坐在陰涼的樹蔭下,王福一臉凝重地喝著茶。


    從東鄉莊迴到縣城後,為了給李大人一個交代,他除了把敵人的數量進行了一點點的誇大之外,還在東鄉莊留下了眼線。


    隻要王貴,或者其餘可疑的人出現,他就能立即帶著更多的人去東鄉莊把人給抓起來。


    他自己不可能帶著人三天兩頭地往東鄉莊跑,隻能采取這種守株待兔的笨法子,以圖抓到王貴。


    但是,東鄉的眼線還沒發現王貴,那邊的周家莊又發生了大事。


    王福感覺東鄉莊和周家莊的人應該沒有什麽聯係。


    王貴總不可能前腳和他們在東鄉莊戰了一場,後腳便跑去周家莊把稅吏抓了。


    而且,他問過從周家莊跑迴來的那人,根據那人的描述,對他們動手的暴民裏麵沒有王貴……


    所以他把這理解成鄉下暴民對新稅不滿而鬧事。


    短時間內就發生了兩起暴民鬧事,讓王福心中油然產生了風雨欲來之感。


    但他也不知道這緊張的局勢對他好還是不好。


    要不是需要他帶著人去收拾那幫暴民,保證稅收順利進行,李縣令早就把他的烏紗帽給摘了。


    現在烏紗帽還在,但是身為把總,他就得帶兵出去鎮壓暴民。


    精銳……精銳……洋槍兵哪裏來的精銳?


    眾所周知,洋槍隊的人幾乎個個都和縣城的大小官員沾親帶故,明明白白地就是來吃餉銀的。


    欺男霸女,他們很在行。


    與敵方進行槍戰,他們逃得很利索。


    經過東鄉莊一事,王福也接受了這種現狀,認清了洋槍兵是草包的事實。


    但是不去又不行。


    他現在也看出來了。


    李縣令現在隻想把銀子收上來,對所謂的革命黨根本不上心。


    在縣城那幫鄉紳的施壓下,李縣令甚至連追捕令都沒有讓人張貼出去,隻是讓他派些人在縣城裝模作樣地搜查一番。


    這革命黨是沒找到,卻把縣城鬧得雞飛狗跳。


    被派出去搜查的士兵都把這看做可以向縣城那些商家勒索銀子的肥差,個個吃得滿嘴流油,事後還不忘孝敬他。


    不過,經洋槍兵那麽一鬧,縣城的鄉紳們反而安心了許多。


    那些人可能認為,這些鬧騰的洋槍兵在麵對革命黨時,也能那麽鬧騰。


    而李縣令則對這些事不聞不問,整日催收新稅。


    王福知道,現在的重點根本不是什麽革命黨,而是能不能把稅收上來的問題。


    要是他不能鎮壓暴民,保證新稅能收上來,那李縣令肯定會讓他好看。


    但是……


    “那幫鄉下窮鬼怎麽那麽能打?怎的連洋槍都不怕?難不成都吃了熊心豹子膽?”


    東鄉莊的事情讓王福震驚到現在。


    他從來不知道那些向來是任由他拿捏的鄉下泥腿子竟然能強悍到那個地步。


    當真是讓他開了眼界。


    “二舅……二舅……”滿頭大汗的趙和義跑了過來,“人來了……來了一半了。”


    “快半個時辰了,怎麽才來一半?”王福的臉色變得有點陰沉,“他們還把我這個把總放在眼裏麽?”


    趙和義喘著氣說道:“除去請假的,來的人其實已經……已經不少了。”


    他連忙從懷裏掏出一張白紙,看著上麵記錄的名單,又說道:“張二重請事假,今日正巧他老母過壽。”


    “張旺請事假,今日正巧他老母生病。”


    “王睦請事假,昨日他家一匹寶馬病了,今日需要照料。”


    “鄭文龍請事假,昨夜……昨夜,他家老母雞被偷了,今日需要去追蹤賊人。”


    ……


    一群蟲豸!


