焚塔塘宅屋依舊延存著上個年代的古樸風格，飛簷翹角如彎鉤，朱瓦疊砌，木梁漆紅，門前懸掛四角燈籠，一路高低錯落，明明滅滅，夜霧迷離，村莊歸於寂靜，唯有繁蟲聲聲長鳴。
屋裏亮起幾盞燭燈，牆壁拂過嫋娜身影，呂雯秀坐在雕花銅鏡前卸掉白日妝麵，將發辮解開，抬手摘去鎏金耳環，鏡中照出一張略顯模糊的少女麵孔。
褪去鮮麗的嘴唇沒先前那麽豔色濃鬱，抿出些許微笑。
呂雯秀低頭，寇紅長甲撫摸桌台上五花八門的物件，刺棍，藤條鞭，彈性絲線......
許久沒碰到如此合心意的寵物，她取出了先前尚未來得及使用的玩具招待新人。
她想聽聽啞巴的叫聲。
應是與常人有所不同。
屋外響起腳步聲，呂雯秀翹了翹眉，撐著扶把剛起身，就見下人顫巍巍推開門，鼻青臉腫，堵住口鼻的指縫溢血，站在外邊小心翼翼道：“呂小姐，那，那人跑了......”。
剛用毛巾沾水擦了把臉，衣裳半解，就被醒來的小白一拳揍倒在地，神誌恍惚，靈魂出竅了好一會兒才懵懵迴神，而那時人早已像個竄天猴翻窗而躍，飛得無影無蹤，徒留一角因動作過大而撕扯崩裂的白色碎絮掛在台間。
誰能想到一個餓到昏迷的人剛醒來會有這麽大力氣？
身形纖窕，瘦瘦弱弱，捏起來一把骨頭，摸不著二兩肉，也無結實清晰的肌肉線條，打起來人卻如千斤頂。
下人被打懵了，等意識到發生何事，當即白著臉來找呂雯秀。
結果可想而知，呂雯秀神色驟變，劈裏啪啦揮落滿台物件，抵住椅背的手臂發顫，“還愣在這兒做什麽？快帶人去找！”
*
深夜，焚塔塘淅淅瀝瀝地下起雨來，倏忽一陣冷風吹襲，樹杈嘩嘩作響，打落一地殘枝半葉，風雨刮得水珠斜斜拍打在陳舊木窗上，邊沿花瓣沾了泥水滾作一團，又被幾雙點著地走路的鞋底踏進水坑。
庭院古樹遮天蔽日，雨落不停，青石板滴滴答答，跫音清脆，迴響漫長悠遠。
一株野花在雨中淋成淡粉，窗縫內溜出搖曳燭火，暖光一照，似渡金玉琉璃。
“夜裏風寒，仔細檢查些門窗，切勿留縫漏進屋裏頭。大小姐身子弱，上迴病了半月有餘才見好轉，禁不得夜雨冷風。”
“天漸涼，暖爐不可斷，要及時續上。”
年紀稍長的婦人端著碗冒白氣的黑色湯藥走在避雨長廊，扭頭對身旁幾個年輕麵孔的小姑娘輕聲囑咐道。
“梅姐，今夜......還要將那些人帶來嗎？”
婦人腳步不停，熟門熟路地拐過兩三個彎道，“帶過來讓大小姐瞧上一眼，入眼緣的便留下。”
那不入眼的呢？
新來的姑娘們自是有幾分心眼，到底沒問出聲，規規矩矩地跟在梅姐後麵。
誰都知曉，以往那些被送進大小姐屋裏的人好似不曾出現在過這世間，消失得不留一絲痕跡。
但無人敢問。
若說食人生肉飲其鮮血，那也該見白骨遺骸。
可偏偏就如人間蒸發般不見蹤影，連根頭發絲都不見。
夜雨輕敲屋角瓦片，冷風寒意透骨，梅姐領著人穿過廊道，盡頭一間古色古香的廂房在夜色裏靜謐無聲，唯有暈染燭光的窗紙釋出點點暖意，映亮一道靜倚在窗前的朦朧身影。
