那水月正是歡喜得一夜難眠，次日早早起床，仍舊男兒裝扮，粗略吃了幾口早飯，收好物件便要出門。
霜菊、青鳥笑道：“還早呢，約的是午後。”
水月道：“我提前去，萬一他提前籌備好了呢？你們不要跟著，你們跟著我不好辦事。”
霜菊、青鳥從小沒見過她這般喜上眉梢的，笑道：“那我們跟門主一道去取錢，完了我倆再迴來。”
水月應允了，三人下樓，取了馬就朝典當行這邊來。
夥計說掌櫃還沒來，奉了茶，請幾人中堂等著。
直等到了申時才見掌櫃樂嗬嗬的過來了，懷裏緊抱著一包裹，笑道：“久等了，久等了。”
說著，解開花布，裏頭是一匣子，又取了鑰匙一麵開鎖，一麵笑道：“這可是我的全部家當了。”打開裏頭全是銀票。
掌櫃又道：“這是一萬兩銀票，按規矩，我還得再重新看一看物件。”
水月忙將物件遞上，掌櫃仔細看了一遍，笑道：“可以了，請點銀票，咱們銀貨兩清。”霜菊當麵點了銀票，正好一萬兩，簽了票據。
水月歡喜拿起銀票，全揣入懷裏，笑道：“你們迴去等我。”說著自己跑出去，躍上馬往幻煙樓來。
正好路過雲門鏢局，忙下馬跑去敲門，見了羅一，笑道：“今兒不進去了，明日來看你，一起吃酒。”
說完上馬去了，羅一一頭霧水，卻樂嗬嗬的看她去遠，仍掩了門。
天還未黑，幻煙樓裏已是燈火交映。水月棄馬跑進去，直往樓上跑。
那老媽媽見她來了，心下吃驚不已，忙給總領使眼色，自己先跑過來在樓梯口攔住水月，笑道：“公子來啦，怎麽這樣快？咱們下去說。”
水月道：“錢帶來了，身契拿來，這就走。”說著，推開老媽媽，直往屋裏去，見屋裏沒人，出來迎頭碰見竹花。那竹花愁容，隻向她皺眉行著禮。
水月隻點點頭，問：“鏡花呢？”
老媽媽忙上去笑道：“不急不急，鏡花不在樓上，咱們下去說。”
說著拉水月下去。水月隻當鏡花在樓下，便跟了下來。
老媽媽斜了一眼總領，總領點了點頭。老媽媽會意，便一聲歎息道：“哎呦，真真是為難死我了，天底下竟有這樣鬧心的巧事，隻怕要害公子白跑這一趟了。”
水月聽這話，立時不悅起來，問道：“什麽意思？鏡花呢？現在沒有你反悔的地。”
那老媽媽笑嘻嘻道：“倒不是我反悔，是鏡花她反悔了。實話告訴了你吧。你走後，那京中來了一有錢有勢的主，原來是一年前會過鏡花的，如今特來找她。二人便舊情複燃，那郎君當場就給了兩萬兩贖她，我不願，鏡花隻說??”
水月見她吞吞吐吐，便問：“鏡花說什麽？”
老媽媽靠近輕聲道：“說：‘這才是真郎君，他又真心待我，我自然選真的不選假的。’我也留不住，叫她好歹等幾日，你若來了，當麵說清楚，誰知她去意決絕，說：‘何必當麵傷她？不如就此離去，從此不見的好。’我也勸她不住，上了轎就走了。”
水月聽了這話，如五雷轟頂，呆立自言：“不是說真心的嘛？不是說鬼神可鑒？”
原來，鏡花聽水月要贖她，心下歡喜，隻在樓裏等著，隻覺一時一刻都如年月一般長，然而心裏卻是甘之如飴。
水月走後，至將夜時分，來了兩人，一人是本州刺史冷兆司，引了一人乃海平侯之子蕭擎前來尋花問柳。
這蕭擎謀了個差，奉命到地方視察軍務，明日就要迴京複命。因此，這夜，冷兆司作東請客吃餞行酒。
二人微服而至，隻點名要鏡花侍酒。
老媽媽也是當真一時為難起來，隻苦笑說：“鏡花身子不適，恐拂了二位大人雅興，不如我叫了竹花來也是一樣的，這竹花更是清楚動人，能歌善舞。”
冷兆司卻不樂意，說道：“當我第一迴來？我也就罷了，你可知這位公子是誰？乃海平侯愛子。除鏡花別個一概不要，先叫上來，身體適與不適自有小侯爺決斷。”
老媽媽一聽，又來了位萬萬不能得罪的主，再不敢多言了。
蕭擎道：“我慕名而來，不會虧待了你。”
老媽媽聽了也隻能跑去請鏡花，鏡花自是不願。
老媽媽勸道：“可知來的是什麽人？你我開罪不起。姑奶奶，算媽媽求你了，隻委屈這迴，少不得也是救這一樓的姐妹。也不要你怎麽樣，就是唱唱曲。”
鏡花道：“你答應了三日，如今還不到半天功夫你就食言，就不怕開罪公子？”
老媽媽聽說，冷笑起來，道：“哎呦呦，還公子公子的叫，你我誰不知那是個女兒身？我若開罪這兩位，立馬就得死無葬身之地了。”
這時來了一小子，著急忙慌道：“還不快點，那邊急了，問怎麽還沒來，再不去，隻怕就要點火了。”
老媽媽又央求道：“姑奶奶，火燒眉毛不是鬧著玩的。前年那冷大人隻因你妹妹服侍的略微不周，一怒就拔劍殺了。你不憐憫我們，也要顧一顧自己啊。”
