京師，天樞殿內。
楚君曜盤腿坐於蒲團上，雙目輕闔。臉上無喜無悲。
殿內靜謐無聲，幾尊青銅鼎中燃著嫋嫋香煙。一片寧靜祥和。
宮殿的大門被輕輕推開，一名老太監從外麵走了進來。
老太監輕手輕腳地走到楚君曜身邊，低聲說道：“陛下，蕭公求見。”
楚君曜緩緩睜開雙眼，眼中閃過一絲精光，隨即歸於平靜。他微微點頭，聲音沉穩而有力：“宣。”
老太監領命後便退了出去。不多時，領著蕭興平進入了大殿。
“老臣參見陛下。”蕭興平正了正衣冠，隔著厚厚的珠簾，向楚君曜行了君臣之禮。
蕭興平乃元老重臣，楚君曜對他一直是禮敬有加。見蕭興平朝自己行禮後，楚君曜微微抬手，溫言：“蕭公請起，來人，賜座。”
老太監得了吩咐，立即下去搬來一張椅子。蕭興平謝恩後，起身在椅子上落座。
楚君曜說道：“蕭公乃我大楚國之柱石。今年事已高，朕此前早已言明，非軍國大事，若有旁事告知，蕭公隻需差人前來知會一聲即可，何必親自走這一遭呢。”
蕭興平微微一笑，臉上帶著幾分感慨之色。“陛下，老臣雖已年邁，但心係國家，憂心社稷。一心願為陛下分憂。今日前來，確有一事需當麵向陛下稟報。”
“哦？”楚君曜雙目微啟。能讓蕭公親自前來向他稟報的事，可絕不是什麽雞毛蒜皮的小事了。
“朕願聞其詳。”
蕭興平微微頷首，說道：“禦龍衛派去的人得來消息，此前秘密前往揚州召裴俊入京的虞世璠等三人，於途中遭遇不測，曝屍荒野。”
楚君曜聞言，眉心微蹙，目光陡然變得銳利起來。他沉聲問道：“此事當真？”
蕭興平點頭，語氣凝重：“絕無虛言。兇手殺死虞世璠等人後，喬裝易容，冒名頂替他們三人身份前往揚州，麵見揚州知府江染逸。向其假傳陛下口諭，說要將裴俊押入囚車，運往京城。”
楚君曜聞言，臉上不動聲色道：“後來呢？”
“所幸江染逸心知事有蹊蹺。於是暗中派人前往常州穆家，由穆家人出麵一路跟隨，順帶沿途調查其目的。想來不日便有結果了。”
楚君曜冷笑道：“算他機靈。否則他這個揚州知府，也差不多當到頭了。”
頓了頓，楚君曜沉凝道：“朕秘密召裴俊入京的消息不想這麽快便泄露出去。如今虞世璠遇害，裴俊被劫。看來有的人是已經坐不住了，已經迫不及待要動手了。”
“老臣已派禦龍衛暗中徹查此事，不日便有結果。”
楚君曜隔著珠簾，別有深意的看了眼蕭興平，淡淡道：“蕭公當真猜不出是何人所為嗎？”
蕭興平沉默片刻，緩緩開口：“陛下，此事恐怕牽扯甚廣，老臣不敢妄加揣測。”
楚君曜暗暗歎了口氣：“罷了。此事全權交由蕭公去負責，朕隻要裴俊能順利進京，其餘的朕一概不問。”
“老臣遵命。”
“朕疲了，蕭公請便吧。”
蕭興平心領神會，起身道：“老臣告退。”說罷，便緩緩的退了出去。
“且慢。”楚君曜忽然叫住了他。
蕭興平站住腳步，迴身道：“陛下還有何事？”
楚君曜隔著珠簾，目光深邃，語氣中帶著一絲不易察覺的柔和：“蕭公，朕知你忠心耿耿。但有些事，朕希望你能看在朕的麵子上，留一線生機。”
蕭興平微微一愣，隨即明白了楚君曜的言下之意，他微微躬身，恭敬道：“陛下仁厚，老臣自當銘記於心。不過，陛下，此事關係重大，若是一味心慈手軟，恐怕會留下後患。”
楚君曜微微點頭，語氣堅定：“朕明白，朕並非心慈手軟，隻是念及兄弟情義，不願趕盡殺絕。但若有危及社稷之事，朕自會行雷霆手段，絕不手軟。”
