經過西征大軍整一年的奮力拚殺，已經徹底打垮、消滅了阿古柏侵略軍、英國雇傭軍主力，取得了決定性、曆史性的勝利。收複了北疆（除伊犁）、東疆的全部國土，包括進軍南疆的門戶——達阪城、托克遜、吐魯番三城。規複淪陷國土已有一半。
雖然捷報頻傳、全國振奮，朝堂上下一片歡騰；可西征軍所麵臨的難題也接踵而至。
由於進軍速度太快，補給線過長，軍需糧草供應不及；因內地將士不服新疆水土，罹患各類疾病者，大量增加……
因此，西征軍被迫轉入休整。同時，派出大隊人馬，跨過火焰山，接應行走在茫茫戈壁大漠間的糧草輜重隊伍。
西征軍前期的軍糧供應，有近四成購自俄羅斯。這些糧食，主要從俄羅斯進入科布多到巴裏坤、古城、烏魯木齊；再轉運到西征軍各處大營，操作相對便捷。對內地糧食的轉運進疆，也起到了一定的緩衝作用。
但由於英國政府從中作梗，俄國政府也開始盤算利弊得失；使得這條重要糧道，漸漸變得飄忽不定。
所以，西征軍軍糧的絕大部分，要來自萬裏之外的中原、山東、河套、關中、河西等地區。而這些地區，正處於天災不斷、列強滋擾、內亂剛平的艱難恢複時期；地方糧倉並不殷實，百姓生活依然困苦。
即便如此，全國各地上至官府衙門、下至黎民百姓，無不勤耕細作、節衣縮食；盡管自身食不果腹、衣不蔽體，卻竭盡一切支持收複新疆的百年大計！
曠古未聞的數十萬人的運糧大軍，在千裏大漠迎風冒雪、艱難跋涉的壯麗奇觀，就是在這樣的背景下繪就的曆史畫卷。
在這“西出陽關無故人”的遙遙千裏戈壁大漠。官軍的轉運營、民間的運糧隊、商人的籌糧社、百姓的家庭團，前赴後繼……牽著駱駝的、趕著馬車的、扶著驢的、挑著擔的、背著小簍的應有盡有……運糧隊伍綿延千裏，奮力前行。
他們不懼烈日難當、狂風吹地、狼群環伺；也不怕河水寒冷刺骨、山巔白雪撲麵……這些行路人的目標隻有一個——把手中的軍糧盡快送到新疆征戰前線。
一時間，茫茫空靈之地，駝鈴聲聲、騾馬嘶鳴、人聲鼎沸……
已經六十五歲高齡的左大帥；在四十五年前進京會試時，曾寫下了《癸巳燕台雜感》。言道：
西域環兵不計年，當時立國重開邊。
橐駝萬裏輸官稻，砂磧千秋比石田。
當時年輕氣盛、意氣風發的他，絕對不會想到；他的詩句，竟然會成為近半個世紀後的今天，發生在西征新疆萬裏糧路上的真實寫照。冥冥之中，突然讓人感覺到，這似乎是一段糾纏了半個世紀的奇妙因緣！
這也是國家收複新疆的決心、西征軍將士誓死複土的雄心，疊加內地千千萬萬牽掛新疆故土的百姓信心；共同造就的一幅，人類曆史上空前絕後的壯美篇章！
當時以探險家身份到新疆探險，刺探軍情的英國大間諜：伊萊亞斯。竟然鬼使神差地遇到了這一幕……他被驚得目瞪口呆！心底被徹底震撼！
已經鞍馬勞頓、狼狽不堪的伊萊亞斯，驚恐地搖著頭，對手下人說道：
“我們的大英帝國政府，嚴重低估了中國人的能力，更低估了他們的意誌！你們看……中國人已經把‘長城’，修到了新疆邊關的盡頭。在這裏，我們不可能戰勝他們……應該收手了！”
這時間，俄國沙皇軍隊的普爾熱瓦爾斯基上校，帶領他的新疆探險隊，也一直在新疆各處活動。
他急切希望，能找到本國先民在新疆生活過的蛛絲馬跡；為永久占有伊犁，提供有說服力的“證據”。
但勞神費力折騰了快半年，仍然一無所獲！
可這時，恰好在新疆與甘肅交界處的大漠之中，見到了運糧大軍偉岸的身影！
望著這見首不見尾的運糧隊伍；好奇的上校先生，決定就地紮營。停下來，專門數一數；這無法想象的龐大隊伍，到底有多少人馬？
經過十一天認真、耐心的統計工作，俄國上校手上終於有了準確的統計數據。
這些數據顯示：人員超過了30.6萬。駱駝達到了3.3萬峰、騾馬7.5萬匹……
估計這位上校，既分不清多少是官軍、多少是商人、多少是普通百姓；更分不清哪些是官駝、哪些是商駝、哪些是民駝。
他望著這些大漠行路人堅強剛毅的雙眼、一往無前的神態……拿著數據資料的手，在不停地顫抖；而他的內心，則更是在異常起伏、劇烈抖動！
