巴特爾帶著徐雪英和凱瑟琳進到了臨時大帳。亨利的死，讓凱瑟琳悲痛萬分，淚水洗過的麵容極度憔悴。
汗王向凱瑟琳謝道：“你今天為了拯救那十幾個孩子，甘願拿自己的生命去冒險，這讓我們都十分感動！我們大家再次衷心地感謝你……”
凱瑟琳沒有答話，隻是輕輕地搖了搖低著的頭。
汗王麵帶笑容地繼續說道：“也是因為你的努力，爭取到了相應的時間和機會。這些孩子現在已經得救了！”
凱瑟琳聽到這句話，猛地抬起了頭，露出了一絲欣慰的笑容，衝著汗王點了點頭。
徐學功安慰凱瑟琳說道：“亨利不幸遇難，我們大家也都非常難過！但他是為了保護自己所愛的人，為了正義付出了自己的生命，我相信他是幸福的！……”
凱瑟琳輕輕說了聲謝謝，又低下了頭。
汗王本想向凱瑟琳請教一下毒劑的情況，但看到凱瑟琳現在的狀態，覺得不太合適，於是說道：
“就請雪英帶著凱瑟琳先去休息，晚飯以後咱們再商量一些事吧……”
徐雪英答應了一聲，便帶著凱瑟琳出了大帳。
汗王讓巴音青把阿山昆都叫了進來，叮囑他說：“青鬆寨的正麵已經被我們圍死了，不會有問題。但是這些人手上的毒劑和炸藥我們還不得不防。如果他們想利用這些東西進行垂死掙紮搞‘魚死網破’的話，東、西兩個穀口出不去，就會有可能從青鬆寨後山冒險突圍接近大冰川……你和李傑昆都的那個位置很重要，不但可以牽製和監視他們在山頂上的機槍陣地，還能觀察到敵軍指揮所在後山的全部行動。現在要特別注意他們有可能向大冰川方向發起的突擊行動。你現在帶上一隊人馬，多帶步槍和彈藥，加強這個陣地的防衛和突擊能力。在後山叢林裏多放幾個警戒哨，不能留死角……”
阿山昆都領命出帳，組織人馬去了。
傍晚時分，青鬆寨沙曼的指揮所裏，沮喪的氣氛更濃了。由於取水口被對方封鎖，無法取水造飯，隻能靠收集附近的殘雪融化後勉強維持飲用；可這樣的水裏雜質較多，有些渾濁，含在嘴裏難以下咽。這讓習慣了享受的克勞恩有點不堪忍受，幾小時前還信誓旦旦地認為支撐三個月不成問題的他內心開始有了變化。
“我們本想控製他們的冰川水源，可現在連我們吃飯的水源都被他們給控製了……我們現在快要成為原始森林中的野人了，真是不可思議。這樣下去的話，不知道我們還能支撐多久？”克勞恩向沙曼埋怨道。
沙曼的心裏同樣十分沮喪，見克勞恩這樣說話，也沒好氣地埋怨說：“這不都是拜你的凱瑟琳所賜嗎？”
克勞恩見沙曼搶白自己，非常反感，立刻反駁說：“如果你們不把那些孩子藏起來，正常交換人質，事情會發展到現在這個地步嗎？這都是你們耍小聰明，搞小動作，把事情搞砸了！現在反過頭來怪罪我？真是莫名其妙！……你們告訴我，我現在怎麽向邁克爵士交代？”
副官見二人又起紛爭，感覺這種紛爭不會有結果且對大家解決問題不利，於是岔開話題說道：
“我們現在徹底失去了測繪特工隊，而且我們的行動計劃也完全暴露了，水源投毒和爆破大冰川的任務已經不可能完成，下一步該怎麽辦商議商議吧。”
克勞恩怒氣未消，大聲吼道：“商議？……商議什麽？現在已經山窮水盡，還不如去向中國人投降！”
