遊動的聲響消失了，卻並未覺疼痛，寧葭自指縫中覷了一眼，隻見那條翠綠青蛇被一隻竹箭射中腦袋，釘在了地上，滑長的身體還劇烈地扭動個不停。
又一箭飛來，正射在青蛇七寸之處，青蛇又掙紮了幾下，終於不動了。
寧葭臉色煞白，坐在地上一動也不敢動。
“姑娘，你沒事兒吧？”一個粗獷的聲音響起道。
寧葭這才看到三尺開外站著一個皮膚黝黑、肩寬手粗、手執弓箭的布衫之人。
那人向她走了過來，口中道：“山中多有猛獸蛇蟲，姑娘孤身行走，不怕危險嗎？”
寧葭忙站起身來，向他施了一禮道：“多謝義士搭救。”
“一條蛇而已，沒什麽大不了的，不用客氣。”那人道。
他走得近些，寧葭看清他生得粗眉厚唇、滿臉胡渣。
她一直在深宮之內，所見之人莫不是嬌肌玉膚、整潔幹淨，這般粗糙之人，她哪裏見過。
見他越走越近，不免心中慌亂，不自覺地向後退了兩步。
那人走至近處，將那條死了的青蛇一腳踢遠，口中罵道：“不長眼的畜生。”
寧葭略低了頭，也不敢看他。
“姑娘，看你一臉疲累的樣子，我家就在這山中，離這裏不遠，不如跟我去休息一下。”那人向寧葭道。
“不、不用了。”寧葭輕聲道。
“看你嘴唇幹裂，去喝口水也好。我與母親同住，她燒得一手好菜，可讓姑娘填填肚子。”那人又道。
聽他說起這個，寧葭立刻覺得口中幹澀、饑腸轆轆，又更覺身上寒冷。
“請吧。”那人道。
“多謝義士。”寧葭施了一禮道。
“不用這麽見外，我叫吳二。”那人道。
“吳、吳大哥。”寧葭道。
“這邊走。”吳二道，說罷自己在前先走，寧葭遲疑一迴，也跟了上去。
寧葭腳下發軟，又不慣山路，好不辛苦。
吳二也便走得慢些，待她趕上來。
約莫走得小半個時辰，終於看見半山腰上兩間小茅屋。
“娘。”吳二進了院門喊了一聲。
“一大清早的，死哪兒去了？”一個蒼老的聲音傳來，隨即走出一個鬢邊花白、皺紋深深的婦人來。
雖然年老些，但手腳都很健壯，看得出是常年勞作之人。
她本是一臉怒氣，忽瞥見吳二身後多了個細皮嫩肉的姑娘，立刻換了笑臉道：“喲，這是來客人了，快，裏邊請。”
寧葭也不知該如何稱唿她，便隻默然施了一禮。
老婦人上前牽起寧葭一手，嘖嘖道：“姑娘不僅模樣生得好，這皮膚更是白嫩。”
望著寧葭上上下下打量了一迴。
寧葭被她拿住手，收也不是，留也不是，隻好低著頭。
“娘，她大概是餓了，你給她做點東西吃吧。”吳二道。
“正好你昨日打的野兔剛剛收拾妥當，既然有貴客來，今日就做了它。”老婦人笑道，牽著寧葭進了屋，又道：“姑娘，你隨便坐，飯菜很快就好。”
“多謝。”寧葭輕聲道。
老婦人嗬嗬笑著出去了。
吳二端了一碗水進來，道：“姑娘，渴了吧，喝口水吧。”
寧葭忙站起來接過他手中的碗。
這不過是一隻土陶製的碗，碗邊上還有些分不清是什麽的黑漬，寧葭幹咽了一口口水，端起碗來，閉著眼睛喝了兩口。
剩下的水不知該放哪裏，就在手裏端著。
吳二伸手接了過來，笑道：“你先休息一下吧。”
說完便端了碗走了出去。
寧葭在屋內坐著，少了寒風，略覺暖了一些，身上疲倦，不知不覺靠在桌上睡著了。
迷夢中隻見遲凜滿身是血地向她走來，喚她道：“寧葭、寧葭……”
“遲凜！”寧葭大喊一聲，驚醒過來，卻見一張黝黑的臉正在自己上方。