西征軍一邊接應糧草輜重隊伍，一邊指派“知農時、懂農耕”的十幾個營的官兵；分別在托克遜、吐魯番、達阪城等地，抓緊時間引水墾荒，大麵積種糧種菜。
原來撂荒的和新開墾的土地，前後加起來，足足有了十萬畝；而且幾乎都是沙土地，特別適合種植花生、大豆、馬鈴薯和玉米。
西征軍所攜帶的大量糧種、菜種，這時候都派上了大用場。除了小麥已經錯過播種季節外，玉米、花生、大豆、馬鈴薯等，都種了下去。
由於這裏地肥水好、陽光充足，最適合沙土地的花生、大豆、馬鈴薯，後來的長勢和收成，都比內地的強許多。
當時的西征軍將士，大概都不會想到；直至一百多年後，“托克遜花生”“達阪城大豆”，仍然是當地最美味的特產。
陰雲密布、混亂不堪的庫爾勒城裏。隨處可見包著腦袋的、拄著棍子的、吊著胳膊的敵軍傷兵。
阿古柏站在“王宮”議事大廳的中央，望著大廳裏按他的要求，以顯示威嚴而擺放的那十門英國造阿姆斯特朗火炮、德國造克虜伯火炮、十挺加特林機槍和一大排各式步槍、軍刀，正若有所思地發呆！
他始終想不明白：自己參戰的四個軍團、七萬多精銳軍隊，使用的都是當今世界上最先進的英製火炮、機槍和步槍，有消耗不完的軍火彈藥；有英國軍隊派來的、世界最高水準的軍事教官團，培訓指導作戰；有久經沙場的英國雇傭兵直接參戰……加上他這樣的“軍事天才”指揮軍隊作戰……為什麽？就被一群衣衫不整的中國農民軍隊，打得落花流水？
看到阿古柏這種萬分沮喪的神情，已經失魂落魄的庫布裏、哈吉、努爾東、斯克德和“王宮”大總管阿奇木罕，都站在一旁戰戰兢兢，不知所措。
他們不知道這個時候，自己該說什麽？該做什麽？更不知道他們的“大汗”，接下來會有什麽樣的瘋狂舉動？
阿古柏好像慢慢清醒了過來。他發現比格不在大廳，就讓斯克德趕緊去叫。
不一會兒，比格拿著一封電報，急匆匆走進了大廳。
阿古柏陰著臉，劈頭就問：“你們的英國政府行動了嗎？”
比格趕緊迴答說：“剛收到威妥瑪公使的電報。公使說：已經再次向大清國政府的總理衙門，提出了交涉；並發出了正式照會。再一次重申，‘洪福汗國’是擁有‘主權’的國家；而且，是與我大英帝國簽訂了‘友好條約’的盟國。大英帝國在‘洪福汗國’，有著至高無上的國家利益……中國軍隊，必須馬上停止進攻！邊界劃定的問題，可由大清國和‘洪福汗國’兩國協商解決。大英帝國對此，可出麵進行調停、斡旋處理……”
阿古柏不耐煩地揮揮手，急切問道：“結果呢？”
比格迴答說：“大清國的朝廷。顯然是受了他們的西征大軍，無數次紅旗報捷的鼓舞，根本不予理會！更沒有正麵答複……”
庫布裏已經氣急敗壞，大聲喊道：“我就知道！英國政府就是嘴上的功夫。根本指望不上！……”
“別著急！庫布裏先生，我還沒說完……”比格立刻打斷了庫布裏的話。接著，敲了敲電報紙，“威妥瑪公使的電報中，提到了四條行動方案。這可是經過大英帝國政府，點頭同意後的行動方案……”
阿古柏看著比格故弄玄虛的樣子，有些反感，“行了！直接說內容！”
比格喘了口氣，瞅著電報，一本正經地介紹說道：
“大家聽好：第一、為直接阻止中國軍隊的進攻，大英帝國政府決定派出‘戰地觀察團’，來新疆實地調查、斡旋兩國交戰及今後劃定國界事宜。該‘觀察團’，已由大英帝國駐印度總督利頓男爵，派員組成；兩天內準備從西姆拉出發，啟程進疆……”
庫布裏又著急了，“西姆拉？……從印度西姆拉到庫爾勒，最快也要一個多月。等你們的‘戰地觀察團’到了庫爾勒，一切都完了！你以為，中國軍隊會等你一個多月嗎？”
阿古柏擺了擺手，示意庫布裏停下來，讓比格先說下去。
比格繼續介紹說道：“第二、已照會大清國政府總理衙門，在確認中國軍隊已停止進攻以前，大清國政府在我大英帝國怡和、麗如、匯豐三家銀行之兵費貸款，暫停兌現。第三、已照會俄國政府，即刻停止向中國軍隊提供軍糧；包括俄國商人在轉運途中的糧食。俄國政府已口頭同意，按此照辦……”
比格講到這裏，特意停頓了一下，掃視了一眼眾頭目的表情。心裏覺得：這些人，都應該萬分感激自己的努力和得到的結果才對！起碼，也應該有一種感激的神態；否則，自己就是他媽的裏外不是人！