    王福聽得火氣直冒。


    有這樣的兵在,還鎮壓什麽暴民?


    “哐”的一聲,他放下茶杯,對趙和義怒目圓瞪,正要嗬斥幾句,又聽到趙和義說:“其他的就不說了,二舅可以自己看……今日請假之人共八十六人,向二舅孝敬了六百兩銀子。”


    說完,趙和義抬頭看向王福,正看到一張麵目和善的臉孔。


    “哦,既然事出有因……”王福若無其事地拿起茶杯,“這次就算了,不過下不為例。”


    趙和義向王福討好地一笑,趕緊又掏出一張紙:“還有一些人一次性向二舅孝敬了五十兩銀子,希望二舅以後都高抬貴手……不過這樣一來,肯定是他們占便宜了。”


    “我便給了他們一個打包價,向他們保證二舅在接下來的一年不會找他們去做什麽雜事。”


    王福不動聲色地點了點頭。


    他在心中粗略估算了一下。


    加上那些洋槍兵往日在縣城進行勒索後對他的孝敬,那麽不管這革命黨和暴民怎麽樣,他倒是不虧,還略有小賺……


    趙和義略微猶豫,試探著說道:“我們是不是可以把東鄉莊死人的消息悄悄放出去?那麽一來,請假的肯定更多!”


    “動動腦子!”王福扔下茶杯,一巴掌拍在趙和義的腦門上,“你想你二舅死在暴民手上不成?”


    趙和義本能地向後一縮,又腆著臉道:“二舅,您看……您看,我可不可以請假?”


    王福斜了他一眼:“我對你家的情況門清,你想編什麽借口來糊弄我?”


    他這邊說著話,又有不少洋槍兵磨磨蹭蹭地趕到了校場。


    過了半個時辰,到氣溫開始上升的時候,王福才來到了校場。


    視線一掃,他估計來了百餘人。


    經過大半個時辰的點到,在花名冊上給未到的人名做好標記,王福準備迴來之後再拿這個與趙和義的名單進行對照,找兩個典型出來殺雞儆猴,樹立自己的威嚴。


    見點到完成,跟著王福身邊的趙和義接下王福手上的花名冊。


    令到場的洋槍兵列隊站好,走到洋槍兵隊列前的王福想要鼓舞一番士氣,但是看著眼前這些衣衫不整,連叫好都敷衍了事的士兵,隻說了兩句話,他就停了下來。


    騎上一匹高大的黃馬,王福大手一揮,說了一聲“出發”,便領著這些“精銳”出了校場。


    雖然縣裏習慣叫這些士兵為洋槍兵,但是實際上他們並不是人人都有洋槍。


    像現在王福領在身後的百餘人,身上背著洋槍的大致有七八十人,其他的人身上帶著的都是刀槍一類的冷兵器。


    原因無他,隻是洋槍太過昂貴。


    此外,要是人人配槍,光是子彈的消耗就不會少。


    不過幾十條洋槍在這縣城周邊絕對是一股令人談之色變的力量。


    馬背上的王福迴頭看了一眼。


    他自信,這次就算遇到像東鄉莊一樣的情況,他也不會像上次那般狼狽。


    話又說迴來,這次他其實也沒有去和什麽人拚死一戰的打算。


    不求無功,但求無過,他帶著那麽多人去周家莊,隻要達到救出那些被暴民抓住的稅吏和幾個洋槍兵最低目標,順道再收好稅,這不是很難吧?


    那麽一想,王福心中又充滿了自信。


    一些得知了洋槍隊要去鎮壓暴民的鄉紳早就在距離縣城不遠的小山坡上等著,還貼心地準備了一些酒肉給王福送行。


    互相說了幾句場麵話,王福喝下一碗酒,表示這次鎮壓暴民隻是小菜一碟,最快今晚就能趕迴縣城。


    圍觀者紛紛誇讚王把總好氣魄。


    王福爬上馬背,抽出馬鞭,對著那些哄搶吃食的洋槍兵一陣亂抽,驅趕著亂哄哄的洋槍兵繼續前行……

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