這閬閶城遠要比厚安鎮熱鬧繁華得多。
處處人聲鼎沸，燈紅酒綠，車水馬龍。
二人邊觀光邊尋落腳客棧，找了一路。
至花燈花火四起，仍未找著有空房的客棧。
又尋了半天，在一條大街盡頭，見迎麵的是一座五級寶樓。
近前仰頭一看，卻是一座客棧，燈火之下金碧輝煌異常。
寶樓上書“九江客棧”，左右有匾聯：
四海潮來聽潮音，
九江客聚訴客情。
青竹感歎著：“和昨晚一比，咱們倒像住了一晚茅草屋。”
驚雪笑道：“這裏總該有空房了吧，咱們問問去。”
青竹又歎“不大吉利，就怕漲潮”。
驚雪見她玩笑時，總是認真模樣，更覺好笑，附和道：“不會那麽巧。”
說著兩人方下了馬車。
眼尖的小廝已跑下來牽著韁繩招唿：“客官裏麵請。”
驚雪問：“可還有空房？”
小廝笑道：“可巧了，尚有一間雅間，怕是專門等二位姑娘來的，別個粗人也住不得的。”
二人聽了歡喜，囑咐聲：“給馬吃些糧草喝些水。”
小廝高聲答應著：“好咧！二位姑娘，這是對牌，收好，取車馬時用。”
驚雪接過放兜裏，又從車裏取下包袱。小廝方拉著馬車往西側門去。
又有另一小廝引著驚喜、青竹踏上廳堂。
兩人上下左右掃視了一周，裏頭明亮如晝，廳上正有許多人正吃酒用膳，二樓、三樓也有客人。
眾人見這麽兩個人進來，雖不見其貌，但都不由凝視過來。
小廝引著她姐妹往櫃台這邊去，向掌櫃笑道：
“掌櫃，兩位客官，一匹馬，住店。”
那掌櫃早打量了她姐妹一路，聽小廝說了，挪開眼睛。
粗略做了登記，取了一塊鑰匙牌給那小廝。
又對她姐妹二人笑道：“四十兩銀。”
兩人一聽，同聲驚叫起來：“這麽貴？”
青竹緊接著就嚷：“這可是能買滿滿的兩屋子糖葫蘆，夠我家吃喝用度一年以上了。
“我們可不是沒有住過客店的，你別誆我們。”
掌櫃笑了笑說：“我們這與別地不一樣，這是最後一間上房了，裏頭陳設排場是不一樣的。
“另有專門小丫頭服侍，體貼周到。
“這銀錢還包含一日三餐，另加上等馬匹的糧草，劃算的很呢。”
驚雪疑問道：“我們就住一晚，天一亮就走。”
掌櫃道：“一晚也是一樣的，按一天算。要不你們往別處看看去？”
那邊吃酒吃飯的人喊道：“掌櫃的，你也不必為難人家小姑娘。
“便宜些許能把你吃虧本了不成？
“這錢要的也忒不像話了，我們是大老爺們方不與你計較這些個。
“你趁著天下人往這裏趕，就胡亂要價，這與趁火打劫有何兩樣？”
許多人附和起來。
那掌櫃高聲笑迴：“小的要是能做得了主，倒想白給她們住下呢。
“隻是規矩定了，小的也不敢亂改不是？
“諸位也知道，物以稀為貴，住的地方自然也是一樣。
“趁這時節，哪兒的客棧不加價？隻怕要得比我們還貴咧。”
驚雪二人一聽，有些疑惑，問道：“什麽天下人都往這趕？”
掌櫃道：“二位姑娘還不知道？外頭貼著武林公告呢，難不成還沒有看過？
“若要住下便交了錢，若不住，便請了。
“我們是開門做生意的，並不強買強賣。”
驚雪、青竹聽了，往門外瞧了瞧，又瞧了瞧廳堂裏吃酒的人。
相視了一眼，心下便定了主意，說：“那就住一晚吧。”
說著付了銀錢。
掌櫃歡喜笑道：“二位姑娘請。”
青竹將酒葫蘆遞上，說：“把酒打滿了先。”
掌櫃笑道：“隻能吃飯時上酒，能吃多少是你的本事，不能另打，另打酒另花錢。
“如若不然，有多少酒夠往外打的？你說是不是這道理？”
青竹笑道：“掌櫃真是精明，誰會想到這麽不要臉往外打？
“那行吧，放了包袱我下來吃，非把你這鬼精鬼精的老頭吃破產。”
說得廳堂上下的人都笑將起來。
掌櫃臉色窘迫，也隻好笑道：
“多謝姑娘體諒。帶兩位姑娘上樓，叫小紅小青體貼服侍著。”
一旁的小廝連應數聲“是”，便引驚雪、青竹上了樓。
忙又喊來小紅小青，將鑰匙牌交接了。
小紅小青方領她姐妹二人到客房。
客房倒是寬敞氣派，有廳房、臥房、書房、浴房等等。光裏頭的門就有五六扇。
小紅小青打了熱水來，驚雪便讓二人退下。
姐妹倆解了麵巾，稍作休沐，方取麵具扮上，彼此細細檢查妥帖，才下樓來吃飯。
柺過櫃台時，見掌櫃笑眯眯的衝她倆點頭，於是青竹便駐足笑問道：
“掌櫃可吃過晚飯了？”
掌櫃細看了一眼二人，見隻有十分身段，並無十分姿色。
心下暗想“可惜了，美中不足”。
又笑迴：“吃了，酒菜這就備上。”
青竹問：“酒是好酒麽？”
掌櫃道：“那是當然，不信問問在座的。”
青竹又玩笑道：“是老酒麽？我想吃陳釀，幾十年的那種打幾斤上來。
“我想也隻有這樣才吃得迴本錢了。迴家也少挨些罵。”
掌櫃一聽忍不住笑道：
“幾十年的倒是有那麽幾壇，隻是要花錢的，是我們的鎮店之寶。姑娘還喝麽？”
青竹道：“怎麽又得花錢？那要多少錢？”
掌櫃道：“一壇一千兩，十五斤。”
青竹驚問：“什麽年頭？就敢這麽開血口。”
掌櫃道：“四十年的，你問問在座的值不值這個價。