阿古柏和眾頭目聽了，都沒吭氣，都在細品這英國人的行動方案裏的有效成分；不過，也都覺得英國政府這次，才算真正做了點有分量的事。
比格喘了口氣，覺著眾頭目的神態，也沒有讓他完全失望。他放緩了語氣，講出了第四條行動方案內容：
“第四、如果‘洪福汗國’軍隊在近期，能有一次中等規模以上的戰役勝利，重創或擊潰中國軍隊之一部主力；則能使我大英帝國政府，在調停中獲得主動，並可極大地增加談判籌碼！”
阿古柏和眾頭目聽著，都吃了一驚！
這第四條的要求，讓阿古柏和眾頭目都犯了難。現在要組織一次戰役，而且能夠擊潰中國軍隊的一部主力獲勝，簡直有點不可思議？無法想象！
比格又解釋說道：“這第四條，是要求我們來做的。目的是集中汗國現有兵力，發起一次戰役；重創或擊潰中國軍隊的一支主力。這樣一來，就大大增加了調停斡旋的籌碼；接下來的事，就由大英帝國‘戰地觀察團’來協助處理。”
阿古柏沒有馬上迴應比格的話，開始閉目思索。眾頭目麵麵相覷！大廳裏，瞬間陷入了悄無聲息的尷尬氣氛。
阿古柏閉著眼，緩緩問比格說：“比格中校！以我們現在的狀況。你認為，我們怎麽做？才能夠配合英國政府的行動。英國政府，才能夠滿意？”
比格略加思索，迴答道：“我理解陛下當下的難處。以現在庫爾勒和焉耆這四個軍團的實力，不可能發起對中國軍隊強有力的反擊……能不能考慮？把伯克胡裏的‘後方軍團’，調到庫爾勒。合力組織一次成功的戰役……”
庫布裏急忙反駁，大聲說道：“‘後方軍團’是我們最後的力量。如果調來庫爾勒，後方空虛，易遭各地的民軍偷襲不說；一旦戰場失利，我們就再沒有任何本錢，同中國人講條件……再說了，即便‘後方軍團’到了庫爾勒，我們到哪裏去擊潰中國軍隊的一支主力？難道去攻打托克遜或者吐魯番嗎？這明顯就是，拿著雞蛋去碰石頭！中國人正巴不得我們前去，將最後的人馬送上門；省得勞師遠征，就地就解決了！……”
比格急忙辯解說：“庫布裏先生！請不要鬥氣！我們是在研究，如何配合大英帝國政府的行動？是在為我們的‘洪福汗國’，爭取最大的利益！理想和現實，總是存在差距。但這個第四條，是必須要做的……”
一直沒有吭氣的阿奇木罕，終於忍不住了。他質問比格說：
“比格先生！你不覺得你們英國政府，是在讓我們去送死嗎？如果‘洪福汗國’沒有了一兵一卒，就不複存在了。那這樣的斡旋、調停，還有意義嗎？劃界還能繼續進行嗎？到那個時候，是誰跟誰在劃界？……”
比格見眾頭目都已經沒有了奮起反擊的信心，眾口一詞反對發動一場新的戰役，使他也左右為難。但又無計可施……不過，他也心裏明白：讓這樣的隊伍，去擊潰一支中國軍隊主力，確實不現實；而且，還有被中國軍隊徹底消滅的巨大風險。
一旦出現那樣的局麵，就不但沒有給帝國政府的調停帶來籌碼，反而壞了大事！弄不好連自己的前程，甚至生命都會搭上！……他攤開雙手，無可奈何地聳了聳肩。
阿古柏慢慢睜開了他陰森的兩眼，兇惡猙獰的臉上，掠過了一絲不易察覺的獰笑。他揮了揮手，示意大家不要再爭論下去。他問比格說：
“比格中校！根據你的判斷，中國軍隊什麽時間能夠兵臨焉耆城下？”
比格迴答道：“按當前的態勢。估計中國軍隊，最快可在十天之內，最晚也不會超過二十天，就會在焉耆城發動攻勢……”
阿古柏又緩緩問比格說：“你覺得。在焉耆城附近，給中國軍隊致命一擊，可行嗎？”
比格迴答道：“如果能集中一定的兵力，在焉耆奮力一戰！重創中國軍隊，不是沒有可能性。不過，沒有‘後方軍團’的參與；單靠現在這四個軍團的殘餘力量，焉耆城又無險可守，勝算不大。”
阿古柏突然問道：“中國古代的兵書上，有句話叫‘兵無常勢，水無常形’。你們懂嗎？”
比格和眾頭目一愣！相互看了看，都不太理解他們的陛下是什麽意思？但看到阿古柏的神情，好像覺得是有了製勝的法寶。
阿古柏微微笑了笑，問道：“焉耆城的位置你們知道吧？”
比格和眾頭目點點頭說：“知道！”
阿古柏再問：“開都河的河水你們知道吧？”
