大明曆530年,即西夷曆1897年6月14日上午,慶祝維多利亞女王陛下登基60周年鑽禧慶典的海上觀艦式正式開始。


    由於女王年歲已高,建造於1843年的皇家遊艇“維多利亞和阿爾伯特”號在懷特島行宮接上代為觀艦的王儲威爾士親王和王妃,首相薩爾斯伯裏侯爵,以及各大國使節,朱先釺也躬身其間。英吉利最著名的丘納德公司坎帕尼亞號郵輪,搭載近千名觀禮嘉賓尾隨其後,一前一後率先駛往斯皮特黑得海域。


    1897年的大英帝國正處在一個盛世的巔峰,維多利亞女王所主宰的“日不落帝國”有屬民4億5千多萬,遍布世界五大洲,國力之強盛已達頂峰,其海兵推崇的兩強戰略,無人敢出其右。


    特別是在維多利亞女王在位期間,海外殖民地數量更是飛速增加,僅僅在1870到1897這二十多年間,英吉利就增加了桑給巴爾、斐濟、塞浦路斯、索馬裏蘭、肯尼亞、羅得西亞、烏幹達的一係列重要的新殖民地。英吉利軍隊也是“戰無不勝”,從蘇丹到南非,幾乎征服了整個非洲大陸。


    提議和力主籌辦“大英帝國慶典”的殖民地事務大臣張伯倫當時希望,能夠通過慶典的方式宣傳與英吉利通商和自由貿易的好處。


    此時觀艦海域中,包括21艘戰列艦、44艘巡洋艦在內的165艘英吉利戰艦,與十餘個參加觀艦式的各國近20艘戰艦,以雙縱隊錨泊方式,參與檢閱,單列縱隊長達8.6公裏,由於怕引起國際糾紛,倭寇的富士號戰列艦與大明海州、杭州兩艦相隔甚遠,所有戰艦升滿旗,並奏軍樂,所有艦上人員舷側列隊。


    當“維多利亞和阿爾伯特”號每經過一艘受閱戰艦,該艦立刻降下艦旗,旋即升起,以示致敬,伴隨著激昂高亢的檢閱進行曲,在甲板列隊站坡的受閱官兵高唿“女王萬歲”,唿號此起彼伏、聲勢震天、蔚為大觀。


    此時斯皮特黑得海域所停泊的那些檣櫓,可謂是維多利亞女王治世60年皇家海軍的縮影,也將當時統治著全世界七大洋波濤的日不落帝國之威風一覽無餘地展現在人們眼前,讓陪同觀艦的世界各國使節瞠目結舌,大部分人升起無法對抗的幻滅感,反到讓來訪的獨逸士皇帝威廉二世羨慕嫉妒恨不已,升起“大丈夫當然是、彼可取而代之”的強烈嫉妒感。


    在臨近觀艦式結尾時,一艘幹舷低矮的快船,從押尾的杭州艦後方斜插出來,用著極高的速度擺脫了尾隨的巡邏艇攔截,在皇家遊艇上眾人圍觀下,超越了在場的所有艦船,然後絕塵而去,按照朱先釺目測,航速至少達到32節以上,朱先釺頓時升起濃厚的興趣。


    盡管受到不明快船的幹擾,觀艦式仍然按照既定流程進行。


    檢閱完成後,所有受閱軍艦齊鳴21響禮炮,當檢閱艦駛返樸此茅斯港時,岸上再鳴21響禮炮。


    甫一上岸,朱先釺就詢問陪同的英吉利海兵軍官,如此快船是何來頭,能否與發明者一晤,盡管很是尷尬和不禮貌,看在王儲威爾士親王高度重視的貴賓麵子上,陪同軍官還是勉強答應去了解情況。


    到了晚上,盡職的陪同軍官將掌握到的情況逐一進行了反饋。


    原來,今天搗亂的快船名為透平尼亞號,船主是本土艦隊海軍上將布盧伊特勳爵的老熟人工程師查爾斯·阿爾傑農·帕森斯,西夷曆1893年6月,帕森斯與5個合夥人在英國紐卡斯爾創建了“帕森斯蒸汽輪機船舶製造公司”,建造了透平尼亞號快船,據稱航速超過30節,由於長期得不到英吉利皇家海兵重視,這廝孤注一擲,帶著快船在女王的觀艦式上橫衝直撞,企圖想引起英吉利皇家海兵注意,反倒讓布盧伊特上將大為惱火,聲稱“我對這一切感到很悲哀,真的很悲哀呀,為了蠅頭小利,居然破壞女王慶典”,現在這廝據說已經被關押在樸茨茅斯港皇家海兵拘留所內。