梅姐不自覺使了幾分勁道，手指扣緊碗底，“嫦玉，去叫五娘把那幾個人帶過來。”
“是。”
嫦玉應聲，腳尖移了方向往另一處走。
梅姐正要伸手推門，卻被院落中沉悶的重物墜地聲猛然間驚了下，忙扭頭望去，隻見佝僂背脊的老槐樹豎在漆黑中輕輕搖晃，高牆落下幽影，似被黑暗吞噬。
雨聲不止，可那處再無動靜，悄無聲息歸於沉寂，仿若一場幻覺。
“許是樹上的東西落了下來，不必大驚小怪。”
梅姐低聲安撫同樣受了驚的姑娘們，“這裏頭的牆不比外府，一般人進不來。”
無人敢擅闖蘇府。
反之，裏麵的人也出不去。
收迴心緒，梅姐抬指敲了敲門，三聲過後等待片刻才輕輕推開門，屋裏四角都供了暖爐，剛入兩步，周身寒意驅散幾成。
一股淡淡的複古檀香縈繞在房內，跟在梅姐後麵的姑娘們暗自輕嗅，瞧見角落處擺著兩鼎銅製熏香爐，鑲嵌赤紅寶石，邊沿鍍金，壁爐邊印一圈黑，是長久燃燒的痕跡，看起來有些年頭了。
將門掩上，梅姐示意那幫姑娘候在外屋，再端著湯藥朝最裏走去，掀開白玉珠簾，細珠碰撞叮叮當當，續影間就見靠在窗邊的人抬眼往這看來。
蘇瀲月生著一雙極漂亮的眼睛，睫似鴉羽，形若桃瓣，眼尾天然上翹，總含著幾分情的感覺，但偏偏看人時不帶情緒，像荒蕪長夜，隻一眼便叫人感到滲骨的冷漠。
窗戶不知何時敞了一條縫，偷溜一縷風雨進來，夜風擦過她冷白似雪的側臉，吹得燭燈輕晃，光影搖曳。
熏香漸濃，嫋嫋騰升，彌漫內室的白煙若有似無，禁風一吹幽幽散開，模糊了那雙映在瑩瑩燭光下的眉眼，若被燈火渡上靡豔之色。
梅姐自小便在蘇府幹活，侍奉過兩代族長，伺候蘇瀲月亦有十餘年，幼時的蘇瀲月雖生得一張粉雕玉琢雪白剔透之貌，但不似尋常小孩般嬉鬧玩樂，不哭不笑，未曾與人親近一二。
論說是因病弱而致如此安靜，那也過了些。
梅姐見到蘇瀲月的第一眼，就有種說不清道不明的感覺，可孩童時期的蘇瀲月長得雪白精致，總叫人忍不住想伸手抱一抱。
不過這孩子像是有讀心術，每當她一有想法，蘇瀲月就用那雙烏漆漆的眼睛看著她，神情很淡，明明一句話都沒說，卻讓她不敢再觸碰。
在蘇瀲月小時候，院落的圍牆還沒這麽高，一到午時便有暖陽照進院中，梅姐端了把小凳子，蘇瀲月就坐在椅凳中安靜地看那棵槐樹，一望便是半天。
待倦鳥歸巢，日落歸山，盡頭升起細細嫋嫋的炊煙，晚間長風卷著滿山的人間煙火味吹進這一角寂靜之地。
夕陽順著屋簷傾斜下來，柔柔地照在蘇瀲月臉上，那雙眼被映成琥珀色，恍惚間多了分寧靜。
梅姐端著晚膳迴到院落，見的就是這番場景。
她總能在這孩子身上感覺出些不屬於這個年紀的，不，更甚者是不屬於這個世界的影子。
這副皮囊下，裝著不為人知的東西。
後來，院中多出一隻不知從哪來的花貓兒，常蹲在蘇瀲月腳邊討食吃，為這靜院添了些生氣。