寧葭嚇了一跳，立刻站起身來，驚望著那個人。
“姑娘，你做噩夢了吧？”吳二笑道。
“吳、吳大哥……”寧葭頓道，驚魂未定。
“飯菜已經做好了，這就端來，姑娘稍待。”吳二道。
說話間，老婦人已端了碗筷進來，向吳二道：“去幫著端菜。”
吳二便也去廚間，端了兩碗菜出來。
不一會兒飯菜齊備，三人同坐，老婦人先撿了一筷兔肉放在寧葭碗裏，道：“來，多吃點兒。”
“我、我自己來。”寧葭忙道。
望著麵前簡陋的碗筷、盤中粗糙的米飯、青菜，那盆熱氣騰騰的兔肉聞起來確是噴香，但是塊塊粗大，寧葭不知該如何下口。
看老婦人和吳二已經大口大口地吃了起來，寧葭亦覺肚中饑餓，粗糙的飯菜入口，竟覺香甜無比。
“來、來，多吃點兒、多吃點兒。”老婦人又不停地往寧葭碗裏夾菜。
“不、不用了。”寧葭道。
“姑娘，你多大了？叫什麽名字？”老婦人道。
“我、十五……”寧葭道。
“十五，好年紀啊。大娘在你這個年紀，都已經嫁了人了。”老婦人笑眯眯地望著寧葭道，“你也該早點兒找個人家了。”
“大、大娘，我、我不、不……”寧葭尷尬不已，不知該如何作答。
“娘，吃飯吧。”吳二向老婦人道。
“看你像個富貴人家的孩子，怎麽一個人在山裏？”老婦人道。
“我、我家裏、出了點兒事……”寧葭頓道。
“你的爹娘在哪兒？”老婦人道。
寧葭聞言，想起親人們此時還不知有命無命，放下手中碗筷，哭了起來。
“娘，飯吃得好好的，問這些做什麽？”吳二道。
“就是、就是，是老太婆我多嘴了，吃飯、吃飯。”老婦人道。
寧葭卻不再拿筷子，隻低頭哭泣。
老婦人與吳二匆匆吃完，收了碗筷，寧葭還隻是啼哭不已。
“姑娘，別傷心了，你到了我們家，就盡管住下吧。”老婦人道。
寧葭擦了擦眼淚，起身施禮道：“多謝大娘。”
“娘，我再去打獵。”吳二道。
“去吧，早些迴來。”老婦人道。
吳二便拎了弓箭、背上獵刀出門去了。
老婦人在寧葭身邊坐下來，拿過一個裝著搗碎了的草藥的陶碗，道：“這些草藥對傷口很有用的，我給你塗一些，保管你明天就沒事了。”
“多謝。”寧葭低聲道。
老婦人將藥草在寧葭幾處傷口塗好，又拿了針線來，道：“看你衣衫破了，我給你縫補一下吧。”
寧葭忙接過針線，道：“不勞大娘，我會得。”
說著接過針線，自己動手縫補。
縫到袖子處，將衣袖扯了扯平，好在衣袖寬大，撕破之處還能夠著，並不礙著手。
“姑娘，你的針線做得真好。”老婦人看她如此熟稔，不免讚道。
“我三歲就會縫繡了……”寧葭答道，又覺似乎不太妥當，轉而又道，“不過，也沒怎麽進益，勉強能看罷了。”
“姑娘謙虛了。”老婦人笑道，又問些名字、住處之類的話。
“我叫寧……”寧葭見她親切，便要脫口而出，忽想起榆兒的話來，忙改了口，隻道自己名叫“小寧”，其他都隻含糊答應，或是默然不語。
老婦人見問不出什麽來，也便作罷，自去忙活去了。
此後幾日，寧葭隻在屋中不出，老婦人與吳二也不來擾她。
寧葭無處可去，隻好暫棲此處。
好在老婦人與吳二倒還客氣，對她也多加照應，她漸漸地也安下心來。
這日晚間，吳二天黑之後方才迴來。
老婦人在院門前迎上他，問道：“今日怎麽樣？”
“四處打聽過了，並沒聽說哪家走脫了姑娘、小妾。”吳二道。
“看來，她不是本地的了，那正好。”老婦人眉開眼笑地道。
