第8章 大觀園內戲諸美，別院初迎和親王
穿越大清當王爺之香豔與權謀 作者：我做夢都想笑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
話說這大觀園裏的各位女子，各懷心思，原本都忐忑地等著王爺駕臨。可誰知一連月餘，都不見王府的人，別說王爺，就連小月姑娘都沒再來。隻有內務府常派人來處理些園子裏的雜務。掌事太監夏守忠不能常來，倒是安排了太醫院的張友士偶爾來給姑娘們看病，順便講講城裏的新鮮事，除此之外，再沒什麽特別的消息。
自小月走後過了些日子，眾人耐不住寂寞，尷尬的氛圍也稍減了些，不再整日枯坐。有的和丫頭們嬉笑玩鬧，有的教導新分來的太監丫鬟，有的則翻找起妝容服飾來。再過幾日，各屋之間又開始互相走動，有人撫琴、下棋、讀書、繪畫，有懂文字的吟詩作對，懂音律的還叫滴翠亭的女孩子來唱戲解悶。鳳姐去和可卿商量園子的經濟事務；寶釵探望迎春、探春姐妹；尤蓉給邢蚰煙、尤二姐、尤三姐等送布匹衣料做衣裳；湘雲找寶釵、寶琴姐妹下圍棋；李紈去安撫鴛鴦、金釧兒等老一輩主子的丫鬟。雖說眾人仍在等王爺臨幸，但乍一看，除了少數要強的人，倒有幾分像迴到了往日寧榮兩府內院的悠閑時光。
有人想打聽賈府男丁或親眷的下落，可那張友士對其他事有問必答，一涉及賈府的案子就裝聾作啞，眾人也隻好作罷。
這一日是鴛鴦十五歲生日，往年園子裏的丫鬟們都會聚在一起熱鬧一番，以鴛鴦伺候賈母的地位，一般的主子也會有賞賜。但今年園子發生了巨變，眾人驚魂未定，對這個生日也就沒太在意。倒是尤蓉有心，準備了宮點、壽麵和一些玩意兒送到嘉萌堂，隻邀請了和鴛鴦要好的司棋、襲人、侍書、金釧兒、紫鵑、翠縷等丫鬟來喝壽酒。正要開席時，平兒帶著鳳姐送的賀禮——一對翠玉滴凝沉香耳環來賀鴛鴦。鴛鴦趕忙將平兒迎進來，眾人想著鳳姐是小主，平兒地位尊貴，但平兒笑著推讓說壽星才該坐首席。幾個丫頭年紀小，又沒主子在場，便嘻嘻哈哈地隨意坐下了。隨後，小丫鬟和宮女們開始上菜、上果品和壽麵。
喝了幾杯酒，丫鬟們有說有笑，似乎忘記了這一個月來的沉悶，玩笑越開越大，還說起不知弘晝什麽時候來園子，來了會先傳喚哪位姑娘陪侍，小丫頭們沒了拘束，互相打趣，什麽“主子說不定先選你”“你和你家小姐一起伺候才好”之類的話都說了出來，還有人笑著反駁“你這丫頭別胡說”“別管了，先喝酒吧，誰知道明天會怎樣”，大家鬧成一團。平兒眼尖，看到襲人麵色凝重，似有心事，便讓眾人問問她。襲人笑著推脫說是酒喝多了，昨晚又沒睡好。眾人也不好再勉強，又喝了幾杯，酒過三巡，便散了。
原來怡紅院的丫鬟們近日都有心事，院子裏愁雲籠罩。自從小月來暫封大觀園後，襲人、晴雯、麝月、秋紋四個大丫鬟雖然得了奴兒的封號，但留下的幾個小丫鬟不識字，每天無所事事，隻能枯坐、做針線、說笑話，可聊天說笑時又覺得不自在。其他各房各院都有主子留下，隻有怡紅院和嘉萌堂不同，怡紅院原本的主子是賈寶玉，如今他不在園子，沒了主人依靠，原本有頭有臉的丫鬟們被各房冷落。王爺也不來，房裏沒了主子，裏屋是寶玉的內室，雖然富麗堂皇，但現在空著，丫鬟們都不敢進去住，仍住在外頭的配房。
襲人還有另一層煩惱：在這屋裏，襲人地位較高。雖說沒明確分大小，但大家都知道她和賈寶玉關係親密，王夫人也看重她，眾人都當她以後會是姨娘，所以都以她為首。她一直懂事明理、善解人意、聰慧善良，很得人心。
但這次進園子，寶玉已被發配充苦役，怡紅院的姑娘們都是年輕女孩，等著王爺臨幸，她們本就是奴婢，沒什麽非分之想，在賈府時還不如現在在王府有地位。隻是襲人不同，其他丫鬟猜測她和寶玉有私情，要是真有，以前這或許是優勢，現在卻成了麻煩。畢竟她不像平兒那樣有明確的身份，如果真和寶玉有過關係，在這園子裏就說不清了，雖說丫鬟被主子親近常見，但園中除了跟已婚少婦的丫鬟，就隻有怡紅院是伺候男子的，而且寶玉年紀小，要是王爺認為怡紅院丫鬟都應是清白之身，怪罪下來可就糟了。丫鬟們私下有議論，卻又不好問，襲人明知也不好辯解，處境尷尬，隻有麝月時常安慰她。