比格和眾頭目一臉茫然，再點點頭說：“知道！”
阿古柏還問：“開都河的大堤，比焉耆城要高出十幾米。也就是說，這是一條‘懸河’；開都河的水麵，要比焉耆城的城樓，還要高出一截。你們知道嗎？”
比格和眾頭目恍然大悟！齊聲高叫：“以水代兵——水淹中國軍隊！”
阿古柏獰笑著點了點頭，說道：“這在中國古代，叫‘水淹七軍’。中國人最崇拜的關公，就是用這個戰法，一舉扭轉了戰局。我們也不妨一試……等中國軍隊在焉耆城外紮好營、布好陣。我們就來個‘水淹七軍’，一鍋端！怎麽樣？”
庫布裏曾經見識過大洪水的威力，深有體會。他興奮地說道：
“焉耆城就在焉耆盆地的最低處。現在是五月份，正是開都河的豐水期。大堤炸開一百米，焉耆城瞬間就消失了。不要說上萬的軍隊，就是連隻雞也不會活下來！”
比格更加興奮，高聲說道：“陛下真是英明！這一招，才真是神機妙算。這是我們翻盤的最佳手段！……我馬上電告威妥瑪公使：我們已經開始行動了！”
阿古柏立刻擺了下手，打斷比格說道：“不！這個行動要嚴格保密，不要驚動任何人！保險起見，爆破開都河大堤的行動由努爾東的‘本土軍團’來執行。位置提前選定，要備足炸開一百米以上關鍵部位的炸藥量……”
庫布裏趕緊說道：“那我趕緊通知海古拉將軍……”
阿古柏擺了擺手，“不！在焉耆的海古拉、帕提拉和雲努斯他們，隻能了解撤退的路線和具體的時間；不必讓他們知道爆破的細節。免得節外生枝……我最後要強調一點！這個行動，是我們當前的最高機密！是我們擊敗中國軍隊、扭轉戰局的唯一手段。也是決定我們大家命運的最後一搏！我們當中的每一個人，都有義務嚴守秘密；對任何人都要保密，包括海古拉、帕提拉和雲努斯。如有泄密者，一律處死！”
眾頭目望著阿古柏迅速陰沉下來並顯露殺機的臉，感覺到了這件事在阿古柏心目中的分量；都收起了興奮的笑容，輕輕地點了點頭。
阿古柏接過斯克德遞過來的茶碗，喝了口茶。然後接著說道：
“哈吉的近衛軍團。要做好‘王宮’和兵營的防衛；庫爾勒城的東、西兩個主城門也要加強守衛力量，其他城門徹底封閉……努爾東的本土軍團。要在鐵門關和魔鬼山，這兩處進入庫爾勒的通道上，強化現有防禦工事的同時，再增加構築一道防禦陣地，形成縱深……炮兵陣地，一定要選擇好最佳的位置。固定哨所和流動哨所，還有炮兵觀察哨的位置，要盡量前移；便於提前發現敵情、提早識別目標。為炮兵火力的及時展開，提供準確的射擊方位、射擊參數……”
哈吉和努爾東趕緊迴應道：“是！陛下！”
比格見阿古柏已經下定決心死守庫爾勒，準備放棄焉耆城；他惦記起了尚在焉耆兵營的那十幾門英製火炮。趕緊問道：
“陛下！既然準備在焉耆‘以水代兵’對付中國軍隊。是不是把焉耆兵營的炮兵，先撤迴來放在庫爾勒？這樣的話，這些火炮，不但能在防守庫爾勒時發揮作用；海古拉將軍他們在撤退時，也不至於被炮兵拖後腿。”
阿古柏立刻點頭說道：“可以！現在就通知海古拉，先把炮兵撤迴庫爾勒。”
哈吉問道：“陛下！咱們的傷兵太多。城裏可用的民房，已經住不下了。押解過來的這幾萬平民，有將近一半還在城外。我看城外北邊，有一片被遺棄的破舊房子。幹脆，就把他們扔在那裏算了？”
阿古柏臉一沉！正色說道：“不行！這些人。今後是我們與大清國政府要價的籌碼。一定要看好！就算是一部分要留在城外，也要集中看好。決不能放走一個！如果有逃跑的，一律處決！”
哈吉趕緊迴應道：“是！陛下！……”
破敗的庫爾勒城裏。隻要還能住人的房子，已經全部被阿古柏侵略軍、英國雇傭軍各式各樣的傷兵強占。
被阿古柏侵略軍裹挾來的數萬北疆百姓，被迫擁擠在十年前就已經被敵軍炮火摧毀的民房廢墟裏。躲在臨時拚湊起來，上不遮天避雨、下不擋風禦寒的破棚子下麵，苦不堪言！
那些被集中圈禁在城外北側廢棄民房的三萬多人，更是個個衣衫襤褸、食不果腹、形容枯槁。
在這些難民的周圍，都有專門持槍看守他們的敵軍，晝夜不停地監視著這些人的一舉一動。晚上到附近小樹林解手方便都要小心翼翼、戰戰兢兢；因為這些敵軍，隨時都有可能對著他們開槍。