沙曼猛然一驚！大聲嗬斥道：“克勞恩先生！請注意你的言辭！……投降？我們殺了多少中國人，你不清楚嗎？難道舉起手來走出去投降，中國人就能放過我們嗎？”
克勞恩也十分激動，冷笑著說道：“那是你們浩罕軍人幹的事……作為大英帝國的退役軍人，向打敗自己的強大對手投降不是恥辱！”
沙曼已經有些歇斯底裏，大聲吼道：“克勞恩先生！你曾經是大英帝國的軍人，是大英帝國的炮兵少校；而現在是我‘洪福汗國’的雇傭兵！是‘洪福汗國’在出錢養你，讓你協助我們征服這片土地。雖然我們和大英帝國是同盟軍，可我們才是這片土地今後的主人。即使你現在戰死，大英帝國也絕不會承認你的存在。你應該明白你是什麽身份！”
克勞恩一聽沙曼根本不顧及自己的尊嚴，在戳自己的老底，被徹底激怒了，也大聲吼道：
“我的使命？……我的使命是維護大英帝國至高無上的‘國家利益’。幫助你們隻不過是把你們當做我們印度殖民地前麵一隻看門的狗！再直白一點，就叫‘炮灰’……炮灰！你懂嗎？”
說完就一扭頭怒氣衝衝地出了指揮所。
沙曼已經被氣得七竅生煙！稍頓了一下，他吩咐副官說：“去看住他們，把機槍射手全部換成我們的人！”
副官覺得有些不妥，有點猶豫，剛想開口說話，沙曼狠狠地瞪了他一眼！他也就隻好去照做了……
天已經黑下來。
凱瑟琳在雪英的陪伴下休息了一陣，感覺精神好了許多。她簡單吃了些小梅端過來的飯菜，就對雪英說道：
“好像汗王有事要向我們說，我們快去一趟吧……”
進到大帳裏，汗王和徐學功、徐學忠、巴特爾看到凱瑟琳狀態不錯，都鬆了一口氣。凱瑟琳今天在戰場上的表現，讓所有人都肅然起敬！都沒想到這個弱不禁風的金發姑娘竟然有如此的膽識和勇氣，大家都已經把她當作自己隊伍的一員了。
“汗王和大家都想聽聽關於毒劑和炸藥的事。能跟我們說說嗎？”徐學忠問凱瑟琳說。
凱瑟琳也估計到大家正在擔心這能謀害百萬人性命的毒劑下落，而自己也在為毒劑的存在一直忐忑不安。她向大家介紹說道：
“這種毒劑是一種無色無味的劇毒粉末。平時儲存在一個特製的金屬罐裏，使用時打開金屬罐拋灑在水麵就可使整個水體染毒。按他們這次攜帶的劑量估算，可使幾十公裏內的河流或數萬英畝的湖泊水體帶毒。人畜飲用十毫升染毒的水便可致命……不過，這種毒劑隻溶於水，不會在空氣中傳播。”
“這些毒劑和炸藥都儲存在什麽地方！”巴特爾問凱瑟琳說。
“毒劑罐存放在克勞恩的行軍帳篷裏。克勞恩的兩個警衛專門重點看守；炸藥存放在藏兵洞的主洞口內大約三十多米處的下方……本來這些炸藥應該遠離洞口的炮兵陣地，因為火炮的劇烈震動有引爆炸藥的可能。可他們先前在天狼穀殺人的時候炸塌了藏兵洞主洞口裏的一半拱頂，沒辦法全部清理出來，隻能在距離火炮幾十米的地方存放炸藥，儲存的炮彈也在附近。”凱瑟琳說道。
徐學功問凱瑟琳說：“按照你的判斷，他們攜帶的口糧能維持多少天？”
凱瑟琳想了想，說道：“他們帶的糧食和餅幹、鹹牛肉這些軍需物資有很多，幾個月可能都消耗不完，軍火就更充足了。但是，飲用水解決不了，隻能靠融化雪水來維持。”
巴特爾對凱瑟琳的勇氣也已是由衷的佩服！他隱隱覺得凱瑟琳身上有著一種與眾不同的天賜智慧和神奇的力量；或許這種智慧和力量就能出人意料地解決困擾大家的這種投鼠忌器的“死結”。他試著問著凱瑟琳說：