所以襲人看到鴛鴦、金釧兒、司棋等說笑，心中傷感，悶悶不樂地迴了怡紅院，敲門後，小丫鬟五兒半天才來開門，襲人沒理她，一進門就聽到院子裏在爭吵。原來是五兒和墜兒為擦臉的桃花硝不夠用而吵架，一個說對方用多了。襲人聽了幾句，忍不住斥責道：“不夠用就去庫裏取，為這點小事吵個不停，像什麽樣子，我敲門都沒人應，這怡紅院還像有規矩的樣子嗎？”
墜兒不服氣，頂嘴道：“姐姐這話是說給誰聽呢？現在這怡紅院還有什麽規矩？不管有沒有規矩，我們都是安分守己伺候人的，不像姐姐，一直是寶二爺教導規矩，誰沒規矩誰清楚，姐姐別光會訓人，也不害臊。”襲人又羞又怒，正要發火，突然一團鵝黃色的身影衝過來，朝著墜兒就是一巴掌，墜兒的小臉立刻腫了起來，哭了起來。一看，原來是穿著鵝黃俏服的晴雯。
晴雯性子直爽火爆，開口就罵：“你們這些沒規矩的丫頭，才給了你們幾天好臉色，就不知道自己是誰了。”襲人沒想到晴雯會為自己出頭，心中十分感動，又想到自己的尷尬處境，眼淚差點奪眶而出。晴雯繼續數落小丫鬟：“寶二爺在的時候，襲人姐姐伺候得那麽用心，我們都跟著沾光，月例、賞賜都不少，請假也容易。現在怎麽迴事？就開始欺負襲人姐姐了？”襲人眼眶泛紅，反過來勸晴雯，這時秋紋、麝月也聽到動靜過來了。晴雯越說越氣：“這幾天我都看在眼裏，你們幾個小的不說，連秋紋都和襲人疏遠了？我們做奴婢的，不就是要好好伺候主子嗎？以前大家都想親近寶玉，隻是沒機會，現在怎麽都裝起清高來了？別讓我罵你們，真是虛偽。姐姐，您別老忍著她們，除非主子有命令，或者園子裏的小主、小姐們有安排，否則您在這怡紅院還是最重要的。姐姐您聰明、體貼，還護著大家，沒您做主，這怡紅院沒主子就亂套了。今天咱們把話說明白，園子裏封的三位小主都是有夫之婦，不也封了小主？那日小月姑娘來，第一個點的就是姐姐。不管有沒有奴兒封號，我們都是伺候主子的奴婢，這身份沒什麽可爭的。以後大家要是認您，您就繼續照顧大家，要是不認，這怡紅院沒主人了，咱們就去找鳳小主或者蓉小主來主持公道，不管指定誰，我都聽她的。要是不團結，我們這些女孩子在這園子裏可就要被欺負了。襲人姐姐要是被欺負，我可不管了。”
襲人平日裏和麝月、秋紋關係好，和晴雯稍有些距離，沒想到今天晴雯會為自己說話，心中滿是感激和感慨，她上前握住晴雯的手，哽咽著說：“妹妹……各位姐妹，今天真要謝謝晴雯妹妹，說出了我的心裏話。沒錯，我和寶二爺……關係親密，伺候主子可能會讓我在這方麵有瑕疵。但那又怎樣？就像晴雯妹妹說的，三位小主不也是夫人奶奶，還不是成了小主？那日小月姑娘來，第一個點的就是我。而且不管有沒有奴兒封號，我們都是伺候主子的奴婢，我沒什麽可爭的。以後大家要是認我，我還像以前一樣照顧大家，要是不認，反正這怡紅院沒主人了，咱們就去找人主持公道，不管指定誰，我都以她為首。要是不團結，咱們少不得被欺負。”說著，大哭起來。
麝月、秋紋聽了很受觸動，忙安慰襲人，說前兩天是自己有心事想錯了，這屋子裏當然是以襲人姐姐為首。麝月還罵墜兒沒眼力見兒，竟敢頂撞襲人，還說要迴稟三位小主懲罰她。
正鬧得不可開交時，院子外麵傳來喧鬧聲，幾個小太監跑進來大喊：“姑娘們，姑娘們，快去迎接，王爺來了。”眾人已經等了一個多月，有時都懷疑王爺是不是不來大觀園了，是不是在外麵還有別的行宮，把這兒給忘了。聽到這個消息，大家都驚慌起來。怡紅院的丫鬟們也不再爭吵，趕忙梳妝，出門迎接。剛到院門口，又有幾個陌生的小太監氣喘籲籲地跑來問：“那邊哪位是花姑娘……”襲人猜測是在叫自己，驚訝地迴答：“是我。”小太監笑著說：“小月姑姑吩咐了，王爺不去顧恩殿了，要順道看看園景，到怡紅院接見園子裏頭的小主、小姐、姑娘們。院子小，姑娘以下位份的暫時不用迎駕。請花姑娘快點準備接駕。”襲人等人又驚又喜，沒想到王爺初進園子第一個就來怡紅院，秋紋心思細膩，著急地問：“襲人姐姐，主子來怡紅院，隻讓姑娘以上的人隨侍，我們是奴兒身份，怎麽辦呢？”