蕭興平心中一凜，微微躬身，恭敬道：“老臣明白，定會按照陛下的意思去辦。”
楚君曜微微頷首，淡淡道：“蕭公退下吧，朕有些累了。”
蕭興平再次躬身，緩緩退出了大殿。
楚君曜看著蕭興平離去的背影，眼中閃過一絲複雜的神色。
許多年前，當他還是孩童之時，他便在母後的身邊親眼看見父皇身披鎧甲，踏著滿階的血漬，一步一步的走向那座皇位，從此君臨天下。
此時他並不知道父皇經曆了什麽，期間發生了什麽。
父皇在世時常教導他們兄弟要兄友弟恭，情同手足。可有時又告訴他們，成大事者，當鐵石心腸。不可有婦人之仁。
事實證明，父皇的話他聽進去了。隻是他隻聽進去一半。最是無情帝王家。當他真正坐到這個位子上時，他便已不再是曾經的他了。
自他繼位後朝堂上依舊暗流湧動，餘孽未消。各方勢力蠢蠢欲動。因此他每一步都如履薄冰，顫顫巍巍。隻有這樣方能安然無恙。
“四弟啊四弟，你再等等。過些時日，我就讓老七也下來陪你。你看如何？”
楚君曜望著麵前的一座空白牌位，喃喃道。
…………
平陽道。
平陽道乃是一處山道，位於群山峻嶺之間。此地方圓四百裏群山環繞，渺無人煙。山道崎嶇陡峭，有時山道兩側時而會有飛禽猛獸出沒，因此即便此山道可直通梁州，尋常人卻絕不會因貪趕路程往此處走。
然而蘇天縱不是尋常人。
平陽道上，一襲灰衣的蘇天縱頭戴鬥笠，手持一把劍，獨自一人行走在山道之上。巍峨陡峭的山道在他麵前如履平地。腳底踩踏在布滿青苔的石階上，發出“噠噠噠”的腳步聲，在這片寂靜無人的群山中顯得尤為突兀。
忽然，腳步聲停住了。蘇天縱抬首望去，隻見前方的山道邊上立著一個小棚子。
棚子裏無他，隻有一位老人，一把躺椅，一張桌子以及三張碗。而小棚子旁還掛著一麵旗，上麵寫著大大的“茶”字。
老人此刻正仰躺在躺椅上曬著太陽。聽到有腳步聲停住，他微微仰起頭，看了蘇天縱一眼。
蘇天縱也看向了他。然隻是一眼，他便沒去理會，而是繼續抬腳從老人的茶棚旁路過。
“少年郎，既然來了，何不喝完茶再走。”老人懶洋洋的開口道。
蘇天縱腳步一頓，側身看向老人桌上的那三碗茶，劍眉稍蹙。良久，淡淡道：“多謝。”說罷，他一張手，桌上的一一張碗便吸入他手中。蘇天縱不疑有他，當著老人麵一飲而盡，而後信手一擲。那張碗便穩穩當當的落在了桌子上。
“果然是好茶，多謝了。”蘇天縱說罷，從懷中取出幾枚銅板甩到桌上，隨即朝老人抱了抱拳，轉身便走。
老人依舊躺在躺椅上，看也不看那幾枚銅板，慢悠悠地開口：“你喝了我的茶，就打算這麽走了？”
蘇天縱轉過身來，冷聲道：“錢我已付了，老丈何必相留。”
老人搖了搖頭，嗬嗬一笑：“在老漢這，給多少茶錢無所謂。但既喝了我的茶，卻不肯再來一碗，這便是對老漢手藝的不敬了。”
蘇天縱挑眉道：“便是不敬，又當如何？”
“哎呀呀，嘖嘖嘖。”老人露出唏噓之態。“真是世風日下，世態炎涼。小老兒好心請你喝茶，你卻一昧拂我麵子。虧你還是個習武之人，心胸竟這般狹隘？”
蘇天縱一聲冷笑，繼而伸手一張，將第二碗茶落入手中，如先前一般一飲而盡，而後再度甩迴了桌上。
“這碗茶，滋味比上一碗淡了許多。”