“我們手中沒有重武器。從他們的防守力量看，強攻必定會造成重大傷亡；但是如果這樣僵持著拖下去也不是好辦法……你給幫忙想一想，站在你的角度，用你的觀點看看有沒有可以速戰速決收拾他們的辦法？”
凱瑟琳思忖了一下，漸漸露出了一絲神秘的微笑……她看了一眼徐雪英。
徐雪英會意，也有些神秘地問大家說：“下午我們來這裏的路上，看到天狼穀東穀口外有一門敵軍遺棄的山炮，翻倒在路邊的河溝裏。你們注意了嗎？”
巴特爾似乎意識到了什麽，趕緊迴複雪英說：“看到了！我瞅了好幾眼，也覺得挺可惜，好像旁邊還撒了一箱炮彈……”
徐雪英興奮地說道：“對！就是那門山炮！……我陪凱瑟琳專門下到溝裏去看了一下這門炮的損毀狀況。因為冰麵有很厚的積雪，這門炮摔得不重，還能用！”
大家的目光都向徐雪英和凱瑟琳投來……
凱瑟琳向大家點點頭，堅定地說道：“是的！還能用。”
大家都有些驚喜！
“就算能用，我們也沒有人會操作呀？”巴特爾有些疑惑地說道。
“我能操作！”凱瑟琳十分自信地說道。
大家被凱瑟琳的話驚呆了！
徐雪英看著大家驚愕不已的樣子，輕輕說道：“大家別急，聽凱瑟琳慢慢跟大家說。”
凱瑟琳見大家萬分驚訝的樣子，感覺肯定是認為自己在說大話，懷疑自己的操作本領，就趕忙一本正經地解釋說道：
“我和亨利在西姆拉特訓班裏接受的培訓，除野外測繪實務和中文學習以外，有一半課程是炮兵操作規範。實地操練用的就是這種馬拉式的阿姆斯特朗野戰炮，口徑是76毫米，有效射程3000米，炮彈重量9磅。散落在路邊的那一箱炮彈就是這種野戰炮專用的炮彈……攻擊青鬆寨這樣裝備有機槍、火炮的堡壘，單靠騎兵和步兵的衝鋒是絕對不行的。必須要有火炮這樣的重武器對敵方的火力點進行壓製和破壞才能避免重大傷亡……”
大家這才恍然大悟！可這突如其來的驚喜讓大家不知說什麽才好……剛進到大帳的穆成喇嘛還不知是怎麽迴事，可見到大家無比興奮的樣子，感覺到一定是想出了克敵製勝的好辦法，大聲念道：
“阿彌陀佛！……”
巴特爾和徐學忠早已按捺不住心中的喜悅，立刻帶上凱瑟琳和徐雪英，組織人馬連夜去“取炮”了……
克勞恩躺在自己行軍帳篷裏的行軍床上，狂躁地喘著粗氣，怒火還在胸中燃燒。沒想到自己這堂堂大英帝國的退役炮兵少校，何等尊貴？今天竟會被浩罕人這樣羞辱，簡直不可接受！想到自己一生的榮耀甚至生命即將要毀在這些自己根本瞧不起的浩罕人手裏，心裏煩悶的幾乎不能自持……上司交代的任務已經無法完成，能夠突圍出去也沒有可能性；即便能夠僥幸從這裏逃出去，在這冰天雪地裏，不要說迴到英國或者是迴到殖民地印度，就是想逃到浩罕人占領的最近的軍鎮，也在五六百公裏以外，能夠生存下來的幾率也基本為零。可是，在這裏耗下去就是等死，不但要經受更多的折磨，還要承受這些人的羞辱，下一步該怎麽辦呢？……他大聲叫來衛兵，讓衛兵去叫炮兵隊的正副隊長過來見他。
過了一會，炮兵隊的兩個隊長進到了克勞恩的帳篷裏。這兩個人也是英國陸軍炮兵的退役軍官，是在克勞恩招募雇傭軍時，親自選定並帶到中國新疆戰場的。