每個有可能外逃的通道，都被完全封閉。有點力氣的人，都被強行押著，去修築鐵門關、魔鬼山上的防禦工事……
雖然捷報頻傳、全國振奮，朝堂上下一片歡騰；可西征軍所麵臨的難題也接踵而至。
由於進軍速度太快，補給線過長，軍需糧草供應不及；因內地將士不服新疆水土，罹患各類疾病者，大量增加……
因此，西征軍被迫轉入休整。同時，派出大隊人馬，跨過火焰山，接應行走在茫茫戈壁大漠間的糧草輜重隊伍。
西征軍前期的軍糧供應，有近四成購自俄羅斯。這些糧食，主要從俄羅斯進入科布多到巴裏坤、古城、烏魯木齊；再轉運到西征軍各處大營，操作相對便捷。對內地糧食的轉運進疆，也起到了一定的緩衝作用。
但由於英國政府從中作梗，俄國政府也開始盤算利弊得失；使得這條重要糧道，漸漸變得飄忽不定。
所以，西征軍軍糧的絕大部分，要來自萬裏之外的中原、山東、河套、關中、河西等地區。而這些地區，正處於天災不斷、列強滋擾、內亂剛平的艱難恢複時期；地方糧倉並不殷實，百姓生活依然困苦。
即便如此，全國各地上至官府衙門、下至黎民百姓，無不勤耕細作、節衣縮食；盡管自身食不果腹、衣不蔽體，卻竭盡一切支持收複新疆的百年大計！
曠古未聞的數十萬人的運糧大軍，在千裏大漠迎風冒雪、艱難跋涉的壯麗奇觀，就是在這樣的背景下繪就的曆史畫卷。
在這“西出陽關無故人”的遙遙千裏戈壁大漠。官軍的轉運營、民間的運糧隊、商人的籌糧社、百姓的家庭團，前赴後繼……牽著駱駝的、趕著馬車的、扶著驢的、挑著擔的、背著小簍的應有盡有……運糧隊伍綿延千裏，奮力前行。
他們不懼烈日難當、狂風吹地、狼群環伺；也不怕河水寒冷刺骨、山巔白雪撲麵……這些行路人的目標隻有一個——把手中的軍糧盡快送到新疆征戰前線。
一時間，茫茫空靈之地，駝鈴聲聲、騾馬嘶鳴、人聲鼎沸……
已經六十五歲高齡的左大帥；在四十五年前進京會試時，曾寫下了《癸巳燕台雜感》。言道：
西域環兵不計年，當時立國重開邊。
橐駝萬裏輸官稻，砂磧千秋比石田。
當時年輕氣盛、意氣風發的他，絕對不會想到；他的詩句，竟然會成為近半個世紀後的今天，發生在西征新疆萬裏糧路上的真實寫照。冥冥之中，突然讓人感覺到，這似乎是一段糾纏了半個世紀的奇妙因緣！
這也是國家收複新疆的決心、西征軍將士誓死複土的雄心，疊加內地千千萬萬牽掛新疆故土的百姓信心；共同造就的一幅，人類曆史上空前絕後的壯美篇章！
當時以探險家身份到新疆探險，刺探軍情的英國大間諜：伊萊亞斯。竟然鬼使神差地遇到了這一幕……他被驚得目瞪口呆！心底被徹底震撼！
已經鞍馬勞頓、狼狽不堪的伊萊亞斯，驚恐地搖著頭，對手下人說道：
“我們的大英帝國政府，嚴重低估了中國人的能力，更低估了他們的意誌！你們看……中國人已經把‘長城’，修到了新疆邊關的盡頭。在這裏，我們不可能戰勝他們……應該收手了！”
這時間，俄國沙皇軍隊的普爾熱瓦爾斯基上校，帶領他的新疆探險隊，也一直在新疆各處活動。
他急切希望，能找到本國先民在新疆生活過的蛛絲馬跡；為永久占有伊犁，提供有說服力的“證據”。
但勞神費力折騰了快半年，仍然一無所獲！
可這時，恰好在新疆與甘肅交界處的大漠之中，見到了運糧大軍偉岸的身影！
望著這見首不見尾的運糧隊伍；好奇的上校先生，決定就地紮營。停下來，專門數一數；這無法想象的龐大隊伍，到底有多少人馬？
經過十一天認真、耐心的統計工作，俄國上校手上終於有了準確的統計數據。
這些數據顯示：人員超過了30.6萬。駱駝達到了3.3萬峰、騾馬7.5萬匹……
估計這位上校，既分不清多少是官軍、多少是商人、多少是普通百姓；更分不清哪些是官駝、哪些是商駝、哪些是民駝。
他望著這些大漠行路人堅強剛毅的雙眼、一往無前的神態……拿著數據資料的手，在不停地顫抖；而他的內心，則更是在異常起伏、劇烈抖動！
西征軍一邊接應糧草輜重隊伍，一邊指派“知農時、懂農耕”的十幾個營的官兵；分別在托克遜、吐魯番、達阪城等地，抓緊時間引水墾荒，大麵積種糧種菜。