“”那會開業時開過一壇，那酒氣漫了整條街。
“”誰不知我們家的酒好？”
青竹聽了長歎一聲道：“太貴了，吃不起了，算了。”
掌櫃笑道：“別的酒也是好的，自然不會怠慢了諸位客人。”
青竹一臉愁苦道：“沒意思沒意思，聽了有這四十年的。
“其他酒吃個七八斤也沒意思了，就單單吃飯吧。”
眾人聽了都笑稱：“小姑娘說話真逗。”
掌櫃也哈哈大笑道：“小姑娘快坐吧，七八斤下肚是能醉死人的。”
青竹把手掌伸到掌櫃麵前，隻伸著兩個手指頭道：
“我可是能吃兩斤不醉的，別小瞧了人。”
驚雪拉她道：“別貧了，吃飯吧，一會還要出去走走。”
掌櫃笑道：“小姑娘還沒有吃呢，就先醉了。
“難不成這便是俗話說的酒不醉人人自醉？
“我們家的酒烈得很，你問問誰一兩斤下肚不晃眼的？
“隻怕真個早醉死你個女娃了。”
眾人笑道：“可不是？”
又有人笑道：“我才半斤不到就有醉意了。”
青竹又迴身依著櫃台道：“我是我，他們是他們。”
驚雪細聲說道：“行了，掌櫃不過是跟你開玩笑，哪真有幾十年的陳釀。
“就是真有錢，人家也拿不出來。
“將就些吧，又不是靠吃酒活命。”
掌櫃眼昏耳卻不聾，一聽這話倒急了，橫脖歪眼說道：
“小女娃，話可不能這麽說的。
“我有年紀的人，豈會與你們信口開河？
“若果真我要不來這酒，倒像我在別個地方也框騙了你們一樣。
“傳出去，老臉還要？生意還怎麽做？
“今天倒讓你們見識見識，等著！”
還沒等驚雪說話，就轉身進後屋去抱著一壇酒出來。
小心翼翼放在櫃台上，手不離地捧著壇子道：
“這便是四十年的‘鬼吉祥’，鬼喝了都得俯身連連道‘吉祥’。千金難買。”
青竹瞪大了眼睛，便要上手，掌櫃忙喝住。
青竹道：“還真有啊，看起來倒像真的。
“可惜沒錢，有錢真個想試試自己是人是鬼。”
一語把那邊眾人又逗笑起來。
驚雪戳了一下她的頭，在她耳邊說道：
“你也忒傻氣了，就貼個條子，就是四十年的？
“等迴家我給你貼出個百年陳釀來，還吃不吃飯了？我餓了。”
青竹笑道：“有道理。掌櫃，上菜吧。”
掌櫃一聽，青筋亂爆，喝住她姐妹道：
“飯可以亂吃，話不能亂說，這麽多人聽著呢。
“你要是吃下兩斤酒不醉，這壇便送了你，別說我欺負你們年小。
“要是這酒差一年半載幾月幾天，我這酒樓也不要了。”
驚雪忙道：“掌櫃別生氣，我們就吃飯就好，吃不了那麽多，不吃了。”
青竹甩開驚雪的手，道：“怎麽吃不了那麽多，我今天非跟他拚一拚。
“把四十兩銀錢吃迴本來。”
驚雪拉著道：“鬧什麽，就為一壇酒水，冒醉死的風險。
“你哪知道人家酒到底有多烈？”
掌櫃從櫃台裏繞出來，道：“酒水？四十年的陳釀，你說是酒水？
“今日你喝也得喝，不喝也得喝。
“諸位，這可是她們出言不遜在先。”
眾人都忙勸說何必與小女孩計較，其中一人卻說道：
“酒本來就是水做的，說是酒水，合情合理，有何不可？
“可見你掌櫃有點不講道理，打算欺負人小孩子麽。”
驚雪也道：“抱歉，我在家這樣講習慣了。”
當中自有人想瞧戲下酒，也想看看後事如何，並拱火似的附和起來。
掌櫃一時無話應答，又怒不敢言。
青竹忙向廳上眾人行禮道：
“多謝諸位仗義好言，今天我就和他比，免得他說咱們人多壓他一個小老頭。
“要是我贏了，咱們開壇共飲，若吃出過沒滋味來，各位叔伯們替我做主。
“若我醉死了，你們也別叫他欺負了我姐姐。”
掌櫃聽了心下先喜起來，說道：
“你死了，可別賴上我是要緊，人命官司我可從沒怕過。”
說著大喊：“上酒。”
旁邊的小廝正也樂嗬嗬的看熱鬧，一時沒應。
掌櫃怒瞪道：“聾了？”
那小廝方慌忙應答著跑下去。
驚雪、青竹下來落坐。旁邊一桌人笑問：
“小姑娘第一次闖江湖吧？”
兩人點頭稱是。
那人又笑道：“難怪，我看算了，不要拿身家性命開玩笑。
“我們大家替你們做主，與掌櫃說和說和便算了。”
大幫人也都稱是。
青竹道：“多謝了，開弓沒有迴頭箭。
“我爺爺說：‘闖蕩江湖，最重要的是言出必行。’
“雖然我現在有點後悔，但死就死吧。”
說的人又是樂又是替她憂心。
很快，小廝端著一大碗滾著煙的酒上來放桌上。
掌櫃立在那，斜著眼道：“請了！”
驚雪忙道：“也太多了，燙過了沒？別冰涼涼的。”
說著伸手去點了一下酒，往鼻尖聞了聞，往舌尖點了點，嚐了嚐 ，道：
“燙是燙了，隻是也太烈了些。
“掌櫃，我們就吃半碗，就不比了，那陳釀你收起來吧，那麽貴重，別砸了。”
掌櫃冷笑道：“你們行走江湖都言出必行，我還不能？請吧。”
青竹道：“請就請，誰怕誰。”
說著便端起那酒來淺嚐一口，又放下，半晌也不見再動。
掌櫃見狀，道：“什麽個意思？”
青竹道：“急什麽，左不過吃完就是，又沒有說立馬吃完。”
掌櫃立時衝廳上眾人道：