兩個炮兵隊長一進來，也憋了一肚子氣，埋怨道：“剛才浩罕人把我們的四個機槍教官全撤下來了，全部換上了他們的人。正好我們也想來問問到底發生了什麽事？”
克勞恩一聽更加惱怒了！把自己的炮兵和機槍兵的指揮權都剝奪了，這又是一次莫大的羞辱！感覺沙曼這是準備要徹底翻臉了……稍微定了定神，他交代外邊的衛兵把門看好，不準任何人進來，然後轉身問兩個炮兵隊長說：
“和這些蠢豬已經沒辦法合作了，你們說說該怎麽辦？”
兩個炮兵隊長互相對望了一下，瞬間明白了已經發生的事，可一時也想不出什麽好的辦法。
“中國人已經把這裏圍成了鐵桶，現在最現實的辦法就是和他們講和。不過，殺了那麽多中國人，他們能同意和解嗎？”炮兵副隊長皺緊眉頭疑惑地問道。
“屠殺中國平民是浩罕人幹的！……也許中國人對我們能網開一麵，他們對待凱瑟琳的做法就可以證明這一點……能和凱瑟琳聯係上是最好不過了……”炮兵隊長說道。
副隊長搖了搖手，歎了口氣，補充說道：“現在聯係到凱瑟琳是不可能的事。而且，沙曼也不可能同意講和或者投降，因為他們知道中國人肯定是要血債血償的，絕不會放過他們……不過，我們同中國人講和，手裏也沒有能拿得出的籌碼呀？如果沒有籌碼……”
克勞恩聽道“籌碼”的時候，大腦突然閃過了一個念頭！一揮手打斷了副隊長的話。他的眼睛慢慢盯上了帳篷角上掛著的一個金屬罐——能殺死百萬人的“毒劑罐”……他沒有說出來，隻是用手指了指那個金屬罐。
兩個炮兵隊長頓時覺得茅塞頓開！一同點頭伸出了大拇指，異口同聲說道：
“嗯……就是它了！”
克勞恩這時已經是主意已定，低聲說道：“估計中國人肯定知道了我們將要爆破大冰川和水源投毒的計劃，那就知道了這些炸藥和毒劑的存在。恐怕他們最擔心的也就是這兩樣東西……炸藥我們沒辦法帶走，可這個毒劑罐我們可以帶上，這可是我們大英帝國的秘密資產……”
天狼穀的這一晚，可能是百年來最特別、最奇妙的一個晚上。青鬆寨的周圍，建起了大大小小兩百多頂氈包；上百堆篝火把整個青鬆寨、半個天狼穀照的通明透亮。包圍圈的各處顯要位置都構築了防備敵軍突襲的防禦工事，每條通道上都挖出了數條“陷馬坑”。除了輪換守衛的人馬以外，大家都在盡情喝酒、大口吃肉，熱鬧非凡！
孟和帶著巡邏隊一邊吃喝，一邊來迴巡邏，還冷不丁朝敵軍的陣地放幾槍。
午夜時分。巴特爾和徐學忠帶著人費了很大勁，才把敵軍遺棄的那門火炮從溝底給拽了上來，運到了凱瑟琳選好的位置……
敵軍指揮所裏。副官推門進來，向沙曼匯報說：“克勞恩把兩個炮兵隊長叫到他的帳篷裏兩個小時了，現在把四個機槍教官也叫了進去……看樣子，可能是想脫離我們了。”
沙曼正斜躺在椅子上閉目沉思，聽到副官的話也沒有感到特別的驚訝——他的內心裏已經對克勞恩完全失望，感覺這些貪生怕死的英國人“自謀生路”是極有可能的事。他已經在考慮下一步——怎樣處置這些人？這些人雖然現在是同盟者，但是一旦反目，被中國人利用，那就成為己方的巨大威脅！但是如果對他們采取極端手段，那對今後與大英帝國的長期合作一定會產生不可挽迴的重大影響。這個尺度該怎樣把握呢？……