“嗯，省了後患當然好。”吳二道，“不過，朝廷貼出了緝拿令，說是宮中三公主走脫了，要拿她問斬呢，該不會是……”
“這……”老婦人聽了，有些遲疑，接著又道，“她雖然貴氣些，未必就是……”
吳二低頭想了一迴，又道：“娘，其實這裏左右沒什麽人來，我們又何必怕東怕西的。”
“兒子，這可要謹慎些。”老婦人道，“而且我看她、隻怕不太樂意。”
“哎呀，娘，你是想看我打一輩子光棍嗎？這麽好的媳婦兒，我既然撿到了，就是我的！”吳二嚷了句道，自背了獵刀進廚房舀了一瓢水，“咕嘟”、“咕嘟”喝了起來。
夜深風靜，寧葭在簡陋的床鋪上睡去。
睡夢中，又看見父皇、大哥、二姐等一個個披散著頭發，向她哭道：“我死得好慘啊……寧葭……三妹……”
寧葭夢中驚醒，冷汗淋漓。
忽聞門外有腳步之聲，屋門被人推開了一條縫。
寧葭屏住唿吸，不敢動作。
黑暗中摸進來一個人影，寧葭忙將枕下的匕首拿在手中。
那人摸至床前，伸手來掀寧葭身上的被子，寧葭大喊道：“誰？”
“醒了？”那人道。
聽得這聲，寧葭認出來人正是吳二。
“吳大哥，你、你要做什麽？”寧葭驚道。
“一男一女在一個屋裏，還能做什麽？”吳二笑道，看準寧葭所在，便撲了上來。
寧葭手握匕首，卻未揮出，跳下床來，向門外跑去。
拉開門來，卻見老婦人站在門外，道：“小寧，反正你也沒地方可去，不如就在這裏安家吧，就別害臊了。”
說著將房門拉嚴，在外插上了。
“你們、快放我出去！”寧葭大聲叫道。
“放你出去？那我又何必帶你迴來呢？”吳二笑道，“既然來了，就別想走！”
說著便向寧葭走了過來。
寧葭將匕首橫在身前，大叫道：“別過來！別過來！”
“這荒山野嶺，難得有幾個人來，既然你自己送上門來了，我當然要好好待你了。”吳二道，仍向寧葭走來。
“你、你再過來，我、我就動、動手了！”寧葭瞪大眼睛望著他道。
“一把匕首而已，能做什麽，你還是乖乖地聽我的吧。”吳二道，說著便撲了上來。
“啊！”寧葭尖叫一聲，雙手劃出，閃電般的光芒逝去，吳二手痛唿一聲，捂著胸膛，鮮血從他胸中噴湧而出。
老婦人在外聽到吳二的慘叫之聲，連忙打開門來，舉燈一照，隻見自家兒子倒在血泊之中，連忙跑過去抱住他喊道：“兒子、兒子，快醒醒、醒醒……”
吳二已不省人事。
老婦人轉向寧葭撲來：“你、你這個忘恩負義的惡毒女人，你殺了我的兒子，我要你償命！”
“別、別過來！”寧葭閉著眼睛大喊道，將手中匕首向前伸了伸。
老婦人見了她手中匕首，呆在中途。
寧葭蹩近床前，一手握著匕首，一手拿起自己衣物，再迴到門邊，也不敢看倒在血泊中的吳二，轉身飛快地跑了出去。
寧葭跑出一段，看看身後並無人追趕，這才停下來靠著樹幹坐了下來直喘氣。
喘了一迴，突然哭了起來。
眼淚一出，就似決了堤的水，止也止不住。
忽聞得頭頂幾聲烏鴉啼叫，又聽見野鳥飛過翅膀扇動的聲音，寧葭忙住了哭聲，偷眼望了望頭頂。
隻見夜空如墨，樹影幢幢。
這時才覺北風凜冽，寒冷難禁。
寧葭抱緊了胳膊，緊緊靠住樹幹，又摸了摸懷中的匕首，才稍稍覺得安心了些。
寧葭拿出匕首看了看，見匕身上並無血漬，仍然光亮如新。
隱約可以看見柄下一個篆體的“葭”字。
寧葭伸出手指，摸索著這個字，眼中不由得又滾落了淚珠。