起初蘇瀲月對這隻多出來的貓並未有過多注意，梅姐有意無意間當著她的麵喂食貓兒，撓撓下巴和腦袋。
梅姐有私心，想借這隻貓討好蘇瀲月，即便是隻有半腿高的孩子，作為族長女兒，往後掌中權力亦不可估量。
終於在她的不懈堅持下，蘇瀲月在平常一天喂了半塊熱騰騰的梅花糕給那花貓吃。
蘇瀲月俯著身，眼睫半垂，雪白漂亮的側臉上並無她所以為的憐愛疼惜，麵無表情，空洞又冷淡。
梅姐壓下心頭不適，嘴角強扯起弧度，“小小姐心真善。”
此後，梅姐都會特意叫廚房多做一份吃食拿來給蘇瀲月喂貓。
後院鮮少有別人踏足，就連夫人也隻是在每夜就寢時前來為蘇瀲月脫衣洗漱，從不假他人之手。
更多時，夫人常在祠堂吃齋念佛，晨起晚歸。
但外府人並不知曉，夫人飼養了一條赤色巨蟒，蛇身粗若成年男子大腿，常年以生肉為食，牛驢馬兔皆可飼之。
梅姐也隻見過兩迴。
傳聞早些年時，其中一位養蛇人不慎跌入蛇窩被生生絞殺窒息而死，遂吞食入腹，血肉四處濺落，場麵可謂殘忍至極。
嚐了人肉的滋味，那陣子無人敢喂，雙腿止不住打顫。
夫人親自喂食了幾日，掌心摸著冰涼滑膩的蛇頭笑道：“這般膽小做甚？你們瞧，阿義與常日並無不同。”
阿義是夫人給巨蟒取的小名兒。
下人別無他法，再次戰戰兢兢地喂養起這條蟒蛇。
一喂又是好些年頭，所幸沒再鬧出人命。
當梅姐再次見到這條巨蟒，是在後院裏。
她麵色蒼白，渾身顫栗，膝蓋都軟了，撐著地哆哆嗦嗦爬起來，後背瞬間被汗浸濕，半點聲音都不敢出，緊咬著舌頭，“小，小姐......”。
隻因那蟒蛇所處之地，正是蘇瀲月半柱香前待的地方。
石桌上還擺著玫瑰糕，盤子不知所蹤，蘇瀲月不愛吃甜食，所以這些都是喂花貓的。
幾塊糕點落在地裏，沾染草屑泥土，不起眼的角落處有隻小巧的繡花鞋靜靜躺著。
梅姐幾欲暈厥，捂著胸口，險些兩眼翻白，她不知這條蟒蛇為何會跑到後院裏，明明養蛇的地方與這隔了很遠，“小，小姐——”。
她的話在見到踩在冰涼蛇皮上的那隻雪膩腳背時止在喉間，慘白嘴唇上下開合，半晌吐不出一個字眼。
視線沿著那隻腳向上移，赤裸腳踝間綁著鮮豔紅繩，其間綴金玉鈴鐺，動時恍若彩光流瀉。
再往上，是曲起的膝蓋，和搭在膝間，握著一角碎片的手。
蘇瀲月坐在盤起的蟒身上，低垂著眼，另一隻手裏捏著細碎糕點，雪雕似的如玉麵龐沒什麽表情，好似底下是一張再尋常不過的椅子。
蟒蛇了無聲息地蜷縮著，梅姐惶恐畏懼地細細瞧去，才發現這條蛇已被開了腹，一長條猙獰裂口幾乎從七寸處開至蛇口。
腹部微鼓，碎片挑開，露出一團模糊不清的血肉。
依稀能見兩隻豎起的毛絨小耳。
蘇瀲月微彎著腰，指尖沾了玫瑰糕的香氣，送入那團不辨何物的碎肉裏。
“喂”完一塊，她又將剩下的幾塊糕點碾碎，如此反複。
梅姐見蘇瀲月安好無事，還未鬆口氣，見此情形如墜冰窖，心中升起毛骨悚然之感，背脊好似有蛇攀爬。