鏡花也是拿定了主意，鐵著心腸道：“死也不去，他有本事來殺我就是。”
老媽媽急了，隻生拉硬拽出門，與那小子合力推搡了過去。
將鏡花硬扯進房，忙就關上門，靠著門賠笑的：“大人久等了，女兒慵懶，還望恕罪。鏡花，還不給大人們請安斟酒？”
鏡花隻站著不動。蕭擎早看酥了眼，笑道：“姑娘不必害怕，我因明日要走，特慕名而來，倒真是怕湘江闊別便隔三生三世了。”
說著抬手示意老媽媽出去。老媽媽鑽出門縫，拉緊房門，門外有四名侍衛守著。
老媽媽站了會，見裏頭沒有鬧起來，方退到一旁看著，心裏也是七上八下的如熱鍋上的螞蟻。
裏頭蕭擎斟上一杯酒端過來，送到鏡花嘴邊，鏡花將頭挪開，蕭擎便自己吃了，笑道：
“你我不過天地之間一浮萍，在此相遇罷了，姑娘何必如此？不過坐下吃幾杯酒，說幾句話，也免辜負了這天地緣分不是？難道我真的入不得姑娘眉眼不成？”
鏡花見他並無失禮之處，想他與那冷兆司應不是一個路數的人，方言道：“大人恕罪，小女身上不大好，還請大人見諒。”
蕭擎道：“既如此，那便不飲了，聽冷大人說你通音律，還善茶藝，我也不吃這酒了，可否一品姑娘手藝？聽一聽仙曲？”
鏡花道：“不敢當，不過學過一些時日，大人不嫌棄，我便烹一碗就是。”
蕭擎喜道：“姑娘請！”
於是鏡花便到那邊榻台上，烹了一蓋碗來，蕭擎品了品，讚不絕口。
冷兆司隻陪笑道：“這茶也隻得小侯爺吃得，我卻沒這口福了。”
蕭擎玩笑道：“冷大人倒有自知之明。”說著兩人都笑了。
蕭擎又笑向鏡花道：“可否再討姑娘一曲？茶他是吃不著了，曲倒可以便宜他。”
鏡花點頭道：“大人要聽什麽曲？我會的也不多。”
蕭擎道：“我最喜《高山流水》，與這仙茗更配。”
鏡花道：“恕罪，這曲我還沒有學過。”
蕭擎道：“如此可惜了，那便揀姑娘喜歡的奏一曲吧。”
鏡花點頭上去，奏的是一曲《風波惡》，恰是激蕩迴轉之音。
蕭擎與冷兆司邊聽曲邊吃酒，一曲了時，蕭擎忙拍手站起來，喝彩道：“姑娘技藝竟如此高超，比那京師的商瞽還了得。為這琴音，姑娘少不得坐下，勉強吃了這杯，以助雅興，在下先幹為敬，敬姑娘。”
說著端起酒一飲而盡，又道：“姑娘請。”
鏡花見他如此恭敬，便隻好舉杯吃了一杯，道：“我去叫媽媽傳人進來，免得拂了大人雅興。”
蕭擎道：“不急，我也不是為了吃酒來的，別個人也就算了。”
冷兆司笑道：“你既不吃酒，隻給小侯爺斟斟酒便也是了，小侯爺也不喜吵吵鬧鬧的，何必另叫人來？”
蕭擎點頭笑道：“很是很是，這話倒說出了我的心意，若蒙姑娘斟幾杯，我也能多吃幾杯，這一走也無憾了，若姑娘實在不願，在下也不好強求。”
鏡花聽他說的真誠，不是狂浪之徒，便笑道：“大人抬愛了。”說著給蕭擎斟上酒，蕭擎連飲三杯，唉歎起來：“姑娘這樣的人，竟落在這地界，叫我好不憐惜傷感，奈何奈何啊。”
冷兆司笑道：“我時常也感歎，這幻煙樓的鏡花，天底下隻怕也難找出第二個了。”
蕭擎笑道：“看來冷大人倒時常來？”
冷兆司忙道：“小侯爺說笑，下官公務冗雜，哪有時間時常來？不過偶爾來聽一曲解悶罷了。不信你問鏡花姑娘便知。”
蕭擎笑道：“冷大人言重了，既然大人公務冗雜，曲也聽了，酒也吃了，就不容我再獨享姑娘一曲？說幾句知心話？”
冷兆司忙起身道：“是是是，下官告退。”說著急急退出門外。
蕭擎舉杯邀道：“可否再勞姑娘奏上一曲？”說著飲盡。
鏡花少不得又奏了一曲《長相思》，心裏想的卻是水月。
一曲盡了，過來笑道：“小女確也困勞了，不能支撐，就先告退了，再飲一杯，祝大人明日一帆風順。”
蕭擎也起身來，舉杯對飲。
那時，鏡花還未飲盡，突然，就被蕭擎攔腰摟住，唬得酒曬杯碎，強掙不動。
蕭擎已亂親上去，又火急火燎道：“我也想以禮相待，奈何姑娘叫我心馳神往，一想明日就要走，隻怕今生不得見，難免悔恨終身。”
說著強抱著鏡花，丟到床上，如惡狼撲食一般，任鏡花叫得撕心裂肺肝腸寸斷也於事無補。
半晌，蕭擎整好衣冠，方開門出去。
冷兆司正在門外守著，見人出來，行禮侍立。
蕭擎拍了拍他肩膀笑道：“果然叫人憐惜疼愛，冷大人公務冗雜，小侯爺便也賞你了。”
冷兆司隻得陪笑道：“多謝小侯爺。”說著，安排兩人跟著蕭擎迴去。
自己雖不樂意，不敢就拂袖離去，不過也做做樣子，便進去關上門，隻坐著吃酒。