“這就不講道理了，沒有這麽愚弄別人的。”
旁邊一桌人說確實沒有說立馬吃完，又勸掌櫃算了。
也有說確實有愚弄之嫌的。
青竹道：“非要立馬吃完才算啊？”
掌櫃道：“當然。”
青竹道：“好吧。”
接著又重新端起酒來，一口氣就喝去了一半。
站那裏愣愣看了掌櫃半晌，打了個長嗝。
接著將剩的半碗“咕咚咕咚”的灌了下去。
眾人看呆了眼，廳上鴉雀無聲。
掌櫃兩腿直哆嗦，登時滿額滿背冒起冷汗，盯著青竹看了半天，又轉頭看了一眼小廝。
青竹笑道：“有點飽，感覺吃不下飯了。”
說著，又打了個長嗝，指著櫃台上的酒道：“掌櫃，請那小家夥過來吧。”
驚雪忙道：“算了。”
青竹隻眼勾勾看著櫃台那酒，想來半天，已狠不下心割舍。
便道：“行走江湖言出必行，不能。
“而且我答應過他們開壇共飲，就這樣吧。”
眾人等了半天見她無半分醉意，個個稱奇，都喊：
“掌櫃，快搬下來，若不是好酒，仔細拆了你這樓。”
掌櫃方緩過神來，硬著頭皮揮手示意小廝搬過來。
青竹對小廝笑道：“一人一個新酒碗。
“一應酒器全拿上來，打一大盆開水燙八九個大酒壺在裏麵。”
小廝聽著卻不敢動，隻看了一眼掌櫃。
掌櫃略微動了動手指，幾個小廝便跑下去。
掌櫃隻得垂頭喪氣地迴櫃台裏，一屁股坐到椅子上。
直暗暗跺腳，眼睛仍死死盯著青竹。
卻見她遲遲沒有醉的意思，隻又打了個長嗝，心裏便涼了半截。
盤算起如何向上麵交代此事。
很快，小廝們便搬了東西上來放幾張空桌上。
青竹已迫不及待地拿了開酒的小錘子敲開了封土。
解了繩子，揭了蠟紙，清理幹淨碎泥，拔出壇蓋。
登時，隻聞得一陣刺鼻氣味飛出，那味使人一驚。
繼而便是陣陣酒香散發出來，漫了整座寶樓。
眾人大喜，紛紛言道：“妙哉！妙哉！”
青竹更是驚喜不已，道了聲“還真不一般”。
驚雪取了鬥，將酒都打到酒壺裏，見那酒色是琥珀金光，好生迷人。
一時，燙酒，分酒，青竹樓上樓下請了一聲：
“粗略燙了燙，實在等不急了。
“從沒有這麽多人一道吃過酒。
“少是少了點，好東西也不在多，諸位叔伯大哥姐姐們，請了！”
眾人笑道：“二位姑娘當飲第一碗方好。”
二人並不推托，品了品，便飲盡了。
再斟了酒，向眾人又道了聲“請！”
眾人都起身舉酒，也道了聲“請”，也有細品的，也有仰著脖子一飲而盡的。
都紛紛稱讚酒好。
又說：“咱們天南地北的來，是為去看看那火山口的熱鬧。
“不曾想有幸在此吃上了這等美酒，見識了這般奇女子。
“可不比選拔盟主有趣多了？”眾人聲聲附和。
青竹笑道：“管他選什麽呢，今日之緣，定是前世之約，方有這美酒助興，它等的便是咱們。
“咱們把剩的都吃個精光，才有意思。
“隻不知道諸位吃過之後，是人是鬼？可別嚇著小妹才是。”
眾人齊聲大笑。
前頭一人道：“姑娘豪氣，我等酒量不及姑娘，再吃一碗，醉死也值了。”
又一人笑道：“怎麽也不見姑娘有半分醉意？姑娘這量到底多少？”
青竹憨憨笑起來，道：“下一碗的量。”
驚雪忙道：“別聽她胡說，她沒臉沒皮自吹自擂之時也就是醉了的。”
眾人一聽，那是相逢一笑。
青竹二人，兩三巡便將酒與眾人一道分吃了。
隻心疼得那掌櫃沒眼看。
酒後，驚雪又笑道：“初來乍到，多謝諸位叔伯們賞臉。”
眾人笑道：“是我們承了情，才飲得美酒。
“若二位姑娘在此住的不順心。或有人敢怠慢無禮的，隻需召喚一聲便可。
“我們還是有些本事把這樓拆了的。”
二人聽了，忙行禮致謝。
一時，驚雪方讓小廝上了兩碟小菜，兩小碗米飯，姐妹吃了便辭身出去。
眾人見她姐妹出了門，仍坐著說笑了好一會兒。
方才三三兩兩歪歪斜斜地散去，不在話下。
二人出了門，打算去看一看糖葫蘆。
於是問到西側大院，進了大門，門側就有一間小房子。
房子也是燈火明亮的，裏麵一個老頭正在用餐。
驚雪、青竹先開口笑道：“老伯好，我們來看看馬。”
老頭抬眼看了一眼她二人，“嗬嗬”兩聲道：
“這有啥可看的。是馬車來著？”
兩人笑應著。
老頭用筷子從窗口指出去道：“馬車也沒幾乘，都在那，自己看去吧。”
兩人往裏走，一眼便認出了自己的車馬。
與小蘆咕噥了幾句，喂了幾把豆子，然後又出來站窗口前，笑道：
“老伯能幫我們卸一下車嘛？把它也牽到馬廄裏頭，明早再安上。
“這是點碎銀子，請老伯吃個小酒，添麻煩了。”
說著抓了一把碎銀子伸進窗口放桌子上。
老頭愣了一愣，放下筷子，用袖口抹了抹嘴，笑道：
“倆小娃也真有意思，白費這功夫做什麽呀？”
青竹道：“讓它好好睡一覺，明天好趕路啊。”
老頭聽了哈哈笑了兩大聲，道：
“不知道馬是可以站著睡的嘛？”
兩姐妹聽了，麵麵相覷，微露窘色，隻嗬嗬道：
“雖然如此，想著，站著睡多不舒服呀。”
老頭喝了杯酒漱了漱口，道：