襲人嗔怪道：“糊塗，主子是因為院子小才這麽安排，我們不能迴避，得伺候著，要是不方便，就在正廳外麵的抱廈候著。這樣，我們現在分工，晴雯，你去告誡小丫鬟們，讓她們知道規矩；麝月，你和四兒、五兒一起收拾屋子，裏屋尤其要收拾好；秋紋，你去凹晶館取內務府送來的新貢碧螺春，給主子獻茶；茜雪、碧痕監督小丫頭們分幾層迎駕，再把沁春香點上；然後大家都迴來，我們四個奴兒身份的在院子門口跪著迎駕。”眾人齊聲答應，各自去辦事，襲人在怡紅院門口整理衣衫，等候王爺。
過了一會兒，大家都迴來了。襲人、晴雯、麝月、秋紋四個奴兒身份的丫頭，在怡紅院正門口整齊地跪著。又過了一陣，鳳姐和迎春、探春姐妹儀態萬千地走來，她們都穿著宮裝，妝容淡雅精致，隻帶了平兒、司棋、侍書三個得力的大丫鬟。見到襲人，鳳姐急忙上前問：“王爺要來，裏麵有接待的地方嗎？”
襲人迴答：“迴小主的話，裏麵正廳有白狐皮的坐臥塌，可供主子坐，坐二十來個人沒問題，主子讓姑娘身份以上的人來接見，應該夠坐，每位可以帶一個使喚人在旁邊伺候。我們已經收拾好了。”
鳳姐有些猶豫：“這是頭迴接駕，我沒底，主子讓姑娘身份以上的人進去，能帶著使喚人嗎？”襲人笑著說：“小主別猶豫，沒使喚人在旁邊，會顯得冷清，也沒氣派。”鳳姐笑了笑，又問：“裏麵有主子休息的地方嗎？”襲人立刻會意，臉微微一紅，迴答道：“小主放心，我們不敢疏忽，裏麵原來二爺的房間，後來重新裝飾過，我們一直沒敢住，也經常打掃，被褥蚊帳都是現成的，主子要是需要休息，都準備好了。”鳳姐滿意地點點頭。
與此同時，薛寶釵身著牡丹落地雅丹粉蘇繡裝，帶著一個十二三歲、長得如同粉雕玉琢般的小女孩走來，身邊伺候的是原本薛蟠的侍妾香菱。寶釵雖然隻有十五歲，但舉止大方，端莊嫻淑，不失態，她走到鳳姐麵前，行了個深福禮，說道：“見過小主。”鳳姐趕忙滿臉笑容地扶起她。正要說話，遠處又傳來一群人的腳步聲，二人抬頭看去，原來是住在園子西邊的尤蓉、邢蚰煙、尤二姐、尤三姐、李紈。大家互相行禮，都有些害羞。畢竟今天是在恭候自己後半生要侍奉的主子。過了一會兒，探春見大家都不說話，打破沉默問：“好像還有人沒到？”鳳姐用眼神詢問身邊的小丫鬟，一個小丫鬟迴答：“小主，姑娘，黛玉小姐昨晚咳喘又犯了，來不了；妙玉姑娘得了桃花癬，前幾日秦小主去櫳翠庵進香後，她脖子上起了小紅點，按園子裏的規矩，不能來這種人多的地方，都已經告知小月姑姑了。”
尤蓉環顧四周，問道：“還有湘雲小姐呢？”小丫鬟迴答：“已經派人去催了。”寶釵想了想，說：“各位小主、姑娘們，主子要來了，我們站著迎接不太恭敬，不如都跪了吧。”
鳳姐笑著說：“還是妹妹懂事，想得周全，我都差點忘了。”於是眾人以鳳姐、尤蓉為首，紛紛跪下，隨身的丫鬟們也都跪在身後，大家望著怡紅院的彩石方磚路，翹首以盼。
過了一會兒，遠處來了四個引路的宮女和幾個太監，眾人以為是弘晝來了，正要行禮，才發現不是，原來是宮女和太監來取佛手、香爐、漱盂、茶盅、蓋碗、絲巾等物品準備著。
又過了一會兒，遠處傳來笑聲，沒有那種盛大的皇家威嚴，隻見一個引路丫鬟弓著身子倒退著帶路，是顧恩殿的丫鬟奴兒彩雲，不知為何被安排來引路，她身後跟著幾個宮女，簇擁著一位青年男子。那男子衣著華貴，氣宇軒昂，衣服上織龍繡寶，用明黃裝飾，他背著手，悠然地走著。再後麵是一眾隨從太監，他身側跟著侍女小月，還有七八個宮女和兩三個太監在最後。這想必就是和親王弘晝。
看到他走近，鳳姐、尤蓉帶著眾人恭敬地跪伏在地，齊聲說道：“奴婢等參見主子！”弘晝見狀一笑，上前一步，抬手虛扶一下，說道：“起來吧。”鳳姐等人趕忙叩頭謝恩。彩雲曾伺候過王夫人，和襲人熟悉，此時向襲人使了個眼色，襲人會意，趕忙引領著弘晝進了院子。怡紅院門上“怡紅快綠”的匾額依然在，進了紅漆院門，繞過雕刻著五子奉親圖案的青石影壁牆，穿過種滿月季的小花園，就來到了怡紅院的正廳絳芸軒廳堂。