抬眼見鏡花縮成一團，胭脂淩亂，淚眼婆娑。竟覺更兼一番風情，心中一動，移步上前，越看越歡喜，頓起禽獸之心，也幹起天殺的禽獸之事來。
冷兆司滿頭大汗出來，老媽媽忙跑上去行禮。
冷兆司笑嗬嗬道：“媽媽越來越會調教女兒了，也是別有一番滋味。”
說著哈哈笑了，取了一小袋東西丟給老媽媽。
老媽媽打開一看，裏頭是黃澄澄的碎金子。心下歡喜不已，送冷兆司下樓去後，複迴身上來。
隻見鏡花一動不動躺床上，淚已流幹，如死去一般。
老媽媽忙上去掀了被子替她蓋好，歎了口氣，坐到床邊，安慰道：
“早知如此，我早上便放你離開，也不至於我也這麽為難。不過話說迴來，咱們就是做這行當的，雖說你多以賣藝為要，也不是沒有過，如今又這般哭哭嚷嚷的何苦來？說句你不愛聽的話，那人本是女公子，你起這癡心，隻怕錯付了。她也不過見你實在，尋你開心罷了，未必真來贖你，隻怕如今已不知天南地北去了，終究這裏才是你本家。”
鏡花聽了，心如死灰，隻輕輕冷冷一聲道：“滾。”
老媽媽聽了，怔了一下，見她不聽勸，有些羞怒起來，“哼”了一鼻子，起身便離開，又叫個小子門外守著留心裏頭動靜。
好一會，鏡花出門迴自己屋去，說要沐浴，老媽媽忙傳人去備浴湯。
鏡花將掛在牆上的葫瓢取下，隻拿瓢舀水從頭到腳淋著，一會方到浴缸裏浸著，半天才出浴。
取了綢紅新衣穿上，才過水月包的那間房裏來，將燭火全點燃了，坐妝台前梳妝打扮。
老媽媽心下不放心，過來隔門問候了下，見她答應著，才放心迴屋歇息。
鏡花妝扮完畢，對著鏡子出了半日神，自問：“好不好看？”又自答：“好看。”
然後煮了茶，斟了兩海，也不飲，隻到琴前坐下，奏起《高山流水》、《湘江訣別》、《臨江仙》等曲，直至子時方止。
竹花聽了半日琴音，心裏也感傷，過來看了看。
鏡花笑道：“迴去吧，我沒事的，也要歇下了。”竹花方迴屋去。
鏡花吃了兩海茶，方上床躺下，思想著這幾日光景，竊竊呢喃道：“我既將真心許了你，也不管你是男兒身，還是女兒身。你殺了我這汙濁之人，好了我這一世情緣，來世再做君人。”
呢喃著，拔了頭釵，用力在手腕上揦開一道口子，又將頭釵插迴去。
隻閉著眼，慢慢睡去，見水月騎著馬來接，二人遊天闖地去，歡聲笑語地鬧著，鬧了一會，漸見眼前人物景物退成了慕白，直至沒了半點顏色。
次日，早又鶯歌燕舞，老媽媽不見鏡花影子，隻當她昨日受了委屈，不願起床，不免扯著老臉過來叫她。
拍了好一會門，不見有人應，隻當她迴自己屋去了，於是又到她屋去，門卻開著，進去沒見人影，心下方慌了。
忙叫人去撥開水月包的那房門，進門一瞧，見鏡花躺床上睡著，才鬆了口氣。
邊上前邊說道：“好不好的，先起來吃了早飯再睡吧。餓壞了，你不心疼，我還??”
一語未了，見床裏頭浸著大片的血，又聽滴滴答答往床下滴，唬得魂都沒了。
定睛再細看時，卻見鏡花脂粉鮮豔，眉飛唇紅，一動不動的，分明死去一般，也分明睡著一般。
老媽媽心骨一涼，寒氣直竄上天靈蓋，咬牙上來一摸，哪有脈搏？忙叫人傳總領來，囑咐不要聲張。
很快總領帶了幾個手下過來，命人門外守死，自己進門去，也去摸了摸鏡花頸脈，說道：“可惜了。”
又問老媽媽：“該如何處置？”
老媽媽拍著胸口，罵道：
“什麽該怎麽處置？這一年到頭也不是頭一樁了，你這會來問什麽問？隻是，這鏡花與別個不同，還拖著一個尾巴，也不知來路，出手也闊綽，咱們不可馬虎。你抓緊把人全都召集來。這幾天都伏在樓裏，這幾日她不來還罷了，若來了仔細對付就是，想她一介女流也鬧不出什麽浪花來。”
總領納罕道：“什麽？這幾日與鏡花在一起的是個女子？”
老媽媽恨罵道：“你瞎了眼了不成？越老越沒眼力，快命人辦吧，別磨磨蹭蹭了。這事都不許說出去，隻說京上來了一郎君看上鏡花，當場贖了身，一早出城了，誰漏了嘴通通打死。”
總領道：“她一介女流，不足為慮，你也不必擔心。鬧起來，杖殺了就是。”
老媽媽撐起身，揚著手指道：“小心駛得萬年船，別把我的話當那聲響的屁。這是擔心一介女流的事麽？”
總領唯唯領命著。老媽媽歎了幾口氣，仍舊下樓去招唿生意去。
總領命人收拾屍身，收拾房屋，召集打手，各行其事，不在話下。
這便是個中原由了。
那時，老媽媽見水月呆立自言，心中暗喜，便上來搭了搭水月的手臂道：
“公子，我知道你一片癡心，就放下吧，俗話說‘強扭的瓜不甜’。當初我就說這不是你能來的地方，即便??”