原來撂荒的和新開墾的土地，前後加起來，足足有了十萬畝；而且幾乎都是沙土地，特別適合種植花生、大豆、馬鈴薯和玉米。
西征軍所攜帶的大量糧種、菜種，這時候都派上了大用場。除了小麥已經錯過播種季節外，玉米、花生、大豆、馬鈴薯等，都種了下去。
由於這裏地肥水好、陽光充足，最適合沙土地的花生、大豆、馬鈴薯，後來的長勢和收成，都比內地的強許多。
當時的西征軍將士，大概都不會想到；直至一百多年後，“托克遜花生”“達阪城大豆”，仍然是當地最美味的特產。
陰雲密布、混亂不堪的庫爾勒城裏。隨處可見包著腦袋的、拄著棍子的、吊著胳膊的敵軍傷兵。
阿古柏站在“王宮”議事大廳的中央，望著大廳裏按他的要求，以顯示威嚴而擺放的那十門英國造阿姆斯特朗火炮、德國造克虜伯火炮、十挺加特林機槍和一大排各式步槍、軍刀，正若有所思地發呆！
他始終想不明白：自己參戰的四個軍團、七萬多精銳軍隊，使用的都是當今世界上最先進的英製火炮、機槍和步槍，有消耗不完的軍火彈藥；有英國軍隊派來的、世界最高水準的軍事教官團，培訓指導作戰；有久經沙場的英國雇傭兵直接參戰……加上他這樣的“軍事天才”指揮軍隊作戰……為什麽？就被一群衣衫不整的中國農民軍隊，打得落花流水？
看到阿古柏這種萬分沮喪的神情，已經失魂落魄的庫布裏、哈吉、努爾東、斯克德和“王宮”大總管阿奇木罕，都站在一旁戰戰兢兢，不知所措。
他們不知道這個時候，自己該說什麽？該做什麽？更不知道他們的“大汗”，接下來會有什麽樣的瘋狂舉動？
阿古柏好像慢慢清醒了過來。他發現比格不在大廳，就讓斯克德趕緊去叫。
不一會兒，比格拿著一封電報，急匆匆走進了大廳。
阿古柏陰著臉，劈頭就問：“你們的英國政府行動了嗎？”
比格趕緊迴答說：“剛收到威妥瑪公使的電報。公使說：已經再次向大清國政府的總理衙門，提出了交涉；並發出了正式照會。再一次重申，‘洪福汗國’是擁有‘主權’的國家；而且，是與我大英帝國簽訂了‘友好條約’的盟國。大英帝國在‘洪福汗國’，有著至高無上的國家利益……中國軍隊，必須馬上停止進攻！邊界劃定的問題，可由大清國和‘洪福汗國’兩國協商解決。大英帝國對此，可出麵進行調停、斡旋處理……”
阿古柏不耐煩地揮揮手，急切問道：“結果呢？”
比格迴答說：“大清國的朝廷。顯然是受了他們的西征大軍，無數次紅旗報捷的鼓舞，根本不予理會！更沒有正麵答複……”
庫布裏已經氣急敗壞，大聲喊道：“我就知道！英國政府就是嘴上的功夫。根本指望不上！……”
“別著急！庫布裏先生，我還沒說完……”比格立刻打斷了庫布裏的話。接著，敲了敲電報紙，“威妥瑪公使的電報中，提到了四條行動方案。這可是經過大英帝國政府，點頭同意後的行動方案……”
阿古柏看著比格故弄玄虛的樣子，有些反感，“行了！直接說內容！”
比格喘了口氣，瞅著電報，一本正經地介紹說道：
“大家聽好：第一、為直接阻止中國軍隊的進攻，大英帝國政府決定派出‘戰地觀察團’，來新疆實地調查、斡旋兩國交戰及今後劃定國界事宜。該‘觀察團’，已由大英帝國駐印度總督利頓男爵，派員組成；兩天內準備從西姆拉出發，啟程進疆……”
庫布裏又著急了，“西姆拉？……從印度西姆拉到庫爾勒，最快也要一個多月。等你們的‘戰地觀察團’到了庫爾勒，一切都完了！你以為，中國軍隊會等你一個多月嗎？”
阿古柏擺了擺手，示意庫布裏停下來，讓比格先說下去。
比格繼續介紹說道：“第二、已照會大清國政府總理衙門，在確認中國軍隊已停止進攻以前，大清國政府在我大英帝國怡和、麗如、匯豐三家銀行之兵費貸款，暫停兌現。第三、已照會俄國政府，即刻停止向中國軍隊提供軍糧；包括俄國商人在轉運途中的糧食。俄國政府已口頭同意，按此照辦……”
比格講到這裏，特意停頓了一下，掃視了一眼眾頭目的表情。心裏覺得：這些人，都應該萬分感激自己的努力和得到的結果才對！起碼，也應該有一種感激的神態；否則，自己就是他媽的裏外不是人！
阿古柏和眾頭目聽了，都沒吭氣，都在細品這英國人的行動方案裏的有效成分；不過，也都覺得英國政府這次，才算真正做了點有分量的事。