兩邊的四對宮女先進去，將正廳正中鋪著白狐皮的太師臥榻靠椅仔細撣拭一番，然後分左右整齊侍立，手中捧著汗巾、香爐、茶盅、佛手等物品。侍女小月引領著弘晝入座。襲人覺得廳裏人多擁擠，便帶著幾個怡紅院的丫鬟在正廳外的抱廈裏等候。
鳳姐和尤蓉帶著眾人隨後緩緩走進來，又對著弘晝行跪拜之禮。弘晝和藹地讓大家都坐下。眾人環顧四周，看到房間裏太監擺放了七張楠木銀絲椅，左三右四，猜測這應該是鳳姐、尤蓉、可卿、寶釵、黛玉、湘雲、李紈的座位，於是鳳姐、尤蓉、寶釵、李紈就坐下了，其他人不敢隨意就座，都在兩旁站立，各房的奴兒丫鬟也都站在各自主子身後。
這時，鳳姐才敢偷偷打量和親王爺：隻見他身材高挑，略顯清瘦，劍眉星目，耳朵稍有點招風，鼻梁高挺，肌膚白皙潔淨，果然有皇家的風範，隻是除了和藹可親之外，嘴角微微上揚，身形略顯疲憊，還有幾分玩世不恭、瀟灑不羈的氣質，和想象中那種威嚴莊重的皇子形象不太一樣。他穿著一件明黃色繡莽龍的阿哥衫，紮著一條正紅色寬幅腰帶，腰帶上佩著一麵羊脂方篆字漢白玉，還係著一個正紅色如意金絲紋香囊，正微笑著看向眾人。
弘晝坐下後，像是自言自語般笑著說：“下次進園子就不用這麽大張旗鼓地通報了，鬧得沸沸揚揚的，這是本王的行宮，又不是迴宮，不用這麽多人來接駕。怎麽樣？這幾日在園子裏住得還習慣嗎？”鳳姐覺得最後這個問題該自己迴答，不敢大意，臉上帶著溫柔的笑容，神色端莊，斟酌著言辭迴答道：“迴主子，承蒙主子恩典，姐妹們都沒有什麽不習慣的，都住得很好。奴婢們清楚自己的身份，不敢有其他要求，隻是每天都盼著主子能早日駕臨，好伺候主子。”弘晝滿意地笑道：“好，好。這裏以後就是本王的行宮，本王自然會常來。聽說園子裏有人病了？春末容易生病，你們要好好保重身體。”尤蓉見鳳姐出風頭，忍不住插話道：“迴主子，秦小主和妙玉姑娘都得了桃花癬，不嚴重，隻是怕傳染給其他姑娘，按規矩不能來這種人多的地方。黛玉小姐昨晚咳喘發作，也來不了，如果主子想見，奴婢這就派人去叫。”
“不必了，以後有的是見麵的機會。既然身體不舒服，就不用著急。”
“主子，還有湘雲小姐，不知為何遲到了，已經派人去催了。”
“無妨，本王來得快，她一個女孩子家腳步慢些正常。”
“是”弘晝取起身邊的團龍禦窯蓋碗，用了一口接著道：“雖然今兒人不全，也來了不少，以後本王入園，也不必都來覲見，稱著今兒人多，也有一些話，要叮囑你們。”鳳姐等見王爺的話頭已經帶出來下旨吩咐的意思，不敢怠慢，忙攜著眾人又跪下，伏倒在地，口中直稱“奴婢等敬請主子吩咐”
“恩……”這次弘晝也不立時叫眾人起來，隻是一笑，停了。原來他見眾人跪伏在地，一地的美臀，不由心中又是一蕩，又接著道“你們都抬起頭來……恩……既然進了園子，從此就是本王的禁臠，禁臠之德你們懂麽？”鳳姐等聽問出這等話來，小心翼翼羞答答不敢抬頭也不敢不答亦不知怎生答對才是，隻能胡亂答個“是”字。
“禁臠不比妻妾，更要仔細著侍奉本王，用得自然是你們的身子。隻是光用身子還不夠，本王更看重的是用心，用心可知道……”眾人跪著此時都加了小心，都想著王爺所指的意思，口中隻能繼續答個“是”
“你們不要跪著，都起來坐著吧”。眾人都答“是”。便仍然起來燕燕坐著。
“你們幾個說說給本王聽聽，要怎麽才能算是用心呢？”眾人沒想到有此泛泛一問，一時竟不知如何應答。寶釵羞紅了臉龐低頭看地，紋絲不動。鳳姐，尤蓉，李紈亦是琢磨不知王爺所指，何等才算是“用心”。“你們要用心去想，本王現在除了王府，隻有這一座行宮，必然是要常來的。
隻是本王臨幸行宮，都如同有此一問，一時自然答不周全，隻是日久用心，希望你們都能給本王色色不等卻又循人欲知天性之答。”鳳姐等越發覺得沉默不妥，正要開口卻實在不知怎麽開口，寶釵看看看不下去，隻能開口道”是，奴婢等必然謹守奴婢之德，一定努力領會主子''用心''之旨意。思慮周全，必要主子歡娛才好。“弘晝點點頭，又飲一口茶水，眯著眼睛環顧了一下屋子裏眾人，眾人中倒有一大半不懂這王爺的眼色，唯有鳳姐等幾個嫁過人的熟悉，此乃男人生了色心之眼神。鳳姐等知道王爺這一環顧，已是在挑他第一個要臨幸的對象了。