他此時身在何方，究竟是還活著、還是已經……
又一箭飛來，正射在青蛇七寸之處，青蛇又掙紮了幾下，終於不動了。
寧葭臉色煞白，坐在地上一動也不敢動。
“姑娘，你沒事兒吧？”一個粗獷的聲音響起道。
寧葭這才看到三尺開外站著一個皮膚黝黑、肩寬手粗、手執弓箭的布衫之人。
那人向她走了過來，口中道：“山中多有猛獸蛇蟲，姑娘孤身行走，不怕危險嗎？”
寧葭忙站起身來，向他施了一禮道：“多謝義士搭救。”
“一條蛇而已，沒什麽大不了的，不用客氣。”那人道。
他走得近些，寧葭看清他生得粗眉厚唇、滿臉胡渣。
她一直在深宮之內，所見之人莫不是嬌肌玉膚、整潔幹淨，這般粗糙之人，她哪裏見過。
見他越走越近，不免心中慌亂，不自覺地向後退了兩步。
那人走至近處，將那條死了的青蛇一腳踢遠，口中罵道：“不長眼的畜生。”
寧葭略低了頭，也不敢看他。
“姑娘，看你一臉疲累的樣子，我家就在這山中，離這裏不遠，不如跟我去休息一下。”那人向寧葭道。
“不、不用了。”寧葭輕聲道。
“看你嘴唇幹裂，去喝口水也好。我與母親同住，她燒得一手好菜，可讓姑娘填填肚子。”那人又道。
聽他說起這個，寧葭立刻覺得口中幹澀、饑腸轆轆，又更覺身上寒冷。
“請吧。”那人道。
“多謝義士。”寧葭施了一禮道。
“不用這麽見外，我叫吳二。”那人道。
“吳、吳大哥。”寧葭道。
“這邊走。”吳二道，說罷自己在前先走，寧葭遲疑一迴，也跟了上去。
寧葭腳下發軟，又不慣山路，好不辛苦。
吳二也便走得慢些，待她趕上來。
約莫走得小半個時辰，終於看見半山腰上兩間小茅屋。
“娘。”吳二進了院門喊了一聲。
“一大清早的，死哪兒去了？”一個蒼老的聲音傳來，隨即走出一個鬢邊花白、皺紋深深的婦人來。
雖然年老些，但手腳都很健壯，看得出是常年勞作之人。
她本是一臉怒氣，忽瞥見吳二身後多了個細皮嫩肉的姑娘，立刻換了笑臉道：“喲，這是來客人了，快，裏邊請。”
寧葭也不知該如何稱唿她，便隻默然施了一禮。
老婦人上前牽起寧葭一手，嘖嘖道：“姑娘不僅模樣生得好，這皮膚更是白嫩。”
望著寧葭上上下下打量了一迴。
寧葭被她拿住手，收也不是，留也不是，隻好低著頭。
“娘，她大概是餓了，你給她做點東西吃吧。”吳二道。
“正好你昨日打的野兔剛剛收拾妥當，既然有貴客來，今日就做了它。”老婦人笑道，牽著寧葭進了屋，又道：“姑娘，你隨便坐，飯菜很快就好。”
“多謝。”寧葭輕聲道。
老婦人嗬嗬笑著出去了。
吳二端了一碗水進來，道：“姑娘，渴了吧，喝口水吧。”
寧葭忙站起來接過他手中的碗。
這不過是一隻土陶製的碗，碗邊上還有些分不清是什麽的黑漬，寧葭幹咽了一口口水，端起碗來，閉著眼睛喝了兩口。
剩下的水不知該放哪裏，就在手裏端著。
吳二伸手接了過來，笑道：“你先休息一下吧。”
說完便端了碗走了出去。
寧葭在屋內坐著，少了寒風，略覺暖了一些，身上疲倦，不知不覺靠在桌上睡著了。
迷夢中隻見遲凜滿身是血地向她走來，喚她道：“寧葭、寧葭……”
“遲凜！”寧葭大喊一聲，驚醒過來，卻見一張黝黑的臉正在自己上方。
寧葭嚇了一跳，立刻站起身來，驚望著那個人。
“姑娘，你做噩夢了吧？”吳二笑道。