汗王向凱瑟琳謝道：“你今天為了拯救那十幾個孩子，甘願拿自己的生命去冒險，這讓我們都十分感動！我們大家再次衷心地感謝你……”
凱瑟琳沒有答話，隻是輕輕地搖了搖低著的頭。
汗王麵帶笑容地繼續說道：“也是因為你的努力，爭取到了相應的時間和機會。這些孩子現在已經得救了！”
凱瑟琳聽到這句話，猛地抬起了頭，露出了一絲欣慰的笑容，衝著汗王點了點頭。
徐學功安慰凱瑟琳說道：“亨利不幸遇難，我們大家也都非常難過！但他是為了保護自己所愛的人，為了正義付出了自己的生命，我相信他是幸福的！……”
凱瑟琳輕輕說了聲謝謝，又低下了頭。
汗王本想向凱瑟琳請教一下毒劑的情況，但看到凱瑟琳現在的狀態，覺得不太合適，於是說道：
“就請雪英帶著凱瑟琳先去休息，晚飯以後咱們再商量一些事吧……”
徐雪英答應了一聲，便帶著凱瑟琳出了大帳。
汗王讓巴音青把阿山昆都叫了進來，叮囑他說：“青鬆寨的正麵已經被我們圍死了，不會有問題。但是這些人手上的毒劑和炸藥我們還不得不防。如果他們想利用這些東西進行垂死掙紮搞‘魚死網破’的話，東、西兩個穀口出不去，就會有可能從青鬆寨後山冒險突圍接近大冰川……你和李傑昆都的那個位置很重要，不但可以牽製和監視他們在山頂上的機槍陣地，還能觀察到敵軍指揮所在後山的全部行動。現在要特別注意他們有可能向大冰川方向發起的突擊行動。你現在帶上一隊人馬，多帶步槍和彈藥，加強這個陣地的防衛和突擊能力。在後山叢林裏多放幾個警戒哨，不能留死角……”
阿山昆都領命出帳，組織人馬去了。
傍晚時分，青鬆寨沙曼的指揮所裏，沮喪的氣氛更濃了。由於取水口被對方封鎖，無法取水造飯，隻能靠收集附近的殘雪融化後勉強維持飲用；可這樣的水裏雜質較多，有些渾濁，含在嘴裏難以下咽。這讓習慣了享受的克勞恩有點不堪忍受，幾小時前還信誓旦旦地認為支撐三個月不成問題的他內心開始有了變化。
“我們本想控製他們的冰川水源，可現在連我們吃飯的水源都被他們給控製了……我們現在快要成為原始森林中的野人了，真是不可思議。這樣下去的話，不知道我們還能支撐多久？”克勞恩向沙曼埋怨道。
沙曼的心裏同樣十分沮喪，見克勞恩這樣說話，也沒好氣地埋怨說：“這不都是拜你的凱瑟琳所賜嗎？”
克勞恩見沙曼搶白自己，非常反感，立刻反駁說：“如果你們不把那些孩子藏起來，正常交換人質，事情會發展到現在這個地步嗎？這都是你們耍小聰明，搞小動作，把事情搞砸了！現在反過頭來怪罪我？真是莫名其妙！……你們告訴我，我現在怎麽向邁克爵士交代？”
副官見二人又起紛爭，感覺這種紛爭不會有結果且對大家解決問題不利，於是岔開話題說道：
“我們現在徹底失去了測繪特工隊，而且我們的行動計劃也完全暴露了，水源投毒和爆破大冰川的任務已經不可能完成，下一步該怎麽辦商議商議吧。”
克勞恩怒氣未消，大聲吼道：“商議？……商議什麽？現在已經山窮水盡，還不如去向中國人投降！”
沙曼猛然一驚！大聲嗬斥道：“克勞恩先生！請注意你的言辭！……投降？我們殺了多少中國人，你不清楚嗎？難道舉起手來走出去投降，中國人就能放過我們嗎？”