水月反手一巴掌便將她話頭打斷，把這老媽媽扇倒在地，怒火中天道：
“能不能來，不要你說第二遍，我走時說過什麽？你若叫她陪客，我割了你脖子。你若不叫她陪客，她怎麽跟人走？她這是心甘情願，也就隨她去了，我也不攔她。如今隻算你我之賬。”
總領見老媽媽被打，忙帶人提刀帶劍衝上來，將水月圍了幾圈。
底下客人見狀，有的奪門逃了，有的跟著姑娘全跑樓上去看戲。
老媽媽滾到邊上站起來，擦了擦嘴角的血，大喊：“關門。”
登時隻聽“咣，咣，咣”的幾聲，幾扇門都閉嚴實了。
老媽媽接著道：“你要好好的，我看鏡花麵子上放你一馬。你要這般，這裏也不是你撒潑耍橫的地。”
水月冷笑道：“看來你早有準備，也算你有幾分見識。”
說到這，忽想起剛剛竹花皺著眉的樣子，心下猶疑起來，往樓上看去，見竹花正在上麵紅著眼垂淚，更覺蹊蹺。
心中想道：“個中必定另有原由，鏡花未必變心與人走了。定是這老東西反悔，將鏡花關起來了。”
聽那老媽媽道：“看你年紀輕輕，我也不想為難你，快走吧，不要影響我做生意。”
水月道：“鏡花沒走，你敢騙我，快把人交出來，不然你生意再做不成了。”
老媽媽隻一口咬定：“走了，走了”更又惱怒起來道：“你也要點臉，一個女孩子家，扮成公子，以為人都瞎了？還做這癡心妄想。”說的樓上樓下的人都笑起來。
水月一聽，羞怒起來，道：“找死。”說著便動起手來。
隻見一群人提著刀劍衝殺上去，連水月真身都沒看清，隻一通亂砍亂劈，霎時之間已被水月打的不知東南西北，散落滿地，死的死，暈的暈，亂滾的亂滾。
總領也不過十來迴合，已被卸了一條腿，疼的不曾暈過去。
老媽媽見她武功這麽高，早嚇軟在地，跪著求饒。
水月怒問：“鏡花在哪？”
老媽媽仍支支吾吾說“與人走了”。
水月撿了一把刀，道：“走了就走了吧，但我說我會割了你喉嚨，做不得一點假。”
老媽媽嚇得魂飛魄散，轉念，隻得拍地痛哭將起來：“哎呀！我苦命的女兒啊，養這麽大，怎麽就這麽想不開啊，你叫我往後怎麽是好啊？”
水月一聽，不覺氣血翻滾，拎起來問：“什麽意思？”又丟下去，還未等她開口，一刀已紮穿了老媽媽的手掌，喊道：“說！”
老媽媽滿頭大汗，疼的嗷嗷叫，鼻涕眼淚一把，忍痛哭道：
“我說，我說，真的不關我的事。我是她媽媽，我能不心疼？姑娘饒命啊，鏡花她走了，自盡了。公子，公子饒命，我與你一樣心疼啊，我能怎麽辦？我也沒辦法的啊。我也是見公子一片癡情，才不忍相告，所以才謊稱鏡花被別人贖走了。”
水月隻覺失了心魂一般，一時喘不過氣了，頭暈目眩，撐在地上，半晌才問：“為什麽？”
老媽媽道：“你走後，不知哪裏來了兩人，武功也好，又有錢有勢，帶了好些人。見鏡花從走廊路過，便一定要鏡花陪，生拉硬拽了去。我也沒辦法，我也阻止了，怎麽阻止的了？我們也是身不由己的人。後來那兩人走後，本來還好好的，誰知那傻鏡花竟在屋裏割腕自盡了，我們也是天亮才知道的。”
水月聽了心如刀絞，問：“那兩人是誰？”
老媽媽道：“我也不認識，天南地北的過客，頭迴來的。”
水月起身，拔出刀，指著樓上的竹花道：“你，下來。”
竹花也是戰戰兢兢的下樓來，垂著頭。
水月問：“她說的是真的？”
老媽媽見竹花不語，忙跪過來拉著竹花的手，道：“竹花，快跟公子說啊，媽媽說的都是真的。”
水月提刀架在那老媽媽脖子上，托起竹花的臉，隻看著她，道：“不用怕，我可以帶你離開。”
半天竹花才大喊道：“她說謊，是她們硬拉了姐姐去的。”
老媽媽一聽，唿喊起來：“不是的，不是的，竹花，你為什麽要害我。”伸手又要拉竹花。水月一腳便將她踢開。
竹花滴著淚道：“昨夜姐姐彈琴到很晚，我還去看了她，說了會兒話，後來我就迴去了。今早起來不見姐姐人，我見他們偷偷摸摸的出入那房間，從裏頭提著一桶桶的血水出來，我便知道姐姐不在了。早知道，昨晚我就陪著姐姐了。”
水月如死了半條命一般，有氣無力道：“她為什麽自盡？她答應跟我走的，是不是他們殺的。”
竹花道：“是那兩個畜牲強暴了姐姐，哼，我們這樣的人，他們覺得理所當然的。”
水月盛怒難當，痛哭到幹嘔起來，半晌緩過勁，過去蹲著問那老媽媽：“那兩人是誰？”
老媽媽此時已不敢隱瞞，戰戰兢兢道：“是，是刺史冷兆司和京裏來的海平侯之子。饒命啊公子，你看他們這身份，我們哪得罪的起？”
又抱著水月的腳哭起來。水月起身一把蹬開，問：“屍身呢？”
老媽媽急忙對總領喊道：“屍身呢？屍身呢？”
總領喊道：“你不是叫拉出城葬了嘛。”
水月問：“葬哪了？”
總領指著一旁的兩人，吼道：“他們葬的，葬哪了？”
水月過去見一人已死，隻問那人。
那人歪著身子，道：“葬城南西象山了。”
水月又問：“怎麽找？”
那人迴：“在北坡，在，在，那有一片墳地，就在山腳，抬頭能看見一塊巨石，旁邊還有一棵杏子樹，公子看見生土就是了，很好認的。”
水月一聽，登時狂笑苦笑起來，隻笑的人頭皮發麻，那人不覺往後一縮。
半晌水月垂著淚水道：“這麽說，連個墳，連塊碑文都沒有咯？”
那人指著邊上的死人戰戰兢兢道：“我本來要立的，他說死都死了，也沒有人祭奠，叫我不要費那功夫了，我才??”
就在這時，水月見他懷裏露出半隻金釵，頗為眼熟，伸手去取出來，一看，竟是自己送給鏡花的。
又無聲的狂笑一陣，將刀慢慢架在那人脖子上，一揦，立馬就抹了脖子。順勢已將刀扔出刺進總領胸口，那總領連聲都沒出，死了。
水月走來拔出刀，到老媽媽身邊，道：“本來看在你給鏡花取了這個名的份上不想殺你，如今是你自己找死，已經不能了。”
老媽媽聽說，哭喊來：“對對對，鏡花的名字是我取的，你不能殺我，你殺了我，這群女兒沒人養了，她們都是鏡花的好姐妹，你不能殺我。”
水月隻看了一眼竹花，竹花紅著眼恨道：“是我們養的他們。”
老媽媽罵道：“不是，不是這樣的，你這賤人為何害我。公子，公子??”