“吳、吳大哥……”寧葭頓道，驚魂未定。
“飯菜已經做好了，這就端來，姑娘稍待。”吳二道。
說話間，老婦人已端了碗筷進來，向吳二道：“去幫著端菜。”
吳二便也去廚間，端了兩碗菜出來。
不一會兒飯菜齊備，三人同坐，老婦人先撿了一筷兔肉放在寧葭碗裏，道：“來，多吃點兒。”
“我、我自己來。”寧葭忙道。
望著麵前簡陋的碗筷、盤中粗糙的米飯、青菜，那盆熱氣騰騰的兔肉聞起來確是噴香，但是塊塊粗大，寧葭不知該如何下口。
看老婦人和吳二已經大口大口地吃了起來，寧葭亦覺肚中饑餓，粗糙的飯菜入口，竟覺香甜無比。
“來、來，多吃點兒、多吃點兒。”老婦人又不停地往寧葭碗裏夾菜。
“不、不用了。”寧葭道。
“姑娘，你多大了？叫什麽名字？”老婦人道。
“我、十五……”寧葭道。
“十五，好年紀啊。大娘在你這個年紀，都已經嫁了人了。”老婦人笑眯眯地望著寧葭道，“你也該早點兒找個人家了。”
“大、大娘，我、我不、不……”寧葭尷尬不已，不知該如何作答。
“娘，吃飯吧。”吳二向老婦人道。
“看你像個富貴人家的孩子，怎麽一個人在山裏？”老婦人道。
“我、我家裏、出了點兒事……”寧葭頓道。
“你的爹娘在哪兒？”老婦人道。
寧葭聞言，想起親人們此時還不知有命無命，放下手中碗筷，哭了起來。
“娘，飯吃得好好的，問這些做什麽？”吳二道。
“就是、就是，是老太婆我多嘴了，吃飯、吃飯。”老婦人道。
寧葭卻不再拿筷子，隻低頭哭泣。
老婦人與吳二匆匆吃完，收了碗筷，寧葭還隻是啼哭不已。
“姑娘，別傷心了，你到了我們家，就盡管住下吧。”老婦人道。
寧葭擦了擦眼淚，起身施禮道：“多謝大娘。”
“娘，我再去打獵。”吳二道。
“去吧，早些迴來。”老婦人道。
吳二便拎了弓箭、背上獵刀出門去了。
老婦人在寧葭身邊坐下來，拿過一個裝著搗碎了的草藥的陶碗，道：“這些草藥對傷口很有用的，我給你塗一些，保管你明天就沒事了。”
“多謝。”寧葭低聲道。
老婦人將藥草在寧葭幾處傷口塗好，又拿了針線來，道：“看你衣衫破了，我給你縫補一下吧。”
寧葭忙接過針線，道：“不勞大娘，我會得。”
說著接過針線，自己動手縫補。
縫到袖子處，將衣袖扯了扯平，好在衣袖寬大，撕破之處還能夠著，並不礙著手。
“姑娘，你的針線做得真好。”老婦人看她如此熟稔，不免讚道。
“我三歲就會縫繡了……”寧葭答道，又覺似乎不太妥當，轉而又道，“不過，也沒怎麽進益，勉強能看罷了。”
“姑娘謙虛了。”老婦人笑道，又問些名字、住處之類的話。
“我叫寧……”寧葭見她親切，便要脫口而出，忽想起榆兒的話來，忙改了口，隻道自己名叫“小寧”，其他都隻含糊答應，或是默然不語。
老婦人見問不出什麽來，也便作罷，自去忙活去了。
此後幾日，寧葭隻在屋中不出，老婦人與吳二也不來擾她。
寧葭無處可去，隻好暫棲此處。
好在老婦人與吳二倒還客氣，對她也多加照應，她漸漸地也安下心來。
這日晚間，吳二天黑之後方才迴來。
老婦人在院門前迎上他，問道：“今日怎麽樣？”
“四處打聽過了，並沒聽說哪家走脫了姑娘、小妾。”吳二道。
“看來，她不是本地的了，那正好。”老婦人眉開眼笑地道。