克勞恩也十分激動，冷笑著說道：“那是你們浩罕軍人幹的事……作為大英帝國的退役軍人，向打敗自己的強大對手投降不是恥辱！”
沙曼已經有些歇斯底裏，大聲吼道：“克勞恩先生！你曾經是大英帝國的軍人，是大英帝國的炮兵少校；而現在是我‘洪福汗國’的雇傭兵！是‘洪福汗國’在出錢養你，讓你協助我們征服這片土地。雖然我們和大英帝國是同盟軍，可我們才是這片土地今後的主人。即使你現在戰死，大英帝國也絕不會承認你的存在。你應該明白你是什麽身份！”
克勞恩一聽沙曼根本不顧及自己的尊嚴，在戳自己的老底，被徹底激怒了，也大聲吼道：
“我的使命？……我的使命是維護大英帝國至高無上的‘國家利益’。幫助你們隻不過是把你們當做我們印度殖民地前麵一隻看門的狗！再直白一點，就叫‘炮灰’……炮灰！你懂嗎？”
說完就一扭頭怒氣衝衝地出了指揮所。
沙曼已經被氣得七竅生煙！稍頓了一下，他吩咐副官說：“去看住他們，把機槍射手全部換成我們的人！”
副官覺得有些不妥，有點猶豫，剛想開口說話，沙曼狠狠地瞪了他一眼！他也就隻好去照做了……
天已經黑下來。
凱瑟琳在雪英的陪伴下休息了一陣，感覺精神好了許多。她簡單吃了些小梅端過來的飯菜，就對雪英說道：
“好像汗王有事要向我們說，我們快去一趟吧……”
進到大帳裏，汗王和徐學功、徐學忠、巴特爾看到凱瑟琳狀態不錯，都鬆了一口氣。凱瑟琳今天在戰場上的表現，讓所有人都肅然起敬！都沒想到這個弱不禁風的金發姑娘竟然有如此的膽識和勇氣，大家都已經把她當作自己隊伍的一員了。
“汗王和大家都想聽聽關於毒劑和炸藥的事。能跟我們說說嗎？”徐學忠問凱瑟琳說。
凱瑟琳也估計到大家正在擔心這能謀害百萬人性命的毒劑下落，而自己也在為毒劑的存在一直忐忑不安。她向大家介紹說道：
“這種毒劑是一種無色無味的劇毒粉末。平時儲存在一個特製的金屬罐裏，使用時打開金屬罐拋灑在水麵就可使整個水體染毒。按他們這次攜帶的劑量估算，可使幾十公裏內的河流或數萬英畝的湖泊水體帶毒。人畜飲用十毫升染毒的水便可致命……不過，這種毒劑隻溶於水，不會在空氣中傳播。”
“這些毒劑和炸藥都儲存在什麽地方！”巴特爾問凱瑟琳說。
“毒劑罐存放在克勞恩的行軍帳篷裏。克勞恩的兩個警衛專門重點看守；炸藥存放在藏兵洞的主洞口內大約三十多米處的下方……本來這些炸藥應該遠離洞口的炮兵陣地，因為火炮的劇烈震動有引爆炸藥的可能。可他們先前在天狼穀殺人的時候炸塌了藏兵洞主洞口裏的一半拱頂，沒辦法全部清理出來，隻能在距離火炮幾十米的地方存放炸藥，儲存的炮彈也在附近。”凱瑟琳說道。
徐學功問凱瑟琳說：“按照你的判斷，他們攜帶的口糧能維持多少天？”
凱瑟琳想了想，說道：“他們帶的糧食和餅幹、鹹牛肉這些軍需物資有很多，幾個月可能都消耗不完，軍火就更充足了。但是，飲用水解決不了，隻能靠融化雪水來維持。”
巴特爾對凱瑟琳的勇氣也已是由衷的佩服！他隱隱覺得凱瑟琳身上有著一種與眾不同的天賜智慧和神奇的力量；或許這種智慧和力量就能出人意料地解決困擾大家的這種投鼠忌器的“死結”。他試著問著凱瑟琳說：