水月抬手便也抹了她脖子，血濺當場，唬得竹花轉過身去。
水月丟了刀，到一旁提了壇酒，仰著脖子就灌起來。
一邊吃一邊垂淚，喝完酒扔了壇子，將金釵揣懷裏。滿眼紅光的，見幾人正要偷偷開門逃走。
水月隻踢出地上的刀，飛身過去，刹那間，一人不留，隻將地上的打手屠了個幹淨。
霜菊、青鳥笑道：“還早呢，約的是午後。”
水月道：“我提前去，萬一他提前籌備好了呢？你們不要跟著，你們跟著我不好辦事。”
霜菊、青鳥從小沒見過她這般喜上眉梢的，笑道：“那我們跟門主一道去取錢，完了我倆再迴來。”
水月應允了，三人下樓，取了馬就朝典當行這邊來。
夥計說掌櫃還沒來，奉了茶，請幾人中堂等著。
直等到了申時才見掌櫃樂嗬嗬的過來了，懷裏緊抱著一包裹，笑道：“久等了，久等了。”
說著，解開花布，裏頭是一匣子，又取了鑰匙一麵開鎖，一麵笑道：“這可是我的全部家當了。”打開裏頭全是銀票。
掌櫃又道：“這是一萬兩銀票，按規矩，我還得再重新看一看物件。”
水月忙將物件遞上，掌櫃仔細看了一遍，笑道：“可以了，請點銀票，咱們銀貨兩清。”霜菊當麵點了銀票，正好一萬兩，簽了票據。
水月歡喜拿起銀票，全揣入懷裏，笑道：“你們迴去等我。”說著自己跑出去，躍上馬往幻煙樓來。
正好路過雲門鏢局，忙下馬跑去敲門，見了羅一，笑道：“今兒不進去了，明日來看你，一起吃酒。”
說完上馬去了，羅一一頭霧水，卻樂嗬嗬的看她去遠，仍掩了門。
天還未黑，幻煙樓裏已是燈火交映。水月棄馬跑進去，直往樓上跑。
那老媽媽見她來了，心下吃驚不已，忙給總領使眼色，自己先跑過來在樓梯口攔住水月，笑道：“公子來啦，怎麽這樣快？咱們下去說。”
水月道：“錢帶來了，身契拿來，這就走。”說著，推開老媽媽，直往屋裏去，見屋裏沒人，出來迎頭碰見竹花。那竹花愁容，隻向她皺眉行著禮。
水月隻點點頭，問：“鏡花呢？”
老媽媽忙上去笑道：“不急不急，鏡花不在樓上，咱們下去說。”
說著拉水月下去。水月隻當鏡花在樓下，便跟了下來。
老媽媽斜了一眼總領，總領點了點頭。老媽媽會意，便一聲歎息道：“哎呦，真真是為難死我了，天底下竟有這樣鬧心的巧事，隻怕要害公子白跑這一趟了。”
水月聽這話，立時不悅起來，問道：“什麽意思？鏡花呢？現在沒有你反悔的地。”
那老媽媽笑嘻嘻道：“倒不是我反悔，是鏡花她反悔了。實話告訴了你吧。你走後，那京中來了一有錢有勢的主，原來是一年前會過鏡花的，如今特來找她。二人便舊情複燃，那郎君當場就給了兩萬兩贖她，我不願，鏡花隻說??”
水月見她吞吞吐吐，便問：“鏡花說什麽？”
老媽媽靠近輕聲道：“說：‘這才是真郎君，他又真心待我，我自然選真的不選假的。’我也留不住，叫她好歹等幾日，你若來了，當麵說清楚，誰知她去意決絕，說：‘何必當麵傷她？不如就此離去，從此不見的好。’我也勸她不住，上了轎就走了。”
水月聽了這話，如五雷轟頂，呆立自言：“不是說真心的嘛？不是說鬼神可鑒？”
原來，鏡花聽水月要贖她，心下歡喜，隻在樓裏等著，隻覺一時一刻都如年月一般長，然而心裏卻是甘之如飴。
水月走後，至將夜時分，來了兩人，一人是本州刺史冷兆司，引了一人乃海平侯之子蕭擎前來尋花問柳。
這蕭擎謀了個差，奉命到地方視察軍務，明日就要迴京複命。因此，這夜，冷兆司作東請客吃餞行酒。
二人微服而至，隻點名要鏡花侍酒。
老媽媽也是當真一時為難起來，隻苦笑說：“鏡花身子不適，恐拂了二位大人雅興，不如我叫了竹花來也是一樣的，這竹花更是清楚動人，能歌善舞。”
冷兆司卻不樂意，說道：“當我第一迴來？我也就罷了，你可知這位公子是誰？乃海平侯愛子。除鏡花別個一概不要，先叫上來，身體適與不適自有小侯爺決斷。”
老媽媽一聽，又來了位萬萬不能得罪的主，再不敢多言了。
蕭擎道：“我慕名而來，不會虧待了你。”
老媽媽聽了也隻能跑去請鏡花，鏡花自是不願。
老媽媽勸道：“可知來的是什麽人？你我開罪不起。姑奶奶，算媽媽求你了，隻委屈這迴，少不得也是救這一樓的姐妹。也不要你怎麽樣，就是唱唱曲。”
鏡花道：“你答應了三日，如今還不到半天功夫你就食言，就不怕開罪公子？”
老媽媽聽說，冷笑起來，道：“哎呦呦，還公子公子的叫，你我誰不知那是個女兒身？我若開罪這兩位，立馬就得死無葬身之地了。”
這時來了一小子，著急忙慌道：“還不快點，那邊急了，問怎麽還沒來，再不去，隻怕就要點火了。”