喂了幾許，蘇瀲月手縫裏滿是黏糊糊的鮮血，她抬起頭來，眼角蒼白又染著紅，柔軟白淨的臉頰平靜無波，令人不寒而栗。
粘稠溫熱從指尖瀉下，她道：“梅娘，冬至了。”
初冬已至，風也寒蕭。
接下來的一切是梅姐數多年來的深沉噩夢，她已對當日情景逐漸模糊，卻總在半夜夢魘無數次重複經曆。
蘇瀲月不知用何方法將那蟒皮一整個剝落下來，粘膩的染血蛇皮裹著腥氣，就這麽披在了身上。
好似尚在繈褓之中汲取溫暖的乳兒。
可那蛇皮是冷的，縱使將腦袋埋入其中也討不了絲毫暖意。
梅姐癱軟在地，癡怔發愣，隨後顫抖著骨頭淒聲尖叫。
幾乎是滿府的人都聞聲趕來。
見此，梅姐膽顫之際忙將蘇瀲月手裏的蛇皮拿下，再仔細檢查。
蘇瀲月瓷白的脖頸處有蟒蛇絞過的痕跡，青紫瘀血又深又重，手心亦裂開一道寸長血口，汩汩赤色，脆弱之感傾瀉而出。
眾人圍著她著急忙慌地處理傷口，她站在人群中不哭不鬧，被血打濕的頭發黏在側頸，蘇瀲月偏頭望著那灘泥濘血肉不知在想些什麽，像焚塔塘縹緲的霧氣飄散在山穀。
夫人得知飼養多年的愛寵被剖腹扒皮，哀痛不已，下令全府禁葷三日以此悼念。
然無人敢信蟒蛇是死於一副手無縛雞之力的病弱之女，隻當有賊人將蛇殺死後擲於院落，蘇瀲月年幼無知，將其披身。
此事就徹底爛在梅姐肚子裏。
往後的蘇瀲月再無異常，好似那日怪事隻是梅姐的一場白日夢，可她卻再也不敢生出與這孩子親近之意，反倒是隨著年歲漸長，那股埋藏於心的畏懼愈發膨脹。
即便如今的蘇瀲月看起來蒼白纖弱，如一株易折紙花。
屋裏亮起幾盞燭燈，牆壁拂過嫋娜身影，呂雯秀坐在雕花銅鏡前卸掉白日妝麵，將發辮解開，抬手摘去鎏金耳環，鏡中照出一張略顯模糊的少女麵孔。
褪去鮮麗的嘴唇沒先前那麽豔色濃鬱，抿出些許微笑。
呂雯秀低頭，寇紅長甲撫摸桌台上五花八門的物件，刺棍，藤條鞭，彈性絲線......
許久沒碰到如此合心意的寵物，她取出了先前尚未來得及使用的玩具招待新人。
她想聽聽啞巴的叫聲。
應是與常人有所不同。
屋外響起腳步聲，呂雯秀翹了翹眉，撐著扶把剛起身，就見下人顫巍巍推開門，鼻青臉腫，堵住口鼻的指縫溢血，站在外邊小心翼翼道：“呂小姐，那，那人跑了......”。
剛用毛巾沾水擦了把臉，衣裳半解，就被醒來的小白一拳揍倒在地，神誌恍惚，靈魂出竅了好一會兒才懵懵迴神，而那時人早已像個竄天猴翻窗而躍，飛得無影無蹤，徒留一角因動作過大而撕扯崩裂的白色碎絮掛在台間。
誰能想到一個餓到昏迷的人剛醒來會有這麽大力氣？
身形纖窕，瘦瘦弱弱，捏起來一把骨頭，摸不著二兩肉，也無結實清晰的肌肉線條，打起來人卻如千斤頂。
下人被打懵了，等意識到發生何事，當即白著臉來找呂雯秀。
結果可想而知，呂雯秀神色驟變，劈裏啪啦揮落滿台物件，抵住椅背的手臂發顫，“還愣在這兒做什麽？快帶人去找！”
*