“我們手中沒有重武器。從他們的防守力量看，強攻必定會造成重大傷亡；但是如果這樣僵持著拖下去也不是好辦法……你給幫忙想一想，站在你的角度，用你的觀點看看有沒有可以速戰速決收拾他們的辦法？”
凱瑟琳思忖了一下，漸漸露出了一絲神秘的微笑……她看了一眼徐雪英。
徐雪英會意，也有些神秘地問大家說：“下午我們來這裏的路上，看到天狼穀東穀口外有一門敵軍遺棄的山炮，翻倒在路邊的河溝裏。你們注意了嗎？”
巴特爾似乎意識到了什麽，趕緊迴複雪英說：“看到了！我瞅了好幾眼，也覺得挺可惜，好像旁邊還撒了一箱炮彈……”
徐雪英興奮地說道：“對！就是那門山炮！……我陪凱瑟琳專門下到溝裏去看了一下這門炮的損毀狀況。因為冰麵有很厚的積雪，這門炮摔得不重，還能用！”
大家的目光都向徐雪英和凱瑟琳投來……
凱瑟琳向大家點點頭，堅定地說道：“是的！還能用。”
大家都有些驚喜！
“就算能用，我們也沒有人會操作呀？”巴特爾有些疑惑地說道。
“我能操作！”凱瑟琳十分自信地說道。
大家被凱瑟琳的話驚呆了！
徐雪英看著大家驚愕不已的樣子，輕輕說道：“大家別急，聽凱瑟琳慢慢跟大家說。”
凱瑟琳見大家萬分驚訝的樣子，感覺肯定是認為自己在說大話，懷疑自己的操作本領，就趕忙一本正經地解釋說道：
“我和亨利在西姆拉特訓班裏接受的培訓，除野外測繪實務和中文學習以外，有一半課程是炮兵操作規範。實地操練用的就是這種馬拉式的阿姆斯特朗野戰炮，口徑是76毫米，有效射程3000米，炮彈重量9磅。散落在路邊的那一箱炮彈就是這種野戰炮專用的炮彈……攻擊青鬆寨這樣裝備有機槍、火炮的堡壘，單靠騎兵和步兵的衝鋒是絕對不行的。必須要有火炮這樣的重武器對敵方的火力點進行壓製和破壞才能避免重大傷亡……”
大家這才恍然大悟！可這突如其來的驚喜讓大家不知說什麽才好……剛進到大帳的穆成喇嘛還不知是怎麽迴事，可見到大家無比興奮的樣子，感覺到一定是想出了克敵製勝的好辦法，大聲念道：
“阿彌陀佛！……”
巴特爾和徐學忠早已按捺不住心中的喜悅，立刻帶上凱瑟琳和徐雪英，組織人馬連夜去“取炮”了……
克勞恩躺在自己行軍帳篷裏的行軍床上，狂躁地喘著粗氣，怒火還在胸中燃燒。沒想到自己這堂堂大英帝國的退役炮兵少校，何等尊貴？今天竟會被浩罕人這樣羞辱，簡直不可接受！想到自己一生的榮耀甚至生命即將要毀在這些自己根本瞧不起的浩罕人手裏，心裏煩悶的幾乎不能自持……上司交代的任務已經無法完成，能夠突圍出去也沒有可能性；即便能夠僥幸從這裏逃出去，在這冰天雪地裏，不要說迴到英國或者是迴到殖民地印度，就是想逃到浩罕人占領的最近的軍鎮，也在五六百公裏以外，能夠生存下來的幾率也基本為零。可是，在這裏耗下去就是等死，不但要經受更多的折磨，還要承受這些人的羞辱，下一步該怎麽辦呢？……他大聲叫來衛兵，讓衛兵去叫炮兵隊的正副隊長過來見他。
過了一會，炮兵隊的兩個隊長進到了克勞恩的帳篷裏。這兩個人也是英國陸軍炮兵的退役軍官，是在克勞恩招募雇傭軍時，親自選定並帶到中國新疆戰場的。