老媽媽又央求道：“姑奶奶，火燒眉毛不是鬧著玩的。前年那冷大人隻因你妹妹服侍的略微不周，一怒就拔劍殺了。你不憐憫我們，也要顧一顧自己啊。”
鏡花也是拿定了主意，鐵著心腸道：“死也不去，他有本事來殺我就是。”
老媽媽急了，隻生拉硬拽出門，與那小子合力推搡了過去。
將鏡花硬扯進房，忙就關上門，靠著門賠笑的：“大人久等了，女兒慵懶，還望恕罪。鏡花，還不給大人們請安斟酒？”
鏡花隻站著不動。蕭擎早看酥了眼，笑道：“姑娘不必害怕，我因明日要走，特慕名而來，倒真是怕湘江闊別便隔三生三世了。”
說著抬手示意老媽媽出去。老媽媽鑽出門縫，拉緊房門，門外有四名侍衛守著。
老媽媽站了會，見裏頭沒有鬧起來，方退到一旁看著，心裏也是七上八下的如熱鍋上的螞蟻。
裏頭蕭擎斟上一杯酒端過來，送到鏡花嘴邊，鏡花將頭挪開，蕭擎便自己吃了，笑道：
“你我不過天地之間一浮萍，在此相遇罷了，姑娘何必如此？不過坐下吃幾杯酒，說幾句話，也免辜負了這天地緣分不是？難道我真的入不得姑娘眉眼不成？”
鏡花見他並無失禮之處，想他與那冷兆司應不是一個路數的人，方言道：“大人恕罪，小女身上不大好，還請大人見諒。”
蕭擎道：“既如此，那便不飲了，聽冷大人說你通音律，還善茶藝，我也不吃這酒了，可否一品姑娘手藝？聽一聽仙曲？”
鏡花道：“不敢當，不過學過一些時日，大人不嫌棄，我便烹一碗就是。”
蕭擎喜道：“姑娘請！”
於是鏡花便到那邊榻台上，烹了一蓋碗來，蕭擎品了品，讚不絕口。
冷兆司隻陪笑道：“這茶也隻得小侯爺吃得，我卻沒這口福了。”
蕭擎玩笑道：“冷大人倒有自知之明。”說著兩人都笑了。
蕭擎又笑向鏡花道：“可否再討姑娘一曲？茶他是吃不著了，曲倒可以便宜他。”
鏡花點頭道：“大人要聽什麽曲？我會的也不多。”
蕭擎道：“我最喜《高山流水》，與這仙茗更配。”
鏡花道：“恕罪，這曲我還沒有學過。”
蕭擎道：“如此可惜了，那便揀姑娘喜歡的奏一曲吧。”
鏡花點頭上去，奏的是一曲《風波惡》，恰是激蕩迴轉之音。
蕭擎與冷兆司邊聽曲邊吃酒，一曲了時，蕭擎忙拍手站起來，喝彩道：“姑娘技藝竟如此高超，比那京師的商瞽還了得。為這琴音，姑娘少不得坐下，勉強吃了這杯，以助雅興，在下先幹為敬，敬姑娘。”
說著端起酒一飲而盡，又道：“姑娘請。”
鏡花見他如此恭敬，便隻好舉杯吃了一杯，道：“我去叫媽媽傳人進來，免得拂了大人雅興。”
蕭擎道：“不急，我也不是為了吃酒來的，別個人也就算了。”
冷兆司笑道：“你既不吃酒，隻給小侯爺斟斟酒便也是了，小侯爺也不喜吵吵鬧鬧的，何必另叫人來？”
蕭擎點頭笑道：“很是很是，這話倒說出了我的心意，若蒙姑娘斟幾杯，我也能多吃幾杯，這一走也無憾了，若姑娘實在不願，在下也不好強求。”
鏡花聽他說的真誠，不是狂浪之徒，便笑道：“大人抬愛了。”說著給蕭擎斟上酒，蕭擎連飲三杯，唉歎起來：“姑娘這樣的人，竟落在這地界，叫我好不憐惜傷感，奈何奈何啊。”
冷兆司笑道：“我時常也感歎，這幻煙樓的鏡花，天底下隻怕也難找出第二個了。”
蕭擎笑道：“看來冷大人倒時常來？”
冷兆司忙道：“小侯爺說笑，下官公務冗雜，哪有時間時常來？不過偶爾來聽一曲解悶罷了。不信你問鏡花姑娘便知。”
蕭擎笑道：“冷大人言重了，既然大人公務冗雜，曲也聽了，酒也吃了，就不容我再獨享姑娘一曲？說幾句知心話？”
冷兆司忙起身道：“是是是，下官告退。”說著急急退出門外。
蕭擎舉杯邀道：“可否再勞姑娘奏上一曲？”說著飲盡。
鏡花少不得又奏了一曲《長相思》，心裏想的卻是水月。
一曲盡了，過來笑道：“小女確也困勞了，不能支撐，就先告退了，再飲一杯，祝大人明日一帆風順。”
蕭擎也起身來，舉杯對飲。
那時，鏡花還未飲盡，突然，就被蕭擎攔腰摟住，唬得酒曬杯碎，強掙不動。
蕭擎已亂親上去，又火急火燎道：“我也想以禮相待，奈何姑娘叫我心馳神往，一想明日就要走，隻怕今生不得見，難免悔恨終身。”
說著強抱著鏡花，丟到床上，如惡狼撲食一般，任鏡花叫得撕心裂肺肝腸寸斷也於事無補。
半晌，蕭擎整好衣冠，方開門出去。
冷兆司正在門外守著，見人出來，行禮侍立。
蕭擎拍了拍他肩膀笑道：“果然叫人憐惜疼愛，冷大人公務冗雜，小侯爺便也賞你了。”
冷兆司隻得陪笑道：“多謝小侯爺。”說著，安排兩人跟著蕭擎迴去。
自己雖不樂意，不敢就拂袖離去，不過也做做樣子，便進去關上門，隻坐著吃酒。