眾婦正在等候，卻聽門外傳來一聲嬌聲憨笑：\"奴婢來遲了，告罪。\"
自小月走後過了些日子，眾人耐不住寂寞，尷尬的氛圍也稍減了些，不再整日枯坐。有的和丫頭們嬉笑玩鬧，有的教導新分來的太監丫鬟，有的則翻找起妝容服飾來。再過幾日，各屋之間又開始互相走動，有人撫琴、下棋、讀書、繪畫，有懂文字的吟詩作對，懂音律的還叫滴翠亭的女孩子來唱戲解悶。鳳姐去和可卿商量園子的經濟事務；寶釵探望迎春、探春姐妹；尤蓉給邢蚰煙、尤二姐、尤三姐等送布匹衣料做衣裳；湘雲找寶釵、寶琴姐妹下圍棋；李紈去安撫鴛鴦、金釧兒等老一輩主子的丫鬟。雖說眾人仍在等王爺臨幸，但乍一看，除了少數要強的人，倒有幾分像迴到了往日寧榮兩府內院的悠閑時光。
有人想打聽賈府男丁或親眷的下落，可那張友士對其他事有問必答，一涉及賈府的案子就裝聾作啞，眾人也隻好作罷。
這一日是鴛鴦十五歲生日，往年園子裏的丫鬟們都會聚在一起熱鬧一番，以鴛鴦伺候賈母的地位，一般的主子也會有賞賜。但今年園子發生了巨變，眾人驚魂未定，對這個生日也就沒太在意。倒是尤蓉有心，準備了宮點、壽麵和一些玩意兒送到嘉萌堂，隻邀請了和鴛鴦要好的司棋、襲人、侍書、金釧兒、紫鵑、翠縷等丫鬟來喝壽酒。正要開席時，平兒帶著鳳姐送的賀禮——一對翠玉滴凝沉香耳環來賀鴛鴦。鴛鴦趕忙將平兒迎進來，眾人想著鳳姐是小主，平兒地位尊貴，但平兒笑著推讓說壽星才該坐首席。幾個丫頭年紀小，又沒主子在場，便嘻嘻哈哈地隨意坐下了。隨後，小丫鬟和宮女們開始上菜、上果品和壽麵。
喝了幾杯酒，丫鬟們有說有笑，似乎忘記了這一個月來的沉悶，玩笑越開越大，還說起不知弘晝什麽時候來園子，來了會先傳喚哪位姑娘陪侍，小丫頭們沒了拘束，互相打趣，什麽“主子說不定先選你”“你和你家小姐一起伺候才好”之類的話都說了出來，還有人笑著反駁“你這丫頭別胡說”“別管了，先喝酒吧，誰知道明天會怎樣”，大家鬧成一團。平兒眼尖，看到襲人麵色凝重，似有心事，便讓眾人問問她。襲人笑著推脫說是酒喝多了，昨晚又沒睡好。眾人也不好再勉強，又喝了幾杯，酒過三巡，便散了。
原來怡紅院的丫鬟們近日都有心事，院子裏愁雲籠罩。自從小月來暫封大觀園後，襲人、晴雯、麝月、秋紋四個大丫鬟雖然得了奴兒的封號，但留下的幾個小丫鬟不識字，每天無所事事，隻能枯坐、做針線、說笑話，可聊天說笑時又覺得不自在。其他各房各院都有主子留下，隻有怡紅院和嘉萌堂不同，怡紅院原本的主子是賈寶玉，如今他不在園子，沒了主人依靠，原本有頭有臉的丫鬟們被各房冷落。王爺也不來，房裏沒了主子，裏屋是寶玉的內室，雖然富麗堂皇，但現在空著，丫鬟們都不敢進去住，仍住在外頭的配房。
襲人還有另一層煩惱：在這屋裏，襲人地位較高。雖說沒明確分大小，但大家都知道她和賈寶玉關係親密，王夫人也看重她，眾人都當她以後會是姨娘，所以都以她為首。她一直懂事明理、善解人意、聰慧善良，很得人心。
但這次進園子，寶玉已被發配充苦役，怡紅院的姑娘們都是年輕女孩，等著王爺臨幸，她們本就是奴婢，沒什麽非分之想，在賈府時還不如現在在王府有地位。隻是襲人不同，其他丫鬟猜測她和寶玉有私情，要是真有，以前這或許是優勢，現在卻成了麻煩。畢竟她不像平兒那樣有明確的身份，如果真和寶玉有過關係，在這園子裏就說不清了，雖說丫鬟被主子親近常見，但園中除了跟已婚少婦的丫鬟，就隻有怡紅院是伺候男子的，而且寶玉年紀小，要是王爺認為怡紅院丫鬟都應是清白之身，怪罪下來可就糟了。丫鬟們私下有議論，卻又不好問，襲人明知也不好辯解，處境尷尬，隻有麝月時常安慰她。