深夜，焚塔塘淅淅瀝瀝地下起雨來，倏忽一陣冷風吹襲，樹杈嘩嘩作響，打落一地殘枝半葉，風雨刮得水珠斜斜拍打在陳舊木窗上，邊沿花瓣沾了泥水滾作一團，又被幾雙點著地走路的鞋底踏進水坑。
庭院古樹遮天蔽日，雨落不停，青石板滴滴答答，跫音清脆，迴響漫長悠遠。
一株野花在雨中淋成淡粉，窗縫內溜出搖曳燭火，暖光一照，似渡金玉琉璃。
“夜裏風寒，仔細檢查些門窗，切勿留縫漏進屋裏頭。大小姐身子弱，上迴病了半月有餘才見好轉，禁不得夜雨冷風。”
“天漸涼，暖爐不可斷，要及時續上。”
年紀稍長的婦人端著碗冒白氣的黑色湯藥走在避雨長廊，扭頭對身旁幾個年輕麵孔的小姑娘輕聲囑咐道。
“梅姐，今夜......還要將那些人帶來嗎？”
婦人腳步不停，熟門熟路地拐過兩三個彎道，“帶過來讓大小姐瞧上一眼，入眼緣的便留下。”
那不入眼的呢？
新來的姑娘們自是有幾分心眼，到底沒問出聲，規規矩矩地跟在梅姐後麵。
誰都知曉，以往那些被送進大小姐屋裏的人好似不曾出現在過這世間，消失得不留一絲痕跡。
但無人敢問。
若說食人生肉飲其鮮血，那也該見白骨遺骸。
可偏偏就如人間蒸發般不見蹤影，連根頭發絲都不見。
夜雨輕敲屋角瓦片，冷風寒意透骨，梅姐領著人穿過廊道，盡頭一間古色古香的廂房在夜色裏靜謐無聲，唯有暈染燭光的窗紙釋出點點暖意，映亮一道靜倚在窗前的朦朧身影。
梅姐不自覺使了幾分勁道，手指扣緊碗底，“嫦玉，去叫五娘把那幾個人帶過來。”
“是。”
嫦玉應聲，腳尖移了方向往另一處走。
梅姐正要伸手推門，卻被院落中沉悶的重物墜地聲猛然間驚了下，忙扭頭望去，隻見佝僂背脊的老槐樹豎在漆黑中輕輕搖晃，高牆落下幽影，似被黑暗吞噬。
雨聲不止，可那處再無動靜，悄無聲息歸於沉寂，仿若一場幻覺。
“許是樹上的東西落了下來，不必大驚小怪。”
梅姐低聲安撫同樣受了驚的姑娘們，“這裏頭的牆不比外府，一般人進不來。”
無人敢擅闖蘇府。
反之，裏麵的人也出不去。
收迴心緒，梅姐抬指敲了敲門，三聲過後等待片刻才輕輕推開門，屋裏四角都供了暖爐，剛入兩步，周身寒意驅散幾成。
一股淡淡的複古檀香縈繞在房內，跟在梅姐後麵的姑娘們暗自輕嗅，瞧見角落處擺著兩鼎銅製熏香爐，鑲嵌赤紅寶石，邊沿鍍金，壁爐邊印一圈黑，是長久燃燒的痕跡，看起來有些年頭了。
將門掩上，梅姐示意那幫姑娘候在外屋，再端著湯藥朝最裏走去，掀開白玉珠簾，細珠碰撞叮叮當當，續影間就見靠在窗邊的人抬眼往這看來。
蘇瀲月生著一雙極漂亮的眼睛，睫似鴉羽，形若桃瓣，眼尾天然上翹，總含著幾分情的感覺，但偏偏看人時不帶情緒，像荒蕪長夜，隻一眼便叫人感到滲骨的冷漠。
窗戶不知何時敞了一條縫，偷溜一縷風雨進來，夜風擦過她冷白似雪的側臉，吹得燭燈輕晃，光影搖曳。
熏香漸濃，嫋嫋騰升，彌漫內室的白煙若有似無，禁風一吹幽幽散開，模糊了那雙映在瑩瑩燭光下的眉眼，若被燈火渡上靡豔之色。