抬眼見鏡花縮成一團，胭脂淩亂，淚眼婆娑。竟覺更兼一番風情，心中一動，移步上前，越看越歡喜，頓起禽獸之心，也幹起天殺的禽獸之事來。
冷兆司滿頭大汗出來，老媽媽忙跑上去行禮。
冷兆司笑嗬嗬道：“媽媽越來越會調教女兒了，也是別有一番滋味。”
說著哈哈笑了，取了一小袋東西丟給老媽媽。
老媽媽打開一看，裏頭是黃澄澄的碎金子。心下歡喜不已，送冷兆司下樓去後，複迴身上來。
隻見鏡花一動不動躺床上，淚已流幹，如死去一般。
老媽媽忙上去掀了被子替她蓋好，歎了口氣，坐到床邊，安慰道：
“早知如此，我早上便放你離開，也不至於我也這麽為難。不過話說迴來，咱們就是做這行當的，雖說你多以賣藝為要，也不是沒有過，如今又這般哭哭嚷嚷的何苦來？說句你不愛聽的話，那人本是女公子，你起這癡心，隻怕錯付了。她也不過見你實在，尋你開心罷了，未必真來贖你，隻怕如今已不知天南地北去了，終究這裏才是你本家。”
鏡花聽了，心如死灰，隻輕輕冷冷一聲道：“滾。”
老媽媽聽了，怔了一下，見她不聽勸，有些羞怒起來，“哼”了一鼻子，起身便離開，又叫個小子門外守著留心裏頭動靜。
好一會，鏡花出門迴自己屋去，說要沐浴，老媽媽忙傳人去備浴湯。
鏡花將掛在牆上的葫瓢取下，隻拿瓢舀水從頭到腳淋著，一會方到浴缸裏浸著，半天才出浴。
取了綢紅新衣穿上，才過水月包的那間房裏來，將燭火全點燃了，坐妝台前梳妝打扮。
老媽媽心下不放心，過來隔門問候了下，見她答應著，才放心迴屋歇息。
鏡花妝扮完畢，對著鏡子出了半日神，自問：“好不好看？”又自答：“好看。”
然後煮了茶，斟了兩海，也不飲，隻到琴前坐下，奏起《高山流水》、《湘江訣別》、《臨江仙》等曲，直至子時方止。
竹花聽了半日琴音，心裏也感傷，過來看了看。
鏡花笑道：“迴去吧，我沒事的，也要歇下了。”竹花方迴屋去。
鏡花吃了兩海茶，方上床躺下，思想著這幾日光景，竊竊呢喃道：“我既將真心許了你，也不管你是男兒身，還是女兒身。你殺了我這汙濁之人，好了我這一世情緣，來世再做君人。”
呢喃著，拔了頭釵，用力在手腕上揦開一道口子，又將頭釵插迴去。
隻閉著眼，慢慢睡去，見水月騎著馬來接，二人遊天闖地去，歡聲笑語地鬧著，鬧了一會，漸見眼前人物景物退成了慕白，直至沒了半點顏色。
次日，早又鶯歌燕舞，老媽媽不見鏡花影子，隻當她昨日受了委屈，不願起床，不免扯著老臉過來叫她。
拍了好一會門，不見有人應，隻當她迴自己屋去了，於是又到她屋去，門卻開著，進去沒見人影，心下方慌了。
忙叫人去撥開水月包的那房門，進門一瞧，見鏡花躺床上睡著，才鬆了口氣。
邊上前邊說道：“好不好的，先起來吃了早飯再睡吧。餓壞了，你不心疼，我還??”
一語未了，見床裏頭浸著大片的血，又聽滴滴答答往床下滴，唬得魂都沒了。
定睛再細看時，卻見鏡花脂粉鮮豔，眉飛唇紅，一動不動的，分明死去一般，也分明睡著一般。
老媽媽心骨一涼，寒氣直竄上天靈蓋，咬牙上來一摸，哪有脈搏？忙叫人傳總領來，囑咐不要聲張。
很快總領帶了幾個手下過來，命人門外守死，自己進門去，也去摸了摸鏡花頸脈，說道：“可惜了。”
又問老媽媽：“該如何處置？”
老媽媽拍著胸口，罵道：
“什麽該怎麽處置？這一年到頭也不是頭一樁了，你這會來問什麽問？隻是，這鏡花與別個不同，還拖著一個尾巴，也不知來路，出手也闊綽，咱們不可馬虎。你抓緊把人全都召集來。這幾天都伏在樓裏，這幾日她不來還罷了，若來了仔細對付就是，想她一介女流也鬧不出什麽浪花來。”
總領納罕道：“什麽？這幾日與鏡花在一起的是個女子？”
老媽媽恨罵道：“你瞎了眼了不成？越老越沒眼力，快命人辦吧，別磨磨蹭蹭了。這事都不許說出去，隻說京上來了一郎君看上鏡花，當場贖了身，一早出城了，誰漏了嘴通通打死。”
總領道：“她一介女流，不足為慮，你也不必擔心。鬧起來，杖殺了就是。”
老媽媽撐起身，揚著手指道：“小心駛得萬年船，別把我的話當那聲響的屁。這是擔心一介女流的事麽？”
總領唯唯領命著。老媽媽歎了幾口氣，仍舊下樓去招唿生意去。
總領命人收拾屍身，收拾房屋，召集打手，各行其事，不在話下。
這便是個中原由了。
那時，老媽媽見水月呆立自言，心中暗喜，便上來搭了搭水月的手臂道：
“公子，我知道你一片癡心，就放下吧，俗話說‘強扭的瓜不甜’。當初我就說這不是你能來的地方，即便??”