“一匹馬還當了寶貝似的，老漢也真是破天荒頭一迴遇見了。
“燈籠取一下吧，老了，眼神不大中用了。”
說著起身出來。
驚雪忙把窗台外的一盞燈籠提下來。
幾人過去，老頭三兩下便把車給卸了，將馬牽到蓬裏係好。
青竹問：“老伯，喂過吃喝了嘛？我們車上有豆料。”
老人道：“放心吧，喂過了。”
老頭邊說著邊已轉身迴小屋。
驚雪、青竹再與那馬咕噥了幾句方離開。
到了窗台，仍舊把燈籠掛上，又跟老頭道：“老伯慢吃，我們走了。”
老頭笑道：“去吧去吧。”
二人出了西側門，又問到布告欄那看起武林公告來，隻見上麵寫道：
今我輩之江湖，見群龍無首，不似往昔有拂道滿前輩時之光景。為團結各派，匡扶正義，行俠以為國為民。經各大門派磋商議定，定於癸未年十五元宵日，在江州火山鎮火山口舉辦武林盟主選拔大會。凡中原武林，各門各派，不論大小，皆可派出門人參選。
特立此文書，廣而告之。
壬午年十二月廿六立。
看畢，轉身在街道上閑散了會兒方迴客棧。
小紅小青見人迴來，忙過來服侍。
驚雪賞了她們一人一兩銀子，倆人領了謝，一時去端茶送水進來。
此時青竹方覺有些餓了，取出沒吃完的糕點，隨意吃了幾塊。
小紅小青拎浴湯上來時，見她吃那幹冷糕點，便道：
“姑娘怕是餓了，我去叫人弄些吃的來吧。”
青竹隻道：“不用了，也飽了。你們去休息吧，我們這沒有事了。”
兩人答應著退出。
驚雪二人方卸妝沐浴更衣了，熄燈歇下。
躺在床上，姐倆又談起武林公告的事來。
青竹因說道：“咱們要不要去火山口瞧瞧？
“他們這樣行徑的人，怎麽突然又說起為國為民、匡扶正義來？隻怕另有私禍。”
驚雪道：“我也感覺不大好，他們廿五才上山鬧，廿六就立此公告。
“看著倒更像是為了對付咱們。”
青竹道：“這也說明他們顧及咱山上有高人。
“咱們先去查探一番為好，若果真他們的意圖還是為了對付咱們。
“咱們倒真可以弄本假經書引他們離開。
“另一則這麽大的事，須彌山應該會知道。
“沒準他們會派人下來，倒省得咱們去送信了。”
驚雪應了聲：“隻能這樣了。”
青竹問：“幾時動身？”
驚雪道：“大早便走吧，這裏住不起啊。”
青竹咯咯笑著，應了聲“好”。
半晌，又道：“你說今天咱們算不算得罪了那掌櫃？”
驚雪道：“看他那臉色就知道是了，以後這事還是少幹為好。”
青竹笑道：“多有意思，這樣的事多多幹才好。等會。”
說著噌地坐起身來，道：“那萬一深夜他派人使壞怎麽辦？
“爺爺說江湖人善使迷煙，到時把咱迷了可就危險了。”
驚雪一聽也坐了起來，道：“我怎麽忘了這迴事？把燈點起來。”
兩人爬下床，青竹去點燈，驚雪去兜裏取了一瓶藥倒了兩粒，一人吃了一粒。
“青竹道：“咱們再把門窗堵一堵。”
說著，兩人又搬了桌案堵到門窗前。
青竹把茶壺茶杯擺到桌沿邊，笑道：
“要是他們推門推窗，茶壺茶杯一掉，咱們就驚醒了。”
兩人站著看了看，笑道：“這下安全了吧。”
青竹笑道：“好酒不是那麽容易喝的。”
驚雪道：“可不是！這就是為什麽這事要少做的原因。”
說著重熄了燈，迴床睡下。
第二天，姐妹兩人起了個大早，見屋裏桌案堆著門窗，都覺好笑。
先將桌案複位，就盆裏的冷水洗了洗臉，又扮上麵具，收拾妥當便下樓。
也不在店裏吃早飯，隻裝了一葫蘆茶。
直接去西側院提馬車。
那老人正吃早飯，驚雪、青竹進來問了好，送上對牌，又向裏頭喊了幾聲“小蘆”。
豈料那馬竟伸著脖子舒嘯了一聲。
姐妹倆激動不已，拉著手蹦跳起來，喊：
“它聽得懂咱們叫它，它知道咱們叫它。”
喊著便跑過去。
老頭出來笑了幾聲，說：“有點意思，看不出來。”
驚雪、青竹欣喜笑問：“老伯，馬兒喂過糧草了？”
老頭道：“喂過了，特意挑的好料。”
驚雪、青竹又道了謝。
老頭牽出馬來，很熟練的便把車安上，說：
“以後可不必這樣麻煩，這馬站著也能舒服睡覺休息的。”
兩人笑應著。
昨夜細看線路圖時，發現未標有火山鎮。
此時，驚雪便問老伯可知火山鎮怎麽走。
老頭道：“你們也去看熱鬧的？”
驚雪道：“去瞧瞧，見見世麵。”
老頭道：“出南城門，向西南上了官道。前麵兩個岔路口向右拐，第三個岔路向左。然後一直順路走就到了。”
老頭接著又道：“老漢多一句嘴，你們小姑家的走江湖要注意安全。
“江湖險惡，若有多人同路，結伴而行安全些，不要單獨行路。”
驚雪、青竹道了謝，老頭笑道：
“去吧，多好的娃，萬事小心。”
於是二人辭了老頭，駕車慢慢地出了門。
上了大街，在街上攤位買了幾籠包子，邊吃邊出南城門去。
還未走到第一個岔路口，突聽後頭有群馬奔湧而來。
由遠及近，一下便掠過馬車，奔出二十多丈開外突然停了下來。
待那些人調轉過來攔在去路上時。
一看，不是別人，正是那客棧掌櫃。
帶著七八名攜刀帶劍的手下??