梅姐自小便在蘇府幹活，侍奉過兩代族長，伺候蘇瀲月亦有十餘年，幼時的蘇瀲月雖生得一張粉雕玉琢雪白剔透之貌，但不似尋常小孩般嬉鬧玩樂，不哭不笑，未曾與人親近一二。
論說是因病弱而致如此安靜，那也過了些。
梅姐見到蘇瀲月的第一眼，就有種說不清道不明的感覺，可孩童時期的蘇瀲月長得雪白精致，總叫人忍不住想伸手抱一抱。
不過這孩子像是有讀心術，每當她一有想法，蘇瀲月就用那雙烏漆漆的眼睛看著她，神情很淡，明明一句話都沒說，卻讓她不敢再觸碰。
在蘇瀲月小時候，院落的圍牆還沒這麽高，一到午時便有暖陽照進院中，梅姐端了把小凳子，蘇瀲月就坐在椅凳中安靜地看那棵槐樹，一望便是半天。
待倦鳥歸巢，日落歸山，盡頭升起細細嫋嫋的炊煙，晚間長風卷著滿山的人間煙火味吹進這一角寂靜之地。
夕陽順著屋簷傾斜下來，柔柔地照在蘇瀲月臉上，那雙眼被映成琥珀色，恍惚間多了分寧靜。
梅姐端著晚膳迴到院落，見的就是這番場景。
她總能在這孩子身上感覺出些不屬於這個年紀的，不，更甚者是不屬於這個世界的影子。
這副皮囊下，裝著不為人知的東西。
後來，院中多出一隻不知從哪來的花貓兒，常蹲在蘇瀲月腳邊討食吃，為這靜院添了些生氣。
起初蘇瀲月對這隻多出來的貓並未有過多注意，梅姐有意無意間當著她的麵喂食貓兒，撓撓下巴和腦袋。
梅姐有私心，想借這隻貓討好蘇瀲月，即便是隻有半腿高的孩子，作為族長女兒，往後掌中權力亦不可估量。
終於在她的不懈堅持下，蘇瀲月在平常一天喂了半塊熱騰騰的梅花糕給那花貓吃。
蘇瀲月俯著身，眼睫半垂，雪白漂亮的側臉上並無她所以為的憐愛疼惜，麵無表情，空洞又冷淡。
梅姐壓下心頭不適，嘴角強扯起弧度，“小小姐心真善。”
此後，梅姐都會特意叫廚房多做一份吃食拿來給蘇瀲月喂貓。
後院鮮少有別人踏足，就連夫人也隻是在每夜就寢時前來為蘇瀲月脫衣洗漱，從不假他人之手。
更多時，夫人常在祠堂吃齋念佛，晨起晚歸。
但外府人並不知曉，夫人飼養了一條赤色巨蟒，蛇身粗若成年男子大腿，常年以生肉為食，牛驢馬兔皆可飼之。
梅姐也隻見過兩迴。
傳聞早些年時，其中一位養蛇人不慎跌入蛇窩被生生絞殺窒息而死，遂吞食入腹，血肉四處濺落，場麵可謂殘忍至極。
嚐了人肉的滋味，那陣子無人敢喂，雙腿止不住打顫。
夫人親自喂食了幾日，掌心摸著冰涼滑膩的蛇頭笑道：“這般膽小做甚？你們瞧，阿義與常日並無不同。”
阿義是夫人給巨蟒取的小名兒。
下人別無他法，再次戰戰兢兢地喂養起這條蟒蛇。
一喂又是好些年頭，所幸沒再鬧出人命。
當梅姐再次見到這條巨蟒，是在後院裏。
她麵色蒼白，渾身顫栗，膝蓋都軟了，撐著地哆哆嗦嗦爬起來，後背瞬間被汗浸濕，半點聲音都不敢出，緊咬著舌頭，“小，小姐......”。