比格喘了口氣，覺著眾頭目的神態，也沒有讓他完全失望。他放緩了語氣，講出了第四條行動方案內容：
“第四、如果‘洪福汗國’軍隊在近期，能有一次中等規模以上的戰役勝利，重創或擊潰中國軍隊之一部主力；則能使我大英帝國政府，在調停中獲得主動，並可極大地增加談判籌碼！”
阿古柏和眾頭目聽著，都吃了一驚！
這第四條的要求，讓阿古柏和眾頭目都犯了難。現在要組織一次戰役，而且能夠擊潰中國軍隊的一部主力獲勝，簡直有點不可思議？無法想象！
比格又解釋說道：“這第四條，是要求我們來做的。目的是集中汗國現有兵力，發起一次戰役；重創或擊潰中國軍隊的一支主力。這樣一來，就大大增加了調停斡旋的籌碼；接下來的事，就由大英帝國‘戰地觀察團’來協助處理。”
阿古柏沒有馬上迴應比格的話，開始閉目思索。眾頭目麵麵相覷！大廳裏，瞬間陷入了悄無聲息的尷尬氣氛。
阿古柏閉著眼，緩緩問比格說：“比格中校！以我們現在的狀況。你認為，我們怎麽做？才能夠配合英國政府的行動。英國政府，才能夠滿意？”
比格略加思索，迴答道：“我理解陛下當下的難處。以現在庫爾勒和焉耆這四個軍團的實力，不可能發起對中國軍隊強有力的反擊……能不能考慮？把伯克胡裏的‘後方軍團’，調到庫爾勒。合力組織一次成功的戰役……”
庫布裏急忙反駁，大聲說道：“‘後方軍團’是我們最後的力量。如果調來庫爾勒，後方空虛，易遭各地的民軍偷襲不說；一旦戰場失利，我們就再沒有任何本錢，同中國人講條件……再說了，即便‘後方軍團’到了庫爾勒，我們到哪裏去擊潰中國軍隊的一支主力？難道去攻打托克遜或者吐魯番嗎？這明顯就是，拿著雞蛋去碰石頭！中國人正巴不得我們前去，將最後的人馬送上門；省得勞師遠征，就地就解決了！……”
比格急忙辯解說：“庫布裏先生！請不要鬥氣！我們是在研究，如何配合大英帝國政府的行動？是在為我們的‘洪福汗國’，爭取最大的利益！理想和現實，總是存在差距。但這個第四條，是必須要做的……”
一直沒有吭氣的阿奇木罕，終於忍不住了。他質問比格說：
“比格先生！你不覺得你們英國政府，是在讓我們去送死嗎？如果‘洪福汗國’沒有了一兵一卒，就不複存在了。那這樣的斡旋、調停，還有意義嗎？劃界還能繼續進行嗎？到那個時候，是誰跟誰在劃界？……”
比格見眾頭目都已經沒有了奮起反擊的信心，眾口一詞反對發動一場新的戰役，使他也左右為難。但又無計可施……不過，他也心裏明白：讓這樣的隊伍，去擊潰一支中國軍隊主力，確實不現實；而且，還有被中國軍隊徹底消滅的巨大風險。
一旦出現那樣的局麵，就不但沒有給帝國政府的調停帶來籌碼，反而壞了大事！弄不好連自己的前程，甚至生命都會搭上！……他攤開雙手，無可奈何地聳了聳肩。
阿古柏慢慢睜開了他陰森的兩眼，兇惡猙獰的臉上，掠過了一絲不易察覺的獰笑。他揮了揮手，示意大家不要再爭論下去。他問比格說：
“比格中校！根據你的判斷，中國軍隊什麽時間能夠兵臨焉耆城下？”
比格迴答道：“按當前的態勢。估計中國軍隊，最快可在十天之內，最晚也不會超過二十天，就會在焉耆城發動攻勢……”
阿古柏又緩緩問比格說：“你覺得。在焉耆城附近，給中國軍隊致命一擊，可行嗎？”
比格迴答道：“如果能集中一定的兵力，在焉耆奮力一戰！重創中國軍隊，不是沒有可能性。不過，沒有‘後方軍團’的參與；單靠現在這四個軍團的殘餘力量，焉耆城又無險可守，勝算不大。”
阿古柏突然問道：“中國古代的兵書上，有句話叫‘兵無常勢，水無常形’。你們懂嗎？”
比格和眾頭目一愣！相互看了看，都不太理解他們的陛下是什麽意思？但看到阿古柏的神情，好像覺得是有了製勝的法寶。
阿古柏微微笑了笑，問道：“焉耆城的位置你們知道吧？”
比格和眾頭目點點頭說：“知道！”
阿古柏再問：“開都河的河水你們知道吧？”
比格和眾頭目一臉茫然，再點點頭說：“知道！”
阿古柏還問：“開都河的大堤，比焉耆城要高出十幾米。也就是說，這是一條‘懸河’；開都河的水麵，要比焉耆城的城樓，還要高出一截。你們知道嗎？”