所以襲人看到鴛鴦、金釧兒、司棋等說笑，心中傷感，悶悶不樂地迴了怡紅院，敲門後，小丫鬟五兒半天才來開門，襲人沒理她，一進門就聽到院子裏在爭吵。原來是五兒和墜兒為擦臉的桃花硝不夠用而吵架，一個說對方用多了。襲人聽了幾句，忍不住斥責道：“不夠用就去庫裏取，為這點小事吵個不停，像什麽樣子，我敲門都沒人應，這怡紅院還像有規矩的樣子嗎？”
墜兒不服氣，頂嘴道：“姐姐這話是說給誰聽呢？現在這怡紅院還有什麽規矩？不管有沒有規矩，我們都是安分守己伺候人的，不像姐姐，一直是寶二爺教導規矩，誰沒規矩誰清楚，姐姐別光會訓人，也不害臊。”襲人又羞又怒，正要發火，突然一團鵝黃色的身影衝過來，朝著墜兒就是一巴掌，墜兒的小臉立刻腫了起來，哭了起來。一看，原來是穿著鵝黃俏服的晴雯。
晴雯性子直爽火爆，開口就罵：“你們這些沒規矩的丫頭，才給了你們幾天好臉色，就不知道自己是誰了。”襲人沒想到晴雯會為自己出頭，心中十分感動，又想到自己的尷尬處境，眼淚差點奪眶而出。晴雯繼續數落小丫鬟：“寶二爺在的時候，襲人姐姐伺候得那麽用心，我們都跟著沾光，月例、賞賜都不少，請假也容易。現在怎麽迴事？就開始欺負襲人姐姐了？”襲人眼眶泛紅，反過來勸晴雯，這時秋紋、麝月也聽到動靜過來了。晴雯越說越氣：“這幾天我都看在眼裏，你們幾個小的不說，連秋紋都和襲人疏遠了？我們做奴婢的，不就是要好好伺候主子嗎？以前大家都想親近寶玉，隻是沒機會，現在怎麽都裝起清高來了？別讓我罵你們，真是虛偽。姐姐，您別老忍著她們，除非主子有命令，或者園子裏的小主、小姐們有安排，否則您在這怡紅院還是最重要的。姐姐您聰明、體貼，還護著大家，沒您做主，這怡紅院沒主子就亂套了。今天咱們把話說明白，園子裏封的三位小主都是有夫之婦，不也封了小主？那日小月姑娘來，第一個點的就是姐姐。不管有沒有奴兒封號，我們都是伺候主子的奴婢，這身份沒什麽可爭的。以後大家要是認您，您就繼續照顧大家，要是不認，這怡紅院沒主人了，咱們就去找鳳小主或者蓉小主來主持公道，不管指定誰，我都聽她的。要是不團結，我們這些女孩子在這園子裏可就要被欺負了。襲人姐姐要是被欺負，我可不管了。”
襲人平日裏和麝月、秋紋關係好，和晴雯稍有些距離，沒想到今天晴雯會為自己說話，心中滿是感激和感慨，她上前握住晴雯的手，哽咽著說：“妹妹……各位姐妹，今天真要謝謝晴雯妹妹，說出了我的心裏話。沒錯，我和寶二爺……關係親密，伺候主子可能會讓我在這方麵有瑕疵。但那又怎樣？就像晴雯妹妹說的，三位小主不也是夫人奶奶，還不是成了小主？那日小月姑娘來，第一個點的就是我。而且不管有沒有奴兒封號，我們都是伺候主子的奴婢，我沒什麽可爭的。以後大家要是認我，我還像以前一樣照顧大家，要是不認，反正這怡紅院沒主人了，咱們就去找人主持公道，不管指定誰，我都以她為首。要是不團結，咱們少不得被欺負。”說著，大哭起來。
麝月、秋紋聽了很受觸動，忙安慰襲人，說前兩天是自己有心事想錯了，這屋子裏當然是以襲人姐姐為首。麝月還罵墜兒沒眼力見兒，竟敢頂撞襲人，還說要迴稟三位小主懲罰她。
正鬧得不可開交時，院子外麵傳來喧鬧聲，幾個小太監跑進來大喊：“姑娘們，姑娘們，快去迎接，王爺來了。”眾人已經等了一個多月，有時都懷疑王爺是不是不來大觀園了，是不是在外麵還有別的行宮，把這兒給忘了。聽到這個消息，大家都驚慌起來。怡紅院的丫鬟們也不再爭吵，趕忙梳妝，出門迎接。剛到院門口，又有幾個陌生的小太監氣喘籲籲地跑來問：“那邊哪位是花姑娘……”襲人猜測是在叫自己，驚訝地迴答：“是我。”小太監笑著說：“小月姑姑吩咐了，王爺不去顧恩殿了，要順道看看園景，到怡紅院接見園子裏頭的小主、小姐、姑娘們。院子小，姑娘以下位份的暫時不用迎駕。請花姑娘快點準備接駕。”襲人等人又驚又喜，沒想到王爺初進園子第一個就來怡紅院，秋紋心思細膩，著急地問：“襲人姐姐，主子來怡紅院，隻讓姑娘以上的人隨侍，我們是奴兒身份，怎麽辦呢？”
