讀書的要捐錢給孔子修廟，做工的要交務工稅，擺地攤的要交太平稅......你隻要會喘氣兒，你就得給官府交錢！聽說啊，是朝廷裏捅出了大簍子，這才想法子從老百姓身上摳搜錢呢。這還沒完呢......”
陶善文驚唿道：“沒完？”
“沒完！前線打仗，湊不出錢糧來，又得逼著我們捐......你看看，錢都被那些當官的給搜刮走了，要是不捐，他們有的是法子讓你蹲大牢！我兒子就是在獄裏被他們活活打死的！這才半個月啊......家破人亡，妻離子散的，數不勝數啊......青天大老爺，你開開眼吧，老百姓真的活不下去啦！”
老嫗越說越悲痛，痛哭流涕。
她本來也是子孫滿堂的，被苛政害的家破人亡，兩鬢斑白了還要出門做乞丐。
陶善文鼻頭一酸，好言安慰了老嫗一番，可放眼望去，如老嫗這番的窮苦人，絕對不在少數。
他不忍心看下去了。
“蠹蟲橫行，黎民百姓誰渡......”
悠悠蒼天，何薄於子民哉，何不下一場大雨，將那些貪官汙吏天打雷劈......
陶善文攥緊了拳頭，目光變得堅毅。
他知道，有一場偌大的使命，正在等著自己去完成。
不是為了自己。
更不是不為了蕭牧。
而是他腳下這片土地上的億兆黎民。
他要為他們主持公道！