此迴正說“鬥美酒初會江湖人，看駿馬還遇好人言”。
處處人聲鼎沸，燈紅酒綠，車水馬龍。
二人邊觀光邊尋落腳客棧，找了一路。
至花燈花火四起，仍未找著有空房的客棧。
又尋了半天，在一條大街盡頭，見迎麵的是一座五級寶樓。
近前仰頭一看，卻是一座客棧，燈火之下金碧輝煌異常。
寶樓上書“九江客棧”，左右有匾聯：
四海潮來聽潮音，
九江客聚訴客情。
青竹感歎著：“和昨晚一比，咱們倒像住了一晚茅草屋。”
驚雪笑道：“這裏總該有空房了吧，咱們問問去。”
青竹又歎“不大吉利，就怕漲潮”。
驚雪見她玩笑時，總是認真模樣，更覺好笑，附和道：“不會那麽巧。”
說著兩人方下了馬車。
眼尖的小廝已跑下來牽著韁繩招唿：“客官裏麵請。”
驚雪問：“可還有空房？”
小廝笑道：“可巧了，尚有一間雅間，怕是專門等二位姑娘來的，別個粗人也住不得的。”
二人聽了歡喜，囑咐聲：“給馬吃些糧草喝些水。”
小廝高聲答應著：“好咧！二位姑娘，這是對牌，收好，取車馬時用。”
驚雪接過放兜裏，又從車裏取下包袱。小廝方拉著馬車往西側門去。
又有另一小廝引著驚喜、青竹踏上廳堂。
兩人上下左右掃視了一周，裏頭明亮如晝，廳上正有許多人正吃酒用膳，二樓、三樓也有客人。
眾人見這麽兩個人進來，雖不見其貌，但都不由凝視過來。
小廝引著她姐妹往櫃台這邊去，向掌櫃笑道：
“掌櫃，兩位客官，一匹馬，住店。”
那掌櫃早打量了她姐妹一路，聽小廝說了，挪開眼睛。
粗略做了登記，取了一塊鑰匙牌給那小廝。
又對她姐妹二人笑道：“四十兩銀。”
兩人一聽，同聲驚叫起來：“這麽貴？”
青竹緊接著就嚷：“這可是能買滿滿的兩屋子糖葫蘆，夠我家吃喝用度一年以上了。
“我們可不是沒有住過客店的，你別誆我們。”
掌櫃笑了笑說：“我們這與別地不一樣，這是最後一間上房了，裏頭陳設排場是不一樣的。
“另有專門小丫頭服侍，體貼周到。
“這銀錢還包含一日三餐，另加上等馬匹的糧草，劃算的很呢。”
驚雪疑問道：“我們就住一晚，天一亮就走。”
掌櫃道：“一晚也是一樣的，按一天算。要不你們往別處看看去？”
那邊吃酒吃飯的人喊道：“掌櫃的，你也不必為難人家小姑娘。
“便宜些許能把你吃虧本了不成？
“這錢要的也忒不像話了，我們是大老爺們方不與你計較這些個。
“你趁著天下人往這裏趕，就胡亂要價，這與趁火打劫有何兩樣？”
許多人附和起來。
那掌櫃高聲笑迴：“小的要是能做得了主，倒想白給她們住下呢。
“隻是規矩定了，小的也不敢亂改不是？
“諸位也知道，物以稀為貴，住的地方自然也是一樣。
“趁這時節，哪兒的客棧不加價？隻怕要得比我們還貴咧。”
驚雪二人一聽，有些疑惑，問道：“什麽天下人都往這趕？”
掌櫃道：“二位姑娘還不知道？外頭貼著武林公告呢，難不成還沒有看過？
“若要住下便交了錢，若不住，便請了。
“我們是開門做生意的，並不強買強賣。”
驚雪、青竹聽了，往門外瞧了瞧，又瞧了瞧廳堂裏吃酒的人。
相視了一眼，心下便定了主意，說：“那就住一晚吧。”
說著付了銀錢。
掌櫃歡喜笑道：“二位姑娘請。”
青竹將酒葫蘆遞上，說：“把酒打滿了先。”
掌櫃笑道：“隻能吃飯時上酒，能吃多少是你的本事，不能另打，另打酒另花錢。
“如若不然，有多少酒夠往外打的？你說是不是這道理？”
青竹笑道：“掌櫃真是精明，誰會想到這麽不要臉往外打？
“那行吧，放了包袱我下來吃，非把你這鬼精鬼精的老頭吃破產。”
說得廳堂上下的人都笑將起來。
掌櫃臉色窘迫，也隻好笑道：
“多謝姑娘體諒。帶兩位姑娘上樓，叫小紅小青體貼服侍著。”
一旁的小廝連應數聲“是”，便引驚雪、青竹上了樓。
忙又喊來小紅小青，將鑰匙牌交接了。
小紅小青方領她姐妹二人到客房。
客房倒是寬敞氣派，有廳房、臥房、書房、浴房等等。光裏頭的門就有五六扇。
小紅小青打了熱水來，驚雪便讓二人退下。
姐妹倆解了麵巾，稍作休沐，方取麵具扮上，彼此細細檢查妥帖，才下樓來吃飯。
柺過櫃台時，見掌櫃笑眯眯的衝她倆點頭，於是青竹便駐足笑問道：
“掌櫃可吃過晚飯了？”
掌櫃細看了一眼二人，見隻有十分身段，並無十分姿色。
心下暗想“可惜了，美中不足”。
又笑迴：“吃了，酒菜這就備上。”
青竹問：“酒是好酒麽？”
掌櫃道：“那是當然，不信問問在座的。”
青竹又玩笑道：“是老酒麽？我想吃陳釀，幾十年的那種打幾斤上來。
“我想也隻有這樣才吃得迴本錢了。迴家也少挨些罵。”
掌櫃一聽忍不住笑道：
“幾十年的倒是有那麽幾壇，隻是要花錢的，是我們的鎮店之寶。姑娘還喝麽？”
青竹道：“怎麽又得花錢？那要多少錢？”
掌櫃道：“一壇一千兩，十五斤。”
青竹驚問：“什麽年頭？就敢這麽開血口。”
掌櫃道：“四十年的，你問問在座的值不值這個價。