    第二天,朱先釺在英吉利海兵軍官陪同下,趕到拘留所,見到了被扣在欄杆上的帕森斯先生。


    朱先釺聲稱非常信服帕森斯先生的設計,能否詳談,並親自向英吉利皇家海兵作保假釋。


    到了晚上,在樸茨茅斯最好的餐廳內,朱先釺身著潔白的大明海兵準將製服,舉起小玻璃杯從大明帶來的白酒,向帕森斯致意,袖口的五角金星,在餐廳燈光照耀下熠熠生輝。


    這次邀請帕森斯用餐,朱先釺獨自一人起來,連陪同的英吉利軍官和傳譯都沒帶,用帶著海州口音的英語,對帕森斯昨天的壯舉表示欽佩,作為工程師,卻有著大海般浪漫的情懷。


    帕森斯苦笑道,如果不是求告無門,怎麽也不會行此下策。


    然後,吱溜一聲,將蓋滿杯底的白酒一幹而淨,高度白酒像烈火一樣入喉,帕森斯忍不住咳嗽兩聲,不過咳嗽之後,感覺這白酒反倒很適合現在的心態,忍不住自己抓起酒瓶,又倒上一杯。


    朱先釺搖頭道:“即使金塊混雜在石頭堆中,有機會總會發出屬於他自己的光芒,我很確信這一點,您發明的蒸汽輪機,必將顛覆現有艦載蒸汽機發展,這是一個超越時代的發明”。


    不知不覺,兩人聊到昨天的快船,談到帕森斯引以為傲的透平尼亞號,帕森斯不禁話多起來,該船長32米,寬2.7米,吃水0.91米,排水量44.5噸,共裝有3台蒸汽輪機,每台蒸汽渦輪機有3個傳動軸,每個傳動軸帶動3個螺旋槳,共有9個螺旋槳,總功率2100馬力。


    由於蒸汽輪機結構緊湊,占用機房空間小,透平尼亞號的船體看上去很輕盈,最高航速可達34.5節,比朱先釺目測的還要高。


    在數杯白酒下肚後,朱先釺趁著酒性,邀請帕森斯到大明去發展,並且表示,自己作為大明海兵艦船建造的deputy director和實際caption,既是大明皇帝的親戚,也是其救命恩人,在大明海兵中有著非常重要的影響力,如果帕森斯先生能到大明,並將受到高度重視。


    盡管喝了不少,帕森斯還是表示,自己長期在英吉利發展,貿然到東方,心裏沒底。


    於是朱先釺退而求其次,表示可以大明在鄉海兵協會的海英公司名義,資助其公司20萬英鎊用於蒸汽輪機研發,並且代表大明海兵,優先訂購總功率達到6000馬力的一批蒸汽輪機。朱先釺笑眯眯的表示,在大明,該蒸汽輪機將以帕森斯命名,必將傳頌大明千年,隻不過有個小小的請求,朱先釺代表的海兵在鄉協會,在公司中占上一點點股份,不需要分紅,將來隻要公司發明出新蒸汽輪機,大明海英公司有優先訂購權即可,當然,如果能節約經費,在大明本地直接生產,那更好了。


    在朱先釺刻意奉承下,帕森斯在酒桌上就簽訂了其後來在迴憶錄中後悔不已“大明海英公司與英吉利帕森斯蒸汽輪機船舶製造公司一攬子合作協議”。


    注:1.巴斯勳章,由喬治一世在1725年5月18日設立,在十九世紀英國勳章製度中位於第三級。巴斯(bath,洗澡)一詞來自於中世紀時代,冊封騎士的其中一種儀式——沐浴,象征著淨化,以這種方式冊封的騎士稱為“巴斯騎士”,並非英國子民的獲勳者則稱為騎士團榮譽成員。巴斯勳章分為三等,包括爵級大十字勳章(knight\/dame grand cross)(gcb)、爵級司令勳章(knight\/dame mander)(kcb\/dcb)、三等勳章(panion)(cb)。


    2.富士號戰列艦,1894年,日本政府從向英國阿姆斯特朗造船廠訂購的首艘戰列艦,以英國君權級戰列艦(royal sovereign ss battleship)為設計藍本,設計師為著名的馬可羅爵士(g.c macrow)。1894年8月1日,該艦於英國泰晤士鐵工所動工,1896年3月31日下水,1897年6月14日參加英國維多利亞女王即位60周年紀念的觀艦式,1897年8月17日竣工,1897年10月31日返迴橫須賀軍港。


    3.帕森斯蒸汽輪機,蒸汽動力劃時代的發明,曆史上英國皇家海軍將透平尼亞號私闖觀艦式情況調查清楚後,與帕森斯簽訂了一份合同,要求其為新建造的驅逐艦“蝰蛇”號和“眼鏡蛇”號提供蒸汽輪機,並約定,如果這兩艘軍艦裝上帕森斯蒸汽輪機後航速達不到每小時30節,帕森斯須向皇家海軍支付10萬英鎊的罰款。這兩艘軍艦下水後,航速均達到了每小時36.7節。此後,蒸汽輪機逐漸實用化,才有後麵全重炮設計的無畏艦出現。

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