老人見狀，眼中閃過一絲狡黠，“既然前兩碗喝下了，這第三碗何不一並飲盡。”
蘇天縱劍眉一挑，“這第三碗，便由在下贈給老丈吧。”說罷，他左手一揮，桌上的那碗茶便直朝老人麵門而去。袖風勁道十足，顯然其中暗藏殺機。
老人依舊是氣定神閑的模樣，見茶碗襲來，他隨手一抬，便將茶碗穩穩地捧於手中。這一來一迴，茶碗裏的茶水都未潑出來一滴。
老人捧著茶碗，似笑非笑地看著蘇天縱，“年輕人，何必如此性急。此去昆侖路途遙遠，再喝一碗料也無妨。”
話音未落，蘇天縱身形一晃，瞬間消失在原地。下一刻，他已出現在老人麵前。隻見他一掌拍出，直取對方胸口。
老人輕笑一聲，不躲不閃，硬生生的挨了他這一掌。掌心觸及到老人的身子，老人卻化作一團煙霧，不見蹤影。
蘇天縱心中一驚，警惕地環顧四周。正在這時，身後傳來一道尖銳的鶴鳴。他仰頭望去，隻見空中盤旋著一隻黃鶴，而在黃鶴之上，則坐著一位白衣少女。
“有趣，有趣。”蘇天縱朗聲笑道，並指如劍，一道劍氣直朝黃鶴襲去。
黃鶴發出一聲長鳴，振翅高飛，堪堪避開蘇天縱這一擊。與此同時，黃鶴之上，那名白衣少女一躍而下，手持利劍，直朝蘇天縱攻來。
隻此一劍，蘇天縱便看出端倪。
“劍勢雖猛，後勁不足。”
蘇天縱身形微側，輕易避過少女淩厲的劍鋒。隨即手腕一翻，劍鞘輕點，準確無誤地敲在少女劍身之上。
“叮”的一聲脆響，少女隻覺一股巧勁傳來，劍勢頓時被卸去，身體不由自主地向後退去。正當她未及站穩腳跟，蘇天縱已然閃到她近前。
少女嚇得花容失色，慌忙舉劍招架。劍鞘再度擊在她的劍身，強大的後勁讓她“哎呦”一聲，毫無形象的摔倒在山道邊的灌木叢裏。
楚君曜盤腿坐於蒲團上，雙目輕闔。臉上無喜無悲。
殿內靜謐無聲，幾尊青銅鼎中燃著嫋嫋香煙。一片寧靜祥和。
宮殿的大門被輕輕推開，一名老太監從外麵走了進來。
老太監輕手輕腳地走到楚君曜身邊，低聲說道：“陛下，蕭公求見。”
楚君曜緩緩睜開雙眼，眼中閃過一絲精光，隨即歸於平靜。他微微點頭，聲音沉穩而有力：“宣。”
老太監領命後便退了出去。不多時，領著蕭興平進入了大殿。
“老臣參見陛下。”蕭興平正了正衣冠，隔著厚厚的珠簾，向楚君曜行了君臣之禮。
蕭興平乃元老重臣，楚君曜對他一直是禮敬有加。見蕭興平朝自己行禮後，楚君曜微微抬手，溫言：“蕭公請起，來人，賜座。”
老太監得了吩咐，立即下去搬來一張椅子。蕭興平謝恩後，起身在椅子上落座。
楚君曜說道：“蕭公乃我大楚國之柱石。今年事已高，朕此前早已言明，非軍國大事，若有旁事告知，蕭公隻需差人前來知會一聲即可，何必親自走這一遭呢。”
蕭興平微微一笑，臉上帶著幾分感慨之色。“陛下，老臣雖已年邁，但心係國家，憂心社稷。一心願為陛下分憂。今日前來，確有一事需當麵向陛下稟報。”
“哦？”楚君曜雙目微啟。能讓蕭公親自前來向他稟報的事，可絕不是什麽雞毛蒜皮的小事了。
“朕願聞其詳。”
蕭興平微微頷首，說道：“禦龍衛派去的人得來消息，此前秘密前往揚州召裴俊入京的虞世璠等三人，於途中遭遇不測，曝屍荒野。”
楚君曜聞言，眉心微蹙，目光陡然變得銳利起來。他沉聲問道：“此事當真？”
蕭興平點頭，語氣凝重：“絕無虛言。兇手殺死虞世璠等人後，喬裝易容，冒名頂替他們三人身份前往揚州，麵見揚州知府江染逸。向其假傳陛下口諭，說要將裴俊押入囚車，運往京城。”