“”那會開業時開過一壇，那酒氣漫了整條街。
“”誰不知我們家的酒好？”
青竹聽了長歎一聲道：“太貴了，吃不起了，算了。”
掌櫃笑道：“別的酒也是好的，自然不會怠慢了諸位客人。”
青竹一臉愁苦道：“沒意思沒意思，聽了有這四十年的。
“其他酒吃個七八斤也沒意思了，就單單吃飯吧。”
眾人聽了都笑稱：“小姑娘說話真逗。”
掌櫃也哈哈大笑道：“小姑娘快坐吧，七八斤下肚是能醉死人的。”
青竹把手掌伸到掌櫃麵前，隻伸著兩個手指頭道：
“我可是能吃兩斤不醉的，別小瞧了人。”
驚雪拉她道：“別貧了，吃飯吧，一會還要出去走走。”
掌櫃笑道：“小姑娘還沒有吃呢，就先醉了。
“難不成這便是俗話說的酒不醉人人自醉？
“我們家的酒烈得很，你問問誰一兩斤下肚不晃眼的？
“隻怕真個早醉死你個女娃了。”
眾人笑道：“可不是？”
又有人笑道：“我才半斤不到就有醉意了。”
青竹又迴身依著櫃台道：“我是我，他們是他們。”
驚雪細聲說道：“行了，掌櫃不過是跟你開玩笑，哪真有幾十年的陳釀。
“就是真有錢，人家也拿不出來。
“將就些吧，又不是靠吃酒活命。”
掌櫃眼昏耳卻不聾，一聽這話倒急了，橫脖歪眼說道：
“小女娃，話可不能這麽說的。
“我有年紀的人，豈會與你們信口開河？
“若果真我要不來這酒，倒像我在別個地方也框騙了你們一樣。
“傳出去，老臉還要？生意還怎麽做？
“今天倒讓你們見識見識，等著！”
還沒等驚雪說話，就轉身進後屋去抱著一壇酒出來。
小心翼翼放在櫃台上，手不離地捧著壇子道：
“這便是四十年的‘鬼吉祥’，鬼喝了都得俯身連連道‘吉祥’。千金難買。”
青竹瞪大了眼睛，便要上手，掌櫃忙喝住。
青竹道：“還真有啊，看起來倒像真的。
“可惜沒錢，有錢真個想試試自己是人是鬼。”
一語把那邊眾人又逗笑起來。
驚雪戳了一下她的頭，在她耳邊說道：
“你也忒傻氣了，就貼個條子，就是四十年的？
“等迴家我給你貼出個百年陳釀來，還吃不吃飯了？我餓了。”
青竹笑道：“有道理。掌櫃，上菜吧。”
掌櫃一聽，青筋亂爆，喝住她姐妹道：
“飯可以亂吃，話不能亂說，這麽多人聽著呢。
“你要是吃下兩斤酒不醉，這壇便送了你，別說我欺負你們年小。
“要是這酒差一年半載幾月幾天，我這酒樓也不要了。”
驚雪忙道：“掌櫃別生氣，我們就吃飯就好，吃不了那麽多，不吃了。”
青竹甩開驚雪的手，道：“怎麽吃不了那麽多，我今天非跟他拚一拚。
“把四十兩銀錢吃迴本來。”
驚雪拉著道：“鬧什麽，就為一壇酒水，冒醉死的風險。
“你哪知道人家酒到底有多烈？”
掌櫃從櫃台裏繞出來，道：“酒水？四十年的陳釀，你說是酒水？
“今日你喝也得喝，不喝也得喝。
“諸位，這可是她們出言不遜在先。”
眾人都忙勸說何必與小女孩計較，其中一人卻說道：
“酒本來就是水做的，說是酒水，合情合理，有何不可？
“可見你掌櫃有點不講道理，打算欺負人小孩子麽。”
驚雪也道：“抱歉，我在家這樣講習慣了。”
當中自有人想瞧戲下酒，也想看看後事如何，並拱火似的附和起來。
掌櫃一時無話應答，又怒不敢言。
青竹忙向廳上眾人行禮道：
“多謝諸位仗義好言，今天我就和他比，免得他說咱們人多壓他一個小老頭。
“要是我贏了，咱們開壇共飲，若吃出過沒滋味來，各位叔伯們替我做主。
“若我醉死了，你們也別叫他欺負了我姐姐。”
掌櫃聽了心下先喜起來，說道：
“你死了，可別賴上我是要緊，人命官司我可從沒怕過。”
說著大喊：“上酒。”
旁邊的小廝正也樂嗬嗬的看熱鬧，一時沒應。
掌櫃怒瞪道：“聾了？”
那小廝方慌忙應答著跑下去。
驚雪、青竹下來落坐。旁邊一桌人笑問：
“小姑娘第一次闖江湖吧？”
兩人點頭稱是。
那人又笑道：“難怪，我看算了，不要拿身家性命開玩笑。
“我們大家替你們做主，與掌櫃說和說和便算了。”
大幫人也都稱是。
青竹道：“多謝了，開弓沒有迴頭箭。
“我爺爺說：‘闖蕩江湖，最重要的是言出必行。’
“雖然我現在有點後悔，但死就死吧。”
說的人又是樂又是替她憂心。
很快，小廝端著一大碗滾著煙的酒上來放桌上。
掌櫃立在那，斜著眼道：“請了！”
驚雪忙道：“也太多了，燙過了沒？別冰涼涼的。”
說著伸手去點了一下酒，往鼻尖聞了聞，往舌尖點了點，嚐了嚐 ，道：
“燙是燙了，隻是也太烈了些。
“掌櫃，我們就吃半碗，就不比了，那陳釀你收起來吧，那麽貴重，別砸了。”
掌櫃冷笑道：“你們行走江湖都言出必行，我還不能？請吧。”
青竹道：“請就請，誰怕誰。”
說著便端起那酒來淺嚐一口，又放下，半晌也不見再動。
掌櫃見狀，道：“什麽個意思？”
青竹道：“急什麽，左不過吃完就是，又沒有說立馬吃完。”
掌櫃立時衝廳上眾人道：