“嗯，省了後患當然好。”吳二道，“不過，朝廷貼出了緝拿令，說是宮中三公主走脫了，要拿她問斬呢，該不會是……”
“這……”老婦人聽了，有些遲疑，接著又道，“她雖然貴氣些，未必就是……”
吳二低頭想了一迴，又道：“娘，其實這裏左右沒什麽人來，我們又何必怕東怕西的。”
“兒子，這可要謹慎些。”老婦人道，“而且我看她、隻怕不太樂意。”
“哎呀，娘，你是想看我打一輩子光棍嗎？這麽好的媳婦兒，我既然撿到了，就是我的！”吳二嚷了句道，自背了獵刀進廚房舀了一瓢水，“咕嘟”、“咕嘟”喝了起來。
夜深風靜，寧葭在簡陋的床鋪上睡去。
睡夢中，又看見父皇、大哥、二姐等一個個披散著頭發，向她哭道：“我死得好慘啊……寧葭……三妹……”
寧葭夢中驚醒，冷汗淋漓。
忽聞門外有腳步之聲，屋門被人推開了一條縫。
寧葭屏住唿吸，不敢動作。
黑暗中摸進來一個人影，寧葭忙將枕下的匕首拿在手中。
那人摸至床前，伸手來掀寧葭身上的被子，寧葭大喊道：“誰？”
“醒了？”那人道。
聽得這聲，寧葭認出來人正是吳二。
“吳大哥，你、你要做什麽？”寧葭驚道。
“一男一女在一個屋裏，還能做什麽？”吳二笑道，看準寧葭所在，便撲了上來。
寧葭手握匕首，卻未揮出，跳下床來，向門外跑去。
拉開門來，卻見老婦人站在門外，道：“小寧，反正你也沒地方可去，不如就在這裏安家吧，就別害臊了。”
說著將房門拉嚴，在外插上了。
“你們、快放我出去！”寧葭大聲叫道。
“放你出去？那我又何必帶你迴來呢？”吳二笑道，“既然來了，就別想走！”
說著便向寧葭走了過來。
寧葭將匕首橫在身前，大叫道：“別過來！別過來！”
“這荒山野嶺，難得有幾個人來，既然你自己送上門來了，我當然要好好待你了。”吳二道，仍向寧葭走來。
“你、你再過來，我、我就動、動手了！”寧葭瞪大眼睛望著他道。
“一把匕首而已，能做什麽，你還是乖乖地聽我的吧。”吳二道，說著便撲了上來。
“啊！”寧葭尖叫一聲，雙手劃出，閃電般的光芒逝去，吳二手痛唿一聲，捂著胸膛，鮮血從他胸中噴湧而出。
老婦人在外聽到吳二的慘叫之聲，連忙打開門來，舉燈一照，隻見自家兒子倒在血泊之中，連忙跑過去抱住他喊道：“兒子、兒子，快醒醒、醒醒……”
吳二已不省人事。
老婦人轉向寧葭撲來：“你、你這個忘恩負義的惡毒女人，你殺了我的兒子，我要你償命！”
“別、別過來！”寧葭閉著眼睛大喊道，將手中匕首向前伸了伸。
老婦人見了她手中匕首，呆在中途。
寧葭蹩近床前，一手握著匕首，一手拿起自己衣物，再迴到門邊，也不敢看倒在血泊中的吳二，轉身飛快地跑了出去。
寧葭跑出一段，看看身後並無人追趕，這才停下來靠著樹幹坐了下來直喘氣。
喘了一迴，突然哭了起來。
眼淚一出，就似決了堤的水，止也止不住。
忽聞得頭頂幾聲烏鴉啼叫，又聽見野鳥飛過翅膀扇動的聲音，寧葭忙住了哭聲，偷眼望了望頭頂。
隻見夜空如墨，樹影幢幢。
這時才覺北風凜冽，寒冷難禁。
寧葭抱緊了胳膊，緊緊靠住樹幹，又摸了摸懷中的匕首，才稍稍覺得安心了些。
寧葭拿出匕首看了看，見匕身上並無血漬，仍然光亮如新。
隱約可以看見柄下一個篆體的“葭”字。
寧葭伸出手指，摸索著這個字，眼中不由得又滾落了淚珠。
他此時身在何方，究竟是還活著、還是已經……