比格和眾頭目恍然大悟！齊聲高叫：“以水代兵——水淹中國軍隊！”
阿古柏獰笑著點了點頭，說道：“這在中國古代，叫‘水淹七軍’。中國人最崇拜的關公，就是用這個戰法，一舉扭轉了戰局。我們也不妨一試……等中國軍隊在焉耆城外紮好營、布好陣。我們就來個‘水淹七軍’，一鍋端！怎麽樣？”
庫布裏曾經見識過大洪水的威力，深有體會。他興奮地說道：
“焉耆城就在焉耆盆地的最低處。現在是五月份，正是開都河的豐水期。大堤炸開一百米，焉耆城瞬間就消失了。不要說上萬的軍隊，就是連隻雞也不會活下來！”
比格更加興奮，高聲說道：“陛下真是英明！這一招，才真是神機妙算。這是我們翻盤的最佳手段！……我馬上電告威妥瑪公使：我們已經開始行動了！”
阿古柏立刻擺了下手，打斷比格說道：“不！這個行動要嚴格保密，不要驚動任何人！保險起見，爆破開都河大堤的行動由努爾東的‘本土軍團’來執行。位置提前選定，要備足炸開一百米以上關鍵部位的炸藥量……”
庫布裏趕緊說道：“那我趕緊通知海古拉將軍……”
阿古柏擺了擺手，“不！在焉耆的海古拉、帕提拉和雲努斯他們，隻能了解撤退的路線和具體的時間；不必讓他們知道爆破的細節。免得節外生枝……我最後要強調一點！這個行動，是我們當前的最高機密！是我們擊敗中國軍隊、扭轉戰局的唯一手段。也是決定我們大家命運的最後一搏！我們當中的每一個人，都有義務嚴守秘密；對任何人都要保密，包括海古拉、帕提拉和雲努斯。如有泄密者，一律處死！”
眾頭目望著阿古柏迅速陰沉下來並顯露殺機的臉，感覺到了這件事在阿古柏心目中的分量；都收起了興奮的笑容，輕輕地點了點頭。
阿古柏接過斯克德遞過來的茶碗，喝了口茶。然後接著說道：
“哈吉的近衛軍團。要做好‘王宮’和兵營的防衛；庫爾勒城的東、西兩個主城門也要加強守衛力量，其他城門徹底封閉……努爾東的本土軍團。要在鐵門關和魔鬼山，這兩處進入庫爾勒的通道上，強化現有防禦工事的同時，再增加構築一道防禦陣地，形成縱深……炮兵陣地，一定要選擇好最佳的位置。固定哨所和流動哨所，還有炮兵觀察哨的位置，要盡量前移；便於提前發現敵情、提早識別目標。為炮兵火力的及時展開，提供準確的射擊方位、射擊參數……”
哈吉和努爾東趕緊迴應道：“是！陛下！”
比格見阿古柏已經下定決心死守庫爾勒，準備放棄焉耆城；他惦記起了尚在焉耆兵營的那十幾門英製火炮。趕緊問道：
“陛下！既然準備在焉耆‘以水代兵’對付中國軍隊。是不是把焉耆兵營的炮兵，先撤迴來放在庫爾勒？這樣的話，這些火炮，不但能在防守庫爾勒時發揮作用；海古拉將軍他們在撤退時，也不至於被炮兵拖後腿。”
阿古柏立刻點頭說道：“可以！現在就通知海古拉，先把炮兵撤迴庫爾勒。”
哈吉問道：“陛下！咱們的傷兵太多。城裏可用的民房，已經住不下了。押解過來的這幾萬平民，有將近一半還在城外。我看城外北邊，有一片被遺棄的破舊房子。幹脆，就把他們扔在那裏算了？”
阿古柏臉一沉！正色說道：“不行！這些人。今後是我們與大清國政府要價的籌碼。一定要看好！就算是一部分要留在城外，也要集中看好。決不能放走一個！如果有逃跑的，一律處決！”
哈吉趕緊迴應道：“是！陛下！……”
破敗的庫爾勒城裏。隻要還能住人的房子，已經全部被阿古柏侵略軍、英國雇傭軍各式各樣的傷兵強占。
被阿古柏侵略軍裹挾來的數萬北疆百姓，被迫擁擠在十年前就已經被敵軍炮火摧毀的民房廢墟裏。躲在臨時拚湊起來，上不遮天避雨、下不擋風禦寒的破棚子下麵，苦不堪言！
那些被集中圈禁在城外北側廢棄民房的三萬多人，更是個個衣衫襤褸、食不果腹、形容枯槁。
在這些難民的周圍，都有專門持槍看守他們的敵軍，晝夜不停地監視著這些人的一舉一動。晚上到附近小樹林解手方便都要小心翼翼、戰戰兢兢；因為這些敵軍，隨時都有可能對著他們開槍。
每個有可能外逃的通道，都被完全封閉。有點力氣的人，都被強行押著，去修築鐵門關、魔鬼山上的防禦工事……