襲人嗔怪道：“糊塗，主子是因為院子小才這麽安排，我們不能迴避，得伺候著，要是不方便，就在正廳外麵的抱廈候著。這樣，我們現在分工，晴雯，你去告誡小丫鬟們，讓她們知道規矩；麝月，你和四兒、五兒一起收拾屋子，裏屋尤其要收拾好；秋紋，你去凹晶館取內務府送來的新貢碧螺春，給主子獻茶；茜雪、碧痕監督小丫頭們分幾層迎駕，再把沁春香點上；然後大家都迴來，我們四個奴兒身份的在院子門口跪著迎駕。”眾人齊聲答應，各自去辦事，襲人在怡紅院門口整理衣衫，等候王爺。
過了一會兒，大家都迴來了。襲人、晴雯、麝月、秋紋四個奴兒身份的丫頭，在怡紅院正門口整齊地跪著。又過了一陣，鳳姐和迎春、探春姐妹儀態萬千地走來，她們都穿著宮裝，妝容淡雅精致，隻帶了平兒、司棋、侍書三個得力的大丫鬟。見到襲人，鳳姐急忙上前問：“王爺要來，裏麵有接待的地方嗎？”
襲人迴答：“迴小主的話，裏麵正廳有白狐皮的坐臥塌，可供主子坐，坐二十來個人沒問題，主子讓姑娘身份以上的人來接見，應該夠坐，每位可以帶一個使喚人在旁邊伺候。我們已經收拾好了。”
鳳姐有些猶豫：“這是頭迴接駕，我沒底，主子讓姑娘身份以上的人進去，能帶著使喚人嗎？”襲人笑著說：“小主別猶豫，沒使喚人在旁邊，會顯得冷清，也沒氣派。”鳳姐笑了笑，又問：“裏麵有主子休息的地方嗎？”襲人立刻會意，臉微微一紅，迴答道：“小主放心，我們不敢疏忽，裏麵原來二爺的房間，後來重新裝飾過，我們一直沒敢住，也經常打掃，被褥蚊帳都是現成的，主子要是需要休息，都準備好了。”鳳姐滿意地點點頭。
與此同時，薛寶釵身著牡丹落地雅丹粉蘇繡裝，帶著一個十二三歲、長得如同粉雕玉琢般的小女孩走來，身邊伺候的是原本薛蟠的侍妾香菱。寶釵雖然隻有十五歲，但舉止大方，端莊嫻淑，不失態，她走到鳳姐麵前，行了個深福禮，說道：“見過小主。”鳳姐趕忙滿臉笑容地扶起她。正要說話，遠處又傳來一群人的腳步聲，二人抬頭看去，原來是住在園子西邊的尤蓉、邢蚰煙、尤二姐、尤三姐、李紈。大家互相行禮，都有些害羞。畢竟今天是在恭候自己後半生要侍奉的主子。過了一會兒，探春見大家都不說話，打破沉默問：“好像還有人沒到？”鳳姐用眼神詢問身邊的小丫鬟，一個小丫鬟迴答：“小主，姑娘，黛玉小姐昨晚咳喘又犯了，來不了；妙玉姑娘得了桃花癬，前幾日秦小主去櫳翠庵進香後，她脖子上起了小紅點，按園子裏的規矩，不能來這種人多的地方，都已經告知小月姑姑了。”
尤蓉環顧四周，問道：“還有湘雲小姐呢？”小丫鬟迴答：“已經派人去催了。”寶釵想了想，說：“各位小主、姑娘們，主子要來了，我們站著迎接不太恭敬，不如都跪了吧。”
鳳姐笑著說：“還是妹妹懂事，想得周全，我都差點忘了。”於是眾人以鳳姐、尤蓉為首，紛紛跪下，隨身的丫鬟們也都跪在身後，大家望著怡紅院的彩石方磚路，翹首以盼。
過了一會兒，遠處來了四個引路的宮女和幾個太監，眾人以為是弘晝來了，正要行禮，才發現不是，原來是宮女和太監來取佛手、香爐、漱盂、茶盅、蓋碗、絲巾等物品準備著。
又過了一會兒，遠處傳來笑聲，沒有那種盛大的皇家威嚴，隻見一個引路丫鬟弓著身子倒退著帶路，是顧恩殿的丫鬟奴兒彩雲，不知為何被安排來引路，她身後跟著幾個宮女，簇擁著一位青年男子。那男子衣著華貴，氣宇軒昂，衣服上織龍繡寶，用明黃裝飾，他背著手，悠然地走著。再後麵是一眾隨從太監，他身側跟著侍女小月，還有七八個宮女和兩三個太監在最後。這想必就是和親王弘晝。
看到他走近，鳳姐、尤蓉帶著眾人恭敬地跪伏在地，齊聲說道：“奴婢等參見主子！”弘晝見狀一笑，上前一步，抬手虛扶一下，說道：“起來吧。”鳳姐等人趕忙叩頭謝恩。彩雲曾伺候過王夫人，和襲人熟悉，此時向襲人使了個眼色，襲人會意，趕忙引領著弘晝進了院子。怡紅院門上“怡紅快綠”的匾額依然在，進了紅漆院門，繞過雕刻著五子奉親圖案的青石影壁牆，穿過種滿月季的小花園，就來到了怡紅院的正廳絳芸軒廳堂。
兩邊的四對宮女先進去，將正廳正中鋪著白狐皮的太師臥榻靠椅仔細撣拭一番，然後分左右整齊侍立，手中捧著汗巾、香爐、茶盅、佛手等物品。侍女小月引領著弘晝入座。襲人覺得廳裏人多擁擠，便帶著幾個怡紅院的丫鬟在正廳外的抱廈裏等候。