水月反手一巴掌便將她話頭打斷，把這老媽媽扇倒在地，怒火中天道：
“能不能來，不要你說第二遍，我走時說過什麽？你若叫她陪客，我割了你脖子。你若不叫她陪客，她怎麽跟人走？她這是心甘情願，也就隨她去了，我也不攔她。如今隻算你我之賬。”
總領見老媽媽被打，忙帶人提刀帶劍衝上來，將水月圍了幾圈。
底下客人見狀，有的奪門逃了，有的跟著姑娘全跑樓上去看戲。
老媽媽滾到邊上站起來，擦了擦嘴角的血，大喊：“關門。”
登時隻聽“咣，咣，咣”的幾聲，幾扇門都閉嚴實了。
老媽媽接著道：“你要好好的，我看鏡花麵子上放你一馬。你要這般，這裏也不是你撒潑耍橫的地。”
水月冷笑道：“看來你早有準備，也算你有幾分見識。”
說到這，忽想起剛剛竹花皺著眉的樣子，心下猶疑起來，往樓上看去，見竹花正在上麵紅著眼垂淚，更覺蹊蹺。
心中想道：“個中必定另有原由，鏡花未必變心與人走了。定是這老東西反悔，將鏡花關起來了。”
聽那老媽媽道：“看你年紀輕輕，我也不想為難你，快走吧，不要影響我做生意。”
水月道：“鏡花沒走，你敢騙我，快把人交出來，不然你生意再做不成了。”
老媽媽隻一口咬定：“走了，走了”更又惱怒起來道：“你也要點臉，一個女孩子家，扮成公子，以為人都瞎了？還做這癡心妄想。”說的樓上樓下的人都笑起來。
水月一聽，羞怒起來，道：“找死。”說著便動起手來。
隻見一群人提著刀劍衝殺上去，連水月真身都沒看清，隻一通亂砍亂劈，霎時之間已被水月打的不知東南西北，散落滿地，死的死，暈的暈，亂滾的亂滾。
總領也不過十來迴合，已被卸了一條腿，疼的不曾暈過去。
老媽媽見她武功這麽高，早嚇軟在地，跪著求饒。
水月怒問：“鏡花在哪？”
老媽媽仍支支吾吾說“與人走了”。
水月撿了一把刀，道：“走了就走了吧，但我說我會割了你喉嚨，做不得一點假。”
老媽媽嚇得魂飛魄散，轉念，隻得拍地痛哭將起來：“哎呀！我苦命的女兒啊，養這麽大，怎麽就這麽想不開啊，你叫我往後怎麽是好啊？”
水月一聽，不覺氣血翻滾，拎起來問：“什麽意思？”又丟下去，還未等她開口，一刀已紮穿了老媽媽的手掌，喊道：“說！”
老媽媽滿頭大汗，疼的嗷嗷叫，鼻涕眼淚一把，忍痛哭道：
“我說，我說，真的不關我的事。我是她媽媽，我能不心疼？姑娘饒命啊，鏡花她走了，自盡了。公子，公子饒命，我與你一樣心疼啊，我能怎麽辦？我也沒辦法的啊。我也是見公子一片癡情，才不忍相告，所以才謊稱鏡花被別人贖走了。”
水月隻覺失了心魂一般，一時喘不過氣了，頭暈目眩，撐在地上，半晌才問：“為什麽？”
老媽媽道：“你走後，不知哪裏來了兩人，武功也好，又有錢有勢，帶了好些人。見鏡花從走廊路過，便一定要鏡花陪，生拉硬拽了去。我也沒辦法，我也阻止了，怎麽阻止的了？我們也是身不由己的人。後來那兩人走後，本來還好好的，誰知那傻鏡花竟在屋裏割腕自盡了，我們也是天亮才知道的。”
水月聽了心如刀絞，問：“那兩人是誰？”
老媽媽道：“我也不認識，天南地北的過客，頭迴來的。”
水月起身，拔出刀，指著樓上的竹花道：“你，下來。”
竹花也是戰戰兢兢的下樓來，垂著頭。
水月問：“她說的是真的？”
老媽媽見竹花不語，忙跪過來拉著竹花的手，道：“竹花，快跟公子說啊，媽媽說的都是真的。”
水月提刀架在那老媽媽脖子上，托起竹花的臉，隻看著她，道：“不用怕，我可以帶你離開。”
半天竹花才大喊道：“她說謊，是她們硬拉了姐姐去的。”
老媽媽一聽，唿喊起來：“不是的，不是的，竹花，你為什麽要害我。”伸手又要拉竹花。水月一腳便將她踢開。
竹花滴著淚道：“昨夜姐姐彈琴到很晚，我還去看了她，說了會兒話，後來我就迴去了。今早起來不見姐姐人，我見他們偷偷摸摸的出入那房間，從裏頭提著一桶桶的血水出來，我便知道姐姐不在了。早知道，昨晚我就陪著姐姐了。”
水月如死了半條命一般，有氣無力道：“她為什麽自盡？她答應跟我走的，是不是他們殺的。”
竹花道：“是那兩個畜牲強暴了姐姐，哼，我們這樣的人，他們覺得理所當然的。”
水月盛怒難當，痛哭到幹嘔起來，半晌緩過勁，過去蹲著問那老媽媽：“那兩人是誰？”
老媽媽此時已不敢隱瞞，戰戰兢兢道：“是，是刺史冷兆司和京裏來的海平侯之子。饒命啊公子，你看他們這身份，我們哪得罪的起？”
又抱著水月的腳哭起來。水月起身一把蹬開，問：“屍身呢？”
老媽媽急忙對總領喊道：“屍身呢？屍身呢？”
總領喊道：“你不是叫拉出城葬了嘛。”
水月問：“葬哪了？”
總領指著一旁的兩人，吼道：“他們葬的，葬哪了？”
水月過去見一人已死，隻問那人。
那人歪著身子，道：“葬城南西象山了。”
水月又問：“怎麽找？”
那人迴：“在北坡，在，在，那有一片墳地，就在山腳，抬頭能看見一塊巨石，旁邊還有一棵杏子樹，公子看見生土就是了，很好認的。”
水月一聽，登時狂笑苦笑起來，隻笑的人頭皮發麻，那人不覺往後一縮。
半晌水月垂著淚水道：“這麽說，連個墳，連塊碑文都沒有咯？”
那人指著邊上的死人戰戰兢兢道：“我本來要立的，他說死都死了，也沒有人祭奠，叫我不要費那功夫了，我才??”
就在這時，水月見他懷裏露出半隻金釵，頗為眼熟，伸手去取出來，一看，竟是自己送給鏡花的。
又無聲的狂笑一陣，將刀慢慢架在那人脖子上，一揦，立馬就抹了脖子。順勢已將刀扔出刺進總領胸口，那總領連聲都沒出，死了。
水月走來拔出刀，到老媽媽身邊，道：“本來看在你給鏡花取了這個名的份上不想殺你，如今是你自己找死，已經不能了。”
老媽媽聽說，哭喊來：“對對對，鏡花的名字是我取的，你不能殺我，你殺了我，這群女兒沒人養了，她們都是鏡花的好姐妹，你不能殺我。”
水月隻看了一眼竹花，竹花紅著眼恨道：“是我們養的他們。”
老媽媽罵道：“不是，不是這樣的，你這賤人為何害我。公子，公子??”
水月抬手便也抹了她脖子，血濺當場，唬得竹花轉過身去。
水月丟了刀，到一旁提了壇酒，仰著脖子就灌起來。
一邊吃一邊垂淚，喝完酒扔了壇子，將金釵揣懷裏。滿眼紅光的，見幾人正要偷偷開門逃走。
水月隻踢出地上的刀，飛身過去，刹那間，一人不留，隻將地上的打手屠了個幹淨。