隻因那蟒蛇所處之地，正是蘇瀲月半柱香前待的地方。
石桌上還擺著玫瑰糕，盤子不知所蹤，蘇瀲月不愛吃甜食，所以這些都是喂花貓的。
幾塊糕點落在地裏，沾染草屑泥土，不起眼的角落處有隻小巧的繡花鞋靜靜躺著。
梅姐幾欲暈厥，捂著胸口，險些兩眼翻白，她不知這條蟒蛇為何會跑到後院裏，明明養蛇的地方與這隔了很遠，“小，小姐——”。
她的話在見到踩在冰涼蛇皮上的那隻雪膩腳背時止在喉間，慘白嘴唇上下開合，半晌吐不出一個字眼。
視線沿著那隻腳向上移，赤裸腳踝間綁著鮮豔紅繩，其間綴金玉鈴鐺，動時恍若彩光流瀉。
再往上，是曲起的膝蓋，和搭在膝間，握著一角碎片的手。
蘇瀲月坐在盤起的蟒身上，低垂著眼，另一隻手裏捏著細碎糕點，雪雕似的如玉麵龐沒什麽表情，好似底下是一張再尋常不過的椅子。
蟒蛇了無聲息地蜷縮著，梅姐惶恐畏懼地細細瞧去，才發現這條蛇已被開了腹，一長條猙獰裂口幾乎從七寸處開至蛇口。
腹部微鼓，碎片挑開，露出一團模糊不清的血肉。
依稀能見兩隻豎起的毛絨小耳。
蘇瀲月微彎著腰，指尖沾了玫瑰糕的香氣，送入那團不辨何物的碎肉裏。
“喂”完一塊，她又將剩下的幾塊糕點碾碎，如此反複。
梅姐見蘇瀲月安好無事，還未鬆口氣，見此情形如墜冰窖，心中升起毛骨悚然之感，背脊好似有蛇攀爬。
喂了幾許，蘇瀲月手縫裏滿是黏糊糊的鮮血，她抬起頭來，眼角蒼白又染著紅，柔軟白淨的臉頰平靜無波，令人不寒而栗。
粘稠溫熱從指尖瀉下，她道：“梅娘，冬至了。”
初冬已至，風也寒蕭。
接下來的一切是梅姐數多年來的深沉噩夢，她已對當日情景逐漸模糊，卻總在半夜夢魘無數次重複經曆。
蘇瀲月不知用何方法將那蟒皮一整個剝落下來，粘膩的染血蛇皮裹著腥氣，就這麽披在了身上。
好似尚在繈褓之中汲取溫暖的乳兒。
可那蛇皮是冷的，縱使將腦袋埋入其中也討不了絲毫暖意。
梅姐癱軟在地，癡怔發愣，隨後顫抖著骨頭淒聲尖叫。
幾乎是滿府的人都聞聲趕來。
見此，梅姐膽顫之際忙將蘇瀲月手裏的蛇皮拿下，再仔細檢查。
蘇瀲月瓷白的脖頸處有蟒蛇絞過的痕跡，青紫瘀血又深又重，手心亦裂開一道寸長血口，汩汩赤色，脆弱之感傾瀉而出。
眾人圍著她著急忙慌地處理傷口，她站在人群中不哭不鬧，被血打濕的頭發黏在側頸，蘇瀲月偏頭望著那灘泥濘血肉不知在想些什麽，像焚塔塘縹緲的霧氣飄散在山穀。
夫人得知飼養多年的愛寵被剖腹扒皮，哀痛不已，下令全府禁葷三日以此悼念。
然無人敢信蟒蛇是死於一副手無縛雞之力的病弱之女，隻當有賊人將蛇殺死後擲於院落，蘇瀲月年幼無知，將其披身。
此事就徹底爛在梅姐肚子裏。
往後的蘇瀲月再無異常，好似那日怪事隻是梅姐的一場白日夢，可她卻再也不敢生出與這孩子親近之意，反倒是隨著年歲漸長，那股埋藏於心的畏懼愈發膨脹。
即便如今的蘇瀲月看起來蒼白纖弱，如一株易折紙花。