兩個炮兵隊長一進來，也憋了一肚子氣，埋怨道：“剛才浩罕人把我們的四個機槍教官全撤下來了，全部換上了他們的人。正好我們也想來問問到底發生了什麽事？”
克勞恩一聽更加惱怒了！把自己的炮兵和機槍兵的指揮權都剝奪了，這又是一次莫大的羞辱！感覺沙曼這是準備要徹底翻臉了……稍微定了定神，他交代外邊的衛兵把門看好，不準任何人進來，然後轉身問兩個炮兵隊長說：
“和這些蠢豬已經沒辦法合作了，你們說說該怎麽辦？”
兩個炮兵隊長互相對望了一下，瞬間明白了已經發生的事，可一時也想不出什麽好的辦法。
“中國人已經把這裏圍成了鐵桶，現在最現實的辦法就是和他們講和。不過，殺了那麽多中國人，他們能同意和解嗎？”炮兵副隊長皺緊眉頭疑惑地問道。
“屠殺中國平民是浩罕人幹的！……也許中國人對我們能網開一麵，他們對待凱瑟琳的做法就可以證明這一點……能和凱瑟琳聯係上是最好不過了……”炮兵隊長說道。
副隊長搖了搖手，歎了口氣，補充說道：“現在聯係到凱瑟琳是不可能的事。而且，沙曼也不可能同意講和或者投降，因為他們知道中國人肯定是要血債血償的，絕不會放過他們……不過，我們同中國人講和，手裏也沒有能拿得出的籌碼呀？如果沒有籌碼……”
克勞恩聽道“籌碼”的時候，大腦突然閃過了一個念頭！一揮手打斷了副隊長的話。他的眼睛慢慢盯上了帳篷角上掛著的一個金屬罐——能殺死百萬人的“毒劑罐”……他沒有說出來，隻是用手指了指那個金屬罐。
兩個炮兵隊長頓時覺得茅塞頓開！一同點頭伸出了大拇指，異口同聲說道：
“嗯……就是它了！”
克勞恩這時已經是主意已定，低聲說道：“估計中國人肯定知道了我們將要爆破大冰川和水源投毒的計劃，那就知道了這些炸藥和毒劑的存在。恐怕他們最擔心的也就是這兩樣東西……炸藥我們沒辦法帶走，可這個毒劑罐我們可以帶上，這可是我們大英帝國的秘密資產……”
天狼穀的這一晚，可能是百年來最特別、最奇妙的一個晚上。青鬆寨的周圍，建起了大大小小兩百多頂氈包；上百堆篝火把整個青鬆寨、半個天狼穀照的通明透亮。包圍圈的各處顯要位置都構築了防備敵軍突襲的防禦工事，每條通道上都挖出了數條“陷馬坑”。除了輪換守衛的人馬以外，大家都在盡情喝酒、大口吃肉，熱鬧非凡！
孟和帶著巡邏隊一邊吃喝，一邊來迴巡邏，還冷不丁朝敵軍的陣地放幾槍。
午夜時分。巴特爾和徐學忠帶著人費了很大勁，才把敵軍遺棄的那門火炮從溝底給拽了上來，運到了凱瑟琳選好的位置……
敵軍指揮所裏。副官推門進來，向沙曼匯報說：“克勞恩把兩個炮兵隊長叫到他的帳篷裏兩個小時了，現在把四個機槍教官也叫了進去……看樣子，可能是想脫離我們了。”
沙曼正斜躺在椅子上閉目沉思，聽到副官的話也沒有感到特別的驚訝——他的內心裏已經對克勞恩完全失望，感覺這些貪生怕死的英國人“自謀生路”是極有可能的事。他已經在考慮下一步——怎樣處置這些人？這些人雖然現在是同盟者，但是一旦反目，被中國人利用，那就成為己方的巨大威脅！但是如果對他們采取極端手段，那對今後與大英帝國的長期合作一定會產生不可挽迴的重大影響。這個尺度該怎樣把握呢？……