“這就不講道理了，沒有這麽愚弄別人的。”
旁邊一桌人說確實沒有說立馬吃完，又勸掌櫃算了。
也有說確實有愚弄之嫌的。
青竹道：“非要立馬吃完才算啊？”
掌櫃道：“當然。”
青竹道：“好吧。”
接著又重新端起酒來，一口氣就喝去了一半。
站那裏愣愣看了掌櫃半晌，打了個長嗝。
接著將剩的半碗“咕咚咕咚”的灌了下去。
眾人看呆了眼，廳上鴉雀無聲。
掌櫃兩腿直哆嗦，登時滿額滿背冒起冷汗，盯著青竹看了半天，又轉頭看了一眼小廝。
青竹笑道：“有點飽，感覺吃不下飯了。”
說著，又打了個長嗝，指著櫃台上的酒道：“掌櫃，請那小家夥過來吧。”
驚雪忙道：“算了。”
青竹隻眼勾勾看著櫃台那酒，想來半天，已狠不下心割舍。
便道：“行走江湖言出必行，不能。
“而且我答應過他們開壇共飲，就這樣吧。”
眾人等了半天見她無半分醉意，個個稱奇，都喊：
“掌櫃，快搬下來，若不是好酒，仔細拆了你這樓。”
掌櫃方緩過神來，硬著頭皮揮手示意小廝搬過來。
青竹對小廝笑道：“一人一個新酒碗。
“一應酒器全拿上來，打一大盆開水燙八九個大酒壺在裏麵。”
小廝聽著卻不敢動，隻看了一眼掌櫃。
掌櫃略微動了動手指，幾個小廝便跑下去。
掌櫃隻得垂頭喪氣地迴櫃台裏，一屁股坐到椅子上。
直暗暗跺腳，眼睛仍死死盯著青竹。
卻見她遲遲沒有醉的意思，隻又打了個長嗝，心裏便涼了半截。
盤算起如何向上麵交代此事。
很快，小廝們便搬了東西上來放幾張空桌上。
青竹已迫不及待地拿了開酒的小錘子敲開了封土。
解了繩子，揭了蠟紙，清理幹淨碎泥，拔出壇蓋。
登時，隻聞得一陣刺鼻氣味飛出，那味使人一驚。
繼而便是陣陣酒香散發出來，漫了整座寶樓。
眾人大喜，紛紛言道：“妙哉！妙哉！”
青竹更是驚喜不已，道了聲“還真不一般”。
驚雪取了鬥，將酒都打到酒壺裏，見那酒色是琥珀金光，好生迷人。
一時，燙酒，分酒，青竹樓上樓下請了一聲：
“粗略燙了燙，實在等不急了。
“從沒有這麽多人一道吃過酒。
“少是少了點，好東西也不在多，諸位叔伯大哥姐姐們，請了！”
眾人笑道：“二位姑娘當飲第一碗方好。”
二人並不推托，品了品，便飲盡了。
再斟了酒，向眾人又道了聲“請！”
眾人都起身舉酒，也道了聲“請”，也有細品的，也有仰著脖子一飲而盡的。
都紛紛稱讚酒好。
又說：“咱們天南地北的來，是為去看看那火山口的熱鬧。
“不曾想有幸在此吃上了這等美酒，見識了這般奇女子。
“可不比選拔盟主有趣多了？”眾人聲聲附和。
青竹笑道：“管他選什麽呢，今日之緣，定是前世之約，方有這美酒助興，它等的便是咱們。
“咱們把剩的都吃個精光，才有意思。
“隻不知道諸位吃過之後，是人是鬼？可別嚇著小妹才是。”
眾人齊聲大笑。
前頭一人道：“姑娘豪氣，我等酒量不及姑娘，再吃一碗，醉死也值了。”
又一人笑道：“怎麽也不見姑娘有半分醉意？姑娘這量到底多少？”
青竹憨憨笑起來，道：“下一碗的量。”
驚雪忙道：“別聽她胡說，她沒臉沒皮自吹自擂之時也就是醉了的。”
眾人一聽，那是相逢一笑。
青竹二人，兩三巡便將酒與眾人一道分吃了。
隻心疼得那掌櫃沒眼看。
酒後，驚雪又笑道：“初來乍到，多謝諸位叔伯們賞臉。”
眾人笑道：“是我們承了情，才飲得美酒。
“若二位姑娘在此住的不順心。或有人敢怠慢無禮的，隻需召喚一聲便可。
“我們還是有些本事把這樓拆了的。”
二人聽了，忙行禮致謝。
一時，驚雪方讓小廝上了兩碟小菜，兩小碗米飯，姐妹吃了便辭身出去。
眾人見她姐妹出了門，仍坐著說笑了好一會兒。
方才三三兩兩歪歪斜斜地散去，不在話下。
二人出了門，打算去看一看糖葫蘆。
於是問到西側大院，進了大門，門側就有一間小房子。
房子也是燈火明亮的，裏麵一個老頭正在用餐。
驚雪、青竹先開口笑道：“老伯好，我們來看看馬。”
老頭抬眼看了一眼她二人，“嗬嗬”兩聲道：
“這有啥可看的。是馬車來著？”
兩人笑應著。
老頭用筷子從窗口指出去道：“馬車也沒幾乘，都在那，自己看去吧。”
兩人往裏走，一眼便認出了自己的車馬。
與小蘆咕噥了幾句，喂了幾把豆子，然後又出來站窗口前，笑道：
“老伯能幫我們卸一下車嘛？把它也牽到馬廄裏頭，明早再安上。
“這是點碎銀子，請老伯吃個小酒，添麻煩了。”
說著抓了一把碎銀子伸進窗口放桌子上。
老頭愣了一愣，放下筷子，用袖口抹了抹嘴，笑道：
“倆小娃也真有意思，白費這功夫做什麽呀？”
青竹道：“讓它好好睡一覺，明天好趕路啊。”
老頭聽了哈哈笑了兩大聲，道：
“不知道馬是可以站著睡的嘛？”
兩姐妹聽了，麵麵相覷，微露窘色，隻嗬嗬道：
“雖然如此，想著，站著睡多不舒服呀。”
老頭喝了杯酒漱了漱口，道：
“一匹馬還當了寶貝似的，老漢也真是破天荒頭一迴遇見了。