楚君曜聞言，臉上不動聲色道：“後來呢？”
“所幸江染逸心知事有蹊蹺。於是暗中派人前往常州穆家，由穆家人出麵一路跟隨，順帶沿途調查其目的。想來不日便有結果了。”
楚君曜冷笑道：“算他機靈。否則他這個揚州知府，也差不多當到頭了。”
頓了頓，楚君曜沉凝道：“朕秘密召裴俊入京的消息不想這麽快便泄露出去。如今虞世璠遇害，裴俊被劫。看來有的人是已經坐不住了，已經迫不及待要動手了。”
“老臣已派禦龍衛暗中徹查此事，不日便有結果。”
楚君曜隔著珠簾，別有深意的看了眼蕭興平，淡淡道：“蕭公當真猜不出是何人所為嗎？”
蕭興平沉默片刻，緩緩開口：“陛下，此事恐怕牽扯甚廣，老臣不敢妄加揣測。”
楚君曜暗暗歎了口氣：“罷了。此事全權交由蕭公去負責，朕隻要裴俊能順利進京，其餘的朕一概不問。”
“老臣遵命。”
“朕疲了，蕭公請便吧。”
蕭興平心領神會，起身道：“老臣告退。”說罷，便緩緩的退了出去。
“且慢。”楚君曜忽然叫住了他。
蕭興平站住腳步，迴身道：“陛下還有何事？”
楚君曜隔著珠簾，目光深邃，語氣中帶著一絲不易察覺的柔和：“蕭公，朕知你忠心耿耿。但有些事，朕希望你能看在朕的麵子上，留一線生機。”
蕭興平微微一愣，隨即明白了楚君曜的言下之意，他微微躬身，恭敬道：“陛下仁厚，老臣自當銘記於心。不過，陛下，此事關係重大，若是一味心慈手軟，恐怕會留下後患。”
楚君曜微微點頭，語氣堅定：“朕明白，朕並非心慈手軟，隻是念及兄弟情義，不願趕盡殺絕。但若有危及社稷之事，朕自會行雷霆手段，絕不手軟。”
蕭興平心中一凜，微微躬身，恭敬道：“老臣明白，定會按照陛下的意思去辦。”
楚君曜微微頷首，淡淡道：“蕭公退下吧，朕有些累了。”
蕭興平再次躬身，緩緩退出了大殿。
楚君曜看著蕭興平離去的背影，眼中閃過一絲複雜的神色。
許多年前，當他還是孩童之時，他便在母後的身邊親眼看見父皇身披鎧甲，踏著滿階的血漬，一步一步的走向那座皇位，從此君臨天下。
此時他並不知道父皇經曆了什麽，期間發生了什麽。
父皇在世時常教導他們兄弟要兄友弟恭，情同手足。可有時又告訴他們，成大事者，當鐵石心腸。不可有婦人之仁。
事實證明，父皇的話他聽進去了。隻是他隻聽進去一半。最是無情帝王家。當他真正坐到這個位子上時，他便已不再是曾經的他了。
自他繼位後朝堂上依舊暗流湧動，餘孽未消。各方勢力蠢蠢欲動。因此他每一步都如履薄冰，顫顫巍巍。隻有這樣方能安然無恙。
“四弟啊四弟，你再等等。過些時日，我就讓老七也下來陪你。你看如何？”
楚君曜望著麵前的一座空白牌位，喃喃道。
…………
平陽道。
平陽道乃是一處山道，位於群山峻嶺之間。此地方圓四百裏群山環繞，渺無人煙。山道崎嶇陡峭，有時山道兩側時而會有飛禽猛獸出沒，因此即便此山道可直通梁州，尋常人卻絕不會因貪趕路程往此處走。
然而蘇天縱不是尋常人。
平陽道上，一襲灰衣的蘇天縱頭戴鬥笠，手持一把劍，獨自一人行走在山道之上。巍峨陡峭的山道在他麵前如履平地。腳底踩踏在布滿青苔的石階上，發出“噠噠噠”的腳步聲，在這片寂靜無人的群山中顯得尤為突兀。