鳳姐和尤蓉帶著眾人隨後緩緩走進來，又對著弘晝行跪拜之禮。弘晝和藹地讓大家都坐下。眾人環顧四周，看到房間裏太監擺放了七張楠木銀絲椅，左三右四，猜測這應該是鳳姐、尤蓉、可卿、寶釵、黛玉、湘雲、李紈的座位，於是鳳姐、尤蓉、寶釵、李紈就坐下了，其他人不敢隨意就座，都在兩旁站立，各房的奴兒丫鬟也都站在各自主子身後。
這時，鳳姐才敢偷偷打量和親王爺：隻見他身材高挑，略顯清瘦，劍眉星目，耳朵稍有點招風，鼻梁高挺，肌膚白皙潔淨，果然有皇家的風範，隻是除了和藹可親之外，嘴角微微上揚，身形略顯疲憊，還有幾分玩世不恭、瀟灑不羈的氣質，和想象中那種威嚴莊重的皇子形象不太一樣。他穿著一件明黃色繡莽龍的阿哥衫，紮著一條正紅色寬幅腰帶，腰帶上佩著一麵羊脂方篆字漢白玉，還係著一個正紅色如意金絲紋香囊，正微笑著看向眾人。
弘晝坐下後，像是自言自語般笑著說：“下次進園子就不用這麽大張旗鼓地通報了，鬧得沸沸揚揚的，這是本王的行宮，又不是迴宮，不用這麽多人來接駕。怎麽樣？這幾日在園子裏住得還習慣嗎？”鳳姐覺得最後這個問題該自己迴答，不敢大意，臉上帶著溫柔的笑容，神色端莊，斟酌著言辭迴答道：“迴主子，承蒙主子恩典，姐妹們都沒有什麽不習慣的，都住得很好。奴婢們清楚自己的身份，不敢有其他要求，隻是每天都盼著主子能早日駕臨，好伺候主子。”弘晝滿意地笑道：“好，好。這裏以後就是本王的行宮，本王自然會常來。聽說園子裏有人病了？春末容易生病，你們要好好保重身體。”尤蓉見鳳姐出風頭，忍不住插話道：“迴主子，秦小主和妙玉姑娘都得了桃花癬，不嚴重，隻是怕傳染給其他姑娘，按規矩不能來這種人多的地方。黛玉小姐昨晚咳喘發作，也來不了，如果主子想見，奴婢這就派人去叫。”
“不必了，以後有的是見麵的機會。既然身體不舒服，就不用著急。”
“主子，還有湘雲小姐，不知為何遲到了，已經派人去催了。”
“無妨，本王來得快，她一個女孩子家腳步慢些正常。”
“是”弘晝取起身邊的團龍禦窯蓋碗，用了一口接著道：“雖然今兒人不全，也來了不少，以後本王入園，也不必都來覲見，稱著今兒人多，也有一些話，要叮囑你們。”鳳姐等見王爺的話頭已經帶出來下旨吩咐的意思，不敢怠慢，忙攜著眾人又跪下，伏倒在地，口中直稱“奴婢等敬請主子吩咐”
“恩……”這次弘晝也不立時叫眾人起來，隻是一笑，停了。原來他見眾人跪伏在地，一地的美臀，不由心中又是一蕩，又接著道“你們都抬起頭來……恩……既然進了園子，從此就是本王的禁臠，禁臠之德你們懂麽？”鳳姐等聽問出這等話來，小心翼翼羞答答不敢抬頭也不敢不答亦不知怎生答對才是，隻能胡亂答個“是”字。
“禁臠不比妻妾，更要仔細著侍奉本王，用得自然是你們的身子。隻是光用身子還不夠，本王更看重的是用心，用心可知道……”眾人跪著此時都加了小心，都想著王爺所指的意思，口中隻能繼續答個“是”
“你們不要跪著，都起來坐著吧”。眾人都答“是”。便仍然起來燕燕坐著。
“你們幾個說說給本王聽聽，要怎麽才能算是用心呢？”眾人沒想到有此泛泛一問，一時竟不知如何應答。寶釵羞紅了臉龐低頭看地，紋絲不動。鳳姐，尤蓉，李紈亦是琢磨不知王爺所指，何等才算是“用心”。“你們要用心去想，本王現在除了王府，隻有這一座行宮，必然是要常來的。
隻是本王臨幸行宮，都如同有此一問，一時自然答不周全，隻是日久用心，希望你們都能給本王色色不等卻又循人欲知天性之答。”鳳姐等越發覺得沉默不妥，正要開口卻實在不知怎麽開口，寶釵看看看不下去，隻能開口道”是，奴婢等必然謹守奴婢之德，一定努力領會主子''用心''之旨意。思慮周全，必要主子歡娛才好。“弘晝點點頭，又飲一口茶水，眯著眼睛環顧了一下屋子裏眾人，眾人中倒有一大半不懂這王爺的眼色，唯有鳳姐等幾個嫁過人的熟悉，此乃男人生了色心之眼神。鳳姐等知道王爺這一環顧，已是在挑他第一個要臨幸的對象了。
眾婦正在等候，卻聽門外傳來一聲嬌聲憨笑：\"奴婢來遲了，告罪。\"