“燈籠取一下吧，老了，眼神不大中用了。”
說著起身出來。
驚雪忙把窗台外的一盞燈籠提下來。
幾人過去，老頭三兩下便把車給卸了，將馬牽到蓬裏係好。
青竹問：“老伯，喂過吃喝了嘛？我們車上有豆料。”
老人道：“放心吧，喂過了。”
老頭邊說著邊已轉身迴小屋。
驚雪、青竹再與那馬咕噥了幾句方離開。
到了窗台，仍舊把燈籠掛上，又跟老頭道：“老伯慢吃，我們走了。”
老頭笑道：“去吧去吧。”
二人出了西側門，又問到布告欄那看起武林公告來，隻見上麵寫道：
今我輩之江湖，見群龍無首，不似往昔有拂道滿前輩時之光景。為團結各派，匡扶正義，行俠以為國為民。經各大門派磋商議定，定於癸未年十五元宵日，在江州火山鎮火山口舉辦武林盟主選拔大會。凡中原武林，各門各派，不論大小，皆可派出門人參選。
特立此文書，廣而告之。
壬午年十二月廿六立。
看畢，轉身在街道上閑散了會兒方迴客棧。
小紅小青見人迴來，忙過來服侍。
驚雪賞了她們一人一兩銀子，倆人領了謝，一時去端茶送水進來。
此時青竹方覺有些餓了，取出沒吃完的糕點，隨意吃了幾塊。
小紅小青拎浴湯上來時，見她吃那幹冷糕點，便道：
“姑娘怕是餓了，我去叫人弄些吃的來吧。”
青竹隻道：“不用了，也飽了。你們去休息吧，我們這沒有事了。”
兩人答應著退出。
驚雪二人方卸妝沐浴更衣了，熄燈歇下。
躺在床上，姐倆又談起武林公告的事來。
青竹因說道：“咱們要不要去火山口瞧瞧？
“他們這樣行徑的人，怎麽突然又說起為國為民、匡扶正義來？隻怕另有私禍。”
驚雪道：“我也感覺不大好，他們廿五才上山鬧，廿六就立此公告。
“看著倒更像是為了對付咱們。”
青竹道：“這也說明他們顧及咱山上有高人。
“咱們先去查探一番為好，若果真他們的意圖還是為了對付咱們。
“咱們倒真可以弄本假經書引他們離開。
“另一則這麽大的事，須彌山應該會知道。
“沒準他們會派人下來，倒省得咱們去送信了。”
驚雪應了聲：“隻能這樣了。”
青竹問：“幾時動身？”
驚雪道：“大早便走吧，這裏住不起啊。”
青竹咯咯笑著，應了聲“好”。
半晌，又道：“你說今天咱們算不算得罪了那掌櫃？”
驚雪道：“看他那臉色就知道是了，以後這事還是少幹為好。”
青竹笑道：“多有意思，這樣的事多多幹才好。等會。”
說著噌地坐起身來，道：“那萬一深夜他派人使壞怎麽辦？
“爺爺說江湖人善使迷煙，到時把咱迷了可就危險了。”
驚雪一聽也坐了起來，道：“我怎麽忘了這迴事？把燈點起來。”
兩人爬下床，青竹去點燈，驚雪去兜裏取了一瓶藥倒了兩粒，一人吃了一粒。
“青竹道：“咱們再把門窗堵一堵。”
說著，兩人又搬了桌案堵到門窗前。
青竹把茶壺茶杯擺到桌沿邊，笑道：
“要是他們推門推窗，茶壺茶杯一掉，咱們就驚醒了。”
兩人站著看了看，笑道：“這下安全了吧。”
青竹笑道：“好酒不是那麽容易喝的。”
驚雪道：“可不是！這就是為什麽這事要少做的原因。”
說著重熄了燈，迴床睡下。
第二天，姐妹兩人起了個大早，見屋裏桌案堆著門窗，都覺好笑。
先將桌案複位，就盆裏的冷水洗了洗臉，又扮上麵具，收拾妥當便下樓。
也不在店裏吃早飯，隻裝了一葫蘆茶。
直接去西側院提馬車。
那老人正吃早飯，驚雪、青竹進來問了好，送上對牌，又向裏頭喊了幾聲“小蘆”。
豈料那馬竟伸著脖子舒嘯了一聲。
姐妹倆激動不已，拉著手蹦跳起來，喊：
“它聽得懂咱們叫它，它知道咱們叫它。”
喊著便跑過去。
老頭出來笑了幾聲，說：“有點意思，看不出來。”
驚雪、青竹欣喜笑問：“老伯，馬兒喂過糧草了？”
老頭道：“喂過了，特意挑的好料。”
驚雪、青竹又道了謝。
老頭牽出馬來，很熟練的便把車安上，說：
“以後可不必這樣麻煩，這馬站著也能舒服睡覺休息的。”
兩人笑應著。
昨夜細看線路圖時，發現未標有火山鎮。
此時，驚雪便問老伯可知火山鎮怎麽走。
老頭道：“你們也去看熱鬧的？”
驚雪道：“去瞧瞧，見見世麵。”
老頭道：“出南城門，向西南上了官道。前麵兩個岔路口向右拐，第三個岔路向左。然後一直順路走就到了。”
老頭接著又道：“老漢多一句嘴，你們小姑家的走江湖要注意安全。
“江湖險惡，若有多人同路，結伴而行安全些，不要單獨行路。”
驚雪、青竹道了謝，老頭笑道：
“去吧，多好的娃，萬事小心。”
於是二人辭了老頭，駕車慢慢地出了門。
上了大街，在街上攤位買了幾籠包子，邊吃邊出南城門去。
還未走到第一個岔路口，突聽後頭有群馬奔湧而來。
由遠及近，一下便掠過馬車，奔出二十多丈開外突然停了下來。
待那些人調轉過來攔在去路上時。
一看，不是別人，正是那客棧掌櫃。
帶著七八名攜刀帶劍的手下??
此迴正說“鬥美酒初會江湖人，看駿馬還遇好人言”。