忽然，腳步聲停住了。蘇天縱抬首望去，隻見前方的山道邊上立著一個小棚子。
棚子裏無他，隻有一位老人，一把躺椅，一張桌子以及三張碗。而小棚子旁還掛著一麵旗，上麵寫著大大的“茶”字。
老人此刻正仰躺在躺椅上曬著太陽。聽到有腳步聲停住，他微微仰起頭，看了蘇天縱一眼。
蘇天縱也看向了他。然隻是一眼，他便沒去理會，而是繼續抬腳從老人的茶棚旁路過。
“少年郎，既然來了，何不喝完茶再走。”老人懶洋洋的開口道。
蘇天縱腳步一頓，側身看向老人桌上的那三碗茶，劍眉稍蹙。良久，淡淡道：“多謝。”說罷，他一張手，桌上的一一張碗便吸入他手中。蘇天縱不疑有他，當著老人麵一飲而盡，而後信手一擲。那張碗便穩穩當當的落在了桌子上。
“果然是好茶，多謝了。”蘇天縱說罷，從懷中取出幾枚銅板甩到桌上，隨即朝老人抱了抱拳，轉身便走。
老人依舊躺在躺椅上，看也不看那幾枚銅板，慢悠悠地開口：“你喝了我的茶，就打算這麽走了？”
蘇天縱轉過身來，冷聲道：“錢我已付了，老丈何必相留。”
老人搖了搖頭，嗬嗬一笑：“在老漢這，給多少茶錢無所謂。但既喝了我的茶，卻不肯再來一碗，這便是對老漢手藝的不敬了。”
蘇天縱挑眉道：“便是不敬，又當如何？”
“哎呀呀，嘖嘖嘖。”老人露出唏噓之態。“真是世風日下，世態炎涼。小老兒好心請你喝茶，你卻一昧拂我麵子。虧你還是個習武之人，心胸竟這般狹隘？”
蘇天縱一聲冷笑，繼而伸手一張，將第二碗茶落入手中，如先前一般一飲而盡，而後再度甩迴了桌上。
“這碗茶，滋味比上一碗淡了許多。”
老人見狀，眼中閃過一絲狡黠，“既然前兩碗喝下了，這第三碗何不一並飲盡。”
蘇天縱劍眉一挑，“這第三碗，便由在下贈給老丈吧。”說罷，他左手一揮，桌上的那碗茶便直朝老人麵門而去。袖風勁道十足，顯然其中暗藏殺機。
老人依舊是氣定神閑的模樣，見茶碗襲來，他隨手一抬，便將茶碗穩穩地捧於手中。這一來一迴，茶碗裏的茶水都未潑出來一滴。
老人捧著茶碗，似笑非笑地看著蘇天縱，“年輕人，何必如此性急。此去昆侖路途遙遠，再喝一碗料也無妨。”
話音未落，蘇天縱身形一晃，瞬間消失在原地。下一刻，他已出現在老人麵前。隻見他一掌拍出，直取對方胸口。
老人輕笑一聲，不躲不閃，硬生生的挨了他這一掌。掌心觸及到老人的身子，老人卻化作一團煙霧，不見蹤影。
蘇天縱心中一驚，警惕地環顧四周。正在這時，身後傳來一道尖銳的鶴鳴。他仰頭望去，隻見空中盤旋著一隻黃鶴，而在黃鶴之上，則坐著一位白衣少女。
“有趣，有趣。”蘇天縱朗聲笑道，並指如劍，一道劍氣直朝黃鶴襲去。
黃鶴發出一聲長鳴，振翅高飛，堪堪避開蘇天縱這一擊。與此同時，黃鶴之上，那名白衣少女一躍而下，手持利劍，直朝蘇天縱攻來。
隻此一劍，蘇天縱便看出端倪。
“劍勢雖猛，後勁不足。”
蘇天縱身形微側，輕易避過少女淩厲的劍鋒。隨即手腕一翻，劍鞘輕點，準確無誤地敲在少女劍身之上。
“叮”的一聲脆響，少女隻覺一股巧勁傳來，劍勢頓時被卸去，身體不由自主地向後退去。正當她未及站穩腳跟，蘇天縱已然閃到她近前。
少女嚇得花容失色，慌忙舉劍招架。劍鞘再度擊在她的劍身，強大的後勁讓她“哎呦”一聲，毫無形象的摔倒在山道邊的灌木叢裏。